الفصل 255: التقدم 1 –273 التقدم 2

الفصل 255: التقدم 1 –273 التقدم 2

كريييك!

فجأة، امتد لوح نزول من جانب السفينة السوداء، مائلًا من السفينة السوداء ليتصل بالأرض، مثيرًا سحابة من الغبار الأصفر

نزلت عدة شخصيات ترتدي أردية بيضاء من لوح النزول تباعًا. عكس ضوء الشمس الساطع وهجًا أبيض عنهم، وكان مبهرًا بعض الشيء

سار خمسة أشخاص، ثلاثة رجال وامرأتان، معًا إلى الأسفل، وكل واحد منهم يحمل حقيبة جلدية سوداء أو بنية

“هذا المكان هادئ بشكل مخيف،” تمتم الرجل ذو الشعر البني الذي يقود المجموعة. كانت عيناه حدقتين عموديتين بلون ذهبي شاحب، وكانت بشرته تحمل لمعانًا فضيًا أبيض خافتًا، مما منحه مظهرًا قاسيًا وباردًا

“إنهن نساء الورق،” قال أحد الرجال ذوي الشعر الأسود، وتغير تعبيره قليلًا. رأى الشخصيات الورقية الرمادية البيضاء تحت ظل شجرة كبيرة غير بعيدة. كانت وجوههن، كأنها مغطاة بقماش أبيض، تراقبهم بصمت

أضاف بصوت منخفض وخطير: “علينا أن نغادر هذا المكان بسرعة. غلين، اتجه إلى اليمين، أسرع!”

“ماذا؟ هل هذه الأشياء مخيفة إلى هذا الحد؟ سيغن، أنت ساحر مسيل في النهاية، أليس كذلك؟” لاحظ أنغلي أيضًا الشخصيات الورقية الصغيرة تحت ظل الشجرة القريبة

“تقول الأسطورة إنه في الأماكن التي تقيم فيها نساء الورق، تظهر آلية زنبركية كبيرة على جذع شجرة كبيرة. وما إن يُكتشف شخص حي في الجوار، حتى تلتف ظلال سوداء غريبة على الزنبرك من داخل ظل الشجرة. بعد لف الزنبرك، تطير نساء الورق هؤلاء خارج الظل ويصدن الكائنات الموجودة في الجوار. ما لم نتعامل مع الظل الأسود الذي يلف الزنبرك، فإن نساء الورق لا تنتهي، وحركاتهن غريبة جدًا،” قال سيغن بتعبير جاد. “ألم تلاحظوا أن أي كائن آخر لا يجرؤ على وطء مساحة كبيرة حول هذا المكان؟”

عند كلامه، لاحظ الآخرون هذه النقطة فورًا

“فلنخرج من هنا بسرعة”

أدرك أنغلي هذا أيضًا

“هناك منصة هناك! لنذهب إليها!” أشارت شيمان إلى مكان غير بعيد خلفهم

نظر الأشخاص الخمسة معًا، وبالفعل، وسط الأرض الصفراء، كانت منصة دائرية رمادية حجرية تقبع بهدوء في رقعة من التراب الأصفر

وفوق المنصة، طاف رون طاقة أصفر شاحب على شكل صليب، يشبه خرزة مستديرة متصلة بأربعة أشواك حادة، مصنوعًا بالكامل من مواد صفراء شبيهة بالبلور

كانت خيوط من ضباب أصفر تدور باستمرار حول الرون

سار الأشخاص الخمسة بسرعة نحو منصة الرون

كان سيغن يلتفت من حين لآخر في اتجاه نساء الورق أثناء تقدمهم، محافظًا على حالة يقظة مستمرة

أما ليلين نان، فكان يحمل سيفين مقوسين ويمسح بنظره اليمين واليسار باستمرار، واقفًا في المحيط الخارجي مع أنغلي، وكان الثلاثة يحيطون بالمرأتين

كانت نساء الورق تحت ظل الشجرة الكبيرة يواجهن اتجاههم من بعيد بتعابير فضولية، ولم يكن معلومًا إن كن يراقبنهم حقًا أم أن للأمر معنى آخر. وجوههن الخالية من الملامح لم تقدم أي دليل على ما إذا كن يرين بأعين

لم يبدأ الخمسة في الاسترخاء ببطء إلا عندما وصلوا إلى المنصة. جلسوا حول المنصة، وبدأوا يستريحون وينظمون استعداداتهم

جلس أنغلي على المقعد الحجري الرمادي الأبيض للمنصة، وتنفس أيضًا الصعداء قليلًا

وفقًا لما قاله سيغن، تُعد المنصات وجودًا خاصًا حتى في البراري؛ فلا تقترب منها الغرائب بنشاط ولا تدمرها. ويبدو أن هذه المنصات تمتلك معاني وقدرات فريدة ومختلفة

رش سيغن مسحوقًا أخضر ناعمًا على خنجره الأسود برفق، وهو يتحدث إلى الآخرين

“ليستعد الجميع. ضعوا مواد إلقاء التعاويذ التي تستخدمونها كثيرًا في أكثر الأماكن ملاءمة. من الآن فصاعدًا، قد نواجه خطرًا في أي لحظة. أحتاج إلى تأكيد موقعنا الدقيق. لم أتوقع أن نصادف منطقة نشاط نساء الورق”

“كم تحتاج من الوقت؟” سأل ليلين نان

“نحو 15 دقيقة”

“لدي شعور سيئ جدًا،” عبس ليلين نان بعمق. “هناك هالة غير مريحة جدًا عالقة حول هذا المكان. أظن أن من الأفضل أن نغادر قبل حلول الظلام”

“هذا مستحيل! رغم أن هذا المكان سيئ، إذا غادرنا منطقة نساء الورق، فسيصعب علينا العثور على نقاط مرجعية لتحديد اتجاهنا. إذا تجولنا بلا هدف في مكان كهذا، فمن المحتمل جدًا أن نُقتل مباشرة بسبب دخولنا أراضي قبائل أخرى عن طريق الخطأ،” رد سيغن

“إذن ماذا نفعل الآن؟” وقفت شيمان إلى الجانب ممسكة بيد مويرا، وهي عابسة وتسأل بصوت منخفض. “لدى مويرا إحساس قوي بطاقة الحياة، ولذلك إحدى دراساتها الأساسية في السحر هي العلاج. إنها تشعر الآن بانزعاج شديد. وأنا كذلك”

تمتمت مويرا: “أشعر أن هناك هالة هنا معاكسة لطاقة الحياة، لكنها ليست طاقة الموت أيضًا”

“فلنغادر هذا المكان بسرعة،” قرر أنغلي دون تردد. “أولًا، لنخرج من نطاق نساء الورق ونرَ هل سيتغير الوضع. إذا تغير، فهذا يعني أن سببه نساء الورق”

أومأ الثلاثة الآخرون تباعًا. وحده تعبير سيغن بقي ثقيلًا بعض الشيء؛ وعندما رأى أن الجميع موافقون، لم يستطع إلا أن يومئ

“حسنًا، فلنسِر جميعًا في الاتجاه الذي كانت السفينة تتجه إليه. في وقت قصير، ينبغي ألا تكون هناك مشكلة كبيرة في الاتجاه،” وقف وهو يقول

استأنف الأشخاص الخمسة تشكيلهم السابق وساروا بسرعة في الاتجاه الذي كانت السفينة السوداء تتحرك نحوه

وسرعان ما اختفت الشخصيات الخمس تدريجيًا عند الأفق الرمادي الأصفر للسهول

هووووش—

هب نسيم لطيف

بدأت المنصة الرمادية الحجرية تتحلل بسرعة بالفعل

اختفى رون البلور الأصفر ببطء. وتحولت قاعدة المنصة الرمادية البيضاء تدريجيًا إلى اللون الأسود، وظهرت عليها شقوق وتصدعات

خلال ثوان قليلة، تحولت المنصة كلها إلى بركة حجرية صغيرة، يدور داخلها سائل أسود، قديم وعتيق، تنبعث منه رائحة تعفن قوية

سبلاش!

وسط صوت قرقرة، ظهر وجه امرأة شاحبة ذات شعر طويل ببطء من مركز البركة السوداء. فتحت شفتيها الرماديتين المتشققتين، لكن لم يخرج أي صوت

رفرفة، رفرفة—

جاء صوت رفرفة أجنحة. طارت امرأة ورقية ببطء وتوقفت عند حافة البركة. أدارت وجهها، ونظرت بهدوء في الاتجاه الذي غادر إليه أنغلي والآخرون. وساد صمت طويل

على السهل الرمادي الأصفر، تحركت خمسة أردية بيضاء ببطء وثبات إلى الأمام

بين السهول البرية الواسعة التي لا حدود لها، كانت بعض الطيور الغريبة السوداء والحمراء تطير خارجًا من حين لآخر. كانت لهذه الطيور الغريبة مقل عيون حمراء كالدم، وزوائد لحمية حمراء على رؤوسها

بعضها كان يتوقف على أشجار غير بعيدة عنهم، ويراقبهم بهدوء. وبعضها الآخر كان يدور باستمرار فوق الخمسة، مطلقًا صرخات غريبة حادة

رفع ليلين نان نظره ببرود إلى الطائر الغريب في السماء، ثم ضرب نصليه معًا، ومع صوت كلاك، تحولا من جديد إلى قوس عملاق. كان على وشك رفعه للتصويب

فجأة، ضغطت يد على قوسه العملاق، وهز سيغن رأسه قليلًا إلى ليلين نان

تبادل الاثنان النظرات، ثم أنزل ليلين نان قوسه العملاق ببطء

سار أنغلي في المؤخرة تمامًا، منتبهًا إلى الحركات المحيطة، بينما كانت ومضات من ضوء أزرق فلوري تلمع في عينيه من حين لآخر

“هل اكتملت المهمة؟” تمتم لنفسه

انتهت مهمة المسح. تداخل مجال قوة شاذ أثناء المسح، وتعذر الحصول على معلومات دقيقة. يُوصى بمغادرة الموقع الحالي فورًا. جعل رد الشريحة تعبير أنغلي يزداد قتامة

مد يده اليمنى بهدوء خلف خصره، قابضًا على مقبض سيف الأفكار الشريرة المقوس. كانت خيوط من هالة خضراء تدور ببطء من السيف المقوس، متصلة بمعصمه الأيمن

تمتم أنغلي: “افحص حالتي الحالية.” سابقًا، في عين الرياح، بعدما قضى على قائدة عناصر العاصفة الأنثى، جمع كل مسحوق الجثث، ثم استهلكه لاحقًا خلال فترة من الوقت كمقدمة لامتصاص الطاقة الحيوية من سيف الأفكار الشريرة المقوس

كان امتصاص الطاقة الحيوية لعنصر العاصفة أبطأ بكثير. وقد سأل ما لا يقل عن 10 مرات على طول الطريق، لكن إجابة الشريحة كانت دائمًا “قيد التنفيذ”. أما الآن، فلم يكن السؤال سوى عادة روتينية

اكتمل امتصاص الطاقة الحيوية لعنصر العاصفة. اكتمل رفع وتعديل البيانات الشاملة للهدف. جارٍ إعادة فحص الحالة

أنغلي ريو: القوة 15. الرشاقة 13.4. البنية الجسدية 17. الطاقة الذهنية 55.3. المانا 54. تحت تعزيز الأفكار الشريرة

لمعت في عيني أنغلي ومضة مفاجأة. لم يتوقع أن يمنحه عنصر العاصفة مكسبًا كبيرًا كهذا

“افحص الحالة بعد إزالة التعزيز”

جارٍ فحص البيانات. أنغلي ريو: القوة 6.2. الرشاقة 6.7. البنية الجسدية 10.2. الطاقة الذهنية 53.4. المانا 50.1

“حتى هكذا، هذه بيانات مرعبة،” قبض أنغلي يده اليسرى برضا. جعله شعور القوة والطاقة الوافرة مرتاحًا جدًا

مع بنية جسدية تبلغ 17 بعد التعزيز، لم تكن إصاباته السابقة تحتاج حتى إلى علاج؛ إذ كانت ستنغلق من تلقاء نفسها خلال أكثر من 10 دقائق بقليل. وبعد بضعة أيام من الراحة، كانت ستتكون عليها قشرة. أما الهجمات التي كانت ستصيب ساحرًا عاديًا بجروح خطيرة، فمن المرجح أنها لن تسبب له إلا إصابات طفيفة

كانت قوته أكثر رعبًا؛ شعر أنغلي كأنه وحش بشري. بعد التعزيز، امتلأ جسده باستمرار بقوة مرعبة

وكانت النقطة الأهم أنه بهذا المعدل، لن يطول الوقت قبل أن يصل إلى شرط الطاقة الذهنية للتبلور البالغ 71. هذه الرحلة رفعت طاقته الذهنية بنحو 10 نقاط

عندما عاد إلى رشده، صادف أنه سمع شيمان تتحدث بصوت منخفض

“منذ قليل، أشعر بتحسن كبير. ذلك الشعور غير المريح اختفى. أظن أنه لا بد أن سببه كان نساء الورق”

“يبدو أن تأثير نساء الورق كان هو السبب قبل قليل؛ فهن عمومًا غامضات ومخيفات جدًا. نحن محظوظون لأننا تجنبنا التورط معهن. لا تتحدثوا عن ذلك بعد الآن، لقد أوشكنا على الوصول إلى الوادي العظيم للهاوية السوداء،” قال سيغن، مشيرًا إلى الأمام

أمام الخمسة كان هناك منحدر مرتفع، وفي نهايته جرف شديد الانحدار. كان صوت الريح يصفّر باستمرار في الهواء

صعد الأشخاص الخمسة المنحدر، ووضعوا حقائبهم، ثم نظروا إلى الأسفل داخل الهاوية

كانت فجوة واسعة مظلمة تنبعث منها باستمرار هالة باردة وعميقة. لم يكن القاع مرئيًا على الإطلاق

كان وجه الجرف المقابل يبعد ما لا يقل عن 1000 متر. ومن بعيد، بدت شجرة صنوبر كبيرة على الجرف المقابل مجرد نقطة خضراء داكنة صغيرة

تمتم أنغلي: “سأجرب وأرى إن كانت هناك أي مشكلات”

“حسنًا،” أفسح سيغن مكانه. كما تنحى الآخرون جانبًا

وقف أنغلي عند حافة الجرف، وجلس قرفصاء، وقبض حفنة من التراب الأصفر من الأرض. نثرها مباشرة في الهاوية

حملت الريح التراب الأصفر فورًا إلى اليمين، مشكلًا شريطًا أصفر تشتت مائلًا داخل الجرف

تمتم أنغلي: “نونانسي بيس، اسمع، المعاناة، النسيم، عالم الحلم،” ثم مد سبابته وأشار إلى الأمام

انفصل خط أخضر خافت، أخضر زمردي مثل برعم غصن شجرة طري، ببطء عن سبابة أنغلي وطار نحو الجرف المقابل، غير متأثر تمامًا بالريح القوية

شرح للآخرين بهدوء: “هذا سحر كشف طورته. له تأثير جيد في كشف الطاقة، ويمكنه محاكاة إشارة حياة بشرية. إنه مجرد سحر صغير”

“سحر جيد، أبسط بكثير من محاكاة الحياة لدي،” قالت شيمان وهي تومئ

راقبوا جميعًا بصمت الخط الأخضر وهو يطير ببطء نحو الجانب المقابل من الجرف

وسرعان ما طار الخط الأخضر مباشرة فوق الجرف

هسس—

فجأة، التوت الخطوط الخضراء وومضت عدة مرات قبل أن تختفي في الهواء

ذهل الجميع

حرّك أنغلي سبابته

لم يحدث شيء، فحركها مرة أخرى، وما زال بلا أي استجابة

“ما الذي يحدث؟”

عبس سيغن وضيق عينيه، وظل صامتًا للحظة

“لا توجد طريقة أخرى

علينا أن نسير بمحاذاة الوادي العظيم للهاوية السوداء؛ يبدو أننا لا نستطيع العبور من هنا

سمعت أن هناك بلدة صغيرة تُدعى بلدة الضباب الأبيض قرب الوادي، مكان يعيش فيه البشر وغير البشر معًا

يمكننا الذهاب إلى هناك أولًا لجمع المعلومات”

من دون خيارات أخرى، اضطر الجميع إلى اتباع اقتراح سيغن، فتحركوا بسرعة بمحاذاة وادي الهاوية إلى اليمين

لحسن الحظ، كان الطعام الجاف الذي أحضروه وفيرًا؛ وحتى الآن، بقي جزء صغير منه، يكفي شهرين آخرين على الأقل

كان السير بمحاذاة حافة الوادي هادئًا في الأيام القليلة الأولى، لكن في الأيام العشرة التالية وما يزيد، استهدفتهم مجموعة من الكائنات الغريبة

كانت هذه كائنات تشبه الفهود، تحترق ألسنة نار حمراء عند أطراف ذيولها، وكانت تركض بسرعة كبيرة

كانت مخالبها تسبب ضررًا عالي الحرارة، وكان فراؤها شديد المتانة

اختبر أنغلي ذلك؛ إذ كان جلدها يستطيع بسهولة صد أي هجوم تقل قوته عن 7 نقاط

ولم يكن من الممكن إلحاق سوى نحو نصف الضرر بها إلا باستخدام أسلحة حادة للغاية للطعن

بعد أن ثبت عدم فعالية هجمات ليلين نان والآخرين الجسدية، استخدموا السحر، لكن الكائنات كانت ما تزال تتمكن من تفاديه مسبقًا

كانت فهود ذيل النار شديدة الحساسية للطاقة

لم يكن السحر غير الفوري قادرًا على إصابتها على الإطلاق، كما لم يستطع سحر التتبع مطاردتها بلا نهاية

وأثناء المطاردة، كان السحر يفقد طاقته وقوته مع مرور الوقت

كادت شيمان أن تُصاب على يد أحد فهود ذيل النار

كانت هي ومويرا ماهرتين فقط في السحر والجرعات، وعاجزتين تمامًا أمام هذه الكائنات، ولم تستطيعا إلا الوقوف جانبًا وإلقاء سحر مساعد للثلاثة الآخرين

كانت هجمات سيغن وليلين نان بالكاد تخترق فراء فهود ذيل النار

لم يكن بإمكانهما إلا صد هجمات الفهود

وكان أنغلي هو من تعامل مع هذه الفهود واحدًا بعد آخر بسرعة

مع قوته المرعبة البالغة 15 نقطة بعد التعزيز، كان يضرب إلى الأسفل، وسواء كان فهد ذيل النار أقوى أو أضعف، فما إن يُصاب مرة واحدة، حتى يتمزق فورًا إلى نصفين، ويتناثر الدم واللحم

بعد عدة معارك، قتل أنغلي أكثر من 10 فهود ذيل نار، وعن طريق أكل آذانها، امتص بعض الطاقة الحيوية

زادت قوته على نحو مفاجئ إلى 17 نقطة، وازدادت طاقته الذهنية بنقطتين، لتصل إلى 57.4، بل وصلت بنيته الجسدية إلى 20 نقطة

وكان التجلي المباشر والمرعب لقوة 17 نقطة أنه عندما أخطأ أنغلي في ضربة، وضرب الأرض بسيفه المقوس، أحدث فورًا شقًا عميقًا طوله عدة أمتار، كأنه شق الأرض مباشرة

ومع بنيته الجسدية المرعبة، حتى بعد التعزيز، تعرض في إحدى المعارك لعضة في كتفه من فهدين من فهود ذيل النار، ومع ذلك لم تكن إلا جرحًا سطحيًا، ولم يتضرر عظمه إطلاقًا

كان كلا فهدي ذيل النار قد بلغ قوة 6 نقاط، لكنهما لم يستطيعا حتى أن يخترقا لحمه بأسنانهما

أكثر ما فاجأ أنغلي كان قدرته الفطرية

فقد صارت مجال قوته الفطرية، التحكم بالمعدن، أقوى في السيطرة على نحو مفاجئ مع تحسن لياقته الجسدية

أصبح مجال القوة أقوى

كان قد اختبر الأمر بعناية مرات كثيرة قبل أن يحدد بدقة أن مجال قوته المعدني يبدو أنه يتحدد بقوة جسده وبنيته الجسدية، وهما ما يحددان قدرة تحمل مجال القوة والتحكم بالليّ، لا بمجرد مقدار الطاقة الخارجة

وهذا رفع قوته الإجمالية أكثر

لكن من المؤسف أنه بعد بلوغه هذه النقطة، لم يعد سيف الأفكار الشريرة المقوس قادرًا على تعزيز لياقته الجسدية

بدا كأنه وصل إلى حده

لم يعد بإمكانه إلا امتصاص الطاقة الحيوية للكائنات التي يقتلها قليلًا قليلًا

أما الزيادة والتعزيز، فقد بلغا الحد الأقصى بالفعل

سارت المجموعة بمحاذاة حافة الوادي العظيم لأكثر من نصف شهر قبل أن تصل أخيرًا إلى بلدة الضباب الأبيض التي ذكرها سيغن

عند أحد طرفي الوادي العظيم للهاوية السوداء، حيث اختفى الشق، كانت هناك غابة صغيرة صفراء رمادية

انتشرت بندرة عبر كامل السهل المحيط

مر أنغلي والآخرون، بقيادة سيغن، عبر الغابة الصغيرة، ووصلوا أخيرًا إلى البلدة داخلها

كانت بلدة الضباب الأبيض محاطة بعناقيد من الأشجار الصغيرة الصفراء الرمادية

ومن بعيد، كانت نحو 100 منزل متهالك إلى حد ما مصطفة، وكان الهواء ممتلئًا بخيوط من الضباب الأبيض

كانت البلدة مكونة من منازل متصلة ذات أسقف حمراء وجدران رمادية؛ لكن الأسقف الحمراء، بعد غسل المطر لها، فقدت حيويتها الأولى وصارت رمادية باهتة بعض الشيء

كانت الجدران متضررة ومغطاة ببقع سوداء، كأنها تعرضت لدخان حريق

كانت الأرض رمادية سوداء، متناثرة عليها كثير من حبيبات الرمل البيضاء الصغيرة

كان الطحلب الأخضر والبقع السوداء في كل مكان

كانت السماء قد بدأت تعتم بعض الشيء

وكانت السماء ملبدة وقاتمة، كأن مطرًا غزيرًا على وشك الهطول

خارج البلدة، وقف صف من الأسوار الحديدية السوداء الصدئة

وعند مسافات منتظمة، كانت الأسوار متصلة بأعمدة حجرية رمادية بيضاء، مثل نقاط بيضاء موزعة بالتساوي على خط أسود

كان مدخل بوابة حجرية رمادية بيضاء، مربعًا تمامًا، قائمًا بين الأسوار

لم يكن في البلدة أحد؛ كانت خالية وهادئة

دخل أنغلي والخمسة الآخرون تباعًا عبر البوابة الحجرية

أصدرت خطواتهم على الرمل الأبيض الناعم صوت حفيف

همس سيغن، وهو يسير في المقدمة: “يبدو أن هذا المكان مهجور منذ زمن طويل”

نظر حوله إلى البيوت المحيطة

كانت إحدى نوافذ منزل خشبية بنية لا تزال معلقة من زاوية واحدة فقط على عتبة النافذة، تتأرجح قليلًا في الريح

ومن الخارج، كان يمكن رؤية أن داخل المنزل أسود حالك بشكل مبهم

“الوقت يتأخر

هل نقضي الليلة هنا اليوم؟” اقترحت شيمان

“أحتاج إلى العثور على مكان أستحم فيه جيدًا

مر وقت طويل منذ أن حصلت على نقع مناسب”

“إذن فلنذهب إلى أكبر منزل هنا

ينبغي أن يكون أكثر اتساعًا بكثير.” قال ليلين نان وهو عابس

“أنا أيضًا بحاجة إلى غسل جيد؛ فسحر التنظيف في النهاية ليس مريحًا مثل الغسل بالماء”

بدا أن لديه هوسًا خفيفًا بالنظافة، وهي حقيقة اكتشفها سيغن وأنغلي خلال الوقت الذي قضوه معًا

كان ليلين نان رجلًا قليل الكلام؛ عادة لا يتحدث إلا عندما لا يستطيع التحمل، أو يضطر إلى الكلام، أو عندما يكون الأمر ضروريًا تمامًا

كان لديه شيء من هوس النظافة، ويفضل إبقاء الأمور في نفسه، ولا يحب المبالغة في شرح أي شيء

إذا لم يكن المرء يعرفه جيدًا، فسيجده صعب المعاشرة

لأنه عادة عندما يتكلم، يكون قد وصل إلى حد الانفجار، ولذلك تكون النتائج غالبًا غير جيدة جدًا

وكان التصرف المباشر هو الحالة الغالبة

وهذا جعل كثيرين لا يعرفون ما الذي أغضبه، ويظنون فقط أن مزاجه غريب

كان هذا مختلفًا عن مويرا

لأن مويرا كانت الأضعف بينهم، كان عليها دائمًا الاعتماد على السحرة الآخرين لتبقى آمنة

لذلك، هي التي لم تكن في الأصل شخصًا صامتًا، صارت تدريجيًا هادئة، ولم يكن لها عمومًا حضور كبير خلال هذه الفترة

لذلك، كان الفريق عادة يقوده سيغن وأنغلي وشيمان

سار الخمسة نحو أعلى مبنى في البلدة

كان مبنى بثلاثة طوابق وجدران رمادية، يشبه المؤسسة

أمام الباب كانت هناك منصة حجرية مقوسة، وعلى جانبي المنصة درجات تسمح بالوصول إلى المدخل من اليسار واليمين

كانت أسوار حديدية سوداء، قد علاها الصدأ بشدة، قائمة على الجانب الخارجي للدرجات الحجرية فوق المنصة

مع صرير

دفعت شيمان الباب الرئيسي مفتوحًا، وكانت على وشك أن تخطو إلى الداخل

بانغ!!

سقط الباب الخشبي فجأة إلى الداخل، وارتطم بالأرض، مثيرًا سحابة كبيرة من الغبار

غطت المجموعة أنوفها وسعلت عدة مرات

“فلنرتب وننظف أولًا.” اقترح أنغلي

بدأت المجموعة تتفرق، وتنظر حول المنزل لفحص بنيته

وقف أنغلي في غرفة المعيشة، يراقب ما حوله بينما يتحدث مع سيغن

قال سيغن بصوت منخفض: “أحتاج إلى الاستعداد لأرى إن كان بإمكاني الاتصال بأفراد عائلتي

نحن هنا أوشكنا على تجاوز الوادي العظيم للهاوية السوداء؛ باستخدام السحر، قد أستطيع الوصول إلى نطاق دوريات مكان التجمع”

“إذن هل تخطط للعودة إلى عائلتك؟” سأل أنغلي

“مهما يكن، عليّ أن أعود.” أومأ سيغن

“أختي، وأمي، وأصدقائي، كلهم ينتظرونني”

“آه!!!!”

فجأة، جاءت صرخة مويرا من غرفة داخلية

“ماذا حدث؟!!!” تغير تعبير أنغلي وسيغن، واندفعا إلى الداخل، فرأيا مويرا تركض خارجة ووجهها شاحب

كانت عيناها مفتوحتين على اتساعهما، وكانت ترتجف في كل جسدها

وعندما رأت الاثنين يقتربان، اندفعت إليهما بسرعة واختبأت خلفهما

“ما الخطب يا مويرا؟” أمسك أنغلي كتفها وسحبها إلى الخارج، وسألها عابسًا

في الطابق السفلي، ومع صوت خطوات، ركضت شيمان أيضًا نازلة من الطابق الثاني

“ما الذي يحدث؟ مويرا، ماذا صادفتِ؟”

دخل ليلين نان أيضًا من خارج الباب، ناظرًا إلى المجموعة في حيرة

تجمعت المجموعة معًا

أشارت مويرا إلى غرفة النوم التي دخلتها، وكان صوتها يرتجف

“في الداخل!!

رأيت امرأة على السرير في الداخل، ورأسها مائل إلى جانب، وقد غُرست كثير من أسياخ الخيزران الطويلة في جانب من عنقها

كان الدم يسيل في كل مكان!!”

“كيف يمكن أن يكون هناك ميت في مكان كهذا؟” ذهل أنغلي

“لندخل ونرَ”

دفعت المجموعة الباب ودخلت

كانت الغرفة غرفة نوم صغيرة، فيها سرير أصفر رمادي، ولحاف أصفر أسود نصف مفتوح، مغطى ببقع سوداء

سارت شيمان نحوه ولمست البقع السوداء على السرير

رفعت رأسها وأومأت للآخرين

“إنه دم”

“هل يمكن أن يكون شبحًا؟” نظر ليلين نان إلى سيغن وأنغلي

“هل توجد طريقة؟” سأل سيغن بصوت منخفض

بدا أنه لا يملك أي أفكار جيدة أيضًا

أما أنغلي، فأومأ

“سبق أن اشتريت مجموعة مصفوفات رون خاصة بالأرواح ودرستها بعناية لفترة

ينبغي أن أتمكن من الكشف عما إذا كانت هناك أرواح قريبة

سأجرب

لكنني أحتاج إلى شخص يساعدني”

“سأفعل أنا.” تقدمت شيمان خطوة إلى الأمام

“الأرواح هي أصعب الأشياء في التعامل معها؛ يجب أن نحقق بسرعة في الوضع هنا

لقد صادفت واحدة من قبل في هضبة إيلافيك القرمزية، لذلك لدي خبرة في هذا المجال”

“أوه؟” نظر أنغلي إلى شيمان بفضول

كانت هذه أول مرة يسمع فيها عن ساحر آخر عاد من مكان غريب كهذا مثل عالم الأرواح

لم تكن الأرواح في هذا العالم هي الطاقة الذهنية المتبقية من الأرض؛ فغرابتها وقوتها لم تكونا شيئًا يستطيع ساحر عادي التعامل معه

وأولئك الذين يستطيعون ترك أرواح خلفهم لم يكونوا أفرادًا عاديين، بل إما سحرة أو كيانات خاصة