الفصل 269: بدلًا من 1

الفصل 269: بدلًا من 1

“لقد تحقق الغرض من مهمة الصيد هذه. اختبار مجال قوة موهبة المعدن المندمجة حديثًا، وإنجاز هدف المهمة”

عدّل أنغلي تردد طاقته الذهنية، وتحدث إلى هاين في ذهنه. وفي الوقت نفسه، سار بسرعة تحت المطر الغزير، ودار حول أطراف الميناء الجوي، ثم دخل المدينة ببطء عبر طريق جانبي في المنطقة الحضرية

“الآن حان الوقت تقريبًا للقاء مينغ غولا والآخرين. ماذا عن سحر المستوى الثاني الذي وعدتني به؟” سأل بصمت في ذهنه

“لا تتعجل. عندما تصل إلى هناك، ستعرف.” ضحكت هاين ردًا عليه، ثم سكتت

كان أنغلي يسأل عن هذا الأمر منذ استيقظت قبل بضعة أيام، لكنه كان يُؤجل في كل مرة. لم يكن متفاجئًا

بعد أن ذهب مباشرة إلى نزل الحلم لتسليم المهمة، أخذ أنغلي مكافأته وغادر النزل، وسار على طول الشارع المحاذي للنهر. ثم انعطف إلى حانة منعزلة في زاوية هادئة

في يوم ممطر، كان مدخل الحانة خاليًا. ومن حين إلى آخر، كان يمكن رؤية بعض المارة يركضون تحت المطر في الشارع

دفع باب الحانة وفتحه

رنين!

رن صوت جرس صافٍ فورًا من الباب

اندفعت رائحة كحول خانقة. كما خرجت موجة من ضجيج الأحاديث والتفاخر وطرقات البطاقات وقطع الشطرنج

عبس أنغلي ومسح الحانة بنظره. ثم سار مباشرة نحو أعمق زاوية

حول عدة طاولات وكراسٍ هناك، جلس 5 أو 6 أشخاص يرتدون ملابس مختلفة، وكانوا مختلفين بوضوح عن الناس ذوي الملابس الجلدية في الحانات الأخرى. كانوا بارزين إلى حد كبير

عند إحدى الطاولات، جلس مينغ غولا ولوو تي وامرأة أخرى بيضاء الشعر معًا

كانت المرأة تفرد رقًا أصفر باهتًا على الطاولة، وتحرك إصبعها وتشير عليه

تقدم أنغلي بخطوات واسعة، وجعل صوت خطواته الناس عند عدة طاولات يلتفتون نحوه

وعندما رأوا أنه ليس شخصًا يعرفونه، سحب الآخرون أنظارهم

كان مينغ غولا أول من وقف

“هيه، غيلين! لقد انتظرتك وقتًا طويلًا”

أما لوو تي والمرأة فلم يكونا بالحماسة نفسها، واكتفيا بإظهار ابتسامتين مهذبتين على وجهيهما

سار أنغلي إلى المقعد بجانب مينغ غولا وجلس، وقال مبتسمًا: “لوو تي، شكرًا على معلوماتك في الوقت المناسب قبل قليل. وإلا لكنت فاتني الأمر لو تأخرت قليلًا”

“لا شيء. رغم أن قوتي القتالية ليست قوية جدًا، فإن لدي مزايا في هذه الجوانب.” قال لوو تي بابتسامة خافتة

“ومن هذه؟” نظر أنغلي إلى المرأة بيضاء الشعر بجانب لوو تي

كان شعر المرأة الأبيض يصل إلى خصرها، ناعمًا ولامعًا. وكان وجهها شابًا وجذابًا، مع علامة حمراء مرسومة عند زاوية عينها اليمنى. ارتدت فستانًا أبيض ملائمًا لجسدها، وكان عصا أسود طويل مستندًا إلى الطاولة بجانبها

“اسمي شيلين، تشرفت بلقائك، أيها الساحر غيلين.” مدت المرأة يدها بمبادرة منها

“تشرفت بلقائك، أيتها الساحرة شيلين.” مد أنغلي يده. تلامس إبهاماهما. “رغم أنني أجد طقوس التحية هنا غريبة قليلًا. لكن بما أننا في هذا المكان، فمن الأفضل أن نفعل كما يفعل أهله”

“وأنا كذلك.” أومأت شيلين بابتسامة. سحبت يدها وعدلت موضع الرق على الطاولة حتى يستطيع الجميع رؤيته بسهولة

“نحن ندرس حاليًا الطريق المحدد إلى مقر يد المانا. هذه خريطة اشتريتها من ساحر محلي. رغم أنها ليست واضحة جدًا، فإنها تستطيع مساعدتنا على معرفة الطرق القليلة التي نحتاج إلى سلوكها. أيها الساحر غيلين، عليك أن تلقي نظرة أيضًا”

أومأ أنغلي. مد يده وضغط على زاوية ملتفة قليلًا من الخريطة، وبدأ يتفحصها بعناية

على الرق الأصفر، كانت هناك 3 خطوط حمراء واضحة، تصل بعض النقاط السوداء الصغيرة

كانت النقطة السوداء عند البداية موسومة بالميناء الجوي. أما الوجهة فكانت موسومة بمقر يد المانا

“هل هناك مشكلة في أقصر طريق؟” سأل أنغلي. من بين الطرق الثلاثة، كان طريقان متشابهين، وواحد هو الأقصر. لكن بما أن الثلاثة كانوا يناقشونه، فمن الطبيعي أن يكون الطريق الأقصر مثيرًا لبعض المخاوف

“هناك بالفعل مشكلة في أقصر طريق. فهو يتداخل مصادفة مع مسار عدة من أقوى الأشخاص في هذه الدفعة. أطلق أحدهم خبرًا مفاده أنهم يخططون لاعتراض الرموز التي في أيدي أولئك الأشخاص في الطريق. إذا اخترنا هذا الطريق، فقد نقع في مشكلة.” شرحت شيلين

“ألا نستطيع الانتظار قليلًا؟” سأل أنغلي عابسًا

“المهلة النهائية ليد طاقة اليوان تقترب، وليس لدينا وقت كثير نضيعه. كان أقصر طريق محاصرًا العام الماضي. هناك مدخل حاجز في ذلك المكان، وهو مدخل تحول ضروري إلى منظمة أخرى، سليكارين. لا يوجد طريق للالتفاف حوله، وكل ما حوله خطر للغاية”

“لا حاجة إلى قول الكثير. ببساطة، الطريق إلى سليكارين يجب أن يتداخل مع أقصر طريق لنا. إذا اخترنا هذا الطريق، فسنصادف أولئك الكامنين لأنه الطريق الوحيد إلى سليكارين. هذا خطير جدًا.” قاطع لوو تي شيلين مباشرة. “لا نستطيع الحكم على ما إذا كان الطرف الآخر سيهاجم الآخرين أم لا. أولئك الناس قادرون على اغتيال سحرة من المستوى الثاني”

“إذن فلنسلك طريقًا ملتفًا. أظن،” قال أنغلي بصوت عميق، “أن السلامة يجب أن تكون الأولوية الأولى”

“أظن ذلك أيضًا. أولئك الأقوى ليسوا أشخاصًا نستطيع التعامل معهم. من الأفضل اختيار الطريق الثاني. رغم أنه أبعد قليلًا، فإن السلامة هي الأفضل.” وافق مينغ غولا

“هل لدى أحد اعتراض؟” سأل الآخرين

أومأ أنغلي ولوو تي كلاهما، مشيرين إلى أن الأمر مقبول

“متى ننطلق؟” سألت شيلين بصوت ناعم

“هل الجميع مستعد؟” ألقى مينغ غولا نظرة عليهم

“تقريبًا.” هز لوو تي كتفيه

“أحتاج فقط إلى العودة وأخذ بعض الأمتعة.” أجاب أنغلي

“وأنا أيضًا.” أومأت شيلين. “إذن فلنختر وقتًا”

“لماذا نختار وقتًا؟ فلننطلق الآن.” ضحك أنغلي

“حسنًا إذن.” بدأ الآخرون يضحكون أيضًا

بعد مغادرة الحانة، افترق الأربعة لحزم متاعهم. وتحت المطر الغزير، اجتمعوا بسرعة مرة أخرى بجوار النهر الصغير خارج مدينة الميناء الجوي

استخدم مينغ غولا علاقاته ليجد عربة بأربعة مقاعد. وبعد أن صعد الأربعة إليها، انطلق حصانان أصفران قويان يعدوان بصمت تحت المطر الغزير

غطى صوت المطر المتدفق تمامًا على صوت العربة والحوافر

كان أنغلي قلقًا في البداية من احتمال وقوع حوادث في الرحلة، لكن أكثر من 10 أيام مرت في طرفة عين

لم يصادف الأربعة أي حادث على الطريق

باستثناء إزالة بعض الصخور والأشجار المتساقطة على الطريق، لم يروا حتى كثيرًا من الكائنات الخاصة الخطرة

عندما كانوا يجوعون، كانوا يأكلون معجون التغذية الذي أحضره أنغلي، وكان يزودهم بالتغذية بشكل فعال

وصلوا بسلاسة إلى مقر يد المانا

كان مدخل مقر يد المانا جدارًا جبليًا بنيًا ضخمًا

كان وجه بشري عملاق منحوتًا من الجدار الجبلي. كان الوجه مغمض العينين بإحكام وفمه مفتوح قليلًا، وكان المدخل يمر عبر الفم

كانت العربات تدخل وتخرج من المدخل باستمرار. كان بعضها عربات شحن، وبعضها الآخر يحمل مجندين جددًا قادمين للتسجيل

كان كثيرون في مستوى المتدربين، ولم يكن عدد السحرة مثل أنغلي ورفاقه كبيرًا

كان المتدربون في الغالب يحملون رسائل تعريف وأدوات منقوشة سحريًا، ومعظمهم أُدخلوا بتزكية من معارف من السحرة داخل يد طاقة اليوان

أما السحرة، مثل أنغلي والآخرين، فكانوا يحملون رموز الانضمام

كان بعض السحرة أو المتدربين المحمولين على طيور طائرة أعضاء دوريات في المنظمة. كانت الطيور البيضاء الطائرة تقلع وتهبط على منصة الرفع بجانب المدخل. بل كان هناك أشخاص مختصون بإطعام الطيور البيضاء الكبيرة المستريحة

أكمل الأربعة إجراءات انضمامهم بسهولة، وتلقوا شارات المنظمة، وأصبحوا بنجاح أعضاء في يد طاقة اليوان

كانت الإجراءات بسيطة جدًا. بدا أن هناك علاقة قريبة نسبيًا بين برج السحرة السود ويد طاقة اليوان. أو ربما كان اختراق برج السحرة السود ليد طاقة اليوان عميقًا جدًا

بدت الرموز التي يحملها الأربعة كأنها تكسب ثقة سحرة يد طاقة اليوان. وبعد اختبار موجز لقوتهم وسؤال عن أصولهم، سُمح لهم بالمرور مباشرة

فاجأ هذا الأربعة جميعًا، إذ كانوا قد استعدوا أصلًا لإجراءات معقدة

بعد دخول يد طاقة اليوان، كانت هناك كهوف كثيرة مترابطة، تصل بينها ممرات تشبه ممرات النمل. كان لكل كهف وظيفة مختلفة. ومع ذلك، كان معظمها يحتوي على متدربين يتحركون باستمرار

كان هناك طريق رئيسي واسع يمتد من مدخل الجدار الجبلي مباشرة إلى المنصة في أعلى الجدار الجبلي. وهناك مبنى صغير على طراز القصور، وهو قاعة المجلس الخاصة بيد طاقة اليوان كلها

بصفتهم سحرة انضموا حديثًا، لم تكن لدى أنغلي والآخرين تقريبًا أي متطلبات للانضمام إلى المنظمة، سوى أن يكونوا أحرارًا في العثور على مكان للاستقرار أو التدريس أو البحث وما إلى ذلك ضمن نطاق سلطة يد طاقة اليوان. بالإضافة إلى ذلك، كان عليهم ترك علامة سحرية سرية في مكان يُسمى بركة طاقة لينغ في المقر، ويمكن استخدامها للتواصل من قبل سحرة المقر

لم تكن هناك أمور أخرى غير ذلك

كان الأمر في الأساس مجرد عضوية اسمية

باستثناء رؤية بضعة مشرفين من سحرة المستوى الثاني في المقر، لم يرَ أنغلي والثلاثة الآخرون أي سحرة آخرين من يد طاقة اليوان. بدا أن سحرة المستوى الثاني هم أعلى رتبة مرئية في المقر كله

شعر الأربعة جميعًا بشيء من الحيرة. وبعد أن حصلوا على شارات المنظمة، ذهب كل منهم في طريقه لاختيار مكان يستقر فيه. ومثلهم، كان هناك أكثر من 10 سحرة أجانب آخرين قد جاؤوا، وكلهم يحملون رموزًا من أماكن مختلفة. بدا أنه خلال هذه الفترة، كان كبار مسؤولي يد طاقة اليوان مشغولين بأمور أخرى، وبدا التعامل الداخلي بسيطًا أكثر من اللازم

ومع ذلك، من منظور آخر، بالنسبة لمن كانوا سحرة بالغين أصلًا، كان من المستحيل بالفعل أن ينالوا القدر نفسه من الثقة مثل السحرة الذين جرى إعدادهم منذ أن كانوا متدربين. كان مثل هذا التعامل طبيعيًا

كانت المنطقة الواقعة تحت سلطة يد طاقة اليوان معقدة جدًا، وتتكون أساسًا من 3 مناطق: جبال شينغباير، وبحيرة بيسي، ومجموعة الكهوف الصخرية تحت الأرض. كانت مساحتها تعادل أرض نورا كلها في الساحل الغربي، وكانت شاسعة جدًا

أظهرت خريطة السحرة التي قدمها المقر بوضوح أن المناطق الثلاث الكبرى كلها نقاط استقرار اختيارية لجميع السحرة. وكان بينها أكثر من 10 معاقل مدن كبيرة، ينتمي كل منها إلى مدينة كبيرة يقطنها مئات الآلاف، متناثرة في أنحاء المنطقة

وجد أنغلي مكانًا منعزلًا على حافة بحيرة بيسي، وبنى لنفسه بيتًا خشبيًا، وقطع الخشب أيضًا ليبني حوله سياجًا. وهكذا استقر ببساطة قرب البحيرة

حافظت هاين أيضًا على وعدها، وأعطته عدة مواد أساسية، وكلها كانت أساسيات ضرورية لتعلم سحر المستوى الثاني الذي تتقنه. وخلال الأشهر القليلة التالية، بقي أنغلي في بيته الخشبي، وكان الطعام والملابس يصلانه عبر عربات مسؤولة عن النقل من المقر. ركز على دراسة المواد الأساسية التي أعطتها له هاين

كان عادة يتواصل مع مينغ غولا والآخرين مباشرة عبر المنظار وعلامة السحر السرية. كما بنى المقر منشأة تشبه برج اتصال، وكان يذهب من حين إلى آخر لكتابة رسائل إلى سيغن وشيمان وليلين نان

خلال هذه الأشهر، تلقى أنغلي أيضًا ردين من سيغن. أما رسائل شيمان وليلين نان فكانت واحدة من كل منهما فقط، وبدا الخط فيها عجولًا إلى حد ما، مما دل على أنهم جميعًا مشغولون جدًا

بعد أن استقر، كتب أنغلي مباشرة رسالة إلى ليسيبير ونانسي البعيدتين في الساحل الغربي. كان يمكن إرسال الرسالة عبر برج الاتصال في مقر يد المانا، ثم تحويلها إلى أكبر مجموعة أبراج اتصال مركزية في منطقة بحيرة الحمم المنصهرة، ثم إرسالها جماعيًا إلى الساحل الغربي على فترات منتظمة

لكن التكلفة كانت هائلة، أكثر من 20 ضعف التكلفة المعتادة. وكانت الدورة المعتادة تستغرق نحو سنتين أو 3 سنوات، لذلك كان من غير المرجح أن يتلقى ردًا في وقت قريب

لم تكشف الرسالتان المرسلتان إلى الساحل الغربي الكثير عن وضع أنغلي الحالي، بل قدمتا فقط عنوانًا يمكن التواصل معه عبره، إلى جانب معلومات اتصال

كان هذا قادرًا على إثبات أن أنغلي نفسه ما زال حيًا. كما كان يمكن أن يحمي عائلة موطنه، إضافة إلى مصالح نانسي والآخرين وسلامتهم في الساحل الغربي

أما هاين، التي نقلت المواد الأساسية إلى أنغلي، فقد دخلت في نوم عميق مرة أخرى لأكثر من شهرين قبل أن تستيقظ من جديد. وهذه المرة، رفضت تمامًا نقل سحر المستوى الثاني بأكمله مباشرة. أخبرت أنغلي فقط أن يذهب إلى مجموعة قمم معينة في سلسلة جبال شينغباير ليعثر على الساحرة المسماة وي وي فين نيل

وبمجرد أن يعثر عليها، سيحصل طبيعيًا على سحر المستوى الثاني

بعد أن رتب أغراض بيته الصغير، وضع أنغلي شارة المنظمة مباشرة، وانطلق نحو سلسلة جبال شينغباير

سلسلة جبال شينغباير، في الصباح الباكر

في مكان ما على قمة جبل داخل السلسلة، كانت الثلوج البيضاء وطبقات الصخور السوداء المكشوفة متداخلة

في أعلى الجبل تمامًا، داخل منخفض دائري على شكل حوض، كان بركان مرتفع يطلق دخانًا أبيض كثيفًا ببطء من مركزه تمامًا، وتحيط به ثلوج بيضاء لا تُحصى

هبت ريح باردة محملة برقائق الثلج، فجعلت الدخان الكثيف يميل إلى اليسار. وكانت رائحة كبريت قوية منتشرة في كل مكان

قرق، قرق

تناهت أصوات خافتة مع الريح

عند حافة قمة البركان، كان ظل غامض يرتدي عباءة بيضاء سميكة من الفرو يسير ببطء على الطريق الملتف حول الجبل

كان ملفوفًا بالكامل في العباءة الفروية الثقيلة، ويرتدي غطاء رأس أبيض، ويتكئ على عصا حديدية سوداء

مع كل خطوة، كانت قدماه تغوصان عميقًا في الثلج الكثيف. وكانت خطواته على الثلج تصدر صوت قرمشة

“هوه،” زفر ذلك الشخص نفسًا طويلًا دافئًا، ثم توقف وألقى نظرة إلى أسفل الجبل بجانبه

في الأسفل، كانت السحب البيضاء تدور، حاجبة سفح الجبل تمامًا؛ وكان بحر السحب الكثيف يحجب أي رؤية بالكامل

“إنه في الواقع أعلى من 27,000 متر، أي أكثر من 9000 متر!” أنزل الشخص غطاء رأسه، كاشفًا عن بشرة مائلة قليلًا إلى الفضي وعينين ذهبيتين فاتحتين. كان أنغلي، الذي جاء من بحيرة بيسي

سرعان ما غطت رقائق الثلج البيضاء حاجبيه وشعره. لكن في لحظة، ذاب الثلج الأبيض وتبخر بسرعة

كان تساقط رقائق الثلج وذوبانها وتبخرها المستمر يجعل الأمر يبدو كما لو أن جسده كله يطلق بخارًا أبيض

“هذا البركان مرتفع أكثر من اللازم. هاين، هل أنت متأكدة أنه هنا؟” سأل أنغلي بصوت منخفض

“لا يوجد خطأ. البيئة هنا فريدة جدًا. حتى داخل سلسلة جبال شينغباير كلها، لا يوجد مكان آخر مثله.” دخل صوت هاين العجوز إلى أذنيه. “واصل التقدم. ستعرف عندما تصل إلى القمة [“

“هل هذا صحيح؟” ألقى أنغلي نظرة إلى الأسفل مرة أخرى. جعل بحر السحب الكثيف في الأسفل والارتفاع الشديد رأسه يدور قليلًا. “لم يكن بهذا الارتفاع عندما ركبت سفينة المنطاد الهوائي في ذلك الوقت”

بعد أن نفض رقائق الثلج عن رأسه، واصل أنغلي التقدم بصعوبة، خطوة بعد خطوة. ومع كل خطوة، كان عليه أن يغوص عميقًا في طبقة الثلج، ثم يسحب قدمه إلى الخارج

“من الجيد أنني نقشت للتو رونات نموذج حفظ الحرارة العالية على جسدي. وإلا، فإن هذا المستوى من الحرارة…” تومضت عينا أنغلي بضوء أزرق

أسفل مجال رؤيته، عُرضت بيانات الحرارة فورًا

‘حرارة البيئة: تحت الصفر’

“لولا السحر الذي يحافظ عليها، حتى أنا ربما كنت سأواجه بعض المتاعب. من دون حفظ الحرارة، من المرجح أن الكائنات العادية ستتجمد حتى الموت مباشرة هنا.” شعر أنغلي بوضوح أن الريح الباردة تهب على بشرته كسكين تكشط باستمرار. وكانت طاقة الشريحة المخزنة تُستنزف بسرعة بمعدل 20 درجة في الساعة. لحسن الحظ، لم يكن معدل امتصاص أنغلي الحالي بطيئًا أيضًا

بعد ضغط طاقته الذهنية، ازدادت سرعة امتصاصه لجسيمات الطاقة بوضوح. ومع امتصاص الروح المنقسمة في كل ساعة، كان يمكن أن تصل أيضًا إلى أكثر من 40 درجة

لكن في هذه المنطقة شديدة الانخفاض في الحرارة، أصبحت كفاءة امتصاص جسيمات عنصر النار منخفضة جدًا، ولم تعد قادرة إلا على امتصاص ما يزيد قليلًا على 10 درجات في الساعة. ومع ذلك، قلل هذا أيضًا استهلاك أنغلي بشكل غير مباشر إلى حد كبير

قرق! قرق!

واصل التقدم على طول الطريق الجبلي. كان يتحرك ببطء حول قمة الجبل كلها، مثل نملة بيضاء، بين الثلج الأبيض وطبقات الصخور السوداء

بعد أكثر من نصف ساعة، وصل أخيرًا إلى الحوض عند القمة، ووصل إلى حافة البركان في مركز الحوض

كان البركان أسود، وضمن مساحة نصف قطرها أكثر من 10 أمتار حوله، لم تكن هناك سوى صخور سوداء بلا أي ثلج. وما إن تسقط رقائق الثلج حتى تذوب إلى ماء ثلجي بفعل الحرارة المنبعثة من البركان، ثم تجري إلى المنخفضات المحيطة، وتتجمد من جديد إلى جليد أبيض

وقف أنغلي على حافة البركان، وضيّق عينيه قليلًا. نظر إلى البركان الأسود العميق، الذي لم يكن أكبر من حوض غسل

“هل هو هذا، هاين؟” سأل بصوت منخفض

“بالطبع.” ردت هاين، “الأعضاء رفيعو المستوى في يد طاقة اليوان مشغولون حاليًا بمعالجة محنتهم، ولا وقت لديهم للاهتمام بأمور أخرى. كان هذا المكان هو المكان الذي اعتاد بعض أحفادي التجمع فيه. لكن للأسف، تراجع الآن أيضًا. حتى مصفوفة الرونات ثابتة الحرارة الأصلية لم يعد بالإمكان الحفاظ عليها.” وعندما قالت الكلمات الأخيرة، أصبحت نبرتها مشحونة بعض الشيء بالعاطفة

“أحفادك؟”

“صحيح، كان المكان الذي اخترته لتعليم كل أحفاد عائلتي. وبعد ذلك أصبح مكان تجمع للجميع، لكن ذلك كان قبل سنوات كثيرة. الآن، ربما عادت فينيل، وتيدانيا مفقودة. يا للأسف، أتساءل كم عدد الأشخاص الأصليين الذين ما زالوا أحياء…” كشفت نبرتها بشكل خافت عن حنين إلى أحداث الماضي

“وماذا عن الآن؟ هل ما زال هناك أشخاص هنا؟” كان هذا ما يهتم به أنغلي

“ينبغي أن يكونوا موجودين. إذا كنت محظوظًا، فينبغي أن تكون وي وي فين نيل لا تزال هنا”

“إذن بأي هوية ينبغي أن أقابلهم؟”

“على السطح، أنت طالب أخذتك سابقًا. إثبات ذلك لهم بسيط جدًا. سأتعامل معه لاحقًا.” أجابت هاين بصوت منخفض

“ألن تخرجي وتقابليهم بنفسك؟” ذُهل أنغلي

“لا حاجة. في حالتي الحالية، مقابلتهم لا تختلف عن عدم مقابلتهم. في هذه الحالة الضعيفة، حسنًا، دائمًا ما تحدث أمور غير متوقعة. فضلًا عن ذلك، منذ العصور القديمة، لم يكتشف أي ساحر سبب التروح. نتيجة ظهوري ستكون بالتأكيد اعتقالي للتشريح والتجارب. روح حياتي متصلة بروحك، لذلك لا أستطيع تجنب ذلك.” سخرت هاين. “لم تكن أعدائي في ذلك الوقت أليسا مان وحدها”

“إذن عليّ أن أكون حذرًا.” قال أنغلي عاجزًا عن الكلام

“لقد قضيت في الماضي بعض الوقت أعلّم الطلاب في كل مكان. ومع ذلك، لم تكن مدة تعليمي لكل واحد طويلة. عدد قليل جدًا من الطلاب عرفوا هويتي الحقيقية، لكن هؤلاء جميعًا هم من أعترف بهم. وكل من أعترف به سيحظى بالتأكيد بتقديرهم.” شرحت هاين، “مهما كان رأي الآخرين، فإن وي وي ستعتني بك بالتأكيد”

“كيف ذلك؟ هل هي الأكثر ولاءً لك؟” شعر أنغلي ببعض الفضول

“لا أعرف إن كانت وفية أم لا، لكن لأن أقاربها المقربين ماتوا في حادث عندما كانت صغيرة، فقد كانت دائمًا تقدّر العائلة كثيرًا. كما أن ابنها الوحيد أخذته معي للسفر في ذلك الوقت. وعلى نحو خاص، باستثنائي أنا وهي، لا يعرف أحد أنها أنجبت ابنًا. حتى هي نفسها ظنت أن ذلك الابن مات منذ زمن طويل. لكن الآن، عاد ابنها.” ضحكت هاين بخفة

“ماذا تقصدين؟” ضاقت عينا أنغلي. “تريدين مني أن أتظاهر بأنني ابنها؟”

“ماذا تقصد بكلمة أتظاهر؟ أنت هو.” خفضت هاين صوتها. “من الآن فصاعدًا، أنت ابن وي وي فين نيل. ذلك الصغير الذي أخذته بعيدًا في ذلك الوقت. انظر إلى كتفك اليمنى”

ذُهل أنغلي، وسارع إلى فتح العباءة والملابس التي تحتها عند كتفه اليمنى

وصل تنبيه الشريحة إلى أذنه في لحظة: ‘تم رصد تعديل صغير غير ضار على سطح الجلد. هل ترغب في مقاومته وإزالته؟’

على كتفه اليمنى، فوق بشرته الفضية، تحولت وحمة حمراء داكنة من لون خفيف إلى أحمر، واضحة للعين. [

رفض أنغلي استفسار الشريحة بشأن مقاومة ذلك. شعر بقليل من الراحة، فعلى الأقل لم تكن أفعال هاين قادرة على الإفلات من مراقبة الشريحة

“ماذا فعلت بي؟” أصبح وجهه باردًا فورًا. لكن كان عليه رغم ذلك أن يؤدي الدور

“لا تغضب. ابنها، بسبب عيوب فطرية، لم يكن من الممكن إنقاذه في النهاية، لكن نمط وموقع تلك الوحمة على جسده حُفظا مؤقتًا من قبلي. في ذلك الوقت، كنت أفكر أن ذلك قد يكون مفيدًا يومًا ما. لم أتوقع أنه لم يكن مفيدًا وهو حي، لكنه أصبح مفيدًا بعد موته.” قالت هاين بكآبة

“هل كانت حقًا عيوبًا فطرية؟ أم أنك أخذته ليكون مادة للتجارب؟” سخر أنغلي. تومض ضوء أزرق في عينيه. مسح جسده كله، وتأكد من عدم وجود أي شذوذ، ثم استرخى ببطء

“كان مجرد حادث، لا أكثر.” قالت هاين بلا مبالاة. “وصادف أن وي وي فين نيل فقدت قدرتها على الإنجاب تمامًا بسبب حادث لاحق. لذلك، ستصبح ابنها الوحيد، وسلالتها الدموية الوحيدة”

“هل أنت متأكدة أنها لن تكتشف الأمر؟ هل يمكنها التعرف إلى قريب اعتمادًا على وحمة فقط؟” سخر أنغلي

“ما دمت هنا، فما الذي تخافه؟ حتى هي نفسها لا تفهم ابنها بقدر ما أفهمه أنا. فضلًا عن ذلك، أي ساحر لم يخضع لدمج شتى السلالات الدموية الفوضوية؟ أما تقنية كشف هالة الروح، فقد أعددت لها أيضًا منذ وقت طويل. لقد صنعت أداة صغيرة خلال هذه الفترة. ما زلت أملك أثرًا من هالة ابنها. ما دمت تفتح طاقتك الذهنية، يمكنني إعطاءه لك مباشرة.” ابتسمت هاين بمكر

“لا عجب أنك كنت نائمة طوال هذه الفترة.” ضيّق أنغلي عينيه وقال ببرود، “أعطيني الشيء. إنها مجرد صفقة على أي حال”

“أحسنت القول، أنت وأنا بالفعل مجرد صفقة. هالتانا متصلتان، وما زلت بحاجة إليك لتصبح أقوى في وقت أقرب كي تقتل تلك العجوز ذات العمر الطويل أليسا مان. لذلك، لن أؤذيك أبدًا. كل المعرفة والقوة التي أملكها ستصبح لك في النهاية على أي حال، فمم تخاف؟” سخرت هاين

“أنت وحدك من تقولين كل هذا. لو لم أكن حذرًا، لكنت مت في زاوية مجهولة منذ زمن طويل.” ظل أنغلي شديد الحذر من جسد الروح المقيم داخله