الفصل 73: التمثال الخشبي

الفصل 73: التمثال الخشبي

كان تشن بينغ آن يأكل حلوى الفاكهة المغطاة بالسكر للمرة الأولى منذ قرابة 10 سنوات، وهو يشق طريقه عائدًا إلى زقاق المزهرية الطينية وغصن الجراد على كتفه. وبينما كان يمر بجانب بيت أكثر تهالكًا حتى من بيته، نما في قلبه شعور بالذنب. كان يفكر في استعارة بعض الفضة من المعلم روان لإصلاح البيت

رغم أنه عاش في زقاق المزهرية الطينية طوال حياته، فإنه لم ير أحدًا يسكن هذا البيت قط. خلال خطته لاستدراج باي يوان إلى الجبال، كان قد قاد القرد مزحزح الجبال عمدًا إلى هذا البيت، مما جعله يحطم فجوة هائلة في سقف البيت. شعر تشن بينغ آن بمسؤولية إصلاح تلك الفجوة

في حالته الأصلية، ربما كان البيت قادرًا على الصمود عقدين أو 3 عقود أخرى، لكن الآن بعد أن صار أكثر عرضة للرياح والمطر بسبب الفجوة الواسعة في سقفه، فمن المرجح أنه لن يستطيع الصمود حتى 5 سنوات

في جوهر الأمر، كان هذا هو المفهوم نفسه حين أجبرت تساي جينجيان تشن بينغ آن على “إرشاد الطريق”، تاركة جسده مفتوحًا ومكشوفًا، تمامًا كما كان هذا البيت. لذلك كان تشن بينغ آن مصممًا على إصلاح البيت مهما حدث. لم يكن الإصلاح بحاجة إلى أن يكون فخمًا أو مبهرًا، لكنه كان يجب أن يكون متينًا وصالحًا للاستعمال

كان قد فكر في استبدال عملة نحاسية من جوهر الذهب بفضة أو بعملات نحاسية حقيقية. ربما كان يستطيع الذهاب إلى العجوز يانغ أو المعلم روان ليستبدل إحدى عملاته النحاسية من جوهر الذهب، لكنه كان يشعر أن هذه الأشياء نادرة للغاية، وأن كل واحدة تُستخدم ستختفي إلى الأبد

أما الفضة والعملات النحاسية، فيمكن كسبها في أي مكان، والأمر يعتمد فقط على مدى استعداده للعمل بجد. لذلك قرر تشن بينغ آن أنه سيحاول الاستعارة من المعلم روان أولًا، ولن يلجأ إلى إنفاق العملات النحاسية من جوهر الذهب إلا إذا لم ينجح ذلك

كان مترددًا بشدة في التخلي عن أي من عملاته النحاسية من جوهر الذهب، لكن المشكلة كانت تحدق به مباشرة طوال الوقت، ولم يكن يستطيع التظاهر بأنه لا يراها. كان يكره كثيرًا أن يكون مدينًا لأي شخص بأي شيء

بعد عودته إلى فناء بيته، أسند تشن بينغ آن غصن الجراد الذي أعطته له لي باو بينغ إلى الجدار. كانت القطعة التي لا تقدر بثمن من منصة ذبح التنين ما تزال في السلة. وبالطبع، لم يكن ليتركها في الفناء مكشوفة. بدلًا من ذلك، كان قد حمل السلة بالفعل إلى داخل البيت

لولا ضيق الوقت، لحفر في فناء بيته حفرة بعمق نحو 10 أقدام ودفن فيها قطعة منصة ذبح التنين. كان اسم المادة وحده كافيًا ليجعل تشن بينغ آن مقتنعًا بأنها لا بد أن تكون أثمن حتى من تلك الأكياس الثلاثة المليئة بالعملات النحاسية من جوهر الذهب

استطاع تشن بينغ آن سماع صوت الدجاج وهو يقوقئ في الفناء المجاور. عندما غادر سونغ جي شين وتشي غوي البلدة، تركا وراءهما الدجاجة وصيصانها. في هذه المرحلة، لا بد أنها كانت جائعة. ومع وضع ذلك في الحسبان، دخل تشن بينغ آن بيته ليأخذ سلسلة المفاتيح، ثم أخذ حفنة من الأرز قبل أن يشق طريقه إلى الفناء المجاور ويفتح قفص الدجاج

ترك الأرز يسقط من بين أصابعه لتأكله الدجاجات، وبعد ذلك فتح باب المطبخ ليرى إن كان هناك أي طعام متروك قد يتعفن أو يفسد بسبب الإهمال. وما إن دخل المطبخ حتى استقبله منظر مدهش

كان في الداخل جرن ضخم مملوء بالأرز، ومجرد رؤيته كان كافيًا ليملأ معدته. كانت غرفة المؤن ممتلئة بالقدور والمقالي وكل أنواع أدوات الطبخ، وكانت هناك صف من لحم الخنزير المقدد والسمك المجفف معلقًا على الجدار. كان كل شيء نظيفًا ومرتبًا، وبدا أن مخاوف تشن بينغ آن لم تكن في محلها إطلاقًا

فجأة، انجذب انتباهه إلى كومة حطب قرب منضدة المطبخ. شق طريقه إلى كومة الحطب ليلقي نظرة أقرب، وبالفعل، كان ذلك هو التمثال الخشبي الذي كانت تشي غوي تقطعه بساطور اللحم في المرة الماضية. لم تكن تعرف كيف تقطع الحطب، لذلك رغم أنها بذلت جهدًا كبيرًا مع التمثال الخشبي، لم تحرز إلا تقدمًا ضئيلًا جدًا

على العكس من ذلك، تمكن تشن بينغ آن من التعامل مع التمثال الخشبي بسرعة، فقطعه إلى أجزاء في وقت قصير. في هذه اللحظة، كان يقرفص وهو يفحص قطع التمثال الخشبي، ولاحظ شيئًا غريبًا للغاية. كانت هناك بقع حمراء منقوشة على كامل جسد التمثال الخشبي، وكأنها موزعة عشوائيًا وبلا ترتيب

في بعض المواضع، كانت البقع الحمراء متجمعة في كتل كثيفة، بينما في مواضع أخرى كانت متباعدة كثيرًا. التقط تشن بينغ آن جزءًا من ذراع التمثال الخشبي ليلقي نظرة أقرب، واكتشف أن حروفًا سوداء بالغة الصغر كانت منقوشة بجانب كل بقعة حمراء

كانت كل بقعة حمراء في الأصل بحجم حبة أرز فقط تقريبًا، وكانت الحروف أصغر منها حتى، إلى درجة أنها كانت بالكاد مرئية. لحسن الحظ، سمح له بصر تشن بينغ آن الاستثنائي بتمييز الحروف السوداء. لو كان شخص عادي مكانه، لما استطاع رؤية أكثر من مجموعة بقع حمراء ونقاط سوداء أصغر منها

حاول تشن بينغ آن إعادة تجميع قطع التمثال الخشبي، ولم يستغرق الأمر طويلًا قبل أن يستعيد شكله. لحسن الحظ، لم تكن هناك أقسام كبيرة مفقودة من جسده، لكن الأمر المؤسف أن كثيرًا من البقع الحمراء والحروف السوداء على الأجزاء المتصلة من جسده كانت قد قُطعت أو مُسحت بساطور تشي غوي

وبتقدير بصري تقريبي، خمن تشن بينغ آن أن نحو 70٪ إلى 80٪ فقط من البقع الحمراء والحروف السوداء بقيت

نهض تشن بينغ آن ليفتح النافذة ويسمح بدخول مزيد من الضوء إلى المطبخ، ثم قرفص من جديد ليواصل فحص قطع التمثال الخشبي، غير جريء على تفويت حتى أصغر التفاصيل. فعل ذلك نحو ساعتين، ورغم أنه لم يكن يعرف معظم الحروف السوداء، فإنه بذل قصارى جهده لحفظ بنيتها وضرباتها

في أعماقه، كان دائمًا يريد أن يتعلم القراءة والكتابة

عندما كان عاملًا في الفرن، كان ينظر إلى البلدة في مناسبات كثيرة بعد صعوده إلى قمة جبل. كان أول مكان يبحث عنه من موقعه المرتفع هو زقاق المزهرية الطينية، وكان المكان الثاني غالبًا هو المدرسة. في أيام صغره، كان يذهب كثيرًا إلى المدرسة ويقرفص عند أسفل الجدار ليستمع إلى الدروس التي تُدرّس في الداخل

لم يكن يفهم ما يُدرّس، لكن مجرد الاستماع إلى الدروس كان يزرع فيه إحساسًا بالسكينة والهدوء، وكانت كل المشاعر السلبية التي تراكمت خلال اليوم تتلاشى

لكن بالنسبة إلى يتيم نشأ في زقاق المزهرية الطينية مثله، كان تلقي التعليم حلمًا أبعد حتى من حلوى الفاكهة المغطاة بالسكر، لذلك كان الشيء الوحيد الذي يستطيع فعله هو المشاهدة من بعيد

في هذه اللحظة، أغلق تشن بينغ آن عينيه وأعاد بناء التمثال الخشبي الكامل في ذهنه اعتمادًا على ذاكرته وحدها

كلما وصل إلى جزء غير واضح في ذاكرته، لم يتعجل فتح عينيه وفحص ذلك الجزء من التمثال الخشبي. بدلًا من ذلك، كان يتجاوز تلك الأجزاء ببساطة، وفي النهاية، كان هناك نحو 40 إلى 50 جزءًا كانت ذاكرته عنها ضبابية إلى حد ما

بعد أن فحص كل تلك الأجزاء على جسد التمثال الخشبي، أخذ تشن بينغ آن نفسًا عميقًا واستعد لتكرار العملية، لكن ما إن أغلق عينيه حتى اجتاحته موجة من الدوار، فعرف أنه لن يكون من الحكمة أن يجبر نفسه أكثر. كانت هناك أشياء لا يمكن تحقيقها بمجرد دفع النفس بقوة أكبر

في الحقيقة، بعد نقطة معينة، غالبًا ما يكون بذل جهد أكبر سببًا في نتيجة أقل جودة. كان هذا درسًا ثمينًا تعلمه تشن بينغ آن خلال أيام حرق الفخار، ليس لأنه كان يملك موهبة استثنائية، بل فقط لأنه كان يتعرض باستمرار للإهانة والقسوة من العجوز ياو

بعثر تشن بينغ آن التمثال الخشبي مرة أخرى، وجمع كل الأجزاء في زاوية من المطبخ قبل أن يغادر فناء سونغ جي شين. وبعد أن أغلق بوابة الفناء، توقف تشن بينغ آن لحظة ليفكر فيما سيفعله بعد ذلك، ثم قرر زيارة تشنغ دافينغ مرة أخرى

بمجرد أن يصبح رسميًا متدربًا في دكان الحداد، فغالبًا سيعيش هناك، ولذلك لن يكون ممكنًا له أن يعود لتسليم الرسائل. لهذا أراد تشن بينغ آن أن يخبر تشنغ دافينغ مسبقًا، لكنه كان قد ذهب للبحث عنه في مناسبة سابقة وفشل في العثور عليه

عند وصوله راكضًا إلى بوابة البلدة الشرقية، اكتشف تشن بينغ آن أن باب الكوخ الترابي ما يزال مقفلًا، فأطلق تنهيدة خافتة عند رؤية ذلك. جلس على جذع الشجرة الذي كان تشنغ دافينغ يجلس عليه غالبًا

على عكس جذوع الأشجار في الجبال، لم يكن هذا الجذع مقعد حاكم الجبل أو أي شيء من هذا القبيل. وفي لحظة نادرة من السلام والاسترخاء بالنسبة إلى تشن بينغ آن، جلس على جذع الشجرة يحدق بشرود في البعيد

بعد مدة غير معلومة، رن صوت عجلات عربات تتدحرج من الطريق داخل البلدة. التفت تشن بينغ آن ليكتشف عربة يجرها ثور تتبعها عربتان تجرهما الخيول. كان على العربة التي يجرها الثور مجموعة من الأطفال، ومن بينهم وجهان مألوفان، وهما لي باو بينغ بسترتها الحمراء الكبيرة، وشي تشون جيا بخديها الرقيقين الأحمرين

كان الأطفال الثلاثة الآخرون على العربة على الأرجح لي هواي، ولين شو يي، ودونغ شويجينغ، وهم أطفال المدرسة الآخرون الذين ذكرتهم شي تشون جيا سابقًا

كان الأطفال الخمسة على العربة التي يجرها الثور يتحدثون بحيوية فيما بينهم، وكان سائق العربة رجلًا في منتصف العمر لا يعرفه، وخلفه كان يجلس بواب المدرسة السابق

كانت الفروق في جودة ملابس الأطفال الخمسة كالفرق بين الليل والنهار. عاشت عائلة شي تشون جيا في زقاق ركوب التنين لأجيال، وكانت تدير متجر المعجنات القديم، لذلك من المؤكد أنها لم تنشأ فقيرة. لكن في الوقت نفسه، لا يمكن القول إن عائلتها كانت شديدة الثراء، لذلك كانت ملابسها مريحة ودافئة، لكنها ليست فاخرة أكثر من اللازم

لكن الطفل الجالس بجانبها كان يرتدي معطف فرو أسود جديدًا تمامًا مصنوعًا من فرو الثعلب، وكان على وجهه تعبير بارد ولا مبال. كان والد لي هواي، لي إير، مشهورًا في البلدة بأنه ضعيف الشخصية، وكانت لدى لي هواي أخت كبرى اسمها لي ليو. لكن والديه وأخته الكبرى غادروا جميعًا البلدة بحثًا عن فرص أفضل، ولم يتركوا سوى لي هواي ليعيش مع عمه

والآن، كان هو أيضًا سيغادر البلدة، متبعًا العجوز ما إلى أكاديمية جرف الجبل. أما الصبي الأخير الذي أكمل الخمسة، فكان يرتدي ثوب ربيع رقيقًا وملابس خارجية مرقعة، مما يدل بوضوح على أنه جاء من خلفية فقيرة

كان الأطفال الخمسة يجلسون على العربة المكشوفة التي يجرها الثور، مسافرين إلى أكاديمية جرف الجبل، إحدى الأكاديميات الـ72 للكونفوشيوسية، ومكان يقدسه عدد لا يحصى من العلماء في قارة القارورة الثمينة الشرقية

كانت قارة القارورة الثمينة الشرقية تضم عددًا لا يحصى من الإمبراطوريات والعشائر والطوائف القوية، وكان كثير منها مستعدًا للذهاب إلى أبعد الحدود لمحاولة إرسال بعض أكثر ناشئيه الواعدين إلى أكاديمية جرف الجبل، فقط كي يدرسوا طريق إدارة الأمة تحت إشراف المعلمين الحكماء في الأكاديمية

كان الأطفال الخمسة على العربة غافلين تمامًا عن هذا بطبيعة الحال، تمامًا كما كانوا غافلين عن عظمة الشرف الذي نالوه حين تمكنوا من الدراسة تحت إشراف السيد تشي

على العكس من ذلك، كان هؤلاء الأطفال لا يحبون السيد تشي بسبب كل القواعد التي وضعها لهم، وبسبب أنه كان دائمًا شديد الجدية وصعب الاقتراب. نادرًا جدًا ما كان السيد تشي يبتسم لهم، وفي المرات التي يفعل فيها ذلك، لم يكن لدى الأطفال أي فكرة عما فعلوه ليجعله مسرورًا إلى هذا الحد

كانت لي باو بينغ تملك عينين حادتين، وسرعان ما رأت تشن بينغ آن جالسًا على جذع الشجرة. قفزت فورًا من العربة التي يجرها الثور مثل البرق، وتعثرت قليلًا قبل أن تندفع نحو تشن بينغ آن كالريح، لكنها توقفت فجأة أمامه، وكأنها لا تعرف ماذا تقول. في النهاية، نفخت صدرها بتعبير فخور وأعلنت: “أنا ذاهبة إلى مكان بعيد جدًا جدًا”

نادى العجوز ما من العربة بصوت صارم: “لي باو بينغ!”

رغم أن العجوز ما كان مستاءً بوضوح، فإنه مع ذلك أمر سائق العربة بإيقافها. زمّت لي باو بينغ شفتيها استياءً، لكنها استدارت وركضت عائدة إلى العربة. وبينما كانت تفعل ذلك، سمعت فجأة تشن بينغ آن يناديها، فاستدارت لتجده يرفع قبضته ويحركها صعودًا وهبوطًا، مشيرًا إليها بأن تبذل أفضل ما لديها

لوحت لي باو بينغ بقبضتها الصغيرة نحوه ردًا، في وعد صامت بأنها ستبذل أفضل ما لديها فعلًا

ظهرت ابتسامة مسلية على وجه تشن بينغ آن. لم يكن لديه أي شك في أن لي باو بينغ ستبذل أفضل ما لديها، لكن فقط حين يتعلق الأمر باللعب. على الأرجح لن يمر وقت طويل قبل أن تترك آثار خطواتها في أرجاء أكاديمية جرف الجبل كلها

ثم لاحظ تشن بينغ آن أن العجوز ما ينظر إليه، وما إن التقت أعينهما حتى أومأ الرجل العجوز إليه، فرد تشن بينغ آن الإيماءة بابتسامة بشكل غريزي

في الوقت نفسه، أنزل شخص جالس في إحدى العربتين اللتين تجرهما الخيول خلف العربة التي يجرها الثور الستار برفق

لم يتمكن تشن بينغ آن إلا من إلقاء لمحة عابرة عليه، لكنها كانت كافية ليعرف أن الرجل هو العالم الذي ذهب للبحث عن المعلم روان في دكان الحداد

راقب تشن بينغ آن العربات الثلاث وهي تشق طريقها ببطء خارج البلدة

لو كان تشن بينغ آن يستطيع الصعود إلى العلى فوق سيف طائر مثل نينغ ياو ليرى هذا العالم الصغير، الذي هبط للتو وغرس جذوره في الأرض، لكان بالتأكيد سيذهل من المنظر الذي سيستقبله

كانت هناك أعداد لا تحصى من الحيوانات من كل الأنواع المختلفة تجوب الأرض وتطير في السماء، باقية على الحد الفاصل بين عالم الجوهرة الصغير وإمبراطورية لي العظمى. وفي أماكن أبعد، كانت هناك حيوانات أكثر تندفع نحو الحد بأقصى سرعة تستطيعها، وبدا أنها تمتص شيئًا من هذا المكان

لم تكن تجرؤ على تجاوز الحد غير المرئي ولو بخطوة واحدة، لكنها في الوقت نفسه كانت شديدة التردد في المغادرة

وكانت هناك أيضًا امرأة عجوز تقف عند نهاية الجدول داخل الحد. كان الجزء العلوي من جسدها مكشوفًا فوق سطح الماء، وكان شعرها الأخضر الداكن ينسدل حولها من كل جانب مثل زهرة لوتس سوداء

كان وجه المرأة العجوز في السابق يشبه لحاء شجرة عجوز مرقطة، أما في هذه اللحظة، فبدت امرأة لا يزيد عمرها على 40 عامًا

وكان هناك أيضًا جبل غطاء السحاب، الذي كان يرتفع ببطء بمعدل يمكن تمييزه حتى بالعين المجردة، كأن شيئًا ما يسنده من الأسفل

لقد انكسر العالم الصغير ونزل على الأرض كأرض ميمونة

أما بالنسبة إلى جميع السكان الأصليين في عالم الجوهرة الصغير، فسيحظون جميعًا بفرصة ولادة جديدة، بغض النظر عن خلفياتهم وما فعلوه في هذه الحياة