الفصل 174 : الخوف والذكريات

الفصل 174: الخوف والذكريات

رافق هجومَ جيش الجرذان الهائل والمظلم اهتزازٌ خفيف في الأرض

كان فرسان الجرذان في المقدمة يقارب طولهم مترين، ويرتدون دروعًا ثقيلة

وقد رفعوا رماحهم الطويلة في وقت واحد، وحفزوا جرذانهم العملاقة المتحورة إلى الأمام، منطلقين نحو تشكيل الكائنات المجنحة الفراغية

ومن دون مركبات كبيرة أو أسلحة ثقيلة، كان من الصعب على القوات البرية أن تصمد أمام اندفاع فرسان مدرعين بهذا الشكل

لكن الذين واجهوهم كانوا الكائنات المجنحة الفراغية، وكان طول الواحد منهم لا يقل عن 2.5 متر

ومنذ بداية التصميم، جعل رون سيد الحدادة يصمم الدروع خصيصًا لتناسب البنية الجسدية القوية للمحاربين الباقين مثل ديوك

وقد جرى تقوية الدرع الآلي للكائنات المجنحة الفراغية وتثخينه بشكل خاص، مع إضافة مزيد من الصفائح الخزفية للحماية

وهذا جعل الكائنات المجنحة الفراغية تبدو كعمالقة مدرعين باللون الأزرق الداكن

صلبة كالصخرة

وعندما واجهت اندفاع الفرسان المدرعين الثقيلين، لم تتراجع الكائنات المجنحة الفراغية ولو قليلًا، بل فعّلت أجهزة التثبيت في أحذيتها القتالية، مثبتة أقدامها بقوة في الأرض

ثم وجهت رماحها الطويلة إلى الأمام، واتخذت وضعية استعداد لمواجهة مباشرة

بووم—

اصطدم فرسان الجرذان بالكائنات المجنحة الفراغية

فاخترقت الرماح معظمهم، بينما ارتطم قسم صغير منهم مباشرة بهم

وبدا الأمر كما لو أن فرسان الجرذان اصطدموا بجدار سبيكي ثقيل، إذ قتل الارتداد الهائل الجرذان العملاقة المتحورة تحتهم في الحال

أما هم أنفسهم فقد طاروا بعيدًا، وتحطمت عظامهم بالكامل

وقد تحمّلت الكائنات المجنحة الفراغية اندفاع الفرسان المدرعين الثقيلين من الأمام مباشرة، وبقيت ثابتة لا تتحرك

ولوّحت برماحها الطويلة، فمزقت فرسان الجرذان والجرذان العملاقة المتحورة تحتهم إلى أشلاء

وكانت الدروع الثقيلة لرجال الجرذان تُفتح كما يُقطع الزبد، لأن مجال التفكك الذي غطى الشفرات الحادة في رؤوس الرماح كان أمضى من أي نصل

وبعد هجوم فرسان الجرذان، اندفعت موجة الجرذان إلى الأمام

وأمام هذا الصد، تفاعل جيش الجرذان بسرعة

فبدأت مجانيقهم تقذف قنابل النابالم السوداء

وعند رؤية ذلك، ألغت الكائنات المجنحة الفراغية أجهزة التثبيت فورًا، وتحركت بسرعة من مواقعها الأصلية، متفادية هجمات العدو بعيدة المدى

وفي أثناء إطلاق الهجمات بعيدة المدى، دفع جيش الجرذان بالمزيد من محاربي القوات الخاصة

صرير، صرير، صرير

هاجمت عدة جرذان متفجرة ملفوفة بقنابل شديدة الانفجار الكائنات المجنحة الفراغية، محاولة تفجير نفسها معها

لكن الجرذان المتفجرة لم تكد تتقدم بعيدًا حتى فجرها القناصة، مما أدى إلى مقتل أعداد كبيرة من محاربي الجرذان

وكانت الكائنات المجنحة الحربية قد تفرقت بالفعل، وكل واحد منها وجد موقعًا مناسبًا ليبني دفاعه

واستخدموا أنواعًا مختلفة من الأسلحة لقنص الأهداف ذات الخطورة العالية بدقة، مانعين تلك الأهداف من إلحاق الأذى بالكائنات المجنحة الفراغية

بووم—

ما إن أطلقت دبابة جرذان مرتجلة قذيفة حتى أصابها صاروخ

وتسببت شظايا الانفجار في قتل عدد أكبر من رجال الجرذان

وعلى بعد عدة كيلومترات، أعاد أحد محاربي الكائنات المجنحة الحربية تلقيم صاروخ آخر، وواصل البحث عن أهداف ذات قيمة عالية

وسرعان ما دمر منصة أخرى لإطلاق القنابل الإشعاعية

وبغطاء من الكائنات المجنحة الحربية، شنت الكائنات المجنحة الفراغية اندفاعة داخل جيش الجرذان، باحثة عن عقد القيادة المهمة لدى الجرذان لتصفيتها

وتحت تحفيز كميات كبيرة من القيح والدم والملوثات، ازدادت الكائنات المجنحة الفراغية هياجًا، وقفزت قوتها وسرعتها بشكل هائل

وكأنها أطلقت اندفاعًا لا يمكن إيقافه

كان هذا هو الفارق بين أجيال المعدات والتكتيكات

أما تكنولوجيا الجرذان البدائية وقدراتهم الحربية الخشنة، فلم تكن قادرة على المواجهة ببساطة

وعلى بعد 20 كيلومترًا، داخل منطقة القيادة الأساسية لجيش الجرذان

كان الجرذ ذو القدم الكبيرة جالسًا على عرشه، يمضغ لحمًا طازجًا شهيًا

وكانت الطليعة قد قدمته له

فاللحم الطازج غير الملوث كان مغريًا إلى حد لا يقاوم

وما إن يُحتل عالم البشر، حتى يربي رجال الجرذان البشر في الأسر، وبذلك يحصلون على مصدر لا ينتهي من اللحم الطازج

ومجرد التفكير في ذلك كان يملؤه حماسًا

صرير

عاد جرذ كشاف من خط الجبهة، وأخذ يصدر صريرًا متواصلًا وهو يرفع تقرير المعركة الذي جمعه من الأمام

استمع الجرذ ذو القدم الكبيرة إلى التقرير من دون أن يتأثر إطلاقًا

ثم بصق عظمة إصبع صغيرة، وكشف عن ابتسامة قاسية

“إذًا ادفعوا بمزيد من المحاربين ليغرقوا أولئك البشر الملاعين!”

لم يكن الجرذ ذو القدم الكبيرة يهتم بهذه الخسائر البسيطة إطلاقًا

لأن قدرة رجال الجرذان على التكاثر كانت قوية جدًا ببساطة

فالأنثى الواحدة تلد عددًا كبيرًا من الصغار خلال حياتها، وكانت صغار الجرذان تلتهم كل شيء، سواء الملوثات أو الجيف أو حتى النفايات الإشعاعية التي يعجز البشر عن هضمها

وفي العش السفلي الواسع الذي لا حدود له، كان هناك الكثير جدًا مما يسمح لرجال الجرذان بالنمو

وعلى مر السنين، ازداد عدد نسله إلى عشرات الملايين، وحتى في زمن الحرب، استمرت تلك الصغار في الزيادة بلا توقف

وحتى لو استخدموا تكتيك بحر الجرذان، فبإمكانهم التكدس فوق أولئك المحاربين البشر وسحقهم

وبناء على أمر الجرذ ذو القدم الكبيرة، اندفعت جيوش جرذان إضافية نحو خط الجبهة

وداخل موجة الجرذان، قاد ديوك محاربيه في هجوم شرس

محتوى مَجَرَّة الرِّوَايَاتْ لا يُنشر في المواقع الأخرى إلا بإذن، فاحذر من النسخ السارقة.

لكن في مواجهة رجال الجرذان الذين لا نهاية لهم، بدأ التعب يظهر عليهم رغم ذلك

فبالاعتماد على هؤلاء المشاة الفضائيين وحدهم، كان من الصعب فعلًا صد هجوم رجال الجرذان

لكن ديوك لم يكن قلقًا

لأن الهدف القتالي الأساسي لمشاة البحرية الفضائية كان اختراق الدفاعات

ولم تكن مهمتهم إبادة رجال الجرذان بالكامل، بل استنزاف أكبر قدر ممكن من قوتهم الفعالة

وبينما كان يقاتل بشراسة

دوّى فجأة من أحد جانبي جيش الجرذان نشيد قتالي يبعث الحماس

“من أجل الإمبراطور!”

زمجرت مكبرات الصوت الإلكترونية، بينما اندفعت سحب كثيفة من الدخان الأسود نحوهم

لقد وصلت التعزيزات

اندفعت مئات الآلاف من غيثزراي المدرعين بشدة إلى ساحة المعركة لتعزيزهم، وهم يزأرون ويصطدمون بجبهة القتال

وكان عددهم الضخم يدفع إلى الأمام مثل آلات قتل

وشقوا في طريقهم نهرًا من الدم واللحم

وخلفهم، انضمت آلاف الآلات الحارسة إلى القتال

وكانت الآلات الحارسة مجهزة جميعًا بقاذفات لهب كبيرة، تنفث ألسنة نار تمتد لعشرات الأمتار، وتجتاح موجة الجرذان من حولها

ولم تستطع أجساد رجال الجرذان المصنوعة من اللحم والدم أن تتحمل ذلك، فمتى تلوثت بالوقود الكيميائي لم يكن أمامها إلا أن تحترق حية حتى تتحول إلى فحم

ومع وصول التعزيزات، دب اضطراب داخل جيش الجرذان

وعندما رأى ديوك ذلك، حشد محاربيه واندفع بعنف نحو مركز جيش الجرذان

لقد انتهت مهمة الإعاقة، وما بقي ستتولاه التعزيزات

وكان عليهم تنفيذ المرحلة التالية من خطة القتال

اندفعت الكائنات المجنحة الفراغية، مثل سهام حادة، مباشرة إلى منطقة القيادة الأساسية لرجال الجرذان

أما الكائنات المجنحة الحربية، فقد سحبت سيوف السلسلة الخاصة بها، واندفعت من مواقعها

وأطلقت صيحة قتال

“من أجل الشمس الذهبية والمنقذ!”

وتقدمت تلك الكائنات المجنحة الحمراء الملتهبة، مثل ديوك، نحو منطقة القيادة الأساسية

وكان لها الهدف نفسه

وهو تفكيك الدفاعات المضادة للطيران داخل منطقة القيادة الأساسية لرجال الجرذان

وتجاهل محاربو الكائنات المجنحة الفراغية والكائنات المجنحة الحربية كل مقاومة، وخفضوا رؤوسهم وواصلوا الاندفاع بعنف

وكانت سرعتهم عند الانطلاق بكامل قوتهم مذهلة

وقبل أن يتمكن جيش الجرذان من الرد، كانوا قد اخترقوا بالفعل الدفاعات المضادة للطيران على أطراف منطقة القيادة

“أيها المحاربون، أوقفوهم!”

عندما سمع الجرذ ذو القدم الكبيرة هذا الخبر، أطلق زئيرًا ودفع بالمزيد من نخبة حرس الجرذان

لكن الكائنات المجنحة الفراغية والكائنات المجنحة الحربية كانت قد دمرت بالفعل عدة مدافع إشعاعية من الدفاعات المضادة للطيران، وقتلت سحرة الجرذان الروحانيين المسؤولين عن القيادة

ومع اختراق الدفاعات المضادة للطيران، حلقت عدة سفن هجومية صغيرة من جهات مختلفة، متجهة مباشرة إلى منطقة القيادة الأساسية

وأطلقت المدافع الإشعاعية المتبقية حزمًا ضوئية بلا جدوى، من دون أن تتمكن من إيقافها

وسرعان ما أنزلت السفن الهجومية الصغيرة حرس الرعد داخل منطقة القيادة الأساسية، ثم انسحبت قبل أن تتمكن المدافع الإشعاعية من التصويب عليها

وفي تلك اللحظة، كانت منطقة القيادة الأساسية قد أصبحت فارغة نسبيًا، لأن عددًا كبيرًا جدًا من قوات النخبة أُرسل إلى الدفاعات المضادة للطيران

وقد أحاط 40 من حرس الرعد، وهم في تشكيلات فرق، بالعرش الموجود في مركز سلطة القيادة من جهات مختلفة

وكان الهدف من ذلك منع ملك الجرذان من الهرب وسط الفوضى

أما هدف حرس الرعد في هذه العملية، فكان واحدًا فقط: ملك الجرذان

ولم تكن قوات حرس الجرذان النخبوية المتبقية ندًا لهم أصلًا

وعندما حدق الجرذ ذو القدم الكبيرة في أولئك العمالقة الفولاذيين ذوي اللون الذهبي الداكن وهم يندفعون نحو العرش، شعر بالخوف مرة أخرى أخيرًا

وكأن شيئًا ما قبض على قلبه

وتذكر الجرذ ذو القدم الكبيرة الألم الذي تحمله قبل سنوات، حين كان جرذ تجارب في مختبر يوسف

ففي الأصل، لم يكن سوى جرذ رمادي يعيش بلا هموم، لكنه أُجبر على تلقي حقن بجوهر الفوضى، وتحمل تشوهات مؤلمة لا تطاق

وبعد ذلك، لم يكن هناك سوى عذاب لا ينتهي وإساءة مستمرة

لقد جعله ذلك يوسف الملعون يشعر بصغره وعجزه التام

كان ذلك قبل سنوات طويلة

وبعد مجيئه إلى العش السفلي، أصبح ملك الجرذان، وازداد قوة بالتدريج

ولم يعد أحد قادرًا على التنمر عليه أو تعذيبه

لقد استعد الجرذ ذو القدم الكبيرة لسنوات طويلة

وكان يريد تسوية عالم البشر بالأرض، وأن يصبح أقوى من ذلك كله

لكنه لم يتوقع أبدًا أن يكون البشر مرعبين إلى هذه الدرجة، وبشكل تجاوز خياله تمامًا

لقد عاد إليه ذلك الشعور بالضعف والعجز مرة أخرى

وفي هذه اللحظة، ارتجف الجرذ ذو القدم الكبيرة مثل ذلك الجرذ الرمادي الصغير في الماضي

إذ إن انطباعه عن البشر ظل عالقًا في زمن بعيد، بينما كان رون قد طور بسرعة قوة عسكرية أشد بطشًا

ولذلك كانت هزيمته حتمية

قاد كارتر حرس الرعد، واندفع إلى العرش المركزي، مطوقًا الجرذ ذو القدم الكبيرة بالكامل