الفصل 183: الاستكشاف 1

الفصل 183: الاستكشاف 1

امتد الممر المظلم إلى الأمام باستمرار

أسرع أنغلي خطاه، منطلقًا إلى الأمام، ولم يكن يتردد في الممر كله سوى صوت خطواته وتنفسه

طفا لهب أصفر ساطع ملاصقًا ليسار رأسه، مضيئًا بضعة أمتار حوله

“هذه الأطلال تمنحني دائمًا شعورًا بالفوضى”. رغم أن أنغلي كان يركض بسرعة عالية، فإن ذهنه كان صافيًا على نحو استثنائي

كان يشعر دائمًا أن ممرات الأطلال تبدو قادرة على التغير تلقائيًا. لقد أخطأت الخريطة والمسار اللذان سجلتهما الشريحة مرتين أثناء المطاردة قبل قليل. ولولا استخدام السحر وسيلةً للتتبع، فربما كان قد أضاع الشخصين في الأمام حقًا

وبينما كان يركض، رتّب أفكاره

“وفقًا لما قاله بايلون، يبدو أن هذا المكان مقر لطائفة الرأسين. يبدو أن هذه الطائفة سُمّيت نسبة إلى الرأسين، وهذا يعني أن الرفيق الذي أخذ كوي ريمان سابقًا من المرجح جدًا أنه عضو فيما يُسمى طائفة الرأسين. أما سبب كون ميليشا وإيني الداعمين الرئيسيين لهذه المهمة وزيارتهما لهذا المكان مرات كثيرة، فالأسباب المحددة ليست واضحة جدًا. غالبًا توجد قصة أعمق وراء ذلك”

عند منعطف طريق متقاطع، توقف أنغلي فجأة

في الممر غير البعيد أمامه، كان ضوء الشمس الساطع ينزل من جزء من سقف الممر

داخل الممر المظلم، انسابت أشعة الشمس الذهبية من السقف المحطم، مشكّلة عمودًا ذهبيًا من الضوء كان ساطعًا وبارزًا للغاية

ضيّق أنغلي عينيه قليلًا، وأسرع خطاه، ومشى نحوه

واقفًا في ضوء الشمس، نظر إلى الخارج من الفتحة المكسورة في أعلى الممر

كانت السماء الملبدة بالغيوم من قبل قد صفت الآن، كاشفة عن خلفية زرقاء صافية. غمر ضوء الشمس الدافئ جسده، فجعله يشعر بالدفء في كل أنحاء بدنه

مد أنغلي يده وأزاح الركام عند فتحة سقف الممر. تدلت على الفور عرشتان خضراوان، معلقتين بجانبه

وقع نظره في الحال على العرشتين والفتحة

بدت العرشتان هناك كأن بهما بعض الاهتراء؛ فقد تآكل جلدهما الخارجي، كاشفًا عن الألياف النباتية البيضاء في الداخل

“لا بد أنهما هربا من هنا”. حاكى أنغلي في ذهنه فورًا مشهد الوحش ذي الرأسين وهو يحمل كوي ريمان، ويمسك بالعرشتين للاستناد، ثم يتسلق خارج الممر

سحب هو أيضًا عرشة، وأمسكها بيده، ثم جذبها بقوة. بعد ذلك تراجع، مبتعدًا بسرعة مسافة معينة

تشي تشي تشي!

لم يعرف ما الذي حدث. أطلق شيء ما من أعلى الفتحة، وغرس صفًا من الأجسام في أرضية الممر. بدا أنه نوع من الآليات

ظهر على وجه أنغلي تعبير يقول إن الأمر كما توقع

على الأرض، كان صف من أكثر من عشر شوكات سوداء مصطفًا، مغروسًا بعمق في الألواح الحجرية. كان طرازها مطابقًا تمامًا للشوكات الخضراء التي استخدمها كوي ريمان سابقًا

“إنهما يعملان معًا حقًا”. سخر أنغلي ببرود. وبنقرة من يده اليمنى، طار سلك معدني رفيع، والتف حول العرشة، ثم جذبها مرة أخرى

بعد صوتي حفيف، لم تعد هناك أي آليات أو أفخاخ في الأعلى

عندها فقط مشى نحوها، وأمسك العرشة، واستخدمها ليسحب نفسه إلى الأعلى

ومع صوت هووش، زحف مباشرة خارج الفتحة

في الخارج كانت غابة خضراء مورقة

جذوع أشجار طويلة وسميكة، وجذور منحنية بارزة من الأرض، وشجيرات عشب كثيفة

عند قاعدة كل شجرة كبيرة، كانت تنمو عناقيد من العشب الأخضر، ومعها تظهر أحيانًا زهور صغيرة بيضاء وصفراء

كانت الأشجار الكبيرة متباعدة أربعة أو خمسة أمتار، وكانت هذه المسافة كلها أرضًا مستوية. كان التراب الأسود مغطى بحصى أبيض، مثل بذور سمسم بيضاء منثورة على قماش أسود

كانت فتحة الممر التي خرج منها أنغلي تقع مباشرة تحت جذر شجرة مقوس. انحدر ضوء الشمس من فوق الجذر، وكانت بعض العرائش الخضراء ملتفة حوله، تنمو في حلقات. لم تكن هناك أي علامات على حشرات أو حيوانات في الغابة، بل نباتات فقط

كان التراب عند حافة الفتحة رطبًا قليلًا. انحنى أنغلي، وزحف من تحت جذر الشجرة المقوس، ثم نفض الغبار عن يديه

قبل أن يتمكن حتى من تفقد محيطه، ظهر شكلان واضحان في مجال رؤيته

الوحش ذو الرأسين وكوي ريمان

بدا أن كوي ريمان استعاد وعيه؛ كان يردد تعويذة ما بصوت منخفض، وكان الجانب الأيسر من جسده كله قد اندمج تمامًا مع الوحش ذي الرأسين

كان كأنه يحاول الاندماج بالكامل في لحم الوحش ذي الرأسين

أما الوحش ذو الرأسين، فمن المدهش أنه لم تكن على أي من رأسيه ملامح وجه أو أعضاء، بل طبقة من جلد ناعم بلون اللحم فقط. لم يقاوم إطلاقًا، بل وقف هناك بذهول، بلا حركة، تاركًا كوي ريمان يحفر طريقه إلى جسده

وكأنه سمع صوت خروج أنغلي من الممر، أدار كوي ريمان رأسه لينظر

عندما رأى أنغلي، ظهر على وجهه بوضوح أثر من الحذر

أوقف تلاوته بحسم. إن محاولة الحفاظ على السحر في مثل هذه الظروف ستعرّضه بوضوح لخطر ارتداد القوة العظمى. كان من الأفضل أن ينهيه بنفسه؛ فرغم أن التأثير لن يكتمل، فهو أفضل من التعرض لارتداد

“هل ستبيدني حقًا؟” سأل كوي ريمان بصوت منخفض. كان ظهره مندمجًا مع صدر الرجل ذي الرأسين، واختفى الجزء السفلي من جسده بالكامل، كأنه نما من جسد الرجل ذي الرأسين. كان المنظر غريبًا للغاية

ظهرت سخرية باردة على وجه أنغلي

“لن تهرب بعد الآن؟”

“كل قوة التعزيز التي راكمتها طوال هذه المدة استُهلكت بسببك. لم يعد هناك معنى للهرب. أنا لست شخصًا لا يعرف إلا الفرار”. بدا أن كوي ريمان قد استعاد بعض ثقته، ولم يعد يُظهر الحذر من أنغلي كما كان قبل لحظات. “لو لم أكن قد قسمت نصف قوتي على هذه الجزيرة الصغيرة، أتظن أنك كنت ستهزمني بهذه السهولة؟”

“أوه؟ أود أن أرى قوتك الحقيقية إذن”. ظهرت ببطء ثلاث قطع معدنية فضية معينية على خد أنغلي الأيسر

شخر كوي ريمان ببرود. اندس أكثر داخل الرجل ذي الرأسين، واندمج معه بالكامل

ثم ظهر وجه كوي ريمان ببطء على وجهي الرجل ذي الرأسين كليهما

كان الرجل ذو الرأسين عاري الصدر، وملفوفًا حول الجزء السفلي من جسده قماش أزرق مثل تنورة جلدية. كانت عضلاته منتفخة ومعقدة، وبطول مترين، بدا شديد الضخامة

ومع رنين معدني، سحب سيف الأفكار الشريرة المعقوف، وراحت خيوط من الطاقة الخضراء تلتف حول النصل مرة أخرى

“مت!!” اندفع كوي ريمان بشراسة نحو أنغلي، والسيف المعقوف يدور بسرعة في يده اليمنى، حتى صار ظلًا ضبابيًا وهو يضرب إلى الأمام بقوة هائلة. زأر: “أريد أن أرى كم بقي لديك من قلوب الطاقة لتستهلكها!!”

ابتسم أنغلي بجنون، وانزلقت أكمامه إلى الخلف، فسقطت أربعة قلوب في يديه في الحال. أضاءت أربع هالات قرمزية بسرعة في يديه

رفع يديه، مصوبًا إياهما إلى الأمام

تغير وجه كوي ريمان الواثق سابقًا فجأة، وظهر عليه تعبير كأنه رأى شبحًا، ثم استدار عائدًا بسرعة

“ماذا! لا يزال لديك هذا العدد الكبير!! أيها المجنون!!” صرخ برعب، متراجعًا بجنون

لم يعد يريد الاقتراب من هذا المشعوذ غريم؛ فهذا الرجل يحمل على جسده فعلًا عددًا كبيرًا من المتفجرات القوية التي تُستخدم مرة واحدة، وكان ببساطة إرهابيًا انتحاريًا

ومع وجود هذا العدد الكبير من قلوب الطاقة عليه، ألم يكن يخاف أن تفقد السيطرة فجأة وتنفجر، فتقتله أولًا؟

بووم!!!

غطت أربعة ألسنة لهب قرمزية نطاقًا يبلغ عشرات الأمتار أمام أنغلي على شكل مروحة

للحظة، شعر كوي ريمان كما لو أن السماء والأرض وكل الفضاء قد غمرتها ألسنة اللهب القرمزية، وأنه أصبح محاصرًا تمامًا في بحر من النار

جاءت قوة انفجار عنيفة من كل الاتجاهات، ضاغطة على جسده بشراسة. وبفعل الحرارة الحارقة، تبخر جلد الدفاع على جسده تقريبًا في لحظة

“آه!!”

فتح فمه وزأر من الألم، لكنه لم يسمع أي صوت. اسودّت عيناه بسرعة بفعل اللهب الشديد. وتطايرت أذناه وأنفه مباشرة، ولم يبقَ سوى كتلة دموية مشوهة

امتدت ألسنة اللهب العالية سريعًا إلى كل الأشجار المحيطة

تحطمت الأشجار السميكة مباشرة بفعل صدمة الانفجار، فسقطت وتناثرت كميات كبيرة من الشرر الأحمر

بدأ الهواء يمتلئ بدخان أبيض خانق

تحول العشب والشجيرات على الأرض بسرعة من الأخضر إلى الأصفر المحترق، ثم انكمش أخيرًا إلى فحم أسود. وانتشرت موجات الحرارة في كل الاتجاهات

قُذف أنغلي أيضًا بعنف إلى الخلف بفعل الارتداد. وبينما كان يطير إلى الوراء، أطلق من يديه أسلاكًا معدنية فضية لا تُحصى، تمسكت باستمرار بجذوع الأشجار على الجانبين، واخترقت سبعة أو ثمانية أزواج من الأشجار الكبيرة لتخفيف الاندفاع قبل أن يهبط ببطء

“أربعة قلوب من عنصر النار فوق 50 درجة مكدسة معًا… هذه القوة”. لم يكن أنغلي يتوقع مثل هذا التأثير الانفجاري العنيف

كانت المنطقة الواقعة على بعد ثلاثين مترًا أمام موضعه السابق قد تحولت بالكامل إلى بحر من النار. كانت طاقة اللهب القرمزي ممزوجة باللهب الطبيعي المشتعل، مزيجًا من الأحمر والأصفر الساطع، حتى إنها طغت تمامًا على سطوع الشمس

كان شكل كوي ريمان يكافح باستمرار داخل اللهب، يرتطم هنا وهناك، ومع ذلك ظل محاصرًا داخل الجحيم الناري. لم يعد يستطيع الرؤية أو السمع، لكن الألم في جسده جعله يكافح بلا توقف

حتى وهو يقف على بعد أكثر من عشرة أمتار من اللهب، استطاع أنغلي أن يشعر بأن طبقة الدفاع المعدنية التي تغطي جلده ظهرت عليها علامات الذوبان. كانت موجات الهواء الحارق تندفع باستمرار من الأمام، مما جعله يتراجع لا إراديًا بضعة أمتار أخرى

“انتهى الأمر”. أطلق زفرة ارتياح، وهو يشاهد كوي ريمان يكافح ببؤس داخل اللهب. خلال وقت قصير كهذا، استخدم ثلث قلوب الطاقة الموجودة على جسده

حين تذكر تعامله مع الوحش ذي المئة عين في الغابة خارج الأكاديمية، لم يحتج إلا إلى قلب واحد لحل المشكلة. وبالمقارنة مع الآن، كان كوي ريمان أقوى من الوحش ذي المئة عين في ذلك الوقت بأكثر من الضعف

داخل النار العظيمة، بدأ جسد كوي ريمان يذوب تدريجيًا. ابتلعته ألسنة اللهب بالكامل، واحترق جلده حتى صار فحمًا، ومع ذلك ظل قادرًا على الحركة بجنون

بووم!!!

فجأة، انفجر جسد كوي ريمان بالكامل في لحظة

صفّر سيف معقوف دوّار، منطلقًا خارج اللهب

تشي!

غرس السيف المعقوف نفسه في جذع شجرة كبيرة غير بعيد عن أنغلي. كان نصف النصل قد قطع مباشرة في الجذع ذي اللحاء الأسود. كان الدخان الأبيض لا يزال يتصاعد من النصل، كما بدأ موضع التلامس من الجذع الذي قُطع يحترق أيضًا بفعل حرارة النصل العالية، مطلقًا أصوات هسيس

توقف أنغلي. لم يكن يتوقع حقًا أن سلاح كوي ريمان يمكن أن يبقى سليمًا تحت هذه الحرارة الشديدة، من دون أي علامة على التلف إطلاقًا

مشى مباشرة نحو الشجرة الكبيرة، ووقف بجانب جذعها

كان السيف المعقوف الفضي لا يزال نقيًا وجديدًا، ولم يختفِ سوى الدخان الأخضر من حوله تمامًا. كان النصل المتموج ينحني مثل أفعى فضية تلوي جسدها

كان المقبض أسطوانة معدنية سوداء، بلا واقية يد، متصلًا مباشرة بالنصل. وكان يشبه في طرازه خنجرًا طقسيًا رآه أنغلي في تاريخ الأرض

مشى نحوه ومد يده، ممسكًا بالمقبض بخفة

ظهرت نقاط ضوء زرقاء كثيرة فورًا في الهواء. تكاثفت هذه النقاط الزرقاء، الشبيهة باليراعات، بسرعة على السيف المعقوف، مكوّنة تيارات ماء رقيقة وشفافة التصقت بالنصل

هسس…

انتشرت فورًا سحابة كثيفة من البخار الأبيض

بعد مدة قصيرة، قل البخار تدريجيًا، واختفت نقاط الضوء الزرقاء ببطء

عندها فقط مد أنغلي يده وأمسك بالمقبض مباشرة، وسحبه من جذع الشجرة مع صوت “تشي”