الفصل 18 : الأسقف دورني

الفصل 18: الأسقف دورني

“بحق الإمبراطور الأعظم، كيف أجرؤ على فعل شيء مجدف كهذا!”

عندما سمع باييف سؤال رون، شحب وجهه، وكان واضحًا أنه يكن احترامًا كبيرًا للإمبراطور الأعظم وللكنيسة هنا

ونظر إلى رون بتعبير جاد وقال: “من دون مساعدة الكنيسة، لسقطت منطقة وانغتينغ في أيدي الزنادقة منذ وقت طويل…”

وروى باييف الأحداث التي جرت آنذاك. في ذلك الوقت، هاجم النبلاء، المتحالفون مع طوائف الزنادقة، منطقة وانغتينغ

وقد ساقوا السكان إلى الساحة المكرمة، وكانوا ينوون التضحية بعشرات الآلاف من الأرواح في طقس دموي لتدنيس تمثال الإمبراطور الأعظم

كان ذلك أسلوبًا شائعًا لدى الزنادقة، فكلما سيطروا على مكان دنسوا تمثال الإمبراطور الأعظم ثم قتلوا كل المؤمنين المخلصين

وكانت مثل هذه الأفعال المجدفة غير مقبولة تمامًا للكنيسة، لذلك دفعت الكنيسة بكل قواتها

أولئك الكهنة الإكليسياركيون المتعصبون وجنود السكيتاري، وهم يحملون المطارق الحربية والصولجانات، اندفعوا إلى الخطوط الأمامية، وأقسموا أن يدافعوا عن مجد الإمبراطور الأعظم حتى الموت

وفي النهاية، طُرد جيش المتمردين الزنادقة من منطقة الخلية العليا، لكن الكنيسة تكبدت خسائر فادحة، حتى كادت تُفنى بالكامل

والآن، لم يبق في هذه الكاتدرائية سوى الأسقف دوني مور وعدد قليل من رجال الدين الآخرين

تبع رون باييف صعودًا عبر الدرجات العالية، بينما قاد كارتر الحراس خلفهما

وبما أن هذا المكان كنيسة، فقد نزعوا جميعًا أسلحتهم الثقيلة

وسرعان ما دخلت المجموعة إلى قاعة الكنيسة

وبمجرد أن وطئت قدما رون القاعة، شعر فورًا بهالة مهيبة ومكرمة تغمره

وانساب ضوء الشمس عبر القبة الزجاجية الملونة التي بلغ ارتفاعها عشرات الأمتار، وحولها نُحتت نقوش بارزة تُظهر الإمبراطور الأعظم وهو يقود البرايمارك ضد الزنادقة

وفي الهواء، كانت كائنات الكروبيم الصغيرة ذات الأجنحة البيضاء المثبتة في ظهورها، والملفوفة بلفائف النصوص المكرمة، تطير هنا وهناك، مع ظهور أجزائها الميكانيكية المكشوفة بشكل خافت

تلك كانت كائنات الكروبيم التابعة للكنيسة

وتُصنع كائنات الكروبيم على هيئة كائنات مجنحة صغيرة، وهي تراكيب صناعية تمزج بين اللحم والزوائد الميكانيكية، ومطلية بزيت مكرم خاص

وكانت منزلتها تعادل منزلة الخادم الآلي، لكنها تمتلك قدرًا معينًا من الحركة المستقلة والذكاء، وتعمل كمرافقة لكهنة الدين الوطني

ومع انهمار ضوء الشمس المكرم، طارت كائنات الكروبيم إلى جانب رون، وهي تنشد تراتيل تمجيد للإمبراطور الأعظم الأسمى

لاحظ رون نظرة مثبتة عليه، فاستدار ليرى كاهنًا إكليسياركيًا عجوزًا يرتدي رداء طويلًا

كان ذلك آخر أسقف لمقر كنيسة نجم إيرس، الكاهن الإكليسياركي العجوز دوني مور، وكان يبدو مسنًا وضعيفًا جدًا

وكان ذراعه الميكانيكية تستند إلى صولجان يحمل رمز الأكويلا ومرصعًا بالنصوص المكرمة، بينما كانت عيناه الحادتان كعيني صقر تحدقان بثبات في هذا الاتجاه

هل رأى شيئًا؟ لماذا يحدق بي هكذا؟

شعر رون بقليل من القلق

وفي اللحظة التي بدأ فيها يقلق، قدم له باييف بجانبه تذكيرًا في وقته المناسب: “بصر الأسقف دوني ليس جيدًا جدًا…”

ثم حيّا باييف الأسقف دوني بصوت مرتفع: “صاحب السعادة، لقد وصل حاكمنا!”

وعند سماع ذلك، أشرقت عينا الأسقف دوني فجأة، ولانت نظرته، ثم أسرع بالمشي نحوهما

“تسبيحًا للإمبراطور الأعظم!”

تقدم الأسقف دوني إلى رون، وأمسك بيده بحماس وقال: “أيها الحاكم، لقد وصلت أخيرًا!”

ترك حماس الطرف الآخر المفرط رون في حيرة شديدة

ما الذي يحدث بالضبط؟

وبدا أن باييف مألوف جدًا لدى الأسقف دوني، فقال مباشرة: “كما ناقشنا من قبل، تعرض سيدنا لهجوم من الزنادقة، وهو يحتاج إلى مساعدتك لفحصه”

عند سماع ذلك، أومأ الأسقف دوني موافقًا: “بالطبع، لقد كنت أنتظر منذ وقت طويل”

“فلنبدأ الآن”

تفحص الأسقف دوني رون بعينين حادتين، ثم قاده إلى مزار الإمبراطور الأعظم

كان المزار مضاءً بعدد لا يحصى من الشموع، وينبعث منه عبير قوي من الزيت المكرم

“يمكنك أن تسترخي قليلًا”

ربت الأسقف دوني على يد رون، مشيرًا إليه ألا يكون متوترًا جدًا

بعض التصرفات داخل الرواية جزء من الخيال ولا يُنصح بتقليدها.

ثم استخدم رابطًا ذهنيًا ليأمر كائنات الكروبيم بإحضار الماء المكرم ورشه على رون، ثم بدأ يتلو النصوص المكرمة ويصلي

أغلق الأسقف دوني عينيه وراح ينشد النصوص المكرمة بصوت مرتفع، بينما كانت كائنات الكروبيم تحوم فوقه وتنسجم مع صوته

وقف باييف خلف الاثنين وهو ينتظر بتوتر

وألقى نظرة على كارتر، فقد كانا قد أعدا بالفعل خطة طوارئ قبل المجيء

فإذا ظهرت أي مشكلة أثناء الفحص، أو إذا تصرف الأسقف دوني بشكل مبالغ فيه، فسوف يحمون الحاكم وينسحبون من الكنيسة فورًا

وبغض النظر عما إذا كان رون قد سقط في الظلام أو عقد صفقة مع شيطان، فإنهم سيتبعونه حتى الموت

كان هذا هو ولاؤهم الذي لا يقبل الشك

وفي منتصف الصلاة، شعر رون بطاقة تشبه قوة السايكر تحيط به وتفحص جسده ووعي روحه

كما توقع، كان كهنة الإكليسياركي قادرين على استخدام قوة شبيهة بقدرات السايكر

ورغم أنهم ليسوا من السايكر، فقد ثبت أن عبادتهم وصلواتهم للإمبراطور الأعظم قادرة على إحداث تأثيرات مشابهة لقوة السايكر

كان الأسقف دوني يستخدم إرادة الإمبراطور الأعظم للتحقيق مع رون

ولو كان شخصًا عاديًا، لانكشف كل ما فيه، وحتى أسرار السايكر القوي كانت ستنكشف تحت نظرة الأسقف دوني

فلا ظلام يستطيع الهرب من تدقيق إرادة الإمبراطور الأعظم

لكن رون لم يكن قد سقط في الظلام، ومع وجود الشمس الصغيرة، كان مستوى السايكر لديه أقوى بكثير من قوة الأسقف دوني

وتحت سيطرة رون، سارعت قوة السايكر القادمة من الشمس الصغيرة إلى حماية وعيه، وكشفت عمدًا جزءًا من روح رون جرانت كي يفحصه الطرف الآخر

وبعد فترة، انسحبت تلك القوة من جسد رون، ما يعني أن الفحص قد اكتمل

رفع الأسقف دوني رأسه ونظر إلى رون مبتسمًا: “بركة الإمبراطور الأعظم. لا توجد عليك أي آثار للزنادقة، كما أن طاقة الوارب لم تؤثر عليك كثيرًا

جسدك وروحك بخير، أنت فقط ضعيف قليلًا وتحتاج إلى راحة جيدة، وربما إلى بعض ضبط النفس…”

وأثناء قوله ذلك، ألقى على رون نظرة توحي بـ “أنت تفهم المقصود”

همم…

فهم رون فورًا أن الأسقف دوني يلمح إلى أنه يعاني من ضعف في الكليتين

ولم يكن أمامه سوى أن يومئ موافقًا

فهو، بعد كل شيء، لم يمض وقت طويل على خروجه من قصر سلاانيش، وكان بالفعل ضعيفًا للغاية

“باختصار، ستعود الأمور كلها إلى طبيعتها بعد راحة جيدة”، ختم الأسقف دوني كلامه

“بحق الإمبراطور الأعظم، من الجيد أن سيدنا بخير!”

وعندما سمع باييف ذلك، ارتخى تمامًا، وظهرت ابتسامة على وجهه الصارم المعتاد: “صاحب السعادة دوني، شكرًا جزيلًا لك!”

“أنا فقط أتبع إرشاد الإمبراطور الأعظم لإنقاذ الحملان الضائعة”، رد الأسقف دوني بابتسامة

ثم استدار من جديد نحو رون وحدق فيه قائلًا: “أيها الحاكم، هناك سؤال أحتاج منك أن تشرحه. أنت الآن سايكر، أليس كذلك؟”

انقبض قلب رون، وتذكر فجأة أمرًا ما: لم يكن لدى الكنيسة على ما يبدو انطباع جيد عن السايكر

فالكنيسة الوطنية في الإمبراطورية كانت، من نواح كثيرة، تمثل إمبراطورية البشر نفسها، إذ توحد البشرية عبر العقيدة لخدمة الإمبراطور الأعظم والإمبراطورية

وكانت المبادئ الأساسية للكنيسة الوطنية في الإمبراطورية تُسمى العقيدة الإمبراطورية

ومن ضمنها: أن جميع البشر يجب أن يؤمنوا بالإمبراطور الأعظم، وكراهية الكائنات الفضائية والزنادقة، والاعتراف بأن السايكر والتحورات داخل البشرية تهديدات مخيفة يجب السيطرة عليها

وكانت كل هذه المبادئ مستمدة مما أعلنه الإمبراطور الأعظم بنفسه خلال الحملة الكبرى، وكانت تُعد الحقيقة الإمبراطورية

وعادة ما كان كهنة الإكليسياركي يتمسكون بهذه المبادئ بحياتهم للحفاظ على ولائهم للإمبراطور الأعظم

ومن الطبيعي أن السايكر إذا وقع في يد الكنيسة فلن تكون نهايته جيدة

وعلى الأرجح، سيُسجن ثم يُرسل إلى السفن السوداء ليُنقل إلى تيرا المكرمة لاتخاذ قرار آخر بشأنه

“أيها الحاكم؟”

نظر الأسقف دوني إلى رون، وواصل الضغط عليه: “أنت ما زلت لم تجب عن سؤالي”