الفصل 267: الزفاف 1 إلى 289 الزفاف 2

الفصل 267: الزفاف 1 إلى 289 الزفاف 2

“أين سي غي؟” نظرت شيمان إلى أنغلي بشيء من الفضول. “مهاراتك في صنع الجرعات أفضل حتى من مهاراتي، فلماذا لا تأتي إلى النقابة معي؟”

هز أنغلي رأسه، “لقد حصلت على رمز يد طاقة اليوان، وأستعد للذهاب إلى هناك”

“يد طاقة اليوان جيدة! إنها واحدة من أقوى ثلاث منظمات في منطقة نهر تالي كلها. بقوتك وموهبتك يا سي غي، من المؤكد أنك ستحظى بتطور عظيم،” أومأت شيمان. “أقترح أن نحافظ نحن القلة على تواصل جيد. لقد جئنا جميعًا من المكان نفسه، وخضنا الكثير معًا. يمكننا أيضًا أن نعتني ببعضنا بعضًا. سيكون لهذا أثر جيد أيضًا في تطورنا المستقبلي”

“وهذا أيضًا سبب جلوسنا هنا. كل شخص حاضر لديه مستقبل مشرق، ولن يبقى عاديًا. الدائرة التي ننشئها بالبقاء على تواصل ستسمح لنا جميعًا بالتقدم معًا إلى أبعد،” قال سيغن بابتسامة

أومأ ليلين نان وأنغلي كلاهما موافقين

“لكن،” ترددت شيمان قليلًا، “هل يعرف أحد وضع مويرا؟ لماذا لم تأت هذه المرة؟”

“أعرف القليل،” تكلم ليلين نان فجأة. “منذ مدة، ذهبت إلى مكان لا يعرفه أحد. عادت إلى الميناء الجوي مصابة بجروح خطيرة، وانخفضت طاقتها الذهنية إلى مستوى ساحر عادي. حتى إنها لم تستطع بلوغ مرحلة تحول الطاقة. بقيت في مقر إقامتها فترة طويلة. وبعد أن خرجت، وبعد مرور بعض الوقت، استعدت للزواج من ساحر مبتدئ كان قد ترقى للتو. أخطرتها بشأن اللقاء، لكن يبدو أنها لا تريد المجيء”

تفاجأ الأربعة جميعًا، وسقطوا في الصمت

بعد لحظة

“ربما هذا هو الأفضل،” نظرت شيمان إلى أنغلي وسيغن الجالسين قبالتها. “ففي النهاية، حتى لو لم تُصب، فربما كان سيصعب عليها مجاراتنا. وخاصة أنتما الاثنان، صحيح؟” كان في كلامها معنى خفي

لم يكن أحد أحمق. فمنذ مغادرة بلدة الضباب الأبيض، لاحظت شيمان بعض التصرفات غير المعتادة من سيغن وأنغلي. ارتفعت الطاقة الذهنية لسي غي فجأة، وأصبح واثقًا على نحو غير عادي. هذه العلامات كانت تشير بشكل خفي إلى أنه صادف شيئًا في بلدة الضباب الأبيض

صمت سي غي لحظة قبل أن يتكلم. “متى تخطط مويرا للزواج؟”

“حُدد الموعد للأسبوع القادم،” قال ليلين نان بهدوء. “لقد دعتنا بصفتنا أصدقاءها الشخصيين لحضور الزفاف. لكنها تأمل ألا نختلط كثيرًا بزوجها المستقبلي وعائلته وأصدقائه. أخبرتهم أنها تقدمت إلى ساحر مؤخرًا فقط”

“هل سيذهب الجميع إذن؟” سألت شيمان بصوت منخفض

أومأ أنغلي وسي غي كلاهما

“أيضًا، بخصوص مشكلات عائلتك يا سي غي، تذكر أن تخبرنا إذا احتجت إلى مساعدة في المستقبل. نحن جميعًا أصدقاء، فلا تتحرج،” أضافت شيمان بهدوء

“الأمر نفسه بالنسبة إلي،” أومأ ليلين نان

“ولا مشكلة لدي أيضًا،” وافق أنغلي بإيماءة

“شكرًا، لكن ليس بعد،” ابتسم سي غي. “أقوى شخص في عائلتي هو زعيم العشيرة، أما أبي وبضعة شيوخ فهم فقط في مرحلة ساحر من المستوى الثاني. ليس متأخرًا أن نتحرك عندما يصل بضعة منا إلى المستوى الثاني.” تحدث عن ساحر من المستوى الثاني بسهولة كأنه يتحدث عن الخروج لشرب الشاي. “حسنًا، عليّ الذهاب. إذا لم أعد قريبًا، فربما ستقلق أختي من جديد. لا تزال تظن أنني مجرد متدرب من الدرجة الثالثة. إذن، لنبقَ على تواصل عبر برج الاتصال”

“تواصل عبر برج الاتصال”

رد الآخرون أيضًا بأصوات منخفضة

“عندما يحين الوقت المناسب، سأدعو الجميع إلى زيارة معقل عائلتي،” قال سي غي بابتسامة، ثم وقف ولوح بيده وغادر المتجر

كان الآخرون يعرفون بطبيعة الحال ما يعنيه بكلمة زيارة، فابتسموا

“إذن عليّ أن أغادر أيضًا،” قالت شيمان وهي تنهض. “لا يزال هناك من ينتظرني في النقابة.” لم تُكمل جملتها حتى أضاء فجأة وهج أخضر خافت على ظفر إصبعها الأوسط في يدها اليمنى

ابتسمت شيمان بعجز، “انظروا، لقد بدأوا يستعجلونني بالفعل.” نقرت بخفة على الظفر المتوهج بالأخضر

خرج من البصمة الغامضة صوت فتاة شابة أجش قليلًا

“السيدة شيمان، أين أنت؟ خط الجرعات في النقابة يحتاج إلى الاستعداد للمرحلة التالية فورًا. أين أنت الآن؟ إذا لم تعودي، فسيبدأ الساحر ماريان بالتذمر مرة أخرى”

ضحك أنغلي والآخرون فورًا

“حسنًا، فهمت. أنا غارقة في العمل الآن. يبدو أن رئيس الفرع عازم حقًا على استغلال جهدي قبل أن أغادر،” قالت شيمان بعجز

“حسنًا، حسنًا، اذهبي. سأتحدث أنا وليلين نان وحدنا،” قال أنغلي بابتسامة

هز ليلين نان رأسه قليلًا أيضًا

“السيدة شيمان، هل تتحدثين مع أصدقاء؟ هل أزعجتك؟ أنا آسفة جدًا! آسفة حقًا!” عاد الصوت الأنثوي إلى الرنين من جديد

“حسنًا، سأصل فورًا، انتظري في مكانك فقط!” قالت شيمان بصوت عال، رافعة إصبعها

ومع طقطقة، عطلت البصمة الغامضة. لوحت شيمان للاثنين الجالسين عند الطاولة، “سأذهب”

“مم”

“مم، إلى اللقاء”

أومأ ليلين نان وأنغلي ببطء

تبعت نظراتهما هيئة شيمان حتى اختفت عند زاوية الشارع، ثم عادت ببطء

عند هذه النقطة، لم يبقَ جالسًا إلا الاثنان

كان التوهج الخافت للبصمة الغامضة الخاصة بشيمان قبل قليل قد جذب انتباه الزبائن القريبين وصاحب المتجر والنادلين. حوّل زبائن الطاولات الأخرى، ومعظمهم من فتيان وفتيات فضوليين، أحاديثهم إلى تخمين هويات أنغلي والثلاثة الآخرين

فجأة، صار الأربعة موضوع المتجر الساخن. وأصبحت الأجواء صاخبة قليلًا

أشار صاحب المتجر، وهو رجل أصلع في الخمسينيات أو الستينيات، بعينيه إلى نادلتين شابتين جميلتين كي تتقدما. وقفتا بجانب طاولة الاثنين وانحنتا قليلًا

“هل لدى السيدين الكريمين أي طلبات إضافية؟” كان صوتا النادلتين، إحداهما في العشرينات والأخرى في نحو السابعة عشرة أو الثامنة عشرة، عذبين، وكانتا ترتديان تنورتين قصيرتين بيضاوين مزينتين بالدانتيل، فبدتا شابتين ولافتتين جدًا

“كوبان آخران من شاي الجرف الأخضر،” رمى ليلين نان عملتين فضيتين منقوشًا عليهما وجه رجل عجوز طويل الشعر

كانت حواف العملتين الفضيتين المستديرتين مهترئة وباهتة

“بكل سرور، انتظرا لحظة من فضلكما، أيها السيدان،” التقطت النادلتان بسرعة العملتين الفضيتين من الطاولة، ثم استدارتا ومشتا بخطوات سريعة نحو المنضدة، وعلى وجهيهما أثر من الحماس

تجمعت حولهما بسرعة عدة نادلات أخريات لم يجرؤن على الاقتراب، وبدأن يطرحن عليهما الأسئلة. جعل ثرثار مجموعة الفتيات القاعة أكثر ضجيجًا

“يبدو أنه حتى هنا، يُعد السحرة أفرادًا نادرين ونبلاء نسبيًا،” التقط أنغلي نبيذ الفاكهة الأخضر الخاص به وأخذ رشفة صغيرة. انسابت الشراب الحلو الحامض والبارد كالثلج بسرعة عبر حلقه إلى معدته

“هذا النبيذ حامض أكثر من اللازم قليلًا،” وضع الكأس

“لماذا فكرت في اختيار الانضمام إلى يد طاقة اليوان؟ بمؤهلاتك، كان اختيار قوة أكبر سيقودك بالتأكيد إلى تطور أفضل،” نظر ليلين نان إلى أنغلي وقال بنبرة هادئة

“لقد وعدت شخصًا،” هز أنغلي رأسه وقال بهدوء، “ينبغي أن نتمكن جميعًا من الاختراق إلى المستوى الثاني، أليس كذلك؟”

“ربما، إنه مجرد احتمال مرتفع جدًا،” أجاب ليلين نان

“كنت أفكر فقط، إذا مرت 50 سنة واجتمعنا من جديد، فكم منا سيظل قادرًا على الجلوس هنا،” قال أنغلي بابتسامة

“سأكون هناك بالتأكيد، ولن تواجه شيمان مشكلة أيضًا. أما أنت وسي غي، فلست متأكدًا،” أدار ليلين نان وجهه لينظر خارج النافذة. “تمامًا مثل مويرا، لا يستطيع أحد أن يتنبأ بما يحمله مستقبله. كل ما علينا فعله هو مواصلة التقدم”

“ما زلت تتكلم بصراحة شديدة،” ضحك أنغلي بخفة. “لدى ساحر المستوى الثاني سيغن فرصة جيدة جدًا للنجاح. لا تسأل لماذا؛ أنا أعرف ذلك”

“أنت أيضًا واثق جدًا؟” ألقى ليلين نان نظرة على أنغلي. “كل شخص لديه أسرار، مثل شيمان ومثلي. أفهم إخفاءك. أهم جزء في أن تصبح ساحرًا من المستوى الثاني هو في الحقيقة طريقة تأمل متقدمة. القدرة على الوصول إلى المستوى الثاني تعني أنك تُعد عضوًا بمستوى ساحر أساسي في المنظمات المختلفة، حتى في المنطقة المركزية”

“أنا مدرك لذلك بطبيعة الحال. ما وضعك الحالي؟” أومأ أنغلي

“أحتاج إلى البدء في الاستعداد للمرحلة التالية. حصلت مؤخرًا على خبر عن مصفوفة رونات تركيز الطاقة تناسب استخدامي، ويُقال إنها تساعد على تقدمي. أخطط لتجميع الموارد من أجل التبادل أثناء تنفيذ المهام في النقابة،” أجاب ليلين نان بهدوء

لم يتكلم أنغلي. قبل مجيئه، كان قد سأل هاين، لذلك كان يفهم جيدًا. لا يزال مسار ليلين نان هو نفسه مسار جميع السحرة الآخرين: البحث المستمر عن أي شيء قد يساعده، ثم تراكم الطاقة الذهنية لعقود، ثم ادخار مزيد من الموارد للاستعداد للاختراق الرسمي إلى المستوى الثاني

وكانت هذه أيضًا الممارسة الشائعة بين كثير من السحرة

وكان هذا المسار أيضًا هو المسار الوحيد للسحرة في المنطقة المركزية

كان السحرة في المناطق الأخرى لا يستطيعون إلا الاعتماد على تكديس الموارد، أما المنطقة المركزية، ففي النهاية لا تزال تقدم اتجاهًا، حتى لو كان ذلك الاتجاه صعبًا بالقدر نفسه

“هل أعددت نفسك لاختيار طريقة تأمل متقدمة؟ حتى نقابة السحرة لن تكون سخية إلى درجة أن تمنحك طريقة تأمل متقدمة ممتازة بمجرد انضمامك، أليس كذلك؟” سأل أنغلي وهو ينظر إلى ليلين نان

“لدي بالفعل بعض الخيوط، لكن الأمر يتطلب المشاركة في سلسلة من اختبارات النقابة. لن أتمكن من الحصول عليها على المدى القصير”

“بمستواك، لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة،” كان أنغلي يعرف جيدًا أنه في منطقة فقيرة بالموارد مثل الساحل الغربي، استطاع ليلين نان أن يبرز ويصبح الأقوى بين جيل الشباب في الحلقات الست. ما إن يحصل على طريقة تأمل متقدمة في المنطقة المركزية، فسيرتفع بالتأكيد بسرعة، وسيكون مستقبله مشرقًا

بعد أن تحدث مع ليلين نان حديثًا عابرًا لبعض الوقت، وقف الاثنان ثم افترقا، متجهين في اتجاهين متعاكسين

“أين أخي؟”

في قصر أبيض على أطراف الميناء الجوي، دخلت فتاة شابة ترتدي جلدًا أحمر إلى غرفة الدراسة، ووجهها مليء بالإرهاق. كان بين حاجبيها وشم على شكل حرف زاوي معقد، لونه أحمر فاتح

كان شعر الفتاة الأسود منسدلًا على كتفيها، وكانت يدها اليمنى تمسك عصا قصيرة بيضاء، في أعلاها جوهرة مستديرة خضراء

وقفت بجانب رف الكتب في غرفة الدراسة امرأة جميلة ذات بشرة ناصعة البياض. كانت ترتدي قميصًا حريريًا أبيض وسروالًا طويلًا ضيقًا أزرق فاتح يشبه سروال الجينز، وكانت تقلب صفحات كتاب سميك ذي حواف ذهبية

“قال سي غي إنه يريد الخروج للمشي، وسيواصل الدراسة عندما يعود،” قالت المرأة ذات القميص الأبيض، وهي تهز رأسها بعجز

“لم يحب التأمل والدراسة منذ كان صغيرًا. كيف ما زال هكذا في هذا العمر؟” فركت الفتاة ذات الملابس الحمراء صدغيها وتنهدت. “إذا استمر هذا، فمتى سيتقدم أخيرًا إلى ساحر رسمي؟ هذا الرجل، عندما أمسك به لاحقًا، سأعاقبه بشدة!”

“ديل، لا داعي لأن تقلقي كثيرًا. يبدو أنه بعدما ذهب الأخ الأكبر سي غي إلى مكان آخر هذه المرة، صار يشعر أفضل بكثير من قبل. لقد أصبح أكثر اتزانًا،” واسَتها المرأة ذات القميص الأبيض

هزت الفتاة ذات الملابس الحمراء المسماة ديل رأسها، ومشت إلى نافذة غرفة الدراسة، ووقفت كتفًا إلى كتف مع المرأة ذات القميص الأبيض، تنظران خارج النافذة

على الطريق الخاص خارج القصر، كانت فرقة صغيرة من الفرسان ذوي الدروع السوداء ترافق رجلًا شابًا وسيمًا وقويًا، ويمتطون خيولهم مبتعدين بتشكيل منظم

حتى شعر الرجل الأسود كان يعكس بريقًا خافتًا تحت ضوء الشمس، ناعمًا ولامعًا

كان يبتسم ويودع سيدة نبيلة متوسطة العمر واقفة عند بوابة القصر، لا يُعرف ما الذي كانا يقولانه، لكنه كان يحافظ دائمًا على ابتسامة خفيفة مهذبة على وجهه

“جاء فيليب يبحث عنك من جديد؟” سألت المرأة ذات القميص الأبيض بهدوء، وهي تنظر إلى المشهد خارج النافذة

“نعم، تخلصت منه للتو،” قالت ديل بعجز. “ذلك الرجل مثل صمغ الشجر؛ مهما فعلت، يظل ملتصقًا. مرت سنوات كثيرة، وما زال كما هو”

“من المثير للإعجاب أيضًا أنه واصل ذلك لسنوات كثيرة وأحبك إلى هذا الحد. بصفته ساحرًا، ماذا يمكن أن ينقصه؟ هناك كثير من النساء العاديات الجميلات،” هزت المرأة ذات القميص الأبيض رأسها وضحكت

“إذا لم أحبه، فلن أحبه. لا فائدة مهما جاء مرات كثيرة. ليست المسألة مسألة إصرار؛ نحن نعرف بعضنا أكثر من اللازم. حتى سن 7 سنوات، كنا أخوين صالحين نشأنا ونحن نشارك الملابس نفسها،” ازدادت ديل انزعاجًا. “لماذا لا يرى هذا الرجل الوضع بوضوح؟ هل في عقله مشكلة؟ يجب أن يزعجني مرة كل يوم!”

“لا تقولي ذلك عن فيليب. لقد أساء إلى بايلي كثيرًا من أجل أخيك، وتعرض للضغط خلال السنوات القليلة الماضية،” نصحت المرأة ذات القميص الأبيض. “إلى جانب ذلك، ما زال الصديق الجيد الوحيد لأخيك”

“انسَي الأمر، لا نتحدث عن ذلك. جاءت أخبار من جهة أمي من جديد. سيبيك يُنقل إلى منطقة التعدين الخامسة. إنه في الطريق بالفعل،” قالت ديل مباشرة عبر نقل الطاقة الذهنية

صمتت المرأة ذات القميص الأبيض لحظة: “هل هذا من فعل بايلي؟”

أومأت ديل: “في السنوات الأخيرة، يجب أن أتأكد من أن أخي يبقى هادئًا. من بين إخوتي الكثيرين، لم يبقَ إلا أربعة. أما سيبيك الذي يُنقل إلى منطقة التعدين الخامسة، ليواجه آلات القتل المقززة تلك، قوم الغربان، فلن يصمد طويلًا بالتأكيد. والآن، وفقًا للترتيب، لم يبقَ إلا لونرادو والآخرون”

“لحسن الحظ، سي غي مجرد متدرب من الدرجة الثالثة، لذلك لا تجذب قوته الانتباه. لكن الوقت ينفد. وبقسوة بايلي، لن يترك أي تهديد محتمل بالتأكيد،” قالت المرأة ذات القميص الأبيض عبر نقل الطاقة الذهنية

“فيناس، كيف يسير تقدمك الآن؟ هل جمعت مواد مرحلة التغويز؟” سألت ديل

“ليس بعد، لكن لا تقلقي. العائلة لا تملك كثيرًا من السحرة أصلًا، ومع الصراع الداخلي المفرط على مر السنوات، لا يتجاوز العدد الإجمالي نحو اثني عشر. صارت مكانة الساحر الرسمي تزداد أهمية، لذلك لا ينبغي أن يستهدفني. كما أن زعيم العشيرة لن يسمح له بأن يكون متهورًا إلى هذا الحد،” قالت فيناس، المرأة ذات القميص الأبيض، وهي تهز رأسها

“يا للأسف. لو تمكنت من بلوغ ساحر من المستوى الثاني، لما احتجت إلى الخوف من هذه الأشياء بعد الآن،” أمالت ديل رأسها إلى الخلف وقالت بشيء من التأثر، “عندئذ، ما بايلي! وما الوريث الأول! إذا جعلوني غير سعيدة، فسأصفعهم حتى الموت!”

“أنت تحلمين فقط،” قرصت فيناس خد ديل وقالت بضيق لطيف. “لقد استقررت للتو عند مستوى ساحر رسمي، وهذا بالفعل ما يحلم به كثير من الناس. وما زلت غير راضية”

“آه، صحيح، سأذهب لأسحب أخي وأعيده! ذلك الرجل لا يعرف إلا الكسل طوال اليوم!” صفعت ديل رأسها فجأة واستدارت لتغادر. “سأذهب الآن، إلى اللقاء”

“مم، إلى اللقاء،” أومأت فيناس

بعد أسبوع واحد

تصفيق، تصفيق، تصفيق

انفجرت موجة من التصفيق فورًا

في بستان صغير خارج الميناء الجوي

على العشب الأخضر المرتب، بين صفين من الكراسي البيضاء، كان هناك طريق مزين بالأزهار الملونة. بدا كخط ملون مرسوم بين خطين أبيضين

كانت بتلات صغيرة حمراء وصفراء وزرقاء وأرجوانية وغيرها متناثرة في كل أنحاء الطريق الزهري بين الكراسي

على جانبي الطريق الزهري، وُضعت باقتا زهور بيضاوان كل بضع خطوات، مشكلتين حاجزًا متناظرًا

كان عروسان جديدان يسيران ببطء على الطريق الزهري، بينما كانت فرقة موسيقية في البعيد تعزف لحن زفاف عذبًا وممتعًا

امتلأ صفا الكراسي البيضاء بكثافة بالضيوف الحاضرين للزفاف

كما وقف بعض الناس في الغابة القريبة، يراقبون من بعيد

في زاوية مظللة من الغابة، كانت أربع هيئات ترتدي أردية بيضاء وأغطية رأس تراقب الزفاف الجاري بهدوء. كان هؤلاء الأربعة غير لافتين تمامًا؛ وقف كثير من الناس غير بعيد عنهم، ومع ذلك بدا أنهم يتجاهلونهم تمامًا

كانت هذه المجموعة هي شيمان وأنغلي وليلين نان وسيغن، الذين جاؤوا لحضور الزفاف

وقف أنغلي في ظل الأشجار، يراقب من بعيد العروسين الجديدين وهما يسيران على الطريق الزهري

كانت مويرا ترتدي زيًا أبيض أنيقًا ملائمًا للجسم، وقد رُتب شعرها بتسريحة معقدة. كانت ابتسامة خافتة تزين وجهها

كانت تمسك بذراع الرجل الطويل الوسيم بجانبها، وكادت تعتمد عليه بالكامل

سار الاثنان ببطء نحو نهاية الطريق الزهري، حيث وقف رجل عجوز أبيض الشعر يتكئ على عصا

“كيف هو زوج مويرا؟” سألت شيمان الواقفة على الجانب فجأة

“إنه ساحر من الجيل الأول،” أجاب ليلين نان بفتور

“ساحر من الجيل الأول؟ لا أعرف حقًا فيم تفكر مويرا؟” هزت شيمان رأسها في عدم تصديق. “هذا النوع من العائلات الناشئة حديثًا بلا أي أساس، والمدعومة بالكامل بمبتدئ حقق اختراقًا على غير المتوقع، يمكن توقع أن تكون حياتها المستقبلية صعبة جدًا”

“هذا يعني أنها استسلمت تمامًا، وتريد فقط أن تعيش حياة عادية. على السفينة سابقًا، كان بقاؤها على قيد الحياة قائمًا بدرجة كبيرة على الحظ،” همس سيغن. “بعد تجربة قريبة من الموت، ومع الخوف، إلى جانب عدم وجود أمل في مزيد من التقدم، من المفهوم أن ترغب في عيش حياة مستقرة وقضاء أعوامها المتبقية”

هز أنغلي رأسه: “ما تفعله حكيم. الاستمرار على مسار الساحر ليس شيئًا لدى الجميع سبب للإصرار عليه. مزيد من الناس يتعبون ويرهقون، ثم يجدون بيتًا جيدًا ليعيشوا فيه بقية حياتهم. بدلًا من التقدم على مسار قليل الأمل، من الأفضل أن تستمتع بالحياة بسعادة ورضا. مقارنة بالناس العاديين، فقد وقفت بالفعل على ارتفاع كافٍ”

“صحيح،” وافق ليلين نان على غير عادته مع وجهة نظر أنغلي

للحظة، سقط القليل منهم في الصمت، واكتفوا بمراقبة الزفاف وهو يتقدم بهدوء

وصل العروسان إلى نهاية الطريق الزهري، وبدآ الانحناء لشيوخ العريس، ثم تعانقا وقبّل كل منهما الآخر، وتلقيا بركات صادقة من الضيوف والأقارب المحيطين

ابتسمت مويرا بسعادة، وهي تمسك بذراع الرجل

“تهانينا، روي، مويرا. أتمنى لكما سعادة دائمة.” قدمت آخر شخص، وهي عمة عجوز ممتلئة، صندوق هدية أسود

أخذت مويرا الصندوق وسلمته إلى خادم قريب لوضعه في مكانه

“شكرًا على بركاتك، عمتي آني،” ابتسمت وانحنت قليلًا

“انتظري قليلًا في الموقع الثاني من فضلك، عمتي،” ابتسم الرجل أيضًا وانحنى

“حسنًا،” أومأت العمة واستدارت لتمشي نحو مخرج عشب الغابة

ألقت مويرا نظرة على الرجل بجانبها

“هانك، هل انتهى جميع الأقارب والأصدقاء؟”

“تقريبًا،” كان هانك يملك وجهًا وسيمًا جذابًا، وشعرًا أسود قصيرًا ناعمًا ولامعًا، وكان يرتدي دائمًا ابتسامة لطيفة. بدا شخصًا حسن الطباع جدًا

“أصدقاء أبي، زوجا فيكتور، عائلة العم يونكر، عائلة العمة ماري، الأخ ألفريد…” بدأ هانك يعدد الضيوف والأقارب الذين جاؤوا

“ابن العم سيلت وابنه، الأخت الكبرى إيفان، هذا كل شيء. كل عائلتي وأقاربي وأصدقائي هنا،” ضغط هانك على يد زوجته مويرا. “لماذا لا أرى أصدقاءك؟”

ابتسمت مويرا وهزت رأسها: “رغم أننا لم نعرف بعضنا مدة طويلة، ألم يأتِ بنجامين وبارنيل كلاهما؟ لا أملك كثيرًا من الأقارب أصلًا، وقد جئت إلى هنا من المناطق الطرفية، ومن المستحيل أن يكون لدي كثير من الأصدقاء”

“لكنني ما زلت أشعر أن هذا غير منصف لك قليلًا،” عبس هانك وضغط على يد زوجته الصغيرة كما لو كان يواسيها. “لقد جئت كل هذه المسافة إلى المنطقة المركزية وحدك. إذا شعرت بالوحدة، فاعتبري أقاربي أقاربك، وأصدقائي أصدقاءك”

“شكرًا لك، هانك،” تأثرت مويرا قليلًا واقتربت من الرجل. “آه، صحيح، هل أخطرت العم بليز؟ إنه بعيد جدًا، ولا أعرف إن كان سيلحق في الوقت المناسب. وكذلك عائلة ابن عمك برادلي”

“قال العم بليز إنه لن يستطيع الوصول حتى الغد. أما عائلة ابن عمي فربما علينا الانتظار حتى ما بعد الغد،” همس هانك، ثم خفض رأسه وقبّل شعر مويرا. “عزيزتي، أنت جميلة جدًا. أحبك.” ضم مويرا بإحكام بين ذراعيه، وأغمض عينيه قليلًا، مستمتعًا بلحظة الهدوء بينهما

“وأنا أحبك أيضًا،” همست مويرا

بعد وقت طويل، انفصل الاثنان ببطء

اقترب رجل عجوز آخر شاب شعر صدغيه

“هانك، مويرا، لا أصدق كيف يمر الوقت بهذه السرعة. في غمضة عين، صار ذلك المشاغب الصغير الذي كان يمسح أنفه بكمه قادرًا الآن على الزواج. عندما أراكما، أشعر حقًا أنني أصبحت عجوزًا،” قال الرجل بتأثر

“العم كلارك، أنت لست عجوزًا على الإطلاق. في قلبي، ما زلت ذلك الرجل القوي الذي اصطاد دبًا وحده ذات مرة!” جامله هانك

بدأ الاثنان يتحدثان حديثًا عابرًا

بعد أن انحنت مويرا رأسها قليلًا للتحية، ظلت نظرتها تتجول في الغابة المحيطة، كما لو كانت تبحث عن شيء ما

كان معظم الضيوف والأقارب قد غادروا، ولم يبقَ إلا بعض الخدم والنادلين لتنظيف الزينة والقمامة من الموقع

تحدث هانك والعم كلارك لبضع لحظات، وبعد أن غادر الأخير، لاحظ هانك أيضًا تصرفات مويرا

“عزيزتي، ما الأمر؟” نظر حوله بحيرة، متتبعًا نظرة مويرا، لكنه لم يجد شيئًا

“هانك، اذهب أنت أولًا. سأذهب لترتيب نفسي،” همست مويرا. ما قصدته بترتيب نفسها كان في الحقيقة استخدام دورة المياه

“حسنًا إذن، انتهي بسرعة وتعالي. لا تجعلي الجميع ينتظرون طويلًا،” أومأ هانك. “هل أكلت شيئًا سيئًا أمس؟”

“لا! لا تكن مقرفًا، حسنًا؟” أدارت مويرا عينيها نحوه. “وصل أصدقائي؛ ما زال عليّ أن أذهب لرؤيتهم”

“حسنًا، حسنًا،” ابتسم هانك وأفلت يدها. “قولي لأصدقائك أن يأتوا جميعًا وينضموا إلى مأدبة الزفاف”