الفصل 485: التاريخ 1

الفصل 485: التاريخ 1

ومع ذلك، سواء كانت الشيخ وي وي لا تزال نقية حقًا أم لا، فإن أنغلي، بصفته ابنها، لم يكن يريد التعمق أكثر في الأمر

ظهر جسده وسط اللهب عند المدخل أسفل العمود الحجري. عدّل أنغلي رداءه الطويل، ثم سار ببطء نزولًا على الدرج الحجري الحلزوني

في الأسفل كان هناك درج حجري يؤدي إلى قبو العمود الحجري. نزل دولين وبيجي بسرعة من الطابق الثاني وتبعا أنغلي من الخلف

“كيف تسير الأمور؟”

“ذلك الشخص ابن سمو التنين الشيطاني. قُطعت أطرافه كلها، ودُمرت عيناه ولسانه وأذناه تمامًا. الآن، لا يبقيه حيًا سوى بقايا الحيوية التي امتلكها سابقًا بصفته ساحرًا” أجاب دولين ببساطة، “كيف تنوي التعامل معه؟”

توقف أنغلي لحظة، وقد بدا عليه شيء من الدهشة مما سمع

“سمو التنين الشيطاني يقدّرني حقًا. بما أنه يمنحني هذه الهيبة”، لم يُكمل كلامه، بل سار مباشرة إلى نهاية الدرج الحجري ووقف أمام باب خشبي أسود مفتوح

كان القبو داخل الباب معتمًا بعض الشيء، وكانت المشاعل مشتعلة على الجدران الحجرية السوداء، باعثة ضوءًا أصفر ساطعًا

داخل القبو كان هناك وعاء زجاجي أسطواني، بحجم حضن رجل تقريبًا. وكان مغمورًا داخله كائن يشبه العصا، بلا أطراف. لم يكن ظاهرًا فوق الماء سوى رأسه، وكان يتنفس بصعوبة شديدة

إضافة إلى ذلك، في أعمق زاوية من القبو، كانت عدة شابات بالدرع الأبيض متجمعات، وبدون قوة تقريبًا

شد أنغلي ياقة ردائه، ودخل بخطوات واسعة، ثم وقف أمام الوعاء الزجاجي، يتفحص الكائن داخله بعناية

لم يكن للشخص الموجود في الداخل شعر ولا حاجبان ولا أي شعر آخر على جسده. كان الكائن كله يبدو كقطعتين من اللحم، واحدة كبيرة وأخرى صغيرة، متصلتين معًا، وجلدهما رمادي أبيض. ومع اقتراب أنغلي، لم يُظهر هذا اللحم أي رد فعل، وبقي يتنفس بصعوبة من تلقاء نفسه

“إنه الجاني الرئيسي، ڤيفي، الذي خدع ثقة الشيخ وي وي بمعلومات صورة مزيفة”، شرح دولين من الخلف

حدقت عينا أنغلي المحمرتان قليلًا بصمت في ڤيفي داخل الوعاء. وبعد وقت طويل، تكلم بصوت خافت

“بما أن سمو التنين الشيطاني عاقبه بالفعل إلى هذا الحد، فمن المحتمل أن هذا الشخص على وشك الجنون”، هز رأسه، ثم استدار وسار نحو الزاوية

“هؤلاء شركاء ڤيفي”، قدّم دولين شرحًا سريعًا. “سموه أرسلهم أيضًا إليك لتتعامل معهم”

لم يقل أنغلي شيئًا. انطلقت عدة خصلات شعر حمراء داكنة من خلفه بصوت هسيس، واخترقت جباه هؤلاء الأشخاص بدقة، باستثناء واحدة تُركت وحدها

تجمدت المجموعة فورًا، واتسعت عيونهم، وصارت نظراتهم جامدة

هسس

سُحبت مجموعة من الأرواح الزرقاء الفاتحة بواسطة الشعر، ثم ابتُلعت بالكامل في بضع رشفات، مثل قشة تمتص شرابًا

بعد أن تعامل مع هؤلاء الأشخاص عرضًا، ألقى أنغلي نظرة على الشخص الشبيه بالعصا داخل الوعاء الزجاجي. “الأخيرة، كلي الشيء الموجود في الوعاء”

نظر إلى الفتاة ذات الثوب الأبيض التي تُركت وحدها

بدت الفتاة كأنها أصيبت بالذهول من الخوف، أو ربما كان هناك خطب ما في طاقتها الذهنية. فتحت عينيها على اتساعهما، ونظرت إلى أنغلي، ثم إلى الشخص الشبيه بالعصا داخل الوعاء الزجاجي

“هل ستدعني أرحل؟” سألت بتقطع، وكان صوتها أجش

“إن لم تتركي شيئًا خلفك”، أظهر أنغلي ابتسامة قاسية. أشار إلى الشخص الشبيه بالعصا، ونزل عليه ضوء أخضر ببطء. “اذهبي، لا أحد يستطيع مغادرة هذا المكان حتى تأكليه”

حدقت الفتاة ذات الثوب الأبيض بشرود في الشخص الشبيه بالعصا داخل الوعاء الزجاجي. وغرق القبو فورًا في صمت

قطّب دولين وبيجي حاجبيهما بخفة، لكن هذا كان أمر أنغلي، ولم يكن بوسعهما عصيانه

بقيت الفتاة شاردة لبعض الوقت، ثم اعتدلت ببطء أخيرًا وترنحت نحو الوعاء الزجاجي

ازدادت ابتسامة أنغلي عمقًا. أشار إلى الفتاة، فاندفع دخان أسود فجأة إلى أذنيها. “أمنحك أسنانًا حادة وأظافرًا قوية. تذكري، لا تضيعي شيئًا” استدار وخرج بخطوات واسعة من القبو

استدار دولين وبيجي أيضًا وتبعاه. وآخر ما سمعاه كان أصوات تمزيق ومضغ مجنونة متواصلة من القبو، سريعة كوحش بري

قبل أن يبتعد الثلاثة كثيرًا، وما إن وصلوا إلى مخرج العمود الحجري، حتى جاء فجأة من القبو صوت ارتطام مكتوم. كان كأن شيئًا قد انفجر

“بيجي، اجعلي أحدهم ينظف القبو ويتأكد من عدم وجود ناجين”، توقف أنغلي وقال ببرود، “دولين، أخطط لمغادرة المنطقة المركزية الآن، والابتعاد عن المناطق الفوضوية. ما خططك؟”

استعاد دولين هدوءه، ولم يُجب فورًا، بل انتظر حتى غادرت بيجي، ثم تكلم ببطء

“بالنظر إلى الوضع الحالي، لم أعد أكثر المجرمين المطلوبين في القارة. في الأصل، تبعتك يا سيدي كي أعيش حياة هادئة. أينما ذهبت، سأذهب”، فكر لحظة، ثم أجاب بصوت منخفض

“إن طلبت منك البقاء مع الشيخ وي وي، فهل ستكون مستعدًا؟” سأل أنغلي فجأة

ظهر التردد على وجه دولين: “أنا آسف جدًا يا سيدي، أنت تعرف ماضيّ. أعتذر حقًا بشأن الانضمام إلى يد طاقة اليوان”

أومأ أنغلي متفهمًا. كان يعرف جيدًا أن دولين يحمل ظلًا نفسيًا تجاه الانضمام إلى منظمة سحرة بسبب قتله عائلته ومعلميه بالخطأ في الماضي، وهذا الظل لا يمكن إزالته في وقت قصير. ربما بدا الآن طبيعيًا أكثر بكثير بسبب لقائه ومعركته مع بيدوريا، لكن في الواقع، لا تزال هناك عناصر من الجنون والسلبية تؤثر عليه في أعماقه

“لا تحتاج إلى الانضمام إلى يد طاقة اليوان؛ عليك فقط أن تبقى مع الشيخ وي وي وتحميها”

“هذا ليس مشكلة. لكن قبل مغادرة المنطقة المركزية، يا سيدي، أريد أن أذهب وأحل شيئًا وحدي. لا أدري إن كنت ستسمح بذلك؟” تابع دولين

“خلال شهر واحد”، أضاف أنغلي، “إن احتجت إلى مساعدة، فأرسل رسالة عائدة”

“شكرًا لك يا سيدي” تراجع دولين بضع خطوات، ثم استدار وخرج من المدخل الرئيسي للعمود الحجري، وسار بخطوات واسعة نحو السهول العشبية البعيدة. وسرعان ما أصبح جسده ضبابيًا تدريجيًا، ثم اختفى في الهواء فوق السهول

شد أنغلي رداءه الأسود وخرج من العمود الحجري

كان الخارج مقفرًا، وبالكاد تُرى فيه أي ظلال. وفي غابة الحجر، كان لا يزال من الممكن سماع صوت القيثارة الخافت من قبل، منخفضًا وعذبًا، كأنه بكاء امرأة

خرجت بيجي من عمود حجري على اليسار، تقود عدة خادمات، وسارت نحوهم. وقفت بجانب أنغلي، ولم تتكلم بهدوء إلا بعد دخول الخادمات العمود الحجري وذهابهن إلى القبو

“كيف تنوي التعامل معي؟ أعطني جوابًا واضحًا” ثبتت نظرتها على أنغلي. “الآن لا أستطيع العودة إلى برج السحرة الأسود، والتحالف لن يتركني، فأنا مصدر معلومات نادر. إلى جانب اتباعك، طريقي الوحيد هو العيش في عزلة”

“أنتِ تعيشين في عزلة؟” نظر إليها أنغلي بنصف ابتسامة. لكن طرف بصره انجرف دون قصد إلى البعيد، حيث خرج عدة سحرة برداء أبيض من مدخل عمود حجري. كان اثنان منهم يودع أحدهما الآخر، يتعانقان ويتحدثان بصوت منخفض

عند مشاهدة هذا المشهد المألوف، شعر أنغلي فجأة بشيء خافت من الحزن. لم يعرف السبب، لكنه أراد حقًا أن يتنهد، وحتى سؤال بيجي في هذه اللحظة بدا كأنه أصبح ضبابيًا بعض الشيء

تذكر حين ترك والده لأول مرة ليلتحق بالأكاديمية، أو حين غادر الساحل الغربي وركب المنطاد الساخن. ملأ صدره إحساس خافت بالوحدة

نظر إلى بيجي التي كانت تنتظر رده. كانت امرأة الدرع الأبيض هذه ذات شعر أسود طويل منسدل، ووجه صارم ونقي، وبشرة بيضاء ناعمة. وكان في هيئتها أيضًا أثر من الحسم والبطولة. إن لم تتكلم، فمن المرجح أن يعدّها أي شخص جمالًا نادرًا. كان هذا النوع من السلوك يفيض بثقة قوية، ولم يرَ أنغلي مثلها إلا لدى الفارسات اللواتي يتدربن كثيرًا على فنون السيف

أما بين السحرة، فلم يرَ ذلك إلا في بيجي

كان درعها الأبيض الملتصق بالجسد يبرز هيئة بيجي المتناسقة تمامًا، من دون أي زيادة

“لم أنتبه من قبل إلى أن مظهرك وهيئتك جيدان جدًا”، قال أنغلي بابتسامة، “ينبغي أن تكوني سعيدة لأنني لست ساحرًا مهووسًا باللهو، وإلا لكان مصيرك أسوأ بكثير مما هو عليه الآن”

“أظن في الواقع أنك أسوأ من ذلك النوع من السحرة”، ردت بيجي ببرود. “قل لي، متى ستدعني أرحل! كل يوم أقضيه بجانبك عذاب!”

“إن خلعتِ سلاح المفهوم الخاص بك وأعطيتِه لي، يمكنني أن أدعك تغادرين في أي وقت”، أجاب أنغلي ببساطة

“هل تظن أن هذا ممكن؟” ظهر على وجه بيجي تعبير ساخر. “سلاح المفهوم ليس شيئًا يمكنك ارتداؤه متى شئت، ولا هو شيء أستطيع خلعه متى شئت. حتى لو قتلتني، سيختفي هذا الدرع تلقائيًا فقط، ولن يبقى”

توقف أنغلي عن الكلام، واكتفى بالابتسام

أما السحرة الاثنان غير البعيدين، فقد طار أحدهما واندفع مباشرة نحو السهول العشبية البعيدة، وسرعان ما اختفى عند الأفق

“بيجي، منذ كم من الوقت تعيشين؟” سأل فجأة من دون مقدمات

“ألا تعرف أن سؤال السيدة عن عمرها هو أقصى درجات قلة الأدب؟”

“أوه، 131 عامًا. نعم، هذا شاب حقًا”، سحب أنغلي طاقته الذهنية، متحدثًا مع نفسه

“أيها الوغد!! أنت تتلصص على ذكرياتي مرة أخرى!!” احمر وجه بيجي

“حسنًا، دعيني أرى كم يمكن أن تعيشي بعد؟ وفق الحسابات العادية” لمع ضوء أزرق في عيني أنغلي وهو يفحص بيجي من رأسها إلى قدميها. “جسدك نابض بالحيوية جدًا. عمرك المحدد، وفق الحساب الطبيعي، يقارب 500 سنة أخرى. حسنًا، اذهبي وافعلى ما تريدين. لدي أمر أفعله، وأحتاج إلى المغادرة وحدي لبعض الوقت”

بعد أن تحدث مع نفسه، تجاهل أنغلي تمامًا بيجي التي كان وجهها قد احمر بالفعل وكانت على وشك الانفجار، وسار مباشرة نحو مركز غابة الحجر

“أيها الحقير!!” زأرت بيجي من الخلف

في مركز غابة الحجر، وقف عمود حجري أسطواني واحد، هو الأسمك بينها، صامتًا وهو يخترق السماء، أعلى من الأعمدة الحجرية الأخرى بنصف طول، وبارز جدًا

كان أنغلي قد فحص عمر بيجي

العمر المحدد لساحر فجر من الرتبة الرابعة يختلف من شخص إلى آخر؛ فمن يحافظ على نفسه جيدًا يستطيع أن يعيش 700 أو 800 عام، ومن لا يفعل لا يستطيع في أقصى الأحوال إلا أن يعيش 400 أو 500 عام. لم يكن أنغلي متأكدًا من السحرة ذوي الرتب الأعلى، لكن…

كان لمستواه الحالي في الرتبة الثامنة عمر واضح جدًا

يمكن لكائن من الرتبة الثامنة أن يعيش على الأقل نحو 100,000 عام؛ أما الأنواع الخاصة قليلًا فيمكنها العيش 500,000 أو 600,000 عام، والأطول عمرًا، وفق سجلات كائن العين الشرير، قد وُجدوا لأكثر من 1,000,000 عام

وكانت الطريقة الوحيدة لزيادة العمر هي رفع رتبة الجسد الرئيسي. أما الطرق الأخرى، فعلى الرغم من فعاليتها، فإنها لا تستطيع في أفضل الأحوال إلا إطالة الحياة ببضعة عقود، ويُعد ذلك جيدًا. وإن لم تتحسن موهبة الروح، فسيظل الجسد يتحلل مهما تعزز

وكان أكبر ما يقلق أنغلي هو أن الشيخ وي وي عاشت بالفعل لعدة مئات من السنين. فكم بقي لها من العمر؟

الفصل 531: التاريخ 2

جمع أفكاره، ووقف أمام أكبر عمود حجري

كان السطح الأبيض الأملس للعمود الحجري بلا مداخل أو مخارج، ولا يوجد فيه سوى شرفة على شكل مروحة تمتد من أعلاه. خرج رجل ذهبي إلى الشرفة ونظر إلى أنغلي في الأسفل

“لقد انتظرت طويلًا”، قال الرجل بابتسامة

“وأنا أيضًا. أعتذر عن تأخري”، أجاب أنغلي بابتسامة

مع فرقعة أصابعه، طفا أنغلي بخفة وطار نحو الشرفة

تنحى الرجل الذهبي جانبًا، سامحًا لأنغلي بالهبوط ببطء والوقوف. وقف الاثنان جنبًا إلى جنب

“هل أنت راضٍ عن الطريقة التي تعاملت بها مع الأمور؟” سأل الرجل بصوت منخفض، مستندًا بيديه إلى حاجز الشرفة

“لا أعرف لماذا تقدّرني إلى هذا الحد. هذا شيء لم أفهمه تمامًا قط، ومنذ البداية حتى الآن، منحتني الكثير من الهيبة بطريقة خفية”، قال أنغلي وهو يستند إلى حاجز الشرفة، وكان تعبيره هادئًا. “سواء كان ذلك بتحريك الناس لمساعدتي، أو الآن بمنحي خدمة كبيرة كهذه عبر السماح لكل يد طاقة اليوان بالدخول. سمو التنين الشيطاني، ما لم أفهم هذه النقطة بوضوح، فسأظل أحمل تجاهك أثرًا من الحذر”

“لا تحتاج إلى القلق مني. باتباع الإرشاد القديم للعرّافين، لا أحمل لك أي نية سيئة. كذلك، أعرف أنك كنت دائمًا غير واضح بشأن أصولي، لكن يمكنني الآن أن أقدم لك تعريفًا مفصلًا”، قال التنين الشيطاني بابتسامة. “هل سمعت من قبل بعشيرة تنين الرعب؟”

وأثناء كلامه، ظهرت حولهما بصمت طبقة كروية ذهبية خافتة. وظهر هلال فضي في مركز الطبقة، باعثًا ضوءًا فضيًا ناعمًا أخفى كل تقلبات الطاقة

“بالطبع، سمعت بها”

لم يهتم أنغلي، واكتفى بالإنصات بهدوء إلى شرح التنين الشيطاني التالي

“أنا آخر نسل من عشيرة تنين الرعب” لم يجعل التنين الشيطاني أنغلي يخمن أكثر، بل أعطى الجواب مباشرة. “لقد رأيت هيئتي الحقيقية أيضًا، الطائر الصغير المحبوس في القفص الذهبي”

“كانت تلك هيئتك الحقيقية؟” فوجئ أنغلي قليلًا. “كنت أظن دائمًا أنها تجسد لك أو نسخة وما شابه”

“أما هذه الهيئة الحالية، فيمكن القول إنها نسختي”، ظهر في عيني التنين الشيطاني أثر من التذكر. “قبل سنوات كثيرة، خلال أكثر فترات عالم السحرة ازدهارًا، امتدت قوتنا حتى إلى عدة عوالم محيطة. حتى إن بعض سحرة التنانين المتغطرسين كانوا يصرخون مطالبين بدخول أقرب وأقوى عالم، عالم الفوضى. وكانت عشيرة تنين الرعب كلها واحدة منهم”

بدأ ببطء يسرد تاريخ الأزمنة القديمة

“كان سحرة العناصر وسحرة التنانين يُعدّان من أقوى أربع عشائر في العالم كله في ذلك الوقت. وكانت عشيرة تنين الرعب ضمن سحرة التنانين. قوة أسلافنا وغرورهم في ذلك الوقت جعلاهم يدفعون ثمنًا باهظًا في النهاية”، انخفض صوت أمير التنين الشيطاني فجأة

“فتحوا بوابة عالم الفوضى، ثم تحطمت السماء، وسُحقت القارات وانقسمت إلى عدة أجزاء، وسقطت الشمس والقمر والنجوم كلها، وغرق كل شيء في العصر الداكن الأكثر بدائية. لم يعد يمكن لأي أثر من الضوء أن يوجد في العالم. السلف الأعلى للنور، الذي خرج من عالم الفوضى، حرم الناس من حق استخدام الضوء؛ ولم يتأثر عالم السحرة وحده، بل تأثرت أيضًا عدة عوالم محيطة أخرى كانت متحالفة معنا”

ظهرت على وجه التنين الشيطاني تعابير خوف وألم: “ثلاث سنوات فقط. خلال ثلاث سنوات، مات عدد لا يحصى من الأقوياء جوعًا. يا للسخرية!!! كائنات قوية، حتى من الرتبة السابعة والرتبة الثامنة، ماتت من الجوع. لم ينجُ إلا عدد قليل جدًا من السحرة الذين فتحوا بيأس ممرات إلى عوالم أخرى وغادروا هذا المكان، ربما نجوا لحسن الحظ، وربما ماتوا في عوالم أخرى” صمت لحظة، وكأن مشاعره قد اضطربت

بعد وقت طويل، لم يستطع أنغلي منع نفسه من السؤال، “ماذا حدث بعد ذلك؟”

“جدي، والغالبية العظمى من عشيرة تنين الرعب، ماتوا أيضًا في العصر الداكن. لأنه لم يكن هناك ضوء، وختم الظلام كل شيء، وكان يأكل أرواح جميع الكائنات الحية باستمرار. لم يكن هناك أي كائن يستطيع الصمود طويلًا من دون أن يستنزف وجوده. لاحقًا”، توقف التنين الشيطاني قليلًا، “لاحقًا، كانت أقوى عشيرة سحرة بشرية في ذلك الوقت أول من وحّد كل السحرة الباقين. وبثمن إحراق أرواحهم وحياتهم، أوقدوا إلى الأبد خيطًا من نور الفجر. لقد حطموا سيطرة السلف الأعلى للنور بالكامل!”

بدت عيناه كأنهما تشتعلان بضوء يشبه الفجر: “كان ذلك عصرًا مجيدًا. اتُّخذ ذلك الخيط من نور الفجر حدًا فاصلًا للعصر، وأعاد للناس حقهم في الضوء. ومن بين السحرة الذين ضحوا بكل شيء، كان أبي!”

ارتفع صدره وانخفض، كأنه منفعل، وظهر في عينيه شعور عميق بالفخر. “بعد تلك المعركة، عاد كل شيء إلى السكون، وأُغلقت بوابة الفوضى، وبسبب الكارثة الهائلة، فقد السحرة الكثير من الإرث”

قطّب أنغلي حاجبيه: “لكنني سمعت أن السحرة القدماء كانوا على ما يبدو يمتلكون جميعًا القدرة على الاتصال بعوالم أخرى. ومع وجود كل تلك العوالم، ألم يكن هناك عالم واحد يستطيع مقاومة السلف الأعلى للنور القادم من عالم الفوضى؟”

“بالفعل، في ذلك الوقت، اتصل بعض السحرة بكائنات قوية في عوالم أخرى بعيدة، وكان بينهم من يستطيع مجابهة السلف الأعلى للنور. ومع ذلك، بسبب البعد الشاسع والخسارة الهائلة في نقل القوة، لم تكن تلك الكائنات قادرة على فعل شيء. لم أتوقع أن يكون بحثك في التاريخ القديم عميقًا إلى هذا الحد”، هدأت مشاعر التنين الشيطاني تدريجيًا. “وهذا أيضًا خطؤنا نحن؛ إذ حاولنا بتهور فتح بوابة الفوضى للاستكشاف، فجررنا البلاء على أنفسنا” ابتسم بمرارة

“بعد العصر الداكن، سمى السحرة الناجون ذلك الخيط المشتعل من نور الفجر بالنور الأبدي، وحفظوه إلى الأبد في أعمق جزء من العالم. ثم أطلقوا على كل السحرة الذين استطاعوا بالكاد المشاركة في تلك المعركة، من أدنى رتبة فما فوق، اسم سحرة الفجر، تخليدًا لتضحيات ذلك العام ومجده. أما الآن، فقد تطور الأمر تدريجيًا ليشير إلى سحرة الرتبة الرابعة، وهي أدنى رتبة في ذلك الوقت، باسم سحرة الفجر”

“إذًا ما علاقة ذلك بي وبك؟”

“لأن حراس النور الأبدي هم العرّافون. النور الأبدي هو نور فجر لا ينطفئ، ويمتلك قدرة معينة على التنبؤ. وبطبيعة الحال، ستتولد حوله بعض أرواح الطاقة، وهذه الأرواح هي العرّافون المكرسون لحراسته. لقد عاشوا من الأزمنة القديمة حتى اليوم، ورافقوا تغيرات العالم، وكل واحد منهم كتاب تاريخ حي”

شرح التنين الشيطاني، “وأنا، بصفتي آخر عشيرة تنين الرعب في العالم، قبل أن ألتقي بك، تلقيت حدسًا من العرّافين. أخبروني أن إرث عشيرة تنين الرعب سيكون وثيق الصلة بك. وفي الفوضى الحالية، ستكون أيضًا أحد الشخصيات المحورية!”

“لذلك اخترت عقد تحالف فوضى معي؟” سأل أنغلي بصوت منخفض

“بالطبع، لم يكن الأمر بهذه البساطة”، ضحك التنين الشيطاني بخفة. “حدثت أمور كثيرة بين ذلك. كما أنني اقتربت منك سرًا وراقبتك عن قرب مرات عديدة”

“أوه؟” فوجئ أنغلي. “متى؟”

“هل تتذكر الفتاة التي تحدثتَ معها على الشرفة في مأدبة الكونت مايشيانغ؟ كنت مختبئًا في روحها في ذلك الوقت”، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه التنين الشيطاني. “وفي عدة مرات بعد ذلك، حين التقيتها، راقبتك عن قرب”

“لا عجب أنني اهتممت بفتاة فانية بلا سبب واضح”، ضحك أنغلي أيضًا. “إذًا كنت أنت من يتلاعب بالأمر”

“هناك أيضًا بعض الأسباب التي لا أستطيع شرحها، لكن في النهاية، اخترتُ رغم ذلك توقيع تحالف معك”، قال التنين الشيطاني بابتسامة. “على أي حال، أن تكون العلاقة معك جيدة أفضل من أن تكون سيئة؛ كانت هذه نصيحة العرّافين”

“أنت تثق بالعرّافين حقًا”، هز أنغلي رأسه. “كان العصر الداكن حقًا عصرًا مجيدًا يثير التوق”

وأكثر ما جعله عاجزًا عن الكلام أن أولئك العرّافين قد شعروا حتى بأنه حصل على ختم التنين، إرث عشيرة تنين الرعب

“لقد خمّنتَ بشكل صحيح. هل كان ذلك قصدك عندما أرشدتني للعثور على التنين المبهر العجوز؟”

“ذلك الكبير لم يكن مستعدًا لرؤيتي على الإطلاق”، قال التنين الشيطاني بابتسامة مرة، معترفًا بذلك فعليًا. ربما كانت هناك تشابكات أخرى بينه وبين ذلك التنين المبهر

ورغم أن أنغلي شعر أن جواب التنين الشيطاني لا يزال يخفي أشياء كثيرة، فإنه لم يعد ينوي التورط في هذه المياه العكرة. وبالنظر إلى الأمر الآن، لم يكن من المستحيل أن التنين العجوز، حين أعطاه ختم التنين، كان يقصد بشكل غير مباشر تمريره إلى التنين الشيطاني، آخر نسل

“في هذه الحالة…”

مد أنغلي ذراعه اليمنى، ورفع رداءه الأبيض كاشفًا عن بشرته البيضاء

مرر يده اليسرى على جلده

هسس، هسس

على بشرته البيضاء الناعمة، نمت بالفعل صفوف صغيرة من أغصان سوداء جافة وذابلة، مثل شتلات نامية، تزداد طولًا وارتفاعًا

اصطفت الأغصان السوداء الجافة، وكلما ارتفعت، تقاربت أكثر وتشابكت ببطء، مكوّنة كرة من الأغصان الذابلة بحجم رأس إنسان في أقل من بضع ثوان

تحولت عينا أنغلي تدريجيًا إلى أبيض حليبي، واختفى بؤبؤاه الأحمران تمامًا. أدار جسده ونظر بهدوء إلى أمير التنين الشيطاني أمامه

“هذا هو ختم التنين من عشيرة التنانين القديمة، يا أمير التنين الشيطاني. هل أنت مستعد لتلقيه؟” صار صوته عجوزًا ومتداخلًا، كأن عددًا لا يحصى من الشيوخ يتكلمون معًا

عندما رأى أمير التنين الشيطاني الأغصان الذابلة وشعر بالهالة، كان لديه بالفعل تخمين خافت. وبعد أن سمع سؤال أنغلي، جثا ببطء على ركبة واحدة، وظهر على وجهه تعبير إجلال

“اتباعًا لإرادة أسلافي”، أجاب بصوت عميق

مد أنغلي سبابته ولمس كرة الأغصان الذابلة برفق

تفتح ضوء أبيض لا نهائي فجأة داخل الكرة. وكان الضوء الأبيض، مثل الضباب، يطفو برفق، خيطًا بعد خيط، نحو أمير التنين الشيطاني

هذه الأضواء البيضاء الضبابية، مثل شاش شفاف، انجرفت بخفة إلى عيني التنين الشيطاني وأذنيه

وببطء، ظهر شبح تنين أبيض عملاق تدريجيًا بجانب الاثنين. التف حولهما، وكانت أجنحته التي تزيد على عشرة أزواج ترفرف برفق. حتى إن التنين الضخم غلّف العمود الحجري كله بالكامل، باعثًا هالة رحيمة لا يمكن تفسيرها

“اذهب”

قذف أنغلي برفق كرة الأغصان الذابلة من يده

انفجرت الكرة فجأة بعدد لا يحصى من الأضواء البيضاء، ثم خفتت فورًا. وفي وقت ما، ظهرت في السماء دوامة سحابية سوداء ضخمة، وأسقط مركز الدوامة عمودًا نقيًا من الضوء الأبيض، غلّف أمير التنين الشيطاني تمامًا

ألقى أنغلي نظرة أخيرة على أمير التنين الشيطاني، ثم التوى جسده، وتحول إلى كتلة من اللهب الأحمر الداكن، واختفى فجأة