الفصل 221: عالم الكابوس 1

الفصل 221: عالم الكابوس 1

بأقصى سرعة في الركوب، وصل أنغلي بالفعل إلى فيلته المطلة على البحيرة قبل السادسة صباحًا. وبالدقة، كان قد وصل إلى برج التبادل المجاور لها

عند الساعة السادسة، كان الظلام ما زال مخيمًا، ولم يظهر في السماء سوى بياض رمادي خافت. كانت الأجواء المحيطة ساكنة وهادئة على نحو غير عادي

أطلق البلور المضيء المثبت في قمة برج التبادل وهجًا أصفر خافتًا في الظلام. وبخلاف ذلك، لم تكن هناك أي هيئة أخرى

هبت دفعات من الريح الباردة، جارفةً الأوراق المتساقطة وقصاصات العشب عن الممر وعن الأرض المحيطة بالبرج

شعر أنغلي بالريح الباردة توقظه أكثر. وباستثناء صوت حوافر حصانه، لم يكن هناك أي صوت آخر حوله

قاد حصانه إلى الأرض المستوية بجانب برج التبادل. ومع صوت خفيف، ترجل عن ظهره

“لقد تعبت كثيرًا،” قال وهو يخرج حجرين سحريين ويدسهما في فم وحيد القرن

ومع صوتي قرمشة، عض وحيد القرن الأسود الحجرين السحريين بلا أي تردد، فقسمهما إلى نصفين وابتلعهما

“إذن، سأعود أولًا؟” سأل الحصان الأسود

“حسنًا،” أومأ أنغلي، وشد ياقته، ثم رفع غطاء ردائه الأبيض ليحجب الريح الباردة عن جانبيه

تحت الضوء الخافت لبرج التبادل، استدار وحيد القرن الأسود، ونفث منخرَيه زفيرين من طاقة بيضاء، ثم هرول ببطء إلى داخل الغابة المظلمة، وسرعان ما اختفى عن الأنظار

نظر أنغلي حوله، فوجد كل شيء هادئًا. شد ياقته، ثم استدار ومشى نحو فيلته

سار ببطء على الطريق داخل الغابة

عند المسار الصغير للممر إلى أمامه من اليمين، كانت عربة سوداء متوقفة، ومن داخلها كانت تصدر أصوات خافتة من اهتزاز وهمسات مضطربة

من الواضح أن هذا كان موقفًا آخر من لهو أحد حراس السحرة القريبين أو أتباعهم. لم تكن مثل هذه الأمور نادرة في نورا الهادئة. كانت الغابة هنا آمنة، والمبارزات الخاصة غير مسموح بها، كما أن البيئة كانت ساكنة للغاية

فهم أنغلي الأمر، ولم يتغير تعبيره، ثم أسرع خطاه واختفى سريعًا بين الأشجار

سار على الطريق نصف ساعة كاملة قبل أن يرى مرة أخرى برج حراسة حجريًا عند البحيرة الصغيرة في البعيد. كانت مصابيح بلورية مصنوعة من بلورات مضيئة بيضاء معلقة بجانب البرج الحجري الرمادي الأبيض

أضاء الضوء الأبيض الخافت قليلًا عبر زجاج بلوري معتم، وكانت حشرات طائرة صغيرة ترفرف وتدور باستمرار حول المصباح. تراكمت بالفعل طبقة سميكة من جثث الحشرات داخل المصباح. حجبت جثث الحشرات جزءًا من ضوء المصباح البلوري، مما جعله يبدو خافتًا بعض الشيء

بجانب البرج الحجري الرمادي الأبيض، كانت نار مخيم مشتعلة. كانت ألسنة اللهب الصفراء الساطعة تومض بين حين وآخر، وجلس فارس ذكر يرتدي نصف درع جلدي بني قرب النار، يتثاءب ويعبث بالنار بفرع شجرة في ملل

خطا أنغلي خارج الغابة ومشى على الطريق

“من هناك!” زمجر الفارس الجالس قرب النار فجأة، والتقط قوسه الطويل بحركة عكسية، ثم ركب سهمًا أبيض الريش وصوبه نحو اتجاه أنغلي

“إنه أنا،” قال أنغلي، وهو يخطو إلى الضوء ويسحب غطاء رأسه إلى الأسفل

“إنه السيد غلين!” أنزل الفارس قوسه وسهمه بسرعة. “لقد عدت”

“همم، يقظتك جيدة،” أومأ أنغلي، ولم يعد يهتم بهذا الفارس المنضم حديثًا، ومشى مباشرة متجاوزًا البرج الحجري باتجاه الفيلا المطلة على البحيرة

بعد أن عبر الطريق المطل على البحيرة ودفع بوابة الحديقة، تحسس أنغلي مفتاحه وفتح الباب الأمامي للفيلا

في الداخل، كان كل شيء ما زال كما تركه، نظيفًا ومرتبًا بلا ذرة غبار

ربما كان صوت فتح الباب عاليًا قليلًا. فما إن دخل أنغلي حتى انفتح بابا غرفتي النوم في القاعة الرئيسية للفيلا بسرعة، واحدًا تلو الآخر

خرجت هيئتان صغيرتان من الغرفتين، وكلتاهما ترتديان قمصان نوم بيضاء

“سيدي، لقد عدت،” قالت إيمي التي كانت في المقدمة. “هل تريد منا أن نعد لك أي طعام أو شراب؟”

“لا حاجة. عودا إلى النوم،” أجاب أنغلي ببرود. “أين نانسي؟ في غرفتكما؟” كان قد سمع صوت تنفس غير منتظم من غرفة إيمي

“نعم،” أجابت إيمي بخفوت وهي تخفض رأسها، “الأخت نانسي جاءت لتنام معنا لأننا كنا خائفات”

“همم،” أومأ أنغلي، ولم يقل المزيد. “حسنًا، عودا. لدي أمر أفعله؛ سأذهب إلى القبو. إن لم أخرج، فلا تدعا أحدًا يزعجني”

“نعم،” انحنت التوأمان باحترام، ثم استدارتا وعادتا إلى غرفتيهما

استطاع أنغلي أن يخمن سبب عدم خروج نانسي لتحيته؛ فمن أرضية غرفة إيمي، لمح على نحو مبهم ملابس نانسي، كلها من الداخل إلى الخارج، مبعثرة على الأرض. بدا أن نانسي لا بد أنها كانت تتظاهر بالنوم لأنها لم تكن مستعدة للخروج، وشعرت بالحرج من لقائه

منذ وصول التوأمين، بدا أن هاتين الصغيرتين قد خضعتا لتدريب خاص، وكانتا ماهرتين جدًا في التسلية والتهدئة. وبسبب لحظة عطف، قضت نانسي وقتًا أطول قليلًا مع التوأمين، فردتا لها الامتنان بالمرح والاهتمام. وبعد مرة أو مرتين، صارت نانسي، التي كانت تشعر بالفراغ أصلًا، مولعة تمامًا برفقة التوأمين

أما أنغلي، فلم يطلب من التوأمين إلا ألا تذهبا بعيدًا في عبثهما مع نانسي؛ ولم تكن لديه مطالب أخرى

وبينما كان يراقب الفتاتين الصغيرتين تعودان إلى غرفتيهما، خلع أنغلي ردائه الأبيض وعلقه على مشجب المعاطف في غرفة المعيشة

ثم مشى خلف الدرج ووضع يده على الجدار

ظهر باب صغير في الحال على الجدار الأبيض

فتح أنغلي الباب الصغير بصمت، ثم مشى ببطء إلى الداخل وأغلق الباب الصغير خلفه

بعد أن اندمج شق الباب من جديد، نزل أنغلي الدرجات الحجرية، ودخل سريعًا غرفة التعاويذ المختومة

ثم أغلق الباب، وجلس متربعًا في المنتصف، وأغمض عينيه برفق، وبدأ يستريح ويتأمل في هدوء

مر الوقت دقيقة بعد دقيقة، وتعدلت حالته الذهنية تدريجيًا إلى المستوى الأمثل

وأخيرًا، بعد مدة غير معروفة

“ابدئي،” همس

هس…

كان يشعر بأن عفريتة النسر العملاق سوغرا تحتك بظهره وكتفيه ببطء، وتطلق بين حين وآخر ضحكات سعيدة عذبة. احتكت ريشاتها بجلده المعدني، فأصدرت أصوات هسيس

تدريجيًا، شعر فجأة بموجة من الإرهاق، واندفع دافع قوي للنوم إلى ذهنه بلا أي إنذار

لم يقاوم أنغلي، بل أرخى ذهنه برفق. ثم غرق ببطء في النوم

كما بدأ جسده الجالس في غرفة التعاويذ يتشوه ويتموج تدريجيًا، وصار شبه شفاف، وسرعان ما اختفى تمامًا من غرفة التعاويذ

هس

وصل إلى أذنه فجأة زفير ناعم

فتح أنغلي عينيه مرة أخرى

كان ما حوله أسود قاتمًا. وعلى كتفه اليسرى، كانت عفريتة النسر العملاق سوغرا ممددة بفتور. تدلت جناحاها وذيلها على جسد أنغلي، وكان الإحساس واضحًا على نحو لافت

بدت كأنها استهلكت قدرًا هائلًا من القوة. وما إن شعرت باستيقاظ أنغلي حتى أطلقت العفريتة صوت فرح يشبه صوت طفل

في الظلام، لم يستطع أنغلي رؤية حالة العفريتة. وتدريجيًا، شعر بأن العفريتة على كتفه تصير أخف ببطء. كما خفت صوت الهسيس عند أذنه شيئًا فشيئًا

وسرعان ما، بعد نحو عشر ثوان، شعر أنغلي فجأة بخفة في جسده، واختفى صوت العفريتة ولمستها تمامًا

طَق!

فرقع أصابعه، فاشتعلت كرة من اللهب تلقائيًا في الهواء بجانبه، مطلقةً ضوءًا أصفر باهتًا

أدار أنغلي وجهه لينظر إلى كتفه اليسرى؛ كانت العفريتة قد اختفت تمامًا، ولم يبقَ هناك شيء. كان يستطيع أن يشعر بأن العفريتة، مثل المرة الماضية، دخلت في حالة سبات كامل بسبب الاستهلاك المفرط. هذه المرة، ولأنه هو نفسه أصبح أقوى، فقد كان إحضاره إلى هنا أكثر إجهادًا للعفريتة. لذلك، قدر أن سباتها سيستمر مدة أطول

استنتج أنغلي الموقف فورًا. وبعد أن استعاد تركيزه، نظر حول غرفة التعاويذ. كانت ما تزال الغرفة نفسها، بلا تغييرات كبيرة، لكنها بدت قديمة بعض الشيء. كانت الأرض مغطاة بطبقة سميكة من الرماد الأبيض

في الهواء، كان ضباب رمادي أبيض خفيف ورفيع يطفو بخفة، جاعلًا غرفة التعاويذ تبدو ضبابية قليلًا

وقف أنغلي. مشى إلى باب غرفة التعاويذ، ومد يده إلى مقبض الباب، وكان على وشك فتحه

“إيه؟” ترك مقبض الباب فجأة ورفع يده لينظر إلى راحته؛ كانت ملطخة ببعض الطحالب الخضراء وطبقة من غبار رمادي أسود ناعم

بدا الأمر كما لو أن هذا المكان لم يُستخدم منذ وقت طويل جدًا جدًا

ظهر على وجه أنغلي أثر من الحذر. مد يده إلى مقبض الباب وبدأ يديره ببطء وفق تسلسل محدد

وسرعان ما، مع صوت طقطقة

انفتح باب غرفة التعاويذ ببطء

في الخارج، كانت هناك قاعة قبو فارغة، خافتة الضوء بالقدر نفسه

لم يكن من البلورات المضيئة الأصلية على جدران القاعة إلا اثنتان ما تزالان تطلقان ضوءًا أبيض خافتًا. أما البقية فبدت كأنها تعطلت تمامًا

مشى أنغلي ببطء خارج غرفة التعاويذ، ولم تصدر خطواته على أرضية قاعة القبو أي صوت على الإطلاق

خفض نظره، فرأى أن الأرض مغطاة بطبقة سميكة من الرماد الأبيض. تركت قدماه مجموعتين واضحتين جدًا من آثار الأقدام حين خطا عليها

ظل تعبير أنغلي ثابتًا. أغلق باب غرفة التعاويذ خلفه، وبدأ يفحص محيطه بعناية

على جدران القبو وأرضيته، كانت هناك طبقة سميكة من الغبار الأبيض في كل مكان. حتى إحدى البلورات المضيئة التي ما زالت مشتعلة كان فيها شرخ خفيف، وكانت الهالة التي تطلقها خافتة للغاية

بدا القبو كله كما لو أنه تُرك مهجورًا منذ وقت طويل جدًا جدًا

فتح أنغلي الغرف الأخرى أولًا ببطء، غرفة المواد وغرفة الجرعات، وفحصها واحدة تلو الأخرى. كانت المواد والأغراض في الداخل قد اختفت، ولم يبقَ سوى بعض الطاولات والكراسي الفارغة

خرج أنغلي من غرفة الجرعات الفارغة، واستدار ليسير نحو مخرج القبو

من قاعة القبو، صعد أنغلي الدرجات الحجرية، وكانت خطواته تزداد بطئًا أكثر فأكثر، حتى وقف في النهاية هادئًا تمامًا وبلا أي صوت أمام المخرج

فعّل تقنية ليان شي، ومد يده وضغطها على الباب الصغير

طقطقة

بعد صوت طقطقة خافت للغاية، انفتح الباب الصغير ببطء

في غرفة المعيشة بالخارج، تسلل ضوء أصفر خافت، مثل هالة غروب شمس حجبتها غيوم كثيفة

وكان ذلك الاصفرار الخافت مشوبًا بحمرة خفيفة

مشى أنغلي ببطء خارج القبو. وأغلق الباب الصغير خلفه برفق

في هواء غرفة المعيشة، كان ضباب رمادي أبيض خفيف يطفو أيضًا، جاعلًا كل شيء يبدو ضبابيًا قليلًا

ظل تعبير أنغلي ثابتًا، وكانت إحدى يديه قد قبضت بالفعل على قلب طاقة ظهر من تحت جلده

كانت غرفة المعيشة فارغة، كما كانت الأرض مغطاة بطبقة سميكة من الغبار

دفع أنغلي باب غرفة التوأمين؛ كان الباب مواربًا، وكانت الغرفة فارغة

كان كل ما حوله هادئًا على نحو مخيف

عبس، ثم استدار ومشى نحو الباب الرئيسي لغرفة المعيشة