الفصل 139: البحث

الفصل 139: البحث

في المنطقة الغربية من مدينة ميلو الكبرى، داخل سلسلة جبال متصلة، هبطت ميكات من السماء، وتبعتها فرقاطة متوسطة الحجم، وثلاث فرقاطات صغيرة، وسفينة نهب كبيرة

في المقدمة، هبط مبعوث الشبح أولًا بصمت، ثم تلاه هبوط الميكات خلفه مصحوبًا بدويّ متتابع. كان كرومي، الذي يقودهم، ذا تعبير قاتم أيضًا؛ فقد كان يأمل أصلًا أن يخفض الضجيج قدر الإمكان

سأل بايك بشك عبر قناة الاتصال، “أيها الرئيس، أين نحن؟ لماذا هبطنا في مكان مهجور كهذا؟”

قال كرومي بانزعاج، “كلام فارغ، هل يمكننا أن نهبط في مدينة ميلو الكبرى؟ معظم ميكاتنا طرازات قديمة؛ لو ذهبنا إلى هناك، فلن نكون إلا وقود مدافع، وسنمُحى خلال دقائق، فضلًا عن أن معنا هذا العدد الكبير من جنود المشاة”

حك بايك رأسه وقال، “ظننت فقط أنه ينبغي أن نبذل كل قوتنا”

قال كرومي، “ليحذر الجميع. لا تظنوا أنه لا خطر هنا. هذا أحد مخازن الاحتياط المخفية لإمبراطورية ماي لوو. مهمتنا هي نهبه”

رد بايك، “نعم”

قال ميلو، “في النهاية، هذا مستودع إمدادات احتياطي مخفي. لا ينبغي أن يكون فيه كثير من الأشخاص النشطين، لذلك ربما لن يكون عدد الكائنات الفضائية التي ستنجذب كبيرًا جدًا”

قال كرومي وهو يأخذ نفسًا عميقًا، “آمل أن يكون الأمر كذلك”

قال هاتو، “أيها الرئيس، الأخت ميلو محقة. لماذا تخيف نفسك؟”

قال كرومي وهو يشعر ببعض الإحباط، “لا أحد يستطيع الجزم بهذا النوع من الأمور. الأمر يشعرني بالغرابة فقط. ليتني طلبت أن يأتي تشيان لونغ معنا”

قالت ميلو بهدوء، “ما تقوله غير مقنع على الإطلاق. لماذا نحتاج إلى استدعاء تشيان لونغ من أجل غارة على الإمدادات؟ أنت تعرف أكثر من غيرك لماذا جرى تجنيده”

قال كرومي بعجز، “سعال، سعال، كنت أعطي مثالًا فقط”

قالت ميلو، “كل شخص على هيبرنيا لديه واجبه الخاص ولا يستطيع الهروب منه، أيًا كان. وبسبب هذا الإيمان تحديدًا وصلنا إلى هذا الحد”

رد كرومي، “حسنًا، فهمت. ابدأوا بتفتيش هذه المنطقة. شكّلوا فرقًا من خمسة أشخاص، وساعدوا بعضكم بعضًا. أبلغوا إذا تعرضتم لهجوم، وأطلقوا قنابل إشارة مضيئة إذا حُجبت الاتصالات”

“نعم”

قاد كرومي مبعوث الشبح في المقدمة، وكانت الشاشة كلها تمسح باستمرار، من دون إظهار أي علامات على وجود أشكال حياة خطرة

بحثوا نحو 4 ساعات، ولم يواجهوا كائنًا فضائيًا واحدًا طوال الوقت. وفي تلك اللحظة، جاء صوت أحد أعضاء الفريق عبر قناة الاتصال

“تقرير، لقد وجدنا مدخل مستودع الاحتياط، لكن…”

سأل كرومي، “لكن ماذا؟”

قال عضو الفريق بعدم يقين، “أرى الكثير من الأشخاص الأحياء. هل هذا المكان لم يسقط؟”

قال كرومي، “انتظروا في مكانكم. نحن نقترب من إحداثياتكم الآن”

“نعم”

عند مدخل قاعدة كبيرة، تعثرت مجموعة من الناس وهي تتجه نحو الميكات الخمس التي ظهرت أمامها

سأل أحد أعضاء الفريق، “أيها النقيب، إنهم يقتربون. هل نحذرهم من عدم الاقتراب؟”

عبس النقيب الذي يقودهم أيضًا، لكنه لم يبالِ كثيرًا. حتى لو كان هؤلاء الأشخاص يملكون أسلحة، لم يكن خائفًا منهم، ناهيك عن أنهم لم يكونوا يحملون أي سلاح أصلًا

“دعوهم يقتربون، ولنرَ ماذا يريدون أن يقولوا”

لم يكن عدد القادمين كبيرًا، فقط نحو عشرين شخصًا، وكلهم كانوا مطأطئي الرؤوس

قالت عضوة في الفريق بقلق، “أيها النقيب، هؤلاء الأشخاص يبدون غريبين”

قال النقيب الذي يقودهم، “سنرى ما الذي يحدث”

قال رجل آخر من الفريق ضاحكًا، “ما الذي قد يكون خطأ؟ المشكلة الآن أن هذا المكان لم يسقط. إذا بدأنا بنهبه مباشرة، فسيبدو الأمر غريبًا، كأننا قطاع طرق”

قال النقيب الذي يقودهم بوجه قاتم، “قطاع طرق أم لا، لم يعد هناك أمل هنا. ترك هذه الإمدادات هنا مجرد هدر”

في تلك اللحظة، كان هؤلاء الأشخاص قد وصلوا إلى الخمسة

سأل النقيب الذي يقودهم، “من أنتم؟”

وقف هؤلاء الأشخاص ساكنين، ولم يتحركوا إطلاقًا

قال النقيب الذي يقودهم أيضًا وهو يشعر بأن هناك خطبًا ما، فلم يستطع إلا أن يرفع المدفع الميكانيكي الكبير للميكا نحو هؤلاء الأشخاص، “تعاونوا من فضلكم وارفعوا رؤوسكم للإجابة عن الأسئلة، وإلا فلا تلومونا على معاملتكم كأعداء”

قالت عضوة الفريق في الفريق، “ألا تفهمون ما نقوله؟”

في تلك اللحظة، رفع هؤلاء الأشخاص رؤوسهم ببطء، كاشفين عن وجوه تشبه وجوه الموتى

صاح النقيب الذي يقودهم، وقد خدر فروة رأسه، “افتحوا النار!” لكن قناة الاتصال لم تُصدر إلا تشويشًا متقطعًا

في اللحظة التي فتح فيها النقيب الذي يقودهم النار، انفجرت أجساد هؤلاء الأشخاص فورًا، والتصقت كائنات فضائية صغيرة لا تُحصى وكثيفة ومغطاة بلوامس بالميكات

زحفت تلك الكائنات الفضائية بسرعة فوق الميكات كلها، وراحت تبحث عن نقاط الضعف مثل المفاصل، وتطلق حمضًا آكلًا، ثم تحفر إلى الداخل

بعد نصف ساعة، وصل كرومي إلى هنا مع فريقه. ومن بعيد، رأى مدخل قاعدة الاحتياط الضخمة. كان ينبغي أن تكون القاعدة كلها مخفية داخل الجبل، وكان المدخل بوابة فولاذية محكمة الإغلاق على السطح

واصل كرومي مناداة نقيب ذلك الفريق، “دانت؟ هل أنت هناك؟”

للأسف، لم يكن هناك أي رد في قناة الاتصال، وعند النظر حوله، لم يرَ أي ميكا على الإطلاق. كانت بوابة القاعدة أمامهم مغلقة بإحكام، ولم يكن هناك أي أحياء ظاهرين عند مدخل القاعدة

قال بايك بحيرة شديدة أيضًا، “ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ لقد وجدنا القاعدة، لكن أين الفريق؟”

تحدثت ميلو في قناة الاتصال، “انظروا هنا؟”

قاد كرومي ميكاه إلى هناك. كانت الأرض مغطاة بلحم ممزق وآثار نيران مدافع رشاشة ثقيلة

قال بايك، وكان تعبيره قاتمًا أيضًا، “هل يمكن أن يكون دانت وفريقه قد قتلوا أولئك الأحياء؟”

جثم كرومي ببطء داخل مبعوث الشبح، وواصل تكبير صورة الشاشة، ناظرًا إلى قطع اللحم الممزق، وقال بوجه متجهم

“لا بد أن شيئًا ما حدث لدانت وفريقه. انظروا إلى هذا اللحم الممزق؛ ليس طازجًا على الإطلاق. إنه مغطى بمخاط أبيض”

سأل بايك بشك، “حتى لو حدث شيء، فأين ميكاتهم؟”

قال هاتو، “من الممكن أنهم انسحبوا مؤقتًا، وأن اتصالاتهم تتعرض للتشويش”

قالت مونيكا في هذه اللحظة، “ما رأيكم بهذا؟ نرسل ثلاثة فرق للبحث عنهم، ونحن نتابع المهمة أولًا”

فكر كرومي بضع ثوانٍ. كان هذا هو الحل الوحيد. “حسنًا، اتركوا ثلاثة فرق للبحث عنهم في الجوار. والبقية يتبعونني”

سأل هاتو، “هل نبلغ الفرقاطات وسفينة النهب المنتظرة حتى تأتي إلى هنا؟”

قال كرومي، وهو يكبت الانزعاج الغامض في قلبه، “اجعلوها تأتي”

لو أنهم واجهوا الكائنات الفضائية مباشرة، لما شعر بهذا السوء

رد هاتو، “نعم”

في هذه اللحظة، ظهرت صورة ميلو على الشاشة أمام كرومي. كانت تستخدم قناة صوتية خاصة

“تبدو غير طبيعي؟ ما الخطب؟”