الفصل 545: منتصف الطريق 2

الفصل 545: منتصف الطريق 2

لم يجرؤ على الاقتراب كثيرًا من الهيكلين العظميين، فالتف حولهما إلى الباب الخشبي، ممسكًا بعش الذباب العابر في يد، وبمقبض الباب النحاسي في اليد الأخرى

تردد للحظة

“إذا قارنّاه بالغرفة السابقة، فينبغي أن يكون الخطر في هذه الغرفة أقل من خطر الجثث العظمية. لكن…”

كليك!

فجأة، دار مقبض الباب في الحال. لم يكن أنغلي هو من أداره، بل بدا أن شخصًا في الداخل قد أداره بقوة

سحبته قوة شفط هائلة إلى الداخل

كانت السجادة الحمراء مطابقة تمامًا، وكانت الجدران الأربعة والسقف مزينة جميعًا بلوحات زيتية لا تُحصى. صورت اللوحات مناظر مناطق مختلفة

جبال خضراء داكنة، وأنهار شفافة، وصحارى صفراء عميقة، وأرانب ليلية حالكة السواد

والأكثر لفتًا للنظر، أن عجوزًا كان جسدها كله متعفنًا ومسودًا تجلس على كرسي قديم عال الظهر في وسط الغرفة

كانت تجلس على الكرسي، مرتدية فستانًا أبيض نقيًا وقبعة قشية بلون أبيض قمري مزينة بأزهار برية، ورأسها منخفض، مخفيًا وجهها. وعلى ركبتيها كانت ترقد باقة من الأزهار الزرقاء والبيضاء، تبدو نضرة جدًا، كأنها قُطفت للتو

ثبت أنغلي نظره بحذر على جثة العجوز المتعفنة وهو يدخل الغرفة ببطء

“مضى وقت طويل منذ دخلت حياة إلى هذا المكان،” رفعت جثة العجوز رأسها ببطء فجأة، كاشفة وجهها الأسود المتعفن. كان محجرا عينيها فارغين، مجرد ثقبين أسودين، وكان الجلد على خدها الأيسر قد اختفى، كاشفًا ألياف العضلات السوداء تحته

عندما رأت وضعية أنغلي المشدودة المستعدة للقتال، شدت جلد وجهها قليلًا، مشكلة ما يشبه الابتسامة. “مرحبًا أيها المسافر القادم من بعيد”

“مرحبًا؟” تفحص أنغلي الغرفة بهدوء. أدرك أنها لغة الفوضى بصوت غريب بعض الشيء. “لقد قابلت أخيرًا وجودًا أستطيع التواصل معه. ينبغي أن أكون سعيدًا، لكن لماذا لا أشعر بأي فرح على الإطلاق؟ سيدتي، أشعر بتهديد قوي جدًا منك”

“إحساسك صحيح. بعد نحو خمسمئة نبضة قلب، سأفقد كل عقلي وأقتلك،” أجابت العجوز بابتسامة. “ومع ذلك، ما دمت ما أزال صافية الذهن، يمكنك التواصل معي بشكل طبيعي لبعض الوقت”

“هل يمكنني طرح بضعة أسئلة؟”

“بالطبع”

فكر أنغلي للحظة. “ما هو نفق العظام العشرة آلاف بالضبط؟ وكيف يمكنني الخروج من هنا ودخول العالم المفقود، أو عالم أعلى؟” لم يطرح أسئلة بلا معنى عن هويتها، بل ركز على النقاط الرئيسية

“نفق العظام العشرة آلاف؟ هل هذا ما تسمون به هذا المكان؟ إنه اسم مناسب جدًا” توقفت العجوز، وكأنها تستعيد شيئًا من ذاكرتها. “لطالما كنا نسمي هذا المكان أمعاء العالم، وهو ينتمي إلى متاهة الزمان والمكان. إنه جذر عوالم لا تُحصى. وتصادف أن أمعاء العالم هذه متاهة زمان ومكان مهجورة لعالم أعلى”

أدارت وجهها لتنظر إلى اللوحات الزيتية بجانبها

“هل ترى هذه اللوحات الزيتية؟ هذه اللوحات هي في الحقيقة نوافذ إلى عوالم أخرى. إذا استطعت فهم أمعاء العالم والخروج، فستتمكن من دخول تلك العوالم والخروج منها بحرية”

“إذن كيف أخرج؟” سأل أنغلي بصوت عميق

“تخرج؟ لا يمكنك المغادرة أبدًا… بالطبع، دخول هذه العوالم ممكن. لكنك لا تستطيع مغادرة هذا المكان ودخول عالم الفوضى” ضحكت العجوز بخفة، وكان صوتها مثل أجراس فضية، صافيا وعذبًا. “ألم تلاحظ أنك كلما تقدمت أبعد، صادفت وجودات وهياكل عظمية أقوى؟”

“ماذا تقصدين؟” شعر أنغلي فجأة وكأنه أمسك بشيء بالغ الأهمية

“متاهة الزمان والمكان. إذا لم تستطع فهم هذا المكان، فستسير إلى الأبد في نهر الزمن، عائدًا إلى الخلف، ولن تعود أبدًا إلى نقطة البداية. ومن يدري أن هذا نفق لا يمكن السير إلى نهايته؟” عاد نظر العجوز إلى وجه أنغلي. “هل تعلم؟ أنت حاليًا في زمان ومكان مجهولين من قبل ستة وعشرين مليون عام. هذا هو حدك بالفعل. إذا تقدمت أكثر، فستصبح الوجودات القديمة القوية أكثر عددًا وأقوى، إلى أن يعود كل شيء إلى تلك الحالة الأصلية حين تجتمع كل الأشياء في نقطة واحدة، وستندمجون جميعًا في بداية العالم، متحولين إلى قطعة من الفوضى”

دوم… دوم… دوم!!!

فجأة، جاءت سلسلة من الخطوات الثقيلة المكتومة من خارج الباب

تسربت قوة هائلة غير مرئية من خارج الباب

تأثر جسد أنغلي كله بهذه القوة، وبدأ يرتجف ببطء. كان ذلك كبحًا طبيعيًا خالصًا صادرًا عن سلالة دموية من مستوى السلف!

“هذه… هذه الهالة…” تذكر فجأة الهيكل العظمي العملاق، ذلك الكائن القوي الذي كتب على الأرض “لا تتراجع أبدًا” حتى وهو على حافة الموت

كانت هالتاهما متشابهتين تقريبًا، لكن فرق الشدة كان هائلًا للغاية…

“مجرد متغطرس أراد غزو هذا المكان. ألم تر هيكله العظمي قبل بضعة أيام؟” ابتسمت العجوز فجأة ابتسامة غريبة. “أيها الشاب، أنت ضائع تمامًا”

كان أنغلي يشعر بنبض قلبه يتسارع. لم يتأثر بكلماتها، بل ضغط ببساطة على الخاتم البلاتيني في الإصبع الأوسط من يده اليسرى

“يبدو أنني بالغت حقًا في تقدير نفسي. قلتِ قبل قليل بعد خمسمئة نبضة قلب…”

قبل أن يتم كلامه، بدأت العجوز على الكرسي ترتجف بعنف فجأة. تقلصت الأزهار البيضاء على ركبتيها وانكمشت بسرعة. وفي بضع رمشات فقط، تحولت إلى عدة بذور بنية صفراء، ثم صغرت أكثر فأكثر، حتى اختفت تمامًا في النهاية

وتحت كرسي العجوز، بدأت حلقة بيضاء نقية تنتشر ببطء. تقدمت الحلقة ببطء في كل الاتجاهات، ومع عبورها كل مسافة، اختفت السجادة الحمراء على الأرض بالكامل. وعلى الأرض الرمادية المائلة إلى البياض، نمت بقع من أزهار زرقاء وبيضاء ببطء

في لحظة، تحول نصف الغرفة إلى بحر من الأزهار

أدرك أنغلي حينها أن خمسمئة نبضة قلب قد مرت. كان تعبيره مهيبًا وهو يراقب الحلقة البيضاء، ثم أطلق ضوءًا أحمر اخترق محيط الحلقة

اندثر الضوء الأحمر في الهواء فورًا

تغير تعبيره. رفع عش الذباب العابر في يده ورماه إلى الأمام

طفَت كرة العش في منتصف الهواء، وبدأت تدور بجنون. اندفعت حشرات طائرة لا تُحصى من الثقوب، مثل ضباب أسود دوّار، واستمرت في الاندفاع نحو العجوز في مركز الحلقة. لم تتأثر تمامًا بالحلقة البيضاء

كانت العيون المركبة لكل حشرة طائرة سوداء تتوهج باللون الأحمر، وهي تحتشد بجنون نحو الكرسي في المركز

في لحظة، بدا أن خطوطًا حمراء لا تُحصى أضاءت في الغرفة، كلها تتجمع نحو العجوز في الوسط

ززز!

تجمدت كل الخطوط الحمراء فورًا في منتصف الهواء، ثم انقطعت إلى مقاطع وسقطت، واختفت تمامًا داخل حقل الأزهار

أطلق أنغلي زمجرة منخفضة، وتمدد جسده بسرعة. تدفقت كميات كبيرة من الضباب الأسود من ملامح وجهه، وابتلعته. وعندما تفرق الضباب الأسود، كشف عن درع صدفي صلب أسود وأحمر

تحول بالكامل إلى هيئته الحقيقية الثانية، عقرب وحشي أسود وأحمر، بجسد ضخم منتفخ، وأكثر من عشرة أرجل كثيفة في الجزء السفلي من جسده، مثل حريش

إلا أن حجمه لم يكن هائلًا مثل هيئته الكاملة، بل لم يتجاوز ارتفاعه أكثر من مترين بقليل

وفي اللحظة التي نجح فيها التحول، اهتز عش الذباب العابر بعنف، وأطلق بسرعة كمية هائلة من ضباب حشري أحمر غطى العجوز في المركز

زئير!!

مد أنغلي مخلبه الأيمن، واندفعت قوة المستوى 8 من جسده بجنون، ملتفة حول مخلبه، ومتحولة إلى ضباب أسود لا يُحصى تدحرج وانقض نحو العجوز

ملأت الصرخات والعويل الضباب الأسود، وكانت وجوه بشرية بيضاء خافتة تظهر وتختفي فيه

بووم!!

أطبقت كماشة العقرب بعنف على الهيئة فوق الكرسي، ثم تحطمت في لحظة كالوهم

“أغ!”

تأوه أنغلي، وقد تحول ذراعه الأيمن بالكامل من المرفق إلى العدم

كما تباطأت الحلقة البيضاء على الأرض ببطء

“اللعنة! لا أستطيع حتى مقاومة الهالة التي تطلقها طبيعيًا!! نحن لسنا في المستوى نفسه إطلاقًا!! غادر! اخرج من هنا فورًا!” تحمّل الألم الشديد، وألصق ظهره بالجدار، واستخدم يده اليسرى المتبقية للإمساك بمقبض الباب وإدارته بقوة

كراك!

لقد انتزع مقبض الباب بالفعل، لكن الباب ظل ساكنًا بلا حركة

ألقى أنغلي نظرة على مركز الغرفة. كانت العجوز ترتجف بعنف أكبر. بدأت فقاعات سوداء تظهر في كل أنحاء جسدها، تنفجر باستمرار ثم تنمو من جديد

وكانت الهالة البيضاء عند قدميها تقترب أكثر

كان الدخان الأسود الهائج من المستوى 8 عاجزًا تمامًا عن مقاومة انتشارها. كما بدأ عش الذباب العابر في الهواء يطلق دخانًا أبيض ببطء، وكان واضحًا أنه على وشك التلف

هسيس…

كانت إحدى قدمي أنغلي قد لمست الحلقة البيضاء بالفعل، وفورًا اختفت إلى العدم. أما الدم الأسود المتدفق من الجرح، فكان يُبتلع باستمرار بواسطة الفراغ غير المرئي

ألصق أنغلي جسده بالجدار قدر الإمكان، وشعر بقلبه يخفق بعنف، كأنه سيقفز من صدره

جعل الخطر الوشيك عقله أكثر صفاء من أي وقت مضى

ركز كل قوته العظمى على خاتم فينيل في إصبعه

طفا فوق الخاتم بلور صغير أرجواني مائل إلى السواد على شكل معين، لم يكن سوى شبح. وفي الوقت نفسه، ظهرت ببطء طبقة من غشاء واق على شكل بلورات معينة حول جسد أنغلي

أطلق أنغلي أخيرًا زفرة ارتياح. “هذا الخاتم يستطيع تحمل عشر هجمات كاملة القوة من المستوى 8، من المستحيل تمامًا…”

لم يكد الخاطر يمر في ذهنه حتى لمس الغشاء الواقي الأرجواني المائل إلى السواد الحلقة البيضاء على الأرض بالفعل

بدأ صوت أزيز يصدر باستمرار من نقطة التلامس بينهما. توقفت الحلقة البيضاء عن الانتشار، وقد صُدت بثبات في مكانها

كان شبح البلورة الأرجوانية المائلة إلى السواد على خاتم فينيل في يد أنغلي يخفت بسرعة مرئية

“كما هو متوقع من وجود بمستوى السلف…” شعر أنغلي بوخز مؤلم في كل أنحاء جسده. تدفقت كميات كبيرة من الدخان الأسود باستمرار من ملامح وجهه، وانصبت في الخاتم على يده. والغريب أن لمحة ابتسامة ظهرت على وجهه في هذه اللحظة

بعد أن ألقى نظرة أخيرة على العجوز في مركز الغرفة، استدار فجأة وركض

رمى خاتم فينيل خلفه، وقفز أنغلي بخفة، منقضًا نحو لوحة زيتية على الجدار

بووم!!!

انفجر الخاتم وعش الذباب العابر بزئير، وانفجرت نيران سوداء لا تُحصى ممزوجة بالصرخات داخل الغرفة

في اللحظة التي غاص فيها أنغلي داخل اللوحة الزيتية، نظر إلى الخلف فرأى العجوز على الكرسي تقف ببطء. فجأة طار رأسها كله إلى الخارج، وامتد عنقها طويلًا كالأفعى، منقضًا نحوه

في لحظة، لحقت به نيران سوداء ودخان أسود لا يُحصى من الخلف، وابتلع كل شيء بالكامل

سمع أنغلي خلفه صوت تحطم حاد، كتحطم الزجاج. ثم اندفع ألم حاد عبر جسده، كأن جلده كله يُكشط طبقة بعد طبقة بفرشاة فولاذية، ومعه لحمه ودمه

اسودت رؤيته فجأة، ولم يعد يرى شيئًا. وبشكل غامض، سمع صرخة حادة من خلفه. كانت الصرخة كصرخة ثور بري

ثم بدا الأمر كما لو أن قطارًا اصطدم بظهره بعنف، فخدر ظهره كله وفقد كل إحساس

أجبر أنغلي روحه على التيقظ، وبالكاد تمكن من بعنف، فخدر ظهره كله وفقد كل إح إذابة جسده إلى سيف على شكل صليب. وبعد أن استنفد آخر قدر من طاقته، لم يعرف شيئًا بعد ذلك