الفصل 104: تقاسم الغنائم

الفصل 104: تقاسم الغنائم

كانت السلاحف من مواليد جبل طاولة الغو، لذلك كانت مألوفة جدًا بطبيعة الحال بطرق الجبل. فضلًا عن ذلك، كانت قدرتها على عبور التضاريس الجبلية أعلى بكثير من الحمير والبغال، لذلك لم يمض وقت طويل قبل أن يصلوا إلى أطراف جبل طاولة الغو. ولو استخدموا طريق البريد واتجهوا جنوبًا لمسافة 10 كيلومترات أخرى، فسيصلون إلى بلدة الشمعة الحمراء

رغم أن طريق البريد هذا كان مسدودًا ومقطوعًا جزئيًا بسبب السقوط المفاجئ لعالم الجوهرة الصغير، فإن تشن بينغ آن والآخرين قرروا مع ذلك عدم استخدامه من شدة الحذر. لم يريدوا أن تثير السلاحف العملاقة الثلاث ذعر الصيادين أو الحطابين أو التجار

استراح تشن بينغ آن والآخرون على قمة جبل صغير. نظر لي هواي حوله بترقب. ورغم أنه كان يكره سيد الجبل الشاب، فإن آ ليانغ قال إن برج الكنز الأفقي كان ممتلئًا بالكنوز، كنز لكل واحد منهم. كان لي هواي متلهفًا للغاية للحصول على واحد، وكان يفكر في الطريقة التي سيتباهى بها أمام أخته لي ليو عندما يراها مرة أخرى في المستقبل

وصل وي بو بسرعة كما وعد. لم يستخدم قوته الغامضة للسفر عبر الأرض هذه المرة، بل خطا صاعدًا إلى الجبل ورداؤه الأبيض ينتفخ في الهواء وكمّاه الكبيران يرفرفان مثل سحابتين تائهتين. حتى تشو لو، خادمة لي باو بينغ، اضطرت إلى الاعتراف بأن سيد الجبل الشاب كان تجسيدًا حيًا لوصف “مفعم بالحيوية ووسيم”

خلف سيد الجبل الوسيم كان حمار آ ليانغ الأبيض وحصان عشيرة لي. لم يواكبا الجميع فحسب، بل لم يبد الحمار والحصان متعبين على الإطلاق، ومن المرجح أن وي بو استخدم نوعًا من القدرة الغامضة

كان وي بو، الذي لا يعرف أحد كم مئة عام بلغ عمره، يحمل الصندوق الخشبي الطويل بين ذراعيه، فانحنى أولًا وقدم احترامه لآ ليانغ. أومأ آ ليانغ إليه اعترافًا بذلك

في هذه اللحظة، أعطى سيد الجبل الداهية والسياف خفيف القلب على نحو مفاجئ الشعور نفسه

كانا كأنهما رفيقان يسعيان وراء الداو العظيم نفسه

ناول وي بو الصندوق الخشبي الأحمر الزاهي إلى آ ليانغ، فسارع لي هواي بالركض إليه ليلمس الصندوق المصنوع من خشب مجهول. كان الصندوق الخشبي دافئًا عند اللمس، وشعر كأنه يمرر يديه على أثمن حرير ناعم في أحد متاجر الأقمشة في زقاق ركوب التنين

كان قد ذهب إلى متجر أقمشة مع أمه وأخته لتفصيل ثياب في نهاية العام الماضي، وطرده مالك المتجر الغاضب بعنف بعدما لمس سرًا ديباجًا جميلًا مزينًا بالزهور والطيور

رفع لي هواي رأسه وسأل: “آ ليانغ، لنناقش أمرًا. بعد تقسيم الكنوز، هل يمكنك أن تعطيني هذا الصندوق الخشبي؟”

أجابه آ ليانغ معترضًا: “ومن تظن نفسك؟”

رد لي هواي بتعبير جاد: “بعد أن تتزوج أختي، سأكون بطبيعة الحال صهرك!”

ضربه آ ليانغ على رأسه وقال: “إذًا نادني بالأخ الأكبر!”

قال الفتى الصغير فجأة: “في الحقيقة، لم أعد أريد أن أكون صهرًا[1]. إنهم من أسوأ الناس في العالم”

التفت آ ليانغ إلى وي بو وسأل: “هل الصندوق ثمين؟”

ابتسم وي بو بسخرية من نفسه وأجاب: “ليس سيئًا جدًا. إنه مصنوع من خشب الأبنوس الأصفر الرقيق، وقد صار أكثر عطرًا بعد أن دُفن في الأرض لعدة سنوات. كما تحول لونه من الأصفر إلى الأحمر. لن أسميه ثمينًا، لكنه نادر فعلًا”

نظر آ ليانغ إلى الفتى الصغير المتطلع وقال: “بما أنه ليس ثمينًا، فقد أعطيه لك إذًا”

كان لي هواي على وشك خطف الصندوق من يدي آ ليانغ بحماس. لكنه تلقى ضربة أخرى على رأسه، ووبخه آ ليانغ: “هل تحاول أخذ كل الكنوز لنفسك؟”

نظر آ ليانغ حوله قبل أن يلوح بيديه مشيرًا إلى الجميع بأن يقتربوا. ثم قرفص وفتح الصندوق الخشبي الطويل، صائحًا: “تشن بينغ آن، باو بينغ الصغيرة، لين شو يي، تشو هي، تشو لو، تعالوا إلى هنا! حان وقت تقاسم الغنائم! من يأتي أولًا يختار أولًا! هناك قاعدة واحدة فقط، يُسمح لكم بأخذ كنز واحد فقط من الصندوق، ولا يُسمح لكم بتبديله بعد أن تختاروه”

نظر تشن بينغ آن نحو سيد الجبل الشاب. لاحظ وي بو نظرته، فسأل بصوت لطيف لكنه حائر: “ألن تنافس من أجل هذه الفرصة المقدرة؟”

أجاب تشن بينغ آن بابتسامة: “سأدعهم يختارون أولًا”

وبالمصادفة، كان لدى تشن بينغ آن أمر يريد مناقشته مع سيد الجبل الشاب. كان هذا يتعلق بكيفية استقرار الثعبان الأسود العملاق في الجبل المهزوم، وكذلك الوضع المحيط بوي بو بعد أن يغادر هذه المنطقة وينطلق إلى مقاطعة ينبوع التنين. عندما عادوا من غابة الخيزران، كان آ ليانغ قد أخبره بشكل عام عن حكام الجبال وحكام الأنهار الرسميين، وكيف لا يمكنهم مغادرة أراضيهم المحددة رسميًا كما يشاؤون

كان هذا مشابهًا لطريقة فرض كثير من الإمبراطوريات والأمم قاعدة “لا يلتقي الإقطاعيون”. إذا كُسرت هذه القاعدة، فإن الحكام المخالفين سيواجهون عقوبات متفاوتة الشدة. في الحد الأخف، ستوبخهم البلاط الإمبراطوري وتقلل قرابين البخور المقدمة لهم. وفي الحد الأشد، ستُخفض رتبتهم كحكام، ولن يتلقوا أي قرابين بخور لعدد محدد من الأعوام

وعلى مر التاريخ، كان هناك بعض حكام الجبال وحكام الأنهار الذين عانوا مصائر أكثر بؤسًا. كانت تماثيلهم تُزال من المزارات وتُسحب من قواعدها، وبعد ذلك يضربها منفذو القانون بالعصي لتكون عبرة للآخرين. أحيانًا كان المسؤول المحلي يجلد التماثيل شخصيًا. وفي الحقيقة، كان بعض المسؤولين المحليين يأمرون حتى عامة الناس المجندين باستخدام المطارق لتحطيم التماثيل إلى قطع. كانت هذه الأنواع من العقوبات شائعة في جميع الإمبراطوريات والأمم

لذلك، رغم أن تشن بينغ آن كان مستعدًا لقبول بادرة حسن نية وي بو، حيث سيجلب الثعبان الأسود العملاق شخصيًا إلى الجبل المهزوم ويبني له أيضًا مبنى من خيزران الشجاعة، فإنه بالتأكيد لم يرد أن يعاني وي بو عقوبة قاسية بسبب هذا

في الحقيقة، كان تشن بينغ آن ما يزال بالكاد قادرًا على فهم الوضع المحيط بالحكام والقرابين، والإمبراطوريات وفنغ شوي. كان هذا جزئيًا لأن آ ليانغ كان يحب دائمًا القفز بين المواضيع، مما جعل شروحاته شديدة الالتواء والإرباك. ومن أجل التباهي بمعرفته، كان آ ليانغ يستخدم أحيانًا أعقد الكلمات وأعمق الأسباب لشرح أبسط الأشياء

في النهاية، كان بفضل مثال لي باو بينغ أن تمكن تشن بينغ آن أخيرًا من فهم الوضع. قالت الفتاة الصغيرة إن قرابين البخور والقدر كانا مثل الوضع المحيط بجدول شارب التنين خارج بلدتهم الصغيرة. كان هذا مصدر الماء الوحيد في المنطقة، لذلك من أجل زراعة محاصيلهم وتحسين غلالهم، كان عامة الناس المحيطون يتقاتلون بشراسة من أجل الماء. وكانت الشجارات الكبيرة تندلع تقريبًا كل عام

ركضت باو بينغ الصغيرة إلى تشن بينغ آن وسألت بقلق: “أيها العم الأصغر، لماذا لا تذهب لاختيار كنز؟ انظر، حتى شخص مثل لين شو يي يركض ليختار. ولي هواي يحاول أكثر من ذلك أن يدس رأسه في صندوق الكنز!”

أجاب تشن بينغ آن بعفوية: “لا بأس، سأختار أخيرًا”

قالت باو بينغ الصغيرة وهي تستدير وتركض عائدة: “لا تقلق أيها العم الأصغر. سأختار كنزًا لك!”

كان تشن بينغ آن على وشك الكلام، لكن الفتاة الصغيرة ذات السترة الحمراء الزاهية كانت قد عادت بالفعل إلى جانب آ ليانغ. دفعت رأس لي هواي جانبًا بيد واحدة، ودفعت كتف لين شو يي بيدها الأخرى

صرخ لي هواي بحزن: “لي باو بينغ، أنت تتنمرين علي!”

نظرت إليه باو بينغ الصغيرة وقالت باستقامة: “أنا أختار كنزًا للعم الأصغر!”

فكر لي هواي في خزانة الكتب الخيزرانية التي لم يحصل عليها بعد، فلم يستطع إلا أن يتنهد ويقول: “حسنًا، اختاري إذًا”

لم ينزعج لين شو يي من دفعه جانبًا، واكتفى بالإشارة إلى كتاب قديم مجعد ومصفر داخل صندوق الكنز. كان هذا الكتاب مربوطًا بخيط ذهبي رفيع، وبسبب الطريقة التي وُضع بها داخل الصندوق، استطاعوا بالكاد تمييز عنوانه المكتوب بخط الختم[2]. قال: “سأختار هذا الكتاب الطاوي، النص المكرم للتلاوة فوق السحب. هذا كل ما أريده، ولن أتنافس معكم على الكنوز الأخرى”

انحنى لي هواي إلى الأمام ومد عنقه، مما سمح له بالنظر خلف لي باو بينغ. ألقى نظرة على الكنوز وسأل: “شو يي، لماذا لم تختر ذلك السيف العريض؟ انظر كم هو جميل. لو كنت مكانك، لاخترت السيف العريض بالتأكيد”

احتاج لين شو يي إلى إرادة كبيرة ليسحب عينيه عن السيف العريض الذي احتل أكبر مساحة في صندوق الكنز. أجاب بصوت خافت: “أنا لست مناسبًا لممارسة الفنون القتالية، ولا أحب حمل السيوف والسيوف العريضة أيضًا”

رأى لي هواي أن لين شو يي يرفض تغيير اختياره، فالتفت إلى لي باو بينغ وشجعها: “هذا السيف العريض واضح أنه سلاح عظيم لا نظير له، ونصله حاد لا يُضاهى. أظن أنه قد يقطع حتى السلاسل المعلقة فوق بئر القفل الحديدي. لي باو بينغ، ألا تريدين حقًا هذا الكنز الأعلى؟ على أي حال، أليس عمك الأصغر بحاجة إلى سلاح جديد؟ أظن أن هذا السيف العريض يناسبه جيدًا. وعلى أقل تقدير، كم سيبدو مهيبًا إذا استخدم هذا السيف العريض لقطع الأشجار وشق الشجيرات وهو يعبر الجبال؟ سيكون بالتأكيد أفضل من استخدام منجل مكسور، أليس كذلك؟”

كان السيف العريض الرفيع مثل سيدة راقية تختبئ في غرفتها. استقر النصل بهدوء داخل غمده الأبيض، وكانت انحناءاته جميلة على نحو مدهش

ابتسم آ ليانغ وهو ينحني ويسل السيف العريض من غمده

كانت قوة السيف العريض منطلقة بلا قيود، وكأن نصل السيف العريض شعاع أبيض صاعد تُرك في العالم

لم تكن هناك أي كلمات منقوشة على السيف العريض، لكن كانت عليه أنماط عروق متشكلة طبيعيًا تشبه أنماط السحاب العظيمة التي نقشها طويلو العمر الداويون بعناية

بدا آ ليانغ متفاجئًا قليلًا، ونقر السيف العريض بخفة بإصبعه. ما سمعه لم يكن رنينًا مكتومًا وعكرًا، بل نغمة صافية وعذبة. أصغى آ ليانغ إلى ذلك للحظة قصيرة قبل أن يومئ ويقول: “ليس سيئًا. هذا على الأرجح التعويذة الميمونة ذات المرتبة الأدنى”

أعاد آ ليانغ السيف العريض إلى غمده قبل أن يناوله إلى لي باو بينغ ويقول بابتسامة: “هاك، خذيه. هذا السيف العريض مناسب جدًا لك. في المستقبل، يمكنك أن تبحثي عن قرعة تغذية السيف وتقرنيها بهذا السيف العريض. يمكنك تعليق السيف العريض على أحد جانبي خصرك والقرعة على الجانب الآخر. ويمكنك أيضًا أن تجدي لنفسك حصانًا قويًا ورداءً أحمر جميلًا. وأنت تركبين عبر الأرض وتشربين على حصان راكض، أي عابر لن يعجب بك؟”

ضحك آ ليانغ بصوت عال وعلق: “بالفعل، من لن يحب سيدة كهذه؟”

قبلت لي باو بينغ السيف العريض الثقيل مذهولة

كان تشو هي يقرفص بالقرب، وكانت ابنته تشو لو لا تريد في البداية أن تأتي. حتى إنها قالت بصوت مكتوم إنها غير مهتمة بهذه “الصدقة الحقيرة”. لكن تشو هي حدق فيها بغضب قبل أن يجرها بقوة. كانت هذه أول مرة ترى فيها تشو لو أباها يغضب. شعرت بقليل من الخوف، لكنها ما زالت ترفض القرفصاء بجانب أبيها. بدلًا من ذلك، وقفت بعناد بجانبه بتعبير متعال

بينما كانت لي باو بينغ ما تزال مذهولة، اغتنم لي هواي الفرصة ليمسك دمية مطلية مصنوعة بدقة ومفعمة بالحيوية في مظهرها

كان هذا هدفه الحقيقي

التقط لين شو يي الكتاب الطاوي المجعد بعناية. وبينما يحمله بين يديه، انتشر على وجه الفتى المنطوي تعبير نادر من البهجة

في هذه الأثناء، اختار تشو هي كتابًا وحبة كيميائية مغلفة بالطين. رفع رأسه بسرعة إلى آ ليانغ بتعبير مذهول، فاكتفى الأخير بالضحك وقال: “ما الأمر؟ هل صادف أنها شيء تحتاج إليه ابنتك؟ لا حاجة إلى شكري. إذا أردت شكر أحد، فاشكر وي بو وذلك الثعبان لأنهما عملا بجد على جمع هذه الكنوز الثمينة طوال مئات السنين، حتى تمكنا من تقديم نص مكرم سري للفنون القتالية من طائفة ذوي العمر الطويل وحبة كيميائية حصرية من جبل القتال الحقيقي لنا”

حمل تشو هي الحبة الكيمائية وسأل بصوت مرتجف: “أيها الكبير آ ليانغ، هل هذه حقًا حبة مرارة البطل الأسطورية؟”

تجاهل آ ليانغ الرجل متوسط العمر المنتشي. ألقى نظره بعيدًا، ورأى تشن بينغ آن يمشي مع وي بو. عندما رأى وي بو البذرة الذهبية الباهتة المتبقية في صندوق الكنز والسيف العريض الرفيع في يدي لي باو بينغ، بقي تعبيره هادئًا غير متأثر. لكنه لم يستطع إلا أن يتعثر عندما رأى الكتب والحبوب الكيميائية في أيدي الآخرين. نظر لا إراديًا نحو آ ليانغ

تجاهل آ ليانغ نظرته، وقال لتشن بينغ آن بابتسامة: “هذا هو الشيء الوحيد المتبقي. لكن من المحتمل أن هذا ما كنت ستحصل عليه سواء جئت مبكرًا أو متأخرًا”

ابتسم تشن بينغ آن وهو ينحني ويلتقط بذرة اللوتس الذهبية الباهتة الوحيدة، ثم وضعها في كمه

قالت لي باو بينغ بصوت خافت: “أيها العم الأصغر، سأبدل معك. قال آ ليانغ إن هذا السيف العريض مدهش جدًا…”

أغلقت الفتاة الصغيرة فمها بسرعة، وانتشر على وجهها تعبير ندم. كان واضحًا أنها لم يكن ينبغي أن تقول الجملة الثانية. وكما هو متوقع، ربت تشن بينغ آن على رأسها وقال: “إذًا ينبغي أن تحتفظي به ما دام مدهشًا. عمك الأصغر لا يمارس تقنيات السيف العريض على أي حال، والمنجل أكثر من كاف لعبور الجبال”

مازح آ ليانغ: “بالضبط! تشن بينغ آن سياف، لذلك لن يكون استخدام السيف العريض مناسبًا له كثيرًا”

رد تشن بينغ آن: “إذًا لهذا السبب ما زلت تستخدم سيفًا عريضًا من الخيزران؟”

أجاب آ ليانغ: “وماذا ستفعل حيال ذلك؟”

سأل لي هواي بهدوء: “آ ليانغ، هذا الصندوق الخشبي صار ملكي الآن، أليس كذلك؟”

نظر إليه آ ليانغ وسأل: “لماذا تريد هذا الصندوق؟ هل لديك كل هذا العدد من الكنوز والممتلكات لتضعها فيه؟”

رد لي هواي بالطريقة نفسها مثل آ ليانغ: “وماذا ستفعل حيال ذلك؟”

تلقى الجميع شيئًا، حتى سيد الجبل الشاب وي بو والثعبان الأسود العملاق. وباستثناء الثعبان الأبيض العملاق الذي قُتل وأُكل، يمكن القول إن الجميع تُركوا سعداء وراضين

حصل تشن بينغ آن على بذرة لوتس ذابلة قليلًا بحجم الإبهام. وحصلت لي باو بينغ على السيف العريض الرفيع المسمى “التعويذة الميمونة”، لكنها كانت ترتدي تعبيرًا كئيبًا لسبب ما. وضعتها بعبوس داخل خزانة كتبها الصغيرة، رغم أنها لفّتها بالكامل باستخدام قطعة قماش قطنية بناء على اقتراح عمها الأصغر. كان السيف العريض مغطى بالكامل

في هذه الأثناء، حصل لي هواي على دمية مطلية والصندوق الخشبي. كانت الأولى “تقيم” مؤقتًا في خزانة كتب لي باو بينغ، وقبل أن يضعها فيها على مضض، ربت الفتى الصغير على صدره ووعد الدمية بأنها ستنتقل بالتأكيد إلى بيت أوسع بعد أن يحصل على خزانة كتبه الخاصة

أما لين شو يي، فاحتفظ بكتاب النص المكرم للتلاوة فوق السحب معه. كان عنوان هذا الكتاب غريبًا، لكنه كان ممتلئًا بنكهة قديمة

ورغم أن تشو لو كانت غير راغبة، فإنها قبلت مع ذلك النص المكرم السري لطويلي العمر، دليل التشي الأرجواني

كان تشو هي مثل شخص عطشان وجد الماء أخيرًا، وابتسامة واسعة لا يمكن إخفاؤها على وجهه الجاد عادة. كان يشعر في هذه اللحظة بأنه محظوظ للغاية. الآن، كانت حبة مرارة البطل هذه من جبل القتال الحقيقي تساوي عنده أكثر من جبل من الذهب أو الفضة. كانت هذه حبة تستطيع جمع روح المرء حتى لو تبعثرت إلى نقاط وخز كثيرة ومختلفة. وفي النهاية، يمكنها مساعدة الشخص على تكوين مرارة بطل يستطيع حاكم الين أن يقيم فيها

لم يكن تشو هي مزارع تشي، ولا مزارعًا من المدرسة العسكرية. لكن حبة مرارة البطل كانت نادرة وثمينة تحديدًا لأنها مفيدة للفنانين القتاليين النقيين مثله أيضًا. وكان هذا ينطبق خصوصًا على الذين علقوا عند ذروة المرتبة الخامسة مثله. كان الحصول على حبة مرارة البطل يكاد يساوي مضاعفة عمر المرء

سأل آ ليانغ بصوت خافت: “كيف كان حديثك مع سيد الجبل؟”

ابتسم تشن بينغ آن وأجاب: “سار جيدًا إلى حد ما. أعطيته أيضًا ذلك الكيس من الأشياء”

طرق آ ليانغ بلسانه من الدهشة وقال: “حسنًا، أنت بالتأكيد لست شخصًا يماطل. أعطيته إياه دون ذرة تردد رغم أنني لم أذكره إلا عرضًا. فضلًا عن ذلك، إذا تحدثنا من ناحية تجارية، كان ينبغي لك استخدام ذلك كورقة ضغط لعقد صفقة معهم. بثروة هذين الثعبانين، أنا متأكد أن الثعبان الأسود العملاق كان سيوافق على التخلي عن شيء ثمين حقًا مهما كان بخيلًا”

أجاب تشن بينغ آن: “لا ينبغي للمرء أن يسمح بأن تذهب الفوائد التي صنعها بعمله إلى الآخرين، والبذرة التي تُزرع في الربيع تُحصد في الخريف، أفهم هذين المفهومين”

أومأ آ ليانغ، وعدل قبعة الخيزران وقال: “نحن على وشك الوصول إلى بلدة الشمعة الحمراء”

ثم مسح فمه وتمتم: “نبيذ زهر المشمش المخمر حديثًا وقوارب مزينة مع مضيفات جميلات… أنا، آ ليانغ، عدت!”

شعر تشن بينغ آن فجأة بإحساس سيئ تجاه بلدة الشمعة الحمراء هذه التي بدا أن آ ليانغ يشتاق إليها بشدة

تنهد وي بو وهو ينظر إلى الأشكال التي تختفي أسفل الجبل. وبلمسة من قدمه، قفز على ظهر إحدى السلاحف العملاقة، حيث جلس متربعًا وسافر لعشرات الكيلومترات. كان الثعبان الأسود العملاق يتبعه من بعيد وبطنه منتفخ. ورغم أن جسده بدا متورمًا على نحو غير مريح، فقد كان واضحًا أن هالته ارتفعت بقدر هائل، وكانت هالة شرسة بشكل غير عادي تشع إلى ما حوله

ابتسم وي بو فجأة ورمى كيسًا في طريق الثعبان الأسود العملاق. أخفض الثعبان الأسود العملاق رأسه بحذر وراقب الكيس. وبعد أن تأكد أنه غير ضار، استدار لينظر إلى سيد الجبل الجالس على سلحفاة الغابة

ابتسم سيد الجبل الوسيم الأثيري وقال: “اعتبرها هدية انتقال إلى بيت جديد من ذلك الفتى الصغير”

تردد الثعبان الأسود العملاق ذو الأرجل الأربع والأربعة مخالب في كل قدم قليلًا قبل أن يستخدم أنيابه في النهاية ليمزق الكيس. تدحرجت نحو دزينة من حصى مرارة الأفعى التي جمعها تشن بينغ آن من جدول شارب التنين إلى الأرض. لكن لمعانها كان قد خفت بالفعل، وبنظرة واحدة لم تكن تختلف عن الحصى العادية في الجدول

لكن بعد فحص دقيق، ظهر في عيني الثعبان الأسود العملاق حماس حارق. وفي الوقت نفسه، امتلأ بشعور من القلق. كان يخشى أن يلقى خيبة أمل في اللحظة التالية. هسهس ببطء وحرك لسانه، وأخذ بحذر واحدة من الحصى في فمه

عند رؤية هذا، أمر وي بو سلحفاة الغابة بمواصلة التقدم. وتمتم لنفسه: “لقد بدؤوا في بناء علاقة جيدة، لكنني أتساءل هل ستنتهي هذه العلاقة أيضًا على نحو جيد؟”

بعد لحظة قصيرة، غرس الثعبان الأسود العملاق خلفه مخالبه في الأرض ورفع رأسه نحو السماء وهو يطلق زئيرًا دوى في أرجاء الجبال. خفقت طيور لا تُحصى بأجنحتها بجنون وهي تهرب

حتى سيد الجبل الشاب شعر بقليل من الحسد، وتمتم لنفسه: “باستثناء عالم الجوهرة الصغير، سمعت أن كنوزًا كهذه شبه منقرضة في قارة القارورة الثمينة الشرقية. عند ابتلاع هذه الحصى، يستطيع أفراد عائلات الأفاعي وتنانين الفيضان أن ينموا عظام تنين وشوارب حقيقية”

عندما اقتربوا من بلدة الشمعة الحمراء، رن صوت حوافر الحمار الأبيض الصافي على ألواح الحجر الأزرق في طريق البريد. لم يكن آ ليانغ يمسك بلجام الحمار، لكن الحمار كان ما يزال يتبعه بطاعة. في هذه اللحظة، سمع آ ليانغ بشكل مبهم الزئير العالي خلفهم. ابتسم وقال: “يبدو أنه كان مفيدًا فعلًا”

اعترف تشن بينغ آن بصوت خافت: “احتفظت بحصاة مرارة الأفعى الأكثر قيمة. لم أستطع التخلي عنها”

انفجر آ ليانغ ضاحكًا وقال: “يا لك من بخيل”

في مؤخرة المجموعة، سار تشو هي مع الحصان وخلق بعض المسافة بينه وبين لي هواي ولين شو يي قبل أن يهمس لابنته: “يجب عليك بالتأكيد أن تعتني جيدًا بذلك دليل التشي الأرجواني. إذا سار كل شيء كما ينبغي، فيمكنه مساعدتك على الزراعة الروحية حتى المرتبة الخامسة! وإذا استخدمت حبة مرارة البطل في ذلك الوقت، فستتمكنين بالتأكيد من التقدم إلى المرتبة السادسة!”

ذهلت الفتاة الشابة، وسألت: “إذا استخدمت أنا الحبة، فماذا عنك يا أبي؟”

أجاب تشو هي وهو يضحك: “أبوك ما يزال شابًا. الآن بعدما استعدت معنوياتي، ربما أتمكن من التقدم إلى المرتبة التالية بنفسي. وإذا خطوت خطوة أخرى بعد ذلك، فسأتمكن من مشاهدة منظر المرتبة السابعة السامية. أبوك يجرؤ الآن على الحلم بهذا”

حلت ابتسامة أخيرًا محل تعبير الفتاة الشابة الكئيب، ومازحته: “ما تزال شابًا؟ أبي، إذًا لماذا لا تجد لنفسك زوجة شابة عندما نصل إلى بلدة الشمعة الحمراء؟ لا تقلق، لن أمنعك”

ظهر تعبير محرج على وجه تشو هي، وحدق في ابنته ووبخها: “أي هراء هذا!”

فكرت تشو لو للحظة قبل أن تقترح: “أبي، أظن أنه ينبغي لك الاحتفاظ بتلك الحبة لنفسك. أنا ما زلت عند ذروة الطبقة الثانية الآن، لذلك ما زلت بعيدة جدًا عن بلوغ المرتبة الخامسة”

ضحك تشو هي بصوت عال وأجاب: “حسنًا، سأحتفظ بها في الوقت الحالي إذًا. سأعتبرها فقط مهرًا لك في المستقبل”

وكأنها فكرت في شخص ما، احمر وجه تشو لو فورًا بلون أحمر زاه. كان تشو هي في مزاج رائع، وعلق بثقة وفخر: “عندما نصل إلى عاصمة إمبراطورية لي العظمى في المستقبل، فلنر أي نبيل محظوظ سيتزوج ابنتي”

دست تشو لو قدميها في الأرض خجلًا وصاحت: “أبي!”

لوح تشو هي بيديه بسرعة وقال: “حسنًا، حسنًا، لن أقول المزيد”

بينما كانوا يسيرون على طريق البريد المضاء بتوهج الغسق الناعم، واصل آ ليانغ الوقوف على أطراف أصابعه وفرك يديه وهو ينظر إلى الخطوط الضبابية لبلدة الشمعة الحمراء في البعيد. كان كأنه يحدق في امرأة جميلة مستلقية ثملى في حانة

قال على عجل: “تشن بينغ آن، لنتفق على أمر أولًا. عليك أن تقرضني سبيكة ذهبية”

أومأ تشن بينغ آن موافقًا. لكنه سأل بحيرة خفيفة: “آ ليانغ، هل تعاني أنت أيضًا من نقص المال؟”

ابتسم آ ليانغ وأجاب: “أنت لا تفهم هذا، أليس كذلك؟ عند التجول في العالم، الذين يقرضون المال مغفلون، أما الذين يستعيرون المال فهم الزعماء. خلال رحلتنا، تعرضت للاستخفاف والعبوس من الأطفال المزعجين مثل لي هواي وتشو لو. لذلك، يجب أن أختبر بالتأكيد الشعور المثير بأن أكون زعيمًا لتعويض نفسي”

قال تشن بينغ آن بقلة حيلة: “إذًا سأعطيك سبيكة ذهبية مجانًا. لن أقرضك إياها، بل سأعطيك إياها مجانًا”

صفعه آ ليانغ على كتفه وضحك: “اتفقنا! سبيكة ذهبية مجانًا!”

حدق آ ليانغ إلى الأمام وشد يده في قبضة، قائلًا: “أن أحصل على سبيكة ذهبية من شخص بخيل مثلك مجانًا… كما توقعت، أنا شخص شرس ومبهر!”

لم يندم تشن بينغ آن على قراره عند سماع هذا. بدلًا من ذلك، حدق بهدوء في البلدة التي يقتربون منها أكثر فأكثر. اجتاحه مألوف وصوت بلدة صاخبة، فحل محل رائحة الجبال الخضراء وصوت الأنهار الجارية

استدار تشن بينغ آن وقال للي باو بينغ: “عندما نصل إلى البلدة، فلنر إن كان بإمكاننا أن نجد لك تانغولو بعد أن نشتري كل الطعام والضروريات التي نحتاج إليها للرحلة”

قفزت لي باو بينغ إلى الأمام بسرور، وارتدت خزانة كتبها الخضراء الصغيرة بخفة صعودًا وهبوطًا وهي تصيح: “أيها العم الأصغر، لنشتر سيخين صغيرين من تانغولو! الصغيرة مذاقها أفضل!”