الفصل 259: مليون تكرار

الفصل 259: مليون تكرار

وقف تشن بينغ آن في الظل البارد والمنعش تحت شجرة عثمانثوس السلفية على قمة الجبل في جزيرة عثمانثوس، ولم يستطع إلا أن يفكر في شجرة الجراد العجوز في موطنه. غير أن شجرة الجراد العجوز لم تعد موجودة، بينما كانت هذه الشجرة لا تزال مزدهرة

ارتفع في قلب تشن بينغ آن شيء من الحزن عند هذه الفكرة، لكن ابتسامة خفيفة ظهرت بعد ذلك على وجهه حين تذكر لي باو بينغ وهي تركض حاملة أغصان الجراد على كتفها. كانت لطيفة جدًا ومليئة بالحيوية، ولا تخاف شيئًا

بطريقة ما، كانت تشبه فان إير كثيرًا، ذلك الذي لا يحمل همومًا ويستطيع أن يعيش كل يوم بأكمله. كان تشن بينغ آن يغبطهما كثيرًا، وكان يأمل أن يصبح مثلهما في يوم ما

إلى جانب تشن بينغ آن، كان هناك أيضًا بعض الركاب الآخرين مجتمعين عند أسفل شجرة عثمانثوس العجوز، وقد جذبهم جميعًا صيتها الواسع. كان بعضهم يشير إلى الشجرة العجوز ويعلق عليها، وكانت هناك أيضًا بعض النساء يقفن بجانب الشجرة بينما يرسم لهن عدد من فناني جزيرة عثمانثوس لوحات تذكارية

بل كانت هناك عائلة من ثلاثة أشخاص طلبت من أحد الفنانين أن يرسم لهم لوحة عائلية

في العربة التي تجرها الخيول، كان فان إير قد أخبر تشن بينغ آن أن التجار المسافرين من مدينة التنين القديمة إلى جبل الهوابط من أجل الأعمال يملكون قواعد زراعة متنوعة جدًا، كما يأتون من خلفيات مختلفة بكل أنواعها. ومع ذلك، كانت هناك صفة مشتركة بينهم، وهي أنهم جميعًا ماكرون وحسابيون جدًا، وكل واحد منهم لديه على الأقل داعم قوي أو اثنان، لذلك لا ينبغي العبث معهم

لم تكن عشيرة فان تملك إلا بضعة مخازن مخصصة في جزيرة عثمانثوس، أما البقية فكانت مؤجرة للتجار الأثرياء الذين يريدون نقل بضائعهم إلى جبل الهوابط. كان لدى هؤلاء الناس مال وسلطة كثيرة، وكان بعضهم حتى أكثر ثراءً من عشيرة فان. بالنسبة إليهم، الشيئان الوحيدان اللذان ينقصانهم كانا سفينة صالحة للسفر بين القارات وطريقًا آمنًا

لم يكن تشن بينغ آن من النوع الذي يحب افتعال المتاعب بلا سبب على أي حال، لذلك كانت كلمات التحذير هذه من فان إير موضع تقدير، لكنها كانت زائدة إلى حد كبير

في هذه اللحظة، كان تشن بينغ آن يقف بصمت تحت الشجرة. وعندما أعلن فنان في منتصف العمر أنه انتهى من رسم لوحته، اقترب منه تشن بينغ آن. مر بالمرأة التي كانت تمسك اللوحة المكتملة بحماس في يديها، وبينما كان يفعل ذلك، ألقى نظرة على اللوحة، فوجد أنها نابضة بالحياة إلى درجة مذهلة، وأكثر حيوية بكثير من حراس الأبواب المرسومين الجامدين والباهتين الذين كان قد رآهم على الأبواب في البلدة الصغيرة

صُور شعر المرأة وثيابها كأنهما يرفرفان بلطف في الريح، وحتى في الصورة الثابتة، بدا تقريبًا كأن أوراق شجرة الجراد فوقها تتموج في النسيم. ومع ذلك، لاحظ تشن بينغ آن أن مظهر المرأة الحقيقي كان مختلفًا قليلًا عن تصويرها في اللوحة، وبدا أن الفنان أضاف بعض التحسينات في هذا الجانب. لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يندهش من مهارة الرسام الاستثنائية

لمح الفنان في منتصف العمر تشن بينغ آن، ثم أشار إليه بالاقتراب، فاقتربت منه على الفور فتاة عثمانثوس من الخلف وهي تحمل طبقًا صغيرًا عليه كنوز الدراسة الأربعة

ثم ابتسم الفنان وسأل، “هل ترغب في لوحة تذكارية أيضًا، أيها السيد الشاب؟ في الطريق إلى جبل الهوابط، سنصادف عشرة مشاهد مشهورة، كل واحد منها رائع بطريقته الخاصة، وأحد تلك المشاهد هو شجرة عثمانثوس السلفية هذه

“تحت ظل شجرة عثمانثوس السلفية، ستتشرب لوحاتنا عطرًا خفيفًا، ولن تبهت لمدة قرن على الأقل. وفوق ذلك، ستكون محصنة ضد التلف من النمل الأبيض وما شابه، لذلك لن تشعر بخيبة أمل بالتأكيد”

قبل أن ينطلق من الموضع الذي كان يقف فيه عند أسفل شجرة عثمانثوس، كان تشن بينغ آن قد خبأ شارة ضيف عثمانثوس الخشبية بالفعل، فأومأ بابتسامة وأعلن، “أريد ثلاث لوحات متماثلة. كم سيبلغ السعر؟”

فوجئ الفنان في منتصف العمر إلى حد ما، ولم يستطع أن يحدد إن كان تشن بينغ آن سليل عشيرة ثرية يرتدي ملابس متواضعة، أم أنه يستهين بشدة بتكلفة شراء لوحة

في العادة، لا يطلب المرء إلا لوحة واحدة، ولم يُطلب منه من قبل أن يرسم ثلاثًا دفعة واحدة. ومع ذلك، لم يكن بالتأكيد سيرفض المال، لذلك ابتسم وأجاب، “تكلفة اللوحة الواحدة 10 عملات ندفة ثلجية، لكن مقابل ثلاث، يمكنني أن أمنحك خصمًا بسيطًا وأجعل السعر 25 عملة ندفة ثلجية إجمالًا”

كانت فتاة عثمانثوس الواقفة بجانب الفنان أدنى بكثير من جين سو من حيث المظهر، لكنها مع ذلك كانت مريحة للنظر، وأضافت بصوت لطيف، “إن كانت في حوزتك شارة خشبية خاصة من جزيرة عثمانثوس، فيمكنك الحصول على خصم إضافي”

هز تشن بينغ آن رأسه ردًا. “أنا مجرد راكب عادي”

أخرج تشن بينغ آن 25 عملة ندفة ثلجية، ثم وضعها على الطبق بدلًا من إعطائها مباشرة للفنان، كما طلبت فتاة عثمانثوس. بعد ذلك، طلب الفنان من تشن بينغ آن أن يقف عند أسفل شجرة عثمانثوس، ثم طُلب منه تغيير موضعه بضع مرات إلى أن حُدد المكان صاحب أفضل منظر

كان تشن بينغ آن واقفًا وحده تحت الشجرة وتحت نظرات الفنان، وكان من الواضح أنه يشعر بتوتر قليل، ولم يسترخِ إلا قليلًا بعد بضع كلمات مطمئنة ولطيفة من الفنان. لم تعد أطرافه متيبسة كما كانت من قبل، لكن تعبيره ظل جامدًا قليلًا

لم يجرؤ الفنان على إصدار مزيد من التعليمات، وقرر أنه سيحتاج فقط إلى بذل بعض التفكير الإضافي في تحسين تعبير تشن بينغ آن أثناء الرسم

كانت فتاة عثمانثوس تكافح لكتم ضحكتها. كانت جزيرة عثمانثوس مليئة بطويلي العمر، وكان راكب خجول وخائف إلى هذه الدرجة منظرًا نادرًا جدًا. حتى إن بعض الركاب الأكثر جرأة طلبوا من الفنان أن يسمح لهم بالوقوف فوق شجرة عثمانثوس السلفية من أجل لوحاتهم، بينما طلب آخرون أن يكسروا غصنًا من الشجرة ويمسكوه أثناء الوقوف للرسم. وبالطبع، رُفضت مثل هذه الطلبات

التقط الفنان فرشاته، ثم سحب كمه قليلًا، فانزلقت ورقة نفيسة من ورق شوان من دولة العنقاء اللازوردية من الطبق الصغير، وأخذت تطفو ببطء في الهواء إلى أن توقفت أمامه. ورغم أنها كانت معلقة في منتصف الهواء، فقد بدت تمامًا كما لو أنها مفرودة على طاولة

بدلًا من أن يضع الفرشاة على الورق فورًا، بدأ الفنان يستجمع بعض المشاعر. قيل إن الخطاطين يتركون جزءًا من أنفسهم في كل ضربة يرسمونها، والأمر نفسه ينطبق على الفنانين

كان الفنان يشبك يدًا خلف ظهره ويمسك الفرشاة بيده الأخرى. في هذه الأثناء، كان تشن بينغ آن واقفًا وحافظة السيف على ظهره، ويداه مشدودتان في قبضتين محكمتين تتدليان بجانبيه. كانت عيناه لامعتين، وبشرته داكنة قليلًا، وكان يرتدي زوجًا من الصنادل القشية

بصورة عامة، كانت ملابسه بسيطة إلى حد ما، لكنها كانت نظيفة ومحافظًا عليها جيدًا. ومقارنة بالرجال الأقوياء والمهيبين من الجنوب، كان تشن بينغ آن أقصر قليلًا فقط، لكنه كان نحيفًا وطويل القامة إلى حد ما، مما أشار إلى أن جسده لم يمتلئ بعد

ولدهشة الفنان، لم يستطع أن يلتقط طاقة الصبي الشاب وجوهره وروحه. لم يكن الأمر أن الصبي لا يملك هذه الأشياء، بل إنه مهما حاول الفنان الاقتراب من اللوحة، كان يجد صعوبة غريبة في التقاط ملامح تشن بينغ آن

لم يرد أن يجعل نفسه يبدو غير محترف خوفًا من أن يغيّر تشن بينغ آن رأيه، لذلك لم يكن أمامه إلا أن يتظاهر بالقوة والثقة وهو يبدأ الرسم

من أصل 25 عملة ندفة ثلجية، سيحصل على عمولة قدرها خمس عملات، ولم يكن ذلك مبلغًا صغيرًا

أما اللوحة الأولى، فلم يكن يمكن وصفها إلا بأنها صادقة للحياة على المستوى السطحي. حتى فنان إمبراطوري عادي من إمبراطورية فانية كان يستطيع رسم لوحة بهذا المستوى، فضلًا عن مزارع تشي مثله، لذلك كان غير راضٍ جدًا عن عمله، لكنه لم يستطع إلا أن يواصل طريقه ويصبر

بعد أن أنهى اللوحة الأولى، أخذ الفنان استراحة قصيرة، واستغل تشن بينغ آن هذه الفرصة أيضًا لينزع القرعة من خصره ويأخذ رشفة من النبيذ. بعد أن شرب بعض النبيذ، بدأ يسترخي، وألقى نظره نحو الشمال بينما ظهرت على وجهه ابتسامة خفيفة، ربما لأن بعض الذكريات السعيدة طفت في ذهنه

وعندما عاد لينظر إلى الفنان، عقد تشن بينغ آن ذراعيه ووقف منتصبًا وابتسامة مشرقة على وجهه

في تلك اللحظة، أصابت الفنان ومضة إلهام

لذلك، كانت اللوحة الثانية أكثر امتلاءً بالروح بوضوح من الأولى، وقد جسدت تمامًا المشاعر المعقدة التي شعر بها تشن بينغ آن في رحلته الطويلة بعيدًا جدًا عن موطنه

خلال الاستراحة بين اللوحتين الثانية والثالثة، شرب تشن بينغ آن مزيدًا من النبيذ، ثم تلاشت الابتسامة عن وجهه، ولم يعد يعقد ذراعيه. وفوق ذلك، كان قد علق القرعة بحزامه خلفه، وكأنه يحاول إخفاءها حتى لا تظهر في اللوحة الثالثة

في الوقت نفسه، بدا طبعه أيضًا أكثر نضجًا، وشعر المرء بأنه مهما ابتعد عن موطنه، فهو شاب مسؤول قادر على الاعتناء بنفسه

كان الفنان سعيدًا جدًا بلوحته الثالثة أيضًا

أدخلت فتاة عثمانثوس قضيبين من اليشم الأبيض في جانبي كل لوحة لتحويلها إلى لفافات، فأسرع تشن بينغ آن نحوها قبل أن يتفحص اللوحات الثلاث. بدا راضيًا جدًا عنها، ولم يبدِ أي انتقاد، لذلك سلمته فتاة عثمانثوس اللوحات

كان الفنان في الحقيقة يشعر بقلق إلى حد ما، إذ كان يعرف أن هذا ربما لم يكن أفضل عمل له، فقال، “آمل أن تكون لوحاتي مرضية لك، أيها السيد الشاب”

أمسك تشن بينغ آن اللفافات الثلاث بكلتا يديه وأجاب بابتسامة مشرقة، “إنها رائعة! شكرًا لك!”

ارتاح الفنان كثيرًا لسماع ذلك، وابتسم وهو يقول، “إن رغبت في رسم المزيد من اللوحات، فيمكنك حجز موعد معي. سأرسم مزيدًا من اللوحات حين نصل إلى المعالم التسعة الجميلة خلال الرحلة، ويمكنك الحصول على خصم 90 بالمئة على كل لوحاتك المستقبلية مني. اسمي سو يوتينغ، فقط اذكر اسمي لأي واحدة من فتيات عثمانثوس على السفينة، وسيتمكنّ من إرسالك إلي”

أومأ تشن بينغ آن ردًا قبل أن يغادر

ما امتنع تشن بينغ آن عن ذكره هو أن فرص حصوله على لوحات إضافية كانت ضئيلة جدًا. وبالنظر إلى مقدار المتعة التي يستمدها تشنغ دافينغ من معاناته، وبالنظر إلى قدرته هو نفسه على تحمل العقاب، فمن غير المرجح أن يغادر فناء غويماي على الإطلاق طوال بقية الرحلة

بعد عودته إلى غرفته في فناء غويماي، بدأ تشن بينغ آن يكتب رسالة، وفعل ذلك بعناية مرهقة، حريصًا على أن يكون شديد الدقة في كل ضربة فرشاة

عندما كان في دكان الغبار للأدوية، كان تشن بينغ آن ينوي إرسال رسالة إلى أكاديمية جرف الجبل ورسالة أخرى إلى موطنه في ولاية ينبوع التنين. ومع ذلك، لم يجرؤ على فعل ذلك لأن مدينة التنين القديمة كانت تحت سيطرة عشيرة فو بإحكام

لكن بعد أن علم بوجود خدمات بريد بالسيف الطائر متاحة على جزيرة عثمانثوس، قرر أنه سيرسل تلك الرسائل بعد صعوده إلى السفينة

كان قد اختار أن يرسم ثلاث لوحات لأنه كان سيرسل واحدة إلى لي باو بينغ مع رسالة، ويرسل الثانية إلى ولاية ينبوع التنين، حتى يتمكن الصبي الصغير ذو الرداء اللازوردي والفتاة الصغيرة ذات الثياب الوردية من حرقها عند قبر والديه ليرياه أنه يعيش حياة جيدة جدًا

لهذا السبب أخفى قرعة تغذية السيف في اللوحة الثالثة. لم يكن يستطيع أن يسمح لوالديه بمعرفة أنه تحول إلى سكير صغير! أما اللوحة الثانية، فكانت ستكون تذكارًا لنفسه

بعد أن أنهى الرسالتين، غادر تشن بينغ آن الفناء مرة أخرى ومعه اثنتان من اللوحات، ثم اتجه إلى محطة الترحيل الخاصة بطويلي العمر على السفينة

في الطريق إلى هناك، صادف جين سو، ورغم أن تشن بينغ آن أصر على أنه يستطيع الذهاب إلى محطة الترحيل بمفرده، كانت جين سو مصرة بالقدر نفسه على مرافقته إلى هناك، وأخبرته أنها رغم أنها لم تعد تقيم في فناء غويماي، فإنها لا تزال الخادمة المعينة للفناء، لذلك إن سمحت لتشن بينغ آن بالذهاب وحده من أجل أمر تافه كهذا، فستعاقبها العمة غوي وعشيرة فان بالتأكيد

لذلك، لم يكن لدى تشن بينغ آن خيار سوى السماح لها بمرافقته. ولحسن الحظ، بمجرد وصولهما إلى محطة الترحيل، ظلت جين سو صامتة فحسب، ولم تتدخل فيما كان يفعله على الإطلاق، وامتنعت عن قول أي شيء حتى عندما اختار تشن بينغ آن أن يدفع بصفته راكبًا عاديًا بدلًا من إظهار شارة ضيف عثمانثوس الخشبية

بعد أن رافقت تشن بينغ آن عائدًا إلى مدخل الفناء، غادرت جين سو، ثم عادت إلى مسكنها، وكان فناءً هادئًا تشاركه مع العمة غوي

حتى سائق العربة العجوز لم يكن يعلم أن جين سو هي التلميذة الوحيدة للعمة غوي

جلست جين سو قبالة العمة غوي، فابتسمت الأخيرة وسألت، “هل يشغل بالك شيء؟ هل له علاقة بذلك الصبي؟”

كانت جين سو بطبعها بعيدة وباردة إلى حد ما، وحتى في حضور معلمتها، لم تكن على وجهها ابتسامة كثيرة وهي تجيب، “إنه غريب قليلًا”

ابتسمت العمة غوي وقالت، “لقد قضيت حياتك كلها على جزيرة عثمانثوس، تسافرين ذهابًا وإيابًا بين مدينة التنين القديمة وجبل الهوابط، لذلك لم تتح لك فرص كثيرة للتعامل مع الآخرين. ولهذا، من الطبيعي جدًا أن تجدي ذلك الصبي غريبًا”

ظهر على وجه جين سو امتعاض طفولي نادر، وعبست قائلة، “هذا غير صحيح! لقد غادرت السفينة لزيارة المدينة الداخلية بضع مرات، ورأيت كثيرًا من السادة الشباب الوسيمين في مدينة التنين القديمة!”

انفجرت العمة غوي بالضحك فورًا. “إذًا وقعت في حب سون جياشو من النظرة الأولى، أليس كذلك؟ لقد انبهرت به إلى درجة أنك رفضت تقرب فو نان هوا صراحة، من دون أي اعتبار لمشاعره! أتعلمين، إن عشيرة فان تريدك في الحقيقة أن تكوني أقرب قليلًا إلى فو نان هوا

“من الجيد أنه رغم أن عشيرة فان عشيرة تجار، فهم جميعًا متساهلون وخيرون إلى حد ما. كنت غير ناضجة حقًا وكدت تسببين كثيرًا من المتاعب للعشيرة، ومع ذلك لم يحاولوا إجبارك على فعل أي شيء ضد إرادتك. لو فعلت الشيء نفسه وأنت تخدمين أي عشيرة كبيرة أخرى في مدينة التنين القديمة، لكنت على موعد مع قدر كبير من الشقاء!”

ظهر بريق بارد في عيني جين سو وهي تقول، “لقد عاملتني عشيرة فان معاملة جيدة جدًا، وسأحرص على رد جميلهم في المستقبل، لكن إن تجرؤوا على دفعي بعيدًا جدًا في هذه الأمور، فعندها أنا…”

قبل أن تتاح لها فرصة إكمال جملتها، مالت العمة غوي إلى الأمام ونقرتها على جبهتها وهي توبخها، “لا تكوني متغطرسة هكذا! لقد تمكنت بالكاد من التعثر حتى مرتبة الكهف السكني، فهل تظنين حقًا نفسك عبقرية زراعة؟ من حيث الموهبة، أنت تقريبًا في مستوى فان إير نفسه

“كلاكما يُعد عبقريًا بارزًا في مدينة التنين القديمة، لكن هذا بالتأكيد ليس الحال على مستوى قارة القارورة الثمينة الشرقية كلها، وإذا وسعنا النطاق أكثر ليشمل العالم المهيب…”

خفت صوت العمة غوي هنا وأطلقت تنهيدة خافتة، لكن المعنى كان واضحًا بالفعل. العثور على تلميذ يروق للمرء كان مهمة صعبة جدًا أصلًا، وكان من الأصعب تربية ذلك التلميذ حتى قمة الجبل

لذلك، كان طويلو العمر على قمة الجبل دائمًا حذرين للغاية وانتقائيين عند اختيار تلاميذهم. في الواقع، كان هذا أمرًا يرونه ثانيًا في الأهمية بعد سعيهم الخاص وراء الداو العظيم

كانت العمة غوي تعرف اثنين من طويلي العمر الأرضيين في المرتبة العاشرة ومزارعًا من مرتبة اليشم غير المصقول، ومن أجل اختبار تلاميذهم المستقبليين، أجروا اختبارات امتدت من عقد على الأقل إلى أكثر من قرن، ولم يقبلوا أولئك التلاميذ المحتملين أخيرًا إلا بعد أن تغلبوا على كل الاختبارات والمحن التي وُضعت في طريقهم

كانت جين سو شابة فخورة جدًا، ولم يكن هناك أي شخص آخر حاضر، لذلك نهضت من كرسيها، ثم جلست بجانب العمة غوي وتعلقت بذراعها كطفلة مدللة وهي ترد، “لكن لدي معلمة جيدة حقًا!”

دفعت العمة غوي جبهة جين سو بإصبعها بقوة وهي تسخر، “لديك فعلًا معلمة جيدة، لكن للأسف لي، لدي تلميذة تسبب لي المتاعب باستمرار!”

أسندت جين سو رأسها إلى كتف العمة غوي وهي تتنهد، “هل تظنين أن سون جياشو يحبني؟”

بدلًا من الإجابة عن السؤال، ضحكت العمة غوي قائلة، “لقد مضى الربيع بالفعل، لكن يبدو أن أزهار الكرز لا تزال تتفتح في قلبك”

“معلمتي!” تذمرت جين سو بتعبير محرج

التفتت العمة غوي لتنظر إلى تلميذتها بابتسامة ودودة وهي تضحك، “كيف يمكن لأي رجل ألا يحب فتاة جميلة مثلك؟”

سرت جين سو كثيرًا بسماع ذلك

غير أن العمة غوي أطلقت بعد ذلك تنهيدة حزينة وتابعت، “لكن هل فكرتِ في أن سون جياشو ليس رجلًا استثنائيًا فحسب، بل هو أيضًا رئيس عشيرة سون في مدينة التنين القديمة؟

“إنه يحمل طموحات عالية لرفع عشيرة سون إلى آفاق غير مسبوقة، ويُنظر إليه أيضًا على أنه أمل المدرسة التجارية في المستقبل. حتى إن تمكنتما بطريقة ما من تجاوز كل العقبات في طريقكما لتكونا معًا، فإن أصبحت زوجة رجل أعمال، فسيصبح طريق زراعتك من هناك فصاعدًا شاقًا جدًا”

ظهر على وجه جين سو تعبير حزين عند سماع ذلك

مسحت العمة غوي شعر جين سو وهي تواصل، “إن المناظر على طول الداو العظيم براقة وكثيرة، لكنه ليس طريقًا يمكن السعي فيه بسهولة. التضحيات والقرارات جزء من الزراعة أيضًا. في الحقيقة، مجرد العيش هو شكل من أشكال الزراعة بحد ذاته”

ابتسمت العمة غوي فجأة وهي تضحك، “ما لا أفهمه هو لماذا لا تستطيعين تنمية أي مشاعر تجاه فان إير. إنه صبي جيد جدًا! إن استطعت أن تحبيه، فحتى لو اضطررت إلى التخلي عن كرامتي والانقلاب على عشيرة فان، فسأحرص على جمعكما في رباط الزواج!”

جلست جين سو منتصبة فورًا بتعبير ساخط وهي تشكو، “توقفي عن قول الهراء، معلمتي! فان إير أحمق بلا روح بطولية ولا طموحات عالية! كل ما يفعله هو إضاعة وقته في أمور بلا معنى! إن سألتني، فلن تقع في حب طفل صغير غير ناضج مثله إلا حمقاء!”

هزت العمة غوي رأسها بابتسامة مستمتعة، بينما تابعت جين سو، “انظري فقط إلى مدى ملل صديق فان إير ذاك. حتى الجذع الخشبي فيه مشاعر أكثر منه! مهما كان عبقريًا أو ثريًا، فلا سبيل لأن يذهب بعيدًا على الإطلاق!”

ظهر على وجه العمة غوي تعبير متأمل، ولم توافق على هذه الفكرة ولم تعارضها

بعد العودة إلى فناء غويماي، بدأ تشن بينغ آن يمارس تأمل المشي، وقد أنهى بالفعل مهمته السابقة

كان ما تشي يستطيع مراقبة تأمل المشي الخاص به حتى من دون مغادرة غرفته، لكنه خرج مع ذلك من غرفته وأعلن حضوره لتشن بينغ آن

لم يعر تشن بينغ آن ذلك أي اهتمام، وواصل تدريب تقنية القبضة في صمت

قبل صعوده إلى السفينة من دولة تمشيط الماء، كان تشن بينغ آن يؤدي تأمل المشي ببطء شديد. وخلال الرحلة عبر قناة التنين والرحلة اللاحقة على سفينة قاعة دهن الضأن، كان تشن بينغ آن قد وضع قدمًا بالفعل في المرتبة الرابعة

لذلك، تمكن من أداء تأمل المشي بسرعة أكبر بكثير، واكتملت 300,000 مرة كأنها حدثت في طرفة عين

والآن بعد أن بلغ المرتبة الرابعة، أبطأ تشن بينغ آن تأمل المشي مرة أخرى

عندما يتعلق الأمر بمراتب صقل التشي الثلاث للفنانين القتاليين النقيين، كان لا بد من وضع تركيز استثنائي على تهذيب النفس والروح والجرأة

في مبنى الخيزران على الجبل المهزوم، كان جد تسوي تشان قد أخبر تشن بينغ آن ذات مرة أنه أقوى فنان قتالي من المرتبة الثالثة تحت السماوات

وعندما تعلق الأمر بترسيخ قاعدة زراعته في المرتبة الرابعة، شعر تشن بينغ آن كأنه يفتقر إلى الثبات، على عكس ما كان عليه في المرتبة الثالثة، حيث كانت كل خطوة يخطوها صلبة جدًا وراسخة

لذلك، لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يتساءل إن كان السبب هو أن أساسه بوصفه فنانًا قتاليًا من المرتبة الرابعة لا يزال غير مستقر بما يكفي

كان جد تسوي تشان قد أخبره أن الفنانين القتاليين من المراتب الرابعة والخامسة والسادسة، تُعد ساحات المعارك القديمة أفضل الأماكن لهم لاستكشاف فرص مزيد من التقدم

كانت هناك كل أنواع رياح الين والرياح النجمية، إضافة إلى هالات فوضوية مختلفة حاضرة في تلك الساحات، وكلها عظيمة لتهذيب نفس الفنان القتالي وروحه وجرأته. وفي النهاية، كان الأمر كله يعود إلى تحمل مزيد من الشقاء

في تلك الحالات، كان المرء يقاتل ضد السماء والأرض

أما الخيار الثاني في الأفضلية، فكان خوض معارك واسعة النطاق، وكلما كانت المعركة أخطر، ازداد فهم المرء لفكرة أن الأعداء ينتظرون عند كل منعطف

بعد ذلك تأتي المعارك الفردية ضد خصوم أقوى، باستخدام أساتذة فنون قتالية ومزارعي تشي من المراتب الخمس الوسطى كأحجار شحذ لصقل قوة المرء وغرائزه القتالية

كان سور سيف التشي العظيم مكانًا زاخرًا بنية السيف، وكان بطبيعته يرفض كل مزارعي تشي خارج فئة السيافين، فضلًا عن الفنانين القتاليين النقيين

هلك عدد لا يحصى من الفنانين القتاليين على سور سيف التشي العظيم، إما لأنهم لم يعرفوا حدودهم، أو لأن حماة الداو الخاصين بهم لم يملكوا قوة كافية لحمايتهم. ولهذا السبب اشترط جد تسوي تشان أن يبلغ تشن بينغ آن المرتبة الرابعة قبل أن ينطلق إلى جبل الهوابط

عندها فقط سيملك أفضل فرصة للصعود إلى قمة سور سيف التشي العظيم ومغادرته حيًا

أما عن المدة التي يجب أن يصمد فيها تشن بينغ آن على السور العظيم، وكيف ينبغي أن يحدد حدود تحمله، وعدد المرات التي ينبغي أن يسعى فيها لتسلق السور العظيم، فلم يقدم له جد تسوي تشان أي نصيحة في هذه الأمور لأنه شعر أن ذلك مضيعة للوقت

بعد أن بلغ بالفعل ذروة المرتبة العاشرة قبل قرن، كان جد تسوي تشان قد شهد المنظر عند القمة الحقيقية للعالم المهيب. وبالنظر إلى كل ما رآه وخبره، كانت كثير من الأشياء التي يعدها الآخرون مهمة لا تعني له شيئًا على الإطلاق

ولهذا السبب، حُجبت تمامًا عن تشن بينغ آن كثير من النصائح التي تُعد حاسمة بين الفنانين القتاليين

على سبيل المثال، لم يذكر جد تسوي تشان ظاهرة تنين الفيضان الذهبي التي يمكن أن يختبرها الفنان القتالي بعد بلوغ المرتبتين الرابعة والسابعة، ولم يخبر تشن بينغ آن بما يعنيه أن يكون أقوى فنان قتالي في كل مرتبة

كلما قل ما علّمه جد تسوي تشان لتشن بينغ آن، ازداد ذلك تعبيرًا عن توقعاته العالية منه

ما الفائدة من تعليم تشن بينغ آن كيف يفعل كل صغيرة؟ إن أسلوب تعليم كهذا لن يفعل إلا أن يحد منه

في عيني جد تسوي تشان، كان على تشن بينغ آن أن يسعى إلى مرتبة العظيم القتالي الأسطورية، كان عليه أن يبلغ ارتفاعات شاهقة إلى درجة أن فنانًا قتاليًا في ذروة المرتبة العاشرة مثله لا يستطيع إلا أن يرفع رأسه إليه في رهبة وإجلال

والغريب إلى حد ما هو أنه كلما قل ما قاله جد تسوي تشان، تعلم تشن بينغ آن أكثر

عندما يتعلق الأمر بظاهرتي تنين الفيضان الذهبي اللتين نزلتا في المقر السلفي لعشيرة سون، كان تشن بينغ آن غافلًا تمامًا في المرة الأولى. كان الشيء الوحيد الذي شعر به في ذلك الوقت هو أنه كان عليه أن يوجه تلك اللكمة ليطلق الطاقة التي كانت تتراكم في جسده

بعد ذلك، علم أنه أضاع فرصة ثمينة، وعاد إلى الصيد ليلة بعد ليلة. أخيرًا، ظهرت الفرصة مرة أخرى، لكن في تلك اللحظة، أصابت تشن بينغ آن رغبة لا تقاوم في الهجوم مرة أخرى

بعد ذلك، أجبر تنانين الفيضان الذهبية على التراجع مرة ثانية من دون أي تردد

وكما هو متوقع من تلميذ جد تسوي تشان، كان كلاهما غير منطقي بالقدر نفسه

في البداية، لم يفكر ما تشي كثيرًا وهو يراقب تأمل المشي الخاص بتشن بينغ آن، لكن بعد أن راقب مدة أطول، لاحظ أخيرًا أن شيئًا ما لم يكن صحيحًا تمامًا

هز رأسه بابتسامة مريرة، شاعرًا كأنه رأى شبحًا

كان أساس نفسه وروحه وجرأته موجودًا بالفعل، وكل ما بقي هو صقل هذه الأشياء الثلاثة. وهذا يعني أنه يستطيع التقدم من المرتبة الرابعة إلى المرتبة السادسة بسرعة استثنائية، وإن كان هدفه هو التقدم عبر المراتب بأقصى سرعة ممكنة، فسيبلغ المرتبة السادسة في وقت قصير جدًا

لولا أنه أُخبر أن تشن بينغ آن لم يبلغ المرتبة الرابعة إلا مؤخرًا، لما كان مذهولًا إلى هذه الدرجة، لكن تشنغ دافينغ أخبره بوضوح أن تشن بينغ آن كان بالفعل في المرتبة الرابعة فقط

كيف يمكن أن يوجد فنان قتالي من المرتبة الرابعة بهذه القوة غير المنطقية تحت السماوات؟

فجأة، شعر ما تشي أن السيف الطائر المرتبط به داخل نقطة الوخز الخاصة به يتوق إلى الخروج، وأصابته رغبة في تحدي تشن بينغ آن إلى نزال تدريبي

كان سيافًا من مرتبة النواة الذهبية، ومع ذلك، في هذه اللحظة، كان يفكر بجدية في تحدي فنان قتالي من المرتبة الرابعة

ارتفع في قلبه شعور بالحزن، وشعر كأنه صار رجلًا عجوزًا حقًا

ومع ذلك، كان الحزن عابرًا وسرعان ما تلاشى. كان العالم واسعًا للغاية. لم يكن هو أكثر من ضفدع عالق في قاع بئر اسمها مدينة التنين القديمة، لذلك كانت هناك أشياء لا تُحصى في هذا العالم لم يشهدها بعد، ولم يكن تشن بينغ آن إلا واحدًا منها

فجأة، قفزت فكرة إلى ذهنه، فابتسم وسأل، “تشن بينغ آن، ألست تسعى لأن تصبح أقوى فنان قتالي من المرتبة الرابعة تحت السماوات؟”

كان تشن بينغ آن قد أكمل للتو تكرارًا واحدًا من تأمل المشي ذو الخطوات الست، وبدأ تكرارًا آخر وهو يجيب، “لن أقبل بأقل من ذلك”

لم يفكر ما تشي كثيرًا في هذا الرد. في عينيه، لا بد أن تشن بينغ آن من طائفة زراعة من الدرجة العليا في قارة القارورة الثمينة الشرقية، ولم يكن بالتأكيد أول عبقري شاب يضع لنفسه مثل هذه الطموحات العالية. ورغم أن هذا التصريح بدا متغطرسًا قليلًا، لم يجده ما تشي مغرورًا

من دون أن يعلم، كان تأمل المشي ذو الخطوات الست البسيط هذا شيئًا أداه تشن بينغ آن بالفعل مئات الآلاف من المرات

في ضوء الغسق المحتضر، أبحرت جزيرة عثمانثوس ببطء من خلف الجزيرة العملاقة. لو نظر أحدهم إلى الأعلى في ذلك الاتجاه من فوق سور مدينة التنين القديمة، لاستطاع رؤية الظل الهائل للسفينة في السماء

وبالطبع، كان يمكنهم الحصول على رؤية أوضح بكثير للسفينة من الجزيرة، وكان أحد الأشخاص على الجزيرة في هذه اللحظة تحديدًا هو سون جياشو

رغم أنه غادر مدينة التنين القديمة، لم يكن بصحبته أي من الشيوخ الضيوف لعشيرته، إذ كان لديه في هذه المرة ليو با تشياو ليؤنسه

كان ليو با تشياو قد وصل لتوه إلى مدينة التنين القديمة، وفي هذه اللحظة، كان جاثمًا على درابزين جناح مشاهدة المناظر في الجزيرة، ينظر إلى جزيرة عثمانثوس بتعبير متعب ومحبط قليلًا

كان متعبًا من الرحلة الطويلة التي قطعها بالسيف الطائر، وكان شديد الخيبة مما جرى بين سون جياشو وتشن بينغ آن. كان في قلبه كل هذا الإحباط الذي يريد أن ينفجر، لكنه كان يكبحه لأنه لا يريد أن يجرح صديقه

“لماذا لم تصعد إلى جزيرة عثمانثوس لتعطيه تفسيرًا؟” سأل سون جياشو

حتى بوصفه سيافًا عبقريًا، كان ليو با تشياو منهكًا تمامًا من رحلته إلى مدينة التنين القديمة من حقل برق الرياح. مسح ظهر يده على شفتيه الجافتين، ثم هز رأسه. “أشعر بالخجل الشديد من الذهاب لرؤيته”

كان سون جياشو يستند إلى عمود في الجناح بجانب ليو با تشياو، وظهرت على وجهه ابتسامة مريرة وهو يتنهد، “أنا من يقع عليه اللوم في كل هذا”

لوح ليو با تشياو بيده في استخفاف ردًا. “أنا غاضب جدًا فعلًا، لكنني أستطيع أن أفهم لماذا فعلت ما فعلت. قد يكون تشن بينغ آن صديقي، لكن هذا لا يعني أنه صديقك. لقد فشلت فقط في توقع أنه سيخفي كل هذه الأسرار، إلى درجة أنك حتى أنت لم تستطع مقاومة إغراء محاولة الربح منه

“في النهاية، ما زال هذا خطئي. لقد قللت من شأن هذا الصديق لي، وعرّفته إليك من دون تقدير مناسب. لا حاجة لأن تشعر بالذنب، يا سون جياشو. كان ينبغي ألا تكون في هذا الموقف من الأساس”

وضع سون جياشو يده على العمود بجانبه وهو يلتفت إلى الجانب. داعب نسيم لطيف ملامحه الوسيمة وهو يقول بصوت هادئ، “أستطيع أن أفهم وجهة نظرك، لكن الأمور لم يكن ينبغي أبدًا أن تصل إلى هذا السوء. أعرف أفضل من أي شخص آخر مدى نفورك من الحديث المطول لتوضيح الأمور

“في العادة، تكون أكثر مباشرة وصراحة بكثير، لكن هذه المرة، لا تشتمني ولا تضربني. بدلًا من ذلك، أنت هادئ ومنطقي على نحو غير معتاد. لماذا أشعر وكأنك لم تعد ترغب في أن تكون صديقي؟”

“ليس الأمر كذلك، أنت تفكر أكثر مما يجب”، قال ليو با تشياو وهو يهز رأسه، ثم التفت إلى سون جياشو وطمأنه، “أنا جاد”

ابتسم سون جياشو أيضًا وهو يتنهد، “لقد أوقعتك في ورطة كبيرة هذه المرة، أليس كذلك؟”

عاد ليو با تشياو لينظر إلى جزيرة عثمانثوس في البعيد وهو يتجهم، “دعنا لا نتحدث عن هذا بعد الآن”

لم يستطع سون جياشو إلا أن يتنهد في داخله

بعد وقت قصير، عاد الاثنان إلى مدينة التنين القديمة، وأخذ سون جياشو ليو با تشياو إلى المقر السلفي لعشيرة سون

كان هذا أول لقاء بين ليو با تشياو وبطريرك عشيرة سون من مرتبة الروح الناشئة المقيم في المقر السلفي لعشيرة سون، وقد أعجب الأخير بالأول فورًا

بوصفه طويل العمر الأرضي، كان نادرًا ما يأكل الطعام، لكنه مع ذلك انضم إلى الشابين في وجبة، وكانت كلها مكونة من أطباق ليو با تشياو المفضلة

كان ليو با تشياو أشبه بصورة طبق الأصل من بطريرك عشيرة سون في شبابه، يتحدث بما في ذهنه من دون أي تردد أو حذر، وانسجم الاثنان بشكل ممتاز رغم فارق العمر الكبير

كان على ليو با تشياو العودة إلى حقل برق الرياح، لذلك بعد الوجبة، ارتدى قلادة سحاب التنين القديم القالبة وابتعد فوق سيفه الطائر

كان سون جياشو يصطاد وحده ليلًا بجانب النهر حين رفع رأسه فجأة لينظر إلى سماء الليل

وتبين أن ليو با تشياو قد دار فوق سيفه الطائر وعاد الآن. هبط بجانب سون جياشو وركله إلى النهر قبل أن يبتعد مسرعًا مرة أخرى من دون أن ينطق بكلمة

صعد سون جياشو عائدًا إلى ضفة النهر وثيابه مبللة تمامًا، لكن ابتسامة فرحة كانت قد ظهرت على وجهه

ظهر بطريرك عشيرة سون بجانب سون جياشو بلا أي تحذير، ثم قال بطريقة عميقة وصادقة، “أصدقاء مثل ليو با تشياو يجب أن يُقدّروا ما دمت حيًا، سواء كان ذلك عقدًا، أو قرنًا، أو ألف عام”

مسح سون جياشو يده على وجهه بابتسامة وهو يقول، “أفهم، أيها السلف المكرم. من الآن فصاعدًا، هل يمكنك أن تسمح لي بأن أكون أكثر أنانية قليلًا وأن أفعل بعض الأشياء التي أريد فعلها، لكن بصفتي زعيم عشيرة سون؟”

“سيحب أسلاف عشيرة سون رؤية ذلك”، أجاب بطريرك عشيرة سون فورًا من دون أي تردد

انحنى سون جياشو بعمق نحو الرجل العجوز وهو يقول، “شكرًا لك، أيها السلف المكرم!”

ضحك الرجل العجوز قائلًا، “لا تنحنِ لي، أيها الوغد الصغير! أنت رئيس عشيرة سون الآن!”

بعد ذلك، التقط سون جياشو سلة صيده وصنارته، ثم عاد سريعًا إلى المقر السلفي لعشيرة سون. غادر في تلك الليلة نفسها، متجهًا إلى قصر سون في المدينة الداخلية ليتولى بعض الشؤون

بعد وقت غير طويل من مغادرة سون جياشو، اقترب أحد الشيوخ الضيوف من مرتبة النواة الذهبية لعشيرة سون من بطريرك عشيرة سون بابتسامة، ثم أعلن بطريقة مباشرة وصريحة، “إن عشيرة سون محظوظة للغاية بامتلاك قائد لامع كهذا. أود تمديد اتفاقي مع عشيرة سون لقرن آخر”

قبل الرجل العجوز هذا الطلب بسرور، ثم شق طريقه وحده إلى قاعة الأسلاف ليقدم بعض أعواد البخور

في دكان الغبار للأدوية

لم يكن على فان إير أن يجثو في قاعة أسلاف عشيرة فان عقابًا، لذلك ذهب إلى الدكان ليتحدث مع تشنغ دافينغ

حين دخل فان إير الدكان، كان تشنغ دافينغ مستندًا إلى المنضدة، يمازح موظفة ممتلئة القوام، ويسألها إن كان زوجها، وهو سائق عربة، لا يزال يجد وقتًا للضحك واللهو معها في البيت بعد أن يركض طوال اليوم

كانت المرأة قد اعتادت بالفعل مزاح تشنغ دافينغ، فوضعت ابتسامة لعوبة وأجابت بأن كثرة الصخب في بيتهم تجعلهم يطلبون من النجار إصلاح السرير كل أسبوع

تصادف أن فان إير سمع ذلك، فتظاهر بأنه لم يفهم ما تلمح إليه. أما المرأة، فقد شعرت بشيء من الإحراج

كانت معتادة على الحديث هكذا مع تشنغ دافينغ، وكانت تفعل ذلك لتمضية الوقت أثناء العمل في الدكان، لكنها لم تكن تجرؤ على أن تكون جريئة إلى هذه الدرجة أمام الغرباء. لم يكن تشنغ دافينغ مستعدًا لترك المرأة تفلت من الموقف، فالتفت إلى فان إير بابتسامة وقال، “هل سمعت ذلك؟ إن احتجت يومًا إلى نجار يصلح سريرك، فعليك أن تأتي إليها لتوصيك بواحد”

أومأ فان إير ردًا، وما زال يتظاهر بأنه لا يدرك المعاني الموحية في الأمر

نهضت كل الموظفات في الدكان على الفور محتجات معًا، فهددت بعضهن بخياطة شفتيه، بينما أعلنت أخريات أنهن لن يطبخن له، حتى إن دفع لهن. تجاهل تشنغ دافينغ هذه التهديدات بلا أي قلق، ثم قاد فان إير إلى الفناء الخلفي

عندما جلس الاثنان، كان فان إير قد جلب بالفعل غليون تشنغ دافينغ إليه. أخذ تشنغ دافينغ نفسًا من غليونه، ثم نفخ حلقة دخان، وتحسن مزاجه فورًا عند التفكير في أن تشن بينغ آن غادر أخيرًا مدينة التنين القديمة

جلس فان إير على مقعد صغير، ثم سأل، “السيد تشنغ، هل ستحضر زفاف فو نان هوا؟”

قال تشنغ دافينغ بحدة، “كنت سأحضره لو كنت أنا العريس!”

قال فان إير بصوت منخفض، “سمعت أن خطيبة فو نان هوا… ليست جميلة جدًا”

ضحك تشنغ دافينغ، “ليست جميلة؟ لو كانت زوجتي، لما غادرت البيت!”

كان فان إير عاجزًا تمامًا عن الكلام

لم تكن لديه انتقادات تجاه معلم الفنون القتالية الخاص به إلا بشأن مدى صراحته المباشرة. أحيانًا، كان تشنغ دافينغ فظًا إلى درجة تفاجئه تمامًا

وعندما يتعلق الأمر بالحديث، كان يفضل بكثير التحدث إلى تشن بينغ آن

سأل تشنغ دافينغ فجأة، “تشن بينغ آن يراك صديقًا الآن، أليس كذلك؟”

أومأ فان إير بحماس ردًا. “هذا صحيح، نحن صديقان مقربان جدًا الآن!”

سخر تشنغ دافينغ وهو ينفخ حلقة دخان أخرى، “أظن أن من المنطقي أن يجتمع الحمقى معًا”

وفي عرض نادر من التحدي ضد معلم الفنون القتالية الخاص به، رد فان إير، “لا تقل ذلك عن تشن بينغ آن، إنه ليس أحمق. في الحقيقة، هو ذكي حقًا، وأنا معجب به جدًا. أشعر أنني محظوظ للغاية لأنني التقيت به”

التفت تشنغ دافينغ إلى فان إير بتعبير ضجر، ثم تنهد، “لا عجب أنكما تستطيعان أن تصبحا صديقين”

ثم ظهر على وجهه تعبير جاد وهو يواصل، “قبل قليل، قررت أمرين. استمع جيدًا، يا فان إير”

جلس فان إير على الفور باستقامة أكبر وبدأ يصغي بانتباه

رفع تشنغ دافينغ إصبعًا وهو يقول، “كان أخي الأكبر، لي إير، ذات يوم أقوى فنان قتالي من المرتبة التاسعة تحت السماوات، بينما كنت أنا، تشنغ دافينغ، ذات يوم أقوى فنان قتالي من المرتبة الثامنة

“ولهذا، تمكن من إنجاب طفلين استثنائيين، أما زوجته… انس أمرها، لن نتحدث عنها. أما أنا، فقد كنت قريبًا جدًا من إنجاز غير مسبوق يتمثل في التقدم مباشرة من المرتبة الثامنة إلى المرتبة العاشرة

“ثم ننظر إلى تشن بينغ آن. بوصفه فنانًا قتاليًا من المرتبة الرابعة، استطاع أن يستدعي حالتين من ظاهرة تنين الفيضان الذهبي خلال بضعة أيام، كما يملك قدرًا هائلًا من الثروة. من كل هذا، يمكننا استنتاج حقيقة لا يمكن إنكارها”

كانت عينا فان إير واسعتين من الفضول

تابع تشنغ دافينغ بطريقة جادة، “ما دمت تصبح أقوى فنان قتالي في مرتبة معينة في العالم المهيب بأكمله، فستُمنح حظًا لا ينتهي. وبالطبع، لا يمكنك أن تعطل نموك حتى تبقى باستمرار أقوى فنان قتالي في مرتبة معينة

“بل لا يزال عليك أن تحقق الاختراقات حين تظهر الفرص. وإلا، فستكون تخالف مبدأ الفنون القتالية نفسه، ولن يكون لذلك إلا أثر ضار”

سأل فان إير بحذر، “هل يمكن أنك تريد إخباري أنني حاليًا أقوى فنان قتالي من المرتبة الثالثة تحت السماوات؟ لكن أختي تخبرني أن موهبتي عادية جدًا. هل يمكن أنها ببساطة لا تملك عينًا لاكتشاف المواهب مثلك، يا معلمي؟ هاها، لا عجب أنك لست متفاجئًا لأنني وتشن بينغ آن استطعنا أن نصبح صديقين، فهو أقوى فنان قتالي من المرتبة الرابعة تحت السماوات، بينما أنا أقوى فنان من المرتبة الثالثة…”

صرخ تشنغ دافينغ بتعبير غاضب وهو يشير إلى المدخل المؤدي إلى الدكان، قاطعًا فان إير قبل أن يتمكن من إكمال جملته، “أغلق فمك واجلس هناك!”

فعل فان إير كما أُمر بسرعة، فجلس مطيعًا بجانب المدخل، وكان واضحًا له أنه كان مخطئًا

كان في السابق طفلًا ذكيًا جدًا! كيف أصبح بهذا الغباء بعد أن خالط تشن بينغ آن بضعة أيام فقط؟!

أخذ تشنغ دافينغ نفسًا طويلًا من غليونه ليهدئ نفسه، ثم تابع، “اختراقك إلى المرتبة الرابعة وشيك. بمجرد أن تصل إليها، أخطط لمساعدتك في السعي إلى القمة. فرص النجاح ضئيلة جدًا، لكنني فنان قتالي من المرتبة التاسعة، ولست أدنى بكثير من أمثال لي إير وسونغ تشانغ جينغ. إذا أصبحت جادًا مرة واحدة في حياتي، فمن المؤكد أن لا شيء مستحيل!”

سأل فان إير بصوت خجول، “هل تحاول أن تجعلني أقوى فنان قتالي من المرتبة الرابعة؟”

أومأ تشنغ دافينغ مؤكدًا. “يبدو أن غباء تشن بينغ آن لم ينتقل إليك بالكامل في النهاية”

رغم التعبير الجاد على وجهه، كان تشنغ دافينغ في داخله يستمتع بالشماتة. كان على تشن بينغ آن أن يتحمل مصاعب هائلة على جزيرة عثمانثوس وسور سيف التشي العظيم. وبفعل ذلك، كان عليه أن يتجاوز عقبة خطيرة للغاية لا يضطر الفنان القتالي العادي إلى مواجهتها

ومع ذلك، حتى بعد تجاوز كل تلك الاختبارات والمحن، سيكون صديقه الجيد، فان إير، هو من يصبح في النهاية أقوى فنان قتالي من المرتبة الرابعة بدلًا منه. كم سيكون ذلك محبطًا ومثبطًا له؟

ثم مرة أخرى، كان هناك عدد لا يحصى من الفنانين القتاليين العباقرة في كل أنحاء العالم المهيب. إن لم يستطع تشن بينغ آن حتى أن يتفوق على شخص بموهبة عادية مثل فان إير، فلن يكون لديه أي أمل على الإطلاق في أن يصبح أقوى فنان قتالي من المرتبة الرابعة

صمت فان إير طويلًا عند سماع ذلك، ثم قال أخيرًا، “معلمي، قلت للتو إن تشن بينغ آن بالفعل في المرتبة الرابعة. إذا تقدمت أنا أيضًا إلى المرتبة الرابعة سرًا، فماذا سيحدث إن صادفته يومًا؟

“بصراحة، أنا أدرس الفنون القتالية فقط لأنني لا أملك موهبة أن أصبح مزارع تشي، لذلك كل ما أريده هو أن أتمكن من بلوغ المرتبة الثامنة حتى أستطيع الطيران مثل مزارعي تشي. أما أن أصبح أقوى فنان قتالي من المرتبة الرابعة، فلست واثقًا حقًا بقدرتي، ولا أنا مهتم حقًا بالوصول إلى هدف كهذا…”

في النهاية، خفت صوته وهو يخفض رأسه، غير جريء على النظر مباشرة إلى تشنغ دافينغ

كان قلب تشنغ دافينغ ممتلئًا بالحماسة والإثارة قبل لحظة فقط، لكنه شعر الآن كأن دلوًا من الماء البارد سُكب فوق رأسه

ومع ذلك، كان يعرف أنه سيكون من الخطأ لوم فان إير. فمجرد أنه أراد جعل فان إير أقوى فنان قتالي من المرتبة الرابعة لا يعني أن فان إير يجب أن يشاركه تلك الطموحات. ومع وضع ذلك في ذهنه، وضع تشنغ دافينغ الفكرة جانبًا مؤقتًا وهو يبتسم ويقول، “لا تتعجل في الرفض. دعنا نوصلك أولًا إلى المرتبة الرابعة، وإن غيرت رأيك حينها، يمكنك أن تخبرني”

أجاب فان إير فورًا بابتسامة مرتاحة، “حسنًا”

لوح تشنغ دافينغ بيده في استخفاف وهو يسخر، “اخرج من هنا! ليست لديك أي طموحات على الإطلاق! مجرد النظر إليك يثير غضبي!”

نهض فان إير على قدميه، ثم أعاد المقعد إلى مكانه الأصلي. وبينما بدأ يشق طريقه إلى الدكان عبر المدخل، استدار بابتسامة وقال، “أريد أن أسترخي وأستمتع بالحياة مثلك، يا معلمي”

قلب تشنغ دافينغ عينيه ردًا

بينما كان فان إير يعبر دكان الأدوية، ودعته الموظفات، فرد لهن التحية بالمثل

بعد مغادرة دكان الغبار للأدوية، رفع فان إير رأسه وألقى نظرة إلى السماء. لم يكن يعرف متى ستعود أخته إلى البيت. إذا وجدت زوجًا لا ينسجم معه في هذه الرحلة إلى إمبراطورية لي العظمى، فسيكون ذلك صداعًا هائلًا بالنسبة إليه

كان يحب أخته، ويحب والديه، ويحب أسلافه، ويحب الشيوخ الضيوف في عشيرته، ويحب تشنغ دافينغ، ويحب تشن بينغ آن. سيكون الأمر فظيعًا إن كان الشخص الوحيد الذي لا يحبه هو صهره!

هز فان إير رأسه ليطرد سلسلة الأفكار تلك، وبينما سار في زقاق صغير بمفرده، نظر حوله ليتأكد من أنه لا أحد يراقبه، ثم تخيل نفسه بطلًا وهو يؤدي سلسلة من تقنيات القبضة المهيبة

كان من المؤسف أن تشن بينغ آن لم يكن حاضرًا. وإلا لامتلأ بالتأكيد بالرهبة والإجلال!

في المرة القادمة التي يلتقي فيها تشن بينغ آن، كان مصممًا على اتباع تقاليد عالم الفنون القتالية، وأن يقسما على أن يصبحا أخوين بكأس من النبيذ

كلما فكر في هذا أكثر، ازداد حماسًا، وازداد الجهد الذي يبذله في تقنيات قبضته. وبينما كان يلوح بقبضتيه في الهواء، كان يشجع نفسه ليحفزها

عندما توقف، أومأ بتعبير راض وهو يفكر، “كانت تلك مجموعة استثنائية من تقنيات القبضة!”

من دون علمه، كانت شابة ذات رداء أخضر واقفة عند مدخل دكان الغبار للأدوية. كان على وجهها تعبير مرهق، كأنها انتهت للتو من رحلة طويلة، وكانت ترتشف بعض النبيذ بينما تنظر إلى فان إير في البعيد وتتنهد في نفسها، “لقد أحسن والدانا تسميته حقًا، فهو أحمق تمامًا كما يوحي اسمه!”

بعيدًا على جزيرة عثمانثوس، كان تشن بينغ آن يمارس تأمل المشي ذو الخطوات الست مرة بعد مرة وحده ليلًا في فناء غويماي

كان لديه حقًا فرصة للوصول إلى مليون تكرار قبل بلوغ سور سيف التشي العظيم!

بعد تأمل المشي، بدأ يمارس التأمل الواقف

لم يعد إلى غرفته إلا بعد منتصف الليل. كان الصيف في أوجه، واستلقى على حصير الخيزران عالي الجودة البارد كالماء. ثم وضع حافظة السيف بجانب سريره، متأكدًا بعادته من أنها في متناول يده، ثم أغلق عينيه ونام وابتسامة خفيفة على وجهه

كان ذاهبًا إلى سور سيف التشي العظيم ليمارس تقنيات قبضته فوق سور المدينة