الفصل 215: رسم الحاجبين

الفصل 215: رسم الحاجبين

كانت المرأة العجوز الشاحبة كالموت، ذات الظهر المنحني، تحدق بشرود في مجموعة تشن بينغ آن

كان العالم الذي طرق الباب جبان الطبع جدًا، ولم يجرؤ حتى على النظر مباشرة إلى العجوز، فاختبأ خلف رفيقه، وهو يلوم نفسه في داخله لأنه كان متحمسًا جدًا للتقدم وطرق الباب

كان العالم قارئًا نهمًا لأنواع كثيرة من الكتب المختلفة، وقد قرأ الكثير من القصص عن كل أشكال الأشباح والأرواح، وكان معظمها ينقسم إلى نوعين. النوع الأول يضم الأرواح الجميلة والمغرية جدًا، مثل أرواح الثعالب الفاتنة التي تجذب العلماء العابرين

أما النوع الثاني فيضم أرواحًا مرعبة الهيئة، وفي الليل تبدو مساكنها مثل أفنية عادية، لكن إذا كان المرء محظوظًا بما يكفي ليعيش حتى اليوم التالي، فسيكتشف أنه قضى الليل كله في مقبرة مهجورة

كان العالم الذي يحمل المشعل أشجع قليلًا من رفيقه، فحرّك صندوق كتبه الكبير على ظهره صعودًا وهبوطًا ليعدل موضعه، بينما فرك يديه طلبًا للدفء، ثم أجبر ابتسامة على وجهه وسأل: “هل يمكنك أن تؤوينا لليلة واحدة يا سيدتي؟”

“المطر غزير جدًا، وصديقنا هنا فقد وعيه من البرد بالفعل. إذا لم نجد له مكانًا دافئًا يقيم فيه، فقد لا يستطيع تجاوز هذه الليلة. إنقاذ الأرواح من أفضل الأفعال التي يستطيع المرء القيام بها، فأرجو أن تؤوينا من طيبة قلبك”

ارتدت العجوز تعبيرًا صارمًا وهي تقول شيئًا باللهجة المحلية، ويبدو أنها كانت تطرح سؤالًا

لم يكن بوسع العالم إلا أن يقدم تفسيرًا باللهجة نفسها

حولت العجوز نظرها إلى تشن بينغ آن، ثم سألت فجأة باللهجة الرسمية لقارة القارورة الثمينة الشرقية: “أنت فنان قتالي؟”

أومأ تشن بينغ آن ردًا

ثم وجهت العجوز نظرها إلى مقبض سيف خشب الخوخ المربوط على ظهر تشانغ شان. وفي حالته اللاواعية، صار تنفسه أعمق وأكثر انتظامًا مما كان عليه حين كان واعيًا. كان هذا أحد الأمور اللافتة في مزارعي التشي

كل ما يفعلونه يسعى إلى العودة إلى البساطة، وكان لذلك أحيانًا نتائج مفاجئة. وعندما لاحظت سيف خشب الخوخ، ضيقت العجوز عينيها قليلًا وسألت: “وصديقك من أهل الداو؟”

أومأ تشن بينغ آن مرة أخرى

أخيرًا، أعادت العجوز انتباهها إلى العالم القلِق حامل المظلة وسألته: “هل أنت عالم؟”

هز العالم رأسه ردًا. “لم أحقق أي إنجاز يُذكر في الامتحان الإمبراطوري، لذلك لا أجرؤ على تسمية نفسي عالمًا”

زمّت العجوز شفتيها، ثم ابتعدت ببطء وهي تعرج وقالت: “بما أنكم جميعًا شبان شرعيون، يمكنكم الدخول والمبيت الليلة، لكن احرصوا على البقاء في غرفكم، ولا تتجولوا في أي مكان بلا إذن”

“وإلا، إذا نبهتم سيدي إلى وجودكم، فسيتعين عليكم تحمل العواقب بأنفسكم. توجد مواقد في الغرف يمكنكم إشعالها بأنفسكم، ولا حاجة إلى طلب الإذن قبل إشعالها. أنتم ضيوف، وسيدي ليس بخيلًا إلى درجة أن ينزعج من خسارة بعض الحطب”

بعد أن دخل تشن بينغ آن والآخرون إلى الفناء، نظرت العجوز حولها في الخارج لحظة، ثم أغلقت البوابة بسرعة. كانت البوابة السميكة والثقيلة تبدو في يدها خفيفة كالريشة، فأغلقتها بسهولة

كانت هذه عزبة كبيرة جدًا ذات أربعة أقسام، وأُسكن فريق تشن بينغ آن في أحد تلك الأقسام. وهناك، قيل لهم إن دخول الفناء الخلفي ممنوع عليهم. كانت أسطح العزبة تحمل نقوشًا لكل أنواع الوحوش والطيور والمناظر، كما صُنعت أطر النوافذ بدقة متقنة. وكانت أرض الفناء مرصوفة بآجر لازوردي وأحمر، مما جعل المسارات الرئيسية واضحة جدًا

كانت هناك أيضًا ممرات تحت الطنف تحمي المرء من المطر أثناء عواصف كهذه

عند دخول أحد الممرات تحت الطنف، اختفت العجوز تمامًا داخل الظلال. وفي هذه اللحظة تحديدًا، لمع برق في السماء، ولمح العالمان وجه العجوز الشاحب كالموت وهو يبتسم، وكان المنظر مرعبًا إلى درجة أنهما كادا يفقدان وعيهما في مكانهما، ثم أسرعا إلى الغرفة القريبة

ظل العالمان، اللذان يحملان لقبي تشو وليو، مفزوعين مما رأياه للتو، فلم يجرؤا على النوم كلٌّ بمفرده، ولم يكن بوسعهما إلا البقاء معًا في الغرفة نفسها في الوقت الحالي. وضع العالم صاحب لقب ليو مظلته الورقية المزيتة جانبًا، ثم أوقد مصباحًا ليقرأ بعض النصوص المكرمة للحكماء، عسى أن يهدئ أعصابه المضطربة

أما العالم صاحب لقب تشو فكان أشجع قليلًا. وإلا لما كان على علم بوجود هذه العزبة. وضع المشعل جانبًا وبدأ يعبث بالموقد، ثم أخرج من صندوق كتبه بعض عيدان النار الملفوفة بإحكام في ورق مزيت. وباستخدامها، تمكن سريعًا من إشعال النار، وبدأت الغرفة تدفأ تدريجيًا

بعد ذلك، تفقد محيطه لحظة، ثم ربت على السرير في الغرفة، فوجد أن الأغطية رطبة قليلًا وتنبعث منها رائحة عفن خفيفة وكريهة. كان هذا متوقعًا فقط

منذ بداية ربيع هذا العام، كان المطر يهطل تقريبًا بلا توقف في دولة الثوب الملون، لذلك لم تكن الأغطية في غرفة ضيوف خالية لتكون في حالة مثالية بطبيعة الحال. وعلى أي حال، كان من حسن الحظ أصلًا أن يجدوا مكانًا يقيمون فيه، وبالتأكيد لم يكن العالم سينتقد صاحب العزبة بسبب شيء كهذا

كان العالم صاحب لقب تشو وسيمًا إلى حد ما، طويل القامة ونحيف الجسد، وكان شعره مربوطًا بعناية داخل منديل لازوردي. كانت تحيط به هيئة استقامة، وبينما تفقد محيطه، اكتشف أن أطر النوافذ صُنعت بدقة شديدة، ونُقشت عليها أشياء مثل الخفافيش والشبوط، وكلها تحمل دلالات إيجابية على الحظ والازدهار

فجأة، اقترب أكثر من النافذة ليجد أن هناك بعض آثار الطلاء الأحمر على حافة خشبية أعرض قليلًا بين نافذتين. كان الطلاء الأحمر غير واضح إلى حد ما، لكنه استطاع بالكاد أن يميّز أنه يشكل بعض الكلمات

ومع ازدياد دفء الغرفة تدريجيًا، صار العالم صاحب لقب ليو أكثر شجاعة أيضًا. وضع الكتاب الذي في يده جانبًا، وعندما لاحظ أن رفيقه يحدق في النافذة، وجه نظره إلى الاتجاه نفسه، فلمح فجأة وهجًا أحمر ساطعًا بجانب النافذة، أضاء وجه العجوز المخيف، التي قالت بصوت أجش: “لقد تأخر الوقت كثيرًا، لذا عليكما أن تناما”

كاد ظهور العجوز الحاملة للفانوس فجأة أن يرعب زوج العالمين حتى الموت

كانت العجوز قد جاءت للتو من الغرفة المقابلة مباشرة لهذه الغرفة، وكان تشن بينغ آن يقرأ أيضًا في الداخل ورأى العجوز من خلال النافذة، لكن ردة فعله لم تكن قريبة من ذلك الذعر والاضطراب

هزت العجوز رأسها وهي تعرج مبتعدة وتضحك في سرها: “يبدو أن العلماء جبناء حقًا”

في الغرفة الأخرى، كان تشن بينغ آن واقفًا قرب النافذة، وقال بصوت هادئ: “لقد ذهبت”

استعاد تشانغ شان وعيه بمجرد دخوله العزبة، وانتعش فورًا بعدما تناول حبة استعادة اليانغ مع جرعة من النبيذ من قرعة تشن بينغ آن. في الأصل، لم يكن مستعدًا لإهدار حبة، لكنه شعر فجأة بلمحة من تشي شيطاني في المنطقة، ولم يجرؤ على الاقتصاد في حبوبه بعد ذلك. فحياته في النهاية أثمن من عملة ثلج خفيفة واحدة

جلس تشانغ شان على السرير، مرتديًا رداء داويًا جديدًا وجافًا، وانحنى بجانب الموقد مستخدمًا النار داخله لتدفئة يديه. وبينما كان يفعل ذلك، قال بصوت هادئ: “لنتناوب الحراسة هذه الليلة يا تشن بينغ آن. وإلا فلن أستطيع أن أرتاح إطلاقًا. لا أستطيع التخلص من شعور أن في هذا المكان شيئًا غير صحيح”

ابتسم تشن بينغ آن وهو يرد: “كل ما عليك فعله هو تعليق سيف خشب الخوخ وجرس كشف الشياطين قرب النافذة. لست ملمًا بأمور مثل الشياطين والأرواح، لذلك سأحتاج إلى الجرس كي ينبهني إن اقترب أي شيء من هذا النوع. أما السهر للحراسة في الليل، فهذا أمر أجيده جدًا، لذا اطمئن ونم. سأحرص على إيقاظك إذا حدث شيء”

فكر تشانغ شان في هذا لحظة، ثم اختلق عذرًا آخر كي لا ينام فورًا. “حسنًا، سأعلق سيف خشب الخوخ وجرس كشف الشياطين قرب النافذة، لكنني سأدفأ قليلًا عند النار قبل أن أنام”

بينما كان تشانغ شان يعلق سيفه الخشبي، قال تشن بينغ آن: “سبق أن نقش شخص ما رُقى على حافة النافذة، لكن لا بد أن وقتًا طويلًا قد مر عليها، ولم تعد الرُقى واضحة جدًا. ومع ذلك، ينبغي أن تكون رُقى داوية. هل تعرفها؟”

لم يكن تشانغ شان قد لاحظ هذه الرُقى في البداية، لكن بعد سماع ما قاله تشن بينغ آن، تفحص حافة النافذة بعناية، وعندها فقط لاحظ بعض آثار الرُقى. لم يستطع إلا أن يُعجب بانتباه تشن بينغ آن للتفاصيل، وبينما كان يتفحص الرُقى بعناية، ظهر على وجهه تدريجيًا تعبير قاتم

بعد ذلك، مسح بإصبعه برفق فوق الرُقى الباهتة، ثم شم طرف إصبعه، وبعدها جلس مرة أخرى في صمت

“إذا كانت الأمور حقًا كما أتخيل، فنحن في مشكلة لا بأس بها. الرُقى المنقوشة على حافة النافذة مخصصة لصد الأشباح، وبالحكم من تلك البقايا، يبدو أنها نوع من الرُقى العظيمة من طائفة المرسوم السماوي”

“الرُقى قوية للغاية، مما يدل على أنها نُقشت على يد شخصية عالية المقام من طائفة المرسوم السماوي، وهي تغطي النافذة كلها تقريبًا. علاوة على ذلك، كانت ضربات الخط مستعجلة جدًا، لذلك لا بد أن ذلك الكبير كان يواجه كيانات شبحية قوية للغاية”

أطلق تشانغ شان تنهيدة حزينة هنا، ثم تابع بصوت نادم: “لو عرفت أن هذا سيحدث، لكان ينبغي لي أن أتناول حبة استعادة اليانغ في وقت أبكر. لو فعلت ذلك، لكنت واعيًا حين كنا نقترب من هذه العزبة”

“لدي مستوى لا بأس به في فن اختيار المواقع وقراءة الرياح والماء، وحتى من بعيد، كنت سأستطيع تكوين فكرة تقريبية عن خصائص هذا المكان، بما في ذلك ما إذا كان مسار الرياح والماء المتجمع هنا من سمة الين أو اليانغ، وما إذا كان قد انحرف عن طريق الاستقامة. وبامتلاك هذه المعلومات، كنت سأتمكن من استنتاج أمور كثيرة. أنا آسف يا تشن بينغ آن، لقد وضعك بخلي في وضع شديد الخطورة”

بدلًا من مواساة كاهن الداو الشاب النادم، قال تشن بينغ آن ساخرًا: “أليس إبادة الأشرار والدفاع عن الداو مجال تفوقك يا سيد السماء المكرم تشانغ؟”

لوّح تشانغ شان بيديه بسرعة وقال: “أرجوك لا تنادني بسيد السماء”

ظهر في عينيه أثر من الشوق، ثم تابع بصوت هادئ: “سادة السماء الحقيقيون كلهم تلاميذ مباشرون لعشيرة لي من مسكن سيد السماء في جبل لونغهو. كلهم شخصيات مكرمة ترتدي الأصفر والأرجواني، وإلى جانب ذلك، يُمنح سادة السماء من المراتب الخمس الوسطى من خارج عشيرة تشانغ أيضًا اللقب الرسمي لسيد السماء”

“حتى بين سادة السماء في جبل لونغهو، توجد فروق كثيرة. سادة السماء من الدرجة الأولى كلهم من طويلي العمر في المراتب الخمس العليا، ويُوقرون ويُعبدون في قاعة الأسلاف في جبل لونغهو. ويليهم الأحفاد المباشرون لعشيرة تشانغ، وسيحمل أحدهم ختم سيد السماء وسيفًا طويل العمر”

“ثم يأتي بعد ذلك جميع سادة السماء من خارج عشيرة تشانغ الذين يزرعون في جبل لونغهو. وبصفته أرضًا ميمونة طبيعية، فإن جبل لونغهو مفتوح للعالم الخارجي، ما دام مزارعو التشي هؤلاء يتعهدون بمغادرة الجبل لذبح الشياطين وإبادة الأشرار حين يصلون إلى مستوى معين في زراعتهم الروحية”

“حين يحين ذلك الوقت، سيمنح جبل لونغهو كل واحد منهم سيفًا من خشب الخوخ. هذه هي جاذبية جبل لونغهو وكرمه، وهو مكان ينظر إليه كل كهنة الداو من القارات الأخرى مثلي بتوقير وشوق”

استمع تشن بينغ آن بعناية إلى ما قاله تشانغ شان، فاكتسب فهمًا أعمق لمفهوم سادة السماء في أثناء ذلك

استمرت العاصفة الغزيرة، وكانت أصوات فرقعة خافتة تتردد أحيانًا من زوج الأسود الحجرية الصغيرة الواقعة على جانبي مدخل العزبة

كانت العجوز واقفة على كرسي صغير في الفناء، تعلق فانوسها المضاءة على أحد الأعمدة في الممر. كان اللهب داخل الفانوس يرتجف في الريح، وفجأة انطفأ تمامًا

كما اتضح، كان الفتيل في الداخل قد انتهى

بدأت العجوز تسعل وهي تصعد مرة أخرى على الكرسي، ثم نزعت الفانوس قبل أن تسحب من كمها شعلة جديدة، حمراء كالدم. وإذا نظر المرء إلى الشعلة عن قرب، فسيلاحظ أنه لا فتيل لها

استدارت العجوز حتى صار ظهرها مواجهًا للفناء، ثم انتزعت شعرة بيضاء من رأسها وغرستها بقوة في مركز الشعلة، كأنها تستخدمها فتيلًا. بعد ذلك، نفخت بلطف في الشعلة، فاشتعلت فورًا، ثم وُضعت داخل الفانوس، الذي عُلّق بدوره على العمود مرة أخرى

واصل الفانوس التمايل في الريح، مضيئًا محيطه بتوهجه الأحمر الساطع

في ليلة صافية، كان سيجذب العث بالتأكيد، ولم يكن واضحًا ما الغرض من إضاءة فانوس في ليلة عاصفة داخل عزبة منعزلة كهذه

لم يشعر تشانغ شان برغبة في النوم، فبدأ يروي لتشن بينغ آن بعض القصص عن مواجهات خطرة خاضها سابقًا مع الشياطين والأرواح. كان تشن بينغ آن يستمع إلى القصص وهو يرتشف رشفات صغيرة من النبيذ من قرعته الحمراء، حين رفع فجأة إصبعًا إلى شفتيه بإشارة تطلب الصمت

سكت تشانغ شان فورًا ووجه نظره إلى سيف خشب الخوخ المعلق قرب النافذة، لكن جرس كشف الشياطين ظل ساكنًا تمامًا

بعد لحظات، دوى صوت طرق على الباب، وكما اتضح، كانا يتلقيان زيارة من زوج العالمين. ذهب تشن بينغ آن إلى الباب وفتحه. كانت العاصفة في الخارج لا تزال عاتية كما كانت، وكانت الريح قوية إلى درجة أنها تدفع المطر جانبًا، لذلك لم تكن هناك بقعة جافة واحدة حتى في الممرات تحت الطنف

كان العالم صاحب لقب تشو يحمل مظلة في يد وجرة نبيذ في اليد الأخرى، وعلى وجهه ابتسامة، بينما كان العالم صاحب لقب ليو ينفخ على يديه ليحافظ على دفئهما

كان يبتسم أيضًا وهو يقول: “أحضر الأخ تشو معه بضع جرار من النبيذ الفاخر في هذه الرحلة، ولا تزال هناك واحدة متبقية. وكما يقول المثل، المشاركة محبة، فإذا لم تمانعا، ما رأيكما أن تشاركانا الشراب؟ لكن دعوني أوضح مسبقًا: قدرتي على تحمل الشراب عالية جدًا، لذلك لن أستطيع ترك الكثير من النبيذ لكما، آمل ألا تمانعا”

رفع تشن بينغ آن القرعة في يده بابتسامة ورد: “لقد أحضرت نبيذي الخاص، لذا يمكنكم أنتم الثلاثة مشاركة تلك الجرة”

دخل العالم صاحب لقب ليو إلى الغرفة وهو يضحك قائلًا: “هذا ترتيب رائع بالنسبة لي”

تبعه العالم صاحب لقب تشو إلى الغرفة، ثم وضع مظلته في الزاوية. جلس الأربعة حول الموقد لحظة، قبل أن يصفع العالم صاحب لقب ليو جبهته براحته. “نسيت أن أحضر الكؤوس!”

ثم التفت إلى رفيقه بابتسامة مريرة وقال: “أنا خائف جدًا من العودة لإحضارها يا أخ تشو”

وقف العالم صاحب لقب تشو بابتسامة عاجزة قليلًا وقال: “إذا كانت الأشباح والأرواح موجودة حقًا في هذا العالم، فلن تكون هناك حاجة إلى الخوف من الموت، أليس كذلك؟ إذا فكرت في الأمر بهذه الطريقة، فهذا أمر جيد. ثم إن علماء مثلنا يسيرون على طريق الاستقامة، لذلك حتى لو وُجدت الأشباح والأرواح، فستخافنا وتحترمنا، فما الذي تخافه؟”

مع وجود هذا العدد من الناس في الغرفة، صار العالم صاحب لقب ليو أكثر جرأة بوضوح، حتى إنه صار في مزاج يسمح له بالمزاح. “أنا لا أستطيع حتى الحصول على نتيجة محترمة في الامتحان الإمبراطوري، لذلك بالكاد يمكن أن يُشار إليّ بوصفي عالمًا. وعلى النقيض، أنت أكثر قراءة مني بكثير يا أخ تشو، لذلك من الطبيعي ألا تخاف شيئًا”

هز العالم صاحب لقب تشو رأسه قبل أن يغادر، ثم شق طريقه سريعًا إلى الغرفة المقابلة للفناء، وعاد بعد وقت قصير حاملًا أربعة كؤوس نبيذ. كان على الجدران الداخلية للكؤوس رسمان لديكين طويلين شامخين بخمسة ألوان، وقبل تشانغ شان أحد الكؤوس قبل أن يسأل: “أخ تشو، أخ ليو، هل هذه كؤوس مصارعة الديوك الخاصة بدولة الثوب الملون؟”

أضاءت عينا العالم صاحب لقب ليو فورًا. “سمعت عن كؤوس مصارعة الديوك في دولة الثوب الملون لدينا؟”

لم يكن المصباح على الطاولة ساطعًا جدًا، لذلك أمسك تشانغ شان الكأس بين إصبعين وأماله نحو الموقد، مستخدمًا ضوء اللهب ليتأمل بعناية زوج الديوك الخماسي الألوان وهو يقول: “هذه الكؤوس مشهورة جدًا، لذلك سمعت عنها بالطبع”

“أنا من قارة القصب الكامل في الشمال، وخلال أسفاري، رأيت ذات مرة زوجًا من الفنانين القتاليين يراهنان بثروات هائلة باستخدام هذه الكؤوس. إنها شيء مدهش جدًا. سمعت أن كل ما على المرء فعله هو ملء معظم الكأس بالنبيذ، ثم حقن خيط من الطاقة الروحية في جدار الكأس، فيبدأ الديكان بالقتال حتى الموت من تلقاء نفسيهما”

“ويُقال إن حتى الحكماء من المرتبة العاشرة لا يستطيعون توقع نتائج مصارعات الديوك مسبقًا. لذلك، فإن أي كأس مصارعة ديوك يخرج من قارة القارورة الثمينة الشرقية يرتفع سعره فورًا مئات المرات، وأحيانًا آلاف المرات. كؤوس مصارعة الديوك في قارة القصب الكامل من العناصر المهمة المطلوبة للصعود إلى سفينة كون في محطة العبّارة بأمة المجرى الجنوبي”

ظهر تعبير فخر على وجه العالم صاحب لقب ليو، وابتسم وهو يومئ ردًا. “لا أعرف شيئًا عن الطاقة الروحية، لكن ما أعرفه أن مزارعي التشي في دولة الثوب الملون لدينا يحبون استخدام هذه الكؤوس للتسلية. بعد سكب بعض النبيذ في الكؤوس، كل ما عليهم فعله هو ضغط الكؤوس بين أصابعهم لحظة، فتعود الديوك داخلها إلى الحياة فورًا قبل أن تقاتل حتى الموت”

“أما لماذا تُعد هذه الكؤوس ثمينة إلى هذا الحد، فقد قرأت ذات مرة في بعض السجلات التاريخية أن التربة الخماسية الألوان المستخدمة في حرق هذه الكؤوس هي نوع فريد من التربة، يفقد كل خصائصه المميزة سريعًا بعد مغادرة دولة الثوب الملون، وهكذا أصبحت كؤوس مصارعة الديوك حكرًا على أمتنا”

أومأ تشانغ شان ردًا بتعبير متأمل، مفكرًا في داخله أنه إذا تمكن أحد من احتكار هذه التربة الخماسية الألوان، فسيجني أرباحًا هائلة بالتأكيد

كان تشن بينغ آن مستعدًا تمامًا لتصديق هذا القول. بسبب خبرته السابقة في حرق الفخار، كان مألوفًا جدًا بخصائص التربة. كان عمال الأفران في ولاية ينبوع التنين يعملون في حرق الفخار جيلًا بعد جيل، وكان ذلك يتطلب منهم تطوير فهم عميق للتربة. ونتيجة لذلك، سمع تشن بينغ آن منهم كثيرًا من القصص العجيبة والغريبة عن التربة

على سبيل المثال، أخبره العجوز ياو ذات مرة أن لكل طين قدره الخاص، تمامًا مثل البشر. بعضه يُشكَّل في هيئة بوديساتفا ليُعبد ويُوقر، وبعضه يُصنع منه خزف فاخر تستخدمه العشائر الإمبراطورية، وبعضه يُصنع منه قدور وجرار خشنة تُستخدم في بيوت عامة الناس

بعد أن شرب بعض النبيذ، صار العالم صاحب لقب ليو ثملًا قليلًا، مع حمرة خفيفة تتسلل إلى خديه. تحسن مزاجه كثيرًا، وابتسم وهو يقول لتشانغ شان: “أستطيع أن أعرف من سيف خشب الخوخ على ظهرك أنك مزارع. هل تستطيع أن تجعل هذه الديوك في الكؤوس تعود إلى الحياة؟ إذا كان الأمر كذلك، يمكننا أن نراهن ونتسلى قليلًا. على ماذا ينبغي أن نراهن؟”

كان واضحًا أن العالم أصبح شخصًا مختلفًا تمامًا تحت تأثير النبيذ، ويبدو أنه كان مقامرًا في قلبه أيضًا

تنهد العالم صاحب لقب تشو وهو يثنيه قائلًا: “لقد شربت ما يكفي بالفعل، ينبغي أن تذهب إلى النوم يا أخ ليو”

كما رد تشانغ شان بسرعة: “كأس مصارعة الديوك يستحق مالًا كثيرًا، فلنضيّع واحدًا هنا”

أفرغ العالم صاحب لقب ليو كأسه من النبيذ دفعة واحدة، ثم قذف الكأس بعنف إلى الجدار، فتحطم إلى قطع لا تُحصى وهو يضحك عاليًا: “علينا أن نشقى ونعمل حتى نكاد ننكسر كي نشتري أشياء كهذه، ومع ذلك تستمر في البقاء بعد موتنا بزمن طويل. كم هذا عبثي؟ كم يساوي كأس مصارعة الديوك؟”

“تايلان فقط من الفضة في دولة الثوب الملون، لكن كم يساوي لقب جينشي؟ إنه أغلى بكثير. على أقل تقدير، أنا لا أستطيع شراء واحد…”

ظهر تعبير محرج على وجه العالم صاحب لقب تشو، وشرح: “الأخ ليو يحب دائمًا الهذيان بأشياء سخيفة عندما يثمل، فأرجو ألا تهتما به”

ابتسم تشن بينغ آن فقط، وواصل الشرب في صمت

في النهاية، ساعد رفيقه العالم صاحب لقب ليو على العودة إلى غرفته، ورافقهما تشانغ شان إلى الباب

في هذه الأثناء، بقي تشن بينغ آن جالسًا، وألقى نظرة على مدخل الغرفة

تحت المطر الغزير، كان رجل ضخم ذو لحية كثيفة وسيف عريض مربوط عند خصره يخوض في الوحل، حتى وصل أمام العزبة وطرق البوابة

وقفت العجوز على الجانب الآخر من البوابة وسألت بصوت أجش: “كيف أستطيع مساعدتك؟”

صاح الرجل: “أنا هنا للاحتماء!”

قالت العجوز بصوت ساخر: “تتكلم بغطرسة آمرة لا تشبه شخصًا جاء يطلب الاحتماء من المطر”

رد الرجل بحدة: “ماذا؟ هل تقولين لي إنه لا يوجد مكان لرجل واحد مثلي في هذه العزبة كلها؟”

سخرت العجوز: “لدينا مكان تقيم فيه، لكن سيدي لن يرضى بشخص متغطرس وآمر مثلك. سيدي ليس شخصًا كثير التسامح، لذلك إذا أزعجته، فلن تبيت الليلة فقط، بل قد تضطر إلى البقاء مدة أطول مما كنت تظن”

كانت شعيرات لحية الرجل تشبه مسامير صلبة، وأمسك بمقبض سيفه العريض وهو يحدق في العجوز بتعبير مهدد. “كفي عن الثرثرة ودعيني أدخل! إذا بقيت في هذا المطر أكثر فسأمرض. كيف سأذهب إلى أماكن اللهو إذا مرضت؟ أولئك الماكرات الصغيرات سيستنزفنني في لحظات، ثم يضحكن عليّ لقلة احتمالي!”

انفتحت البوابة ببطء بينما تنهدت العجوز: “أن يضحكوا عليك أفضل بكثير من أن تفقد حياتك”

انتفض الرجل قليلًا عند سماع هذا، ثم انفجر سريعًا بالضحك ورد: “هذا الجسد تراكمت فيه طاقة يانغ لأكثر من ثلاثة عقود، لذلك لا أخاف شيئًا! لن تخشى الشياطين والأرواح مواجهتي فحسب، بل حتى لو خرج أسلافهم للعب، فسيهربون بأرواحهم عندما يرونني!”

دخل الرجل إلى الفناء وهو يتحدث، وتجعد حاجباه قليلًا وهو يتفقد محيطه

أغلقت العجوز البوابة بعنف مرة أخرى، وفجأة، تردد صوت فرقعة عالٍ في الخارج

كما اتضح، سقط رأس أحد الأسدين الحجريين في الخارج على الأرض وتحطم إلى قطع، لكن الضجيج غرق تمامًا في صوت العاصفة المستمرة

في العشائر الثرية ببعض الأمم في الجزء الجنوبي من قارة القارورة الثمينة الشرقية، كانت كثير من النساء يعشن في مخادع داخلية، وكانت بعض العائلات الأكثر صرامة تزيل حتى السلالم المؤدية إلى الطابق العلوي، فتحتجز المرأة عمليًا في برج مؤقت حتى اليوم الذي تُزف فيه

في أحد أقسام العزبة كان هناك مخدع كهذا، ورغم أن الوقت كان متأخرًا جدًا من الليل، كان هناك رجل يرسم حاجبي امرأة مستلقية على كرسي مائل

كان الرجل يعمل برفق على حاجبي المرأة بقلم حواجب، لكن وجه المرأة لم يكن سوى كتلة مشوهة بشدة من لحم متحلل، ظهرت من خلاله أجزاء كثيرة من العظم. بل كانت هناك ديدان ترى بوضوح وهي تتلوى في لحمها، ومع ذلك… كانت ابتسامتها الخافتة ظاهرة أيضًا