الفصل 501: عالم جديد 2

الفصل 501: عالم جديد 2

“أيمكن أن يكونوا العمالقة الأسطوريين؟” همس الشيخ الثاني مونرو. “ربما يشبهون الأدوات التي رأيناها سابقًا؟”

“ربما، لكن حتى بالنسبة إلى العمالقة، هذا الحجم كبير أكثر من اللازم قليلًا،” نظر الشيخ الأكبر أيضًا إلى الميزان البعيد بوجه مليء بالرهبة

“هناك المزيد في ذلك الاتجاه!” فجأة، صاح أحد السحرة

نظر الجميع في اتجاه الصوت، وفي المسافة البعيدة على اليسار، استطاعوا أن يروا بشكل غامض ميزانًا ضخمًا آخر رماديًا مائلًا إلى الأسود

نظر أنغلي حوله؛ كانت المنطقة المحيطة به بحرًا من الخضرة، بلا أي أثر لنشاط بشري على الإطلاق

داس على الأرض، ثم طفا ببطء وطار إلى الأعلى

وبعد أن تسارع، طار فوق القافلة ونظر إلى الأسفل. كان لون السهل العشبي في الأسفل يبدأ بالتحول إلى الأصفر ببطء

من أخضر زمردي، صار أخضر داكنًا، ثم تحول ببطء إلى أصفر ذهبي. وبعدها عاد ببطء إلى الأخضر الزمردي. ومع سطوع ضوء الشمس عليه، بدت مساحات واسعة من السهل العشبي وكأنها تغيّر لونها باستمرار

ظل يتبدل بين الأخضر الزمردي والأصفر الذهبي

قطّب أنغلي حاجبيه وهبط ببطء

“لا تتحمسوا كثيرًا بعد، جميعًا. أشعر أن هناك شيئًا غريبًا هنا،” قال بصوت عالٍ ليهدئ الحشد الذي كان لا يزال متحمسًا

هدأت الثرثرة تدريجيًا، وتركزت أنظار الجميع على أنغلي. “السيد غرين، هل اكتشفت شيئًا؟” تقدم مايك، ممثلًا ضمنيًا جميع مندوبي السحرة، وسأل بصوت منخفض

هز أنغلي رأسه: “ليس اكتشافًا بالضبط، لكنني أشعر فقط أن شيئًا ما مفقود من الهواء هنا”

اقترب الشيخ الأكبر وأومأ موافقًا: “شعرنا بذلك أيضًا. لقد تحققت للتو مع فيفي مونرو، وكلنا نشعر بالأمر نفسه. هذا على الأرجح ليس وجهتنا. رغم أن تركيز الإشعاع في الهواء منخفض، فإن تقلبات الطاقة فوضوية جدًا. هذا يعني أن عددًا صغيرًا جدًا من الكائنات يستطيع العيش في هذه البيئة؛ البشر العاديون لا يستطيعون النجاة هنا ببساطة”

أومأ أنغلي: “ينبغي أن يكون هذا صحيحًا. أشعر بما يشعر به الشيخ الأكبر نفسه. لا ينبغي أن يكون هذا المكان وجهتنا. جميعًا، انظروا إلى الخلف”

أدار الجميع رؤوسهم للنظر، ففوجئوا جميعًا

كان خلفهم لا يزال سهل عشبي أخضر زمردي واسع وتلال ممتدة؛ أما إعصار الهاوية السابق فقد اختفى تمامًا. كان الأمر كما لو أن شيئًا مثل الإعصار لم يوجد قط

كان تعبير مايك معقدًا إلى حد ما، “لقد اختفت العاصفة. هل لم نعد نستطيع العودة؟”

تركزت أنظار الجميع مرة أخرى على أنغلي. فقد كان هو من قادهم إلى الداخل، وكان الجميع يأملون الحصول على إجابة منه

“لا أعرف،” هز أنغلي رأسه. “لكنني أشعر أن تلك الموازين العملاقة على الأرجح هي السر الأكبر هنا. من الأفضل أن نذهب ونلقي نظرة”

“كلام جيد،” أومأ الشيخ الأكبر موافقًا

“العشب تغيّر لونه،” قال أحد السحرة فجأة بصوت عالٍ

“كان أخضر قبل قليل، والآن صار أصفر ذهبيًا،” جلست فيفي القرفصاء وسحبت برفق نصلًا صغيرًا من العشب. ومع صوت هسيس، ذبل العشب تمامًا قبل أن تتمكن حتى من قطافه، وتحول إلى رماد أسود نثرته الريح واختفى

“لا تهتموا بهذا الآن، لنذهب مباشرة إلى الميزان،” قال أنغلي بصوت عميق، “الجميع، اصعدوا إلى العربات”

عاد الناس إلى عرباتهم. أخذت الثيران ثلاثية القرون تخور باستمرار، وهي تقود القافلة للتسارع نحو أقرب ميزان

تمتلك هذه الثيران ثلاثية القرون قدرة تحمل مذهلة. بمجرد إطعامها، يمكنها الركض باستمرار لعدة أشهر. وبفضل أجسادها القوية ودفاعها العالي جدًا، تُعد من أفضل المواشي للسفر لمسافات طويلة. كما أن سرعتها ليست بطيئة أيضًا، ولا تختلف كثيرًا عن سرعة مستوى الفارس عندما يركض بكل قوته

كانت السماء زرقاء صافية، وانسكب ضوء الشمس الذهبي على قمم التلال، عاكسًا ضوءًا أخضر متلألئًا فوق العشب الأخضر الداكن

على قمة التل، وقف ميزان ضخم يبلغ ارتفاعه آلاف الأمتار منتصبًا. كان الميزان رماديًا مائلًا إلى الأسود بالكامل، كأنه مصنوع كله من الصخر، وسطحه مغطى بشقوق صغيرة، بينما تسلقت عليه بعض الكروم الخضراء والطحالب، ناشرة إحساسًا لا نهاية له بالقدم وتقلبات الزمن

كانت الكفتان الدائريتان الضخمتان المعلقتان من الجانبين على هيئة عارضة أفقية فوق عمود رأسي متوازنتين تمامًا، ولا تميلان إلى أي جانب ولو قليلًا

قعقعة! قعقعة!!!

مر ظل أبيض عبر السماء الزرقاء ذات السحب البيضاء العائمة، وكان طائر وحشي أبيض بلا رأس يرفرف بجناحيه مطلقًا صرخة حادة. هبط ببطء من الجانب الأيسر للميزان، وطار إلى حافة الكفة الدائرية، ثم توقف قرب بركة صافية، وخفض جسده لينقر الماء

خوار!

أسفل عمود الميزان، توقف فريق من الثيران ثلاثية القرون السوداء التي تجر عربات القافلة ببطء بجانب عمود الميزان

كانت القافلة كلها سوداء، وحين استندت إلى عمود الميزان، بدت غير لافتة للنظر، مثل قلم رصاص رمادي بسماكة الإبهام، وبجانبه نقطة حبر سوداء

اندفعت كرة من الضوء الأحمر من العربة الأولى في القافلة، طائرة مباشرة نحو قمة الميزان

كان الضوء الأحمر بيضاوي الشكل، شفافًا إلى حد ما، وفي داخله ألسنة لهب حمراء مشتعلة. طار مباشرة إلى حافة الكفة الدائرية على الجانب الأيسر من الميزان وهبط، ثم تحول الضوء الأحمر إلى هيئة بشرية وقفت بثبات

كان ذلك الشخص يرتدي رداءً أسود، وله شعر أحمر يصل إلى خصره، وبشرة فاتحة، وفي عينيه تلميح خفي إلى ثقة قوية وبرود. كان أنغلي، الذي خرج وحده لاستطلاع الوضع

واقفًا على حافة الكفة الدائرية، وناظرًا إلى الماء المتراكم داخلها، كانت كفة الماء الدائرية التي يبلغ عرضها مئات الأمتار تُعد بالفعل بركة. عكس ماء البحيرة الأخضر الزمردي ضوء الشمس الذهبي في السماء، وحرك نسيم لطيف تموجات ذهبية

كانت عدة طيور وحشية بيضاء بلا رؤوس جاثمة على حافة البركة، تنقر الماء بأعناقها باستمرار، وكأنها تشرب

جاءت عدة أصوات صفير من الجانب الآخر. نظر أنغلي إلى هناك، فرأى الكفة الدائرية الأخرى البعيدة المقابلة تطير فيها سحابة من الضباب الأبيض أيضًا، ثم تحولت إلى الهيئة النحيلة للشيخ الثاني مونرو

رفع أنغلي بنصره الأيسر، وفجأة أضاء ضوء أبيض على ظفره. وصل صوت الشيخ الثاني مونرو عبره

“غرين، هل وجدت شيئًا؟”

هز أنغلي رأسه: “لا شيء. لا يوجد هنا شيء سوى بعض الماء المتراكم. ماذا عن جانبك، أيها الشيخ؟”

كانت نبرة الشيخ الثاني غريبة إلى حد ما. “وجدت شيئًا هنا. هناك نمط ضخم محفور داخل الكفة الدائرية. لم أر هذا النوع من الأنماط من قبل. ألقوا نظرة جميعًا”

ما إن انتهى من الكلام حتى ظهرت على الفور شاشة ضوئية بيضاء بيضاوية أمام أنغلي، تعرض نمطًا أحمر غريبًا مثل شاشة عرض

كان يشبه شكلًا بيضاويًا فوقه مثلثان، وفي الداخل كانت رموز غريبة كثيفة محفورة بعشوائية، بلا أي ترتيب أو نظام واضح. بعض هذه الرموز يشبه المثلثات والمربعات، وبعضها الآخر مجرد بضعة خطوط متقاطعة، وكانت هناك أيضًا أشكال حشرات وحيوانات. من البسيط إلى المعقد، كان كل شيء موجودًا. بل وُجدت حتى أشكال بشرية

ضيّق أنغلي عينيه، وهو يتفحص النمط بعناية. بدا كأنه رأى هذا النمط في مكان ما من قبل

في هذه اللحظة، جاء صوت فيفي من الشاشة الضوئية: “لست متأكدة مما يكون هذا النمط أيضًا. يبدو أنه يفتقر إلى أي قوانين أساسية لمصفوفات الرون أو ما شابه”

كما بدا صوت الشيخ الأكبر ببطء: “أظنه مجرد خربشات عشوائية مرسومة في الداخل؛ لا ينبغي أن تكون أهميته العملية كبيرة. سأرسل النمط إلى السحرة الآخرين ليروه. انتظروا لحظة”

لا تتحدد معرفة السحرة وخبراتهم بالضرورة بقوتهم؛ فقد يعرف بعض السحرة منخفضي المستوى أشياء يجهلها السحرة رفيعو المستوى، لذلك لم تثر كلمات الشيخ الأكبر أي اعتراض

كما جاءت همهمات خافتة لأصوات أخرى من الشاشة الضوئية

قطّب أنغلي حاجبيه وفكر للحظة، وومض ضوء أزرق في عينيه، كأنه تذكر شيئًا

“يبدو أنني رأيت أنماطًا مشابهة في بعض المواد. ينبغي ألا يكون لهذا النوع من الأنماط معنى عملي؛ إنه يخدم فقط غرض الشرح والتوضيح”

“أوه؟” كان الشيخ الأكبر متفاجئًا إلى حد ما، إذ لم يتوقع أن يعرف أنغلي شيئًا عن أمر لا يعرفونه. “يشرح ماذا؟ ويوضح ماذا؟ هل يشرح وظيفة الميزان؟”

“ربما!” أومأ أنغلي

وأكدت فيفي أيضًا: “ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا. تلك الرموز والأشكال المختلطة لا تملك أي تقلبات طاقة. وبخلاف هذا التفسير، يصعب التفكير في تفسير آخر”

“من هناك؟!”

جاء زئير حاد فجأة من الأرض في الأسفل؛ بدا أن شخصًا ما اكتشف شيئًا

قفز أنغلي والشيخ الثاني مونرو من الكفة الدائرية في الوقت نفسه تقريبًا، وهبطا على الأرض بسرعة شديدة ومع ذلك بخفة ريشة

على الأرض المستوية بجانب القافلة، كان مايك، برفقة ساحرين ذكرين ذوي رداءين أسودين، قد حاصر هيئة بشرية غريبة

كانت الخواتم السحرية في أيدي السحرة الثلاثة تومض كلها بأضواء حمراء وزرقاء وسوداء، ويبدون مستعدين للتحرك في أي لحظة

“ما الذي يحدث؟”

اندفع الشيخ الأكبر والآخرون من القافلة إلى هناك. كما اقترب أنغلي والشيخ الثاني مونرو أيضًا

وعند النظر عن قرب، ورؤية الهيئة المحاصرة في الوسط، شعر الجميع بغرابة بعض الشيء

كان هذا الشخص يرتدي ملابس رمادية من الخيش، ممزقة وبالية. لكن الأمر الأكثر غرابة أن رأسه كان عدسة مكبرة دائرية، وبداخلها عدسة محدبة شفافة ومسطحة

هذا الشخص ذو العدسة المكبرة، باستثناء رأسه، كان يشبه رجلًا بشريًا عاديًا في كل الجوانب الأخرى تمامًا

“لا تقتلوني!! لا تقتلوني!!” أطلق بشكل متقطع تقلبات ذهنية خافتة، وهو يتوسل إلى السحرة المحيطين به

هز رأسه، فكانت المرآة تعكس صورًا مشوهة للسحرة المحيطين

اقترب الشيخ الأكبر، مشيرًا إلى السحرة بجانبه بأن يكبحوا مؤقتًا التعاويذ التي كانوا مستعدين لإلقائها. “ما أنت؟ هل أنتم عرق يعيش هنا؟” كما سأل الطرف الآخر باستخدام الاهتزاز الذهني

الاهتزاز الذهني أحد أبسط طرق نقل المعلومات، لكنه أكثر بدائية من اللغة. يستطيع نقل رسائل بسيطة فقط؛ أما الرسائل المعقدة فمن المستحيل الحفاظ عليها. وهذه طريقة تواصل خاصة ببعض الأعراق المتأخرة ذات القوة الذهنية القوية

وبالفعل، بعد أن سمع الشخص ذو العدسة المكبرة طريقة التواصل المألوفة للشيخ الأكبر، بدا أنه استقر قليلًا. “شعب العدسات يقدّم القربان، هذا ليس من شأني”

كان يومئ بيديه بعشوائية، مشيرًا إلى الشيخ الأكبر تارة، ثم إلى الميزان الضخم خلفه تارة أخرى

“قربان؟” لاحظت فيفي بحدة أن شخص العدسة كان يشير إلى الميزان عندما قال هذه الكلمة. “إذن، هذا الميزان يُستخدم لتقديم القرابين؟ أهذا صحيح؟”

بدا أن شخص العدسة لم يفهم

كررت فيفي الاهتزاز الذهني مرة أخرى. عندها فقط أشار إلى الميزان، وكأنه فهم جزئيًا

“تبادل القربان، أنتم جميعًا—هوو!!” أطلق فجأة صرخة عالية، فأفزع عدة أطفال فضوليين قريبين. “اختفاء”

“اختفاء؟” تبادلت فيفي والشيخ الأكبر النظرات. “يبدو أن هذه لا بد أن تكون قدرة الميزان. أظن أن الأشياء الموجودة داخل تلك الكفة الدائرية تمثل أشياء يمكن تقديمها كقرابين، ولهذا وُجد كل شيء هناك، من البشر إلى الحيوانات إلى الوحوش، كل شيء. هذا يعني أن أي شيء يمكن استخدامه كقربان لتفعيل هذا الميزان. إن لم أكن مخطئة، فينبغي أن يكون لهذا الميزان وظيفة مشابهة للانتقال الآني عبر القرابين”

“ينبغي أن يكون هذا صحيحًا،” تدخل أنغلي فجأة من الجانب. ومض توهج أحمر داكن في عينيه. في ذلك الوقت القصير فقط، كان قد ألقى نظرة خفية على الذكريات السطحية للقوة الذهنية لدى شخص العدسة، وحصل على بعض الصور المتفرقة، والتي أظهرت هذا بالضبط، استخدام القربان لتحقيق الانتقال الآني

“لنجربه”

“حسنًا. سأجرب هذا الانتقال الآني،” تقدمت فيفي أولًا، طائرة نحو الكفة الدائرية اليسرى

“إذن ما الذي سنستخدمه كقربان؟” سأل الشيخ الأكبر عابسًا

“لا يزال لدي قلب مشيطن هنا،” أخرج أنغلي قلبًا أسود قاتمًا من مرآته المكانية. كان لا يزال ينبض وينقبض باستمرار