الفصل 145: الثقب الدودي

الفصل 145: الثقب الدودي

في بحر نجوم واسع، تجمعت أعداد كثيفة من الكيجو معًا، ضمن بنية متصلة، وكانت كيجو من النوع الرابع بمستوى الحصن تطفو في المركز

في منطقة الأنابيب الداخلية المعقدة عند ذيل هيبرنيا، تحرك غطاء كان مختومًا منذ زمن طويل، ثم دُفع الغطاء المختوم جانبًا

امتد زوج من اليدين يرتدي قفازين جلديين، وضغطتا على الجانبين، ثم صعد صاحبهما إلى الأعلى

كان الخارج رجلًا في منتصف العمر يرتدي زي ملازم عسكري. خرج زاحفًا، ولوى عنقه، ثم سار بلا توقف على طول الممر نحو الذيل

وأخيرًا، وصل إلى باب عزل في نهاية الذيل. أمامه أكثر كانت منطقة الفراغ. مد يده وبدأ يدير مفتاح باب العزل. وبينما كان يديره، بدأ جلد ذراع الرجل يتموج، وانتشرت مخالب حمراء. اخترقت هذه المخالب الحمراء ببطء الجدران المعدنية حول باب العزل. وفي النهاية، انفتح باب العزل بطقطقة، من دون أن تصدر أي أصوات إنذار في الجوار

سحب الرجل مخالبه ومشى إلى الداخل، حتى وصل إلى منفذ التصريف الخارجي. ظلت عيناه مثبتتين على منفذ التصريف، وكان فمه يفتح وينغلق باستمرار، بينما كان الجلد تحت جسده ينتفخ ويتموج بلا توقف

داخل بحر النجوم الواسع، كان معطف الأبواغ على جسد الكيجو العملاق بمستوى الحصن يتموج ويتغير باستمرار. وفي هذه اللحظة، ظهرت في البعيد مجموعة كثيفة من النقاط السوداء

اقتربت النقاط السوداء باستمرار وكبرت، وصار مظهرها أوضح. كانت حشرات منفردة سوداء بالكامل، لها أجنحة رقيقة كأجنحة الزيز، وكانت أجسادها كلها مغطاة بعيون مغلقة

طارت هذه الحشرات الغريبة أمام الكيجو بمستوى الحصن، وظلت تدور حول جسده الهائل، مكوّنة هالة سوداء

واصل معطف الأبواغ على هذا الكيجو بمستوى الحصن التموج، محاكيًا أصوات أزيز منخفضة وغريبة تشبه لغة الحشرات

في هذه اللحظة، انفصل سرب الحشرات الهائل المحيط بالكيجو بمستوى الحصن، وطار إلى بحر النجوم القريب، ثم أعاد تشكيل نمط طيران دائري، ملتفًا نحو الاتجاه الذي كانت شيبوني تهرب إليه

تشكلت دائرة سوداء من سرب الحشرات. وفجأة، انفتحت العيون المغلقة بإحكام على تلك الحشرات الغريبة واحدة تلو الأخرى، مطلقة هالة خضراء باهتة. وتحولت الدائرة السوداء كلها إلى هالة خضراء باهتة عملاقة

بدأت الهالة تصير أكثر سطوعًا ببطء. بدأ فراغ بحر النجوم يتقلب. وبدأ بحر النجوم، الذي لم يكن فيه شيء أصلًا، يتغير، متموجًا مثل بحيرة

ثم، فجأة، انهار المركز كله إلى الداخل، وتحول إلى فراغ أسود قاتم

بدأت الهالة الخضراء الباهتة العملاقة كلها تسرّع دورانها، مطلقة مصدر ضوء أقوى، وبدأت تكبر ببطء. وبدا الفراغ الداخلي كأنه يُمزق بواسطة الهالة الخضراء الباهتة، وبدأ يتسع ببطء

وعند النظر بعناية، كانت العيون المفتوحة للحشرات الغريبة داخل الهالة الخضراء الباهتة الدوارة تسيل منها أضواء نجمية خضراء باهتة باستمرار. وفي هذه اللحظة، كانت أجساد بعضها قد بدأت تحترق بإشعاع أخضر باهت أكثر لمعانًا

انفتح الثقب الدودي

واصل معطف الأبواغ على الكيجو العملاق بمستوى الحصن التموج، مطلقًا موجات صوتية خاصة. شوهدت الكيجو من النوع الأول والنوع الثاني التي كانت تحوم حوله وهي تحتشد نحو الثقب الدودي المفتوح

داخل غرفة قيادة هيبرنيا، بدأت قنوات الاتصال تتعافى باستمرار، وبدأ كل شيء يعود إلى مساره الطبيعي

وبينما تنفس الحاضرون الصعداء، خفتت الأضواء في غرفة القيادة كلها، وظهرت مربعات تحذير سوداء على جميع الشاشات

“تحذير، تم رصد تقلب طاقة هائل عند إحداثيات المنطقة 7512، 5469. يؤكد الرصد فتح ثقب دودي.”

فتح دومينيك، الذي كان مغمض العينين طوال الوقت، عينيه فجأة، ولم يستطع منع نفسه من الوقوف

في هذه اللحظة الحاسمة، انفتح ثقب دودي بالقرب منهم تحديدًا، وكانت المسافة المختارة ليست بعيدة جدًا ولا قريبة جدًا. لن يصدق أحد أن ذلك مصادفة

تحدثت لان لي، “أجروا مسحًا إضافيًا لإحداثيات المنطقة 7512، 5469.”

“نعم.”

استغرق الأمر نحو 10 ثوان فقط حتى عادت المعلومات

“تم رصد التفاعل الحيوي لسيغز. العدد يزداد بسرعة. ينبغي أنهم يعبرون عبر الثقب الدودي.”

“ينبغي أنهم الكيجو الذين كانوا يطاردوننا. لم نتوقع فقط أن يلحقوا بنا بهذه الطريقة. لقد تعاون الزيرغ فعلًا مع عرق الكيو.” لم يستطع ديكوس إلا أن يهز رأسه. كان هذا الاستنتاج في الأصل مجرد تخمين، لكنه لم يتوقع أن يتم التحقق منه حقًا

لم تجب لان لي على كلام ديكوس، بل قالت، “امسحوا بدن هيبرنيا.”

“يجري المسح.”

“لم يتم رصد أي شذوذ.”

“هذا غير صحيح. مسافة الثقب الدودي عن موقع هيبرنيا مناسبة تمامًا. لا يمكننا مهاجمته فورًا، وهو ليس بعيدًا جدًا أيضًا. لا بد أن العدو حدد إحداثياتنا بدقة.”

هزت لان لي رأسها. لا بد أن شيئًا ما حدث على السفينة. وإلا لما كان من الممكن أن يلحقوا بهم بهذه السرعة، متجاوزين تمامًا الوقت الذي كانت قد حسبته

كيف تمكن العدو من فعل ذلك؟

نظر ديكوس إلى لان لي، التي بدا مزاجها غير طبيعي، وكان على وشك أن يتكلم

مشى دومينيك خلف ديكوس وقال، “هل تعرف أين تكمن المشكلة؟”

“لا أعرف،” أجاب ديكوس بعد لحظة تردد

ثم أدار ديكوس رأسه لينظر إلى دومينيك وسأل، “لا بد أنك تعرف شيئًا. ألن تذكّرها؟”

“لا أعرف. هل تظن حقًا أنني أعرف كل شيء؟” قال دومينيك وهو يأخذ نفسًا عميقًا

عند سماع كلمات دومينيك، صُدم ديكوس أيضًا ولم يعرف ماذا يقول

قال دومينيك، “بما أنني لا أعرف ولا أستطيع تقديم أي تلميح صحيح بالتأكيد، فمن الأفضل أن نثق بها.”

“الثقب الدودي يتسع،” قال أفراد المراقبة بقلق

“يشير المسح إلى أن التفاعل الحيوي لسيغز يزداد قوة. العدد يزداد بسرعة. العدو يعبر من خلال الثقب الدودي.”

أخذت لان لي نفسًا عميقًا وأخرجته، فهدأت نفسها، ثم تكلمت

“اعرضوا جميع بيانات سفينة هيبرنيا، ونفذوا فرز الشذوذ.”

“هذا؟ ألا ينبغي أن نفكر أولًا في طريقة للتعامل مع الثقب الدودي؟”

“فات الأوان. الثقب الدودي على مسافة معينة منا، خارج نطاقنا. وبحلول الوقت الذي ندخل فيه مدى القتال الفعال، سيكون الأوان قد فات. العدد الكبير من الكيجو التي ستندفع من الثقب الدودي سيصبح أفضل درع له. نفذوا فرز البيانات،” قالت لان لي بهدوء

“نعم.”

فُرزت بيانات الشذوذ واحدة تلو الأخرى. في الواقع، لو لم يكن الذكاء الاصطناعي للسفينة قد تضرر ودخل في سبات، لما كانوا سلبيين إلى هذا الحد

بدأت لان لي تفرز شيئًا فشيئًا. ورغم أن النظام كان قد صفّى جزءًا منها، فإن بيانات الشذوذ المتبقية ظلت كثيرة إلى حد مخيف. على سفينة فضائية ضخمة كهذه، كانت برامج ومكونات لا تُحصى تعمل. كانت الشذوذات تحدث كل دقيقة، لكن مستوى الشذوذ كان مختلفًا، وطريقة التعامل مختلفة، وتدفقها إلى المسؤول عن معالجتها مختلف أيضًا

الآن استخدمت لان لي صلاحيتها لجمع كل شيء. وبدأت ترتب الشروط

“الشذوذ مستمر…” أخذت لان لي نفسًا عميقًا وأصدرت الأمر

في لحظة، أُزيلت كمية كبيرة من البيانات من الشاشة، ولم يتبق سوى عشرات التدفقات تقريبًا

راجعتها لان لي بسرعة. السبب في أنها أنفقت أثمن وقت على الفرز عند اكتشاف فتح الثقب الدودي، هو أن حدسها أخبرها بأن جذر الكارثة كان على السفينة الفضائية نفسها