الفصل 191: ممارسة التجارة هي أيضًا زراعة روحية

الفصل 191: ممارسة التجارة هي أيضًا زراعة روحية

على الرغم من أن جسر العمر الطويل الخاص بتشن بينغ آن قد تحطم بالفعل، وكان من المستحيل قطعًا أن يصلحه في وقت قصير، فقد كان في العالم حقًا كثير من أساتذة السيف المهرة بشكل مذهل، القادرين على مجاراة مزارعي التشي الأقوياء بما يكفي لتحريك الجبال وشق البحار

أما حين يتعلق الأمر بالفنانين القتاليين النقيين، فكان أكثرهم حرية وأناقة دائمًا هم السيافون. وإذا وُجد فنانان قتاليان متساويان في الوسامة والهيبة، أحدهما يستخدم قبضتيه والآخر يستخدم السيف، فسيكون الأخير دائمًا أحب إلى الناس من الأول

عند توجيه اللكمات، كان على المرء أن يضرب خصمه بجسده، وأن يهاجم حتى تتورم مفاصل أصابعه وتسفك الدماء. بل ربما كان عليه حتى أن يحطم رأس خصمه مباشرة أو يخترق بطنه. فكيف يمكن مقارنة هذا باستخدام السيف؟

امتلاك شجاعة 10,000 رجل منذ الصغر، والآن ازداد هيبة بسيف ثمين عند خصره. بطولي هو طموح الفتى، قادر على إنهاء الحيوات وهو يستمتع بالنبيذ بابتسامة[1]

أجوب العالم بعدما أتقنت فن السيف، وأقتل تنانين الفيضان حيث تجوب تنانين الفيضان[2]

كم كان هذا حرًا؟ وكم كان رفيعًا وجديرًا بالإعجاب؟

حتى تشن بينغ آن، بكل ما فيه من تحذلق وجفاف، كان قد شعر رغمًا عنه بنوع من التوق عندما سمع تسوي دونغشان يتلو هذه الأبيات فوق جرف بجانب نهر ما

كان تشن بينغ آن يتدرب على تقنيات القبضة الآن، وعلى الأقل كان لديه دليل هز الجبل ليعلمه. ومهما احتقرتها نينغ ياو، فقد كانت قادرة على الأقل على توجيهه في الاتجاه الصحيح فيما يخص ممارسة الفنون القتالية

أما عند ممارسة فن السيف، فمن الطبيعي أن يحتاج المرء أيضًا إلى نص سيف مكرم أو شيء مشابه. وإلا فبموهبة تشن بينغ آن وقدرته على الفهم، لم يكن يشعر أنه سيتمكن من إحراز تقدم كبير. بل كان يشعر أنه لن يحرز أي تقدم حتى لو تدرب إلى أن يشيخ العالم العلوي وتصبح الأرض موحشة

وقد جعل هذا تشن بينغ آن يشعر ببعض القلق

خارج مبنى الخيزران، أقبل رجل من بعيد وفي يده عصا تسلق من الخيزران. كانت عند خصره تعويذة من خشب الخوخ، وصاح بصوت عال، “تشن بينغ آن!”

واقفًا في الطابق الثاني، نظر تشن بينغ آن الكئيب نحوه وسأل بصوت عال، “الأخ لي، ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

اندفع تشن بينغ آن إلى الطابق السفلي

كان لي شيشينغ قد أخذ معه تسوي تسي، الفتى الصغير الذي يمكن اعتباره نصف تلميذ له، وصعد خصوصًا إلى الجبل المهزوم لزيارة سيد الجبل، تشن بينغ آن

فك لي شيشينغ تعويذة خشب الخوخ من خصره وقال مباشرة، “قد أحتاج إلى مغادرة البلدة الصغيرة قريبًا، لذلك أسرعت بالمجيء إلى هنا لأعطيك شيئًا. وإلا خشيت ألا يكون لدي وقت كاف لشرح الأمور كما ينبغي إن اضطررت إلى الرحيل على عجل”

لم يمد تشن بينغ آن يده ليأخذ تعويذة خشب الخوخ. لم يكن قلقًا من أن يحاول هذا الشاب إيذاءه، بل كان معتادًا على ألا يقبل أشياء لم يكسبها. لم يستطع أن يحمل نفسه على قبول الأشياء مجانًا

سأل لي شيشينغ، “أنت تعرف أمر أخي الأصغر، لي باوجين، أليس كذلك؟”

أومأ تشن بينغ آن جوابًا

شرح لي شيشينغ، “كانت محاولة تشو لو قتلك في محطة ترحيل الوسادة بتوجيهات سرية منه. كان هو المخطئ بطبيعة الحال، لكن حين عرفت بالأمر كان الوقت قد تأخر جدًا على إيقافه. لي باوجين شخص لم يكن مستعدًا أبدًا للاعتراف بأخطائه منذ صغره. لكن ماذا يمكنني أن أفعل حيال ذلك؟ إنه الأخ الثاني للي باو بينغ، وهو أيضًا أخي الأصغر. العائلة تبقى عائلة في النهاية. وبما أنه غير مستعد للاعتذار والتوبة عن خطئه، فلا خيار لدي سوى أن أفعل ذلك بدلًا منه”

نظر لي شيشينغ إلى الفتى الأسمر الذي اختار الصمت، ثم ابتسم وتابع، “اطمئن، أنا أناقش الأمور كما هي، وتعويذة خشب الخوخ هذه ليست سوى هدية اعتذار عن محاولة الاغتيال في محطة ترحيل الوسادة. بعد أن أغادر البلدة الصغيرة، ما زلت بحاجة إلى الحذر من لي باوجين. إذا أصبحت أقوى منه بكثير في المستقبل، يا تشن بينغ آن، فأرجوك أن تبقي على حياته مرة واحدة وتمنحه فرصة لتغيير طريقه. مرة واحدة، مرة واحدة فقط

“بالطبع، إذا كنتما متكافئين ودخلتما في معركة خطرة بين الحياة والموت، فلا حاجة لأن تكبح نفسك أو تظهر أي رحمة. الأهم هو حماية نفسك”

فكر تشن بينغ آن في هذا بعناية للحظة، ثم أجاب ببطء، “حسنًا!”

قدم لي شيشينغ تعويذة خشب الخوخ إلى الفتى الصغير وقال بابتسامة دافئة، “بما أن الأمر كذلك، فاقبلها مطمئنًا. إنها ليست شيئًا كبيرًا”

“الأخ لي، لا حاجة لأن تعطيني أي شيء. وكذلك يمكنك أن تطمئن إلى أنني سأفي بوعدي بالتأكيد”

لوح تشن بينغ آن بيده وابتسم وهو يتابع، “بما أنك قطعت كل هذه المسافة وجئت خصوصًا لتعطيني هذا، فلا بد أنه شيء ثمين جدًا. علاوة على ذلك…”

خفت صوت تشن بينغ آن، ولم يقل شيئًا آخر

في الحقيقة، كان آ ليانغ قد ذكر له ذات مرة أن الفرص المصيرية الكبيرة حقًا في عالم الجوهرة الصغير ما زالت موجودة في شارع الثروة وزقاق ورقة الخوخ

أخبره حدس تشن بينغ آن أن هذه الفرص المصيرية ربما كانت مرتبطة بتعويذة خشب الخوخ في يد لي شيشينغ

حين رأى لي شيشينغ إصرار الفتى الصغير القوي، تردد للحظة قبل أن يسأل، “هل يمكننا التحدث على انفراد؟”

بعد أن أصبحت مقاطعة ينبوع التنين ولاية ينبوع التنين، غُيّر اسم المقاطعة التي كان لها في البداية اسم فريد يحمل معنى التنين إلى مقاطعة الجراد الأصفر. أُنشئ مكتب الولاية في مكان شمال الجبال، وبقي مكتب المقاطعة في مكانه نفسه في البلدة الصغيرة

كان قاضي المقاطعة مسؤولًا شابًا يحمل لقب يوان، وعلى نقيض صارخ من قاضي المقاطعة السابق، وو يوان، الذي كان يحب دائمًا القيام بالأمور بنفسه، كان قاضي المقاطعة يوان نادرًا ما يظهر. ومع ذلك، وبشكل غريب، بدأت كثير من الأمور والمشاريع التي كانت قد توقفت تحت نظر وو يوان، الذي ترقى الآن، تتحرك بسلاسة وثبات مرة أخرى

على سبيل المثال، بناء جناح وينتشانغ ومعبد الحكيم القتالي. وبسبب هذا، شعر كثير من الناس أن ترقية وو يوان عديم النفع كانت غير معقولة على الإطلاق

كان مسؤول الإشراف على الأفران الجديد شابًا يحمل لقب تساو. كان في عمر قريب من قاضي المقاطعة يوان، وكان لقبه أيضًا لقب إحدى عشائر الجنرالات الركائز. غير أنه، مقارنة بقاضي المقاطعة يوان بعيد المنال، كان مسؤول الإشراف على الأفران تساو أكثر استعدادًا بكثير للظهور أمام العامة. لم يبادر فقط إلى زيارة العشائر والعائلات الثرية في شارع الثروة وزقاق ورقة الخوخ، بل كان يزور أيضًا المدرسة الخاصة التي أسستها عشيرة تشن في مقاطعة ذيل التنين كثيرًا

وكان هذا صحيحًا خاصة حين يتعلق الأمر بدروس لي شيشينغ. إذا كان لدى مسؤول الإشراف على الأفران تساو وقت فراغ، فكان يخلع ثيابه الرسمية بالتأكيد ويبدلها بملابس كونفوشيوسية لحضور دروس ذلك العالم الشاب. كان يجلس علنًا في مؤخرة الصف، ولم يكن يشعر بأي حرج من حضوره درسًا مع مجموعة كبيرة من الأطفال الصغار

كان هناك طريق بريد إلى شرق مقاطعة الجراد الأصفر، وكانت محطة الترحيل الأقرب إلى البلدة الصغيرة على هذا الطريق تسمى محطة ترحيل مسكن الجراد. لم تكن كبيرة، لكنها كانت تضم كل ما تحتاج إليه محطة ترحيل. كانت خيول محطة الترحيل الخمسة هنا خيول حرب من الدرجة الثانية، وهذا أمر لم تكن محطات الترحيل الصغيرة في المقاطعات الأخرى تستطيع إلا أن تحلم به

في هذا اليوم، وصلت عدة مجموعات من الضيوف المكرمين إلى محطة ترحيل مسكن الجراد في الصباح الباكر. كان مشرف الولاية وو يوان قد سافر بالفعل من الغرب، ولم يصطحب معه سوى اثنين من أكثر مرؤوسيه ثقة، سكرتيرًا أكاديميًا وسكرتيرًا قتاليًا. وصل قاضي المقاطعة يوان بعده، وقد جاء بعربة. غير أنه حين رأى رئيسه واقفًا بجانب طريق البريد ينتظره، لم يكن مستعدًا حتى لتحيته. بدلًا من ذلك، دخل قاضي المقاطعة يوان مباشرة إلى محطة الترحيل وطلب إبريق شاي. ثم جلس هناك يحتسي الشاي وحده

بعد قليل، وصل مسؤول الإشراف على الأفران تساو على ظهر حصان، ورائحة الخمر عالقة بجسده. تمايل وهو يترجل عن حصانه، وتجشأ بصوت عال وهو يمشي إلى الأمام مع جواده. كان على الأرجح قد شرب كثيرًا ليلة أمس، ولذلك شرب المزيد هذا الصباح ليفيق نفسه. عندما رأى وو يوان، أسرع إلى التربيت على ثيابه للتخلص من رائحة الخمر. ومتصرفًا كما لو أن شيئًا لم يكن، مشى إلى مشرف الولاية وانحنى تحية، ثم قال ضاحكًا بخفة، “المرؤوس تساو ماو يقدم احترامه لمشرف الولاية وو”

كان وو يوان قد ترقى إلى منصب عال، لكنه لم يبد متكبرًا على الإطلاق. قال بأسلوب رفيع ومهذب، “مسؤول الإشراف على الأفران تساو مسؤول يتبع وزارة الشعائر، لذلك لا حاجة في الحقيقة إلى أن تقدم احترامك لي”

كانت على وجه مسؤول الإشراف على الأفران تساو ابتسامة واسعة. كان مظهره وسيمًا وجسده نحيلًا، لذلك لم يكن من العجيب أن يُشار إلى هذا الرجل ذي المزاج الحر باسم “شجرة اليشم لعشيرة تساو”. قال، “لا، من الصواب فقط أن أقدم احترامي لك. ففي النهاية، يجب على المرؤوسين أن يعاملوا رؤساءهم باحترام. وعلى أي حال، إذا أصبح السيد وو صهر عشيرة يوان في المستقبل، فستتحول حقًا إلى تنين. في ذلك الوقت، سيكون نفوذك في الدوائر الرسمية أكبر حتى. لن أجرؤ على التقليل من شأن السيد وو”

كان كلام تساو ماو وتصرفاته يجعلان المرء يشعر كأنه يستحم في نسيم الربيع المنعش

كان شديد التواضع في هذه اللحظة، ومع ذلك تحدث بحرية بطريقة مخالفة جدًا لقواعد الدوائر الرسمية. في الواقع، لم يكن يظهر احترامًا كبيرًا لوو يوان، وهو مسؤول يتولى شؤون ولاية كبيرة

لكن هذا لم يكن غريبًا. فبوصفه سليلًا شرعيًا من عشيرة تساو علق عليه شيوخه آمالًا كبيرة، كان لدى تساو ماو أسباب كثيرة لعدم الإعجاب بوو يوان، صهر عشيرة يوان المستقبلي

كانت عشيرة يوان وعشيرة تساو كلتاهما عشيرتين ركيزتين قويتين في عاصمة إمبراطورية لي العظمى. كانتا في البداية قريبتين جدًا من بعضهما، وكانت الزيجات تحدث كثيرًا بين أحفاد العشيرتين. غير أنه خلال ما يزيد قليلًا على 100 عام الماضية، ابتعدت العشيرتان تدريجيًا وصارتا عدوتين

كان أسلاف العشيرتين الذين قادوهما إلى مجدهما الحالي حليفين ثابتين قاتلا جنبًا إلى جنب في ساحة المعركة. وفي الوقت نفسه، كانا أيضًا ركيزتين مهمتين في إمبراطورية لي العظمى، وبفضلهما تمكنت الإمبراطورية من النهوض والازدهار. علاوة على ذلك، كان تساو هانغ ويوان شيه من المكان نفسه، لذلك أشارت إليهما كتب التاريخ باسم “قلادتي اليشم المتوأمتين للأدب والقتال”. وحتى اليوم، ما زالت كثير من الأساطير والقصص عن هذين الشخصين تنتشر على نطاق واسع في شوارع وأزقة إمبراطورية لي العظمى

في الواقع، بعد تنظيم ملصقات حراس الأبواب في ولاية ينبوع التنين، كانت كل حراس الأبواب الملصقة على بوابات المساكن رسومًا لتساو هانغ ويوان شيه، سلفي عشيرة تساو وعشيرة يوان على التوالي

أما فيما يخص إرسال أحفادهما ليصبحوا مسؤولين في ولاية ينبوع التنين، فلم يكن أحد يعرف إن كان هذا بتوجيه من بعض طويلي العمر الأقوياء أم بسبب رغبة في الحصول على بركات الأسلاف. ففي النهاية، كانت شجرة الجراد القديمة قد انهارت وذبلت بالفعل، وتبعثرت كل أوراقها ولم يعد لها أثر. كان من الصعب حقًا القول ما إذا كانت أرض الأسلاف هذه الخاصة بالعشيرتين ما زالت تمتلك أي بركات أسلاف لهما

لم يمض وقت طويل حتى وصل عدة أشخاص آخرين معًا. كانوا جميعًا من كبار السن

كانت إحداهم امرأة عجوزًا تتكئ على عصا، وكان حفيدها تشاو ياو مرافقًا أكاديميًا لتشي جينغ تشون. وخلال الفترة المضطربة في البلدة الصغيرة في ذلك الوقت، كان قد غادر مسقط رأسه بالفعل على عربة تجرها بقرة

وكان هناك أيضًا رجل عجوز أخفى هالته، وكان السلف القديم لعشيرة لي. بعد أن رُفع القيد عن عالم الجوهرة الصغير، نجح الرجل العجوز في التقدم إلى المرتبة العاشرة، وفاز بمنصبي تعيين محميين[3] لعشيرة لي. غير أن حفيده الأكبر لي شيشينغ رفض هذا العرض، بينما اختار حفيده الآخر لي باوجين قبول هذا العرض. ونجح الأخير في أن يصبح مسؤولًا رسميًا في عاصمة إمبراطورية لي العظمى

أما منصب التعيين المحمي المتبقي، فلم يكن بالإمكان إلا تركه شاغرًا في الوقت الحالي. وعلى أي حال، كان بوسع عشيرة لي أن تحتفظ به لسليل واعد في المستقبل

بالإضافة إلى العجوز من عشيرة تشاو والرجل العجوز من عشيرة لي، كان هناك أيضًا رجل عجوز قصير من مسكن يقع عند زاوية زقاق ورقة الخوخ. كانت تعابيره طيبة ورحيمة، وعندما كان تشن بينغ آن يوصل الرسائل في ذلك الوقت، كان قد أراد حتى دعوة الفتى الصغير إلى منزله ليقدم له بعض الماء. غير أن الفتى الصغير لم يجرؤ على قبول دعوته

وبصرف النظر عنهم، كان الشيوخ الباقون أيضًا زعماء عشائر من العائلات الأربع والعشائر العشر. كانوا يملكون كثيرًا من أفران التنين والأراضي الزراعية والجبال العادية، ويمكن القول إنهم كانوا الملاك الحقيقيين للبلدة الصغيرة

دفع رجل عجوز يرتدي ملابس كونفوشيوسية وعلى رأسه قبعة طويلة ستار عربته بخفة ونزل. ضيق عينيه وجال بنظره في المحيط، فتسبب فورًا في أن يشعر الجميع بهالة خانقة تجتاحهم

مثل ظل الشجرة، كانت سمعة الإنسان تتبعه أينما ذهب

كان للرجل العجوز في الملابس الكونفوشيوسية ألقاب عميقة وقوية لا تُحصى، التلميذ الأول للحكيم الأكاديمي، الأخ الأكبر لتشي جينغ تشون، المعلم الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى، حكيم كونفوشيوسي، لاعب غو إمبراطوري استمتع بمباراة مع سيد مدينة الإمبراطور الأبيض وسط السحب المتلألئة

كانت قارة القارورة الثمينة الشرقية أصغر القارات التسع في العالم المهيب، ومع ذلك ساعد صعود تسوي تشان على جذب أنظار كثير من الشخصيات الجبارة المختبئة في الخلفية إلى هذه القارة الصغيرة

بعد أن نزل تسوي تشان من العربة ووقف ثابتًا، انحنى جميع زعماء العشائر المسنين وقدموا احترامهم له في انسجام

عندما رفع زعماء العشائر رؤوسهم ببطء، ذُهلوا لاكتشاف فتاة شابة جميلة ترتدي ملابس قصر تنزل من العربة وتقف خلف الرجل العجوز القوي صاحب النفوذ. كان بعض زعماء العشائر يعرفون بعض الأسرار، وقد باغتهم هذا تمامًا

قال تسوي تشان بصوت هادئ وبارد، “يمكنكم جميعًا العودة الآن”

لم يجرؤ أي منهم على الاعتراض. في الواقع، لم يجرؤوا حتى على إظهار أدنى أثر من الغضب أو الاستياء

كان تسوي تشان يدلك قلادة يشم عند خصره بين سبابته وإبهامه وهو يمشي نحو محطة ترحيل مسكن الجراد. كانت الفتاة الشابة في ملابس القصر تحمل تعبيرًا فاترًا وهي تتبعه عن قرب

جلس تسوي تشان إلى طاولة وطلب من محطة الترحيل إحضار ثلاث جرار من النبيذ. وعندما مشى نائب محطة الترحيل حاملًا جرار النبيذ، شعر كل من في المحيط بتوتر شديد وجفاف في الحلق

لوح تسوي تشان بيده مشيرًا إلى أنهم لا يحتاجون إلى خدمته. فتح جرة النبيذ بنفسه، وأشار بيده الأخرى في الوقت نفسه، مؤديًا حركة ضغط وهو يخبر الفتاة الشابة الواقفة بوقار بجانب الطاولة أن تجلس. ابتسم وقال، “لا حاجة لأن تكوني حذرة ومقيدة أكثر من اللازم. أنا مجرد شخص يراقبك ويحميك، وأنت المالكة الحقيقية لهذا العالم الصغير”

رفع تسوي تشان الوعاء الأبيض الكبير إلى فمه وأخذ رشفة من نبيذ البلدة العادي ورديء الجودة. غير أنه لم يهتم كثيرًا بهذا. بعد أن خان معلمه في ذلك الوقت، كان قد جاب العالم ومعه سيف فقط. في ذلك الوقت، أي نوع من المصاعب لم يتحمله؟ كان تسوي تشان يرى نفسه شخصًا قادرًا على تحمل المصاعب والاستمتاع بالحظوظ، ولهذا السبب استطاع البقاء حتى اليوم

نظر تسوي تشان إلى الفتاة الشابة القلقة وسأل بابتسامة، “تشي غوي، كل الأشياء التي قلتها لوزارة الفلك سُجلت، وقد قرأت بعناية كل كلمة منها. إذن، هل هناك أي قصص أخرى لم تخبريني بها بعد؟ لا يهم إن كانت أمورًا صغيرة وتافهة. على سبيل المثال، حين كان تساو شي وشيه شي صغيرين، هل كان هناك أشخاص آخرون مثيرون للاهتمام في العمر نفسه بجانبهما؟ أو هل كان هناك أي شخص عانى مصيبة عظيمة لكنه تمكن رغم ذلك من النجاة؟ هل كان هناك أي شخص وحيدًا ومعزولًا بشكل خاص منذ صغره؟”

اتضح أن الفتاة الشابة لم تكن سوى تشي غوي، خادمة أمير إمبراطورية لي العظمى، سونغ جي شين. كان اسمها الحقيقي وانغ تشو، وكانت هويتها الحقيقية غريبة للغاية أيضًا، فقد كانت بصورة مفاجئة جوهرة تكوّنت من روح آخر تنين حقيقي في العالم

تأملت تشي غوي للحظة قبل أن تهز رأسها وتجيب، “لا، لا يوجد شيء آخر”

لم يستطع تسوي تشان إلا أن يضحك بخفة. لكنه لم يغضب، وتابع احتساء النبيذ وحده

بعد قليل، دخل ثلاثة أشخاص إلى محطة الترحيل، تساو شي الثري، وشيه شي قليل الكلام، والمتجول الموهي شو رو

عندما رأى الشخصان القويان اللذان خرجا من عالم الجوهرة الصغير الفتاة الشابة وأكدا هالتها، تعثر تساو شي للحظة قبل أن يمسك بطنه وينفجر ضاحكًا. أشار إلى تشي غوي وصاح، “يا له من إحراج شديد! كنت على وشك أن أموت خوفًا في ذلك الوقت، ومع ذلك كانت في الحقيقة فتاة صغيرة ضعيفة وناعمة؟”

في هذه الأثناء، ضم شيه شي قبضتيه وانحنى للفتاة الشابة، قائلًا، “أنا شيه شي من زقاق ورقة الخوخ. شكرًا لك على إنقاذ حياتي مرتين، أيتها الآنسة الشابة!”

كان تعبير تشي غوي باردًا، ولم تنظر إلا إلى شيه شي وأومأت اعترافًا. أما تساو شي، فلم تمنحه حتى نظرة واحدة

شبك شو رو ذراعيه أمام صدره واتكأ على الباب. أغلق عينيه وأراح ذهنه

إذا سارت المفاوضات بسلاسة اليوم، فلن يكون لهذه الأمور أي علاقة به على الإطلاق. أما إذا انهارت المفاوضات، فسيكون لهذه الأمور كل العلاقة به

واصل تساو شي الضحك وهو يجلس قبالة الفتاة الشابة. كان تعبيره كأنه ينظر إلى كنز، وبدا مستفزًا إلى أقصى حد. ضحك وقال، “في ذلك الوقت، وقفت فوق بئر القفل الحديدي وتبولت إلى داخل البئر. لكن في منتصف ذلك، بدأت السلسلة الحديدية تطن، وارتفع ماء البئر أيضًا حتى وصل إلى قدمي. كنت مرعوبًا تمامًا، ولم أجرؤ حتى على إكمال الأمر. في الواقع، لم يكن لدي وقت لرفع سروالي أيضًا حين هربت. المشهد في ذلك الوقت… كنت حقًا أفقد السيطرة على نفسي من شدة الخوف. لقد فعلت أشياء محرجة كثيرة في حياتي، لكن هذه التجربة يمكنها بالتأكيد أن تحتل مرتبة ضمن الثلاثة الأوائل!”

لم تعد تشي غوي قادرة أخيرًا على الحفاظ على هدوئها، فحدقت به وقالت، “لو لم تهرب بالسرعة الكافية، لأجبرتك على شرب ماء البئر حتى ينفجر بطنك!”

مرر تساو شي إصبعًا على شاربه وقال شامتًا، “أتذكر أنني طوال الشهر التالي كنت أقف يوميًا على بعد عدة أمتار من بئر القفل الحديدي وأرمي الحجارة داخله بغضب. هل أصابك أي منها؟ لا بد أن واحدًا منها على الأقل أصابك، أليس كذلك؟”

حدقت به تشي غوي وسخرت، “أنت شخص سيئ بالفطرة، وأنا أندم حقًا على أنني لم أغرقك حتى الموت في الجدول!”

لم يغضب تساو شي، بل ابتسم وشرح، “كنت بالفعل شقيًا قليلًا عندما كنت صغيرًا. هاها، كنت طفلًا مشاغبًا في النهاية. عندما كنت أذهب إلى الجدول للعب مع الأطفال الآخرين، كنت فقط أحدث فقاعات أكثر قليلًا من الآخرين. لكن ماذا كان بوسعي أن أفعل؟ منذ صغري، كنت أحب دائمًا رؤية الفقاعات ترتفع في الماء خلفي

“غير أنني شخص طيب ومتسامح نسبيًا. لقد تجمدت حقًا من الرعب بعد أن تبولت في بئر القفل الحديدي، وكان الوضع خطيرًا جدًا حتى اضطر الشيوخ في عشيرتي إلى طلب شخص يستدعي روحي من أجلي. كان ذلك محرجًا للغاية. ضربوا الصنوج والطبول بينما سرنا من زقاق المزهرية الطينية حتى بئر القفل الحديدي، وكان علي أن أجيبهم كلما نادوا باسمي. هل تعرفين لسنوات كم ظل زملائي في الدراسة يسخرون مني بسبب هذا…؟”

لم يستطع تساو شي إلا أن يضحك بخفة بعد أن روى هذا. سكب لنفسه وعاء من النبيذ وتنهد، “لكن الآن، كل أولئك الزملاء في الدراسة صاروا تحت التراب منذ زمن. عظامهم تحللت حتى لم يبقَ منها شيء. ومع ذلك، ما زلت أتذكر أسماءهم جميعًا”

سألت تشي غوي بابتسامة باردة، “من الشخص الذي سكب سرًا نصف دلو من دم كلب أسود في بئر القفل الحديدي في وقت متأخر من الليل؟”

ضحك تساو شي بجفاف وأجاب، “أوه، سمعت الشيوخ يقولون إن دم الكلب الأسود يمكنه طرد الشر”

لم تستطع تشي غوي إلا أن تشعر بالانزعاج وهي تنظر إلى هذا الشخص. كان هكذا حين كان صغيرًا، وصار الأمر أشد الآن بعد أن كبر

ظل شيه شي صامتًا طوال الوقت

ترددت تشي غوي للحظة قبل أن تسأل، “أيكم أصبح سيدًا حقيقيًا؟ وأيكم أصبح سيافًا طويل العمر؟”

رفع تساو شي وعاء النبيذ وأشار إلى شيه شي الجالس قبالة المعلم الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى. “إنه السيد الحقيقي لقارة القصب الكامل، وهو على وشك أن يصبح سيدًا سماويًا للداوية. لدى عدة جبال من الجبال الخمسة في إمبراطوريات مختلفة طوائف تنتمي إلى سلالته، وبالنسبة للفصائل الداوية في قارة القصب الكامل، فهو المسؤول عن أقواها

“أما الفصائل الأخرى فكلها عادية وفصائل هرطقية. في الواقع، ما يسمى بالسادة الحقيقيين للطوائف والسادة الحقيقيين للدول لا يستحقون حتى أن يلبسوا حذاء شيه شي له. أمام أبناء بلدتي، كل هؤلاء الناس ضعفاء ومثيرون للشفقة. كل واحد منهم”

قال شيه شي بتعبير قاتم، “اخرس”

تظاهر تساو شي بالتوسل طلبًا للرحمة، وقال، “حسنًا، حسنًا، لن أقول شيئًا آخر. من أخبرك أن تكون سيدًا سماويًا داويًا بينما أنا مجرد مزارع متجول تافه؟ لا أستطيع حقًا أن أتحمل إغضابك!”

أما تعيين السادة الحقيقيين الداويين في دولة ما، فهذا كان يتطلب أكثر من مجرد ترشيح وتوصية من الإمبراطور أو الحاكم. والأهم من ذلك، كان المرء يحتاج إلى الحصول على اعتراف الأرثوذكسية الداوية ومعلم الداو في القارة. على سبيل المثال، كان تشي تشن، سيد طائفة المرسوم السماوي في قارة القارورة الثمينة الشرقية، هو معلم الداو في القارة. وبعد الحصول على اعترافه، كان المرء يحتاج أيضًا إلى الحصول على اعتراف أكثر من نصف السادة السماويين في القارة. وفي النهاية، كان عليه أخيرًا أن يطلب مرسومًا من طائفة معينة في قارة الأرض الوسطى السماوية. فقط بعد فعل كل هذا كان يمكن للمرء أن يصبح السيد الحقيقي الداوي لدولة ما

وبالفعل، لم يكن معلم الداو في قارة القصب الكامل سوى شيه شي. وبسبب هذا، تلقت طائفته الغالبية العظمى من البخور والتقديمات. غير أنه بسبب ازدهار مزارعي السيف في قارة القصب الكامل، وبسبب أن الطائفة البوذية هناك كان أتباعها أكثر بكثير من الطائفة الداوية، صار الأمر بحيث لم يكن هناك سيد سماوي واحد في القارة. كان هناك نصف سيد سماوي فقط، ولم يكن ذلك سوى شيه شي مرة أخرى

بالطبع، لم يكن الوضع في قارة القارورة الثمينة الشرقية أفضل بكثير. وبوصفها أصغر القارات التسع في العالم المهيب، لم يكن هناك سوى سيد سماوي واحد في قارة القارورة الثمينة الشرقية. كان هذا هو الحال رغم أن الطائفة الداوية كانت أقوى وأكثر شعبية بكثير من الطائفة البوذية. علاوة على ذلك، كان سيدًا سماويًا جديدًا لم يخترق إلى المرتبة الثانية عشرة إلا للتو. وبالفعل، لم يكن هذا الشخص سوى تشي تشن من طائفة المرسوم السماوي في أمة المجرى الجنوبي. تمامًا مثل شيه شي، كانت له سلطة القرار الوحيدة في القارة حين يتعلق الأمر بالسادة الحقيقيين الجدد للداوية

أما في القارات الأكبر الأخرى، مثل قارة الدوامة الجنوبية الواسعة، فكان عدد السادة السماويين أكثر مما تستطيع أصابع المرء عده. ناهيك عن قارة الأرض الوسطى السماوية

قال شيه شي، “سأختصر الكلام وأجعله واضحًا”

“يمكننا أن نترك مسألة الخزف المربوط المحطم تمر، لكنني سأحتاج إلى طلب ثلاثة أشخاص من إمبراطورية لي العظمى”

وضع تسوي تشان وعاء النبيذ وابتسم ابتسامة خفيفة قبل أن يسأل، “انتظر لحظة، ماذا تقصد بأنك ستترك المسألة تمر؟ رغم أن مكتب الإشراف على الأفران في إمبراطورية لي العظمى كان في النهاية مسؤولًا عن تحطيم خزف تشن بينغ آن المربوط، فإن مشتري الخزف كان قد أكد بالفعل موهبة تشن بينغ آن في ذلك الوقت. لم يكن فيه شيء مميز، وصُنفت موهبته في الطبقة الدنيا المتوسطة. لم يكن هناك أي خطأ في هذا

“ثانيًا، بعد تحطم خزف تشن بينغ آن المربوط، حاسبت إمبراطورية لي العظمى كل من وجب أن يُحاسب، وعوضت كل من وجب أن يُعوض. أومأ مشتري الخزف ووافق على هذا أيضًا، وقبلوا التعويض بسرور كذلك. يا شيه شي، ما تسميه كرمًا في ترك المسألة تمر لا يقوم على أي أساس”

أجاب شيه شي بهدوء، “مشتري الخزف بطبيعة الحال لا يملك الحق في الجدال وتقديم مطالب غير معقولة. غير أن القوة التي تقف خلف مشتري الخزف تملك بالفعل الحق في تقديم مطالب غير معقولة إلى إمبراطورية لي العظمى”

انفجر تسوي تشان ضاحكًا عند سماع هذا. أومأ بلا تردد، ورفع وعاء النبيذ مرة أخرى وأخذ رشفة صغيرة. طقطق بلسانه في دهشة وقال، “العالم مليء بمواقف لا يملك فيها المرء خيارًا”

تجهم وجه تساو شي عندما سمع هذا

كان في عيني تشي غوي بريق ساطع، وكأنها سمعت شيئًا أثار اهتمامها

سأل تسوي تشان، “إذن، ماذا لو لم توافق إمبراطورية لي العظمى؟”

لم يظهر شيه شي أي علامة على فهم وضعه الخطر، حيث كان محاصرًا بين عدة أعداء. أجاب، “زحف إمبراطورية لي العظمى جنوبًا أصبح نتيجة محسومة بالفعل. إذا لم توافقوا، فاحذروا من أن تضربكم المتاعب من الخلف”

تضربهم المتاعب من الخلف؟ كانت أقصى نقطة شمالية من إمبراطورية لي العظمى تمتد حتى الشاطئ البحري الشمالي

كانت على وجه تساو شي ابتسامة مستمتعة. ويبدو أن بعض الشخصيات القوية في قارة القصب الكامل كانت واثقة للغاية من قدرتها على الحصول على الأشخاص الثلاثة من إمبراطورية لي العظمى. وإلا لما كانت عدوانية ومتعجرفة إلى هذا الحد

كان من الواضح أن شيه شي كان يهددهم. كان يلمح إلى أن المزارعين من قارة القصب الكامل سيستغلون حملة إمبراطورية لي العظمى جنوبًا ليعبروا البحر ويزحفوا جنوبًا لإثارة المتاعب في المناطق الشمالية من إمبراطورية لي العظمى

في الحقيقة، كان تحطم خزف تشن بينغ آن المربوط قد حُكم عليه بالفعل بأنه أمر تافه. أما الآن، فقد صار يُستخدم عذرًا ضعيفًا لبعض الأشخاص المعينين

كان هذا لأن الشخصيات القوية عندما تبدأ في الخروج إلى العلن وتدبر زخمًا لا يمكن إيقافه لفتح الأراضي، فلن تبقى الأمور الصغيرة والتافهة صغيرة وتافهة

تنهد تسوي تشان بهدوء. كان هذا هو شكل الأمر عندما يصبح المزارعون الأقوياء غير منطقيين، كان الأمر شبه مطابق تمامًا لأطفال صغار يتدافعون على الأرض. عندما تثور أعصابهم، يطلقون قوتهم الكاملة ويحاولون ضرب بعضهم حتى الموت. كان هذا مخيفًا جدًا. غير أن نيتهم لم تكن إخافة الآخرين

لم يكن تسوي تشان غير معتاد على هذه الأمور. بل على العكس تمامًا، فقد اختبر تسوي تشان شخصيًا مثل هذه المواقف مرات كثيرة في الماضي. لذلك بدا مسترخيًا ومتماسكًا للغاية

لم يكن لدى تسوي تشان خيار سوى أن يتراجع خطوة ويسأل، “من هم الأشخاص الثلاثة الذين تريد أخذهم؟”

أخذ شيه شي أول رشفة نبيذ منذ جلس، ثم أجاب، “خه شياوليانغ، ما كوشوان، ولي شيشينغ. الأهمية بحسب ترتيب الأسماء الذي قلته. اعتمادًا على عدد من تستطيع إمبراطورية لي العظمى تسليمهم، سنمنح إمبراطوريتكم مقدارًا مناسبًا من التعويض”

ضحك تسوي تشان وقال باستمتاع، “تعويض؟ تقصد غضبًا عارمًا، أليس كذلك؟”

لم يجب شيه شي

كان لي شيشينغ شخصًا من ولاية ينبوع التنين التابعة لإمبراطورية لي العظمى، لذلك سيكون بطبيعة الحال أسهل شخص يمكن تسليمه

كان ما كوشوان قد أصبح بالفعل تلميذًا لجبل القتال الحقيقي، وصنع أيضًا اسمًا كبيرًا لنفسه خلال عام قصير فقط. كان يمتلك نية قتل شديدة، وكانت موهبته سامية أيضًا. وقد سمح هذا لتدريبه بالتقدم بسرعة هائلة

أما خه شياوليانغ، فكانت تلميذة ثمينة لطائفة المرسوم السماوي، وكانت تمتلك موهبة مذهلة وحظًا أكثر رعبًا

وبصرف النظر عن التلميذ الكونفوشيوسي لي شيشينغ الأقل شهرة، كان المزارعان الآخران يحملان الآمال الكبيرة لطائفتيهما. أحدهما من معبد أسلاف عسكري، والأخرى من أرض داوية مكرمة. ورغم أن إمبراطورية لي العظمى كانت قد غزت بالفعل نصف القارة، فمن المرجح أنها ما زالت تكره إغضاب أي من القوى القوية. وكان هذا صحيحًا خاصة لأنها لم تدمر أمة سوي العظمى بعد

بمجرد أن تدعو طائفة المرسوم السماوي وجبل القتال الحقيقي إلى التحرك، ستحتاج إمبراطورية لي العظمى إلى مواجهة غضب نصف مزارعي المدرسة العسكرية في القارة، وكذلك أكثر من نصف الداويين

كانت هذه صفقة سيئة بالتأكيد

شعر تسوي تشان أنه لا حاجة إلى مناقشة هذا الطلب أكثر

بعد أن يعود إلى عاصمة إمبراطورية لي العظمى، سيحتاج على الأرجح إلى الاستعداد لأسوأ احتمال يتعلق بالحاجة إلى تجديد سيوف عاصمة اليشم الأبيض

غير أن شيه شي اقترح فجأة، “ما دمت توافق، فسأحضر الناس إلى جبل المنتجع الصيفي الواقع قرب أكاديمية إطلالة البحيرة. سنساعد إمبراطورية لي العظمى على ردع قوات الأكاديمية، وكذلك كل القوات الواقعة جنوب الأكاديمية. اطمئن، هذا ليس كلامًا فارغًا، وسنفي بكلمتنا بالتأكيد. والأمر نفسه ينطبق على تهديد قارة القصب الكامل بمهاجمة المناطق الشمالية من إمبراطورية لي العظمى إن لم توافقوا على طلبنا

“هذه ليست مزحة، وإذا أومأت إمبراطورية لي العظمى وقبلت اقتراحنا، فلن ندعكم بطبيعة الحال تتعرضون للخسارة. هذا وعد قطعه عدد من أقوى مزارعي قارة القصب الكامل. وهذا يشملني بطبيعة الحال أيضًا”

صُعق تساو شي

كانت الأمور تزداد إثارة إلى حد ما

إذا كان شيه شي يقول الحقيقة وكان مستعدًا حقًا لحراسة جبل المنتجع الصيفي مع مجموعة من الناس، فستُعد أمة سوي العظمى في جوهرها قد فقدت نصف حيويتها قبل أن تدخل حتى في معركة مع إمبراطورية لي العظمى

في الواقع، كان يمكن القول إن أكثر من نصف القارة سيقع على الأرجح في أيدي عشيرة سونغ الإمبراطورية التابعة لإمبراطورية لي العظمى

تنهد تسوي تشان بعاطفة وعلق، “اتضح أنك تقترح في الحقيقة رهانًا هائلًا كهذا. هذا غير متوقع حقًا بعض الشيء. سأحتاج إلى مناقشة هذا مع الإمبراطور أولًا”

أومأ شيه شي وأجاب، “هذا معقول فقط. أستطيع الانتظار، لكن لمدة نصف شهر على الأكثر. يحتاج إمبراطور إمبراطورية لي العظمى إلى أن يعطيني جوابًا واضحًا قبل ذلك”

أشار تسوي تشان فجأة إلى تشي غوي وسأل، “شيه شي، لقد أنقذت حياتك مرتين، ألا تنوي إظهار أي امتنان؟”

ضحك شيه شي بحرارة وأجاب، “بالطبع سأفعل. إذا رفضتم طلبنا، فسأمتنع عن الانضمام إلى صفوف المزارعين الذين سيهاجمون المناطق الشمالية من إمبراطورية لي العظمى حين يحين الوقت. وإذا قبلتم طلبنا، فسآخذ تلميذين أو ثلاثة تلاميذ مباشرين من إمبراطورية لي العظمى، وسأبذل جهدًا كبيرًا في رعايتهم وتنميتهم. بالتأكيد لن أتهاون في ذلك

“أنتم جميعًا تعرفون الوضع بالفعل، لذلك قد أقول هذا هنا. لن يمضي وقت طويل قبل أن أترقى إلى مرتبة السيد السماوي، وبالنظر إلى عمري، فسأُعد سيدًا سماويًا شابًا بين كل السادة السماويين الداويين في القارات التسع. سامحوني على قلة التواضع، لكن مستقبلي واعد حقًا. علاوة على ذلك، بعد تأسيس طائفتي الخاصة، لم أتخذ سوى ثلاثة تلاميذ مباشرين لا غير طوال أكثر من ألف عام!”

أشار تسوي تشان إلى تشي غوي وسأل، “هل يمكن أن تصبح واحدة من تلاميذك؟”

هز شيه شي رأسه وأجاب، “هي لا تُحسب. إذا كانت مستعدة، فيمكنها أن تصبح تلميذتي دون أن تشغل أحد الأماكن”

تأمل تسوي تشان في صمت

كانت تشي غوي شاردة قليلًا

في الواقع، كانت قلقة بعض الشيء في هذه اللحظة، وأرادت العودة إلى زقاق المزهرية الطينية بأسرع ما يمكن لتتفقد فنائها. حتى لو كانت الكتاكيت المنفوشة في القفص قد ماتت جوعًا بالفعل، كان عليها على الأقل أن ترى جثثها قبل أن تستسلم أخيرًا

أما في حال كانت لا تزال حية، فكانت بالتأكيد ستعصرها حتى الموت بيديها عندما تراها مرة أخرى. وبصفتها مخلوقات صغيرة أطعمتها وربتها، هل كان من المنطقي أن تموت بين أفواه القطط والكلاب البرية؟