الفصل 160: الفتى الصغير يعرف بالفعل مذاق الحزن

الفصل 160: الفتى الصغير يعرف بالفعل مذاق الحزن

رغم أن الإمبراطور كان يتعرض لتجاهل فظ من الأطفال الخمسة، لم ينزعج هو ولا أي من المسؤولين المهمين خلفه ولو قليلًا. بدلًا من ذلك، كان الجميع ينظرون بابتسامات مسلية، وكان هذا دليلًا واضحًا على مدى المكانة العالية التي يحظى بها العلماء في أمة سوي العظمى

كان الأطفال مجتمعين معًا، يتحدثون بهدوء بعضهم إلى بعض، وكانت صناديق الكتب الثلاثة المصنوعة من الخيزران الأخضر لافتة للنظر على وجه الخصوص. ومن بينهم، كانت الفتاة الصغيرة التي ترتدي المعطف الأحمر المبطن أكثر الأطفال جذبًا للانتباه، وبدا أنها مضطربة جدًا لسبب ما

وفجأة، انفجر أقصر الأطفال الخمسة في البكاء، ربما لأنه كان في مكان غريب تمامًا، أو ربما لأنه شعر بالرهبة من الترحيب العظيم الذي أعده الإمبراطور

لم يُظهر إمبراطور أمة سوي العظمى أي انزعاج عند رؤية هذا، بل استدار وبدأ يتبادل حديثًا خفيفًا مع رئيس وزراء وزارة الطقوس العجوز

في النهاية، وجه الأطفال الثلاثة أنظارهم معًا إلى نهاية الشارع، غير راغبين في مقابلة الإمبراطور الواقف أمامهم

لم يكن إمبراطور أمة سوي العظمى في عجلة من أمره، لكن هذا المأزق كان محرجًا إلى حد ما. لذلك، خرج عالم مشهور من أمة سوي العظمى، وكان أيضًا أحد نواب سيد الجبل الثلاثة في أكاديمية جرف الجبل الجديدة، من بين المجموعة بمفرده ليذكر الأطفال بأن الوقت قد حان لدخول الأكاديمية

لحسن الحظ، لم تحدث أي مشكلات أو تأخيرات أخرى. لم يكن الأطفال يعرفون عادات وطقوس البلاط الإمبراطوري، لكن الجميع كان أكثر من مستعد لمسامحتهم على تجاوزاتهم الصغيرة، نظرًا إلى براءتهم وظرافتهم. ورغم صغر سنهم، كانوا معتادين بالفعل على تقديم التحيات الكونفوشيوسية الرسمية والانحناءات، وهذا وحده كان مشهدًا يسر الإمبراطور كثيرًا

أهدى شخصيًا كل واحد من الأطفال الخمسة قلادة يشم وصندوقًا من أعواد حبر التنين الذهبية، وما كان ينبغي أن يتبع ذلك كان سلسلة معقدة من المراسم الرسمية تستمر نصف يوم على الأقل، لكن الإمبراطور جعل استثناء في هذه المناسبة وبسط العملية قدر الإمكان، مما أراح الأطفال الثلاثة المتوترين القلقين كثيرًا

أما شي شي ويو لو، فكانا معتادين بالفعل على مثل هذه المواقف، لذلك لم يشعرا بالتوتر إطلاقًا

أخيرًا، حان وقت أن يأخذهم نواب سيد الجبل إلى مبانيهم الدراسية الخاصة قبل إبلاغ الأطفال بما سيجري تعليمهم. قُسم الأطفال الخمسة بين مبان دراسية، ولم يكن أي منها قريبًا جدًا من الآخر

كانت الأكاديمية تشغل مساحة ضخمة، وبالإضافة إلى المباني المشيدة على امتداد الجبل، فقد خُصص جبل الروعة الشرقي كله أيضًا للأكاديمية، لذلك لم يكن غريبًا أن تكون المباني الدراسية بعيدة جدًا بعضها عن بعض

كانت أمة سوي العظمى تعلق آمالًا عالية للغاية على هذه الأكاديمية، التي كان عدد طلابها أقل من 200، لكنها تضم أكثر من 30 معلمًا ذوي سمعة ومعرفة كبيرتين

كان سيد الجبل هو نفسه رئيس وزراء وزارة الطقوس في أمة سوي العظمى. ومع ذلك، في الحقيقة، كان سيد الجبل من حيث المكانة فقط، أما نائب سيد الجبل الرئيسي الذي سيتولى الإشراف على شؤون التعليم في الأكاديمية، فكان معلمًا سابقًا في أكاديمية جرف الجبل الأصلية

وكان أيضًا أحد التلاميذ السريين للحكيم الأكاديمي. كان اسمه ماو شياودونغ، وكان أنفه الأحمر القاني يجعله سهل التعرف. ورغم أنه كان قد تجاوز 90 عامًا بالفعل، كان ما يزال بصحة جيدة جدًا، ويبدو كأنه في الخمسين أو الستين من عمره فقط

لم يكن حاضرًا لاستقبال الأطفال الخمسة لأنه كان عليه أن يدرس الدروس في الأكاديمية حتى لا يؤخر تعليم الطلاب الآخرين، وبطبيعة الحال لم يكن لدى إمبراطور أمة سوي العظمى أي اعتراض على هذا

قيل إن نائب سيد الجبل هذا كان يحمل مسطرة من الخشب الأحمر مربوطة إلى خصره، وقد نُقشت عليها كلمتا “القواعد” و”القوانين”. وكل من رأى المسطرة أعلن أن شخصًا ما نقش كلمة “تحت” بنص صغير بين الكلمتين، فأصبحت العبارة كلها “القواعد تحت القوانين”

كان في الواقع أمرًا غير متوقع إلى حد ما أن تنجح أمة سوي العظمى في الاستحواذ على ما تبقى من أكاديمية جرف الجبل. أولًا وقبل كل شيء، كانت موافقة إمبراطور إمبراطورية لي العظمى ذات أهمية قصوى. وإلا لما كان من الممكن أن يحدث هذا

ربما كان إمبراطور إمبراطورية لي العظمى يحمل في قلبه شعورًا بالذنب تجاه تشي جينغ تشون، أو ربما كانت لديه خطط أخرى. على أي حال، كان البلاط الإمبراطوري كله في أمة سوي العظمى يرى أن الاستحواذ على الأكاديمية نعمة هائلة

في البداية، كان هناك نحو أربعين معلمًا وطالبًا من أكاديمية جرف الجبل الأصلية، وقد لعب ماو شياودونغ دورًا محوريًا في تمكينهم من مغادرة إمبراطورية لي العظمى بنجاح. لم تكن الرحلة إلى أمة سوي العظمى سهلة تمامًا بالنسبة إليهم. بل كانت رحلة مليئة بالمخاطر

رغم أن أمة سوي العظمى استثمرت موارد كثيرة جدًا في أكاديمية جرف الجبل الجديدة، فإنها كانت ما تزال ناقصة إلى حد ما بسبب غياب مؤسس الأكاديمية، تشي جينغ تشون، أو أي شخص له صلة مباشرة به

لكن منذ هذا اليوم فصاعدًا، مع وصول الأطفال الخمسة، أصبحت الأكاديمية مكتملة حقًا

في منتصف جبل الروعة الشرقي كانت تقف قاعة ونتشنغ، وفي مركزها كانت معلقة صورة للحكيم الأسمى للكونفوشيوسية. وعلى يسار الصورة كانت صورة أخرى لرجل عجوز مهيب أُخفي اسمه، بينما على اليمين كانت صورة ثالثة، وهذه تصور تشي جينغ تشون، أول سيد جبل لأكاديمية جرف الجبل

داخل القاعة كان هناك رجل عجوز يحمل مسطرة من الخشب الأحمر مربوطة إلى خصره، وقد قدم باحترام ثلاثة أعواد بخور إلى الحكماء الثلاثة بينما أخفض رأسه وردد في نفسه بصمت، “المعرفة هي السفينة التي تحمل الداو، وتنقله من جيل إلى جيل”

كانت أكاديمية جرف الجبل القديمة تملك قاعدة، وهي أن السكن موفر، أما الطعام فلا

لذلك، في الماضي عندما كانت أكاديمية جرف الجبل في إمبراطورية لي العظمى، كان كثير من طلاب الأكاديمية الذين جاؤوا من خلفيات فقيرة يكسبون مال الطعام من خلال مساعدة الأكاديمية في نسخ النصوص المكرمة

لم تُلغ هذه القاعدة في أكاديمية جرف الجبل الجديدة، لكنها أصبحت الآن أكثر تساهلًا بكثير. في الوقت الحالي، كان معظم طلاب أكاديمية جرف الجبل أطفالًا محليين من أمة سوي العظمى. وبسبب أن هذه كانت أول دفعة من الطلاب، اختار البلاط الإمبراطوري لأمة سوي العظمى أن يسجل الطلاب من المناطق القريبة

لذلك، كان معظمهم تقريبًا من عشائر ثرية وقوية في أمة سوي العظمى، فلم يكونوا يعانون نقصًا في المال. علاوة على ذلك، كانت الأكاديمية تقدم لهؤلاء الطلاب الجدد كثيرًا من المنافع، وكانت الكتب والفرش والحبر والأردية الكونفوشيوسية وكل شيء آخر تقدمه الأكاديمية مجانًا تشكل وحدها مبلغًا مذهلًا من الثروة

كان لي هواي أصغر الأطفال الخمسة، وبعد وصوله إلى مهجعه، اكتشف أنه كان خاليًا تمامًا لأن كل الطلاب الذين يشاركونه المهجع نفسه كانوا ما يزالون يحضرون دروسهم

بعد أن انفجر بالبكاء مرة واحدة عند سفح الجبل، قرفص لي هواي على الأرض وبدأ يشهق مرة أخرى. كان يشعر بالأسف الشديد على نفسه، كأنه فقد والديه وأصدقاءه معًا، وكانت أكمام ملابسه الجديدة تُلطخ مرارًا بالدموع والمخاط

في النهاية، فتح لي هواي صندوق كتبه وهو يواصل البكاء، ولم يشعر بتحسن قليل إلا بعد أن ارتدى ذلك الزوج من صنادل القش. لكنه بعد ذلك قلق من أن ينظر إليه الطلاب الآخرون بازدراء، فارتدى حذاءه الجديد مرة أخرى، وكرر هذه العملية عدة مرات، وهو يبكي طوال الوقت

كان قد عقد عزمه بالفعل على جعل تشن بينغ آن عمه الأصغر، لكنه لم تتح له فرصة مناداته بذلك قبل أن ينفصلا، ولم يستطع إلا أن يسترجع كل الأشياء الجيدة التي فعلها تشن بينغ آن من أجله

في هذه الأثناء، بعد أن وضع لين شو يي صندوق كتبه، خرج من مهجعه بمفرده ليتنزه. كان ما يزال يحمل على وجهه نظرة باردة إلى حد ما، ومشى بخطوات ثابتة وحاسمة حتى وصل إلى مكتبة نصوص مكرمة. وبسبب أنها كانت مبنية حديثًا، كانت ما تزال تفوح منها رائحة خشب خفيفة

في الطريق إلى هنا، كان يستطيع دائمًا سماع الصوت المألوف لتلاوة مقاطع الكتب، وبدا أن عدد الطلاب هنا أكبر بكثير مما كان في المدرسة في البلدة الصغيرة

أخذ لين شو يي نفسًا عميقًا قبل أن يدخل مكتبة النصوص المكرمة

كان قد سمع أنه يستطيع قراءة عدد لا يحصى من الكتب هنا دون أن ينفق ولو عملة نحاسية واحدة

فجأة، أصاب لين شو يي إحساس بالحزن. لو بقي تشن بينغ آن البخيل معهم، لكان بالتأكيد شجعهم على قراءة مزيد من الكتب من المكتبة. وفق منطقه، القدرة على قراءة الكتب مجانًا تعادل كسب المال

أما لي باو بينغ، فكانت جالسة في مهجعها الخالي، وبعد أن فتحت صندوق كتبها، أخرجت الرسالة التي كتبها لها تشن بينغ آن. كانت الرسالة طويلة جدًا، وأخبرها فيها أنه عائد إلى الديار، وأنه سيخبر عائلتها بأنها آمنة وبخير، وأنه سيحرص على أن يخبر أخاها الأكبر بأنها كانت مطيعة ومجتهدة جدًا طوال الرحلة

أخبرها أيضًا أنه ثقب عملة نحاس جوهر الذهب ومرر خيطًا أحمر عبر الثقب حتى تستطيع ارتداء العملة حول رقبتها. حذرها من ألا تضيع العملة، وأخبرها أنها إذا احتاجت إلى المال بشكل عاجل في أي وقت، فيمكنها بيعها مقابل الفضة

وقالت الرسالة أيضًا إنه أعد قلادة يشم لكل واحد من الأطفال الثلاثة كهدية وداع، ونُقشت عليها كلمات “باو بينغ” و”شو يي” و”هواي يين” على التوالي. قال إنه لم يتمكن من مساعدتهم كثيرًا خلال الرحلة، لذلك أصر على أن يقبلوا هذه الهدية منه على الأقل، وإذا وجدوا قلادات اليشم قبيحة جدًا ومحرجة لارتدائها، فيمكنهم فقط إخفاؤها في مكان ما

قال إن لي هواي كان جبانًا وخائفًا جدًا، لذلك ينبغي على لي باو بينغ أن تلعب معه أكثر وتتأكد من أنه لا يتعرض للمضايقة من أي أحد في الأكاديمية. أما لين شو يي، فشخصيته باردة ومنعزلة إلى حد ما، لذلك شجع تشن بينغ آن لي باو بينغ على البقاء على اتصال منتظم معه حتى لا تضعف رابطتهم

قال إن يو لو فنان قتالي قوي، وأن شي شي مزارعة أيضًا، لذلك إذا وقع أي شجار جسدي، فقد حذر لي باو بينغ من أن تندفع إلى المقدمة. بدلًا من ذلك، ينبغي أن تطلب مساعدتهما، ولا حاجة لها أن تقلق بشأن أن تكون مدينة لهما بأي معروف، لأن عمها الأصغر سيرد تلك المعروفات بدلًا منها في المستقبل

فوق ذلك، كان حجر الشحذ المعروف باسم منصة ذبح التنين قد تركه تشن بينغ آن في صندوق كتبها، وحذرها أن تذهب دائمًا إلى مكان خال قبل شحذ نصلها حتى لا تخيف زملاءها. وكان هناك أيضًا ذلك القرع الفضي الصغير الذي كان عليها أن تحفظه جيدًا

أخيرًا، اعتذر تشن بينغ آن لأنه لم يرافقهم إلى داخل الأكاديمية وغادر دون أن يودعهم أولًا. لقد قطعوا كل هذا الطريق، ومع ذلك لم يستطع أن يرى الرحلة حتى نهايتها، ولهذا شعر بالأسف الشديد

شجعهم على البقاء آمنين والاجتهاد في دراستهم، حتى عندما يصنعون جميعًا لأنفسهم سمعة مدوية، يستطيع أن يتباهى أمام الجميع بأنه يعرف لي باو بينغ ولي هواي ولين شو يي شخصيًا

رغم طول الرسالة الكبير، كان كل حرف فيها مكتوبًا بإتقان لا عيب فيه. لم تكن في خطه زخرفة أو أناقة مفرطة، لكنه كان ثابتًا ودقيقًا إلى حد مذهل، تمامًا مثل شخصيته

في عينيه، الصواب صواب، والخطأ خطأ، والأشياء الجيدة يجب أن تُعتز بها بكل ما يملك المرء من قوة

بينما كانت لي باو بينغ تقرأ الرسالة، بدأت الدموع تسيل على خديها قبل أن تسقط على الرسالة مثل مطر خريفي يرمز إلى حزن الفراق

لم تكن تبكي بصوت عال، لكن قلبها كان ما يزال ممتلئًا بالكآبة، وكانت تعاتب نفسها بعناد حتى تتوقف عن البكاء. وإلا، لو رآها عمها الأصغر بهذا الشكل، لانكسر قلبه

في شارع واسع في عاصمة أمة سوي العظمى، كان تسوي تشان يثرثر بلا توقف وهو يبتسم ويسأل، “إذا كنت لا تريد فراقهم إلى هذا الحد، فلماذا تسللت بعيدًا دون أن تخبرهم؟”

كان واضحًا أنه يصب الملح على جراح تشن بينغ آن

بعد أن نظر إلى الأكاديمية خلفه فترة طويلة، استدار تشن بينغ آن وخطا مبتعدًا بتعبير جامد على وجهه

قال تسوي تشان، بينما واصل تشن بينغ آن التزام الصمت، “أنت عمهم الأصغر، أليس كذلك؟ ألا تخاف أن يتعرضوا للمضايقة في الأكاديمية؟ إذا حدث ذلك، فلن يكون هناك أحد يقف في صفهم”

كانت عاصمة أمة سوي العظمى ضخمة، وتمكنا أخيرًا من الخروج من بوابات المدينة قبل وصول حظر التجول الليلي مباشرة. كان تسوي تشان يحمل إبريق نبيذ في يده، ويرتشف منه رشفات صغيرة وهو يمشي، وحتى بعد خروجهما من المدينة، بدا أن الإبريق ما يزال لم ينفد

فجأة، اندفع فريق من فرسان النخبة عبر بوابات المدينة قبل أن يلحق بالثنائي، وكان يقودهم الأمير غاو شوان نفسه من أمة سوي العظمى

هذه المرة، لم يكن برفقته الرجلان العجوزان، وبعد أن نزل عن حصانه، وصل إلى جانب تشن بينغ آن بتعبير مستاء وسأل، “هل نسيت التعويض الذي أدين لك به؟ سأشعر بذنب شديد إذا رحلت هكذا!”

ابتسم تشن بينغ آن وقال، “إذا لم يكن ذلك يسبب لك الكثير من المتاعب، فأرجو أن تعتني بهؤلاء الأطفال من أجلي. سيكون ذلك أكثر من كاف كتعويض”

هز غاو شوان رأسه ردًا عليه. “هذه مسألة مختلفة تمامًا. لن أعدك بأنني أستطيع الاعتناء بالأطفال، لأنني حتى أنا لا أستطيع التدخل في شؤون الأكاديمية. ومع ذلك، اطمئن، سيخصص أبي بالتأكيد وقتًا لمراقبة الأكاديمية من حين إلى آخر. لذلك، التعويض الذي وعدتك به يجب أن يصل إليك. حتى لو لم تقبله، عليك أن تأخذه أولًا قبل أن ترميه”

تعمد غاو شوان أن يرتدي تعبيرًا مخيفًا وهو يتابع، “تشن بينغ آن، لا تنس أنني أمير أمة سوي العظمى! من الأفضل ألا تحرجني برفضك!”

أجاب تشن بينغ آن وهو يمد يده إلى الأمام، “حسنًا، أعطني إياه”

انفجر غاو شوان ضاحكًا وهو يمد قبضة نحو تشن بينغ آن، ثم فتح قبضته فجأة قبل أن يضرب براحة يده بقوة على راحة يد تشن بينغ آن. “من الآن فصاعدًا، أنت صديقي! إذا عدت يومًا إلى عاصمة أمة سوي العظمى، فتعال إلي مباشرة!”

فوجئ تشن بينغ آن إلى حد ما عند سماع هذا، ثم سحب يده وأومأ ردًا عليه. “حسنًا”

لم يضيع غاو شوان مزيدًا من الوقت، فعاد إلى جواده، ثم انحنى بحيث ظلت عيناه تقريبًا في مستوى عيني تشن بينغ آن، وظهرت ابتسامة مشرقة على وجهه وهو يقول، “الطريق طويل للعودة، لذلك أعددت لك عربة تجرها الخيول. ستصل العربة قريبًا جدًا. إذا كنت تفضل المشي، فيمكنك بيع العربة مقابل المال، لكن لا تبعها بثمن رخيص جدًا. على أقل تقدير، تساوي 700 إلى 800 تايل من الفضة”

بعد ذلك، غادر غاو شوان بالسرعة نفسها التي جاء بها، راكضًا عائدًا إلى المدينة مع فريق فرسان النخبة، وجاذبًا قدرًا كبيرًا من انتباه المارة على الطريق الرسمي

واصل تشن بينغ آن وتسوي تشان السير، وسأل الأخير، “لا بد أنك حائر جدًا بشأن سبب كون أمير مكرم ودودًا ومضيافًا معك إلى هذا الحد، صحيح؟”

أجاب تشن بينغ آن، “أنا حائر فعلًا، لكن بما أنني لا أستطيع التفكير في جواب، فلا فائدة من التفكير في هذه المسألة”

ومع ذلك، لم يكن تسوي تشان مستعدًا لترك الموضوع، فشرح، “الأمر في الحقيقة ليس معقدًا جدًا. غاو شوان أمير، وأمة البلاط الأصفر دولة تابعة لأمة سوي العظمى. إضافة إلى ذلك، لا بد أن لدى أمة سوي العظمى جواسيس في إمبراطورية لي العظمى، لذلك أنا متأكد أنه يعرف ما حدث على طول الرحلة من إمبراطورية لي العظمى إلى أكاديمية جرف الجبل

“علاوة على ذلك، باو بينغ والآخرون أهم بكثير مما يمكنهم تخيله، ولهذا يبذل جهدًا ليكون على علاقة طيبة بك. في جوهر الأمر، هذا استثمار طويل الأمد، وحتى لو لم يؤت ثماره، فهو لا يخسر شيئًا حقًا”

ضم تسوي تشان شفتيه وهو يتابع، “لو كان الإمبراطور الحالي لإمبراطورية لي العظمى أي إمبراطور آخر في تاريخ الإمبراطورية، ولو كان سيد الجبل في أكاديمية جرف الجبل أي سيد جبل آخر غير تشي جينغ تشون، لماتت الأكاديمية في المكان نفسه الذي وقفت فيه، مثل شجرة عجوز ذابلة ضربها البرق

“بالطبع، إن امتلاك أمة سوي العظمى الشجاعة للاستحواذ على أكاديمية جرف الجبل أمر جدير بالإعجاب حقًا، وإمبراطور إمبراطورية لي العظمى لديه مشاعر مختلطة إلى حد ما تجاه كل هذا. قد لا تصدقني عندما أقول هذا، لكن قبل سقوطها، كانت إمبراطورية لو التي ينتمي إليها يو لو وشي شي ذات يوم الأمة الأولى بلا منازع في المنطقة الشمالية من قارة القارورة الثمينة الشرقية

“ومع ذلك، لا يوجد سوى ثلاثة خصوم جديرين في عيني إمبراطور إمبراطورية لي العظمى، ولم يكن إمبراطور إمبراطورية لو واحدًا منهم. بدلًا من ذلك، فإن إمبراطور أمة سوي العظمى، وهي أمة أدنى قليلًا من إمبراطورية لو القديمة، يحتل واحدًا من تلك المواضع الثلاثة”

بينما كان تسوي تشان يكشف كل هذه الأسرار، كان تشن بينغ آن منشغلًا بتبديل حذائه إلى صنادل القش، وشعر تسوي تشان بالإحباط إلى حد ما، كأنه يتحدث إلى جدار من طين

سأل تسوي تشان، “يا معلمي، هل يمكنك أن تنسج لي زوجًا من صنادل القش أيضًا؟ لا أمانع في امتلاك صندوق كتب صغير أيضًا”

حفظ تشن بينغ آن زوج الحذاء بعناية، ثم رفع سلة الخيزران على ظهره مرة أخرى وهو يتمتم، “ارتداء صنادل القش ليس شيئًا يُفعل للتسلية!”

اعترض تسوي تشان بابتسامة، “لكنني أشعر أنه ممتع حقًا”

واصل تشن بينغ آن طريقه على الطريق الرسمي، ناظرًا مباشرة إلى الأمام وهو يسأل، “هل قراءة الكتب ممتعة؟”

لما بدا كأنه المرة الأولى منذ زمن طويل، صمت تسوي تشان عند سماع هذا السؤال. ظهر تردد على وجهه بينما ربط إبريق النبيذ مرة أخرى إلى خصره، ثم شبك أصابعه خلف رأسه وأجاب، “لم أشعر قط أن قراءة الكتب ممتعة”

بعد أن مشيا فترة طويلة، استدار تشن بينغ آن لينظر إلى أسوار عاصمة أمة سوي العظمى العظيمة تحت آخر أشعة ضوء الغسق

كان تسوي تشان صامتًا منذ مدة، لكنه انفجر ضاحكًا فجأة عند رؤية هذا. “هاها! كنت أعرف أنك لن تستطيع المقاومة!”

لم يعر تشن بينغ آن لسخرية تسوي تشان أي اهتمام، وسأل بتعبير صادق، “هل كان ينبغي أن أبقى في الأكاديمية بضعة أيام؟ على أقل تقدير، كان ينبغي أن أتأكد من أنهم استقروا جميعًا قبل أن أغادر، صحيح؟”

فوجئ تسوي تشان تمامًا بهذا السؤال، وفكر فيه لحظة قبل أن يجيب، “أظن أنه لا فرق سواء غادرت مبكرًا أم متأخرًا”

ألقى تشن بينغ آن نظرة ازدراء إلى تسوي تشان، وكان تعبيره يقول في الأساس: “حسنًا، كان ذلك جوابًا عديم الفائدة”

شعر تسوي تشان بقليل من الإحباط، وظهر على وجهه تعبير عابس وهو يقول، “كنت أبذل قصارى جهدي لتخفيف أحزانك، يا معلمي. بالتأكيد لا داعي لأن تنظر إلي هكذا”

ألقى تشن بينغ آن نظرة إلى إبريق النبيذ المربوط إلى خصر تسوي تشان، ثم سحب نظره بسرعة وأطلق تنهيدة خفيفة قبل أن يسرع خطاه

بقي تعبير تسوي تشان على حاله، لكنه في أعماقه كان مذهولًا

حتى تشن بينغ آن تمر عليه أوقات يريد فيها شرب النبيذ؟ آه، فهمت. الفتى الصغير يعرف بالفعل مذاق الحزن