الفصل 251: الشواء والوضع 2

الفصل 251: الشواء والوضع 2

ابتسم سي غي وانحنت شفتاه. “أسرع، نحن ننتظر توابلك فقط. وشكرًا لأنك أنقذتني اليوم”

“ألسنا رفاقًا؟ من الطبيعي الحفاظ على القوة في وقت كهذا.” ابتسم أنغلي. “لذلك لا تحتاج إلى شكري”

“مهما يكن، فقد أنقذت حياتي، وهذه حقيقة.” لم يهتم سي غي، بل رفع طبقًا ولوّح به أمام أنغلي. “هيا، لقد أرسلوني خصيصًا للبحث عنك. أنت قائدنا الآن”

“حسنًا إذن.” توقف أنغلي قليلًا، كأنه تذكر شيئًا. ثم ابتسم هو أيضًا

“عاد ليلين نان ليحضر شراب العسل. ما إن تصل توابلك حتى يمكننا أن نبدأ حفلة الشواء رسميًا.” ضحك سي غي مرتين

دفأ مزاج أنغلي البارد قليلًا

لم يكن ذلك بسبب العاطفة، بل ببساطة بسبب الطبيعة الاجتماعية للبشر؛ لم يعد يشعر بالوحدة، ولم يعد يشعر أنه وحيد بنفسه

عاد ليحضر التوابل، وأطلق عصفور الليل رباعي الأجنحة من صندوقه، تاركًا إياه يطير خارجًا ليبحث عن طعامه بنفسه. عندها فقط خرج من الغرفة

أقيمت الحفلة على سطح السفينة

أشعل خمسة أشخاص نارًا على السطح وجلسوا حولها

على السطح المظلم، ألقى ضوء القمر وهجًا ضبابيًا. وفي السماء العالية، كان صفير الريح وصوت تسخين منطاد الهواء الساخن من حين لآخر ينسابان إلى الأسفل باستمرار. كانت النار تصدر طقطقة خافتة وهي تلتهم الخشب

أضاء ضوء النار الأصفر الساطع المتذبذب قسمًا كاملًا من مؤخرة السطح. وُضع إطار معدني أسود فوق النار، وعليه صف من أكثر من 10 أسياخ معدنية سوداء. كانت شرائح اللحم المقطعة بالتساوي مثبتة عليها، وانتشرت رائحة لحم مشوي شهية ببطء، لكنها تفرقت فورًا بفعل الريح الباردة على هذا الارتفاع

جلس ليلين نان حاملًا سلة خيزران بنية. داخل السلة كانت هناك خمس زجاجات نبيذ رفيعة وشفافة بلون أخضر زمردي. احتوت الزجاجات على سائل أخضر زمردي صاف ولامع

“واحدة لكل منكم.” ناول كل واحد من الأشخاص الأربعة الآخرين زجاجة

كان اللحم المشوي يصدر صوت أزيز خفيف. واصل أنغلي رش بعض المسحوق الرمادي والأبيض الناعم بالتساوي بملعقة صغيرة، ففاحت من الشواء رائحة قوية من الفلفل الحار

أخذ أنغلي زجاجة النبيذ ووضعها إلى جانبه

جلس الأشخاص الخمسة في الموضع المحمي من الريح خلف جدار مدخل مقصورة السفينة. كان شيمان قد وجد بضعة ألواح خشبية سميكة من مكان ما وبنى مأوى صغيرًا ملاصقًا للجدار. وقد حجب الريح الباردة القادمة من الجانب بشكل مثالي

“ما زال أمامنا نصف شهر حتى نقطة الخطر التالية. لدينا وقت كاف للراحة. هذه المرة، إذا استخدمنا الطريقة الصحيحة ولم نندفع إلى الخارج مبكرًا، وانتظرنا قليلًا، فينبغي أن نتمكن من العبور بأمان.” مزق سيغن قطعة لحم من سيخ، ثم ارتشف جرعة من شراب العسل. “يمكن للجميع أن يسترخوا الآن”

“شراب عسل هيلي تيم، أخضر نقي جدًا.” سحب شيمان السدادة أيضًا وارتشف جرعة صغيرة. “طعمه جيد جدًا كذلك. هل عمره 40 عامًا؟”

“42 عامًا.” أخذ ليلين نان جرعة كبيرة من شراب العسل، ثم قال بصوت منخفض: “بالمناسبة، ربما أحقق اختراقًا قريبًا”

“اختراق؟” أنزل شيمان زجاجة شراب العسل التي كان يشرب منها، وقد بدا مذهولًا قليلًا

توقف سيغن أيضًا عما كان يفعله ونظر إلى ليلين نان

أما مويرا، فكانت على وجهها نظرة معقدة يغلب عليها الحسد قليلًا، وخفضت رأسها غارقة في التفكير

“اختراق التبلور.” أضاف ليلين نان: “أنا أستعد حاليًا لطقس التبلور الثاني. لقد جهزت كل المواد والموارد المحددة لطقسي عندما صعدت إلى السفينة. إذا سار كل شيء على ما يرام، يمكنني أن أبدأ الاختراق بعد 5 أيام. إذا نجحت، فلا حاجة لقول المزيد. وإذا فشلت، فربما يكون الموت هنا أمرًا سهلًا ونظيفًا”

“لا بد أن المعارك العنيفة خلال هذه الفترة حفزت طاقتنا الذهنية. لقد حققت أنا أيضًا تقدمًا كبيرًا.” أومأ شيمان. “نحن السحرة البيض، بعد أن عشنا في بيئة مستقرة مثل نورا لفترة طويلة جدًا، فمن الطبيعي أن نشهد زيادة كبيرة عندما نواجه فجأة تحفيزًا قتاليًا خطيرًا كهذا”

“لم يحدث لدي أي تحرك.” هز سيغن رأسه وقال: “هذه المعارك لا تقدم إلا تحفيزًا صغيرًا لنمو طاقتي الذهنية”

جلس أنغلي بجانب النار، محدقًا في اللهب المشتعل بعنف، وقد شرد قليلًا في التفكير

لم يشعر بأي شيء من هذا المستوى من القتال. لم تنمُ طاقته الذهنية على الإطلاق؛ فقد اعتاد منذ زمن طويل هذا المستوى من التحفيز الخطير

رغم أنها لم تزدد، كان يستطيع استخدام سيف الأفكار الشريرة المقوس لاستخراج الطاقة الحيوية وتعزيز طاقته الذهنية. وهذا النوع من التعزيز، إلى حد ما، كان أسرع بكثير من معدل نمو الطاقة الذهنية لدى الأربعة الآخرين

إضافة إلى ذلك، كان يعرف الآن كيف يتجاوز فترة التكيف المتزامن بين الذهن والجسد. ما دام لديه تقنيات تأمل متقدمة، ومن خلال صيد الكائنات الخطيرة باستمرار باستخدام سيف الأفكار الشريرة المقوس وتجميع الطاقة الحيوية، يمكنه الوصول بسرعة إلى معيار التبلور، ثم يمكنه تحليل متطلبات اختراق المستوى الثاني

ظل أنغلي صامتًا وهو يستمع إلى الآخرين

مزق قطعة من اللحم المشوي من السيخ، ثم التقط بضع خضراوات خضراء من طبق أخضر قريب وحشاها في فمه. امتزج مذاق اللحم المشوي الكامل، وقوام اللحم الساخن المقرمش والطري، مع انتعاش الخضراوات الخضراء، وكان الملح والحار متوازنين تمامًا، فكان لذيذًا جدًا

“كما قلت من قبل، إذا تمكنا نحن الخمسة الذين نجونا من هذه المعركة الفوضوية من الوصول حقًا إلى المنطقة المركزية، فلن يكون تطورنا المستقبلي صغيرًا بالتأكيد.” قال شيمان بصوت منخفض. “لقد بقيت في مرحلة التسييل 30 عامًا، وهذه المرة اقتربت فعلًا من مستوى الطاقة الذهنية اللازم للتبلور. أستطيع أن أشعر أنني ما دمت أجد مكانًا هادئًا لأرتاح فيه بضع سنوات أخرى، فسأتمكن من البدء في التحضير لطقس التبلور”

“لن يكون طقس التبلور مشكلة إذا توفرت موارد كافية. لكن بالنسبة إلى تقدم سحرة الساحل الغربي، فباستثناء تكديس الموارد، لا توجد طريقة أخرى لزيادة الطاقة الذهنية. الجرعات، والمواد، وتعزيز مصفوفات الرون. هذه طريقتنا الوحيدة للتقدم.” قال ليلين نان بصوت منخفض

“هذا صحيح، لكن السحرة في منطقتنا المركزية مختلفون.” تدخل سيغن قائلًا: “بالنسبة إلى السحرة في المنطقة المركزية، زيادة الطاقة الذهنية ليست صعبة جدًا؛ الصعوبة الرئيسية هي اختراق عنق الزجاجة. رغم أنني تركت عائلتي منذ زمن طويل، ما زلت أعرف بعض المعلومات عن هذا. بعض العائلات ومنظمات السحرة تمتلك تقنيات تأمل متقدمة لها كلها تأثير زيادة الطاقة الذهنية. هذه التقنيات نفسها لها مستويات مختلفة، وكلما تم الوصول إلى مستوى، يمكن زيادة قدر معين من الطاقة الذهنية، وبعضها يمنح حتى تأثير التحول العنصري للذهن”

“التحول العنصري للذهن؟” عاد انتباه أنغلي فجأة، وعبس وهو يسأل: “ما هذا؟”

“غيلين، هل قابلت السيدة إيفانا؟ أو السيدة فولان تشيونغسي؟” سأل ليلين نان

“قابلت السيدة فولان.” أومأ أنغلي. “هل تتحدثون عن… تلك القوة التي يمكنها إتلاف روح المرء بمجرد النظر إليها؟”

“بالضبط. برودة السيدة فولان علامة على بلوغ عنصرها الذهني درجة قصوى من التحول العنصري. وهذا يعني أنها حصلت في السابق على تقنية تأمل متقدمة من نوع عنصر الجليد عندما كانت ساحرة من المستوى الأول.” أومأ سيغن مؤكدًا

“إذن لماذا لا تنقلها إلى عائلة جونز؟” سألت مويرا من الجانب

“عقود القسم، وهي الطريقة الأكثر شيوعًا التي يستخدمها سحرة المنطقة المركزية. وهي كذلك الطريقة الأكثر فاعلية لتقييد السرية، إذ تُزرع قوة غريبة في أعماق أرواح السحرة عبر تأثير السحر. ما إن يخالف الموقّع عقد القسم، حتى يتعرض لضرر يشبه إبادة الروح.” أوضح سيغن: “وهذا أيضًا السبب الرئيسي الذي يجعل السيدة فولان والسيدة إيفانا لا تجرؤان على نقل تقنيات التأمل المتقدمة”

“حدثنا عن المنطقة المركزية، سي غي.” قال أنغلي

“المنطقة المركزية؟” ابتسم سي غي، وكان تعبيره مريرًا بعض الشيء. “عائلتي لا تحتل إلا حافة المنطقة المركزية. وأنا مجرد فرد عادي غير بارز من الجيل الأصغر في العائلة، فماذا يمكن أن أعرف؟”

“أخبرنا فقط. أخبرنا ماذا ينبغي أن نفعل بعد أن نصل إلى المنطقة المركزية؟” قال أنغلي بهدوء

صمت سي غي فترة، وكأنه يتذكر شيئًا. لم يستعجل الأربعة الآخرون، بل انتظروا بهدوء

بعد بضع دقائق، عاد إلى رشده

“لا يوجد في المنطقة المركزية مفهوم الدول، بل توجد فقط منظمات سحرة وعائلات تحتل كل منها أراضيها الخاصة. لقد حظيت ذات مرة بفرصة رؤية خريطة في غرفة دراسة والدي. كانت أسماء عشرات، بل مئات، من منظمات السحرة مكتظة عليها حتى أصابت عيني بالدوار. يختار السحرة كل أنواع الأراضي الغريبة في كل مكان. بل إن بعض الأماكن تشهد حروب سحرة كل يوم”

“حروب؟ ألا تخشون الاستهلاك الكبير؟” سأل شيمان بصوت منخفض

“عدد سكان المنطقة المركزية أكبر بكثير مما يمكنكم تخيله. مدينة واحدة عندنا قد تضم ملايين الناس. لا يوجد أي إخفاء بين السحرة والناس العاديين؛ كل العاديين يعرفون أن السحرة هم أصحاب السلطة. في المنطقة المركزية، لا يستطيع الإنسان العادي أن يصبح نبيلًا ويحصل على حقوق ومكانة معينة إلا إذا أصبح ساحرًا متوسطًا. ولأن الطاقة العنصرية أنشط بكثير مما هي عليه في الساحل الغربي، يوجد أيضًا عدد أكبر من الناس العاديين ذوي الموهبة الجيدة في المنطقة المركزية.” أوضح سي غي. “بل إن كثيرين يصبحون سحرة رسميين في سن المراهقة، وليسوا قلة. هل يمكنكم تخيل أشخاص يصبحون سحرة في سن المراهقة؟” ظهرت على وجهه لمحة مرارة. “أنا لم أصبح ساحرًا رسميًا إلا في سن 47”

ساد الصمت بين الآخرين جميعًا

“أصبحت ساحرًا في سن 23.” تابع ليلين نان. “ومر أكثر من 40 عامًا منذ ذلك الحين”

“أنا في الخمسين.” قال شيمان بصوت منخفض

“أنا في 41.” كانت هذه مويرا

نظر أنغلي إلى الآخرين. “أنا أيضًا في العشرينات.” كان قد قلق في الأصل بشأن صغر سنه، لكنه لم يتوقع أنه لا يبدو صغيرًا جدًا على نحو خاص

“كثيرون يبقون في مرحلة متدرب من الدرجة الثالثة لفترة طويلة. هذا أمر طبيعي. فالمتدربون من الدرجة الثالثة لديهم بالفعل أعمار ممتدة. عادةً يستعدون جيدًا قبل محاولة التقدم.” هدأ سيغن

“إذا وصلتم إلى المنطقة المركزية، يمكنكم العمل وحدكم كصيادين. اذهبوا إلى أبراج السحرة لقبول المهمات المتفرقة وجمع الموارد. ويمكنكم أيضًا اختيار العودة معي إلى عائلتي، والانضمام إلى العائلة لتجميع الاستحقاقات، والاستعداد للحصول على تقنيات تأمل متقدمة لاحقًا.” تابع

“ألم تقل إن تقنيات التأمل المتقدمة يصعب الحصول عليها؟” سأل أنغلي بصوت منخفض

“لا أعرف عن منظمات السحرة الأخرى، لكن عائلتي تقسم تقنيات التأمل إلى عدة أجزاء وتعلّمها بشكل منفصل. كما أن صعوبة تقنيات التأمل المتقدمة بعيدة تمامًا عن بساطة تقنيات التأمل منخفضة المستوى. خلال هذه الفترة، قد تواجهون أيضًا مختلف أنواع أعناق الزجاجة والصعوبات. إذا لم تتمكنوا من اختراق عنق الزجاجة، فسيكون التأثير مثل تقنية تأمل منخفضة المستوى. وبالطبع، كلما كانت تقنية التأمل المتقدمة أفضل، كانت سرعة التحسن أسرع واحتمال الترقية أعلى. كثير منها يأتي أيضًا مع تعاويذ قدرة خاصة. وكلما ارتفع مستوى تقنية التأمل، ازدادت قوة القدرات الملحقة بها. يمكن القول إن قوة الساحر لا تظهر كاملة إلا في المنطقة المركزية. فإلى جانب التعاويذ الفطرية، لدينا أيضًا تعاويذ القدرة التي تجلبها تقنيات التأمل، وكذلك قدرات العناصر السحرية والأدوات السحرية.” توقف قليلًا، “تمامًا مثل خاتم ضوء الشوك الخاص بك يا غيلين، يُعد هذا العنصر السحري جيدًا إلى حد ما في المنطقة المركزية، لكنه ليس ممتازًا. وهو أيضًا من النوع الذي يمكن شراؤه أو استبداله بالموارد والأغراض”

“أهكذا الأمر؟” ضاقت عينا أنغلي قليلًا، واكتسب فهمًا عامًا للوضع في المنطقة المركزية. بدا أنها مكان أكثر ازدهارًا من الساحل الغربي. مكان أقام فيه السحرة كل نظام

“معارك سحرة منطقتنا المركزية تقوم أكثر على التنافس بالتعاويذ الفورية. وما إذا كانت التعاويذ الفطرية والقدرات المكتسبة من تقنيات التأمل قوية أم لا، فهو المفتاح في قياس قوة الساحر. وعلى خلاف الساحل الغربي، يعتمد كثير من سحرة المنطقة المركزية على العناصر المنقوشة المتقدمة والأدوات السحرية لتحقيق هدف إلقاء التعاويذ فورًا بسرعة لهزيمة الخصوم. وبالطبع، يستخدم كثيرون أيضًا العناصر السحرية والأدوات السحرية لزيادة الأمان الدفاعي. لذلك، لا تدخلوا في صراعات مع السحرة بلا مبالاة. ما إن ينشأ صراع، فأول شيء هو الاختباء وحماية أنفسكم جيدًا. هجوم مفاجئ واحد أو اثنان لا يمكنهما عادة قتل ساحر. تحطيم طبقة واحدة من الحماية لا يعني شيئًا. ربما توجد طبقة ثانية أو ثالثة. علاوة على ذلك، كلما كانت الطاقة الذهنية للساحر أقوى، قلّت رغبتكم في استفزازه، لأن قوة الطاقة الذهنية تحدد عدد العناصر السحرية المتقدمة التي يستطيع التحكم بها. في عائلتي ساحر مشهور بالمحافظة على 4 عناصر سحرية وتفعيلها في الوقت نفسه لتحقيق دفاع شديد القوة. 4 طبقات حماية متراكمة يمكنها حماية الجسد الرئيسي تلقائيًا في أي وقت، ولا تخشى الهجمات المفاجئة مطلقًا.” أضاف سيغن

أظهر الآخرون، بمن فيهم أنغلي، لمحة خفيفة من المفاجأة