الفصل 191: خنفساء ضربة الموت 1

الفصل 191: خنفساء ضربة الموت 1

لمعت ومضة برق في السماء

وتبعها رعد متدحرج

دويّ!!

انهمر مطر غزير من سماء الليل. كان السفينة تتقدم ببطء وسط المطر الكثيف

على بحر الليل الرمادي الداكن، بدا السفينة الأسود ضئيلًا، يتحرك باستمرار مع الأمواج

وسط المطر المنهمر، وقف أنغلي أمام الكوة الزجاجية للمقصورة، ناظرًا عبر المطر إلى البحر الذي لا نهاية له. كان ماء البحر يتموج قليلًا، وقطرات المطر تضرب السطح والبدن، مصدرة صوت طرقات خفيفة متتابعة

فرقعة!!

ومضت صاعقة أخرى، فأضاءت جسد أنغلي بالكامل

كان في غرفته، وعلى الطاولة شمعدان فضي يتمايل مع حركة السفينة، وقطرات الشمع تتساقط منه باستمرار على الطاولة الخشبية البنية

جلست ليسيبير خلف الطاولة الخشبية، ممسكة بعناية بكيس جلدي أسود، تغرف منه حفنات من مسحوق فضي أبيض، ثم ترشها ببطء وبشكل متساوٍ على سطح الطاولة

كانت قد بدلت ملابسها إلى زي جلدي أبيض ضيق، فبدت كعازفة من نبلاء البلاط، أنيقة ومهذبة، يبرز خصرها النحيل وصدرها البارز. كان شعرها الأسود الطويل مربوطًا على شكل ذيل حصان، مسحوبًا من الجانب الأيمن من عنقها إلى صدرها

في تلك اللحظة، كانت ترش المسحوق الفضي الأبيض بعناية شديدة

رشت كمية كبيرة من المسحوق الناعم في خطوط منحنية، مشكلة رمزًا ضخمًا ومعقدًا على سطح الطاولة

سحب أنغلي نظره من النافذة ونظر نحو ليسيبير

“هل أنت مستعدة؟” سأل بصوت منخفض

أومأت ليسيبير: “تقريبًا”

“الأمر الآن يعتمد عليك. تعويذتي لها حدود في المدى. لقد حاولت، لكن لا توجد طريقة لتحديد موقع اليابسة الأصلية بدقة،” قال أنغلي ببعض العجز

عبست ليسيبير وقالت: “هذه التعويذة الخاصة بي مستعارة جزئيًا من تعويذة تتبع من نظام العرافة. مع أن مداها جيد، لا أستطيع تحديد المسافة الدقيقة. كذلك، قد يكون هناك تشويش من جزر أخرى عند الوجهة، مما قد يؤدي إلى أخطاء. هالة الطاقة في بحر الجواهر قوية جدًا، وتسبب تشويشًا كبيرًا عند إلقاء التعويذات”

“هذا أفضل من تجولنا بلا هدف،” قال أنغلي بهدوء، “ابدئي”

أومأت ليسيبير

مدت يدها ولمست الرمز على سطح الطاولة

طنين!!

أضاء الرمز فجأة بضوء أبيض قوي، ثم تحول بسرعة إلى شاشة بيضاء دائرية تشبه ستارًا مائيًا

على الشاشة البيضاء، ظهرت جزيرة مألوفة ببطء

جنود متمركزون، وسفن راسية قرب البحر، ومنارة رمادية، وراية مثلثة ترفرف في الريح عاليًا، كانت راية بيضاء يتوسطها خط فضي أفقي

“إنها الجزيرة التي غادرناها!” فرحت ليسيبير على الفور. ورغم أن وجهها بقي بلا تعبير، ظهرت لمحة سرور في عينيها

“كم نبعد عنها؟” سار أنغلي بسرعة إلى الطاولة. كان الضوء الأبيض عند حافة الشاشة يضيء وجهيهما معًا

عندها فقط عادت ليسيبير إلى تركيزها. مدت سبابتها ورسمت بسرعة رمزًا في الهواء. تحول الرمز فجأة إلى ضوء أبيض واندمج في شاشة الضوء البيضاء على سطح الطاولة

اهتزت الصورة فورًا، لكنها استقرت بسرعة من جديد

عندها لاحظ أنغلي أن الصورة بدت ضبابية قليلًا، ولم يكن يصدر منها أي صوت

“لا أستطيع زيادة الوضوح أو نقل الصوت. هذا يعني أننا ربما ما زلنا بعيدين جدًا جدًا عن الجزيرة،” صار تعبير ليسيبير قاتمًا قليلًا. “يجب أن تكون عند أبعد مسافة تستطيع هذه التعويذة رصدها”

“كم تبلغ أبعد مسافة؟” سأل أنغلي بصوت عميق

“نحو 3000 ميل بحري،” أجابت ليسيبير بصوت خافت

“3000 ميل بحري!!” شهق أنغلي. المحيط الهادئ كله، من الصين إلى الولايات المتحدة، لا يزيد إلا قليلًا عن 6000 ميل بحري. كانوا الآن، عمليًا، في منتصف المحيط الهادئ. وبمستوى الملاحة الحالي لهذه السفينة، سيكون من الصعب جدًا العودة إلى موقعهم الأصلي في وقت قصير

“يبدو أننا، ما لم تحدث مفاجآت، سنضطر إلى البقاء في البحر نصف شهر آخر على الأقل أو أكثر،” عادت نبرة ليسيبير إلى الهدوء. “هل لديك أي أفكار جيدة، السيد غرين؟”

“لا،” عبس أنغلي. “بالمناسبة، بما أننا صديقان، ناديني غرين فقط. لا حاجة للألقاب”

“هل هذا مسموح؟” فوجئت ليسيبير

“بالطبع،” أومأ أنغلي. “بسرعة سفينتنا، ومن دون الصاري الرئيسي والأشرعة، سرعتنا غالبًا أقل من عقدتين. يجب أن نجد طريقة لحل مشكلة السرعة، وإلا فقد نُحاصر ونموت في البحر”. عقدة واحدة من السرعة تعني ميلًا بحريًا واحدًا في الساعة، لذا عقدتان تعنيان ميلين بحريين في الساعة

“هذه ليست الأمور الأكثر إزعاجًا. أكثر ما يقلقني أننا ربما غادرنا إقليم كائنات البحر القريبة من الساحل، وربما ننجرف الآن في المناطق الخارجية من بحر الجواهر، وهي منطقة لا تجرؤ حتى كائنات البحر على دخولها بسهولة،” عبست ليسيبير قليلًا. “لحسن الحظ، تعلمت تقنيات ترشيح مياه البحر في عائلتي. الماء العذب على متن السفينة يوشك على النفاد، وإلا لكانت مياه الشرب مشكلة أيضًا”

“كنت ما زلت قلقًا بشأن مسألة الماء العذب، لكن تقنيتك جاءت نافعة في وقتها. وإلا فربما كنا سنضطر لاحقًا إلى صنع ماء طاقي لإطفاء عطشنا، وشرب الكثير من ذلك له آثار سيئة جدًا على الجسد. من الأفضل عدم شربه إلا عند الضرورة القصوى،” توقف أنغلي لحظة، “المشكلة الآن هي: كيف نزيد سرعة السفينة؟”

عبست ليسيبير أيضًا، وبقيت صامتة

الصورة على سطح الطاولة أمامها ومضت فجأة، وتغيرت إلى قطعة أرض أخرى

صخور رمادية بنية، وشاطئ مكدس بالحجارة الحادة غير المنتظمة، وبضع سلاحف بحرية داكنة تزحف في شقوق الصخور، وغابة مظلمة تظهر بشكل مبهم في البعيد. بدا المكان كجزيرة صغيرة مهجورة

تغيرت الصورة بصمت من جديد

لكن هذه المرة، لم يبقَ سوى سطح بحر رمادي

نقرت ليسيبير سطح الطاولة برفق بإصبعها، محدثة صوتًا واضحًا ‘نقرة’

بدأت شاشة الضوء على سطح الطاولة فورًا تتغير بسرعة، ومشهدًا بعد مشهد من البحر كان يمر خاطفًا. لكن لم تظهر أي أرض مرة أخرى

“لا توجد أرض أخرى داخل أقصى مدى،” قالت بصوت خافت

“أولًا، لنجد طريقة لزيادة سرعتنا. بسرعة ميلين بحريين في الساعة، حتى المسافة المستقيمة البالغة 3000 ميل بحري ستستغرق شهرين على الأقل لقطعها. لا نملك كل هذا الوقت؛ من الأفضل أن نعود في وقت أقرب،” قال أنغلي بصوت عميق

أومأت ليسيبير أيضًا

للحظة، ساد الصمت بينهما. لم يتوقع أي منهما أنهما، بعد أن غادرا للتو جزيرة الأثر الخطيرة تلك، سيقعان مرة أخرى في وضع محرج كهذا

صوت المطر خارج المقصورة كان يضرب بدن السفينة، محدثًا طقطقة كثيفة، تتخللها أحيانًا ومضات برق ودوي رعد. كانت الريح القوية، التي أخذت تشتد تدريجيًا، تتسلل من شقوق المقصورة، محدثة صوت عويل

في تلك اللحظة، بدا كأن غرفة المقصورة وحدها هي المكان الهادئ الوحيد. أما الخارج، فكان ممتلئًا تمامًا برعد ومطر ورياح قوية لا تنتهي

“أين غيل وليواي، الفارسان العظيمان؟” كسر أنغلي الصمت

“على السطح، يراقبان إن كانت مياه المطر تستطيع الرجوع إلى البحر في الوقت المناسب،” أجابت ليسيبير بصوت خافت. كانت شاشة الضوء أمامها تخفت ببطء، كأن وقتها انتهى

عادت شاشة الضوء البيضاء ببطء إلى مسحوقها الفضي الأبيض الأصلي. كما صار الرمز المعقد المرسوم على الطاولة فوضويًا قليلًا. ومع ذلك، كانت خيوط من الدخان الأبيض ترتفع ببطء من هذه الخطوط الفضية، وقد ذابت كثير من المساحيق الناعمة وتصلبت

مررت ليسيبير يدها على سطح الطاولة بصمت، فامتصت كل المساحيق الناعمة فورًا وبنظافة إلى كفها، كما لو أن مغناطيسًا لاقى برادة حديد

صار نظرها هادئًا، وقالت بصوت خافت: “غرين، هل تحب البحر؟”

كان أنغلي يتأمل إمكانية استخدام موهبة المعدن الخاصة به لصنع شراع معدني وصارٍ معدني. وفجأة طُرح عليه هذا السؤال، فعاد إلى وعيه قليلًا

“ما الأمر؟”

سقط نظر ليسيبير على سطح الطاولة، وتراجعت يدها ببطء. كان كفها ممتلئًا بالمسحوق الفضي الأبيض

“حلمت ذات مرة بأن أنجرف وحيدة على بحر الجواهر الواسع، أخوض المغامرات، وأصادف كل أنواع العجائب المختلفة، وأرى عادات وأعراقًا مختلفة، وأشهد الأساطير التي تركها السحرة القدماء. وحدي، وسط عاصفة لا نهاية لها، على سفينة ليس فيها غير شخص واحد، كأن مقصورتي وحدها في العالم كله كانت آمنة ودافئة”

كانت في عينيها لمحة وحدة. أخذ المسحوق الناعم في كفها يطلق خيوطًا من بخار أبيض ببطء، ويتحول بسرعة إلى غاز. “كلما حدث هذا، أرغب في الابتعاد عن كل شيء، وأن أكون وحدي في عالمي الخاص. في عالم عاصف لا نهاية له، أحرس غرفتي الآمنة والدافئة، وأستمع إلى الريح والمطر في الخارج. هل تستطيع فهم هذا الشعور؟”

“آه…” لم يعرف أنغلي كيف يجيب. “هل تحبين قراءة الروايات والشعر؟”

“نعم، هل لاحظت؟” أومأت ليسيبير، “في الحقيقة، لقد سئمت منذ زمن طويل هذه الحياة التي لا شيء فيها سوى التأمل، وجمع المعرفة والموارد. التعلم، التأمل، البحث، الموارد، الموارد، والمزيد من الموارد. لقد عشت هذه الحياة وحيدة في القلعة لأكثر من 100 عام. لا أريد أن تكون حياتي كلها بلون واحد فقط”

“أنت تريدين أن تعيشي حياة آمنة ومستقرة. فقط خصصي بعض الوقت لترتاحي جيدًا،” قال أنغلي بهدوء

كان يستطيع أن يرى أن ليسيبير، في الحقيقة، شخص عاطفي بشكل استثنائي. لم تكن مناسبة في الأصل لأن تكون ساحرة؛ لكن عائلتها وموهبتها هما ما دفعاها إلى هذا الطريق

قالت ليسيبير بخفوت: “أشعر بتعب شديد”

لم يتكلم أنغلي مرة أخرى

لقد رأى كثيرًا من النساء، ومعظم الجميلات منهن كن يثرن فيه رغبة التملك واللهفة. لكن في تلك اللحظة، أمام ليسيبير الجميلة، وحتى وهو معها وحدهما في غرفة صغيرة، لم يشعر بمثل تلك اللهفة أو الاندفاع

ما شعر به لم يكن سوى حالة ذهنية هادئة

منذ حديثهما عند مقدمة السفينة في ذلك اليوم، بدا أن تفاهمًا خفيًا قد نشأ بينه وبين ليسيبير

ربما رأى كلاهما في الآخر وحدة غامضة لا يمكن تفسيرها. وحدة وعزلة متشابهتين إلى حد لافت

رغم أن لكليهما عائلته وأقاربه، كان ذلك الشعور نفسه

في هذا العالم، سيكون هناك دائمًا شخص يلتقي بآخر يشبهه في طريقة التفكير إلى حد لافت. مثل هذا الشخص يستطيع بسهولة فهم معظم مشاعرك، لأنه مثلك

ربما كانت علاقة أنغلي وليسيبير على هذا النحو تمامًا

“بيرل، لا تقولي مثل هذه الأشياء مرة أخرى،” كسر أنغلي الصمت بينهما

لم تجب ليسيبير

“حسنًا إذن، سأخرج لألقي نظرة أولًا”. رفع أنغلي غطاء رأس ردائه الرمادي، وفتح الباب، فهبت فورًا نفحة ريح باردة تحمل قطرات المطر إلى الداخل

أغلق الباب بصوت طقة

سقطت قطرات المطر الناعمة على السطح فورًا على أنغلي. شد رداءه. كان سطح ردائه مغطى بالفعل بطبقة رقيقة من المعدن، مما جعل كل قطرات المطر تنزلق عنه طبيعيًا، عاجزة تمامًا عن تبليل ملابسه