الفصل 409: التغير 2

الفصل 409: التغير 2

خفض رأسه وألقى نظرة على آثار الأقدام؛ كانت الآثار المبتلة غير الواضحة بالكاد تُرى على السجادة، وتمتد عبر القاعة إلى داخل الحمام

تحرك أنغلي بصمت وببطء نحو الحمام

دوي!

دفع باب الحمام وفتحه

داخل حوض الاستحمام الأبيض، كانت امرأة شاحبة البشرة غارقة في حوض كبير ممتلئ بالدم القرمزي

كانت عينا المرأة مفتوحتين على اتساعهما، وكانت مستلقية على ظهرها داخل حوض الاستحمام. وبشرتها، التي بدا أنها نُقعت مدة مجهولة، فقدت كل لون. استقرت ساقاها ورأسها على جانبي الحوض، بينما غمر الدم خصرها وصدرها

امتلأ الحمام الأبيض كله برائحة دم قوية

راقب أنغلي آثار الأقدام على الأرض وهي تمتد حتى حوض الاستحمام، قبل أن تستقر عيناه أخيرًا على المرأة وسط الدم

“من هذه المرأة؟” لم يتعرف عليها

لم تكن أوفي، ولم تكن فوليا. بدت صغيرة السن جدًا، وكانت ملامحها غريبة عنه

اقترب ومد يده ليدير رأس المرأة

حدقت عينا المرأة المفتوحتان على اتساعهما مباشرة في عيني أنغلي، كأنها ماتت وهي تحمل مظلمة عميقة

عقد أنغلي حاجبيه، ومد يده ووضعها فوق عيني المرأة، ثم مررها إلى الأسفل. لم يحدث شيء؛ بقيت عيناها مفتوحتين على اتساعهما

“حيل سخيفة” اشتد عبوس أنغلي، وضغط بيده بقوة أكبر، ثم مررها إلى الأسفل مرة أخرى

أخيرًا أُغلقت عينا المرأة

سحب يده، ونهض، وتفحص محيطه بعناية، لكنه لم يجد أي علامات أخرى. وبعد لحظة من التردد، استدار وسار نحو مخرج الحمام

فجأة، جاءه إحساس بارد مرعب من خلفه. استدار أنغلي بعنف

كانت المرأة تقف خلفه مباشرة، وعيناها مفتوحتان على اتساعهما، فيما انساب الماء الأحمر كالدم على جسدها

دوي!!!

انفجرت فجأة كرة من اللهب الأحمر، وتناثر الصهارة الحمراء السوداء فورًا في أرجاء مساحة الحمام الصغيرة

شكلت يد أنغلي اليمنى هيئة مخلب، وقبض بعنف على رأس المرأة

اندفاع!!

كما لو كان يسحق بطيخة، تحطم جسد المرأة كله فورًا تحت تأثير قوة هائلة غير مرئية، وتحول إلى عدد لا يحصى من الجزيئات الدقيقة من اللحم والدم التي تناثرت على الجدران المحيطة

“همف!” أطلق أنغلي شخيرًا باردًا. واجتاح بصره المكان بنظرة قاتمة

كان الدم الأحمر في كل مكان، على الجدران وعلى حوض الاستحمام. وكان من الممكن رؤية مادة الدماغ البيضاء وشظايا العظام بشكل خافت

حولت الحمم السوداء الحمراء الحمام كله إلى غرفة بخار، وسرعان ما تسببت الحرارة الحارقة في تصاعد خيوط من البخار الأبيض من اللحم والدم المتناثرين

امتلأ الهواء برائحة اللحم المحترق النفاذة

استدار أنغلي وأدار مقبض باب الحمام ليفتحه

دوي!!

بدا أن الباب الخشبي مسدود بشيء ما؛ لم ينفتح إلا شقًا صغيرًا، ثم تعذر دفعه أكثر

دوي دوي!!

حاول أنغلي مرة أخرى، لكن شيئًا ما ظل يسد الباب من الخارج

تغير تعبيره قليلًا؛ كان خارج باب الحمام ممر ذو جدران ملساء على الجانبين، ولذلك لم يكن هناك أي شيء يمكن أن يسد الباب

نظر من خلال شق الباب، فرأى بشكل غامض ظلًا غريبًا في الخارج، يشبه هيئة إنسان إلى حد ما. كان يقف بهدوء خارج باب الحمام، مواجهًا الباب ويسده

“اللعنة!!” شعر أنغلي بوخز في فروة رأسه

تراجع خطوة إلى الوراء وركل الباب الخشبي بعنف

دوي!!

طار الباب الخشبي الأبيض فجأة إلى الخارج، وسقط مباشرة فوق الأريكة في غرفة المعيشة القريبة. كان الممر خارج الباب فارغًا، ولم يكن هناك أحد على الإطلاق

ظهر أثر من الشراسة على وجه أنغلي. كان يعلم أن حتى كائنات العين الشريرة وغيرها من أصحاب القوة يواجهون أحيانًا مثل هذه الأمور الغريبة. كان هذا النوع من الغموض والرعب المراوغ أشبه بكابوس مرعب، حاضرًا في كل مكان وقادرًا على الحدوث في أي وقت

دخل أنغلي الممر أمام الحمام ونظر حوله. كانت الفيلا بأكملها ساكنة بلا صوت

ألقى نظرة على الحمام خلفه، الذي تحول الآن إلى فوضى متفحمة. وامتلأ بدخان كثيف نتيجة احتراقه بالحمم واللهب

“انطفئ!” أشار بيده نحو اللهب

اندفاع!

اجتاح نسيم لطيف المكان، وسرعان ما خمد اللهب عالي الحرارة والحمم داخل الحمام وانطفآ. ودفع النسيم خيوط الدخان الكثيف إلى الخارج عبر نافذة الحمام المحطمة. وسرعان ما عاد المكان إلى حالته الأصلية

“أظن أنني بدأت أخيرًا أفهم لماذا يحب بون والآخرون الهرب إلى عوالم أخرى إلى هذا الحد…” تمتم أنغلي بصوت خافت، وهو ينظر إلى الفيلا المألوفة والغريبة في الوقت نفسه من حوله، ومر في عينيه أثر من التعقيد والقلق

فجأة، لاحظ بشكل غامض أنبوب رسائل صغيرًا موضوعًا تحت الأريكة، التي تحركت من مكانها بسبب اصطدام لوح الباب الأبيض بها. استلقى أنبوب الرسائل الأسود بهدوء على السجادة، وبدا غلافه الخارجي جديدًا جدًا، كأنه وُضع هناك منذ وقت قريب فقط، مع تجنب المناطق المتحللة بعناية

وبالنظر إلى موضعه، فلا بد أن أنبوب الرسائل هذا أُخفي عمدًا تحت الأريكة. ومن الواضح أن فوليا والأخرى كانتا تختبئان أيضًا من شيء ما

انتعشت معنويات أنغلي، فسار إليه بسرعة ومد يده وأمسك به من مسافة. طار أنبوب الرسائل الأسود فورًا إلى يده

فتح أنبوب الرسائل بسرعة، وسكب ورقة الرسالة الصفراء الفاتحة من داخله، ثم بسطها برفق

“عمي غرين، حدثت أمور غريبة كثيرة في الحديقة خلال الأيام القليلة الماضية التي كنت غائبًا فيها. أنا وأوفي خائفتان جدًا، وفي ذلك الوقت أرسل أخي شخصًا يحمل رسالة. لم نعد قادرين حقًا على البقاء أكثر، لذلك اضطررنا إلى الذهاب مع المبعوث إلى مكان أخي. أرجوك ألا تقلق، فالشخص الذي أرسله أخي قوي جدًا” كانت الرسالة موقعة باسم فوليا

عندها فقط أطلق أنغلي ببطء زفرة ارتياح. فبعد كل هذا الوقت الذي قضياه معًا، صار ينظر إلى فوليا كما لو كانت أخته أو ابنته. ولو حدث لها شيء حقًا…

“هذا المكان لم يعد آمنًا للبقاء فيه…” وضع أنغلي الرسالة جانبًا، ثم نظر مرة أخرى إلى محيطه. استدار وصعد إلى الطابق العلوي، وجمع بسرعة بعض سجلات التجارب المهمة والملفات وغيرها من الأشياء. ثم ذهب إلى حديقة الفناء الخلفي ليتفقدها؛ كانت فوليا قد حفرت زهرة الشمس وأخذتها بالفعل. عندها سار مباشرة عبر الممر وخرج بخطوات واسعة من القاعة الرئيسية للفيلا

في الخارج، كانت السماء بيضاء شاحبة، وتتساقط ببطء رقائق ثلج كبيرة كالريش. وكانت الأرض مغطاة بالفعل بطبقة سميكة من الثلج

أمسك أنغلي عرضًا برقاقة ثلج مرت عبر الغشاء الواقي؛ لم تعد هناك أي كلمات عليها. ومن الواضح أن هذا لم يعد من فعل سيد الكوارث الطبيعية السابق

أصدرت قدما أنغلي صوت سحق فوق الثلج بينما كان يسير ببطء نحو خارج الغشاء الواقي، حاملًا في يده حقيبة جلدية سوداء كبيرة

كانت الكروم الخضراء خارج الغشاء الواقي قد اختفت تمامًا في وقت ما، ولم يبقَ سوى امتداد عارٍ من الثلج، بلا أي شيء آخر

عندما خرج أنغلي، لم تكن هناك أي آثار أقدام فوق الثلج خارج الغشاء الواقي، كما لو أنه أخطأ في تقديره سابقًا. لكن بذاكرته وبصره وقدرته الفطرية على مقاومة الأوهام، كان من المستحيل أن يكون مخطئًا

بعد أن سار مسافة معينة، وقبل أن يدخل الغابة مباشرة، التفت أنغلي ونظر إلى الفيلا للمرة الأخيرة، ذلك المنزل القائم بجوار البحيرة الذي رافقه سنوات طويلة في عالم الكابوس. كان يحمل أكثر من عشرة أعوام من ذكرياته، لكنه الآن لم يملك خيارًا سوى التخلي عنه

“يا للخسارة…” هز رأسه، ولم يعد يفكر في الأمر، ثم تابع سيره إلى أعماق الغابة

اتبع الاتجاه الذي سلكه سابقًا نحو عرين كائن العين الشرير، وبدأ يسرع تدريجيًا. ظلت الغابة المحيطة ساكنة كالموت. وأنشأ أنغلي بشكل عابر حوله طبقة من غشاء واقٍ أسود شبه شفاف مصنوع من طاقة الظل، وكانت كافية لتجنب الوحوش الغريبة التي قد تنقض فجأة خلال النهار

كان اللون الأسود وحده قادرًا على صد هجمات هذه الوحوش. وكان هذا أيضًا السبب الرئيسي وراء حب كثير من الكائنات في عالم الكابوس للعباءات والأردية السوداء

اتبع أنغلي الاتجاه في ذاكرته، وأخرج من حين إلى آخر الخريطة التي قدمها له كائن العين الشرير وألقى عليها نظرة

كانت الرسوم على الخريطة تتغير باستمرار بمرور الوقت، وكانت الخرائط الجديدة تُصحح وفق تعديلات عشيرة كائنات العين الشريرة. والسبب أن عالم الكابوس نفسه كان يتغير أيضًا مع مرور الزمن

مر الوقت ببطء. لم يستخدم أنغلي التحول العنصري مباشرة للتنقل؛ إذ كان الشرط المسبق للتحول العنصري هو امتلاك فهم شديد الدقة للبيئة، وإلا استحال استخدامه

وقبل استخدامه، كان على المرء أولًا أن يتخيل في ذهنه صورة دقيقة تمامًا للوجهة، وعندها فقط يستطيع الظهور هناك بدقة. وإلا فسيفشل الأمر وينتج عنه انحراف

بعد أن سافر نحو خمس أو ست ساعات، بدأت السماء تظلم تدريجيًا

توقف أنغلي وعثر على مساحة مفتوحة، ثم جمع مباشرة بعض الحطب الجاف وأشعل نارًا. وبعدها نصب حوله عدة نقاط حراسة طاقية تعمل عند الاستثارة. كانت أجسامًا معدنية بيضاء صغيرة على هيئة خنافس بحجم راحة اليد، وقادرة على تشكيل غشاء دفاعي رقيق وتقديم إنذارات شديدة الحساسية لمن نشرها بشأن الظروف الخارجية

والأكثر ملاءمة أن نشر عدد أكبر من هذه الخنافس كان يسمح لها أيضًا بالتغلغل داخل التربة تحت الأرض، والقضاء على الأخطار المحتملة القادمة من باطن الأرض

بعد ليلة بسيطة من التأمل وهو جالس متربعًا، شعر أنغلي الآن بوضوح بتقدمه

بعد أن تحسنت موهبة الروح لديه بفضل كتاب الإشراق، صار يستطيع بوضوح الشعور بزيادة طفيفة في قدرته الذهنية أثناء التأمل. كان الأمر أشبه بصب الماء في دلو؛ ففي كل مرة كان يستطيع رؤية مستوى الماء يرتفع قليلًا

كانت الكفاءة تقارب ضعف ما كانت عليه سابقًا!

في السابق، ربما كان يحتاج إلى عام كامل حتى يملك مجرد احتمال زيادة قدرته الذهنية بنقطة واحدة، أما الآن فلم يعد يحتاج إلا إلى نحو نصف عام لتحقيق النتيجة نفسها. وعلى الرغم من أن بلوغ مقدار التراكم المطلوب ليصبح ساحر فجر ما زال بعيدًا جدًا، فإنه لم يسمع قط عن أي ساحر استطاع دخول صفوف سحرة الفجر خلال قرن واحد. وكانت هذه السرعة تمنحه بالفعل أمل الوصول إلى ساحر الفجر عبر الزراعة المستقلة. فكل ساحر، مهما بلغت جودة موهبته، كان يحتاج إلى عملية التراكم هذه، أو بصورة أدق، إلى عملية تراكم وتغير نوعي

كانت القدرة الذهنية لساحر من المستوى الثالث تحتاج إلى تأثير يشبه تحول الشرنقة إلى فراشة، فتخضع لتغير نوعي. وكانت مدة المئة عام على الأقل في الحقيقة فترة حضانة؛ فإن تمكن المرء من اختراق الغشاء الخارجي للشرنقة، استطاع التحول إلى فراشة. وإن عجز عن اختراقه، فلن يكون أمامه سوى الموت داخل الشرنقة

ولحسن الحظ، لم يبد أن مسار السلالة القديمة الذي يسلكه أنغلي يخضع لمثل هذه القيود. فقد بلغ جسده الحقيقي بالفعل مستوى يقارب المستوى السادس. ولم تكن هذه الدرجة من القوة سوى تقدير وتصنيف وضعهما أنغلي بنفسه اعتمادًا على استنتاجاته والقوة الموصوفة في الكتب؛ ففي الواقع، لم ير قط قوة تتجاوز المستوى الرابع، ولذلك لم تكن لديه أي وسيلة لتصنيفها أو الحكم عليها