الفصل 203: الحصول 1

الفصل 203: الحصول 1

بعد أن غادرت نانسي، أمرها أنغلي بالعثور على إيفانت لتوقيع اتفاق الوكالة. عندها فقط أغلق أنغلي الباب وصعد الدرج ببطء

كانت الفيلا معتمة، ولا يُسمع فيها سوى الصدى الخافت لخطواته

وصل إلى الطابق الثاني، وتوقف أمام غرفة الدراسة، وهي الغرفة الثانية

داخل الغرفة، لم يكن سوى المصباح البلوري، المغطى بقماش أسود، لا يزال يصدر أثرًا خافتًا من الضوء الأبيض، يمكن رؤيته حتى من خلال القماش

أغلق أنغلي الباب، وأقفله من الداخل. سار إلى المكتب بجانب النافذة وجلس ببطء

على سطح المكتب المصنوع من خشب الماهوغاني، كان مخطط بنية معرفة النقش السحري الذي لم ينتهِ من تسجيله وتحليله سابقًا موضوعًا هناك

نزع القماش الأسود، ثم التقط أنغلي ريشة كتابة سوداء من الجانب، مستعدًا لاستئناف عمله السابق

فجأة، اشتعل ضوء أزرق على ظفر الإصبع الأوسط من يده اليمنى. وارتفعت خصلة من الدخان الأزرق ببطء من الظفر

“غرين، وصفة الجرعة التي تحتاج إليها لا مشكلة فيها من جهتي. ينبغي أن تكون لدى مخزون العائلة نسخة ثمينة محفوظة. أستطيع تسجيل نسخة لك، لكن رتبة الدفاع هناك عالية نسبيًا، لذلك لا يمكن للبيانات التي أسجلها أن تدوم أكثر من نصف ساعة,” وصل صوت ليسيبير إلى أذني أنغلي

“إذًا؟” لم يتفاجأ أنغلي. ومع أن وصفة كهذه كانت ثمينة، كان من المؤكد أن عائلة جونز، بقوتها، تمتلك مجموعة محفوظة منها

“سأقيم مأدبة بعد غد، وسأرسل إليك دعوة حينها,” قالت ليسيبير بهدوء. “يجب أن تغادر نطاق تغطية مصفوفة الرون الخاصة بالعائلة خلال 20 دقيقة من حصولك على الوصفة”

“لا مشكلة”

خفتت الهالة الزرقاء ببطء

مسح أنغلي ظفره برفق، وظهرت على وجهه ابتسامة خافتة

فتح درج المكتب الخشبي. كان ممتلئًا بصناديق زجاجية بلورية صغيرة وشفافة، يحتوي كل واحد منها على بعض مسحوق المواد المعالجة

كانت هذه بعض المواد المساعدة التي عالجها مؤخرًا، والمستخدمة لتحضير جرعة صيد الشجرة العملاقة

بعد يومين. المساء

أمام الفيلا المطلة على البحيرة، هبط نسر ضخم أبيض العنق ببطء، يرفرف بجناحيه، ونزل أمام السياج القريب من البحيرة

كان امتداد جناحي النسر يبلغ بسهولة 5 أو 6 أمتار، وله حلقة من الريش الأبيض حول عنقه، بينما كان باقي جسده مغطى بريش أسود فاحم

ترجل شاب يرتدي درعًا جلديًا بنيًا وخوذة جلدية بنية من ظهر النسر

أدار الرجل رأسه وألقى نظرة على الجهة المقابلة من البحيرة غير البعيدة. كان فريق من الأقزام ذوي اللحى الطويلة يطرقون ويضربون في موقع بناء، وكانت الأصوات المتواصلة تصل إلى المكان

“ذلك برج حراسة يُبنى لحراسي,” جاء صوت فجأة من خلف الرجل، فأفزعه قليلًا

استدار، فرأى رجلًا بني الشعر يرتدي رداءً أبيض قد ظهر خلفه في وقت ما

كانت عينا الرجل حدقتي وحش بلون ذهبي باهت، وفيهما شقان عموديان أسودان تمامًا. وفي ضوء المساء الخافت، أعطتا وهمًا بأن عينيه تتوهجان

“الساحر غرين المحترم، أنا المبعوث الخاص الذي أرسله السيد بيرل للترحيب بك,” انحنى الرجل بسرعة وقال باحترام، “تفضل بالصعود إلى ظهر النسر. يستطيع هذا النسر أبيض العنق أن يجد طريق العودة بنفسه. سيأخذك مباشرة إلى المأدبة”

“أهكذا الأمر؟” ألقى أنغلي نظرة على النسر أبيض العنق

هذا النسر العملاق، الذي يزيد ارتفاعه على مترين، رفرف بجناحيه في قلق وتراجع عدة خطوات، مطلقًا أصوات زقزقة، كأنه خائف

ظهرت على وجه أنغلي ابتسامة خافتة

“يبدو أنه غير متحمس جدًا لأن أمتطيه”

“هالتك تجعله مذعورًا قليلًا، سيدي,” أسرع الرجل إلى تهدئة النسر العملاق، وفي الوقت نفسه أخرج حبة مستديرة من كيس خصره وأطعمها للنسر. عندها فقط هدأ النسر العملاق ببطء

“حسنًا، أصبح جاهزًا، سيدي”

أومأ أنغلي ومشى نحوه. مسح برفق ريش النسر العملاق الأملس والصلب، ثم ضغط بيده، وقفز في لحظة إلى ظهر النسر

كان ظهر النسر ثابتًا جدًا، وكانت حرارة خفيفة من جسد النسر العملاق تتسرب عبر الريش

تحرك أنف أنغلي قليلًا، وشم أيضًا رائحة خافتة، شديدة الشبه برائحة لفائف طرد البعوض على الأرض

وقف الرجل جانبًا وانحنى باحترام

رفرف النسر العملاق بجناحيه بقوة على الفور

شعر أنغلي بجسده يهتز، وانتشر إحساس بانعدام الوزن في جسده كله على الفور. تراجعت الأرض تحته بسرعة، وبدأ كل ما حوله يهبط

بعد فترة من الاهتزاز، تسللت ريح باردة حادة إلى أذنيه وياقته

أدار أنغلي رأسه، وضيّق عينيه وهو ينظر إلى الأسفل

كانت الفيلا تتقلص بسرعة، وكذلك البحيرة، وموقع بناء برج الحراسة. في موقع البناء، رفع عدة أقزام يعملون رؤوسهم ونظروا إليه للحظة، ثم خفضوها بأمان وتابعوا عملهم

أصبحت الغابة الخضراء والبحيرة الزرقاء أصغر وأبعد بسرعة في مجال رؤيته

رفرف! رفرف!

لم يكن يملأ أذنيه سوى صوت رفرفة جناحي النسر العملاق المنتظم

أمسك أنغلي بخصلة صغيرة من الريش الأسود على ظهر النسر العملاق بكلتا يديه، مثبتًا توازنه. انحنى بجسده، مستلقيًا على ظهر النسر، ليقلل مقاومة الريح

كانت الغابة بالأسفل، وأبراج التبادل، والطرق البيضاء المائلة إلى الرمادي، تتحرك كلها إلى الخلف بسرعة

حلّق النسر العملاق بثبات إلى الأمام. وعلى الطريق في الأسفل، كان السحرة والمتدربون المارون يرفعون رؤوسهم أحيانًا. ومن علو السماء، بدا هؤلاء الناس كحبات سمسم صغيرة، صغيرة جدًا جدًا

أدار أنغلي رأسه لينظر إلى يمينه

في المسافة إلى اليمين، كان بالإمكان رؤية مسلّة بيضاء شاهقة تصل إلى الغيوم، تظهر بشكل خافت وسط الضباب الأبيض. وعند قاعدة البرج العالي، أحاطت به حلقة من المستوطنات البشرية البنية

ومن حين إلى آخر، كانت بعض النقاط الصغيرة تقلع وتهبط من هناك

بين البرج العالي وهذه المنطقة، فصلت بينهما مساحات واسعة من الغابة الخضراء الداكنة وبحر الأشجار، ولم تكن تظهر إلا بضعة طرق رفيعة ملتوية بيضاء مائلة إلى الرمادي، تصل بينها بشكل غامض. وكانت بعض العربات والمارة يتحركون عليها ببطء

غيّر أنغلي اتجاهه ونظر إلى يساره

في أقصى اليسار كان هناك سور مدينة أسود طويل لا نهاية له، مثل خط أسود مرسوم على حافة الغابة وبحر الأشجار. ومن علو السماء، كان بالإمكان رؤية مساحات واسعة من الغابة خارج السور العالي أيضًا

ازدادت السماء غيومًا وظلامًا

بعد أكثر من 20 دقيقة، رأى أنغلي، وهو لا يزال على ظهر النسر، أخيرًا مساحة كبيرة من المباني البيضاء في المسافة أسفله

مال النسر العملاق بجسده وبدأ يطير ببطء إلى الأسفل

في هذا المجال الجوي، كان هناك نسران آخران أبيضا العنق يهبطان أيضًا نحو المساحة المفتوحة بين المباني على الأرض، وكانت تلك المساحة مفروشة بألواح حجرية مربعة بيضاء. كان أكثر من 10 نسور عملاقة قد توقفت هناك بالفعل، ويقودها الناس بعيدًا

تجمع بعض الوافدين الجدد في مجموعات صغيرة، يتحدثون بشكل عابر، بينما ساروا نحو أكبر مبنى على طراز القصور بين المجمع المعماري الأبيض

كان معظم هؤلاء الناس يرتدون أردية بيضاء، رجالًا ونساءً

لكنهم جميعًا بدوا شبانًا إلى حد كبير، وكانت حركاتهم وهيئتهم تنضحان بإحساس من الأناقة والهدوء

هبط النسر العملاق الذي كان أنغلي يمتطيه ببطء

تقدمت على الفور خادمة ترتدي ثيابًا رمادية، كانت تنتظر هناك

“سيدي، ستبدأ المأدبة بعد نصف ساعة. يمكنك الانتظار في القاعة الرئيسية للعائلة أمامك,” كانت الخادمة شابة ذات ملامح رقيقة، ليست كبيرة في السن، بل فتاة يافعة. غير أن تقلبات الطاقة الذهنية الصادرة عنها دلت على أنها متدربة من المرتبة الأولى

“حسنًا,” قفز أنغلي من ظهر النسر

نظر إلى النسر أبيض العنق من الخلف، شاعرًا بإحساس جديد من امتطاء كائن طائر للمرة الأولى

“ما سعر السوق لهذه النسور بيضاء العنق؟” سأل عرضًا

تجمدت الفتاة لحظة، كأنها لم تتوقع أن يطرح أنغلي سؤالًا كهذا

“لا يمكن تداول النسور بيضاء العنق في السوق، يا صديقي,” جاء صوت رجل جهوري من يسار أنغلي

أدار أنغلي رأسه لينظر

ما وقع عليه بصره كان رأسين أصلعين لامعين

رجل أصلع قوي، ممسك بذراع حسناء صلعاء رشيقة، مشيا نحوه، وعلى وجهيهما ابتسامتان خفيفتان مهذبتان

كان كلا الأصلعين يرتديان رداءين أحمرين، وعلى حواف ياقتيهما نقوش فضية معقدة، تبدو كعين مطرزة

“ومن تكونان؟” أظهر أنغلي أيضًا ابتسامة مهذبة. كان يستطيع الإحساس بتقلبات الطاقة الذهنية المسيلة غير المخفية المنبعثة من الشخصين أمامه

قادت الخادمة الشابة النسر العملاق بعيدًا بسرعة، ولم تجرؤ على الاستماع إلى حديث السحرة الثلاثة

ابتسم الرجل الأصلع ابتسامة عريضة، كاشفًا عن أسنانه البيضاء الناصعة

“أنا فينسنت فينسنت أستين. أما هويتي، حسنًا، فأنا زميل ليسيبير ورفيقها”

ابتسمت المرأة الصلعاء أيضًا: “أليس، وأنا مثله مثل فينسنت”

“أنا غرين. أنا صديق السيد ليسيبير,” قال أنغلي بابتسامة مهذبة

“صديق؟” تفاجأ الرجل الأصلع قليلًا. “هل لتلك الكتلة الجليدية أصدقاء أيضًا؟” بدا متفاجئًا إلى حد ما

“حسنًا، لنتحدث ونحن نمشي,” قاطعت الحسناء الصلعاء أليس

سار الثلاثة معًا على طول الطريق المرصوف بالألواح الحجرية البيضاء نحو أكبر مبنى أبيض على طراز القصور في المسافة

على طول الطريق، كان السحرة يحيون الأصلعين باستمرار؛ بدا أن شعبيتهما جيدة جدًا. غير أن بعض السحرة، عندما رأوهما، أظهروا بخفاء لمحة من الاشمئزاز والحذر

“أيها الساحر غرين، بصراحة، في البداية وجدت صعوبة في تصديق أن السيد بيرل سيدعو سحرة من الخارج إلى مأدبة بمبادرة منه. أنت تعرف، أنا لا أنتقص من السحرة الخارجيين، لكن أهمية السيد بيرل لعائلة جونز واضحة بذاتها. وتحت إصرار بعض العجائز في عائلتهم، أنت تعرف، كانت عائلة جونز دائمًا داعمًا قويًا لنظرية الانغلاق,” همس فينسنت لأنغلي

“نظرية الانغلاق؟”

“نعم، أوه، أنا آسف، نسيت أنك لا بد أنك وصلت إلى نورا حديثًا,” ضرب فينسنت رأسه بخفة. “للتوضيح، ينقسم السحرة الحاكمون في نورا أساسًا إلى فصيلين: قوى العائلات وقوى السحرة الخارجيين، ويحتل كل طرف 3 أبراج إشارة. أنت تعرف، لا يوجد في منطقة الحلقات الست كلها سوى 6 أبراج إشارة. ثم هناك 3 بلدات وأكاديمية الحلقات الست. تدعو نظرية الانغلاق إلى إغلاق المنطقة الإدارية للبرج العالي ذي الحلقات الست تمامًا، وعدم السماح للغرباء بالدخول، وأن يحافظ جميع السحرة المقيمين داخلها على نقاء سلالتهم الدموية. ففي النهاية، تملك الحلقات الست أفضل وأكبر نقاط موارد، وأعضاؤنا كلهم نخب مختارة من عدد كبير من السحرة”

أومأ أنغلي: “تمامًا مثل زواج النبلاء بين الفانين، أو حتى زواج الأقارب داخل العائلة؟ كله من أجل الحفاظ على نقاء السلالة الدموية”

“بالضبط,” هز فينسنت كتفيه. “لا نستطيع مقارنة أنفسنا بقلعة الناب الأبيض وجرف طائر الأفعى. كان جرف طائر الأفعى يمارس دائمًا الزواج الداخلي؛ لا يسمحون أبدًا لسلالتهم الدموية بأن تتسرب إلى الخارج. أما قلعة الناب الأبيض، فهم ببساطة يحاولون إحياء مجد السلالة الدموية القديمة، ويمزجون السلالات الدموية حتى يحولوا أنفسهم إلى شيء لا هو إنسان ولا شبح. منظره مقرف”

“إذن طرحت العائلات الحاكمة في الحلقات الست اقتراحًا مشابهًا؟” سأل أنغلي

“نعم.” كان فينسنت على وشك مواصلة الكلام. فجأة، اعتدل بجسده وانحنى بأدب نحو الأمام. كما أوقفت أليس، التي بجانبه، ابتسامتها وانحنت باحترام

رفع أنغلي نظره. على الطريق أمامهم، وقفت امرأتان ترتديان رداءين أبيضين في منتصف الطريق، تسيران وتتحدثان

كانت المرأتان تبدوان شابتين جدًا، وكانت ياقتا ردائيهما الأبيضين مطرزتين بحلقتين فضيتين، بحجم ظفر الإصبع فقط

“بسرعة، انحنِ,” شد فينسنت أنغلي

انحنى أنغلي بسرعة مثلهم، ثم جذبه فينسنت وأليس للالتفاف إلى اليمين