الفصل 201: التوظيف 1

الفصل 201: التوظيف 1

“إذن، سأستأذن أولًا,” قال إيفانت بانحناءة مبتسمة

بعد أن غادر، أغلق أنغلي بوابة الحديقة، وألصق بها أثرًا من جسيمات الطاقة. كان هذا أبسط أشكال التحذير. وقد سمع أن بعض مزارعي التعاويذ الأكثر خبرة يستطيعون تصميم تعاويذ طويلة الأمد مخصصة للتحذير، تعمل بالأحجار السحرية، ويمكنها تحقيق أثر حماية ممتاز

غير أن ذلك لم يكن شيئًا يستطيع أنغلي الحالي تحقيقه

بعد أن عاد إلى الفيلا، بدأ فورًا بتفقد كل المواد التي وصلت. كان قلب الشجرة العملاقة وزيت الورد الأسود المادتين الأساسيتين لصنع جرعة صيد الشجرة العملاقة، لكن هاتين المادتين وحدهما لم تكونا كافيتين. كان لا يزال بحاجة إلى العثور على مواد مساعدة أخرى

كان قد نقّى زيت الورد الأسود الذي حصل عليه على متن السفينة، وخزّنه في زجاجة صغيرة يحملها معه. أما قلب الشجرة العملاقة، فكان يبدو كثيرًا، لكن في الحقيقة، بعد التنقية، لم تكن الخلاصة التي يمكن الحصول عليها كبيرة

كانت عملية التنقية مملة ومعقدة، ولا مجال فيها لأدنى خطأ

قضى أنغلي وقتًا طويلًا في استخراج أنبوب اختبار صغير من محلول خلاصة قلب الشجرة العملاقة من أكثر من 10 صناديق من قلوب الشجر العملاق

بعد 10 أيام

في الصباح الباكر، اخترقت خيوط الشمس الخافتة أوراق الشجر، وسقطت مائلة على البحيرة والعشب والفيلا، فشكّلت بقعًا من الضوء الذهبي

عند البحيرة الزرقاء خارج الفيلا، قاد شاب يرتدي رداءً رماديًا مجموعة من الناس على الطريق البني بمحاذاة البحيرة، متجهين نحو الفيلا البيضاء. وبين من خلفه كان هناك رجال ونساء، بعضهم يرتدي دروعًا من الجلد والمعدن، بينما لم يرتد آخرون سوى أردية رمادية

قاد الرجل ذو الرداء الرمادي المجموعة إلى سياج حديقة الفيلا، ثم استدار نحو الناس خلفه وقال،

“هذه فيلا مزارع التعاويذ غرين. أنتم العشرة سيختاركم مزارع التعاويذ غرين بنفسه. لا أعرف كم شخصًا سيتمكن من البقاء.” حذّر المجموعة قائلًا، “لكن انتبهوا جميعًا واختاروا كلماتكم بحذر. مع أن مزارع التعاويذ غرين من النوع الذي يسهل التحدث معه عادةً، فإذا صادف أن لمستم موضوعًا حساسًا وأغضبتموه، فأنتم تعرفون العواقب”

من بين المجموعة، تقدّم متدرب شاب وأومأ برأسه

“مفهوم، إيفانت. لندخل أولًا. ما دمنا نتصرف بشكل لائق، فلن يحدث شيء”

ظل الآخرون صامتين، وكانت عيونهم تومض وهم ينظرون إلى من حولهم

ومن بينهم كانت امرأة شقراء ذات ذيل حصان، ترتدي درعًا جلديًا بنيًا، تبدو هادئة وسط الحشد، لكن عينيها كشفتا بخفاء عن لمحة من الإصرار. كان سطح درعها الجلدي مليئًا بالخدوش، وحوافه باهتة جدًا. كانت تلك علامات تآكل شديد

كان وجه المرأة شاحبًا بعض الشيء، لكن وقفتها كانت ثابتة للغاية، ويدها تستقر على مقبض السيف المتقاطع عند خصرها. بدت متوترة قليلًا

كانت هذه نانسي، التي استأجرها أنغلي

المتدربون والمتدربات ذوو الأردية الرمادية الواقفون بجانبها أبقوا مسافة صغيرة عنها بخفاء، كأنهم لا يريدون الاحتكاك بها كثيرًا

عندما مرّ نظر إيفانت على نانسي، عبس قليلًا أيضًا

“كيف استدعاها مزارع التعاويذ غرين أيضًا؟” لمعت في عينيه لمحة حيرة، لكن وجهه لم يُظهر أي تعبير

أدار رأسه ونظر نحو نافذة الطابق الثاني من الفيلا، حيث كان هناك ظل يقف بشكل غامض بجانب الستارة، يراقبهم

فجأة، وصل صوت صافٍ إلى أذني إيفانت

“اجعلهم يدخلون واحدًا تلو الآخر. أحتاج إلى اختبارهم منفردين”

أومأ إيفانت بسرعة، ثم استدار مرة أخرى لمواجهة المتقدمين خلفه

“السيد غرين يريد منكم الدخول واحدًا تلو الآخر للاختبار الفردي. من سيدخل أولًا؟” مسح الجميع بنظره وقال بلا اكتراث

“أنا.” تقدّم رجل ذو شارب صغير، يرتدي درعًا فضيًا من السلاسل. كان رأسه ملفوفًا بقطعة قماش بيضاء تغطي شعره كله. كان تعبيره هادئًا، وعلى ظهره قوس خشبي طويل بني وجعبة سهام سوداء مغطاة

خطا الرجل ذو الشارب بخطوات واسعة مباشرة عبر السياج، وسار نحو الباب الأمامي للفيلا

وبصوت نقرة، أدار مقبض الباب ودخل

لم يمض وقت طويل حتى خرج وعلى وجهه لمحة عجز، ثم عاد إلى المجموعة

“كيف كان الأمر؟ نيكوتين؟” سألت فارسة بصوت منخفض؛ بدا الاثنان مألوفين جدًا لبعضهما

هزّ الرجل ذو الشارب رأسه بعجز، ولم يُجب، بل سار ببساطة مبتعدًا على طول الطريق

تغيّر تعبير الفارسة، ونظرت عائدة إلى الفيلا

“أنا التالية.” قالت وخرجت بخطوات واسعة

عبس الآخرون جميعًا قليلًا. بدا أن مزارع التعاويذ غرين هذا صارم جدًا، إذ أُقصي أول شخص مباشرة

وقفت نانسي على جانب، وانقبضت قبضتاها قليلًا دون وعي. كانت بحاجة ماسة إلى هذه الوظيفة. مع أن أفراد أكاديمية ميبان لم يجرؤوا على التصرف بتهور في نورا، فإنهم يستطيعون استخدام مختلف العلاقات للضغط على مزارعي التعاويذ هنا ضدها

كانت هنا منذ سنوات عدة، لكن لم يكن أحد مستعدًا لتوظيفها، ببساطة لأن تقييم المخاطر الخاص بها كان سيئًا للغاية. ونتيجة لذلك، لم تحصل على أي دخل طوال سنوات، واعتمدت فقط على مدخراتها السابقة لتغطية نفقات المعيشة. في الأصل، كانت قد دخلت الغابات والجبال داخل نورا، آملة في صيد بعض مواد الكائنات المتحولة لاستبدالها بأحجار سحرية. للأسف، لم تكن الكائنات القريبة من نورا سهلة التعامل. عادت عدة مرات متتالية خالية اليدين. وبدلًا من ذلك، عادت مصابة وأنفقت مبلغًا كبيرًا على التعافي، وحتى الآن لم تكن قد تعافت تمامًا

جعلها هذا، وهي التي لم تكن ميسورة أصلًا، أكثر ضيقًا في المال. كما دُمّرت أدواتها السحرية خلال قتال مع أحد أفراد أكاديمية ميبان. والآن لم تستطع حتى إصلاح درعها الجلدي المتقدم أو صيانته

في نورا، كانت الرواتب مرتفعة، لكن النفقات مرتفعة بالقدر نفسه. كما أنها كانت مستهدفة بتعويذة تعقب من أكاديمية ميبان؛ وما إن تغادر نورا حتى يتمكن أفراد الأكاديمية من تعقبها فورًا. كانت الطريقة الوحيدة للمغادرة هي السفينة، لكن ما لم يكن المرء من إحدى المنظمات الثلاث الكبرى، فمن المستحيل دخول مناطقها الثلاث، لأن التحقق من الهوية مطلوب. أما الأرصفة العامة، فلم تكن فيها سفن تجارية

لذلك كانت بحاجة ماسة إلى هذه الوظيفة

سواء كان ذلك من أجل التعافي من الإصابات، أو استعادة قوتها، أو المغادرة بالسفينة، كان عليها أن تجد مزارع تعاويذ رسميًا، مزارع تعاويذ يملك مؤهلات المرور داخل إحدى المنظمات الثلاث الكبرى، أو تصبح موظفته أو تابعته

لمعت في عيني نانسي لمحة إصرار

مر الوقت دقيقة بعد دقيقة. وبعد أن رأت متدربًا آخر يخرج من الباب المفتوح للفيلا وهو يهز رأسه، تقدّمت من تلقاء نفسها

“سأدخل الآن”

كان لا يزال هناك 6 أشخاص متبقين، بمن فيهم هي

عبس الآخرون جميعًا قليلًا. دخل 4 أشخاص على التوالي، ولم يُختر أحد منهم، ما كان يدل بوضوح على أن متطلبات ومعايير مزارع التعاويذ غرين هذا عالية جدًا

وفوق ذلك، كان من بين الذين غادروا فارسة جميلة ومتدربة فاتنة. من الواضح أن مزارع التعاويذ هذا لم يكن يركز على المظهر

في هذه اللحظة، تقدّمت نانسي. أما الآخرون، وسط ترددهم، فتنفسوا الصعداء قليلًا

رتّبت نانسي هيئتها. كان الدرع الجلدي الذي ترتديه هو الشيء المتقدم الوحيد الذي بقي لديها الآن. ومع أنه كان مليئًا بالخدوش وعلامات التآكل، فإن هذا بالضبط ما أثبت خبرتها القتالية الغنية، وأظهر أنها ليست مبتدئة بسيطة. وقد يكون هذا ميزة إضافية عند توظيف كثير من مزارعي التعاويذ

سارت عبر السياج، واجتازت الحديقة التي نمت فيها الأعشاب قليلًا، ووقفت أمام الباب الأمامي المطلي بالأبيض للفيلا، ثم دفعته برفق

دخلت نانسي بخطوات واسعة

كانت القاعة معتمة بعض الشيء؛ كل الستائر كانت مسدلة

كان ظل داكن يجلس على الأريكة في الجانب الأيمن من القاعة، ممسكًا بشراب يتصاعد منه البخار، ويرتشفه رشفات صغيرة

بعد أن تكيفت عيناها بسرعة مع الظلام، بدأت نانسي تميز تدريجيًا مظهر الشخص الجالس على الأريكة

كان رجلًا يرتدي درعًا جلديًا أحمر داكنًا، بشعر بني قصير. كانت بشرته شاحبة، ويخالطها بريق فضي خافت. لم تكن ملامحه قبيحة، لكنها لم تكن وسيمة أيضًا. وعلى الرغم من أن بشرته كانت خالية من العيوب وملامحه طبيعية بلا تشوهات، فإنه ببساطة لم يعط الناس انطباعًا بالوسامة أو الجمال، بل إحساسًا ببرودة خافتة

“هل اسمك نانسي؟ نانسي إيلييت؟” رفع الرجل وجهه، ونظر إليها بهدوء. كانت عيناه في الحقيقة ذهبيتين فاتحتين، تمنحانه إحساسًا خفيفًا بأنه غير بشري

لسبب ما، شعرت نانسي بلمحة ألفة في وجه هذا الشخص. كما أن لهجته ونبرته بدتا وكأن فيهما مسحة من لغة رودين

“نعم، أنا نانسي إيلييت، جئت للتقدم لوظيفة حارسة. لكن كما ترى، أنا بحاجة ماسة إلى هذه الوظيفة الآن. إذا كنت مستعدًا لتوظيفي، فحتى 20 حجرًا سحريًا في السنة ستكون مقبولة، ولا حاجة إلى 40.” ورغم حيرتها، ظلت تنحني باحترام وترد بصوت منخفض. كانت حقًا بحاجة شديدة إلى هذه الوظيفة، لذلك عرضت ببساطة خفض راتبها

“إنها أنت حقًا. أنا أنغلي، أنجيل ريو. أما زلت تتذكرين؟” وقف الرجل، وظهرت على وجهه ابتسامة خافتة

“أنغلي؟” تجمدت نانسي، كأنها لم تستطع التذكر. حدّقت بثبات في الرجل الذي وقف. وفجأة، ظهرت على وجهها لمحة حيرة ببطء

“أنغلي!!؟” تذكرت فجأة ذلك الفتى الصغير الذي أزال السم من جسدها وداوى إصاباتها في ذلك الوقت. كان وجهه مشابهًا بشكل مدهش لوجه مزارع التعاويذ غرين الواقف أمامها. لم يكن السبب إلا أن وقتًا طويلًا قد مر، وأن عينيه تغيرتا، ولذلك لم تكن قد تجرأت على التفكير في هذا الاتجاه

لكن الرجل أمامها قال بنفسه إنه أنجيل ريو، بل يحمل اللقب نفسه ووجهًا مشابهًا، ومع كلامه امتزجت لهجة رودين

لم تكن في العالم كل هذه المصادفات

“السيد مزارع التعاويذ غرين، هل تمزح؟ أرجوك لا تتظاهر بأنك شخص كنت أعرفه يومًا. مزحة كهذه مبالغ فيها حقًا.” علا صدر نانسي وانخفض بعنف. أخذت نفسًا عميقًا، محاولة تهدئة نفسها، وفكرت في احتمال آخر، معتقدة أن مزارع التعاويذ أمامها كان يخدعها فقط

“مزحة؟” هز أنغلي رأسه قليلًا. نظر إلى نانسي من أعلى إلى أسفل

ذيل حصان ذهبي، ووجه رقيق وجاد، ودرع جلدي بني ملائم للجسد، مع بنطال ضيق باهت بعض الشيء وحذاء جلدي أسود

وخاصة قامتها الرشيقة وحضورها الهادئ، فقد كانا لا يزالان لافتين كما كانا في ذلك الوقت. بدت ملامحها أكثر نضجًا، وتجربتها القتالية واضحة في وقفتها وثباتها، كما أن الدرع الجلدي أبرز صرامتها العملية

ذكّره ذلك بانطباع قديم عنها

كان الإحساس يشبه ما شعر به في ذلك الوقت

نظر أنغلي إلى نانسي أمامه، مستعيدًا مشهد ذلك اليوم

“لا أملك وقتًا للمزاح معك. أخبريني، كيف حال تحالف أنديز الآن؟ هل حدثت حرب؟ ماذا جرى لميناء مارويا؟” سأل بصوت عميق