الفصل 137: منطقة الاحتجاز

الفصل 137: منطقة الاحتجاز

خفضت هايدي صوتها وقالت، “هذه القاعدة تخفي بالتأكيد كائنًا فضائيًا لا يختلف ذكاؤه عن ذكاء البشر. أنا فقط لا أعرف ما الذي يحاول ذلك الكائن الفضائي فعله. في الظروف العادية، كان قادرًا تمامًا على ذبحنا جميعًا، بدلًا من إنهاكنا شيئًا فشيئًا”

استمع تشيان لونغ إلى كلمات هايدي، وشعر أن ما قالته كان أدق

“ما قلته أدق، لكننا الآن لا نزال لا نعرف ما هدفه”

أثناء السير، توقفت هايدي فجأة. أدار تشيان لونغ رأسه بلا وعي لينظر إلى هايدي

“سمعت صوتًا، رغم أنه كان خافتًا جدًا.” وضعت هايدي يدها على خصرها، وسحبت مسدس الليزر، وقالت بتعبير يقظ

قال تشيان لونغ بصوت منخفض، “في ممر ضيق كهذا، حتى كائن فضائي صغير يشكل تهديدًا عاليًا جدًا”

“لنواصل وفق الخطة الأصلية. القلق بشأن الوضع الحالي لن يفيد بشيء.” لم تُظهر هايدي خوفًا كبيرًا

واصل تشيان لونغ السير إلى الأمام. وسأل هوان بصمت في ذهنه، “هل مسحت المكان بحثًا عن الكائنات الفضائية؟”

أجاب هوان، “تحت التشويش القوي، لا يمكن المسح. لكن تم رصد منطقة محجوبة قريبة”

رد تشيان لونغ، “مفهوم”

بعد أن سارا نحو بضع دقائق، توقف تشيان لونغ عند تفرع ثلاثي في الأنبوب. لم يكن السبب أنه لا يعرف إلى أين يذهب بعد ذلك. فقد كان هوان قد مسح خريطة بنية القاعدة بأكملها عندما لم يكن هناك تشويش، وكانت المسارات كلها مخططة. كانت المشكلة أن تشيان لونغ سمع أيضًا في هذه اللحظة حركات خافتة، وللأسف كان الصوت يأتي من الممر نفسه الذي كان ينوي سلوكه

كان هذا طبيعيًا في الحقيقة، لأن مسار الممر الذي اختاره أصلًا كان يؤدي إلى المستوى الثالث

رأت هايدي أيضًا أن تعبير تشيان لونغ لم يكن طبيعيًا، فتحدثت وقالت، “كنت تريد أصلًا أن تسلك هذا الطريق”

أجاب تشيان لونغ، “نعم، لكن يبدو أنه غير قابل للعبور الآن”

ردت هايدي بلا خوف، “إذا لم يكن هناك طريق آخر، فسنسلك هذا الطريق”

كان تشيان لونغ ينظر حاليًا إلى خريطة المسار. كان مسار الأنبوب المؤدي إلى المستوى الثالث هو الوحيد الذي يمكنهما سلوكه حاليًا، لكن الأنبوب في الجهة اليسرى بدا أنه يؤدي إلى مكان أعمق

“اتجهي يسارًا”

بعد أن أنهى تشيان لونغ كلامه، دخل الممر الأيسر، وتبعته هايدي

صار الأنبوب الأيسر أضيق فأضيق كلما تقدما، مما أجبر تشيان لونغ وهايدي على الانحناء. وفي النهاية، لم يعد بإمكانهما إلا الزحف. وبينما كانا يتقدمان، انحنى الأنبوب فجأة بزاوية 90 درجة وصار عموديًا

أدخل تشيان لونغ رأسه. كان عميقًا جدًا

أعاد علامة النجم إلى مكانها، ثم بدأ يتسلق إلى الأسفل ببطء، مسندًا نفسه إلى جانبي الأنبوب العمودي بيديه وقدميه. وقال لهايدي

“كوني حذرة، جدار الأنبوب زلق جدًا”

أومأت هايدي وتسلقَت إلى الأسفل أيضًا. فجأة، شعرت هايدي بشيء غير طبيعي. من دون أن تنتبه، كيف انتهى بها الأمر في الخلف؟ منطقيًا، كان ينبغي أن تكون مهمتها حماية الشخص الآخر

واصل تشيان لونغ النزول. فجأة، سقطت من الأعلى دفقة من سائل لزج. رفع تشيان لونغ رأسه فجأة ونظر إلى الأعلى

لم يكن يمكن رؤية أي شيء في الأنبوب المظلم أعلاه. وفي الثانية التالية، عرض هوان صورة في ذهنه: رأس قبيح كان قد أدخل نفسه إلى الداخل. أما السائل، فقد سال من فم ذلك الشيء. ولأن جسده كان كبيرًا جدًا، لم يستطع الدخول، فسحب رأسه. أما هل غادر أم فعل شيئًا آخر، فلم يكن معروفًا

لاحظت هايدي ذلك أيضًا. فسألت، “كم بقي من العمق؟”

قال تشيان لونغ بجدية، “لست متأكدًا. علينا أن نسرع. سننزلق إلى الأسفل”

لسبب ما، ظل الوجه البشع من الصورة التي ظهرت في ذهنه قبل قليل عالقًا في رأسه

بعد أن أنهى تشيان لونغ كلامه، أسند نفسه إلى الأنبوب بيديه وتسلق إلى الأعلى. حاولت هايدي قدر استطاعتها أن تميل بجسدها إلى الخلف. وبعد وقت قصير، تسلق تشيان لونغ حتى صار مقابل هايدي مباشرة، وواجه كل منهما الآخر

“نحن نرتدي درعًا فرديًا. احتكاك الدرع بالأنبوب ليس مشكلة. أما السرعة، فسنضبطها بأنفسنا. سأخبرك عندما نحتاج إلى التعديل. استمعي إلى أمري”

بعد أن تكلم، أسند تشيان لونغ نفسه إلى جانبي الأنبوب بقدميه، ومد يديه وأمسك بذراعي هايدي. تفاعلت هايدي أيضًا، وأمسكت بذراعي تشيان لونغ بكلتا يديها

أطلق الاثنان قدميهما في الوقت نفسه، وانزلقا بسرعة إلى الأسفل، ملتصقين بالأنبوب

ذكّرهما هوان في هذه اللحظة. “طول الأنبوب يقارب 420 مترًا. ابدآ التباطؤ في آخر 40 مترًا”

حسب تشيان لونغ بصمت، وعندما اقتربا من النهاية قال

“تبطئي”

لم يستطع إلا أن يدفع هايدي إلى الخلف بقوة. وفعلت هايدي الأمر نفسه

واصل الدرع الفردي إصدار أصوات احتكاك حادة مع الأنبوب، وتباطأت سرعة نزولهما

أخيرًا، هبط تشيان لونغ وهايدي في القاع. كانت هناك فتحة تهوية تحت أقدامهما

أخرج تشيان لونغ علامة النجم وقطع حاجز فتحة التهوية. ثم قفز أولًا إلى الأسفل، وتبعته هايدي

وجدا نفسيهما في ممر مظلم وضيق. في أسفل الممر كانت هناك صفوف من أشرطة ضوء غريبة، تنبعث منها إضاءة خافتة. لم تكن تبدو كمصابيح، بل كانت أقرب إلى أجسام متوهجة

سألت هايدي وهي تنظر إلى أعماق الممر المظلم، “هل هذا هو المستوى الجوفي الثالث؟”

أجاب تشيان لونغ، “لا، ينبغي أن يكون أعمق من المستوى الثالث. وأنا أميل أكثر إلى أن هذا أنبوب”

كانت هايدي مرتبكة قليلًا

قال تشيان لونغ وهو يحدق في الأعماق الخافتة، غير متأكد تمامًا، “يبدو أن هناك شيئًا في الأمام. لنذهب ونلقِ نظرة”

سار الاثنان إلى الأمام بحذر. صار إيقاع خطواتهما أبطأ فأبطأ. ثم رأيا شخصًا في منتصف الممر أمامهما، يبدو كأنه جاثم على الأرض ورأسه منخفض

تبادل تشيان لونغ وهايدي النظرات، ورأى كل منهما لمحة دهشة في عيني الآخر

“شخص حي؟”

اقترب الاثنان شيئًا فشيئًا. وكلما اقتربا، اتضحت الرؤية أكثر. كان يبدو كشخص، وكان جسده لا يزال يرتجف، لذلك كان ينبغي أن يكون شخصًا حيًا

اقتربت هايدي بشك وسألت، “من أنت؟”

لم يرفع الطرف الآخر رأسه، وكأنه لم يسمع

تكلمت هايدي مرة أخرى، “هل تسمعني؟”

هذه المرة، تفاعل الطرف الآخر أخيرًا. رفع رأسه ببطء، كاشفًا عن جلد شاحب وعينين فارغتين

في اللحظة التي رأى فيها تشيان لونغ هذا الوجه، مد يده وسحب يد هايدي إلى الخلف. انشق رأس الشخص أمامهما كما لو أنه فُتح بالقوة

اندفع كائن فضائي طويل الرأس إلى الخارج، فاتحًا فمه ومُخرجًا لسانًا طويلًا

سحب تشيان لونغ علامة النجم وهوى بها بضربة واحدة

شقّه إلى قطعتين. سقط على الأرض، وارتعش ذلك الكائن الفضائي عدة مرات قبل أن يسكن بلا حركة. كل ما بقي كان جسدًا أجوف بلا رأس. وعند النظر من العنق إلى الأسفل، كان الجسد كله في الأساس قشرة فارغة. وعندما انشق الرأس قبل قليل، لم يظهر أي أثر للدم، بل سائل أبيض لزج وأغشية فقط

واصل الاثنان السير إلى الأمام، ورأيا القمامة والأشياء المهجورة متناثرة في كل مكان على الأرض، كما هبّت نحوهما رائحة كريهة

قالت هايدي وهي تنظر إلى الفضلات كريهة الرائحة في الزاوية، “هناك شخص يعيش في هذه المنطقة”

لم يفرح تشيان لونغ إطلاقًا؛ بل قال بجدية، “هذا ليس أمرًا جيدًا”

وافقت هايدي، “حقًا ليس أمرًا جيدًا”