الفصل 135 : مدينة الفضاء

الفصل 135: مدينة الفضاء

فضاء شاسع

كان مطار برج النجم يطفو بهدوء

قد يختلف الحجم والبنية المحددان لكل مطار اختلافًا كبيرًا، لكن معظمها يُبنى على هيئة سلسلة من الحلقات المتحدة المركز

تقع الأجهزة الميكانيكية المهمة ومراكز الإدارة في الوسط، بينما تكون الطبقات الخارجية أرصفة كبيرة ومزدحمة ومتدرجة

ويعيش داخلها عشرات الملايين من الناس، وكثير منهم لم يذهبوا إلى سطح الكوكب طوال حياتهم

ويمكن القول إن المطار هو في الوقت نفسه ميناء للسفن ومدينة في الفضاء

في الماضي البعيد، وخلال أكثر فترات نجم إيرس مجدًا، كان مطار برج النجم في يوم من الأيام مركزًا تجاريًا مزدهرًا

وكانت كل أنواع السفن تتحرك ذهابًا وإيابًا، وتعبره في حركة لا تهدأ

لأنه في ذلك الوقت، كان برج النجم هو المطار الوحيد في هذه المنطقة النجمية

ولم يكن يوفر سوقًا للتجارة فحسب، بل كان يقدم أيضًا صيانة للسفن، وإمدادات، والعديد من مرافق الترفيه

وكان الناس الذين بقوا عالقين داخل سفنهم مدة طويلة يستطيعون أن يسترخوا كما يشاؤون

وفي ذلك الوقت، كان الناس الذين يعيشون في المطار يرفعون رؤوسهم فيرون السماء ممتلئة بمختلف السفن

ولم تقتصر تلك السفن على الطرازات العسكرية، بل كانت القوارب المدنية الصغيرة وسفن الشحن واليخوت المختلفة تملأ الفضاء أيضًا

وعندما كانت سفينة ترسو عند الرصيف، كان الناس يعبرون مستودعات لا نهاية لها ويغادرون منطقة الرسو

ثم يصلون إلى منطقة المعيشة التي تضيئها مصابيح شوارع بخارية صفراء زاهية

وكانت هناك شوارع متشعبة كالمتاهة، كما كانت عربات المحركات والقوارب البخارية توفر وسائل النقل عبر القنوات التي تخترق المطار كله

وكان أفراد الطواقم الخشنون، وهم يطلقون الشتائم بلغات مختلفة، يتدفقون إلى دور القمار، وأوكار الدخان، وأماكن اللهو الصاخبة في شارع الترفيه

وكانت جيوبهم ممتلئة بالمال، لكن لم يكن أمامهم سوى أسابيع أو حتى أيام قليلة ليستمتعوا إلى أقصى حد

ولذلك كان هؤلاء الناس ينفقون ببذخ، ولا يفوتون أي فرصة لابتلاع النبيذ الفاخر والجلوس إلى طاولات القمار

بل كانوا يرمون مبالغ كبيرة على كل ما يعجبهم من مظاهر اللهو والاحتفال

وكانت مثل هذه الأنشطة، التي تهدف إلى تفريغ المشاعر المكبوتة، تنتهي غالبًا بالعنف، فتجذب منفذي القانون في المطار

وعندها كان أولئك البحارة يتعرضون على الأرجح لتأديب قاس على يد منفذي القانون بقضبانهم الحديدية وقبضاتهم الضخمة

وعندما كانت السفن تنتهي من إعادة تجهيزها، كان أفراد الطواقم الصاخبون، سواء كانوا سعداء أو بوجوه مريرة، يعودون إلى سفنهم

وفي معظم الأحيان، كانت جيوبهم قد فرغت تمامًا

وبعد عودة الطواقم، كانت السفن المحملة بالبضائع تطير إلى المجرة، وتتابع رحلاتها

“لقد كان ذلك حقًا عصرًا جميلًا…”

داخل مقصورة النقل، نظر رون جرانت إلى البيانات التاريخية عن برج النجم على لوح البيانات الخاص به، ولم يستطع إلا أن يتنهد

لقد كان عصرًا مجيدًا عبرت فيه البشرية الكون وازدهرت

لكن المجرة الحالية ليست إلا جحيمًا

ففي ظل غزو الهراطقة والفضائيين، لم يبق سوى حروب قاسية ومليئة بالمعاناة

ومن تاريخ برج النجم هذا أيضًا، يمكن رؤية التغيرات التي مرت بها المجرة

فبعد أن ازدهر برج النجم مدة من الزمن بوصفه مركزًا تجاريًا، بدأ يتراجع تدريجيًا

وذلك لأن مطارًا أكبر بُني في ماتيلا، مركز المنطقة النجمية

وبعد بناء ذلك المطار، نادرًا ما كانت السفن العابرة تتوقف في مطار برج النجم

وفقد مطار برج النجم مكانته بوصفه مركزًا تجاريًا، ونتيجة لذلك تراجع نجم إيرس أيضًا

وللحفاظ على اقتصاد الكوكب، لم يكن أمام نجم إيرس خيار سوى التحول إلى تطوير صناعة التعدين، مما تسبب في تلوث بيئي شديد

لكن بعد ذلك بوقت غير طويل، اندلعت الحرب بين كواكب هذه المنطقة النجمية

وانتشرت الحرب والقتل مثل النار، ولم يكن أحد مستعدًا لإيقافهما

وخاضت سفن لا حصر لها معارك شرسة في الفضاء، بينما كانت المدافع الضخمة تزأر

وبعد تدمير أسطول العدو، كان المنتصرون يصلون إلى السماء فوق كوكب العدو

ثم تقصف الأسلحة التدميرية للأسطول مدينة بعد أخرى، حتى تُدمر المباني والحياة تمامًا

وعندما انتهت الحرب، أُبيدت حضارات كوكبية كثيرة

وكادت منطقة نجوم غوري تتحول بالكامل إلى أرض قاحلة

وقد تكبد نجم إيرس خسائر فادحة في تلك الحرب، بل إن القمر في السماء شُق بفجوة بسبب مدفع عملاق

وتشكلت من شظاياه حزام كويكبات طويل وضيق يحيط بالقمر

ولحسن الحظ، فعلى الرغم من أن برج النجم تعرض لضرر بالغ، فإنه بقي صامدًا

ومرت أعوام كثيرة أخرى، واستعاد نجم إيرس حيويته، بينما حكمت أسرة غانغار الكوكب

كما جرى إصلاح مطار برج النجم، وعاد ليلمع في الكون من جديد

لكن ذلك لم يدم طويلًا قبل أن تصل الإمبراطورية

فقد أحاط أسطول ضخم بمطار برج النجم ونجم إيرس تقريبًا بالكامل، بينما تناثرت كبسولات الهبوط مثل الشهب

ومن داخلها خرج جنود البحرية الفضائية وهم يرتدون دروعًا آلية قرمزية

وقاموا بتحويل الملك المجنون ذي العينين الحمراوين من أسرة غانغار إلى كومة من اللحم، وسيطروا بالكامل على الكوكب

لا يُقصد من الأحداث تشجيع العنف أو الخداع أو الانتقام.

ومنذ ذلك الوقت، أُدخل نجم إيرس ضمن حكم الإمبراطورية

واستفادت عائلة جرانت، التي ينتمي إليها رون جرانت، من ذلك، إذ عُينت بوصفها عائلة الحكام على نجم إيرس

وقد حكمت هذا الكوكب منذ ذلك الحين وحتى الآن

أما ما حدث بعد ذلك، فكان رون جرانت يعرفه جيدًا

لقد سحقت الضريبة القاسية نجم إيرس، وتضررت البيئة بشدة، ومات عدد لا يحصى من المواطنين وسط المعاناة

ثم جعلت عواصف الوارب التي سببها الصدع العظيم كل شيء أسوأ

وكاد غزو وحوش الفوضى والفضائيين أن يدمر الكوكب كله

ولحسن الحظ، استقبل نجم إيرس منقذه، رون جرانت، فقد أنقذ هذا الكوكب مرة أخرى

رفع رون جرانت نظره إلى السماء المرصعة بالنجوم

كان مطار برج النجم يطفو بهدوء في السماء النجمية البعيدة، في حالة من الصمت الميت

ولمدة 5 أعوام، لم يتلق المطار أي إمدادات، كما نفدت الطاقة في كثير من مناطقه، فبقيت في حالة إغلاق محكم

ارتجاج—

اهتزت مقصورة النقل بعنف، ثم استقرت

لقد وصلوا

أغلق رون جرانت لوح البيانات الخاص به، ثم وقف واتجه نحو الفتحة

وسرعان ما سيعود مطار برج النجم إلى حضن نجم إيرس ويعود إلى العمل الكامل

وسيصبح المطار ميناء إمداد للأسطول البحري، وفي المستقبل سيواصل التوسع حتى يصير مركزًا تجاريًا ضخمًا

وسيلمع من جديد بين النجوم!

…

عندما خرج رون جرانت من مقصورة النقل ووطئت قدماه الأرضية الفولاذية للمطار، لم ير سوى بقع دماء وعظام في كل مكان

كانت الأرض الواسعة في منطقة الرسو مغطاة تقريبًا بالكامل ببقايا بشرية

وكان يستطيع أن يتخيل مدى يأس هؤلاء الناس في ذلك الوقت

فعندما وقعت الكارثة، فروا إلى هنا على أمل النزول إلى سطح الكوكب، لكن السفن لم تكن قادرة على استيعاب هذا العدد الكبير من الناس

فأُجبر عدد هائل منهم على البقاء هنا، ثم ذبحتهم وحوش الفوضى بوحشية

كما كانت هناك أيضًا جثث كثيرة حديثة على الأرض، تعود إلى وحوش الفوضى

وكانت كلها قد مُزقت على يد غيثزراي مدرع ثقيل

وفي البعيد، كان لا يزال من الممكن سماع أصوات قتال عنيفة

كان غيثزراي مدرع ثقيل ومحاربو قوة الدفاع يقاتلون وحوش الفوضى ويستولون على المواقع الحصينة المهمة

“أيها الحاكم!”

قاد كارتر فرقة من الحرس كانت مهمتها حماية رون جرانت

“اتبعني إلى منطقة الاتصالات!”

في وقت سابق، كان بعض البشر قد وصلوا إلى منطقة الاتصالات واستعملوا معداتها لإرسال إشارة استغاثة إلى سطح الكوكب

والذهاب إلى هناك قد يقود إلى دلائل عن ناجين

وفوق ذلك، فمن خلال السيطرة على معدات الاتصالات، يستطيعون بث رسائل في أنحاء مطار برج النجم، وإرسال رسائل إلى الناجين

وكان إنقاذ الناجين أمرًا بالغ الأهمية

فهؤلاء الناجون عاشوا هنا أجيالًا، وامتلكوا قدرًا هائلًا من المعرفة المتعلقة ببرج النجم

وعلاوة على ذلك، كان كثير من الناس يمتلكون مهارات واسعة في صيانة السفن، مما يجعلهم أفرادًا تقنيين جاهزين للعمل فورًا

ولو مات جميع الناجين، فإن إعادة تدريب أشخاص جدد ستستغرق بلا شك وقتًا طويلًا

وسرعان ما قاد رون جرانت كارتر والحرس، وهم يطهرون الطريق من وحوش الفوضى، حتى وصلوا إلى منطقة الاتصالات

كانت منطقة الاتصالات أكبر بكثير مما تصوروا، فقد كانت قاعة ميكانيكية ضخمة ودقيقة

“أنقذونا!”

وما إن وصلوا إلى منطقة الاتصالات حتى سمع الجميع استغاثة عاجلة من امرأة

“بسرعة، أنقذوهم!”

ركض رون جرانت نحو الغرفة الميكانيكية التي جاءت منها صرخة الاستغاثة، وركل الباب حتى انفتح

اندفاع—

فجأة، انطلق مجس من الظلام وضرب نحو رأسه

لكن قوة رون جرانت كانت أكبر

فأمسك بالمجس بسرعة أكبر، ثم جذب الوحش من الظلام وأخرجه من الغرفة الميكانيكية

وسقط الوحش بقوة على أرضية القاعة

وفي هذه اللحظة، رأى الجميع شكل وحش الفوضى، فقد بدا كأنه مزيج من عدة بشر اندمجوا معًا، وله عدة مجسات حادة

“أنقذونا!”

وفجأة، أطلقت الرأس الأنثوية الذابلة الموجودة على جسد وحش الفوضى صرخة استغاثة عاجلة…