الفصل 143: الكائن الفضائي المهندس ذو الدماغ العملاق

الفصل 143: الكائن الفضائي المهندس ذو الدماغ العملاق

في غرفة قيادة هيبرنيا، نظرت لان لي إلى بيانات المسح المعروضة على الشاشة، لكنها ما زالت غير قادرة على العثور على مصدر القفل الدقيق

“تقدم تحميل مدفع الإطاحة: 60%”

من جهة، كانت قلقة من أن وقت التحميل لن يكون كافيًا، ومن جهة أخرى، كانت قلقة من عدم وجود وقت كاف للعثور على الخصم. كان الوضع متناقضًا ومتشابكًا للغاية. لكن لان لي كانت تعرف أنها لا تملك طريقًا للتراجع، لأنه حتى لو لم يستطع الخصم العثور على هيبرنيا، فهي لا تستطيع إبقاء نظام الاتصالات مغلقًا إلى الأبد. إذا فعلت ذلك، فسيصبح كل من ينفذون المهمة عميانًا. لفترة قصيرة، يمكنهم الاستمرار وفق المهمة المخططة، لكن مع مرور الوقت ستظهر المشكلات حتمًا

بسبب إغلاق نظام الاتصالات، توقف كثير من الناس في غرفة القيادة عن عملهم، ونظروا نحو لان لي، منتظرين أوامرها. كاد الجميع يضعون آمالهم على لان لي؛ وكان هذا عبئًا لا يستطيع الناس العاديون تحمله. على منصة القيادة، وقفت لان لي بهدوء، تراقب ببرود مختلف البيانات الراجعة من عمليات المسح

عادت أحدث المعلومات الاستخباراتية من مسح كامل ماي لوو. قبل ثلاث دقائق، رُصد تفاعل عالي الطاقة في سلسلة جبلية. كانت القيمة كبيرة نسبيًا، لكن لان لي اختارت تجاهلها

لم يكن هذا ما تبحث عنه. من أين جاء التهديد الحقيقي؟

في غرفة التحكم الخافتة، ظل المهندس ذو الدماغ العملاق يكشر، وعيناه الكبيرتان المستديرتان تحدقان باستمرار في صورة مسح الرادار على الشاشة

كانت أصابعه تنقر كثيرًا على الأزرار المعدنية، محللة بيانات الاتصال المشفرة بسرعة

بجانبه، كان كائن فضائي مهندس يشغل منصة تحكم. كان قد دمّر للتو فرقاطة متوسطة الحجم، وكان يصدر صوتًا حادًا بحماسة

اخترق شعاع ضوئي رأسه في لحظة، فانقطع الصوت الحاد فجأة. مدّ المهندس ذو الدماغ العملاق يده وسحب الكائن الفضائي المهندس الميت إليه، وفتح فمه القبيح، وعضّ موضع الثقب في رأسه

لم تغادر عيناه المستديرتان الشاشة قط

ترددت أصوات البلع والابتلاع داخل غرفة التحكم المغلقة

أمام خزانة إمبراطورية ماي لوو، لم يشعر إدموند من قبل بمثل هذا الهدوء ومثل هذا الغضب في قلبه، فقد تشابك الشعوران المتطرفان داخله

كانت قناة الاتصال صامتة تمامًا. لم يجرؤ أحد على قول أي شيء، ولا حتى ذكر الإنقاذ

في الواقع لم تمر سوى نحو 20 ثانية، لكنها بدت طويلة على نحو غير عادي. قال إدموند بهدوء

“لننزل.”

بعد أن تكلم، قاد الميكا الخاصة به وطار نزولًا نحو الفتحة الكبيرة المحطمة. كما تبعه أعضاء الفريق من خلفه

وقف مهيمن النصل خارج الفتحة، منتظرًا عودة المعلومات

واصل إدموند قيادة الميكا إلى الأسفل، لأن التصميم الأصلي لممر الخزانة لم يكن مستقيمًا، بل كان منحنيًا ومتعرجًا ذهابًا وإيابًا. بدأ يرى ألواح الفولاذ السبائكي التي اختُرقت بالقوة، طبقة بعد طبقة

بعد أن طار إلى الأسفل نحو دقيقتين، هبط إدموند على لوح فولاذي سبائكي. كان اللوح كله ملتويًا، وكانت رصاصة رصاصية مشوهة مغروسة فيه

“لم يخترق بالكامل؟” كان صوت كاري مليئًا بالصدمة

“لا شيء غريب في ذلك. إذا لم تكن خزانة إمبراطورية ماي لوو تملك حتى هذا المستوى من الدفاع، فسيكون ذلك مخيبًا للآمال حقًا. اعرضوا الخريطة ثلاثية الأبعاد التي جُمعت سابقًا، وقارنوها لمعرفة مقدار العمق الذي لم يُخترق بعد.” قال إدموند بهدوء

قالت كاري، “اترك الأمر لي.”

بعد نحو 30 ثانية فقط، أخذت كاري نفسًا عميقًا وقالت، “ما زلنا على بُعد يقارب ثلث المسافة عن الخزانة.”

“ماذا نفعل؟” سأل أعضاء الفريق الآخرون، وهم في حيرة بعض الشيء

قال إدموند ببرود، “افتحوا الطريق.”

تفرقت جميع الميكا. اتصل إدموند بمهيمن النصل، “لم يخترق بالكامل. الجزء المتبقي يحتاج إليك لكسره.”

“فهمت. اجعل رجالك يفتحون الطريق.”

“حسنًا.” أجاب إدموند

في هذه اللحظة، سقط ظل أزرق ضخم كالبرق. اخترقت سيقانه الحادة الشبيهة بالشفرات ألواح الفولاذ المعدنية غير المستوية في لحظة

قال إدموند في قناة الاتصال، “انطلقوا، اتبعوه إلى الأسفل.”

قاد الجميع الميكا الخاصة بهم وتبعوه نزولًا

في غرفة قيادة هيبرنيا، كان المكان هادئًا جدًا. لم تكن هناك سوى إعلانات واضحة

“تحميل مدفع الإطاحة 86%.”

كلما اقترب تقدم التحميل من القيمة القصوى، شعر كل الحاضرين بجفاف أكبر في حلقهم. بدا أن المرات القليلة الأخيرة التي استُخدم فيها مدفع الإطاحة كانت دائمًا تبعث على توقف القلب

كانت لان لي لا تزال تحلل بيانات المسح التي تعود باستمرار على الشاشة. في الحقيقة، لم تكن تستطيع الاعتماد إلا على نفسها الآن، لأنه لم يكن هناك أحد يستطيع تحليل المعلومات التي تريدها لان لي بدقة. وربما حتى هي نفسها لم تكن متأكدة أي نوع من البيانات كانت تبحث عنه

“تحميل مدفع الإطاحة 96%.”

جرت قطرة عرق على جبين ديكوس. لم يستطع منع نفسه من إلقاء نظرة على دومينيك بجانبه، وكاد لا يقاوم الرغبة في الكلام. ذلك الرجل كان يغلق عينيه بارتياح، كأن الأمر لا علاقة له به

“تحميل مدفع الإطاحة 98%.”

لمعت عينا لان لي فجأة. لقد أغفلت شيئًا. كانت تقنية إمبراطورية ماي لوو جيدة، لكنها كانت جيدة فقط، ولم تتجاوز هيبرنيا. لم يكن هناك سبب يجعلها تستطيع القفل على المنطقة العامة لهيبرنيا بينما لا تستطيع هيبرنيا العثور على أدنى خيط. إذا حدث شيء كهذا، فهناك احتمال واحد فقط: لقد كانوا يبحثون في المكان الخطأ طوال الوقت

عند التفكير في ذلك، رفعت لان لي رأسها وقالت، “تخلوا عن البحث في ماي لوو. أجروا مسحًا شاملًا لكل الأجسام الكوكبية القريبة.”

“آه، نعم.”

ردّ الأفراد الحاضرون بسرعة

“يجري مسح 132 جسمًا كوكبيًا بأحجام مختلفة حول ماي لوو بوصفها المركز.”

“هل سيكون الوقت كافيًا؟” لم يستطع ديكوس منع نفسه من السؤال

“لا أعرف، لكن إذا لم نفعل ذلك، فلن يكون الوقت كافيًا بالتأكيد.” أجابت لان لي وهي تحدق في الشاشة

“اكتمل تحميل مدفع الإطاحة.”

“حافظوا عليه.” ردت لان لي بجملة قصيرة

في هذه اللحظة، بدأت خطوط كثيفة لا تُحصى من البيانات تظهر باستمرار أمام لان لي، معلومة تدفع أخرى إلى الأعلى بسرعة شديدة

لم تُبطئ لان لي سرعة قراءتها إطلاقًا. شاهد ديكوس ذلك حتى شعر أن رأسه يؤلمه

“هل بدأ مدفع الإطاحة يدخل في التحميل الزائد؟”

لم ترد لان لي، بل واصلت التحديق في الشاشة. كانت البيانات تقفز بسرعة كبيرة

“توقفوا.” مدت لان لي يدها بسرعة، وأوقفت شاشة البيانات المتحركة، ثم نقرت على رسالة، وبدأت تدخل الأوامر بلا توقف

ظهرت صورة محاكاة لكويكب غير لافت للنظر

“اضبطوا التصوير البصري، تعديل اتجاه سفينة هيبرنيا زائد 35 درجة.” قالت لان لي

“يجري التعديل.”

“بدء التصوير.”

ظهر كويكب عار على الشاشة

“الإحداثي 5641، 452، قرّبوا الصورة.”

بدأت صورة الشاشة تتضخم باستمرار. ظهرت قاعدة ضخمة على الشاشة. كانت هذه القاعدة غير تقليدية جدًا؛ لم تكن قاعدة مخصصة للسكن. كانت القاعدة كلها مجرد هيكل، يتوسطها جزء مقعر، وكان داخلها مكتظًا ببواعث مناشير ضوئية خاصة متقاطعة بكثافة

“اضبطوا زاوية مدفع الإطاحة، صححوا إحداثيات الهدف إلى 5642، 451.” قالت لان لي

“نعم.”