الفصل 293: النسر لا يحلق

الفصل 293: النسر لا يحلق

مرة أخرى، أدار الفتى الصغير الشاحب كالموت، المرتدي ملابس الحداد البيضاء، رأسه 180 درجة قبل أن يتبع البالغ إلى الأمام ويختفي في أعماق الزقاق الصغير

بقي تعبير تشن بينغ آن هادئًا طوال الوقت. لم يعد يحدق في تلك المشاهد المخيفة، واكتفى بإلقاء نظرة خاطفة على تعويذة قمع الشياطين على باب الفناء. لم يكن قلبه بحاجة إلى أن يتألم كثيرًا، لأن التعويذة كانت مصنوعة فقط من ورق تعويذات أصفر عادي. كان باب الفناء مبللًا من المطر الغزير قبل قليل، ومع ذلك، كانت التعويذة التي ألصقها تشن بينغ آن بلا عناية ثابتة عليه على نحو مفاجئ

كانت هناك أيضًا صورتان من أكثر صور حارسي الباب الملونين شيوعًا ملصقتين على باب الفناء. غير أنه لم يكن معروفًا ما إذا كانا حكيمين من معبد الحكيم القتالي في قارة ورق المظلة أم جنرالين صاحبي فضل من دولة خشب العود

كان العام قد تجاوز منتصفه بالفعل، لذلك فقد حارسا الباب الملونان معظم ألوانهما بفعل قسوة العوامل الجوية. كانا باهتين قليلًا، بل وكان عليهما أثر خفيف من القدم والتآكل

كان تشي ودم تشن بينغ آن أقوى بكثير بعد تقدمه إلى المرتبة الرابعة من الفنون القتالية، كما أن روحه أصبحت أصلب بكثير من قبل. لذلك، كانت طريقته في رؤية العالم مختلفة بطبيعة الحال عما كانت عليه سابقًا

على غرار قدرة مكرري التشي على مراقبة التشي، أصبح تشن بينغ آن قادرًا الآن أيضًا على التقاط لمحات من الطاقة الروحية المتدفقة. وكان هذا ينطبق على نحو خاص بعد ارتدائه النبيذ الذهبي الحلو، إذ كان يستطيع التحقق من ملاحظاته بفهم مقدار الطاقة الروحية التي يمتصها رداؤه الداوي. كان هذا مفيدًا للغاية

رفع نظره إلى حارسي الباب اللذين كانا يرتديان درعين لامعين مهيبين. في الواقع، كانت هالتهما العظيمة القليلة قد اختفت منذ زمن، بعد أن أكلتها طاقة الين المتغلغلة في هذا الزقاق الصغير الغريب ببطء حتى انطفأت في النهاية

هل يمكن اعتبار هذا أبطالًا عالقين في ظروف صعبة؟

تنهد تشن بينغ آن ووقف على أطراف أصابعه، مستخدمًا أصابعه لتسوية التجاعيد الصغيرة على تعويذة برج الكنز لقمع الشياطين. بحسب قيمة السوق، كم زوجًا من حارسي الباب الملونين يستطيع شراءه بثمن تعويذة برج الكنز لقمع الشياطين واحدة؟ شعر ببعض الغضب عند التفكير في هذا

كان تشن بينغ آن مدركًا جيدًا لما كانت تلك الأشباح وكيانات الين تنوي فعله. كانت تعرض قوتها، وعلى الأرجح تحاول ثني تشن بينغ آن ولو تاي عن القيام بأي حركة غريبة. كانت تمنح هذين الغريبين ذوي طاقة اليانغ الوفيرة تحذيرًا، وتقنعهما بمغادرة هذا المكان في أسرع وقت. وبهذه الطريقة، يمكن لكل طرف أن يهتم بشؤونه الخاصة

مشى تشن بينغ آن إلى الداخل وأغلق الباب بالمزلاج. لم تكن لدى لو تاي أي نية للعودة إلى النوم بعد أن استيقظ، لذلك أمسك هو أيضًا كرسيًا وجلس في الفناء. وقبل أن يقول تشن بينغ آن شيئًا، بادر لو تاي بالشرح، “عندما يتعلق الأمر بكيانات الين ذات أسس الزراعة الضعيفة، فإن بعضها لا يفعل سوى إخافة الناس، وفي أقصى حد يؤذي أولئك الفانين ذوي طاقة اليانغ الضعيفة بالفطرة. أو قد تتجول في الليل وتقفز فجأة لتخيف الناس، مستغلة ارتجاف أرواحهم لانتزاع جزء صغير جدًا من أرواحهم

“كما أن بعض كيانات الين هذه تستهدف أناسًا لم يراكم أسلافهم فضلًا، وفقد حارسا أبوابهم قوتهما. ستدخل كوابيس هؤلاء الناس وتجعلهم يعانون من شلل النوم. نعم، هناك بعض الفانين لا يفهمون القواعد ويجلبون المتاعب لأنفسهم. مثلًا، قد يتبولون في شوارع الأشباح الخاصة بكيانات الين، وبذلك يجلبون البلاء لأنفسهم”

أخرج لو تاي مروحة الخيزران القابلة للطي وبدأ يهزها ذهابًا وإيابًا بصوت عال. تبدد الهواء البارد في الفناء فورًا، وحل محله شعور غير مفسر بالراحة والدفء. تصاعدت خيوط من الدخان الرمادي من المطر، ثم دارت في المكان قبل أن تتلاشى في النهاية

ابتسم لو تاي وتابع، “هذه الأشباح وكيانات الين جاهلة تمامًا مثل الناس في حصن النسر الطائر. إنها لا تدرك قوتنا الفعلية على الإطلاق. لكن من المؤسف أمر تعويذة قمع الشياطين تلك. تخيل لو أن التعويذة رُسمت بيد سيد سماوي أو معلم مكرم من فصيل كنز الروح باستخدام المادة نفسها أساسًا لها…”

توقف لو تاي لحظة قبل أن يتعمد رش الملح على جروح تشن بينغ آن، قائلًا، “في تلك الحالة، مجرد تعويذة واحدة ملصقة على بوابة مدينة حصن النسر الطائر ستكون كافية لحماية سكانه البالغ عددهم عدة مئات من الناس لمدة لا تقل عن 3 إلى 5 أعوام. لن يحتاجوا إلى القلق من مضايقات الأشباح وكيانات الين

“وهذا مختلف تمامًا عنك، المبتدئ الكامل عندما يتعلق الأمر بالتعويذات. أنت تعتمد على نفس من التشي الحقيقي لرسم التعويذات، لذلك فمن المقدر ألا تتمكن من جذب الطاقة الروحية من السماء والأرض. وبما أن الأمر كذلك، فإن تعويذتك تشبه جسد ماء بلا منبع دائم، فكم يمكنها أن تصمد؟”

سأل تشن بينغ آن، جالسًا على كرسي مقابل لو تاي، “لماذا لم تخرج في وقت أبكر؟”

ابتسم لو تاي ابتسامة خفيفة ورد، “أخرج لأفعل ماذا؟ لأثرثر مع كيانات الين تلك؟ لأناقش معها الناس المحليين والعادات؟ لأسألها لماذا تحاول إخافتنا، وما جدولها اللاحق؟ لأستفسر عن سبب تحول المطر الغزير فجأة إلى دم؟

“لا، كنت سأخبرها فقط بأنها، بوصفها أشباحًا وكيانات ين، طرقها في إخافة الناس رديئة للغاية حقًا. في الحقيقة، ربما أشعر حتى برغبة في تعليمها بعض التقنيات المبهرة…”

أصبحت كلمات لو تاي أكثر سخافة شيئًا فشيئًا

أمسك تشن بينغ آن قرعة النبيذ بيد، وأشار إلى باب الفناء بالأخرى، ملمحًا إلى أن لو تاي يستطيع الذهاب إلى هناك فورًا للثرثرة مع الأشباح وكيانات الين

لكن لو تاي بقي جالسًا، ثابتًا كالجبل. أغلق مروحته القابلة للطي بصوت طقطقة وقال، “كنت أحب التعامل مع الشياطين والأرواح التي تربى في عشيرتي منذ كنت صغيرًا. في الحقيقة، يمكن القول إنني كنت أتعامل معها ليلًا ونهارًا، لذلك اعتدت عليها منذ زمن طويل. تشن بينغ آن، لو لم تكن أنت تجدها مزعجة، لكنت في الواقع نمت بشكل أفضل وهي تتجول في الخارج”

سأل تشن بينغ آن بحيرة، “أليس هذا محظورًا على تلاميذ الطبيعيين؟”

رفع لو تاي نظره إلى السماء الممطرة ورد بصوت هادئ، “لا يمكن للمرء أن يفهم الخير إذا لم يتعامل مع الشر”

سأل تشن بينغ آن بفضول، “هل يوجد شبح خبيث حقيقي مختبئ في حصن النسر الطائر؟”

أومأ لو تاي ورد، “بالفعل. وإلا فلماذا قلت قبل معركتنا قبل قليل إن هذا ‘موقع رائع لقتل الناس وسرقة البضائع قبل تلفيق الأدلة وإلصاق التهمة بشخص آخر’؟”

أومأ تشن بينغ آن بفهم. كان يتذكر هذه الملاحظة بوضوح شديد

كانت يدا لو تاي تستريحان بكسل على مسندي كرسيه، مما جعل كميه الكبيرين يتدليان. “لو أصبحنا نحن الاثنين زوجًا من العشاق الموتى في أعماق غابة الجبل من قبل، هل تظن أن أحدًا كان سيشتبه في هؤلاء الخشنين من الفنون القتالية في حصن النسر الطائر؟ بالطبع لا. لذلك، كان هؤلاء اللصوص يحاولون بوضوح إلصاق التهمة بعش الأشباح وكيانات الين هنا”

لاحظ تشن بينغ آن شيئًا في هذه اللحظة، فوقف فجأة ومشى نحو باب الفناء

حدث اضطراب عابر في الزقاق الصغير خارج الفناء، مما جعل تعويذة قمع الشياطين على باب الفناء تلمع بانفجار من البريق الذهبي

استدار لو تاي وضحك قائلًا، “لا حاجة إلى الذهاب إلى هناك. تلك الأشباح وكيانات الين ترفض الاستسلام، ولا ترضى بالتراجع إلا إذا تلقت درسًا قاسيًا. الآن وقد عوقبت، فربما ستبقي مسافة محترمة بيننا وبينها خلال الفترة القادمة. آه، سيكون من الصعب علي أن أسمع أصواتها السماوية وأستمتع بنوم هانئ في المستقبل!”

فتح تشن بينغ آن باب الفناء وخرج لينظر إلى تعويذة برج الكنز لقمع الشياطين. باستثناء بقعة صغيرة خافتة، لم تظهر على التعويذة أي علامات انهيار أو فقدان لطاقة روحية. وكما قال لو تاي، فإن الشبح أو كيان الين الذي جاء لاختبار قوة التعويذة لم يكن يمتلك بالفعل أساس زراعة عال

عاد تشن بينغ آن إلى الفناء واتخذ قراره. إذا جاءت الأشباح وكيانات الين لاستفزازه مرة أخرى، فلا يمكنها لومه على التقدم والتحول إلى جار هجومي

وضع لو تاي يديه خلف رأسه وشرح، “قارة ورق المظلة قارة محافظة جدًا. إنها لا ترحب حقًا بالغرباء من القارات الأخرى. لو حاول شيه شي من قارة القصب الكامل استهداف قارة ورق المظلة بدلًا من قارة القارورة الثمينة الشرقية، لكان قد ضُرب حتى حافة الموت منذ زمن بعيد. هذا مختلف تمامًا عن قارة القارورة الثمينة الشرقية، حيث يُدعى في الواقع بأدب إلى الجلوس والدردشة والتفاوض على الشاي”

فرك تشن بينغ آن نعلي حذائه على الدرج ومسح الطين عنهما. فكر لحظة قبل أن يقول ببطء، “قارة القارورة الثمينة الشرقية قريبة جدًا من قارة القصب الكامل، كما أن علاقة إمبراطورية لي العظمى بشيه شي غامضة جدًا. هذه كلها عوامل ذات صلة ينبغي أخذها في الاعتبار، لذلك لا يمكننا نسب كل شيء إلى الناس وعادات القارة. ما رأيك يا لو تاي؟”

طقطق لو تاي بلسانه دهشة وعلق، “مذهل جدًا يا تشن بينغ آن. أصبحت أكثر قدرة على النظر إلى المشكلات من منظور أهل الجبال. كما هو متوقع من شخص سافر إلى جبل الهوابط وسور سيف التشي العظيم من قبل”

كان تشن بينغ آن يستعد للوقوف وحمل كرسيه إلى الداخل عندما قال لو تاي فجأة، “تشن بينغ آن، إذا اعتبرنا ما وانفا جزءًا من اللصوص، فقد كانوا في الواقع أقوياء بما يكفي للتعامل مع مزارع من مرتبة النواة الذهبية الزائفة دون صعوبة كبيرة. كان هزمنا لهم نحن الاثنين إنجازًا لا بأس به في الحقيقة”

وقف تشن بينغ آن بجانب كرسيه وسأل، “وماذا عنا؟ هل لدينا أي فرصة للفوز ضد مزارع تشي من مرتبة النواة الذهبية؟”

أجاب لو تاي، “نعم، لكن ليست فرصة كبيرة جدًا”

“كل مزارع تقريبًا من مرتبة النواة الذهبية هو شخص يمتلك قناعة قوية وصلابة. علاوة على ذلك، يتقنون أيضًا عددًا لا يحصى من القدرات الغامضة وتقنيات طويلي العمر. لذلك، علينا أن نقاتل ونحن نضع حياتنا على المحك، وإلا فسيستنزفوننا ببطء حتى الموت

“ينبغي أن تعرف هذا بالفعل، أليس كذلك؟ ستصبح الأمور مختلفة تمامًا بعد أن يصل مكرر التشي إلى المرتبة التاسعة، مرتبة النواة الذهبية، وبعد أن يصل فنان قتالي نقي إلى المرتبة السابعة. وبجمع هذين التقدمين إلى المرتبة التاسعة والمرتبة السابعة معًا، يُطلق عليهما ‘قلب السماء وهز الأرض’”

جلس تشن بينغ آن مجددًا وهز رأسه، مجيبًا، “أنا في الواقع لا أعرف الكثير عن هذا. هل يمكنك شرحه لي؟”

أضاءت عينا لو تاي، وسأل، “هل يمكنني أن أعطيك 100 عملة ندفة ثلج أقل في المرة القادمة التي نتقاسم فيها الغنائم إذا شرحت هذا لك؟”

لم يعرف تشن بينغ آن هل يضحك أم يبكي. “هل ما زلت تهتم بـ 100 عملة ندفة ثلج؟”

ضحك لو تاي ورد، “بالطبع لا أهتم بهذه العملات. بل إنني ببساطة أحب شعور الحصول على ميزة صغيرة”

مد تشن بينغ آن يده وأشار إلى لو تاي بأن يواصل. كان بإمكان الشاب الوسيم أن يضع هذا المال في جيبه

كان لو تاي في مزاج رائع، فخلع حذاءيه وجلس متربعًا على كرسيه، يشرح بابتسامة خفيفة، “عملية تقدم الفنانين القتاليين النقيين من المرتبة السادسة إلى المرتبة السابعة تُسمى ‘هز الأرض’. وبصرف النظر عن الوصول إلى مرتبة التجوال البعيد التي تسمح للفنانين القتاليين بالسفر مع الريح مثل طويلي العمر، فإن الوصول إلى المرتبة السابعة سيسمح أيضًا لروح الفنان القتالي ونفسه وشجاعته بالاندماج في واحد. لذلك، سيحصل الفنانون القتاليون على رؤية جديدة تمامًا للعالم بعد التقدم إلى المرتبة السابعة

“أما بالنسبة إلى تقدم مكرري التشي إلى المرتبة التاسعة، مرتبة النواة الذهبية، فهناك قول مشهور ومستعمل بكثرة تقريبًا، وهو أن ‘من يشكل نواة ذهبية سيصبح واحدًا منا’. تكمن الطبيعة الغامضة الحقيقية لمرتبة النواة الذهبية في أن هناك قيدًا هائلًا على استخدام مكرري التشي للقدرات الغامضة قبل تقدمهم إلى هذه المرتبة

“وذلك لأن مقدار الطاقة الروحية التي يستطيع مكرر التشي امتلاكها محدود بعدد نقاط الوخز التي كشفها وصقلها. بعبارة أخرى، عليهم الحفاظ على طاقتهم الروحية عندما يقاتلون، تمامًا كما يجب عليك الحفاظ على مالك عندما تشتري الأشياء

“لكن مقدار الطاقة الروحية التي يمكن لمكرر التشي امتلاكها لن يعود مقيدًا بنقاط الوخز بعد تشكيله نواة ذهبية. مثل شخص ثري يبني قبوًا للثلج، يمكنه الاستمتاع بالثلج حتى عندما تكون الحرارة شديدة. والأهم من ذلك، يمكنهم حتى استعارة الطاقة الروحية من السماء والأرض إذا احتاجوا إلى ذلك

“لكن بعد قول كل هذا، ما هو جسر طول العمر في الحقيقة؟ إلى جانب السماح للمرء بوضع قدمه على طريق الزراعة، يمكن لهذا الجسر أيضًا أن يربط المرء بالسماء والأرض، ويسمح له بأن يصبح عالمًا صغيرًا وأرضًا ميمونة مستقلة”

استمع تشن بينغ آن إلى هذا بعناية شديدة

ابتسم لو تاي وختم، “لهذا السبب لن نتمكن بالضرورة من هزيمة مزارع من مرتبة النواة الذهبية رغم أننا قتلنا ما وانفا وكل أولئك اللصوص. هل أصبح الأمر منطقيًا الآن؟”

أومأ تشن بينغ آن ورد، “إذن هكذا هو الأمر”

كان تعبير لو تاي كأنه رأى شبحًا، فسأل بحيرة، “ألم يعلمك الأشخاص الذين علموك تقنيات القبضة، وتقنيات السيف، ورسم التعويذات هذه الأمور؟”

هز تشن بينغ آن رأسه ورد، “لا، لم يعلموني هذه الأمور. الرجل العجوز الذي علمني تقنية القبضة علمني فقط…”

وقف تشن بينغ آن ورمى لكمة خفيفة نحو ستار المطر قبل أن يتابع، “كيف أفجر ستار المطر مسافة 30 مترًا أو 300 متر إلى الخلف بلكمة عابرة”

ثم سحب تشن بينغ آن قبضته وأدار معصميه برفق كما لو كان يمسك فرشاة خط ويرسم التعويذات. “قال الشخص الذي علمني رسم التعويذات إن على المرء أن يطلق نية التعويذة الحقيقية من طرف فرشاته. ينبغي لخيط من الهالة المستقيمة في عقل تلميذ كونفوشيوسي فاضل أن يطلق رياحًا ميمونة تجتاح مئات الكيلومترات عبر السماء والأرض”

تظاهر تشن بينغ آن بأنه يمسك سيفًا ويهوي به وهو يتابع، “لا يوجد نقص في الأمور العجيبة في العوالم التي لا تحصى، لكنني لا أملك إلا سيفًا واحدًا”

نظر لو تاي بشرود إلى الفتى الصغير بالأبيض الواقف تحت أفاريز المبنى المقابل. كان مختلفًا قليلًا عن المعتاد

تكور الشاب الوسيم على كرسيه ووضع يديه داخل كميه المتقابلين، وصمت وقتًا طويلًا

ابتسم تشن بينغ آن ابتسامة عريضة والتقط كرسيه، مستعدًا للعودة إلى غرفته. “ينبغي لك أن تنام مبكرًا أيضًا”

سأل لو تاي بتعبير جاد، “تشن بينغ آن، أي طريق ستختار إذا لم يكن بإمكانك اختيار سوى طريق واحد من الطرق الثلاثة؟”

توقف تشن بينغ آن عند سماع هذا. لم يفكر حقًا في هذا من قبل. وبعد أن تأمل لحظة، رد، “بدأت ممارسة تقنيات القبضة فقط من أجل البقاء وزيادة عمري. بهذا المعنى، يمكن اعتبارها أساس كل شيء

“سأواصل ممارسة تقنيات القبضة في المستقبل، وإذا تمكنت من العيش طويلًا بما يكفي، فأرجو أن أستطيع توجيه أكثر من عشرة ملايين لكمة. بالطبع، يجب عليّ قطعًا أن أتقدم إلى المرتبة السابعة من الفنون القتالية خلال هذا الوقت

“أما بالنسبة إلى رسم التعويذات، فهذه مجرد مهارة دفاعية لا أخطط لدراستها كثيرًا. سأدع الأمور تسير في مسارها الطبيعي. أما ما أريد حقًا إتقانه، فلا بد أن يكون…”

رفع تشن بينغ آن إبهامه وأشار إلى السيف على ظهره قبل أن يقول، “السيف”

كان تعبير تشن بينغ آن هادئًا، وكان في عينيه عزم ثابت وهو يعلن، “سأصبح سيافًا طويل العمر، سيافًا عظيمًا طويل العمر!”

أمال لو تاي رأسه وسأل، “من أجل ماذا؟”

ضحك تشن بينغ آن ولم يقل شيئًا آخر. التقط كرسيه وركض عائدًا إلى غرفته، مغلقًا الباب وذاهبًا إلى النوم

قلب لو تاي عينيه. لم يعد يشعر بالنعاس، فبدأ يدندن لحنًا من مسقط رأسه بدافع الملل. في النهاية، قرر الوقوف والرقص ببطء على كرسيه، وكان كماه الكبيران يدوران مثل ماء جار. بعد ذلك، جلس مرة أخرى وتثاءب وهو يهز مروحة الخيزران القابلة للطي

من حين إلى آخر، كان يشكل أختامًا بأصابعه لإجراء تنبؤات بالعرافة وتحليل الأحداث المستقبلية. كما كان يضع رأسه على مسند الذراع وعيناه مقلوبتان ولسانه خارج فمه، متظاهرًا بأنه شبح مات شنقًا…

ظل يفعل هذا حتى صباح اليوم التالي

استيقظ تشن بينغ آن في الوقت نفسه كعادته، ومشى أولًا إلى الخارج لاستعادة تعويذة قمع الشياطين من باب الفناء. ثم دار حول الفناء ومارس تأمل المشي تحت الأفاريز

ألقى لو تاي نظرة على حذاء تشن بينغ آن وقال، “سأجد لك لاحقًا زوج أحذية مصنوعًا خصيصًا لطويلي العمر. بهذه الطريقة، لن تحتاج إلى القلق بشأن الأيام الممطرة أو الأيام الثلجية بعد الآن. والأغلى منها يمكنها حتى مقاومة النار والماء”

سأل تشن بينغ آن بنفخة ضيق، “ولماذا أحتاج إلى ذلك؟ إذا ارتديت حذاءً باهظًا كهذا، فسأحتاج إلى القلق بشأن ما إذا كان سيتلف عندما أقاتل ضد الآخرين أم لا. كم سيكون ذلك مزعجًا؟ إنه شيء إضافي للقلق”

تنهد لو تاي، “لن تستمتع بالحظ أبدًا بعقلية كهذه”

سأل تشن بينغ آن، “لم تحدث أمور غريبة أخرى ليلة أمس، صحيح؟”

أومأ لو تاي ورد، “بما أنك ذكرت الأمر، فقد حدث شيء غريب بالفعل. يبدو أن شخصًا من حصن النسر الطائر صادف شبحًا ليس بعيدًا جدًا من هنا. دخلوا في قتال، وكان قتالًا دمويًا إلى حد ما، لكن لم ينته الأمر بموت أحد”

فكر تشن بينغ آن لحظة قبل أن يقترح، “إذن لنتجول خلال النهار لنرى إن كان بإمكاننا كشف الحقيقة. سنقرر هل نتدخل أم لا بعد أن نفهم الوضع”

لم تكن لدى لو تاي أي شكاوى

كان ماهرًا إلى حد لا بأس به في الفنغ شوي، وعلم تضاريس الأرض، والتنبؤ بالعرافة، وغير ذلك من التقنيات الغامضة. لم يكن يستطيع تجنب هذا. كان الشيخ الأكبر يمنحه المعرفة دائمًا، لذلك صار في النهاية متفوقًا جدًا على كل من في سنه، رغم أنه لم يبذل سوى جهد ضئيل وكان يبحث دائمًا عن طرق جديدة للتكاسل

كان هذا مزعجًا حقًا

روى لو تاي المعركة الدموية بجملتين أو ثلاث عابرة

لكن في الواقع، لم تكن المعركة قريبة أبدًا من الراحة بالنسبة إلى الطرفين المشاركين

خلال الليلة الممطرة، وصل إلى هنا شاب بالأسود يحمل سيف بوداو إلى جانبه برفقة كاهن داو. سافر الاثنان طوال الليل بقبعتي خيزران، أحدهما ثابت في وجه الموت، والآخر يحمل تعبير قلق عميق

بعد أن تحول المطر الجارف إلى رذاذ خفيف، مشى الاثنان إلى زقاق ووصلا إلى منزل متهالك كان مهجورًا منذ زمن طويل

كان وجه كاهن الداو الشاب المرتدي معطف مطر شاحبًا قليلًا، فهتف، “هالة القتل قوية للغاية الليلة!”

كان الرجل حامل سيف البوداو أسمر قليلًا، وقد ضغط على أسنانه وقال بصوت منخفض، “كم عدد الأبرياء الذين سيموتون إذا واصلنا الانتظار؟ لا يمكننا تأجيل هذا أكثر!”

كان عدد قليل جدًا من الناس يعيشون في هذا الزقاق، إذ لم تكن سوى ثلاثة أو أربعة بيوت مأهولة. علاوة على ذلك، كان السكان في الغالب من المسنين الذين يعيشون وحدهم ونادرًا ما يتواصلون مع الآخرين خارج الزقاق. خلال شبابهم، كان ممارسو الفنون القتالية في حصن النسر الطائر يختارون هذا الزقاق غالبًا مكانًا لاختبار شجاعتهم في مواجهة بعضهم بعضًا. كانوا يأتون إلى هنا في وقت متأخر من الليل ليروا من يجرؤ على السير عبر هذا الزقاق الضيق والكئيب وحده

قيل إن معركة دموية وقعت في هذا الزقاق في الماضي. قبل أن ينسحب حصن النسر الطائر من عالم الفنون القتالية، وباغتنام اللحظة التي توفي فيها سيد الحصن العجوز للتو، شكلت مجموعة من الأشخاص الذين يحملون ضغائن ضد حصن النسر الطائر تحالفًا وتسللت إلى الحصن

كانوا إما نخبًا من قوى شيطانية أو معلمين من مسارات هرطقية شريرة، لذلك كانت أيديهم جميعًا ملطخة بالكثير من الدماء. علاوة على ذلك، كانوا جميعًا أفرادًا سيئي السمعة أصابهم سيد الحصن العجوز من قبل بجروح شديدة أو عطل قدراتهم

لكن خططهم سُربت عن طريق الصدفة، لذلك شن حصن النسر الطائر، الذي كان مستعدًا جيدًا، هجومًا مفاجئًا عليهم وحاصرهم في هذا الزقاق. تسببت المعركة اللاحقة في تشكل نهر من الدم في الزقاق، وسقطت رؤوس من كلا الجانبين على الأرض، سواء كانت رؤوس مزارعين شيطانيين أو رؤوس فناني قتال مسنين من حصن النسر الطائر

كادت ألا توجد جثة كاملة، إذ تناثرت الأطراف المشوهة والأجساد الممزقة للقتلى في أنحاء الزقاق. وقيل إنه بعد المعركة، كاد المسؤولون عن تنظيف الجثث يتقيؤون أحشاءهم

يمكن اعتبار حصن النسر الطائر قوة آخذة في التراجع كانت قد تمتعت بالثراء والقوة في الماضي. لقد تمتع ذات مرة بما يقرب من 100 عام من الشهرة والنفوذ. في الحقيقة، كانت عشيرة هوان لا تزال مشهورة نسبيًا بين الجيل الأكبر من مزارعي الفنون القتالية في دولة خشب العود، رغم أنها انسحبت من عالم الزراعة الروحية منذ عدة عقود

وكان هذا ينطبق على نحو خاص على سيد الحصن العجوز الذي توفي بالفعل. كان ذات مرة عضوًا مشهورًا ومحترمًا للغاية في عالم الزراعة الروحية. وكان شخصًا باسلًا يعرفه كل من في البلاط الإمبراطوري

لكن من المؤسف أن هوان يانغ، سيد الحصن الحالي، لم يمتلك سوى موهبة متوسطة في الفنون القتالية. لم يستطع الحفاظ على قوة حصن النسر الطائر وشهرته. وفوق ذلك، كان هوان يانغ لا يزال صغيرًا جدًا. ونتيجة لذلك، كان حصن النسر الطائر يواجه وضعًا كئيبًا حيث لا يستطيع الشباب أن يحلوا محل الشيوخ

ومع ذلك، فإن أي تصفح سريع لكتب التاريخ سيظهر أن هناك إنجازات بارزة كثيرة حققها سيد الحصن العجوز والجيلان السابقان من عشيرة هوان في حصن النسر الطائر

ولهذا السبب، كان سكان حصن النسر الطائر البالغ عددهم نحو 400 شخص فخورين للغاية جميعًا

لم يكن من الممكن اعتبار حصن النسر الطائر ضفدعًا ساذجًا في قاع البئر، رغم أنه كان معزولًا إلى حد كبير عن بقية العالم

تقريبًا، كان كل شخص في الحصن قد نشأ وهو يستمع إلى قصص إنجازات أسلافه الكثيرة المذهلة، وكذلك هوية سيد الحصن العجوز بوصفه أحد الأساتذة الكبار الأربعة في دولة خشب العود

من بين النخب العشرة القوية الذين كانوا أصدقاء مقربين لسيد الحصن العجوز وسافروا معه ذات مرة في عالم الزراعة الروحية خلال شبابهم، كان ثلاثة منهم لا يزالون أحياء

علاوة على ذلك، شاع أن زوجة سيد الحصن العجوز كانت أميرة هربت إلى عالم الزراعة الروحية من دولة مجاورة بعد إسقاط الإمبراطورية التي كانت تنتمي إليها. وقع الاثنان في الحب من النظرة الأولى بعد أن أنقذها سيد الحصن العجوز، واتحدا في الزواج في النهاية بعد خوضهما كثيرًا من التحديات والصعوبات. كانت هذه قصة يمدحها الجميع ويتحدثون عنها

أما سيد الحصن الشاب، هوان تشانغ، فقد أظهر موهبة استثنائية في الفنون القتالية منذ صغره. كانت قوته مذهلة، وقضى عقدًا في طلب الإرشاد من فنانين قتاليين أقوياء ومبارزة أولئك الشباب الذين كانوا مشهورين بالفعل في عالم الزراعة الروحية. كانت موهبته وموقفه جديرين بالثناء حقًا

في الوقت نفسه، قيل إن هوان شو، ابنة سيد الحصن، لديها اتفاق زواج مع الابن الأكبر لأحد النخب العشرة القوية في دولة خشب العود. أُبرم اتفاق الزواج هذا عندما كانا لا يزالان طفلين صغيرين. وفي الوقت الحالي، كانوا ينتظرون فقط أن يأتي ذلك الشاب ويتزوجها

لكن أقوى فرد من الجيل الأصغر في حصن النسر الطائر لم يكن هوان تشانغ. بل كان شخصًا بلقب مختلف، تاو شيتشيانغ. كان التلميذ المباشر لسيد الحصن هوان يانغ، وتعلم مبادئ الكونفوشيوسية ومهارات الفنون القتالية العميقة من المدير خه يا منذ كان صغيرًا. ومن حيث العلاقات مع الآخرين، كان أكثر إبهارًا حتى من سيد الحصن الشاب هوان تشانغ

كان تاو شيتشيانغ مراعيًا ودافئ القلب، مما جعله معروفًا ومحبوبًا للغاية في حصن النسر الطائر. كان أيضًا شخصًا مرحًا جدًا، وكأنه لن يخاف حتى لو انهارت السماء فجأة

آخر مجموعة من الناس دخلت الجبال وأقامت في حصن النسر الطائر كان يقودها أستاذ كبير مشهور للغاية من عالم الفنون القتالية. وكانت هناك فتاة جميلة ضمن المجموعة، فتاة مدحها الناس بوصفها عذراء سماوية. كانت علاقتها بتاو شيتشيانغ جيدة للغاية، وكان الاثنان يتجولان معًا غالبًا داخل الحصن وخارجه. علاوة على ذلك، كانت الفتاة الجميلة لا تزال تملك ابتسامة آسرة حتى عندما تشرب أرخص نبيذ من كشك شارع مع تاو شيتشيانغ

خلال الأعوام القليلة الماضية، بدأ تاو شيتشيانغ بالفعل يساعد سيد الحصن والمدير خه يا، ويتعلم إدارة شؤون حصن النسر الطائر. سمح له هذا بمعرفة كثير من الأسرار. لكنه كان يعني أيضًا أن الأمور لم تعد مريحة جدًا بالنسبة إليه

كان يحتاج إلى اتباع القواعد والآداب بلا عيب عندما يستقبل الضيوف من الخارج، ولم يكن مسموحًا للعلاقات التي شكلها أسلاف حصن النسر الطائر وورثوها أن تنطفئ بصمت. كان عليهم الحفاظ على شعلة هذه العلاقات بمهارة

كان على تاو شيتشيانغ أيضًا أن يسافر إلى العاصمة، وإلى قوى شهيرة في الجبال، وإلى فصائل قوية في المدن الكبيرة. ليس هذا فحسب، بل كان عليه أن يحمل هدايا من الفضة إلى عشائر نافذة، وكان عليه أيضًا بناء علاقات مع قوى مهيمنة في المقاطعات. كل هذه المسؤوليات أُعطيت إلى تاو شيتشيانغ، شخص يحمل لقبًا مختلفًا عن سيد الحصن. ونتيجة لذلك، امتلك تاو شيتشيانغ معرفة وخبرة بارزتين عندما يتعلق الأمر بعالم الزراعة الروحية

الشاب الذي دخل الزقاق الضيق وبيده سيف بوداو لم يكن سوى تاو شيتشيانغ

أما كاهن الداو الشاب بجانب تاو شيتشيانغ، فكان صديقًا جيدًا جدًا له التقاه في عالم الزراعة الروحية. أصبحا فورًا كصديقين قديمين، وكان تاو شيتشيانغ الآن يعرف بعض أسرار كاهن الداو الشاب. كان كاهن الداو الشاب قادرًا على رؤية تلك الأمور ذات طاقة الين، كما كان قادرًا على بعض تقنيات الإخضاع التي لم يُسمع بها في عالم الزراعة الروحية

بعد تلقي طلب مساعدة من تاو شيتشيانغ، أسرع كاهن الداو الشاب فورًا إلى حصن النسر الطائر من دون أي تردد. لكنه أصبح أكثر جدية بعد إجراء فحص دقيق. وكما قال تاو شيتشيانغ في رسالته تمامًا، كانت هناك بالفعل أشباح وكيانات ين تسبب المتاعب في حصن النسر الطائر. علاوة على ذلك، كانت كائنات قوية دمرت أساس فنغ شوي حصن النسر الطائر مباشرة

كان كاهن الداو الشاب مدركًا جيدًا لقدراته. لم يكن مزارعًا حقيقيًا من الجبال، ولم يدرس تحت إرشاد معلمه الذي كان يحب السفر في الأرجاء إلا 5 أعوام قليلة. خلال هذا الوقت، لم يتعلم سوى أساسيات مراقبة التشي ورسم التعويذات. ليس هذا فحسب، بل كانت التعويذات التي يرسمها أحيانًا تنجح وأحيانًا تفشل

كان سيف العملات النحاسية على ظهره مصنوعًا من خيط يضم 49 عملة نحاسية، ولم يجد بعد فرصة لاستخدامه. ولهذا السبب، لم تكن لديه أي فكرة على الإطلاق عما إذا كان يستطيع حقًا قمع هالة القتل وذبح الشر

كان كاهن الداو الشاب، هوانغ شانغ، سليل عشيرة نبيلة لم يكن لديه أمل في اجتياز الامتحان الإمبراطوري. وبعد ممارسة تقنيات داوية لما يقرب من 5 أعوام، كان لا يزال عاجزًا عن دخول طريق رسم التعويذات حقًا. علاوة على ذلك، كان معلمه يسافر غالبًا إلى أماكن أخرى، ولم يكن بجانبه لإرشاده

في النهاية، أنفق هوانغ شانغ تقريبًا كل مدخراته لصنع سيف العملات النحاسية “الكنوز الثلاثة” الخاص به، المصنوع من عملات نحاسية تعود إلى ثلاث سلالات حاكمة سابقة. كان معلمه قد قال ذات مرة إن هذه الأنواع الثلاثة من العملات النحاسية ذات خط الختم التساعي تمتلك أوفر طاقة يانغ

وبما أن جودة تعويذات هوانغ شانغ كانت أدنى، لم يكن أمامه خيار سوى التعويض بالكم الهائل

كان من الصعب حقًا على كاهن داو نصف متعلم مثله أن يتعامل مع الأشباح الشرسة والأرواح الشريرة في حصن النسر الطائر. لكن صداقته القريبة مع تاو شيتشيانغ وشعوره بالعدالة عنيا أنه لم يكن أمامه خيار سوى الضغط على أسنانه وجمع شجاعته. بما أن تاو شيتشيانغ كان عازمًا على حل هذه المشكلة من أجل الحصن، فلم يكن يستطيع الوقوف جانبًا ومشاهدة صديقه يموت شابًا، أليس كذلك؟

كان تاو شيتشيانغ وهوانغ شانغ يعدان نفسيهما أخوين، ولم يكن هذا بالمعنى السطحي لتبادل الشراب في الحانة. بل كانا مستعدين للموت من أجل بعضهما بعضًا

قبل أن يُهجر، كان المالك الأصلي لهذا المسكن المتهالك في الواقع ميسور الحال إلى حد لا بأس به. كانت عتبة الباب عالية جدًا، وكان باب الفناء مصنوعًا أيضًا من خشب السرو عالي الدرجة. بل كانت هناك وحوش قديمة ذات مظهر مهيب تزين مطارق الباب

أخرج هوانغ شانغ تعويذة ورقية صفراء من كمه. ابتسم بمرارة وهو ينظر إلى الباب الكبير وجدران الفناء العالية التي نقعها المطر الجارف قبل قليل، قائلًا، “لا الحظ ولا ميزة المكان في صفنا”

أومأ تاو شيتشيانغ موافقًا. ظلت عيناه مثبتتين على الباب الكبير، وبقيت يده مشدودة حول مقبض سيف البوداو. استدار فجأة وربت بقوة على كتف هوانغ شانغ، قائلًا، “سأدخل أولًا. إذا أصبح الوضع سيئًا جدًا وصار إنقاذي مستحيلًا، فعليك أن تتجاهلني وتجد لي مكان راحة ذا فنغ شوي أفضل في المستقبل”

كان هوانغ شانغ على وشك قول شيء

لكن تاو شيتشيانغ كان قد ابتسم ابتسامة براقة وقال، “أنا لا أتأدب معك! إذا متنا معًا، ألن نضطر إلى القتال على النبيذ لنشربه في العالم السفلي؟!”

جمع تاو شيتشيانغ يديه وهدأ نفسه قبل أن يلوح بسيف البوداو نحو باب الفناء الكبير. “انفتح!”

كانت ضربته شرسة، وتمكن على نحو مفاجئ من شق الباب الكبير بضربة واحدة. دخل الفناء المتهالك بخطوات واسعة وتعبير حازم

أصبحت خطواته ثقيلة، وكأنه مشى داخل بركة من الطين. ومع ذلك، لم يخف تاو شيتشيانغ، إذ أطلق صيحة منخفضة وبدأ يلوح بنصله، قاطعًا الهواء أمامه مرة بعد أخرى. انعكس وميض مخيف من نصل سيف البوداو، حاملًا معه أثرًا من توهج مهيب. كان واضحًا أن تاو شيتشيانغ يحقق تقدمًا في طريق الفنون القتالية

شق تاو شيتشيانغ الطريق بسيف البوداو ومضى مباشرة إلى الأمام

تحولت تعويذتا العالم النبيل المخفيتان قرب صدره وخصره فورًا إلى السواد كما لو غُمستا في الحبر. وتلاشت الكميات الصغيرة أصلًا من الطاقة الروحية الموجودة فيهما دون أثر

كان هوانغ شانغ على وشك الإسراع إلى الداخل، لكنه شعر فورًا بهبات ريح مملوءة بطاقة الين تندفع خارج الباب. لم يكن أمامه خيار سوى العثور على منطقة جافة نسبيًا قرب الباب ليلصق تعويذتي حماية المسكن. فقط بعد فعل ذلك شعر بتحسن قليل. على الأقل، لم يعد يجد تنفسه خانقًا

ثم قرص تعويذة في كل يد، تعويذة السيد الحقيقي المضيء حامل السيف وتعويذة ختم يو تشانغ للحاكم الأصفر. كانتا كلتاهما تعويذتين دفاعيتين شهيرتين انتقلتا وانتشرتا على نطاق واسع منذ العصور القديمة

ومع ذلك، لم يتمكن هوانغ شانغ إلا من أخذ ثلاث خطوات إلى الأمام ضد طاقة الين العاصفة قبل أن يجد أن تعويذتيه قد صارتا في الغالب سوداوين. كأنه غمسهما للتو في زجاجة حبر. دُهش كاهن الداو الشاب، ولم يستطع منع نفسه من الصراخ، “هالة القتل مركزة إلى درجة أنها تكاد تكون ملموسة مثل الماء! الأشباح والأرواح هنا لا تنتمي بالتأكيد إلى تلك الأرواح الحاقدة التي قُتلت هنا في الماضي! إنها بالتأكيد أشباح خبيثة تجولت في هذا المكان لأكثر من 100 عام! شيتشيانغ، أسرع وتراجع من المسكن…”

لكن باب المبنى الرئيسي في البعيد انفتح من تلقاء نفسه، وبعد ذلك لوح تاو شيتشيانغ بسيف البوداو ودخل بخطوات واسعة. ثم انغلق الباب خلفه بقوة

كان الحزن والألم على وجه هوانغ شانغ وهو يضخ بعنف طاقته الروحية القليلة في التعويذتين المتدهورتين في يديه. زأر بغضب، “انقلي الكارثة وأزيلي المصيبة!”

لم تتفاعل تعويذة حامل السيف، إذ كانت قد اخترقتها هالة القتل السوداء كالحبر بالكامل. كان الأمر كأن أصابع هوانغ شانغ تُكوى بالنار، مما أجبره على رمي التعويذة بعيدًا بسرعة

لحسن الحظ، أضاءت تعويذة الختم فورًا وأنارت المحيط المخيف

اشتعلت التعويذة واحترقت بقوة، آكلة بسرعة قاعدة الورق الأصفر. كما أطلقت دخانًا لازورديًا لاذعًا

ارتفعت أصوات ضحك غريب وتلاشت حول هوانغ شانغ، ومع ذلك لم يكن يستطيع رؤية شخص واحد في الجوار

في هذه اللحظة، كان الأمر كما لو أن لسانًا طويلًا باردًا كالجليد يمر على رقبته، مما جعل القشعريرة تظهر فورًا في أنحاء جسده

رمى هوانغ شانغ تعويذة الختم المحترقة بالكامل جانبًا، وكان على وشك إخراج واحدة من أقوى التعويذات من كمه

لكن الأمر كان كأن أحدهم غرز إبرة فجأة في ظهر يده. ارتجف هوانغ شانغ من الفزع، وفي هذه اللحظة أيضًا بدأ المطر يسقط بطريقة غامضة من فوق رأسه. نظر هوانغ شانغ حوله، فرأى رذاذًا خفيفًا يهطل في المكان. مسح وجهه بشرود ونظر إلى يده. كانت راحته ممتلئة بالدم على نحو مفاجئ

في اللحظة التالية، رفع هوانغ شانغ رأسه بغريزته

كان وجه شاحب بلا مقلتين على بعد مليمترات من وجهه، قريبًا إلى حد كاد يلامس طرف أنفه

تجمد هوانغ شانغ من الصدمة والرعب

في هذه اللحظة الحرجة، وضع أحدهم فجأة يدًا ثابتة على كتفه وجره بقوة إلى الخلف، فأرسله طائرًا خارج المسكن المرعب. ارتطم بالزقاق الموحل في الخارج، مصابًا بالدوار وخفة الرأس

رأى هيئة مألوفة، طويلة ونحيفة. لم تكن سوى خه يا، المدير العجوز لحصن النسر الطائر ومعلم تاو شيتشيانغ

كان خه يا يحمل تعويذة في كل يد، وعلى الأرجح لم تكن هاتان التعويذتان مصنوعتين من ورق تعويذات أصفر عادي. كانتا تشعان بتوهج ناعم وصاف، ولم يتبدد هذا التوهج الروحي رغم اهتزازه في المطر والريح المتغلغلين بطاقة الين. كانت التعويذتان مثل شمعتين ترفضان الانطفاء في وجه الرياح القوية

تلا المدير العجوز تعويذة وهو يخطو بثبات إلى الأمام

لم يكن هوانغ شانغ قد تنفس الصعداء إلا للتو عندما أمسكت رقبته يدان أبيضان كالثلج لهما أظافر طويلة للغاية. جُر إلى الخلف، وكان صراعه عبثيًا وهو يلوح بذراعيه وساقيه في الطين بجنون. اصطدم مؤخر رأسه بقوة بجدار الزقاق الصغير، وكان الأمر كما لو أن الشبح الذي تسلل إلى الجدار أراد جر هوانغ شانغ الحي إلى الداخل أيضًا

انقلبت عيناه وفقد وعيه

عندما استيقظ كاهن الداو الشاب أخيرًا مرة أخرى، وجد أنه قد عاد بالفعل إلى غرفة الضيوف تلك في المبنى الرئيسي لحصن النسر الطائر. كانت غرفة تاو شيتشيانغ بجانبه

نهض هوانغ شانغ من السرير مترنحًا، في الوقت المناسب تمامًا ليرى المدير خه يدخل بتعبير جاد

تنهد خه يا وقال، “شيتشيانغ لم يتعرض لجروح شديدة، لكن…”

لم يواصل الرجل العجوز

كان خه يا يريد في البداية أن يوبخ هوانغ شانغ ويقول إنه لم يكن ينبغي له أن يكون متهورًا إلى هذا الحد ويتبع تاو شيتشيانغ بغباء إلى ذلك الزقاق دون إذن

لكن الرجل العجوز لم يستطع أن يجبر نفسه على قول هذا عندما رأى تعبير كاهن الداو الشاب المضطرب وآثار الأصابع السوداء كالحبر على رقبته. كان ليل كامل قد مر بالفعل، ومع ذلك ظلت آثار الأصابع داكنة كما كانت من قبل. تنهد خه يا قبل أن يمشي سريعًا بعيدًا ليغلي الدواء لتلميذه

أراد هوانغ شانغ دخول غرفة صديقه عدة مرات، لكنه كان يرفع يده ثم يعيدها إلى الأسفل في كل مرة. كان محبطًا تمامًا

كان تشن بينغ آن ولو تاي سيحضران مأدبة في مسكن عشيرة هوان هذه الليلة

كان لا يزال هناك نحو ساعة واحدة حتى المأدبة، وكان الاثنان قد تجولا في الشوارع الكبيرة والأزقة الصغيرة للحصن طوال اليوم. زارا كل الآبار، وقاعات الأسلاف، وساحات تدريب الفنون القتالية، ومنصات الإعدام، وما إلى ذلك في حصن النسر الطائر

كان لو تاي قد فحص كل الأنماط المختلفة لحارسي الباب على أبواب أفنية الناس، وكان تشن بينغ آن يجلس القرفصاء أحيانًا ليمسك بعض التراب ويضعه في فمه

بعد العودة إلى الفناء الصغير، تذكر تشن بينغ آن شيئًا فجأة، فسأل، “لماذا سمح لنا المدير خه بالدخول إلى حصن النسر الطائر؟ والأهم من ذلك، لماذا اختار هذا المكان لنقيم فيه؟ هل لديه اعتبارات شخصية؟”

أومأ لو تاي ورد، “إنه يحاول جعل وحش يهاجم وحشًا آخر. من المحتمل جدًا أن حصن النسر الطائر لم يعد لديه خيار آخر. وبما أن الأمر كذلك، فقد يراهن بكل شيء ويستخدم كل ما لديه. إذا تخلينا عن المجاملات وتحديناهم بشأن هذا الأمر في مأدبة الليلة، فمن الممكن جدًا أن يعترف حصن النسر الطائر بالحقيقة ويشرح لنا الوضع بصدق. سيعتذرون ببساطة قبل أن يرموا المال علينا، متوسلين إلينا أن نساعد حصن النسر الطائر على تجاوز هذه الفترة الصعبة”

تنهد تشن بينغ آن عند سماع هذا. ماذا لو كانا ضعيفين جدًا وغير قادرين على مجاراة تلك الأشباح المتجولة وكيانات الين ليلة أمس؟ هل كانا سيموتان موتًا مؤلمًا وعنيفًا بلا سبب؟ هل كانت جثتاهما ستُلفان في حصر قش ممزقة وتُرميان خارج حصن النسر الطائر، لينتهي الأمر عند ذلك؟

كأنه قرأ أفكار تشن بينغ آن، ابتسم لو تاي وسأل، “هل تندب الطبيعة القاسية لعالم الزراعة الروحية؟ إذن هل فكرت في هذا من قبل؟ ربما يعاني حصن النسر الطائر وخه يا كلاهما مشكلات مؤلمة يصعب وصفها بالكلمات. ربما تشتعل غضبًا من أجل الاستقامة وتتقدم طوعًا للمساعدة بعد أن تسمع تفسيرهم”

هز تشن بينغ آن رأسه ورد بصوت هادئ، “هناك مفهوم للترتيب بشأن أي مسألة ينبغي أن تأتي أولًا وأي مسألة تأتي بعدها. وهناك أيضًا مفهوم للخطورة بشأن ما إذا كانت المسألة صحيحة أم خاطئة. لا يمكن تبديل ترتيب الأمور، ولا ينبغي للمرء أن ينظر في أهمية المسألة وصوابها أو خطئها إلا على هذا الأساس. عندها فقط يمكنه أن يقرر هل يتقدم أم لا”

علق لو تاي بضحكة خافتة، “هذا يبدو سهلًا، لكنه بالتأكيد ليس سهل التطبيق”

وافق تشن بينغ آن، “نعم، إنه صعب للغاية”

لم يمض وقت طويل قبل أن يصل الأخوان هوان تشانغ وهوان شو إلى المأدبة معًا. كانت هوان شو قد بدلت ملابسها وارتدت ثوبًا أصفر دافئًا هذه الليلة، مما جعلها تبدو رشيقة ومرنة على نحو خاص. أما هوان تشانغ، فظل يرتدي الملابس نفسها التي ارتداها أمس، باستثناء قوسه المركب

قبل التوجه إلى المأدبة، سأل لو تاي تشن بينغ آن إن كان ينبغي له أن يمنح حصن النسر الطائر وهوان شو مفاجأة سارة. لكن تشن بينغ آن ربت على قرعة رعاية السيف الخاصة به بتعبير قاتم قبل أن يتمكن لو تاي حتى من إنهاء كلامه. أغلق لو تاي فمه فورًا وضم يديه، متظاهرًا بأنه يتوسل إلى تشن بينغ آن طلبًا للمغفرة

أمام درابزين المبنى العالي في البعيد، وقفت امرأة نشيطة في مزاج جيد إلى حد لا بأس به. كانت ابتسامتها دافئة ولطيفة، وقد استمعت إلى ابنتها وهي تتحدث ليلة أمس عن السيد الشاب الأنيق الذي جاء من دولة أخرى. كان سيزورها مع صديقه اليوم، لذلك أرادت هوان شو من أمها أن تساعد في تقييم شخصيته

وجدت المرأة هذا مثيرًا للاهتمام إلى حد ما، فوافقت بسعادة على طلب ابنتها

أما اتفاق الزواج الذي بدا سابقًا مبكرًا جدًا، والذي أبرموه مع شخص آخر، فلم يعد حصن النسر الطائر يعامله كاتفاق حقيقي. ناهيك عنهم، كان الطرف الآخر أكثر حرصًا حتى على التصرف كما لو أن هذا الاتفاق لم يكن موجودًا أصلًا. ففي النهاية، لم يكونوا يريدون أن يجرهم حصن النسر الطائر المتراجع باستمرار إلى الأسفل

شعرت المرأة الفاضلة بسعادة لا بأس بها وهي تفكر في أن ابنتها سترتدي أجمل فستان زفاف أحمر وتتزوج الرجل الذي تحبه في أجمل أيام شبابها، تمامًا مثل أمها. غير أنها لم تستطع منع نفسها من الشعور بحزن خفيف في الوقت نفسه

كان طرفا عينيها أحمرين قليلًا، فخفضت رأسها قليلًا واستخدمت منديلًا مطرزًا لتربت برفق على عينيها

لكن المرأة لم تكن تعلم، ولم يكن أحد في حصن النسر الطائر يستطيع أن يرى أيضًا، أن شقوقًا متقاطعة لا تحصى ظهرت على وجهها النازف من فتحاته السبع. كانت تبدو شبيهة جدًا بقطعة خزف على وشك أن تتحطم