الفصل 31 : لقاء مع الحاكم

الفصل 31: لقاء مع الحاكم

في موقع منطقة دفاع خطوط الأنابيب، كانت أعمال الإنقاذ تقترب من نهايتها

حدقت آري في ديفيل:

“يا لكم من حثالة قسم الخدمات اللوجستية، لا تظنوا أننا سنشكركم لمجرد أنكم ساعدتم في إنقاذ الناس!”

“أنا لا أحتاج إلى شكر أمثالك من أهل الخلية السفلى”

اتخذ ديفيل موقفًا متعاليًا وقال: “كل ما أفعله هو من أجل الحاكم، وسيعرف يومًا ما مقدار ولائي ومساهمتي!”

“أيها الوغد اللعين، ما الذي يدعوك إلى التفاخر؟

ما زلنا نحن الأبطال، وقد سمعت أن الحاكم سيمنح الأبطال نوعًا من الأوسمة

وربما تكون سفن الهجوم التي ستأخذنا قد صارت في الطريق بالفعل

وسنتمكن قريبًا من الذهاب إلى البرج لرؤيته، فانتظر فقط واشتعل غيرة!” شتمت آري

نظر ديفيل إليه كما لو أنه سمع نكتة: “يا لك من رجل جاهل من الخلية السفلى!”

تجاهل آري، واستدار، ولم يعد يريد رؤية هذا الرجل من الخلية السفلى الذي بدا له مثل وحش ضخم قبيح الوجه

حلقت إحدى سفن الهجوم فوقهم ثم هبطت غير بعيد عن المجموعة، فلفتت انتباه الجميع

سفن هجوم قادمة من البرج

فُتحت المقصورة، وتقدم ضابط من دائرة الشؤون العسكرية، تحرسه حارسان، حتى وقف أمام آري وكيث

كان وجه الضابط صارمًا، فألقى عليهما نظرة وقال:

“قائد السرية آري، وضابط الأركان المتدرب كيث، تفضلا معي فورًا إلى البرج، فالحاكم يريد رؤيتكما!”

ماذا؟

بمجرد أن قيلت هذه الكلمات، صُدم كل من كان حاضرًا

“أيها الإمبراطور الأعظم، أنت لا تكذب علي، أليس كذلك؟”

كان آري غير مصدق بعض الشيء، فقد كان يتحدث بسخرية قبل قليل فقط، ولم يتوقع أن الحاكم سيأتي فعلًا للبحث عنه

كان صوت ضابط دائرة الشؤون العسكرية لا يقبل الشك:

“الحاكم ينتظركما، هذا أمر، وعصيانه يساوي الخيانة!”

ثم أشار إليهما أن يتقدما

وبعد أن عرف آري أن الأمر حقيقي، غمز لديفيل وقال:

“أيها الوغد، أما زلت لا تشعر بالغيرة؟ أنا ذاهب الآن لرؤية الحاكم!”

وقف ديفيل في مكانه يتمتم: “كيف يمكن هذا؟ كيف يمكن للحاكم أن يرى ذلك الرجل من الخلية السفلى…”

استعاد كيث انتباهه وسحب آري: “هيا بنا، أيها التنين ذو العين الواحدة!”

وسرعان ما

تبع آري وكيث ضابط دائرة الشؤون العسكرية إلى داخل المقصورة

أقلعت سفينة الهجوم، واتجهت نحو برج منطقة وانغتينغ

وتناثر الغبار الذي أثارته سفينة الهجوم فوق ديفيل

وفي هذه اللحظة، كان قد فقد غروره السابق، وثبتت عيناه على الاتجاه الذي غادرت فيه سفينة الهجوم

وفي سره، عقد العزم على أن يعمل بجهد أكبر في المستقبل لتنفيذ أوامر الحاكم، وبضعف الولاء

كان يريد أن يحقق سريعًا الأمنية التي راودت عائلته طويلًا، وأن ينال لقاءً رسميًا مع الحاكم

لم يكن يريد أن يخسر أمام رجل من الخلية السفلى

في مقعد داخل مقصورة سفينة الهجوم، نكز آري كيث وقال:

“أيها الفتى، لماذا تعتقد أن الحاكم يريد رؤيتنا؟ لا يمكن أنه سيمنحنا ذلك الوسام فعلًا، أليس كذلك؟”

“توقف عن الحلم، هذا مستحيل” فكر كيث قليلًا ثم قال: “أظن أن الحاكم يريد رؤيتنا بسبب موجة المتحولين هذه

هل تتذكر الانفجار الكبير الذي وقع قبل قليل في اتجاه خط الأنابيب الأول؟ كان موقع الانفجار في مركز القيادة تمامًا!”

“أتعني أن تلك المجموعة اللعينة من الأوغاد في مركز القيادة لم تمت؟” مسح آري ذقنه

كان قادة الأفواج وغيرهم من القادة الكبار في قوات الدفاع جميعهم من أبناء منطقة وانغتينغ، ولم ينظروا إلى قوات الدفاع على أنهم بشر أصلًا

وكانوا كثيرًا ما يتجاهلون حياة الجنود، ويضعون خططًا قتالية قاسية تؤدي إلى خسائر فادحة

“لم تصل أي أخبار من مركز القيادة حتى الآن، وليس مستبعدًا أن يكونوا قد أُبيدوا جميعًا”

“هاه، هذه مسألة كبيرة!” صفق آري على فخذه، وكان وجهه يفيض بالسرور

ثم رأى النظرة الباردة لضابط دائرة الشؤون العسكرية الجالس مقابله، فتماسك كثيرًا

هبطت سفينة الهجوم على منصة الهبوط الخاصة بمقر الإقامة

وعندما خرج آري وكيث، أصابهما الذهول من المشهد الذي أمامهما

لقد جددت عائلة جرانت مقر الإقامة عبر آلاف السنين

وسواء من حيث الفخامة أو من حيث القيمة الفنية، فقد بلغ ذروة هذا الكوكب

كان مزيجًا مثاليًا من الفن المعماري البارد للإمبراطورية والأسلوب الفيكتوري الصاخب

ولم يسبق لأي واحد منهما أن رأى في حياته مبنًى مذهلًا وعظيمًا إلى هذا الحد

ورغم أنهما لم يفهما الفن، فإن الجمال الذي يحمله كان شيئًا يمكن لأي شخص أن يشعر به

لم يعرف آري أي كلمات يستخدم ليعبر عن الصدمة في قلبه في هذه اللحظة

ولو وقف شاعر متجول هنا، فربما نظم مئة قصيدة جميلة

“إنه جميل حد اللعنة!”

صاح آري وأخذ نفسًا عميقًا: “حتى الهواء هنا حلو!”

شعر أن جسده كله قد استرخى، وأنه صار خفيفًا، بل ومصابًا بشيء من الدوار

كان لمقر الإقامة نظام منفصل للدروع، ونظام مستقل لإنتاج الهواء وتنقيته، تحسبًا للحالات القصوى

وكانت هناك أيضًا كثير من النباتات الخضراء في حديقة نورغل خلف المقر

لذلك كان الهواء هنا هو الأنعش على نجم إيرس كله

لطالما تنفس آري هواءً عكرًا نُقِّي مرات لا تحصى

أما الآن، وبعد أن استنشق فجأة هواءً نقيًا، فكان هذا التفاعل طبيعيًا

راح آري، مع تنينه ذي العين الواحدة، ينظر حوله بلا هدف

وسرعان ما رأى تمثال الإمبراطور الأعظم الذي يبلغ ارتفاعه مئة متر

“أيها الإمبراطور الأعظم، هل هذا الشيء بهذا الحجم فعلًا؟”

حين رآه من بعيد من قبل، لم يشعر بشيء

لكن حين اقترب من التمثال حقًا، أدرك كم هو هائل

ضيق كيث عينيه، فقد رأى شيئًا مختلفًا:

“هناك من يصلح التمثال في الأعلى…”

قطب حاجبيه وهو يفكر في شيء ما، لكن صوت ضابط دائرة الشؤون العسكرية البارد قاطعه سريعًا

“يمكنكما الدخول!”

ومع ذلك

استدار ضابط دائرة الشؤون العسكرية ودخل المقصورة، إذ لم تكن لديه فرصة لمقابلة الحاكم

ثم غادرت سفينة الهجوم

واقتيد آري وكيث إلى داخل مقر الإقامة

وبعد أن خضعا لعمليات تفتيش متعددة، شملت تفتيش الجسد، وإزالة الروائح، والتطهير، والاختبارات النفسية، وسلسلة من الإجراءات الأمنية الأخرى

حتى إن آري شعر بشيء من الانتشاء من الرائحة العطرة على جسده

“تبًا، هذه الأشياء رائحتها طيبة جدًا!”

“عندما ترى الحاكم بعد قليل، لا تقل شيئًا غير لائق!”

بدا كيث هادئًا، لكنه كان لا يزال متوترًا قليلًا من الداخل

فهما على وشك مقابلة أكثر شخص نبيل على هذا الكوكب، شخص يمكن القول إنه يحدد مصير هذا الكوكب نفسه

وبعد كل ذلك العناء، تلقى الاثنان أخيرًا الإشعار

يمكنهما الآن رؤية الحاكم

داخل مكتب الحاكم

تمدد رون قليلًا، فقد كان قد تلقى للتو تقريرًا يفيد بأن الأشخاص الذين طلبهم أوشكوا على الوصول

رفع الوثيقتين الموضوعتين على الطاولة ونظر فيهما

كانتا ملفي آري وكيث

آري الذي لا يسقط، وكيث الماكر…

وكلما قرأ عن أفعالهما، ازداد شعوره بأنهما بطلا قصة

إنهما يشبهان جدًا ذا العين الواحدة العجوز وكيث الصغير

كلاهما موهبتان

أومأ برأسه بارتياح

ومادام وولونغ وفرخ العنقاء بين يدي، فما الذي أخشاه في هذه الحرب

وسرعان ما

دخل آري وكيث، تقودهما خادمة، إلى مكتب الحاكم

“لقد وصلتما أخيرًا، لقد بذلتما جهدًا كبيرًا”

نظر رون إلى الاثنين بحماس

“تبًا… سعال سعال سعال… أيها الحاكم”

حين رأى آري وكيث ذلك الحاكم الشاب النبيل والمتحمس على نحو مخيف، ارتبكا للحظة ولم يعرفا ماذا يفعلان

سيطر كيث على يده المرتجفة قليلًا، ثم انحنى وقال: “أيها الحاكم، يقدم لك كيث أصدق تحياته!”

وحين رأى آري ذلك، أسرع يتلعثم وهو يقلده

“أيها الحاكم، أنا… أنا أيضًا أحييك!”