الفصل 353: الرهبة 1 — 389 الرهبة 2

الفصل 353: الرهبة 1 — 389 الرهبة 2

قاد أنغلي سيد كائن العين الشرير عبر الممر في الطابق الأول من الفيلا

كان الممر مكشوفًا ومتصلاً بالجزء الخارجي من الفيلا. على يسارهما كان الطريق المؤدي إلى القاعة الرئيسية للفيلا، وعلى يمينهما كانت بحيرة لوخ نيس، يلفها الليل

في المساء، بدا أن طبقة من الضباب الأبيض ترتفع من سطح بحيرة لوخ نيس الضبابي، تنساب كحجاب رقيق، غامضة وخفيفة كأنها حلم

سار أنغلي في الأمام، وأدار وجهه لينظر إلى سطح بحيرة لوخ نيس الأخضر الداكن

“الشيء الوحيد المقبول في مكاني هو هذه البحيرة. أعتذر لأنني خيبت ظنك.” كان ينتبه باستمرار إلى حركات سيد كائن العين الشرير خلفه. ومع أن ظهره كان مواجهًا لها، كان عليه أن يبقى يقظًا قرب هذه الشخصية الخطيرة

تبعه سيد كائن العين الشرير ببطء، وعلى وجهها ابتسامة خافتة

“كيف تقول ذلك؟ الجو هنا أفضل بكثير من مكاني. إنه هادئ ومناسب جدًا للتعافي”

“لا داعي لأن تواسييني بعد الآن.” هز أنغلي رأسه بلطف، مشيرًا إلى عجزه

مرّا بجانب مسبح، كانت مياهه صافية حتى القاع، بلا أدنى أثر للتلوث

“هذا مسبح بنيته بنفسي. غالبًا ما آتي إلى هنا لأسترخي عندما لا يكون لدي ما أفعله،” عرّف أنغلي المكان

“فكرة جيدة جدًا، مسبح؟ هاها.” نظر سيد كائن العين الشرير إلى المسبح بفضول جديد

مشى الاثنان متجاوزين المسبح، ووصلوا إلى الحديقة

“هذه حديقتي. لقد زرعت هنا بعض الأصناف النادرة،” قال أنغلي عرضًا

اكتفى سيد كائن العين الشرير بإلقاء نظرة عليها

في الحديقة، كانت أوفي وفوليا تعتنيان بزهور عباد الشمس بعناية، تسقيانها وتقصان أغصانها بعلب الري

توقف نظر سيد كائن العين الشرير على أوفي للحظة

“لدي الكثير من هذا النوع من اللحم. هل ما زلت تحتاج إلى عينات اختبار؟ إذا كنت تحتاج، أستطيع أن أوفر لك المزيد”

“إن كانت مجانية، فسآخذها،” قال أنغلي بابتسامة

“وكيف يمكن ذلك؟” أدارت سيد كائن العين الشرير عينيها نحوه. “لنذهب.” كانت على وشك مغادرة الحديقة الخلفية عندما تبدل تعبيرها فجأة، كأنها لاحظت شيئًا غير صحيح. صار نظرها حادًا في لحظة، وعاد إلى أوفي داخل الحديقة

“أوه؟ هذه الهالة…؟” ظهرت لمحة دهشة على وجه سيد كائن العين الشرير. “نسل؟ ليس تمامًا!”

انقبض قلب أنغلي وهو يقف إلى الجانب، لكن الابتسامة على وجهه بقيت كما هي. انتظر بصمت رد فعل سيد كائن العين الشرير

“هذه الهالة مثيرة للاهتمام جدًا. يبدو أنني أشم على قطعة اللحم تلك هالة ملك عقرب.” أدارت سيد كائن العين الشرير رأسها لتنظر إلى أنغلي، وصار نظرها جادًا. “فينكس، هل تمانع أن تعطيني هذا الحيوان الأليف؟ سأبادله بعشرين مثله تمامًا، لتجري عليهم التجارب كما تشاء. ما رأيك؟”

“أنا آسف جدًا، هذه حالة فريدة بدأت للتو أرى فيها بعض نتائج التجربة.” هز أنغلي رأسه رافضًا، وقال مبتسمًا: “حسنًا، أرجوك لا تجعلي الأمور صعبة عليّ أكثر.” يا للسخرية، كانت أوفي تحمل هالته. إذا سُلّمت للبحث، فقد تكشف أسراره على الأرجح

حدقت سيد كائن العين الشرير فيه طويلًا، ثم أظهرت ابتسامة أيضًا، ولم تقل المزيد

“تعالي، سأريك أماكن أخرى.” استدار أنغلي ومشى إلى الأمام

مر الاثنان عبر الحديقة الخلفية، واحدًا خلف الآخر، ووصلوا إلى ساحة التدريب

“هذا هو المكان الذي أتدرب فيه عادة على المهارات القتالية. إنه مخصص فقط لتدريب المهارات القتالية، دون استخدام هجمات الطاقة، لذلك لم تُبنَ فيه طبقة دفاعية. أحيانًا عندما أكون متفرغًا…” قاطع سيد كائن العين الشرير كلام أنغلي

“قطعة اللحم تلك قبل قليل، سأعطيك 100 قطعة لحم من الجودة نفسها، ما رأيك؟” قالت سيد كائن العين الشرير بهدوء من خلفه

هز أنغلي كتفيه بعجز: “أنا آسف جدًا، سيدة كائن العين الشرير”

“200”

قدّم أنغلي ابتسامة اعتذار مرة أخرى

“300! ومعها قطعة لحم من سلالة دموية نبيلة من أعلى درجة!!” صار تعبير سيد كائن العين الشرير باردًا تدريجيًا. “فينكس، هل حقًا لا تريد أن تعطيني وجهًا؟”

اختفت الابتسامة على وجه أنغلي ببطء أيضًا. حدق بهدوء في سيد كائن العين الشرير

“سيد كائن العين الشرير، هذه ليست مسألة سعر”

وقفت سيد كائن العين الشرير في الممر، وبدأت حولها تيارات طاقة شفافة خافتة تتشكل ببطء. امتلأ الممر كله تدريجيًا بزوبعة خفيفة

حدق أنغلي وهي في بعضهما بهدوء. لم يتحرك أي منهما، وصار الجو أكثر توترًا شيئًا فشيئًا

“فينكس، لا تكن جشعًا أكثر من اللازم.” كان وجه سيد كائن العين الشرير قاتمًا. “لم يحدث قط أن رغبت أنا، سيد كائن العين الشرير، في شيء ولم أحصل عليه”

“لقد قلت لك، هذه ليست مسألة سعر،” قال أنغلي بصوت عميق. “سيد كائن العين الشرير، من الأفضل ألا تجبرني على أن أصبح عدوًا”

ثبتت نظرة سيد كائن العين الشرير القاتمة على عيني أنغلي

بعد وقت طويل

أطلقت ضحكة فجأة

“حسنًا، أليست مجرد أمة لحم شبيهة بكلبة؟ حقًا لا يستحق الأمر أن نغضب من أجل مسألة صغيرة كهذه”

خفف أنغلي الجو أيضًا، مبتسمًا: “هذا صحيح. حسنًا، سأواصل الآن إطلاعك على بعض الأماكن الأخرى”

استدار ليواصل السير إلى الأمام، وفي اللحظة التي استدار فيها، شعر فجأة ببرودة تخترق العظام من خلفه

من دون وقت للتفكير، ضغط أنغلي بيده إلى الخلف، وخرزات اللهب الحمراء تدور حول معصمه

دوي هائل!!!

انفجر ضوء أسود وأحمر بعنف، لكنه لم يسبب أدنى ضرر للممر، كأنه وهمي. انتشرت دائرة من الضوء الأحمر والأسود ببطء، ثم تلاشت تدريجيًا

قفز أنغلي بخفة إلى الأمام، واستدار ليحدق ببرود في سيد كائن العين الشرير

“سيد كائن العين الشرير، ما معنى هذا؟”

وقفت سيد كائن العين الشرير بهدوء في مكانها، وعلى وجهها ابتسامة عذبة

“انزلقت يدي فقط،” قالت بلا مبالاة. “إنها أيضًا فرصة جيدة لاختبار مقدار ما تعافى من قوتك، أليس كذلك؟ قبل بضعة أيام فقط، قلت إن قوتك كانت ضعيفة جدًا، لكنني لم أتوقع أنها تعافت إلى هذا الحد الآن”

“أحقًا؟” حدق أنغلي فيها بهدوء

“لا تكن متوترًا جدًا، هذه منطقتك،” صارت ابتسامة سيد كائن العين الشرير أكثر إشراقًا. ولما رأت أنغلي لا يزال يحدق فيها ببرود، خففت نبرتها. “حسنًا، حسنًا، لن آخذها، اتفقنا؟ إنها مجرد مسألة صغيرة، ومع ذلك أغضبتك إلى هذا الحد”

“جيد أنك تفكرين بهذه الطريقة،” عادت الابتسامة إلى وجه أنغلي. “حسنًا، شكرًا لك على زيارتك لي هذه المرة. لن أوصلك إلى الخارج. احذري من إسقاطات عالم الإبادة هذه الليلة”

أصدر مباشرة أمرًا مبطنًا لها بالمغادرة

“حقًا لا تريد أن تبقيني الليلة؟ هل تريد أن أرافقك لتسترخي قليلًا؟ ما رأيك أن يكون ذلك تعويضًا عن هذه المرة؟” دارت عينا سيد كائن العين الشرير الأرجوانيتان، وكشفتا بخفاء عن لمحة فتنة. “أي وضع وأي مكان تريده لا بأس بهما، ويمكنك حتى أن تجعل جسدي الحقيقي يشارك أيضًا”

بقي تعبير أنغلي هادئًا غير متأثر: “لا حاجة إلى ذلك. لقد تأخر الوقت، لذلك أرجوك يا سيدة أن تعودي مبكرًا”

تنهدت سيد كائن العين الشرير، وعلى وجهها لمحة حزن: “أنت حقًا عديم الرحمة. حسنًا، سأزورك مرة أخرى في المرة القادمة. يا لك من مفسد للمتعة.” استدارت وتحولت فجأة إلى كرة من اللهب الأرجواني

انطلقت الشعلة الأرجوانية بحجم قبضة اليد من جانب الممر بصوت حفيف، واخترقت الغشاء الواقي دون أي عائق، واختفت في سماء الليل السوداء

رفع أنغلي رأسه، وظل يراقب بصمت رحيل سيد كائن العين الشرير، عاجزًا عن الكلام للحظة

بعد عدة دقائق

أوه

غطى فمه فجأة، وتسرّب دم أحمر داكن بين أصابعه

“مجرد ضربة عابرة يمكن أن تصيبني؟” بخّر أنغلي الدم على يده بلطف. “يبدو أن قوتها لا بد أنها تنفك من ختمها ببطء. حتى نسخة تستطيع إصابتي، رغم أنني لم أتحول بالكامل”

نظر في الاتجاه الذي غادر منه سيد كائن العين الشرير، وغرق أنغلي في الصمت لحظة، بينما كان الضوء الأزرق ينساب في عينيه وهو غارق في التفكير

بعد نصف شهر

العالم الرئيسي، غابة شييليسي الجنوبية

في الصباح الباكر، تسلل ضوء الفجر الأبيض ببطء عبر الأوراق، وانسكب من الفجوات. كان عمق الغابة ضبابيًا أبيض، ممتلئًا بضباب أبيض

في مكان ما داخل الغابة، كان شخص طويل يرتدي رداء أسود يتحرك بسرعة بين الأشجار. بدت خطواته الحفيفية نافرة بعض الشيء في الغابة الهادئة

لم تعق الأشجار الطويلة الكثيفة ولا الكروم على الأرض تقدمه أدنى عائق. بدا الرجل ذو الرداء الأسود مألوفًا جدًا بالبيئة المحيطة، يعبر الغابة من دون تردد

بعد قليل، توقف ببطء أمام جرف، نما عليه شجر عملاق شديد السماكة والارتفاع

كان جذع الشجرة بسماكة نحو 10 أمتار، وكان تاجها الواسع يغطي تقريبًا مساحة تبلغ عدة مئات من الأمتار. تسلل الضوء من فجوات الأوراق، مشكلًا بقعًا ضوئية متناثرة على الأرض

تسلقت كروم خضراء داكنة وانتشرت على سطح جذع الشجرة العملاقة، وكانت بعض البراعم البيضاء الرقيقة قد تشكلت بالفعل على الكروم

مشى الرجل ذو الرداء الأسود بهدوء إلى الأمام ووقف أمام جذع الشجرة العملاقة. سحب غطاء رأسه برفق، كاشفًا عن رأسه المحاط بخوذة سوداء

كانت الخوذة مجرد خوذة معدنية عادية بلون برونزي، لا شيء مميز فيها، وكان استخدامها فقط لإخفاء وجهه

مد الرجل ذو الرداء الأسود يده اليمنى ولمس برعم زهرة أبيض أمامه بلطف

بعد هسيس ناعم

انفتح برعم الزهرة ببطء، وتفتح إلى زهرة بيضاء نقية ساحرة. انفرجت طبقات البتلات واحدة تلو الأخرى ببطء، مطلقة عطرًا غنيًا آسرًا، رائحة غريبة تشبه رائحة التفاح الناضج

والأغرب من ذلك أن في مركز الزهرة، حيث يفترض أن يكون المدق، كان هناك وجه بشري أبيض. كان الوجه بحجم ظفر الإبهام تقريبًا. ومع تفتح الزهرة، فتح الوجه عينيه ببطء ونظر إلى الرجل ذي الرداء الأسود أمامه

“غرين، لقد جئت؟” خرج صوت عميق من الوجه البشري

كان الرجل ذو الرداء الأسود هو أنغلي، الذي عاد من عالم الكابوس إلى العالم الرئيسي ليتعافى من إصاباته. خلال هذه الفترة، تلقى أيضًا رسالة تجنيد للنخبة من برج السحرة السود. وقيل إن هذا التجنيد يتعلق بما إذا كان المرء يستطيع حقًا الانضمام إلى قلب برج السحرة السود

فكر أنغلي في الأمر فترة، وقرر أن يذهب ويرى. لكن قبل الذهاب، كان عليه توقيع عقد عدم خيانة متكافئ مع برج السحرة السود. كان هذا نوعًا جديدًا من العقود يتعلق بالروح، وقد طُوّر مؤخرًا. كان أمانه عاليًا جدًا، وكانت عواقب مخالفته شديدة للغاية، مما يضمن سرية قوية

وبسبب هذا الشيء تحديدًا، أصدر برج السحرة السود رسالة تجنيد النخبة. إن التطوير الناجح لهذا العقد وضع في الواقع أساسًا مهمًا لبرج السحرة السود كي يوحد كل نخبته في قوة واحدة

ففي النهاية، كان كثير من الأفراد في وضع مشابه لأنغلي، نخبًا لم تنضم إلى القلب بسبب المخاوف من عقود الروح. كانت قوة هؤلاء الأفراد وإمكاناتهم هائلة، وبمجرد جمعهم، ستكون الفاعلية الناتجة مرعبة بلا شك. كان العقد المتكافئ والسري الذي لا يؤذي الروح يطابق تمامًا معايير هؤلاء الأعضاء. كانت هذه فرصة، فرصة لنخب برج السحرة السود الخارجية كي تنضم إلى قلبه

ما إن رأى أنغلي هذا الخبر حتى عرف أن شيئًا كبيرًا من المحتمل أن يحدث في برج السحرة السود. على مر السنين، أنجز بشكل متقطع بعض المهام في برج السحرة السود، وجمع عددًا كبيرًا من نقاط المهام. لكنه لم يستخدمها عشوائيًا، بل كان يستخدم نقاط سلطته أحيانًا فقط لشراء بعض المواد النادرة للغاية

كانت هذه المواد أشياء لا تستطيع فيفي الحصول عليها؛ ومعظمها عناصر ثمينة حصل عليها سحرة من برج السحرة السود خلال بعثات إلى أطلال مختلفة

قبل مغادرة عالم الكابوس، حذر أنغلي أوفي وفوليا بعناية من مخاطر كائن العين الشرير. ومع أن فوليا لم تصدق كثيرًا بسبب علاقته وتفاعله مع كائن العين الشرير، فقد أومأت في النهاية بأنها فهمت

بعد تثبيت الوضع في عالم الكابوس، أخرج أنغلي بلورة بركة الدم التي أهداها له كائن العين الشرير، وامتصها يوميًا. كان هذا الشيء يسرّع تحوله الكامل، إذ كان ممتلئًا بقوة سلالة دموية نقية

وبينما كان على وشك الانتهاء من امتصاصها، وصلت رسالة من برج السحرة السود

استعاد أنغلي هدوءه، ووقف أمام الزهرة البيضاء، مادًا يده اليسرى، وفي إصبعه الأوسط خاتم جوهرة أرجوانية على شكل عين. “كم عدد الذين وصلوا؟”

ومض أثر ضوء أزرق على سطح الخاتم

ألقى الوجه البشري في السداة نظرة على الخاتم

“ألا أثق بك؟ لا داعي لإظهار الرمز. لدينا هنا أكثر من 20 شخصًا، كلهم عباقرة خارجيون من هذه المنطقة. حسنًا، ادخل”

ابتسم أنغلي. “لا يزال يجب إظهار الرمز؛ القواعد لا يمكن تغييرها.” وضع الخاتم جانبًا. “إذن سأذهب. سنتحدث مرة أخرى عندما يكون لدي وقت”

“همم.” أجاب الوجه البشري بالموافقة

دار أنغلي حول جذع الشجرة العملاقة إلى حافة الجرف، وقفز مباشرة إلى الأسفل

أسفل الجرف كانت هاوية سوداء لا نهاية لها، بلا قاع، ولا يوجد فيها سوى مساحة من الضباب الأسود الدوار

ومع أنها لم تكن المرة الأولى التي يستخدم فيها هذه الطريقة للوصول إلى المقر، كان أنغلي يشعر دائمًا أنها مزعجة قليلًا

سقط جسده بسرعة، وكانت الرياح القوية تندفع باستمرار إلى أكمامه وساقي سرواله وياقته، وتحمل معها باستمرار الحرارة من سطح جسده

كل ما سمعه كان صفير الريح. كما استطاع أن يشعر بأن الهواء صار أكثر رطوبة على بشرته

بعد مدة غير معروفة من السقوط، صار الضباب الأسود المحيط أكثر كثافة أخيرًا، حتى كاد يحجب كل الرؤية حول أنغلي بالكامل

تدريجيًا، شعر أنغلي بأن إحساس انعدام الوزن في جسده يتلاشى ببطء، ويضعف شيئًا فشيئًا. وسرعان ما غلّفه الضباب الأسود كله. وقف منتصبًا في الضباب الأسود، وقدماه على الأرض، وجسده خالٍ تمامًا من انعدام الوزن، كأنه فوق غيوم سوداء، وتحت قدميه إحساس ناعم كالقطن

مد أنغلي يده اليسرى، فانطلق من خاتم الجوهرة الأرجوانية في إصبعه ضوء أزرق بصوت تشي

وقف الشعاع الأزرق عموديًا أمامه، مثل عصا زرقاء، تحيط به نقاط ضوء زرقاء متناثرة، مثل بتلات ساقطة، تنجرف في كل مكان

بعد أن انبعث شعاع الضوء لمدة نصف دقيقة، تفرق الضباب الأسود حول أنغلي تدريجيًا

تغيرت البيئة المحيطة بالكامل

في السماء الزرقاء الصافية، كانت خيوط من الغيوم البيضاء تنجرف ببطء. كان في واد أسطواني، تحيط به منحدرات جبلية سوداء

وتحت قدميه كانت شاشة ضوء زرقاء مستطيلة، تشكل لبنة عائمة تحمل وزنه

وأمام أنغلي كان درج ضوء أزرق طويل مكوّن من لبنات ضوئية زرقاء. كان درج الضوء مثل خط أزرق، يلتف صعودًا، ممتدًا إلى المدخل على حافة مدينة سوداء في الأعلى

حول المدينة، كانت 4 شلالات بيضاء متفاوتة السماكة تهبط باستمرار إلى الأسفل. سقط ماء الشلال من ارتفاع شاهق، ناشرًا كمية كبيرة من الضباب، ومطلقًا هديرًا يصم الآذان

نظر أنغلي إلى الأسفل. تحت اللبنات الزرقاء الشفافة كان هناك نهر جوفي أبيض مندفع. اندفع ماء الشلال إلى النهر الجوفي، ثم تدفق على طول مجرى النهر إلى نظام كهوف يشبه قرص العسل

وعندما رفع بصره، رأى عدة نقاط صغيرة تتحرك ببطء على الدرجات الزرقاء في الأعلى؛ بدا أنهم الأشخاص الذين وصلوا سابقًا

رفع أنغلي قدمه ووضعها على درجة الضوء الزرقاء الثانية. داس بقدمه برفق، وبقيت درجة الضوء ساكنة بلا حركة

عندها فقط صعد أنغلي بثقة إلى الأعلى، خطوة بعد خطوة

لم يكن قد قطع سوى بضع خطوات حين جاء من خلفه صوت تشي تشي خافت. نظر إلى الخلف. في المكان الذي كان يقف فيه أصلًا، ظهرت سحابة من الضباب الأسود ببطء. وبعد أن تفرق الضباب، ظهر شخص آخر على درجات الضوء

كان رجلًا يرتدي معطفًا أبيض ذا ياقة كثيفة من الفرو البني. كان وجهه وسيمًا، وملامحه تكاد تكون مثالية إلى درجة مصطنعة بعض الشيء، وجلده ناعمًا رقيقًا، ربما يفوق حتى جلد امرأة. تمايل شعره القصير الأحمر اللامع بلطف مع النسيم

والأكثر لفتًا للنظر، كان رمز أوميغا مقلوبًا موشومًا بين حاجبي الرجل. كان الرمز كله أحمر متوهجًا، ويطلق أحيانًا أقواسًا كهربائية حمراء خافتة

لاحظت عينا الرجل الحمراوان المائيتان أنغلي على بعد خطوات قليلة أمامه، وتبادل الاثنان النظرات، أحدهما في الأمام والآخر في الخلف

“مرحبًا، أنا بيسمارك من قاعة ملك السماء. يبدو أننا حقًا بيننا قدر، فكلانا يحب الأحمر.” أظهر وجه الرجل الوسيم ابتسامة لطيفة وهو يمد يده برفق نحو أنغلي. سقطت بضع خصلات من الشعر الأحمر على جبهته، مضيفة إليه سحرًا غريبًا وغير مألوف

صرف أنغلي نظره وواصل الصعود، وشعره الطويل الأحمر الداكن يطير خلفه مع ردائه الأسود في الريح. التقط من هذا الرجل لمحة من رائحة دموية ورائحة مقززة

توقف بيسمارك قليلًا، ثم سحب يده غير متأثر

منذ البداية، حين بادر الشخص خلفه بالتحية، شعر أنغلي برائحة تبعث على الغثيان تنبعث منه

كانت هذه رائحة الدم. منذ خضع لاندماج السلالة الدموية القديمة وبدأ بتكثيف جسده الحقيقي، صار أكثر حساسية تجاه هالة السلالة الدموية. السلالة الدموية لا تشمل جينات الدم في الجسد فحسب، بل تشمل أيضًا هالة بصمة عميقة داخل الروح

“قاعة ملك السماء؟ أحد الملوك الثلاثة؟” لم يرد أنغلي أن يحتك كثيرًا بأشخاص من قاعة ملوك السحرة؛ كان التورط مع ملك الظل وحده مزعجًا بما يكفي. وملك سماء آخر…

حتى لو لم يكن الملوك الثلاثة على وفاق جيد فيما بينهم، فذلك لم يكن مستوى يستطيع التدخل فيه في مرحلته الحالية

“لكن يوجد بالفعل أشخاص من ملك السماء داخل برج السحرة السود؛ يبدو أن قوة برج السحرة السود ليست بسيطة كما تبدو على السطح.” رفع أنغلي بصره إلى المدينة السوداء في الأعلى

أي شخص يأتي إلى هنا كان مطلوبًا منه بالتأكيد توقيع عقد سرية متكافئ. لذلك لم يكن في تعريف بيسمارك بنفسه ما يستدعي القلق

كان هذا مقر برج السحرة السود. من دون إذن المقر، يمكن للمرء الدخول فقط ولا يستطيع الخروج، ولا يمكن إرسال أي رسائل إلى الخارج

استعاد أنغلي هدوءه وصعد درجات الضوء واحدة تلو الأخرى. تبعه بيسمارك ببطء من الخلف، ويبدو عليه الاسترخاء

بعد بيسمارك، ظهر ساحران آخران على التوالي على درجة الضوء الزرقاء الأولى: ساحرة صلعاء لا ترتدي سوى درع جلدي أبيض من ثلاث قطع، ورجل برداء رمادي بجسد إنسان ورأس نسر

وعلى عكس بيسمارك، كان هذان الاثنان حذرين من بعضهما، يتحركان إلى الأعلى بهدوء واحدًا خلف الآخر

بعد الصعود لأكثر من نصف ساعة، وصل أنغلي أخيرًا إلى القمة ووقف عند مدخل المدينة السوداء

كانت المدينة بأكملها مثل منصة عملاقة، بُنيت درجات حجرية في مقدمتها ومؤخرتها، تمتد صعودًا حتى أعلى نقطة. وعلى جانبي الدرج كانت بيوت ومبان سوداء كثيفة

كان هناك بالفعل بعض الأشخاص يتحركون في المساحات المفتوحة بين المباني. كان هؤلاء جميعًا يرتدون واقية كتف واحدة من البلور الأسود، على كتفهم اليسرى فقط. كانوا يرتدون أنواعًا مختلفة من الملابس، وأحيانًا يتجمع بعضهم للدردشة

لكن معظم الناس أخفوا وجوههم، واقفين وحدهم بحذر، يحترسون من الآخرين حولهم

كان مدخل المدينة منطقة مستوية واسعة، تحرسها فرقة من المحاربين المدرعين ببلور أسود. كان هؤلاء المحاربون جميعًا ضخامًا وأقوياء، ورؤوسهم مغطاة بخوذات مغلقة بالكامل، لا يظهر منها أي أثر لوجوههم. وكانت دروعهم البلورية منقوشة بخطوط ورونات كثيفة

“من يملك واقية كتف بلورية واحدة، فليتجه إلى المستوى الأول. ومن يملك اثنتين، فليتجه إلى المستوى الثاني.” جاء صوت أزيز من تحت خوذة المحارب القائد. كان يقصد واقيات الكتف البلورية، وهي معدات يملكها كل العباقرة ويرتدونها على أكتافهم

اختلط أنغلي بالحشد. كان عند المدخل بالفعل 7 أو 8 سحرة، ووقف بيسمارك بجانبه، ويبدو أنه مهتم به كثيرًا

كان الحراس عند المدخل يحملون رقعة جلدية سوداء. وبجانب بعض النصوص، كان في مركز الرقعة فم أحمر كبير ممتلئ بأسنان مسننة

اقترب ساحر ذكر، كان قد صعد أولًا، وأخذ الرقعة السوداء وقرأ محتواها بعناية. وبعد أن انتهى، تلا بهدوء بضع عبارات بسيطة، ثم مد يده وأشار إلى الفم الكبير في مركز الرقعة. اختفت ذرة من الضوء الأبيض من طرف إصبعه في الفم فورًا

“التالي.” أخرج الحارس رقعة سوداء أخرى ونظر إلى الساحرة التي تقدمت بعده. “صوفيا، مضى وقت طويل.” خرجت نبرة لطيفة من تحت خوذة الحارس

“إنه أنت، يا لها من مناسبة نادرة.” تقدمت ساحرة بعد ذلك وبدأت تكرر أفعال الساحر الذكر السابق. أشارت بسرعة بذرة من الضوء الأبيض إلى فم الرقعة. “لنتحدث جيدًا لاحقًا؛ لقد مرت أعوام كثيرة”

“بالطبع.” أومأ لها الحارس. لم يكن صوته ذكوريًا ولا أنثويًا بوضوح، مما جعل من المستحيل تمييز جنسه

وقّع السحرة الاتفاق واحدًا تلو الآخر، وسرعان ما جاء دور أنغلي

أخذ الرقعة السوداء وفحص محتوى العقد بعناية. لم تكن هناك زخارف زائدة، ولا رموز تخفي فخاخًا، ولم يكن معنى الكلمات غامضًا. كانت اللوائح مفصلة ودقيقة جدًا، مما يدل على أن الطبقات العليا في برج السحرة السود لم تكن لديها حقًا نية لنصب فخاخ

كرر أنغلي أفعال الذين سبقوه، وأشار أيضًا بشعاع من الضوء الأبيض إلى الفم الكبير

بعد أن وضع الرقعة جانبًا، كان على وشك التقدم والمغادرة، متجهًا نحو المنطقة المفتوحة على يسار المستوى الأول، حيث كان موظفو استقبال خاصون ينتظرون

“غلين، عقدك مكتوب عليه هذا الاسم؛ لقد رأيته.” جاء صوت بيسمارك فجأة من خلفه

برد تعبير أنغلي، وتوقف، ثم استدار جانبيًا لينظر خلفه

مد بيسمارك سبابته، وكانت فراشة حمراء متوهجة تستقر بلطف على طرفها، ترفرف بجناحيها ببطء. “رأيته بالصدفة”

“من سمح لك بالتلصص على عقدي؟” كان صوت أنغلي جليديًا

ابتسم بيسمارك، واكتفى بالنظر بهدوء إلى عيني أنغلي. فجأة، غمز بعين واحدة بخفة

أوه… شعر أنغلي بالقشعريرة في كل جسده

هل كان هذا الرجل يحاول مغازلته؟

شعر فجأة برغبة في التقيؤ

وهو يرى بيسمارك لا يزال يتصنع تلك الوضعية، شعر أنغلي بموجة غثيان

“هذا الطائر الأحمق…” شعر بأن كل شعر جسده يقف. حتى في الولائم داخل عالم الكابوس، لم يحدث موقف كهذا قط

شد رداءه الأسود، وشعر أنغلي فجأة ببعض البرودة. استدار وأسرع نحو موظفي الاستقبال غير البعيدين