الفصل 495: المسير 1

الفصل 495: المسير 1

“لم يبقَ سوى يومين حتى نغادر المنطقة المركزية بالكامل” قال الشيخ الأكبر كريس بصوت منخفض وهادئ، وهو ينظر إلى أنغلي عبر النافذة الأمامية للعربة

“رغم أنني لا أعرف مدى أمان طريقته، فإن مغادرة هذه المنطقة المركزية المضطربة والبحث عن مكان آخر للتطور خيار جيد أيضًا”

كان الشيخ الثاني مونرو يحرك كوبًا من شراب بني داكن، من دون أن يتكلم

استندت فيفي إلى النافذة الأخرى، وهي تحدق بشرود في السهول بالخارج

“من المؤسف أن الأخ الرابع والأخ الخامس لم يرغبا في القدوم معنا” قالت بصوت يحمل شيئًا من الوحشة، وهي تراقب طائرًا أسود يطير ببطء في البعيد

“منذ البداية، لم يكن الأخ الرابع والأخ الخامس يريدان مغادرة المنطقة المركزية. لديهما روابط كثيرة جدًا هنا، لذلك من الطبيعي ألا يغادرا” قال الشيخ الأكبر ببرود

“جدي!!” جاء فجأة صوت طفل واضح من خارج العربة

سُحب الستار فورًا، واندفع صبي في السابعة أو الثامنة من عمره إلى الداخل، فاصطدم بحضن الشيخ الأكبر

احتضن الشيخ الأكبر الطفل برفق، وظهرت على وجهه ابتسامة نادرة

“ما الأمر يا بيرني؟ لماذا تركض إليّ مرة أخرى؟ إن كان الأمر من أجل حلوى قوس قزح، فلا يمكنني أن أعطيك المزيد~~”

“حلوى قوس قزح ليست لذيذة أصلًا! أنا آكل الآن بسكويت آني الصغيرة!” احتج الصبي الصغير بصوت عالٍ

“ليس لدي هنا بسكويت آني الصغيرة لأعطيك إياه” قال الشيخ الأكبر بعجز

“حسنًا، اجلس باستقامة. إن كنت تريد البقاء هنا”

“أوه” جلس الصبي الصغير بيرني مطيعًا، محاطًا بذراعي الشيخ الأكبر

“فيفي، هل يمكنك حقًا التخلي عن تلك الأمور من ذلك الوقت؟ الرحيل بهذه الطريقة ليس بالضرورة أمرًا جيدًا لك” قال الشيخ الأكبر بهدوء، وهو ينظر إلى فيفي قرب النافذة

“لا بأس. لم أعد الشخص نفسه الذي كنت عليه في ذلك الوقت” أجابت فيفي ببرود

فجأة، توقف صوت عجلات العربة ببطء، وأطلق الثور ثلاثي القرون خوارًا طويلًا

توقف الموكب كله في الوقت نفسه

“أيها الشيوخ الثلاثة، يبدو أن هناك شيئًا على جانب الطريق

أوقف غرين الموكب مؤقتًا، وطلب منكم أن تأتوا لتروا”

صاح شاب من خارج العربة بصوت عالٍ

“حسنًا”

وقف الشيخ الأكبر وتبادل النظرات مع مونرو وفيفي، كما لو أنهم جميعًا توقعوا شيئًا

“لنذهب ونلقِ نظرة”

“مم”

نزل الثلاثة من العربة ومعهم بيرني الفضولي، وساروا إلى الأمام

كانت مجموعة من الناس قد تجمعت بالفعل قرب العربة الأولى في المقدمة، واقفين يراقبون لوحًا حجريًا رماديًا أبيض، وكانت تُسمع همسات تخمين خافتة

كان يقف في مقدمة الحشد رجل أحمر الشعر يرتدي رداءً أسود، وشعره الأحمر الذي يصل إلى خصره منسدل على ظهره بعفوية، وذراعاه متقاطعتان أمام صدره، ونظره ثابت بهدوء على اللوح الحجري في الأرض

كان هذا الشخص هو أنغلي، الذي نزل لتوه من العربة

عندما رأى الشيخ وأمه يخرجان، بادر أنغلي إلى التقدم لتحيتهما

“أيها الشيوخ، تفضلوا بإلقاء نظرة على هذا” قال ببرود، مشيرًا إلى اللوح الحجري على الأرض

نظر الجميع، فكان اللوح الحجري على الأرض بعرض متر واحد وارتفاع مترين ونصف، ونصفه مغروس في العشب الأخضر الكثيف

والأكثر غرابة أن اللوح الحجري كان يطلق بالفعل دوائر خافتة من الضوء الأبيض، كأنه يشع شيئًا بلا توقف

وكان سطح اللوح منقوشًا أيضًا بعدة حروف كبيرة بلغة ميديا: السهول المركزية

“كما توقعت” قال الشيخ الأكبر كريس، وقد بدا الفهم على تعبيره

“سمعت يا غرين أنك عشت على الساحل الغربي فترة من الزمن، لذلك لا بد أنك تعرف ما هذا، أليس كذلك؟”

أومأ أنغلي، وأصبح تعبيره جادًا

“هذا هو السبب الرئيسي الذي جعلني أطلب من الموكب التوقف

هنا، أحتاج إلى تذكير الجميع بأمر، وهو مهم جدًا”

هدأ السحرة المحيطون تدريجيًا، وتركزت أنظارهم على أنغلي

كانوا جميعًا أفراد عائلات الشيوخ أو أشخاصًا مرتبطين بهم، وقدرتهم على اتخاذ قرار كبير كهذا بمغادرة المنطقة المركزية في هذا الوقت تعني بطبيعة الحال أنهم ليسوا سحرة عاديين

كان لديهم جميعًا وعي واستعداد مسبقان

“أخبرنا، ما الأمر بالضبط؟” تقدم من بين الحشد ساحر ذو رداء أبيض وسأل بهدوء

كان شعر الساحر الأسود قد خالطه الشيب بالفعل، مما يدل على أنه كبير في السن إلى حد ما، كما أن تقدمه بين الحشد بوضوح أظهر أنه شخص وثق به الجميع خلال هذه الفترة

“هذا اللوح الحجري، كما ترون جميعًا، هو لوح الحدود الأسطوري” قال أنغلي بصوت عالٍ، مشيرًا إلى اللوح

“لوح الحدود يحدد الحد الفاصل بين المنطقة المركزية والمناطق الأخرى

وهذا الحد ليس مجرد خط بسيط على الخريطة

بل له وظيفة أهم بكثير”

بين السحرة، ظهرت ومضة فهم في عيون بعض الأكثر معرفة، وفي الوقت نفسه عبست وجوههم بعمق

“هل يمكن أن يكون؟” انعقد حاجبا الساحر ذي الرداء الأبيض بشدة، وأصبح تعبيره قاتمًا فورًا

تحول نظره إلى الخلف، ووقع على نافذة عربة في المؤخرة، حيث كانت تجلس امرأة رقيقة وجميلة ذات شعر أسود، تحمل فتاة صغيرة في عمر بضع سنوات، وتنظر نحوهم

“هل لي أن أسأل عن اسمك؟” لم يجب أنغلي فورًا، بل سأل عن اسم الرجل

“مايك، نادني مايك” عاد الساحر ذو الرداء الأبيض إلى انتباهه. “ما تشير إليه ينبغي أن يكون نطاق إشعاع الحدود”

أومأ أنغلي

“إنه هو بالفعل”

بعض السحرة الذين لم ينتبهوا إلى الأمر صاروا قاتمي الوجوه أيضًا في هذه اللحظة

خفض بعضهم رؤوسهم وبدأوا يفكرون في وسائل مضادة، بينما وجّه آخرون أنظارهم إلى أنغلي

“بما أنك طرحت هذا، فلا بد أن لديك حلًا، أليس كذلك؟” قالت ساحرة ببرود

أومأ أنغلي: “هناك حل بالفعل، لكن لا يمكنكم إلا أن تحاولوا التحكم فيه بأنفسكم

الوظيفة الرئيسية للوح الحدود هي تحديد حجم نطاق تنقية الإشعاع

في المنطقة المركزية كلها عدد كبير من السحرة، وهم يطلقون باستمرار طاقة إشعاعية شاذة ومرعبة

تُطهَّر هذه الطاقات وتُوازَن بواسطة أبراج التنقية في المنطقة المركزية، فلا تسبب ضررًا للناس العاديين، بل تعزز مقاومتهم للطاقة”

توقف قليلًا، ثم تابع: “لكن بمجرد الخروج من نطاق التنقية، فإن قوة الإشعاع المرعبة هذه، أو بالأحرى قوة الإشعاع المنبعثة من السحرة، ستسبب ضررًا مرعبًا لا يمكن إصلاحه للناس العاديين”

بعد هذا الشرح، أصبحت وجوه جميع السحرة الحاضرين أكثر قتامة فورًا

كان إجمالي عدد السحرة الواقفين هنا 8، من دون احتساب الشيوخ وأنغلي، وكان هذا هو العدد الكامل للسحرة في الموكب

أما بين الأشخاص الآخرين، فكان هناك أكثر من عشرة من أفراد العائلات، ومن بينهم 7 أشخاص عاديين

أصبح صوت مايك أجش

“إذن، بمجرد أن نعبر حد لوح الحدود، فإن إشعاع الطاقة من أجسادنا سيؤذي من حولنا؟”

“هذا صحيح” أكد أنغلي، وأومأ

اقترب الشيوخ الثلاثة، وتنحى السحرة جميعًا تلقائيًا ليفسحوا لهم الطريق

“غرين محق. السبب الرئيسي في قوة المنطقة المركزية هو وجود منشآت مثل أبراج التنقية. يمكنها معادلة الضرر الذي تسببه طاقة السحرة للناس العاديين” قال الشيخ الأكبر بصوت عميق، واقفًا بثبات أمام لوح الحدود

“ربما قرأ الجميع عن سجلات خارج الكتب فقط، وكثيرون لم يغادروا من قبل، لذلك لا يفهمون خطورة هذه المسألة

إذن دعوني أقول بضع كلمات باختصار

الطاقة الإشعاعية، بالنسبة إلى الناس العاديين، تشبه تعويذة منطقة من ساحر الفجر بالنسبة إلى ساحر عادي؛ فالتعرض الطويل لها سيؤدي إلى التحول أو التحلل أو الموت”

“إذن كيف نواجه هذا الإشعاع؟” سأل أحد السحرة بعجلة

“وإلا، ألن يعني هذا أننا غير قادرين على مغادرة المنطقة المركزية؟”

“لا تتعجلوا، أنا متأكد أن غرين لديه حل لهذا” قال الشيخ الأكبر بابتسامة، وهو ينظر إلى أنغلي

“بالطبع” أومأ أنغلي، ومد يده إلى مرآة الفضاء المثبتة عند خصره، وأخرج أنبوب اختبار صغيرًا أرجوانيًا، بداخله سائل وردي متبلور

“أهم شيء لمواجهة الإشعاع هو تثبيت الطاقة المخزنة داخل جسد الساحر

ومن خلال إبطاء معدل انبعاثها وامتصاصها قدر الإمكان، يمكن تقليل الضرر الذي يسببه الإشعاع للناس العاديين إلى أدنى حد

هذه الجرعة التي في يدي شيء طورته بنفسي، ويمكنها تحقيق هذا التأثير

لكن—”

“لكن ماذا؟ لا تكن غامضًا هكذا” قاطعته فيفي، “الجميع ينتظرك، فلا تتصرف بهذا الهدوء المبالغ فيه”

“آه، كنت أنوي أصلًا أن أجعل الجميع ينتظرون النتيجة قليلًا” قال أنغلي بابتسامة عاجزة، “ببساطة، لقد حضرت هذه الجرعة قبل نحو خمس ساعة رملية فقط، لذلك لا أعرف آثارها المحددة

لذلك—”

“تحتاج إلى شخص للتجربة؟ سأفعل أنا” تقدم مايك خطوة وقال بهدوء، “زوجتي وابنتي كلتاهما من الناس العاديين، ولا يمكنني أن أتركهما في خطر!”

ابتسم أنغلي، “أنت مناسب بالطبع، لكن لا حاجة إلى خوض ذلك الخطر

لدي هنا أفضل شخص للتجربة. بيجي، اخرجي”

“أوه؟” نظر مايك حوله ببعض الحيرة

مع صوت ووش، ظهر وميض من الضوء الأبيض بجانب أنغلي، وتجسدت فتاة جميلة ترتدي درعًا أبيض في لحظة

بدت الفتاة نعسانة وضبابية، كما لو أنها لم تستيقظ بالكامل بعد

ألقى أنغلي نظرة على بيجي: “ليُمعن الجميع النظر” سحب سدادة أنبوب الاختبار مباشرة، ودس الأنبوب في فم بيجي، وصب ما فيه

“ممم، ما هذا؟” بدت بيجي لا تزال مترنحة ولم تستيقظ تمامًا

“شيء يجعلك تصحين” أجاب أنغلي بابتسامة، وهو يزيل أنبوب الاختبار

نظر الجميع إلى بيجي، التي كانت تحرك شفتيها متذوقة، وشعروا جميعًا ببعض العجز عن الكلام

“طعمه جيد” لعقت بيجي شفتيها، ثم بدا أنها انتبهت فجأة إلى نظرات السحرة المحيطين، وكانت مليئة بالشفقة والتعاطف

اختفى نعاسها فورًا

“اللعنة! ماذا أعطيتني لأشرب؟!!!” أمسكت بياقة أنغلي وزأرت

“لا شيء، مجرد جرعة ركبتها

أوه، لقد بدأت تعمل!” أشرقت عينا أنغلي فجأة، وصفع يد بيجي بعيدًا وتراجع عدة أمتار

تراجع السحرة الآخرون بسرعة أيضًا، وراقبوا معًا رد فعل بيجي

رأوا أن مؤخرتها انتفخت بسرعة، مكونة كرتين من اللحم، واحدة على كل جانب

أما صدرها البارز سابقًا، فقد انكمش وازداد تسطحًا بسرعة ظاهرة

“يا للعجب!!! ماذا فعلت!!!؟ ماذا فعلت بي!!!؟” ضغطت بيجي يديها على جسدها، “صدري… صدري… كيف نما على مؤخرتي؟!!” بدأ صوتها يرتجف

“لقد اختفى الإشعاع بمعظمه بالفعل

يبدو أن الأثر الجانبي الوحيد هو هذا” تمتم أنغلي وهو يمسد ذقنه، “نمو الصدر على المؤخرة، ربما كان مقدار مكون فأر التجارب زائدًا؟”

“حسنًا يا غرين، أزل تأثير الجرعة بسرعة” لم تعد فيفي قادرة على مواصلة المشاهدة

بصفتها امرأة، جعلها الأثر الجانبي الذي ظهر على بيجي تشعر بالرعب أيضًا

كانت تعابير السحرة المحيطين غريبة، وهم يكتمون ضحكهم بصعوبة

أما الطفل الوحيد، بيرني، فقد غطى الشيخ الأكبر فمه، وكان يضحك حتى كاد ينقطع نفسه