الفصل 575: الإرادة 1

الفصل 575: الإرادة 1

“بما أنهم يريدون تأكيد قوتي الحقيقية، فسأدعهم يرونها دفعة واحدة”

نهض أنغلي ببطء من الصهارة، كاشفًا عن العيون الأرجوانية الصغيرة الكثيرة التي انتشرت مرة أخرى على ذراعيه. كانت هذه العيون لا تزال تطلق دخانًا أبيض بسبب الحرارة العالية، فملأ الدخان الغرفة الحجرية بأكملها مثل البخار في لحظة

مشى أنغلي حافي القدمين إلى حافة الحوض، بينما طار الرداء الأسود ذو الحواف الذهبية المعلق على الجدار تلقائيًا نحوه وارتداه من تلقاء نفسه. كان هذا الرداء مصنوعًا من سائل خاص أسود ذهبي متصلب من عيون وحش الظل، ويمتلك مقاومة شديدة للحرارة العالية

ارتدى الرداء الأسود ذا الحواف الذهبية، وربط حزامًا عريضًا، ثم دس المرآة المكانية وخنجرًا صغيرًا في الحزام، مكتمل الاستعداد

ثم مشى أنغلي ببطء نحو النفق. وبعد بضع خطوات، تحول في لحظة إلى كرة من لهب أحمر داكن، وومض عشرات الأمتار إلى مقدمة النفق

عندما شعر بمسافة ومضته، عبس قليلًا. “هل لم يعد حتى الوميض قصير المسافة ممكنًا؟” جعلته تلك الومضة الأخيرة يشعر بإجهاد شديد. في الماضي، كان يستطيع عبور مئات الأمتار بقفزة واحدة، أما الآن، فمجرد القفز عشرات الأمتار أجبره على الانفصال عن حالته العنصرية

فحص سجل استهلاك الشريحة. لقد كلفته تلك القفزة الواحدة عشرات الآلاف من وحدات الطاقة، أي ما يعادل تراكم نصف يوم من قوة السلالة الدموية. والأهم أنها سببت شدًا عضليًا خفيفًا، وهذا كان بوضوح عبئًا هائلًا على جسده

“يبدو أن عليّ تجنب استخدام التحول العنصري قدر الإمكان من الآن فصاعدًا” شعر أنغلي بالمتاعب المتزايدة التي جلبتها العلامة على جسده، فاستعاد هدوءه، وتوقف عن التفكير الزائد، ومشى مباشرة نحو مستوى الأرض في الممر

بعد نحو عدة دقائق، وصل إلى مخرج الممر على سطح الأرض. استقبله فارسان عظيمان يحرسان المكان باحترام

كان شيراسير، برأس النسر وجسد الإنسان، ينتظر باحترام عند مدخل الغرفة الحجرية. وما إن رأى أنغلي يخرج، حتى تقدم بسرعة ليسأله

“صاحب السعادة، كثير من الممثلين كانوا ينتظرون منذ وقت طويل في الجناح الدوار للكلية. ما رأيك؟”

“لنذهب مباشرة. سيضع هذا حدًا كاملًا لأفكارهم” أومأ أنغلي

ارتفع ضوء أحمر ببطء تحت أقدامهما، حاملًا إياهما إلى السماء. مرا عبر غابة من الأعمدة الحجرية البيضاء، ثم طارا مباشرة فوق مجموعة من المباني. وسرعان ما هبط الاثنان على منصة في منتصف برج أسود مدبب

كانت مجموعة من السحرة والساحرات، بمظاهر وملابس متنوعة، تنتظر بالفعل على المنصة. كان بينهم أصحاب أردية سوداء وأصحاب أردية بيضاء، بل حتى بضعة ثعالب حمراء الفراء تمشي منتصبة

كانت هذه الثعالب بنصف طول الإنسان فقط، وتقف على ساقيها الخلفيتين مثل البشر، وتستخدم ساقيها الأماميتين كيدين. كانت ترتدي أردية حمراء، وعلى صدورها شعار ثعلب ذهبي أحمر بست آذان. ورغم أنها بدت غريبة، فإنها لم تكن بارزة بين هذه المجموعة من السحرة غريبي الأشكال

كان هناك أيضًا ساحران يحملان دروعًا سوداء سميكة على ظهريهما، وقرنًا أسود ينمو من جبين وجهيهما المكشوفين. كما كانت على صدريهما خطوط صفراء باهتة

كان هؤلاء أعضاء من عرق الحشرات القادم من ظلام الأعماق، وكانت هيئاتهم الحقيقية خنافس وحيد القرن ثنائية الجنس. ولأن أعضاء عرق الحشرات هؤلاء يولدون بلا عيون، فهم محصنون ضد سحر التعمية، ويمتلكون موهبة فطرية في مقاومة الأوهام منخفضة المستوى

عندما هبط أنغلي وشيراسير على الشرفة الخارجية، جالت نظراتهما على جميع السحرة الواقفين هناك

“أفترض أن صاحب السعادة هو الساحر العظيم أنغلي؟” كان ممثل عرق البحر أول من تقدم. كان عجوزًا أبيض الشعر يتكئ على عصا من مرجان أحمر؛ وباستثناء أذنيه الزرقاوين على شكل زعنفتين، لم يكن يختلف عن عرق البشر. “اسمح لي أن أعرّف بنفسي. اسمي النجم القمر الأزرق، وأنا الساحر القائد لحل شؤون إمبراطورية سالادين هذه المرة”

“ثعبان البحر ذو الرؤوس التسعة، القمر الأزرق، لقد سمعت باسمك” أومأ أنغلي بخفة. “أيها الجميع، لندخل ونتحدث أولًا” كان أول من شق طريقه بين الحشد ودخل إلى داخل البرج المدبب

كان داخل البرج المدبب قاعة حجرية سوداء فسيحة. وفي أعلى نقطة، وُضع كرسي حجري أسود ذو ظهر عال خصيصًا، وعلى الجدار خلف الكرسي نُحتت عين سوداء ضخمة

صعد أنغلي وجلس بهدوء على الكرسي الحجري، واضعًا يديه على مسندي الذراعين، وهو ينظر بثبات إلى السحرة في الأسفل

تبعه السحرة من مختلف الأعراق والمنظمات إلى الداخل، وجلسوا على الكراسي في الجانبين أدناه. جلس العميد أندي وشيراسير ذو رأس النسر تحت أنغلي، واحد على يساره والآخر على يمينه

تقدم فريقان من المتدربين والمتدربات الوسيمين والجميلات والجذابين، ووضعوا الفواكه والمشروبات للسحرة. كانت هذه الترتيبات توافق تفضيلات الأعراق المختلفة. بل إن بعض السحرة وُضعت أمامهم أرانب بيضاء وسناجب حية تقفز، مربوطة كقرابين دم

بعد أن جلس جميع السحرة، وقدم السحرة القادة أنفسهم، بدأ أنغلي يتحدث ببطء

“لقد تحمل الجميع عناء السفر من منظماتهم ومناطقهم المختلفة، وأفترض أنكم سمعتم كثيرًا من الشائعات عني في الطريق؟ وبحسب إلحاح الأمور، يجب أن يتحدث ممثل عرق البحر، ثعبان البحر ذو الرؤوس التسعة، أولًا”

لم يتصنع ثعبان البحر ذو الرؤوس التسعة. وبالنظر إلى قوتهم، كان من الطبيعي أن يتحدث عرق البحر أولًا. بعد أن ارتشف قليلًا من العصير، نظر إلى أنغلي الجالس في الأعلى، ولما لم ير أي تغير في حالته الشعورية، بدأ يتحدث

“بخصوص مسألة سالادين، يأمل تحالف سحرة عرق البحر أن يتوصل إلى توافق مع الساحر العظيم أنغلي. لقد خُصصت أراضي مملكة رودين الآن بالكامل لإمارة ريو. فكرنا في هذا الشرط مدة طويلة، وما زلنا نشعر أن من الأفضل مناقشته معك شخصيًا. ومع ذلك، من النادر أن يجتمع هذا العدد من السحرة الرسميين والمنظمات العرقية معًا هذه المرة. وباستغلال هذه الفرصة، لن يناقش عرق البحر الأعمال الرسمية الآن، بل سيقدم هدية صغيرة إلى صاحب السعادة لإضفاء بعض الحيوية”

صفق بيديه بخفة، فأخرجت ساحرة زرقاء البشرة خلفه صندوقًا أسود صغيرًا مربعًا، ورمته بلطف في المساحة الخالية وسط منطقة المقاعد

اتسع الصندوق الأسود بسرعة، وتحول في لحظة إلى قفص مكعب أعلى من شخصين. وداخله كان محتجزًا قط أسود ضخم

كان ضباب أبيض يدور حول القط الأسود، وكان الضباب الأبيض يخرج باستمرار من فمه وأنفه وأذنيه بلا توقف، كأن جسده كله ممتلئ بالضباب الأبيض. وبدا أنه لاحظ السحرة المحيطين، فقوس القط الأسود جسده وأطلق هديرًا منخفضًا، وكأنه مستعد للانقضاض والعض في أي لحظة

في اللحظة التي رأوا فيها القط الأسود بوضوح، سكت السحرة لحظة، ثم بدأوا فورًا في همس ونقاش خافت. عبس بعضهم ونظروا نحو عرق البحر، كأنهم لا يعرفون سبب إخراجهم مثل هذا الوحش. لكن ملامح بعض السحرة واسعي الاطلاع تغيرت قليلًا

“إنه وحش ابتلاع السحب، أحد الوحوش القاتلة من أعماق بحر الجواهر! عرق البحر تجرأ فعلًا على أسر واحد حي!”

“القدرة على أسر أنثى وحش ابتلاع السحب حية تعني أن ساحرًا عظيمًا من عرق البحر لا بد أنه تحرك بنفسه”

ضحك شخص بخفة، وسقطت نظرته على أنغلي واثنين من مسؤولي الكلية الجالسين على المنصة العالية

تغيرت ملامح أندي وشيراسير أيضًا، ونظرا في الوقت نفسه إلى أنغلي في المركز. وعندما رأيا أنه لم يُظهر أي رد فعل، وأن تعبيره بقي عاديًا، استقرت قلوبهما فورًا

كانت هذه أول مرة يرى فيها أنغلي وحشًا غريبًا قويًا كهذا من أعماق بحر الجواهر. ورغم أنه شعر بالتقلبات الشرسة من جسده، فإن هذه التقلبات لم تكن إلا في مرحلة التسييل من المستوى الثالث، لا قيمة لها أمامه. لاحظ أنه مع إطلاق القط الأسود، صار الضباب الأبيض في القفص أكثر كثافة ووفرة

“هل يُسمى هذا الوحش وحش ابتلاع السحب؟” سأل. “يبدو مثيرًا للإعجاب، لكن ماذا تقصدون بكلمة هدية؟ لقد سافرت دائمًا في المناطق الخارجية ولم أذهب قط إلى أعماق بحر الجواهر. هذه أول مرة أرى فيها وحشًا كهذا. وبما أن عرق البحر هو من قدم هذا الشيء، فعليكم شرحه”

هدأت القاعة ببطء. وقف ثعبان البحر ذو الرؤوس التسعة، غير متفاجئ، ورد بابتسامة

“وحش ابتلاع السحب وحش شرس يعيش في بعض الجزر في أعماق بحر الجواهر. يمتلك قدرة فطرية على التحكم في بخار الماء. وبسبب سرعته الشديدة، لا يستطيع الناس العاديون والسحرة العاديون حتى رؤية ظله. لا توجد فرصة لأسره إلا عندما يستريح. وعادةً تكون أماكن راحته في كهوف عميقة جدًا تحت الأرض، مما يجعله أصعب في الأسر” توقف لحظة، ولما رأى أن انتباه الجميع انجذب إليه، تابع، “والأهم أن دم وحش ابتلاع السحب، إذا استُخرج وشُرب مباشرة، يمكن أن يزيد العمر عشر سنوات”

هسس!

في أنحاء القاعة، شهق السحرة فجأة. من الواضح أن قلة قليلة من السحرة كانت تعرف هذا السر. عشر سنوات من العمر، حتى بالنسبة إلى السحرة ذوي الأعمار الطويلة، كان من الصعب رفضها. ففي النهاية، لا أحد سيظن أن حياته قصيرة أكثر مما ينبغي

صارت نظرات بعض السحرة نحو القفص متحمسة فورًا. بينما حوّل آخرون انتباههم مباشرة إلى عرق البحر

“هل لي أن أسأل ما غرض عرق البحر من إخراج وحش ابتلاع السحب هذا؟”

من منطقة مقاعد ساحر الرداء الأبيض التابعة للتحالف الشمالي، وقفت ساحرة الحلقة الفضية القائدة ليلا وسألت. كانت تضع على جبينها عصابة رأس فضية، محفورة بعناية برونات مجوفة كثيفة

ومع ذلك، كانت هذه الساحرة ممتلئة بعض الشيء، وكانت بشرة وجهها ليست جيدة جدًا، ومن الواضح أنها تنتمي إلى النوع الذي لا يهتم كثيرًا بمظهره. عمومًا، بعد أن تتقدم الساحرات رسميًا، يحاولن بكل الوسائل الممكنة تحسين مظهرهن وقوامهن، وتعويض العيوب للوصول إلى الجمال. أما ساحرة مثلها، تتجاهل هذه الأمور تمامًا، فكانت نادرة إلى حد كبير

ابتسم ثعبان البحر ذو الرؤوس التسعة: “بسبب سرعته المفرطة، لا نملك نحن أيضًا أي طريقة للتعامل مع وحش ابتلاع السحب، باستثناء تدخل ساحر عظيم. لا نستطيع التقاط هيئته، فضلًا عن استخراج دمه. سمعنا أن الساحر العظيم أنغلي عاد رسميًا إلى أكاديمية لاموسودا، بل ينوي إحياء مجد أكاديمية لاموسودا الأصلية. لذلك، فإن صاحب السعادة الساحر العظيم الأزرق العميق مستعد لنقل وحش ابتلاع السحب هذا إلى الساحر العظيم أنغلي كهدية شخصية” توقف لحظة، “نأمل أن يفهم الساحر العظيم أنغلي موقف عرق البحر بشأن سالادين. ومع ذلك، فإن القفص الذي أسر وحش ابتلاع السحب وقيّده هو أحد الأدوات العظمى عالية المستوى لعرق البحر، ونية الساحر العظيم الأزرق العميق هي أنه يجب استعادته”

كانت كلماته تحمل معنى التحدي، لكن من زاوية أخرى، إذا لم يستطع أنغلي التعامل مع وحش ابتلاع السحب من دون قيد الأداة العظمى، فإن هذه الهدية ستتحول في لحظة إلى كارثة. وحش مرعب في مرحلة التسييل من المستوى الثالث، وخاصة وحش من نوع السرعة، لم يكن بالتأكيد شيئًا يستطيع ساحر عادي مواجهته، وسيكون أقل خوفًا من الحصار. علاوة على ذلك، فإن إنتاج أداة عظمى دفاعية ومقيّدة أخرى من المستوى الثالث لم يكن أمرًا يمكن فعله ببساطة؛ وبالنظر إلى موارد أكاديمية لاموسودا، كان ذلك شبه مستحيل