الفصل 22 : الرفض

الفصل 22: الرفض

كانت ليندا قد أصبحت شديدة التأثر، وكانت عيناها اللامعتان أكثر سحرًا

لقد سقطت تمامًا في هواه

وما دام الحاكم يومئ بالموافقة، فهي مستعدة لفعل أي شيء

نظر رون إلى ليندا، وابتلع ريقه، وشعر أن سيطرته على نفسه تضعف

في وضح النهار، كان الموقف كله يدفع المرء إلى التهور!

حدقت ليندا فيه باهتمام، وتظاهرت بالقلق عليه قائلة: “هل تشعر بتعب يا سيدي؟ هل تريد أن أرافقك إلى غرفتك؟”

قطب رون حاجبيه، هل كانت تتظاهر بعدم الفهم؟

لو دخل الغرفة معها فعلًا، فسيصبح الوضع خارج السيطرة

ألقى نظرة أخرى

تنفس بحدة، نعم، سيكون من الصعب فعلًا السيطرة على الموقف

وحين رأت رون لا يوافق، ترددت ليندا لحظة

ثم عضت على أسنانها وقالت بخجل واحمرار: “إذا كنت لا تريد الذهاب إلى الغرفة، فهنا… هنا أيضًا لا بأس”

أحقًا؟

ألقى رون نظرة على صف الخادمات الواقفات غير بعيد، وكن يختلسن النظر بحذر، ووجوههن تميل إلى الاحمرار

أليس هذا غير مناسب في مكان عام؟

أراد رون أن يندفع مع اللحظة، لكنه لم يستطع

فماذا لو تهور وانتهى به الأمر مرة أخرى في قصر سلاانيش؟

كان عليه أن يكبح رغباته، على الأقل حتى تستعيد الشمس الصغيرة جزءًا من قدراتها، ويصبح لديه ما يكفي من القوة لحماية نفسه!

وحين رأت ليندا تردده، كانت على وشك القيام بخطوة أخرى

زفر رون في سره، لا، هذا لن ينجح

فسارع إلى الإمساك بها وهدأها قائلًا: “في المرة القادمة بالتأكيد!”

“سيدي، هل وعدتني حقًا؟”

رفعت ليندا رأسها وهي ما تزال جاثية، وكان وجهها ممتلئًا بالتطلع

أي زاوية نظر مربكة هذه؟

كاد رون يفقد توازنه، فاكتفى بلمسة عابرة لتهدئتها، ثم نهض وغادر بسرعة

“لا تزال لدي أمور يجب أن أتعامل معها، وسنكمل الحديث لاحقًا!”

وكانت لديه بالفعل أمور مهمة

غادر رون مسكن تيب، وتحت مرافقة كارتر وصل إلى كنيسة الدين الوطني

كان لديه أمر مهم يريد مناقشته مع دوني

قبل بضعة أيام، حين علم دوني أن رون استخدم الذهب والجواهر لتزيين تمثال الإمبراطور الأعظم، سر كثيرًا وتحسن موقفه من رون بشكل واضح

ولهذا وصل هذه المرة مبكرًا إلى مدخل الكنيسة لاستقبال رون

“يا صاحب السعادة، أيها الأسقف، ألست متكلفًا أكثر من اللازم؟”

نزل رون من السيارة وألقى التحية قائلًا: “أنا لم أقدم سوى مساهمات بسيطة لا تذكر للإمبراطور الأعظم”

“الإمبراطور الأعظم لن ينسى جهد أي شخص”

ابتسم دوني ابتسامة واسعة وقال: “يا صاحب السعادة، أيها الحاكم، سأقودك في صلاة”

ثم استدار ودخل إلى الداخل

تبعَه رون، مع أنه لم يأت بنية الصلاة أصلًا

لكن بما أنه جاء بالفعل، فالصلاة لن تضر

قاد دوني رون إلى المزار، وبتوجيه منه أتم صلاة كاملة

كانت الكروبيم تطير حوله وهي تنشد التراتيل

وكانت كروبيم أخرى تحمل ماء مكرمًا وترشه عليه بسخاء، وكأنه شيء لا ينفد

بدت الكنيسة كلها وكأنها تخدم رون وحده

ويبدو أنه لم يعد هناك كثير من الزوار أصلًا

لكن هذا طبيعي، فهذه الكنيسة كانت في الأصل تخدم نبلاء الخلية العليا وضباطها

غير أنه خلال تمرد أولئك الهراطقة، ذُبح معظم نبلاء الخلية العليا وضباطها

أما الذين نجوا بمعجزة، فقد تخلص منهم بايف لاحقًا

ولهذا فالمتبقون الآن على الأرجح لا يملكون رغبة كبيرة في الصلاة

وفي الوقت الحالي، يوجد كثير من المؤمنين المخلصين بين سكان الإقليم

لكنهم الآن إما في المناجم وإما في المصانع، وحتى الحصول على وقت للنوم يعد أمرًا جيدًا بالنسبة لهم

فكيف سيملكون وقتًا للمجيء إلى الكنيسة؟

وحتى لو كانوا مستعدين لاستخدام وقت راحتهم الثمين في المجيء إلى الكنيسة وطلب دعم الإمبراطور الأعظم، فإن الجوع الطويل الأمد جعلهم عاجزين أصلًا عن قطع هذه المسافة الطويلة حتى الكنيسة

وحتى لو امتلكوا فعلًا تلك القدرة، فإن الساحة المكرمة تخضع بالفعل للأحكام العرفية

وسيوقفهم منفذو القانون، ثم يطردونهم بعيدًا

أما إن حاولوا الدخول بالقوة بإصرار، فسيكون الضرب أخف عقوبة، وقد يقتل غير المحظوظين منهم في المكان نفسه

لكن ذلك كله مؤقت فقط

فكل شيء سيتغير في المستقبل

لكل مواطن من مواطني إيرس الحق في طلب حماية الإمبراطور الأعظم، بل يجب أن يكون له هذا الحق

بعد انتهاء الصلاة، اقترب رون من دوني وسلمه لوح بيانات يحتوي على الوثائق المتعلقة بالمراسم

منذ الضرائب الثقيلة المفروضة على نجم إيرس وحتى الانقسام الحالي في الوارب، كان تجمع “يوم صعود الإمبراطور” قد توقف لسنوات طويلة

والآن أراد رون إعادة “يوم صعود الإمبراطور” وإقامة احتفال ضخم في يوم العيد!

ووعد رون بمساعدة الدين الوطني على استعادة مجده السابق في المستقبل، وكان يأمل أن يتعاون معه دوني أثناء المراسم

وبناء على تعاملاتهما في الأيام الأخيرة، شعر بأن ذلك الكاهن العجوز لن يرفض على الأرجح

تصفح دوني النصوص والصور على لوح البيانات بعناية

وباختصار، كان ذلك عرضًا شرائحيًا إمبراطوريًا يشرح سير المراسم، وملابس الأشخاص المعنيين، والخطب التي سيلقونها

وبالطبع، كان الجزء الأهم متعلقًا بدوني نفسه، إذ كان عليه أن يتعاون مع تحركات رون

في “يوم صعود الإمبراطور”، سيظهر تمثال الإمبراطور الأعظم كاملًا، وسيعرض أمرًا خارقًا عظيمًا

وبالتنسيق مع المراسم الكبرى، سيعلن دوني، استنادًا إلى الوحي الذي تلقاه، هوية رون بوصفه المنقذ أمام الجميع

وبعد ذلك، سيظهر الحاكم الإمبراطوري الخيّر رون جرانت أمام شعبه في أكمل صورة ممكنة

وسيقطع وعدًا بإنقاذ الناس من معاناتهم!

كانت هذه هي الخطة كاملة

وكان تنفيذ هذه الخطة سيستهلك معظم احتياطي المواد في منطقة وانغتينغ، ولهذا كانت مقامرة ضخمة!

ومع تقدمه في القراءة، أصبح تعبير دوني أكثر جدية

وشعر رون أيضًا بأن قلبه انقبض، فقال: “إذا كانت لديك أي أسئلة فاطرحها، وسنجري التعديلات ونتعاون”

“أنا لا أرى هنا سوى الخداع!”

قبض دوني على لوح البيانات بإحكام، محاولًا السيطرة على مشاعره: “أنت تخدع المؤمنين، وتحاول استغلال هيبة الإمبراطور الأعظم لتحقيق مكاسب سياسية…

يا له من تجديف!”

“هذا مجرد حل مؤقت، وأنا…”

“لن أوافق!” قاطع دوني تفسير رون وقال: “يمكنك المغادرة يا صاحب السعادة، أيها الحاكم. الدين الوطني لن يتسامح أبدًا مع هذا السلوك المجدف!”

ثم دفع لوح البيانات إلى رون، واتكأ على عصاه واستدار راحلًا

وتأثرت الكروبيم بسيدها أيضًا، فابتعدت عن رون وطارت بعيدًا

“على الأقل استمع إلى تفسيري أولًا” تنهد رون وقال: “ما المشكلة في كذبة لطيفة؟ أنا أفعل هذا أيضًا من أجل سكان الإقليم”

“الأكاذيب تصنع الهراطقة، والإمبراطور الأعظم لا يقبل الخداع!”

جاء صوت دوني الصارم من بعيد، ولم يترك أي مجال للنقاش

نظر رون إلى ظهره المبتعد، وأطلق تنهيدة طويلة

وبدا أنه لا سبيل للحصول على دعم الدين الوطني

لكن الخطة كانت قد بدأت بالفعل، فقد نشر رسالته سلفًا: لقد تلقى السيد الخيّر رون جرانت دعم الإمبراطور الأعظم، وسيخلّص الناس من معاناتهم

ومع هذا الخبر، إلى جانب الأمر الخارق الذي منحه الإمبراطور الأعظم، أي عودة تمثال الإمبراطور الأعظم إلى هيئته الكاملة بين ليلة وضحاها، فإن أثر رفع المعنويات سيتضاعف مرات كثيرة

لكن المشكلة الآن أنه لم يحصل على دعم الدين الوطني، بل سيواجه معارضته أيضًا

وكان هذا أمرًا مزعجًا حقًا

فلو خرج الدين الوطني فجأة يوم المراسم ليعارضه، فسيصبح الوضع خارج السيطرة تمامًا

نظر رون إلى ظهر دوني المبتعد، وشعر بشيء من العجز

فهو لم يكن قادرًا حتى على التعامل بخشونة مع هذا العجوز

فعندما قاوم جيش الخلية العليا المؤمنين الهراطقة، كان دوني هو من قاد الكهنة بنفسه في الاندفاع إلى خط الجبهة

كان يحمل فأس طاقة ضخمة، ويشق طريقه وسط نيران المدفعية حتى وصل إلى مؤخرة العدو

وفي النهاية، قطع رأس الكاهن الأكبر للهراطقة الذي جدف على الإمبراطور الأعظم بضربة فأس واحدة

وقد أدى ذلك إلى انهيار معنويات الهراطقة بشدة، ومنح منطقة وانغتينغ فرصة لقلب الموازين

وبالنسبة إلى هذا العجوز، هذا التابع الوفي والمتعصب، بل والمتشدد بعض الشيء للإمبراطور الأعظم

لم يرغب رون حقًا في أن يفعل أي شيء يؤذيه

كان وجهه مثقلًا بالهم وهو يستدير ويخرج من الكنيسة

فمنطقة وانغتينغ أنفقت بالفعل قدرًا كبيرًا من الأيدي العاملة والموارد، ولا بد أن تستمر مراسم “يوم صعود الإمبراطور”

لقد وُضع السهم على الوتر، ولا بد من إطلاقه!

صعد رون إلى السيارة الطافية وانطلق عائدًا إلى مسكن تيب

وبما أن التواصل وجهًا لوجه قد فشل، فلم يبق أمامه إلا تفعيل الخطة الثانية

“بما أنني لا أستطيع إقناعك، فليقم الإمبراطور الأعظم بذلك!”