الفصل 244: أنا تشن بينغ آن من إمبراطورية لي العظمى

الفصل 244: أنا تشن بينغ آن من إمبراطورية لي العظمى

كان سونغ يوشاو قد استعاد سيفه من تحت الشلال في اليوم السابق فقط. كان سيفًا مشهورًا باسم “الثابت”، وهو سلاح عظيم يخشاه كثير من مزارعي التشي، وكان موضوعًا في غمد مصنوع من نوع نادر من الخيزران اللازوردي

واتضح أن أول مرة رأى فيها سونغ يوشاو هذا السيف كانت في المكان نفسه تمامًا، تحت البركة عند سفح الشلال. بل كان السيف تحت الصخرة البارزة نفسها التي تدرب فوقها تشن بينغ آن على التأمل الواقف تحت الشلال

كان في تلك الصخرة آلية مخفية، وتمكن سونغ يوشاو من الحصول على السيف مصادفة. كان للسيف دور غير صغير في تطور فن السيف لديه، ويمكن القول إنه كان جزءًا أساسيًا من صعوده لاحقًا ليصبح سامي السيف في دولة تمشيط الماء

بعد أن قرأ سونغ يوشاو عددًا لا يحصى من النصوص المكرمة، وجد أخيرًا سجلًا يتعلق بهذا السيف

قيل إن السيف صاغه العظيم القتالي من قارة أخرى، لكنه ضاع لاحقًا في قارة القارورة الثمينة الشرقية، وقيل إنه قادر على شق الجبال والقضاء على الشر العظيم

بعد وفاة سونغ غاوفينغ، أخذ سونغ يوشاو سيف ابنه، وأعاد سيفه الأصلي إلى موضع راحته القديم داخل الصخرة

في هذه اللحظة، كان هذا السيف نفسه مربوطًا إلى خصر سونغ يوشاو وهو يقف في مواجهة الجيش أمامه، ذلك الجيش الذي تباطأ كثيرًا. وصدقًا مع اسم السيف، كان واقفًا مثل جبل ثابت، دون أي خوف على وجهه

من بين هذا الجيش الهائل الذي قارب 10,000 جندي، كان هناك 3,000 فارس نخبة اختيروا من جيش تشو هاو الخاص، وكلهم محاربون قدامى صقلتهم ساحات القتال على الحدود. وإلى جانبهم، كان هناك أيضًا قرابة 5,000 جندي نخبة اختيروا من جيوش مختلفة في أنحاء الدولة كلها، إضافة إلى أكثر من 1,000 منفذ قانون يخدمون السلطات الرسمية مباشرة، وفنانين قتاليين أقوياء جرى استئجارهم بثمن باهظ

وبالطبع، كان هناك أيضًا بعض المزارعين الأقوياء الذين يخدمون الجنرال تشو هاو مباشرة، وكان معظمهم تقريبًا قد قُدموا إليه من الإمبراطور ضمن مهر ابنة قائد التحالف السابق الراحلة

كان قائد التحالف السابق قد مات منذ زمن طويل، لكنه شغل منصب قائد التحالف قرابة 20 عامًا، وكان يحظى بدعم البلاط الإمبراطوري، لذلك نمّى سرًا كثيرًا من الأتباع المخلصين، وكلهم صاروا الآن يخدمون صهره، تشو هاو

وعلى الرغم من مرور كل تلك السنوات، كانت زوجة تشو هاو لا تزال تحمل حقدًا عميقًا للغاية تجاه فيلا مياه السيف

في الظاهر، كان تشو هاو يقسم باستمرار أنه سينتقم لها، لكنه في الحقيقة كان يعرف أن فيلا مياه السيف ليست شيئًا يمكن العبث به إلا إذا سنحت الفرصة المثالية. ومن دون أمر صريح من الإمبراطور، لم يكن ليجرؤ أبدًا على استفزاز السياف الأول في الدولة علنًا

لذلك، وعلى الرغم من شكاوى زوجته، ظل تشو هاو ثابتًا ولم يتخذ أي إجراء. ولحسن الحظ، تجاوزت فيلا مياه السيف الحدود هذه المرة وأجبرت الإمبراطور على التحرك. فانتهز تشو هاو الفرصة فورًا، وتطوع لقيادة الجيش للقضاء على فيلا مياه السيف، وسارت الأمور كلها بسلاسة طبيعية

فيما يتعلق بهذا الوضع كله، لم تكن زوجة تشو هاو وحدها تحمل عقدة في قلبها، بل كان لدى تشو هاو نفسه أيضًا شكاواه الخاصة. كانت زوجته تعرف بوضوح أن سونغ غاوفينغ كان لديه زوجة بالفعل، وأن العلاقة بينهما كانت مليئة بالمودة

وفوق ذلك، كان والد سونغ غاوفينغ هو سامي السيف في دولة تمشيط الماء، لذلك كان طلبها من سونغ غاوفينغ أن يطلق زوجته ويتزوجها لمجرد أن والدها قائد التحالف دليلًا على أنانية وغرور شديدين

أما ذهابها لتدمير حديقة تلك المرأة وإفساد حياتها بدافع الحقد لأنها لم تحصل على الرجل الذي أرادته، فلم يكن إلا دليلًا على مدى خبثها وانحطاطها. ولو كان تشو هاو مكان سونغ غاوفينغ، لأرسل جيشه كله للمطالبة برأسها انتقامًا

ومع ذلك، لم يكن تشو هاو هو سونغ غاوفينغ، ورغم شكاواه الداخلية من شخصية زوجته، كان عليه أن يعترف بأن الزواج بها جاء بفوائد كثيرة. فلم ينل ثقة الإمبراطور فحسب، بل حصل أيضًا على زوجة جميلة ونحو عشرة من أفضل المزارعين والفنانين القتاليين الذين خدموه بولاء مطلق

كان الأمر كأنه أصاب ثلاثة طيور بحجر واحد، لذلك كانت كل تحفظاته وشكوكه تجاه زوجته لا تُذكر مقارنة بذلك. علاوة على ذلك، بعد أن قتل سونغ غاوفينغ قائد التحالف العجوز، تلقت ابنة الأخير درسًا قاسيًا، وتعلمت أن تكون أكثر تحفظًا، وأن تلتزم بواجباتها كربة منزل في معظم الأوقات

كما أثبتت أنها امرأة اجتماعية قادرة، تجيد التعامل مع كثير من الشخصيات المهمة في العاصمة، وقد ساهم ذلك كثيرًا في تقدم تشو هاو السلس في الرتب. ونتيجة لذلك، كان تشو هاو يشعر كثيرًا أنه ينبغي له أن يشكر سونغ غاوفينغ على تعليمها ذلك الدرس. وإلا لكان مضطرًا إلى مواجهة كامل سمومها المنفلتة

ومن دون علم أحد سوى تشو هاو، كانت زوجته تتبعه سرًا في هذه الرحلة، وتقيم في مكان سري داخل المدينة القريبة. قالت لتشو هاو إن سونغ يوشاو يمكن أن يُعفى عنه، وإن فرّ، فليكن. لكن ذلك الوغد المدعو سونغ فينغشان لا بد أن يُقتل

وحين يموت ويُحرق، ستأخذ رماده بنفسها في جرة إلى قبر سونغ غاوفينغ وزوجته، ثم تحطم الجرة أمامهما، مجبرة إياهما على مشاهدة نهاية سلالتهما

حقًا، لا يوجد من هو أقسى من امرأة أهانها الحب، لكن في عيني تشو هاو، كان هذا أمرًا جيدًا

أمسك تشو هاو بلجام حصانه بيد، بينما ظلل عينيه عن الشمس باليد الأخرى وهو يحدق في البعيد على مهل

كان الطريق الرسمي هنا واسعًا جدًا، وكانت الأرض على جانبيه مسطحة ومنبسطة للغاية، مما جعلها مثالية لمشاة الجيش، بل إن الفرسان أنفسهم كانوا قادرين على شن هجوم في أي لحظة إن لزم الأمر

في عيني تشو هاو، لم يكن سونغ يوشاو سوى عجوز خرف اعتاد السيادة في دولة تمشيط الماء، لكنه لا يفقه نصف شيء في تكتيكات ساحات القتال. وبما أنه عزم على الهلاك مع فيلا مياه السيف، كان تشو هاو أكثر من سعيد بتحقيق تلك الأمنية له

وجه تشو هاو نظره إلى سامي السيف العجوز في البعيد، وظهرت على وجهه ابتسامة ساخرة وهو يخفض يده ليمسح بسكين الورق الذهبي في يده، تلك التي منحه إياها الإمبراطور شخصيًا، ثم ابتسم وهو يفكر في نفسه، “يا لها من خسارة أن يلقى بطل شجاع كهذا نهايته اليوم

“وبالطبع، من الجيد أيضًا أنه ظهر. الآن، حين يذكر الناس هذا الحدث في المستقبل، سيقولون إنني قتلت سامي السيف”

كانت هناك أساطير كثيرة عن أبطال عظماء يتحدون المستحيل ويقفون وحدهم في وجه جيوش جبارة، لكن للأسف، لم تكن تلك إلا قصصًا مزخرفة. في هذه المنطقة، كانت هناك نحو عشر دول، منها دولة تمشيط الماء، ولم يكن فيها نقص في الجنرالات الأقوياء، أولئك الذين يملكون قدرة قتالية مذهلة

كانوا دائمًا يُرون وهم يقودون قواتهم من المقدمة، وإذا كان تحتهم جواد قوي، ازدادت قوتهم أكثر، لكن في الحقيقة، لم يوجد أحد قادر على مواجهة جيش كامل وحده

لم يكن تشو هاو عالمًا مدللًا يعيش داخل بيت محمي. بل كان محاربًا قديمًا خاض عددًا لا يحصى من المعارك، ولم يواجه قط أحدًا قادرًا على تحقيق أمر خارق كهذا

ظل سونغ يوشاو واقفًا في مكانه. وبما أنه جاء إلى هنا، لم يكن مستعدًا للتراجع ولو خطوة واحدة، لكن ظهرت لمحة عجز في عينيه وهو يلتفت وينظر إلى الخلف

ماذا تفعل هنا بحق الجحيم، يا تشن بينغ آن؟ هذه ليست نزهة سعيدة

كان تشن بينغ آن يحمل صندوق السيف الذي يحتوي على إخضاع الشياطين وإبادة الأشرار، مربوطًا بإحكام إلى ظهره

ركض إلى جانب سونغ يوشاو، فالتفت الأخير إليه بتعبير محبط. “عند الجناح المائي، بعد خلافك مع فيلا السيف العريض الجامح، أخبرتك أن من يسافر في عالم الزراعة الروحية يكون مسؤولًا عن حياته وموته. هل تفهم معنى ذلك، يا تشن بينغ آن؟”

أومأ تشن بينغ آن ردًا عليه

لم يستطع سونغ يوشاو إلا أن ينفجر ضاحكًا بعجز. “أنت لا تفهم شيئًا! في عالم الزراعة الروحية، الخطر موجود في كل زاوية! لم آت إلى هنا لأظهر وجهي ثم أتراجع فورًا عندما تشتد الأمور. أنا هنا لأقف وقفة أخيرة، وفي قلب المعركة، لن أستطيع حمايتك كطفل، هل تفهم؟”

كان سونغ يوشاو يزداد غضبًا أكثر فأكثر وهو يتكلم، وفي النهاية أطلق تنهيدة خافتة وختم قائلًا، “ما كان ينبغي أن تأتي إلى هنا، يا تشن بينغ آن”

قال تشن بينغ آن: “بغض النظر عما تخطط لفعله اليوم، لدي مهمة واحدة فقط، وهي ضمان أن تغادر هذا المكان حيًا. هذا كل شيء. لن أقتل أحدًا”. ثم أمال رأسه لحظة وصحح كلامه. “على الأقل، سأحاول ألا أقتل أحدًا”

أخذ سونغ يوشاو نفسًا عميقًا، وبذل جهده لكبح غضبه وهو يقول: “نحن الآن على وشك مواجهة جيش كامل. في قلب المعركة، هل تظن حقًا أنك تستطيع تجنب القتل لمجرد أنك قلت ذلك؟ هل تظن أن هذه لعبة أطفال؟

“في الجيش، هناك آلاف الفرسان القادرين على اقتحامك من كل اتجاه، ومشاة لا نهاية لهم يقفون في طريقك، فضلًا عن آلاف الرماة الذين يصوبون نحوك، مستعدين لإطلاق وابل من السهام بمجرد صدور الأمر

“وفوق ذلك، هناك نحو عشرة مزارعين أقوياء تحت قيادة تشو هاو مباشرة، ومعهم مجموعة من الرماة المهرة الذين يملكون قوة ودقة استثنائيتين، وكلهم يُعدون أصولًا مهمة للبلاط الإمبراطوري حين يتعلق الأمر بالتعامل مع كبار الفنانين القتاليين ومزارعي التشي

“حتى شخص مثلي، لن أستطيع تجنب إصابة خطيرة إذا أصابني سهم في موضع قاتل!”

سأل تشن بينغ آن: “إذا كانوا بهذه القوة حقًا، فهل جئت إلى هنا فقط لتسلم حياتك لهم؟”

شرح سونغ يوشاو: “سأحاول الوصول إلى جنرالهم، تشو هاو. سأقبض عليه قبل أن تتاح لهم فرصة إسقاطي، وحين أفعل ذلك، سيصبح هذا الجيش بلا قائد. بعد ذلك، سأجبر تشو هاو على تسليم تلك المرأة

“إذا كنت وحدي، ففرص نجاحي نحو النصف، لكن إذا اندفعت معي إلى المعركة، فما إن نُحاصر حتى ستصبح عبئًا علي. اسمع كلامي وعد إلى الفيلا فورًا، ثم خذ صديقيك وابتعدوا عن هذا المكان قدر استطاعتكم”

رفع سونغ يوشاو رأسه ليستقبل ضوء الشمس على وجهه، وكان يومًا صيفيًا مشرقًا وصافيًا، يومًا مثاليًا لوقفة أخيرة

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه وهو يلتفت إلى تشن بينغ آن بابتسامة ويقول: “أقدر هذه اللفتة، يا تشن بينغ آن، لكن سواء مت هنا اليوم أم سقطت فيلا مياه السيف أو نجت، أستطيع أن أنظر إلى حياتي وأقول إنني لا أحمل أي ندم. أليس هذا كافيًا؟ أقول إنه أكثر من كاف!”

ربت تشن بينغ آن على قرعة النبيذ المربوطة إلى خصره وقال بابتسامة مشرقة: “أنا لا أحاول التباهي، لكن حين أركض بكل قوتي، فأنا أسرع بالتأكيد من كل تلك الخيول! وفوق ذلك، لدي بعض الأوراق المنقذة للحياة في جعبتي، لذلك لا داعي لأن تقلق علي. ركز فقط على إسقاط تشو هاو، وأنا أستطيع الاعتناء بنفسي. لو لم أكن قادرًا على ذلك، لما ظهرت هنا اليوم أصلًا”

عاد غضب سونغ يوشاو للغليان أخيرًا، واضطر إلى مقاومة رغبته في صفع تشن بينغ آن على رأسه وهو يصرخ: “أيها الأحمق! هل تظن حقًا أن قرعتك الصغيرة الرديئة هذه هي قرعة تغذية السيف؟ حتى لو كانت قرعة تغذية السيف الأسطورية، فكيف ستفيدك أنت، فنانًا قتاليًا نقيًا؟!”

عدّل تشن بينغ آن موضعه بحيث يقف خلف سونغ يوشاو، مخفيًا نفسه عن الجيش المقابل، ثم ربت على قرعة تغذية السيف المربوطة إلى خصره وقال: “هناك من يستخف بك، يا الأول. لم لا تخرج وتثبت له أنه مخطئ؟”

تجمد سونغ يوشاو تمامًا في مكانه

ماذا يفعل بحق الجحيم؟ لا يحدث شيء

ظهر على وجه تشن بينغ آن بعض الحرج وهو ينادي: “الخامسة عشرة!”

انطلق شعاع أخضر من ضوء السيف من قرعة تغذية السيف مثل البرق. كان سيفًا صغيرًا أملس ومضغوطًا، يلمع بشفافية، وظهر بين تشن بينغ آن وسونغ يوشاو، ثم بدأ يدور ببطء من جانب إلى جانب، كأنه يطلب رضا سيده

في هذه المرحلة، كان تشن بينغ آن يعرف جيدًا أن من بين السيفين داخل قرعة تغذية السيف، كانت الخامسة عشرة رقيقة ومطيعة، تتبع كل أوامر تشن بينغ آن، كأنها حيوان أليف لطيف ومهتم. أما الأول، فأحيانًا لم يكن تشن بينغ آن متأكدًا هل هو سيده أم أن السيف هو سيده

كان يرفض تلبية نداء تشن بينغ آن إلا إذا كان في خطر يهدد حياته، أو إذا كان هناك شيء يثير اهتمامه. ومع ذلك، تقبل تشن بينغ آن هذا، بدل أن يتمنى أن يكون الأول مطيعًا مثل الخامسة عشرة. وعلى الأقل، لم يخالفه الأول قط في اللحظات التي تهم حقًا

صاح سونغ يوشاو بتعبير مذهول: “أتقول لي إن هذه حقًا قرعة تغذية السيف؟!”

اكتفى تشن بينغ آن بابتسامة عريضة ردًا عليه

لكن المفاجأة على وجه سونغ يوشاو تلاشت بعد ذلك، وعاد إلى تعبير جاد، فربت على كتف تشن بينغ آن وقال: “أمامك مستقبل شديد السطوع، يا تشن بينغ آن. لا ترم حياتك هنا بلا معنى. اذهب! لقد تأثرت كثيرًا لأنك قررت مرافقتي إلى هذا الحد

“الطريق أمامك ممهد جدًا، ولديك كنوز قوية، لذلك عليك أن تعتز بحياتك أكثر. اخرج من هنا، ولا تجعلني أكرر كلامي. وإلا فسأضربك حتى تبكي قبل أن يحصل ذلك الجيش على فرصة للوصول إليك، هل تسمعني؟!”

لكن حين يتعلق الأمر بالعناد، كان سونغ يوشاو قد وجد من يضاهيه، ورفض تشن بينغ آن التراجع وهو يعلن بتعبير مهيب: “أنا، تشن بينغ آن، من زقاق المزهرية الطينية في مقاطعة الجراد الأصفر التابعة لولاية ينبوع التنين في إمبراطورية لي العظمى، وأنا في رحلة لأرى ما يقدمه هذا العالم، فلا تحاول إيقافي!”

صاح سونغ يوشاو وهو ينفجر ضاحكًا: “أنت أحمق ميؤوس منه!”

تقدم تشن بينغ آن خطوة حتى صار واقفًا مباشرة إلى جانب سونغ يوشاو، ثم قال: “وأيضًا، أنا مدين لك بوجبة قدر ساخن”

على الرغم من أن سونغ يوشاو كان ينظر إلى البعيد، كان لا يزال قلقًا على تشن بينغ آن، فسأله: “هل ستتمكن حقًا من الهرب إذا ساءت الأمور؟”

أومأ تشن بينغ آن ردًا عليه. “لا أملك قرعة تغذية السيف والسيفين الطائرين لحمايتي فحسب، بل صنعت 20 تعويذة حركة الإنش الليلة الماضية، لذلك إذا اضطررت إلى الهرب، أضمن أن سرعتي لن يضاهيها أحد، وسأُدهش نفسي حتى!”

بدا هذا مثل مزحة، لكن حين التفت سونغ يوشاو ليفحص تعبير تشن بينغ آن، وجد أن الفتى كان جادًا تمامًا

اطمأن سونغ يوشاو كثيرًا لرؤية ذلك، وقبض على مقبض سيفه الثابت وهو يعلن: “حسنًا، إذن سأنتظر منك أن تعزمني على وجبة القدر الساخن تلك!”

سأل تشن بينغ آن فجأة: “إذا أكلنا القدر الساخن في المطعم، هل نستطيع إحضار نبيذنا معنا؟”

رغم امتلاكه قرعة تغذية السيف، وزوجًا من السيوف الطائرة، وكومة من تعويذات حركة الإنش، كان لا يزال ذلك البخيل الصغير الحريص نفسه الذي لطالما كان عليه

قهقه سونغ يوشاو: “بالطبع تستطيع! ومن سيوقفك؟” ثم اندفع إلى الأمام وهو يسحب سيفه من غمده ويعلن: “سأتقدم أولًا. كل ما عليك فعله هو أن تحمي ظهري!”

على جانب، كان هناك جيش هائل من 10,000، وعلى الجانب الآخر، لم يكن هناك إلا شخصان

وعلى الرغم من اختلال الكفة بهذا الشكل، كان الجيش في الواقع أكثر توترًا وعصبية بكثير من خصميه الاثنين. وبخاصة بعض الجنود الأصغر سنًا والأقل خبرة، إذ كانوا يرتجفون قليلًا من التوتر في الهواء

في مواجهة خصمين فقط، كل ما كان عليهم فعله هو استنزافهما حتى الإرهاق ثم الموت. لم تكن هناك حاجة حقيقية إلى التخطيط. سيقود الفرسان الهجوم ويشكلون طوقًا، بينما يقدم الرماة الدعم من بعيد، مطلقين وابلًا من السهام لمنع سونغ يوشاو من الهرب

بعد ذلك، سيقتحم المشاة المشهد، فيشكل الصف الأمامي منهم حاجزًا من الدروع، بينما يهاجم المشاة خلفهم برماح طويلة من خلال الفجوات بين الدروع

إلى جانب الأقواس القياسية التي يستخدمها رماة الجيش، كانت هناك أيضًا عشرات الأقواس العظيمة التي أُخذت من خزينة دولة تمشيط الماء الإمبراطورية. صُنعت هذه الأقواس العظيمة على يد الحرفيين الموهيين، وكانت تُمنح دائمًا لأفضل الرماة في الجيش

كانت رؤوس السهام المستخدمة منقوشة برموز السحاب، وكانت أعمدة السهام مصنوعة من جوهر الحديد، أما الريش فصُنع من ريش الصقور الذهبية. كان كل سهم شديد المتانة والثقل، مما جعله صعب الاستخدام على الرامي العادي

لم يكن يملك القوة اللازمة لشد هذه الأقواس كاملة إلا فنان قتالي استثنائي، وكانت السهام المنطلقة من هذه الأقواس أسرع بكثير، وأقوى، وأدق، وأبعد مدى من السهام التي تنطلق من القوس العادي

وأخيرًا، كان هناك 20 مزارعًا قويًا تجمعوا حول تشو هاو لتشكيل طوق حماية. ومع كل هذه العوائق في طريق سونغ يوشاو، كان الوصول إلى تشو هاو لا يقل صعوبة عن الصعود إلى السماء

كان تشو هاو يعرف أن النصر ثابت في قبضته. فقط 3,000 فارس نخبة من جيشه الخاص كانوا أكثر من كافيين للتعامل مع سونغ يوشاو، فهم محاربون قدامى صقلتهم المعارك، لا يخافون ومستعدون لمواجهة العدو وجهًا لوجه. لكن هذا لا يعني أن بقية القوات ستكون شجاعة بالقدر نفسه

وبصفته محاربًا مخضرمًا، كان تشو هاو يعرف ذلك جيدًا. لذلك، في هذه المعركة تحديدًا، أي جندي يموت سيحصل أهله على تعويض مذهل قدره 100 تايل من الفضة من البلاط الإمبراطوري، وسيُعفى كل فرد في عشيرة الجندي الميت أيضًا من الخدمة العسكرية الإجبارية لمدة 10 أعوام

أما من يجرؤ على الفرار أو التخلي عن المعركة، فسيُعدم في الحال، وستُنفى عشيرته من دولة تمشيط الماء كلها

ومع وجود حافز قوي كهذا للمشاركة، وعقوبة عظيمة بالقدر نفسه على الهرب، لم يكن أمام الجنود خيار سوى الاستعداد للقتال حتى الموت

كان تشو هاو جالسًا على حصانه تحت راية مهيبة، يبدو واثقًا ومطمئنًا تمامًا

لم يكن ممكنًا أن يواجه رجل واحد جيشًا كاملًا، وكان الإمبراطور قد وعده سرًا بأنه يستطيع أخذ نصف ثروة فيلا مياه السيف لتوزيع المكافآت على قوات هذا الجيش، بينما يأخذ الخزانة الإمبراطورية النصف الآخر

لكن كان على تشو هاو أن يتكفل ببقية نفقات هذه الحملة، ولم يُسمح له باللجوء إلى وزارة الحرب أو وزارة الإيرادات لطلب دعم مالي

ومع ذلك، كان تشو هاو واثقًا بأنه سيظل قادرًا على جني ربح هائل بعد تجريد فيلا مياه السيف من ثروتها

بدلًا من أن يرتفع في الهواء ويجعل نفسه هدفًا ثابتًا لكل رماة العدو، انحنى سونغ يوشاو إلى الأمام وخفض مركز ثقله، ثم اندفع مثل البرق نحو خط فرسان النخبة المنتظم الذي شكل طليعة جيش تشو هاو

انهمر الوابل الأول من السهام من السماء، وامتلأ المكان كله بطنين أوتار الأقواس الكثيرة

داس سونغ يوشاو بقدمه بقوة على الأرض، دافعًا نفسه إلى الأمام بسرعة مذهلة إلى حد صار من الصعب تتبعه بالعين المجردة. وفي الوقت نفسه، استدار وهو يقطع الهواء بسيفه، فانفجرت دفعة هائلة من تشي السيف ضمن دائرة نصف قطرها عدة عشرات من الأقدام حوله، منتشرة في كل اتجاه

امتلأت الأرض خلف سونغ يوشاو فورًا بالسهام، أما السهام التي كانت في طريقها لإصابته فقد تحطمت كلها بتشي السيف من حوله

كان يعرض سرعة غير عادية وتشي سيف شديد القوة، مما أثار صدمة وإعجاب الجيش المقابل، لكن القوات ظلت ثابتة، وأُطلق وابل السهام التالي بانتظام

استدار سونغ يوشاو مثل دوامة، وسيف الثابت مرفوع أمامه، وظهرت آلاف النسخ من الثابت على الفور من حوله، وكلها توجه أطرافها إلى الخارج

في غمضة عين، استحضر آلاف خيوط تشي السيف، ثم رفع إصبعه نحو السماء وزأر: “انطلق!”

بدوسة من قدمه، اندفع كل تشي السيف في نصف دائرة حوله عبر الهواء، متجهًا نحو صف الفرسان حملة الرماح المندفعين في الهجوم. وفي غمضة عين، قُطعت عشرات أرجل الخيول، وقُطعت رؤوس نحو 20 حصانًا بالكامل، مما أدخل خط الفرسان كله في فوضى تامة

وفي الوقت نفسه، ارتفع الثابت إلى السماء، وظلت خيوط تشي السيف تنتشر في المنطقة المحيطة مثل مظلة عملاقة. وكل السهام التي اصطدمت بهذه المظلة تحولت فورًا إلى مسحوق، كما لو كانت بيضًا هشًا ارتطم بصخرة

كانت وحدتان من فرسان النخبة تتسارعان في هجومهما من الجناحين، مائلتين بأجسادهما فوق الجياد لإطلاق السهام مائلة على سونغ يوشاو. فانطلق أيضًا نصف الدائرة المتبقي من تشي السيف خلف سونغ يوشاو إلى الأمام، وقُتلت عشرات الخيول الأخرى في وحدتي الفرسان هاتين على الفور، بينما قُذف الجنود فوق تلك الخيول في الهواء

غير أن هؤلاء كانوا بوضوح جنودًا مدربين جيدًا للغاية، وقلة قليلة منهم فقدت وعيها من أثر السقوط عن الجياد. أما معظمهم فإما هبطوا بخفة على الأرض، أو تسلقوا إلى أقدامهم بسرعة، وسحبوا سيوفهم واندفعوا مباشرة نحو سونغ يوشاو

مجرد لقب سامي السيف في دولة تمشيط الماء لم يكن كافيًا بأي حال لترهيب هذه القوات النخبة، فكلهم زحفوا مرارًا من تحت أكوام الجثث في ساحات القتال

من بين الدول العشر تقريبًا في المنطقة الغربية من قارة القارورة الثمينة الشرقية، كانت دولة الثوب الملون تملك أكبر عدد من القوات، لذلك بدت على الورق صاحبة أقوى جيش. وعلى وجه الخصوص، كانت تملك أفضلية واضحة على الدول الأخرى في عدد الفرسان

لكن من حيث القوة القتالية الحقيقية، كانت بعيدة كثيرًا عن دولة الدردار القديم، المشهورة بشراسة مشاتها، وعن أمة أغنية الصنوبر التي تملك أفضل الفرسان والرماة، وعن دولة تمشيط الماء ذات الشعب الأشد صلابة وبأسًا. وفي المقابل، لم يكن جيش حدود دولة الثوب الملون إلا وحدة منتفخة من جنود عاجزين

في الماضي، ظهر جنرال قوي يحمل لقب ما في جيش دولة الثوب الملون، لكن رؤساءه أجبروه عمليًا على الانتقال إلى محافظة أحمر الخدود بدافع الحسد، وقضى بقية أيامه هناك. وبالنظر إلى عجز دولة الثوب الملون العسكري الواضح، أصبحت قطعة أرض مغرية جدًا ومجانية في أعين الدول الثلاث التي تجاورها مباشرة

لم يتطوع تشو هاو لقيادة هذا الجيش ضد فيلا مياه السيف لمجرد تسوية ثأر شخصي لزوجته. بل كان السبب الرئيسي في الحقيقة أنه أراد انتزاع منصب جنرال الجيش الذي سيُرسل لاحقًا لغزو دولة الثوب الملون

إذا تمكن من إسقاط فيلا مياه السيف بنجاح، فسوف يمنحه ذلك سلطة وشهرة أكبر في البلاط الإمبراطوري. وإلا فحتى إذا أراد الإمبراطور اختياره لهذا الدور، فلا شك أنه سيواجه مقاومة من بعض الجنرالات الأكثر خبرة والأعلى إنجازًا

وإذا استطاع قتل سامي السيف إضافة إلى القضاء على فيلا مياه السيف، فسيساهم ذلك كثيرًا في دفع خطته إلى الأمام

محاطًا بجيشه الهائل، كان تشو هاو آمنًا تمامًا، ومع وضع ذلك في الحسبان، لم يستطع إلا أن يفكر في نفسه: حتى العُلى تقف إلى جانبي! اقتل كما تشاء، يا سونغ يوشاو. لنرَ ماذا ستفعل حين تُستنزف تمامًا. قريبًا، سأقود جيش حدود عظيمًا يتجاوز 100,000 جندي في زحف شمالي، وسأكون أنا من ينال أعظم شرف في القضاء على دولة الثوب الملون

حين يحين ذلك الوقت، هناك فرصة كبيرة أن أنال أحد المقاعد العشرة بين جنرالات العقد وفق تقييم أكاديمية إطلالة البحيرة! أما سونغ تشانغ جينغ من إمبراطورية لي العظمى فليس إلا همجيًا شماليًا لم يصل إلى منصبه الحالي إلا بفضل روابطه الإمبراطورية. من حيث البصيرة الاستراتيجية الحقيقية والقدرة على قيادة الجيش، لا يساوي شيئًا أمامي

شدد تشو هاو قبضته من غير وعي حول قاطع الورق الذهبي، واتسعت الابتسامة على وجهه أكثر، وكان يستطيع بالفعل أن يتخيل صعوده الصاروخي القريب

في هذه الأثناء، نجح سونغ يوشاو في تحمل الوابل الثاني من السهام التي أطلقها فرسان تشو هاو، وفي هذه المرحلة لم يعد يفصله عن خط الفرسان أكثر من 50 مترًا. وبالنظر إلى السرعة التي كان يتقدم بها، تخلى الفرسان بالفعل عن إطلاق المزيد من السهام عليه، واتخذوا تشكيل تحطيم التشكيلات الذي كان مألوفًا لهم أكثر من أي شيء، وهم يقتحمون نحو سونغ يوشاو بقوة لا يمكن إيقافها

فجأة، تصاعد في قلب سونغ يوشاو شعور بالخطر، فقفز عدة أمتار إلى الجانب وهو يندفع إلى الأمام، مما سمح له بتفادي سهم طار نحوه بسرعة خارقة. كان ذلك السهم أقوى بكثير من السهام العادية التي أُطلقت عليه ضمن وابل الفرسان، وأُطلقت نحوه ثلاثة سهام أخرى من النوع نفسه على التوالي، لكنه تمكن من تفاديها كلها في كل مرة

في الوقت نفسه، رفع إصبعيه السبابة والوسطى ملتصقين، فانحدر الثابت من السماء بأمره

أما الفرسان حملة السيوف الذين تدحرجوا عن ظهور جيادهم الساقطة، فكانوا مستعدين للتضحية بحياتهم، لكن لم يتمكن أي منهم من إصابة سونغ يوشاو بضربة واحدة، وشعروا جميعًا كأنه ينزلق بجانبهم مثل شبح

واصل الثابت الاندفاع إلى الأمام مثل تنين فيضان يخترق نهرًا، قاطعًا أرجل عدة خيول في غمضة عين. بدا السيف عازمًا على فتح طريق يسمح لسيده بالتقدم بحرية، وكان يندفع إلى الأمام بقوة لا تُوقف، مخترقًا كل الخيول في طريقه

ترك خلفه أثرًا من الخيول والفرسان الساقطين، وبعده مباشرة، كان ظل يشبه الشبح ينزلق وسط الفوضى برشاقة وحرية

كان سونغ يوشاو يشق فرسان النخبة في طريقه مثل نصل حاد، وبعد أن اخترق بنجاح خط الفرسان، واجهه جدار جبلي من الدروع امتد أمامه في صف

كانت رؤوس الرماح البارزة من الفجوات بين الدروع تلمع كلها ببريق مهدد، وكان طول هذه الرماح نحو مرة ونصف من طول رجل بالغ. شكل اجتماع الدروع والرماح حصنًا لا يُخترق، قادرًا أيضًا على رد قاتل، وبدا أنه لا توجد طريقة لتجاوزه

إذا قفز عاليًا إلى السماء لمهاجمة تشو هاو من الأعلى، فسيُثقب جسده بالسهام من صف الرماة الواقفين خلف جدار الدروع والرماح

وبسبب سرعة تقدم سونغ يوشاو في وقت سابق، صار الرماة عديمي الفائدة إلى حد كبير، لكن ذلك لا يعني أبدًا أنهم سيظلون بلا أثر بقية المعركة. وبخاصة الرماة الذين يحملون الأقواس الموهية العظيمة، فمن المؤكد أنهم سيؤدون دورًا مهمًا لاحقًا

سحب سونغ يوشاو نفسًا جديدًا بقوة، وبدأ تشي داخله يندفع بعنف في جسده كله. وفي هذه اللحظة تحديدًا، انطلق عدة مزارعين من كبار مزارعي دولة تمشيط الماء الذين بايعوا البلاط الإمبراطوري في الهواء، قافزين من فوق رؤوس وأكتاف المشاة أمامهم

كانوا مختبئين خلف جدار الدروع، لذلك لم يتمكن سونغ يوشاو من رؤيتهم، وكانوا ينقضون على هذه اللحظة التي كان فيها سونغ يوشاو بلا نفس ليتحركوا، مهاجمين إياه بأسلحة قوية

وبدلًا من التراجع أمام هؤلاء الخصوم الأقوياء، قفز سونغ يوشاو إلى الأمام من دون تردد، ومرر سيفه أفقيًا في الهواء

وعلى الرغم من أن توقيتهم كان مثاليًا لاستغلال لحظة توقف سونغ يوشاو لالتقاط النفس وتجديد تشيه، فإنهم لم يواجهوا من قبل سيافًا من المرتبة السادسة في المعركة، وفشلوا في توقع مدى سرعة سياف بهذا المستوى في تجديد الهواء في رئتيه

في غمضة عين، قُطع ثلاثة من الأستاذة الصغار من المرتبة الرابعة إلى نصفين بخيط تشي السيف الهلالي القادم

لقوا حتفهم قبل أن تتاح لهم حتى فرصة أداء أي دور في المعركة، ولا يسع المرء إلا أن يتساءل هل ماتوا وهم ممتلئون بالندم

بعد قتل هؤلاء الأستاذة الصغار، قطع سونغ يوشاو بسيفه إلى الأسفل من دون توقف. تمزق أربعة أو خمسة من المشاة المدرعين أمامه، ومعهم عدد من الجنود خلفهم، فورًا بخيط تشي السيف المدمر، مع دروعهم وأسلحتهم

تناثر الدم والبقايا الممزقة على دروع المشاة القريبين، لكن هذه كانت وحدة مدربة ومتمرسة جدًا. اندفع المزيد من المشاة من الخلف فورًا لملء الثغرة التي فتحها سونغ يوشاو للتو في صفوفهم، بينما أغلق المشاة الآخرون على جانبي الثغرة الفجوات أيضًا

من لا يخشى الموت لا يضمن النجاة في ساحة القتال، لكن من يخشى الموت كثيرًا يجد نفسه غالبًا يلاقي المصير نفسه الذي حاول تجنبه بجنون

في اللحظة القصيرة التي استغرقتها الثغرة في تشكيل المشاة حتى تمتلئ، تمكن سونغ يوشاو من رؤية مدى عمق التشكيل، فلم يستطع إلا أن يطلق تنهيدة داخلية. لكن روحه القتالية لم تتزعزع أدنى تزعزع، وقفز في الهواء قبل أن يقطع بسيفه مرة أخرى، قاطعًا عدة صفوف من الرماح في مقدمة التشكيل المقابل

في الوقت نفسه، شد قبضته فجأة حول مقبض سيفه، فانفجرت نية السيف الجامحة من جسده. كان كأنه يمسك قمرًا كاملًا يشع ببريق ساطع، مهددًا بسرقة الأضواء من الشمس في الأعلى

ومع زئير مدو، ارتفع أكثر من ثلاثة أمتار أخرى في الهواء، وانتفخت نية سيفه وتشي سيفه كثيرًا في الوقت نفسه. كان القمر الذي يمسكه في الأصل بحجم صحن يشم فقط، لكنه تمدد فجأة وبقوة ليغلف جسده كله، حاجبًا كل السهام القادمة وهو يطير مباشرة نحو تشو هاو من الأعلى. وعند اصطدام السهام بذلك القمر اللامع، كانت رؤوسها تتشقق وأعمدتها تنكسر

بينما كان انتباه الجيش كله مركزًا على سونغ يوشاو، لم يكن تشن بينغ آن واقفًا بلا عمل. بل اندفع هو أيضًا إلى الأمام بسرعة وخفة أرنب رشيق

وبطبيعة الحال، لم يكن فرسان جيش تشو هاو ليستديروا، ففعل ذلك لن يسبب إلا اضطرابًا في تشكيل المشاة. ظلوا في أماكنهم، واضطر تشن بينغ آن إلى تحمل كامل غضبهم

وبينما كان من المتوقع تقريبًا أن يتمكن سامي السيف العظيم في دولة تمشيط الماء من اختراق صفوفهم، لم يكن أحد يتوقع أن يكون هذا الفتى المجهول صعب التعامل إلى هذا الحد أيضًا

كان سريعًا على نحو استثنائي، قادرًا على قطع 10 أمتار مع كل خطوة، وكان مزعجًا في خفته، إذ تمكن من تفادي وابل من السهام مع أربعة أو خمسة سهام موهية أُطلقت عليه من زوايا حادة جدًا

أما السهام التي لم يستطع تفاديها، فكان يزيحها ببساطة بيديه. وبعد وقت قصير، كان قد اندفع بالفعل إلى صفوف الفرسان مثل ثعبان ماء زلق، عابرًا من أصغر الفجوات في التشكيل المعادي

وفي الحالات القليلة التي أُجبر فيها على مواجهة عدو مباشرة، كان إما يوجه لكمة إلى جانب الحصان فترسل الحصان وراكبه طائرين 10 أمتار في الهواء، أو يصدم الحصان القادم بكتفه ليحقق النتيجة نفسها

بعد ذلك، كان يقفز بخفة في الهواء، دافعًا نفسه من ظهر الحصان برشاقة ودقة تشبه اليعسوب حين يلامس سطح الماء. وفي غمضة عين، كان قد اختفى بالفعل، تاركًا وراءه نسيمًا خفيفًا فقط. كان كل الفرسان الذين يمر بهم يلوحون بسيوفهم ورماحهم، لكن لم يتمكن أي منهم حتى من خدش ملابسه

في أعينهم، كان بالتأكيد أستاذًا كبيرًا في الفنون القتالية، على الأقل في ذروة المرتبة الرابعة، وربما فنانًا قتاليًا من المرتبة الخامسة

صوب فارس يحمل رمحًا بعناية نحو عنق تشن بينغ آن، ثم دفع الرمح إلى الأعلى بعنف ونية قتل جامحة

أمال تشن بينغ آن رأسه إلى الجانب، متفاديًا الرمح القادم بالكاد، وفي الوقت نفسه مد يده وقبض على العمود. كان الرمح سلاحًا ثمينًا توارثته عائلة الجندي لأجيال، لكن رغم كل جهوده، انتُزع الرمح من قبضته، تاركًا لحم يده ممزقًا ونازفًا

عدّل تشن بينغ آن الرمح وهو في الهواء بحيث يمسكه بكلتا يديه، ثم غرزه عميقًا في الأرض. كان الرمح مرنًا على نحو مدهش، فانحنى في قوس ضخم قبل أن يقذف تشن بينغ آن قرابة 20 مترًا في السماء بصوت مكتوم

وحتى وهو يُقذف في الهواء، كان تشن بينغ آن لا يزال يمسك بأحد طرفي الرمح بدل أن يتركه خلفه

لم يستطع كل الفرسان الذين تركهم خلفه إلا النظر إليه وهو يطير في الهواء كأنه طويل العمر راكب الرياح، قبل أن يهبط على أرض خالية مباشرة خلف صفوفهم. وعند هبوطه على الأرض، تراجع تشن بينغ آن خطوة من دون توقف، ثم لوح بذراعه في الهواء بكل قوته ليرمي الرمح عاليًا في السماء

بعد ذلك، ربت على قرعة النبيذ المربوطة إلى خصره وهو يقفز في الهواء، وفي اللحظة التالية، اختفى في الهواء من دون أي إنذار. كان الأمر كما لو أنه استخدم نوعًا من القدرة الغامضة على تقصير الأرض، ونظر كل الفرسان بصدمة ودهشة وهو يظهر فوق الرمح بعد لحظة

كان واقفًا على الرمح بقدم أمام الأخرى، تمامًا مثل سيافي السيف طويلي العمر في الأساطير حين يركبون فوق سيوفهم الطائرة، مقدمًا مشهدًا مهيبًا يخطف الأنفاس

لولا أنهم في معسكرين متقابلين، لما تمكنوا من مقاومة الرغبة في الهتاف له

وعقب ذلك مباشرة، تكشف مشهد أكثر إثارة للغضب

لم يكن تشن بينغ آن يطير في الهواء فوق رمحه المكتسب حديثًا فحسب، بل أزال قرعة النبيذ من خصره وأخذ جرعة من النبيذ، رغم أنه محاط بحشود من الأعداء

استشاط كل من رأى ذلك غضبًا، لكن في أعماقهم، لم يستطيعوا إلا أن يشعروا بشيء من الإعجاب

كان كل من سونغ يوشاو وتشن بينغ آن يتقدمان عميقًا داخل أرض العدو، لكنهما كانا يفعلان ذلك بطريقتين مختلفتين تمامًا

كان الأول يشق صفوف العدو بتشي سيفه الذي لا يضاهى، قاطعًا الأعداء مع كل ضربة سيف، أما تشن بينغ آن فلم يقتل شخصًا واحدًا حتى الآن

كل ما فعله أنه تبع سونغ يوشاو مثل الظل، وكان يدخل معسكر العدو وكأنه يتمشى في حديقة

وبسبب السرعة المذهلة التي كان الرمح يتحرك بها، والطبيعة غير المتوقعة لهذا التحول في الأحداث، تجمد رماة العدو في أماكنهم للحظة. غير أن قادة الجيش عادوا بسرعة إلى رشدهم وبدأوا يصرخون بالأوامر، آمرين أقوى الرماة باعتراض تشن بينغ آن بإطلاق أقواس ذات قوة شد هائلة

وبالطبع، كان الرماة الذين يحملون الأقواس الموهية العظيمة بينهم أيضًا، فأُرسلت عاصفة شرسة من السهام الخاطفة نحو تشن بينغ آن

وبينما كان الجميع لا يزالون مذهولين مما يرونه، سرعان ما وجدوا أنفسهم أكثر دهشة حين انطلق شعاعان باهران من الضوء، أحدهما أبيض والآخر أخضر، فجأة من قرعة النبيذ الحمراء الخاصة بتشن بينغ آن، قبل أن يضربا كل السهام القادمة ويحطماها

لم يحتج تشن بينغ آن إلى أي حركة تفاد على الإطلاق، وانتهت الأزمة تقريبًا في غمضة عين

بعد أن طار الرمح لمسافة تقارب 200 متر، بدأ بالفعل في الهبوط. دفع تشن بينغ آن نفسه عاليًا في الهواء، تاركًا الرمح يضرب الأرض. فعل ذلك في اللحظة المناسبة تمامًا لتفادي هجوم من سياف من الدرجة العليا في دولة تمشيط الماء، وهبط السياف على الأرض قبل أن يلتفت ليحدق في تشن بينغ آن بنظرة إحباط وغضب

قبل قليل، كان عاجزًا تمامًا عن الوقوف أمام تشي السيف الهائل لسونغ يوشاو، وكان ذلك متوقعًا. لكن الآن، فشل تمامًا حتى في خدش فتى مجهول بهجومه! كيف يُفترض به أن يتعايش مع هذا؟

بصفته سيافًا قويًا في جيش تشو هاو، كان يجلس على مكانة عالية، ويتمتع بفوائد أكبر بكثير من الجندي العادي، لكن الآن، حين حان وقت أداء عمله، فشل بطريقة مذلة

أمامهم أكثر، لم يعد سونغ يوشاو يبعد عن تشو هاو أكثر من 200 متر. في هذه المرحلة، كانت كرة تشي السيف حوله قد تآكلت كثيرًا بالفعل بفعل السهام والرماح التي لا تُحصى والتي صدتها، فضلًا عن الهجمات التي ألقاها عليه نحو عشرة من المزارعين الأقوياء تحت قيادة تشو هاو مباشرة

وفي هذه اللحظة بالذات، اندفع خيط من تشي السيف الأخضر نحو سونغ يوشاو بقوة لا تُوقف، وتمكن أخيرًا من اختراق حاجز تشي السيف حوله. لكنه قوبل بسيف سونغ يوشاو الثابت، فانقسم إلى نصفين قبل أن يمر بجانبه، قاتلًا على الفور عشرات المشاة خلفه

سحب سونغ يوشاو سيفه بينما سال خط من الدم من زاوية شفتيه. هذه المرة، لم يجرؤ على الاسترخاء وتجديد تشيه

على الأقل، كان الشخص الذي هاجمه للتو سيافًا من المرتبة الخامسة، لذلك لم يكن شخصًا يمكنه الاستهانة به

في هذه اللحظة، كان ذلك الشخص واقفًا بجانب تشو هاو مباشرة. كان يرتدي رداءً أخضر، ويدًا مشبوكة خلف ظهره، بينما تمسك اليد الأخرى بسيف موجه طرفه مباشرة نحو سونغ يوشاو

لم يبد الرجل كبير السن، إذ بدا كأنه في أوائل الثلاثينيات، لكنه قد يكون أيضًا فوق الأربعين. وبعد تدقيق أقرب، اكتشف سونغ يوشاو أن الرجل لم يكن يمسك بسيف حتى. بل كانت قطعة مصقولة جيدًا من الخيزران الأخضر بطول سيف عادي

كان واقفًا فوق سرجه بدل الجلوس عليه. جعله هذا يبدو أطول بكثير من تشو هاو، لكن الأخير لم يبد منزعجًا

التفت السياف إلى تشو هاو بابتسامة وقال: “غمد سيف سونغ يوشاو مصنوع من خيزران لطيف جدًا. هل تستطيع أن تمنحه لي، يا جنرال تشو؟”

أجاب تشو هاو فورًا بسخاء: “ولم لا؟ انسَ الغمد، يمكنك أخذ السيف نفسه أيضًا إذا أردت!”

هز السياف رأسه بابتسامة ورد: “لا حاجة إلى ذلك. الثابت هو سيف سونغ يوشاو الشخصي، لذلك إذا قدمته إلى إمبراطورك، فسيكون تمثيلًا رمزيًا لانحناء عالم الفنون القتالية أمام البلاط الإمبراطوري”

ظهر على وجه تشو هاو تعبير إدراك، وانفجر فورًا في الضحك. “ما أعظم تفكيرك، يا سياف الخيزران الأخضر طويل العمر!”

كان سونغ يوشاو واقفًا على رقعة صغيرة فارغة أخلاها كل المشاة المحيطين، وأعلن سياف الخيزران الأخضر طويل العمر: “سامي السيف سونغ، اللحظة التي تسحب فيها نفسَك التالي ستكون اللحظة التي تلقى فيها نهايتك!”

ظل تعبير سونغ يوشاو بلا تغير، بينما دوى اضطراب مرتفع من خلفه

ضيّق تشو هاو عينيه قليلًا وهو يسحب شيئًا يشبه سبيكة فضة من كمه، وقبض عليه في راحة يده. وبعد لحظات، ظهر بجانبه عجوزان بشعر أبيض

كان أحد العجوزين يرتدي رداءً مزخرفًا. وبين سبابته ووسطاه، كان يمسك تعويذة لازوردية منقوشًا عليها نص ذهبي. أما الآخر فكان ذا جسد ضخم ومهيب، يحمل زوجًا من الفؤوس المنقوشة بتصاميم السحاب. لم يكن أي منهما يرتدي درعًا، وكان واضحًا أنهما ليسا من جنود جيش تشو هاو

وجه الاثنان أعينهما نحو سونغ يوشاو، وعلى عكس الثقة الهادئة التي كان يطلقها سياف الخيزران الأخضر طويل العمر، كان العجوزان حذرين قليلًا

كان كلاهما من مزارعي التشي الأقوياء، وكانا أيضًا من الشيوخ الضيوف في العشيرة الإمبراطورية لدولة تمشيط الماء، وكانا يعرفان مدى رعب سياف من المرتبة السادسة، خاصة حين يكون السياف المعني مستعدًا لوضع حياته على الكفة في وقفة أخيرة

أمر تشو هاو: “أحتاج إلى أحدكما لمساعدة سياف الخيزران الأخضر طويل العمر على قتل سونغ يوشاو بأسرع ما يمكن، بينما يوقف الآخر ذلك الفتى”

تقدم الرجل الضخم حامل الفأسين نحو سونغ يوشاو بابتسامة باردة على وجهه وهو يعلن: “سأجبر العجوز الوغد على التنفس وتجديد تشيه!”

في هذه الأثناء، ظهرت ابتسامة مُرّة على وجه العجوز ذي الرداء المزخرف، وهو يرمي برفق تعويذة الورق اللازوردية التي احتفظ بها ككنز لسنوات طويلة. ورغم تردده في التفريط بالتعويذة، لم يكن أمامه خيار في مواجهة خصم قوي كهذا

بعد أن ارتفعت التعويذة في الهواء، اختفت في غمضة عين

وبعد ذلك مباشرة، انفجرت دفعة من الضوء الذهبي من العدم على بعد نحو 150 مترًا، وهبط محارب عملاق يرتدي درعًا ذهبيًا على الأرض بصوت مدو. كان طول المحارب يتجاوز 7 أمتار، شاهقًا فوق المشاة المحيطين، وكان يحمل مطردًا هائلًا. لم يكن داخل الدرع الذهبي جسد حقيقي، بل خيوط من الضوء الفضي تتحرك بلا توقف

واصل تشن بينغ آن الاندفاع إلى الأمام، وبدا كأنه يركض على الهواء، لكنه في الحقيقة كان يستخدم الأول والخامسة عشرة كحجرَي عبور يمهدان له الطريق

كان تشن بينغ آن بلا شك شخصًا صارمًا وعنيدًا جدًا، لكنه تغير كثيرًا في الواقع منذ أن بدأ السفر في العالم وحده

كان المحارب المدرع بالذهب يمسك مطرده الهائل بيد واحدة، ويفحص تشن بينغ آن بتركيز، مستعدًا للهجوم بمجرد أن يدخل مداه، لكن تشن بينغ آن ظل ثابتًا تمامًا

في محافظة أحمر الخدود، استدعى الداوي تشونغ مياو زوجًا من المحاربين المدرعين بالنحاس لحماية نفسه في المعركة، وإذا كان تشن بينغ آن يتذكر بشكل صحيح، فحتى أفضل محاربين تعويذيين مدرعين بالنحاس لا يضاهون إلا فنانين قتاليين من المرتبة الثالثة. ووفق تقديرات تشن بينغ آن، لا بد أن هذا المحارب المدرع بالذهب يضاهي على الأقل فنانًا قتاليًا من المرتبة الرابعة، وربما حتى من المرتبة الخامسة

وبالطبع، لم يكن هذا كافيًا بأي حال ليجعله يتراجع. حتى عندما كان يتدرب لأول مرة على تقنيات القبضة، امتلك الشجاعة لمواجهة القرد العجوز مزحزح الجبال من جبل حرق الشمس وحده، لذلك لم يكن هذا الدمية المزخرفة ليثير الخوف في قلبه

وبحركة كادت تكون غريزية تمامًا، مد تشن بينغ آن يده ليمسك بمقبض سيفه الخشبي المصنوع من خشب الجراد

وفي الوقت نفسه، أمر في داخله: “الأول، الخامسة عشرة، اذهبا وساعدا الكبير سونغ في التعامل مع هذين. سأتولى هذا الشيء وحدي”

وعند مسافة لا تزيد على 20 مترًا من المحارب المدرع بالذهب، انطلق السيفان الطائران من تحت قدمي تشن بينغ آن مبتعدين، أحدهما إلى اليسار والآخر إلى اليمين، طائرين بجانب المحارب المدرع بالذهب الذي كان يندفع الآن نحو سيدهما

قفز تشن بينغ آن في الهواء بينما بقيت يده ممسكة بمقبض سيفه الخشبي المصنوع من خشب الجراد، وصرخ: “ستكون بخير، أيها الكبير سونغ، سأضمن ذلك، لذلك تنفس متى شئت!”

كان العجوز الضخم يندفع نحو سونغ يوشاو وفأساه مرفوعان، بينما كان سياف الخيزران الأخضر طويل العمر ينتظر الانقضاض، لكن ابتسامة واثقة ظهرت على وجه سونغ يوشاو، ووضع ثقته الكاملة في تشن بينغ آن وهو يسحب نفسًا كاملًا

انقض سياف الخيزران الأخضر طويل العمر فورًا على تلك الفرصة ليهاجم بسيفه

في هذه الأثناء، واصل تشن بينغ آن الطيران في الهواء وهو يتمتم لنفسه بصوت لا يسمعه إلا هو، ووجد نفسه في حالة غامرة غير مسبوقة، حيث صار عقله فارغًا تمامًا، وقلبه مركزًا بالكامل على سيفه

في المعبد القديم، تمكن السيد تشي من قطع تشكيل الضوء الذهبي الخاص بذلك الشيطان العظيم ذي الرداء الوردي بسهولة بضربة واحدة من السيف الخشبي المصنوع من خشب الجراد

وبما أنه لم يكن مستعدًا بعد لمحاكاة تلك الضربة، قرر أن يأخذ الأمور ببطء، تمامًا كما يفعل في تدريبه على تقنية القبضة. سيأتي حتمًا يوم يوجه فيه لكمته المليون، وعندها سيستقر كل شيء في موضعه

كان كل تركيزه على تحريك سيفه، وكان عازمًا على اختراق أي شيء في طريقه، سواء كان جبالًا أم أنهارًا

شغّل تقنية التوقفات الثمانية عشر بكل قوته، واندفع تشي السيف داخل جسده مثل مياه فيضان عبر سد محطم، مارًا بسلسلة من نقاط الوخز التي يراها معظم السيافين غير جديرة بالتدريب

في اللحظة التالية، سحب تشن بينغ آن سيفه الخشبي المصنوع من خشب الجراد بالقوة، مطلقًا دفعة باهرة من تشي السيف لم يكن قادرًا على رؤيتها، وهو يضرب بسيفه نحو المحارب العملاق المدرع بالذهب

قُطع المحارب المدرع بالذهب فورًا مع مطرده الضخم

هبط تشن بينغ آن على قدميه، ثم رفع رأسه في الوقت المناسب تمامًا ليرى شقًا هائلًا يظهر مائلًا عبر جسد المحارب المدرع بالذهب

انفجر ضوء فضي مبهر من الشق بينما تفتت الدرع الذهبي للمحارب، وسقط على الأرض ككومة من القطع

ظلت ركبتا تشن بينغ آن مثنيتين قليلًا، وكان يتصبب عرقًا وعلى وجهه نظرة ذهول خفيفة، لكنه عاد سريعًا إلى رشده ووقف مستقيمًا من جديد، ممسكًا بسيفه الخشبي المصنوع من خشب الجراد بقوة في يده

لم يشعر قط بمثل هذا الابتهاج، وكل ما أراده هو أن يصرخ ليعبر عن مشاعره

في مواجهة الجيش الهائل، رفع سيفه الخشبي المصنوع من خشب الجراد وأعلن بأعلى صوته: “أنا تشن بينغ آن من إمبراطورية لي العظمى!”