الفصل 391 : فلك النذير وقوة الفوضى الجديدة

الفصل 391: فلك النذير وقوة الفوضى الجديدة

بعد أن خرج ذلك البناء الهائل جدًا، الشبيه بالكائن الحي، من عين الرعب، تبعه كيان آخر مشابه، إلا أن شكله كان مختلفًا

كان يمكن رؤية مخالب فولاذية تنمو من البناء الثاني، ممزوجة باللحم والدم

“هسس~ يا له من عملاق…”

نظر رون إلى هذه الأبنية الهائلة جدًا وعقد حاجبيه

كان من الواضح أنها من صنع الفوضى، ومن المرجح أن هذه الأبنية العملاقة جدًا قادرة على إلحاق ضرر كبير بالأسطول

فأصدر فورًا أمرًا إلى الأسطول بالدخول في تخفٍ أعمق، وتجنب أي انكشاف

وإلا، فقبل أن يدخلوا حتى إلى عين الرعب، سيتكبد أسطوله خسائر فادحة تؤثر في تنفيذ الغارة

وبعد خروج هذين البناءين العملاقين جدًا، تبعهما أسطول فوضى تلو الآخر، ومن العلامات الموجودة على هياكل السفن، بدا أنها أساطيل الفيلق الأسود

“يبدو أن خطة الأخ جي نجحت، فقد أخرج أبادون كل ما لديه”

فهم رون الأمر الآن، وشعر ببعض الارتياح بسبب حذره، فبعيدًا عن المزاح، لم تكن قوة سيد حرب الفوضى مما يمكن الاستهانة به

ولو أنه قاد أسطوله بتهور إلى الداخل، فمجرد مصادفة عدد قليل من تلك الوحوش الضخمة كان سيعني على الأرجح وقوع كارثة

وكان لديه تخمين خافت حول ماهية تلك الأبنية العملاقة جدًا

وبعد وقت قصير، أكدت معلومات البيانات التي أرسلتها سيدة الميكانيكا شياو لينغ صحة تخمينه

كانت تلك الكيانات الضخمة، التي يزيد طول كل واحد منها على 100 كيلومتر، من أعظم أعمال سيد الحدادة الراحل، نصف السيد الشيطاني فاشتور، وهي أفلاك النذير

وكانت سترة القطن الصغيرة الخاصة به، سيدة الميكانيكا شياو لينغ، قد امتصت معظم جوهر فاشتور، فارتقت بذلك إلى مرتبة سيد فرعي قوي، وما تزال قوتها تزداد بسرعة

ومن حيث السيطرة على التكنولوجيا، لم تكن أقل من نصف السيد الشيطاني السابق، بل إن قوتها في شبكات الاتصال وتحليل البيانات بلغت أقصاها مباشرة

وكان هذا أيضًا ضمانًا مهمًا لقدرة نظام الاتصالات في إقليم المنقذ على مقاومة الفوضى

وتضمنت البيانات القادمة من سيدة الميكانيكا شياو لينغ بعض الذكريات المتبقية لفاشتور، مما ساعد على فهم أصل أفلاك النذير

في الأصل، كان فاشتور، سيد الحدادة، يسعى للحصول على آثار غامضة من أجل تشكيل الأداة العظمى “المفتاح” للحصول على إرث القدماء

ولتحقيق هدفه، تبادل معارفه التكنولوجية المحرمة وشكل تحالفًا مع أبادون، سيد حرب الفوضى، الذي كانت قوته تتجاوز كثيرًا سائر الهراطقة

ولم يكتف فاشتور بتقديم المعرفة، بل أرسل أيضًا جحافل شياطينه المستعبدة لمساعدة أبادون

والأهم من ذلك، أنه تعاون مع أبادون في بناء كثير من السفن الحربية العملاقة جدًا المسماة “أفلاك النذير”

وبحسب البيانات، فإن الأصل السابق لكل “فلك نذير” كان سفينة فضاء متداخلة

وكانت سفن الفضاء المتداخلة تتشكل أصلًا في الوارب من حطام السفن الموبوءة بالشياطين والسفن الطافية التي دمجتها قوة الفوضى بعنف، ثم تنجرف مع تيارات الوارب

وقد يقع فيها قدر من التشوه، فيسمح بنمو لحم ودم متحولين في داخلها

فتتشكل عوالم فوضى صغيرة

وعندما تصل سفن الفضاء المتداخلة إلى عالم الواقع، فإنها تجلب معها مزيدًا من الرعب واللعنات، وغالبًا ما تخفي أعشاشًا غريبة مرعبة، وجيوشًا منشقة، وكيانات لا يمكن وصفها، وغير ذلك

كان رون يتذكر سفن الفضاء المتداخلة جيدًا

فذلك الوحش الهائل كان المكان الذي حقق فيه أول ثروة له، وبعد أن صار ثريًا لاحقًا، لم يترك سفينة الفضاء المتداخلة تلك دون فائدة

بل جعلها تُسحب إلى الخلف ثم تُفكك

ولم يكن تطهير سفينة فضاء متداخلة بسرعة أمرًا سهلًا، ولهذا أطلق حتى حملة صغيرة، ونشر عشرات الآلاف من محاربي الفضاء

لكن الحصاد كان وفيرًا

فإضافة إلى كمية كبيرة من المواد والموارد، حصل رون منها على كثير من التقنيات المتقدمة

وكان من ضمن ذلك أيضًا مجموعة من قراصنة الفوضى الذين صاروا الآن يقومون بالأعمال الشاقة للمنقذ داخل الوارب، فيعثرون على السفن ويسحبونها، إضافة إلى سايكر حمراء الشعر عالية الرتبة

وكانت تلك السايكر الحمراء عالية الرتبة، واسمها كالينا، زعيمة قراصنة الفوضى، قد سئمت حياة القرصنة ولم تعد راغبة في مواصلة العمل للمنقذ داخل الوارب

فقد كانت تكره الوارب الفوضوي الممل، وتفضل عالم الواقع

وبعد أن وقعت كالينا في يد المنقذ، انجذبت إلى ظروفه المادية الممتازة ورفضت المغادرة

وكانت تأمل في الاستمتاع بحياة مريحة من الطبقة العليا، فتحضر الولائم بثياب جميلة، وتستمتع بالطعام الفاخر والشراب الجيد

ولهذا اختارت البقاء والعمل في أكاديمية الخلفاء، وكانت مسؤولة عن التعليم النفسي، وتخرج أحيانًا لتنفيذ بعض المهمات القتالية

فتخدم المنقذ بطريقة أخرى

وشمل ذلك أيضًا أن تكون خليلة للمنقذ

“يا منقذ، هذه الأشياء مخيفة جدًا…”

كادت صاحبة الشعر الأحمر المتدفق أن ترتمي على رون، بينما كانت كتلتان بيضاوان على صدرها تتحركان بوضوح

بدت كالينا مثيرة للشفقة، ولا تشبه إطلاقًا سايكر عالية الرتبة

وفي الحقيقة، لم تكن قوتها الأصلية أقل من قوة بعض أمناء المكتبات الرئيسيين في فصول محاربي الفضاء، وبعد بركة ثانية أصبحت أكثر ثباتًا وقوة

“الآنسة كالينا، أنا أعمل، أرجو أن تنتبهي إلى كلماتك وتصرفاتك، وخاصة يديك”

رفض رون خدمتها بالكلام، وأمرها أن تقف مطيعة إلى الجانب

وبما أنهم كانوا سيدخلون عين الرعب، المليئة بطاقة الوارب، فإن السايكر ذوي الرتب العالية سيكونون أقدر على إبراز قوتهم هناك، لذلك أحضر معه هذه المرة عددًا كبيرًا من السايكر

وحتى لو استُخدموا كبوصلات بشرية فقط، فسيكون ذلك جيدًا

ألقى نظرة على كالينا، فربما كانت هذه القرصانة السابقة التي أمضت سنوات طويلة في الوارب وعلى سفن الفضاء المتداخلة قادرة على مساعدته في العملية القادمة

بل إن رون فكر حتى فيما إذا كان يجب أن يعيدها إلى مهنتها القديمة، فيرتب لها دفعة من غيثزراي الشياطين المتفجرين ليساعدوها على إعادة تأسيس قوة فوضى أشد قوة

من أجل استمالة أولئك الذين سقطوا في الفوضى لكنهم ما يزالون يحتفظون بوعيهم المستقل

وكان أبادون، أمير حرب الفوضى، يفعل ذلك تمامًا، ففيلقه الأسود استوعب عددًا كبيرًا جدًا من محاربي الفضاء الخونة الذين سقطوا في الفوضى

فهؤلاء لم يصيروا خدمًا لحكام الفوضى، بل احتفظوا بإرادتهم الحرة، بل وقد يهربون وينضمون إلى قوى جديدة إذا ساءت معاملتهم

وفي بعض الحالات المتطرفة، كانوا يعودون حتى إلى الإمبراطورية ويبقون مخلصين لها

لقد كانوا عمالة متقلبة حقًا

وبسبب الأداء الضعيف لأبادون في الحملة التي لا تنحني وسوء المعاملة، هرب كثير من محاربي الفوضى وغادروا الفيلق الأسود

وكان معدل التسرب المرتفع يدفعه إلى اللعن

بل إن رون كان يشك في أن سوء المعاملة له علاقة بانشغال ذلك الرجل بمشروعات حدادة ضخمة مثل أفلاك النذير

قلب البيانات وبدأ يتعرف بعناية إلى عملية بناء أفلاك النذير

فبمساعدة تقنية سيد الحدادة، كان سحرة أبادون ومهندسو الفوضى يبحثون عن سفن الفضاء المتداخلة وسط الوارب المتقلب، ثم يبذلون قدرًا هائلًا من الأيدي العاملة والموارد لسحبها تدريجيًا إلى عالم الواقع

ثم كانت هذه الكتل الضخمة تُسحب إلى أعماق عين الرعب، وتُجمع بين النجوم داخل منطقة معقل الفيلق الأسود

وبعد ذلك، كانوا يجمعون عددًا كبيرًا من أعضاء أديبتوس ميكانيكوس المظلم ومهندسي الفوضى لبناء حلقات من منصات الحدادة الفوضوية حول تلك الهياكل، من أجل تعديلها أكثر

وكان الفيلق الأسود بقيادة أبادون يراقب موقع البناء مثل قطيع من الذئاب

لأنه أثناء عملية التعديل، كانت تلك الكتل تتشوه أكثر، مما يؤدي إلى ولادة كيانات فوضوية إضافية

وكان بعض تلك الكتل أكبر من الكويكبات، وداخله أشبه بخلية نحل ممتلئة بممرات معقدة وفراغات واسعة، أما الكيانات الفوضوية التي تولد بداخلها فكانت أكثر رعبًا

ولهذا كان لا بد من تطهيرها في الوقت المناسب

وكانت كل عملية تطهير أشبه بإطلاق معركة

ولهذا أرسل أبادون عددًا كبيرًا من أبطال الفوضى لتطهير أفلاك النذير هذه، التي كانت أشبه بعوالم صغيرة، فإذا عجزوا عن تطهير السفن الحربية، فلن يكونوا مؤهلين للسيطرة على تلك الوحوش الضخمة

لكن ليست كل الحملات ضد هذه الأفلاك قد نجحت

فقد فشلت عدة عصابات حربية من محاربي فضاء الفوضى، بقيادة أبطال فوضى، في تطهيرها، وعجزوا عن السيطرة على أفلاكهم، فذُبحوا بالكامل داخل الممرات السحيقة المرعبة، مما أدى إلى زيادة تشوه السفن الحربية أكثر

وفي النهاية، اضطر أبادون إلى إصدار أمر إلى الأسطول بتدمير الأفلاك المتحولة التي كانت ما تزال قيد البناء، حتى لا تؤثر الكيانات الشريرة القذرة الموجودة داخلها في حدادة بقية أفلاك النذير

“بناء هذه السفن الضخمة مكلف على نحو لا يصدق، لا عجب أن الفيلق الأسود بدا بائسًا بعض الشيء خلال السنوات الأخيرة…”

لم يستطع رون إلا أن يتنهد وهو ينظر إلى عملية حدادة أفلاك النذير

فلم تكن الحدادة صعبة فقط، بل كان معدل الفشل مرتفعًا جدًا أيضًا، مما يستهلك المواد والذخائر والقوات

وما هو أكثر مأساوية أن بيانات سيدة الميكانيكا شياو لينغ أوضحت أن مشروع أفلاك النذير كان قد وصل إلى منتصفه تقريبًا عندما مزق الإمبراطور فاشتور إربًا

ومن المرجح أن هذا المشروع تحول إلى فوضى نصف منجزة، وضاع معظم الاستثمار هباءً

فالحياة داخل عين الرعب كانت صعبة أصلًا، ومع استثمار دفعة كبيرة من الموارد في منصات الحدادة الفوضوية، لم يعد هناك بطبيعة الحال ما يكفي لتزويد محاربي الفوضى بالمعدات والذخائر وصيانتها

وهذا أدى إلى حالات يقاتل فيها محاربو الفوضى شبه عراة، في وضع أكثر بؤسًا حتى من كرشاردونز في جانب الإمبراطورية، بحيث أصبحت قوتهم القتالية تعتمد تقريبًا بالكامل على التشوهات

لكن مهما كانت التشوهات قوية، فهي لا يمكن أن تقارن بالدروع الآلية الجديدة، وبنادق البولتر الخاصة، والأسلحة الثقيلة التي يملكها الأثرياء

ولهذا لم يكن مستغربًا أن يعصي أولئك المحاربون من الفيلق الأسود الأوامر، بل ويهربوا أيضًا

عبس رون أكثر، وشعر على نحو متزايد أن تشكيل عصابة حربية فوضوية أمر ضروري وقابل للتنفيذ جدًا

ومع تعمق معهد أبحاث الوارب في دراسة الوارب، صار يفهم قوة الفوضى على نحو أفضل

وكان رون قد أدرك بالفعل أن حكام الفوضى ليسوا هم الوارب نفسه ولا طاقة الفوضى نفسها

فهم ليسوا صانعي طاقة الفوضى، بل مجرد مستخدمين لها، وهم الأبرز داخل الوارب

وبحسب مفهوم عالم الواقع

فإن حكام الفوضى هم زعماء قوى كبرى داخل الوارب، يسيطرون على أراض واسعة، ويجندون عددًا كبيرًا من كيانات الفوضى، ويخوضون الحروب باستمرار فيما بينهم

وهم يعلنون أنفسهم حكامًا، لكنهم أيضًا قد يضعفون يومًا ما أو حتى يموتون

فلا الوارب ولا طاقة الفوضى يخصان حكام الفوضى وحدهم، بل يمكن لأي أحد أن يستخدمهما لتحقيق أهدافه الخاصة

حتى الإمبراطور نفسه كان قد شكّل مجموعة من الفيالق الملعونة

وفي الحقيقة، كان رون قد بدأ بالفعل في الاستفادة من ذلك، حتى إنه ربّى دفعة من غيثزراي الشياطين لكي ينموا داخل الوارب

“ربما حان الوقت لتجربة التقدم داخل الوارب، أو على الأقل القيام بمحاولات أولية…” فكر رون في نفسه

وكان يحمل عقلية تقول: “إذا كان اللص يستطيع الذهاب، فأنا أستطيع أيضًا”

فللوارب في جوهره وجهان، ولا علاقة له بالخير أو الشر

ويجب على البشرية أن تنال مزيدًا من السيطرة والاستفادة من الوارب، وأن تؤسس المزيد من الأراضي داخله، حتى تتمكن من البقاء في المجرة، وإلا فإن البقاء الدائم في موقف الدفاع سيقودها في النهاية إلى الهلاك

كان هذا رأيه دائمًا

لكن في الظروف الحالية، ومع القيود التكنولوجية المرتبطة بذلك، كان واضحًا أن البشرية تجد صعوبة في دخول الوارب، فضلًا عن التطور داخله

ولهذا فكر رون في طريق ملتف: أن يؤسس أولًا عصابة حربية فوضوية لتأمين موطئ قدم، وهو ما سيسهل أيضًا البحث في المجالات المتعلقة بذلك، ثم تحويل تلك الأراضي داخل الوارب ببطء في اتجاه إيجابي

وفوق ذلك، فإن قوته باعتباره سيدًا من سادة الوارب لم تعد ضعيفة، وقد حان الوقت ليحاول الانضمام إلى هذه اللعبة الكبرى داخل نطاق الوارب، ويطور تدريجيًا جيشه الخاص في الوارب

أن يطور عالم الواقع والوارب معًا، في مسارين متوازيين

ويبدأ من عين الرعب، وهي منطقة يتداخل فيها عالم الواقع مع الوارب، ثم يدخل تدريجيًا إلى مستويات أعمق من الوارب بعد تثبيت موطئ قدم

أما ما يأتي بعد ذلك، فيمكن تقريره لاحقًا، وكان هناك دائمًا شمس الإمبراطور المكرمة كخيار احتياطي

وفوق ذلك، كانت الشمس الصغيرة قد راكمت قدرًا زائدًا قليلًا من الطاقة المظلمة، واقتربت من نقطة تحول حرجة، لذا كان من الضروري إنفاق جزء من تلك الطاقة

وكما يستطيع حكام الفوضى منح البركات لمحاربي الفوضى، فهو أيضًا، بصفته آكل الشياطين ومغيرًا من مغيري الفوضى، قادر على فعل الشيء نفسه

وبعد أن حسم أمره، نظر رون مجددًا نحو كالينا

فقد كانت واحدة من المرشحين المستهدفين لقيادة العصابة الحربية الفوضوية الجديدة

وفي هذه اللحظة، كانت السايكر ذات الشعر الأحمر تسند ذقنها بيدها، غارقة في التفكير، وتتأمل أظافرها المزينة الجميلة بالزهور

“هل انتهيت من عملك؟ تعال وتمشَّ معي في حديقة نورغل، لقد مر وقت طويل منذ آخر نزهة لنا، أو يمكننا الذهاب إلى الكاتدرائية الكبرى”

لاحظت كالينا نظرة المنقذ، فعادت لتفرح من جديد، إذ كانت السفينة الرئيسية تحتوي على كثير من المناطق الممتعة، وحتى على منطقة تجارية صغيرة

وكانت لا تزال هناك أماكن كثيرة لم تستكشفها بعد

“هاه، لا أمل في ذلك…” تنهد رون بعمق، ثم تخلى فورًا عن فكرة جعل كالينا، زعيمة قراصنة الفوضى السابقة، تؤسس عصابة حربية فوضوية

ووعدها بأنه سيقضي معها مزيدًا من الوقت بعد انتهاء عملية الغارة، ثم صرفها

وبعد ذلك بدأ يفكر في مرشحين جدد، لكن لم يبدُ أحد مناسبًا، فلم يكن من الممكن أن يدع سادة فصوله يقودون عددًا كبيرًا من الناس للانضمام إلى الفوضى، أليس كذلك؟

صفعة الشمس المكرمة النفسية كانت ستجعله يدور كالمغزل بالتأكيد

وباختصار، كان البشر العاديون خارج الحسابات

أما تجنيد أولئك المحاربين الذين سبق لهم أن كرسوا أنفسهم للفوضى ليخدموا الإمبراطورية والبشرية، فكان ما يزال يملك سببًا يمكن تبريره

لكن جعل البشر العاديين ينضمون إلى الفوضى كان أمرًا غير مقبول عند أي أحد

وبعد تفكير طويل، خلص رون إلى أنه سيتعين عليه أن يقوم بالأمر بنفسه، فيصنع نسخة مستنسخة قوية ويتظاهر بأنها أحد أتباعه

ثم يجمع مجموعة من غيثزراي الشياطين بوصفهم الأعضاء الأساسيين

وبعد اكتمال الفريق الأساسي، يمكنهم البدء في تجنيد الأعضاء من داخل عين الرعب

ولم يكن قلقًا من عدم العثور على أشخاص

فالموارد داخل عين الرعب شحيحة، وهي ساحة قتال فوضوية بين حكام الفوضى والعصابات الحربية الفوضوية، حيث يسيطرون على كثير من كواكب الفوضى والعوالم الشريرة، ويتنافسون على السيطرة على هذه المنطقة

وكانت الحروب المستمرة بين العصابات الحربية الفوضوية على الأراضي والموارد تؤدي إلى مزيد من شح الإمدادات

ولهذا، كانت بعض العصابات الحربية تشن غارات على الإمبراطورية أحيانًا، ثم تعود لتواصل اقتتالها من جديد

وكان هذا بلا شك أمرًا جيدًا

فلو كانت عين الرعب كيانًا موحدًا، لما كانت لديه فرصة للتدخل، أما هذا الوضع الفوضوي فكان مثاليًا للتطور وسط الاضطراب

وكان لدى رون أيضًا ميزة من حيث الإمدادات، إذ كان قادرًا على تزويد محاربي الفوضى بمعدات أفضل، كما أنه كان كريمًا في منح البركات

بل وكان قادرًا حتى على توفير البذور الجينية

ولم يكن قلقًا من عدم جذب أحد

وبعد أن سجل الخطط المتعلقة بذلك، أعاد رون تركيزه إلى عملية الغارة

فهي كانت أيضًا الأساس لتأسيس العصابة الحربية الفوضوية

فقد تم بالفعل إرسال قوات حراسة أبادون للبحث عن العجوز

وهذه المرة، سيتم نهب بيته القديم، وإلى جانب الحجر الأسود والتقنيات المرتبطة به، يمكن أيضًا الاستفادة من أشياء أخرى

ألن يوفر ذلك جميع الموارد اللازمة للقوة، مثل مستودعات الأسلحة، ومنصات الحدادة، وهياكل أفلاك النذير، وميكانيكيي الفوضى، والعبيد؟

لقد كانت حزمة هدايا للمبتدئين بكل معنى الكلمة!

وتساءل عما إذا كان لودون سيبكي حتى يغمى عليه داخل المرحاض عندما يعرف بذلك

نظر رون إلى عين الرعب البعيدة

كانت أساطيل الفيلق الأسود، بقيادة أفلاك النذير، تخرج باستمرار من عين الرعب، وتتجمع موجة بعد موجة

ثم تدخل جميعها معًا إلى طريق الوارب، متجهة نحو أراضي الإمبراطورية

وفي تلك اللحظة، دخل تاكو

قدم أحدث تقرير معركة وقال: “أرسل الوصي رسالة، لقد حاصر أسطول أبادون، وهو الآن يطارده

ويريد منك أن تراقب وضع عين الرعب”

“هسس~ أبادون سيئ الحظ جدًا، أليس كذلك؟ قد يظن المرء أن تزينتش يعبث به” قال رون متنهدًا بعد أن قرأ تقرير المعركة

شعر بشيء من الشماتة، لأنه كان يعلم أن ذلك الرجل سيصبح أشد سوء حظًا لاحقًا

“بعد أن تجمع وتُسجل قوة أسطول الفيلق الأسود في هذه الحملة، أرفق معها هذه المعلومات عن فلك النذير، وأرسلها كلها إلى الوصي” قال رون وهو يرسل بيانات فلك النذير إلى تاكو

فمثل هذه البارجة العملاقة جدًا يصعب التعامل معها، وتتطلب قدرًا كافيًا من الحذر، لكنه كان يعتقد أن الوصي قادر على التعامل مع ذلك كله

وفي أسوأ الأحوال، يمكنه التراجع مؤقتًا والصمود فترة أطول إلى أن يجمع مزيدًا من الأساطيل

فشبكة الطرق كانت تنقل أعدادًا كبيرة من السفن الحربية من الطرف الآخر من الإمبراطورية إلى القطاع المظلم بسرعة هائلة للغاية

ومهما نظر المرء إلى الأمر، فإن أسطول الحملة التي لا تنحني كان يملك الأفضلية

وبعد عدة أيام، لم تعد هناك أي سفن حربية للفيلق الأسود تُرى قرب عين الرعب

لكن رون لم يغادر بعد

كان عليه أن ينتظر حتى تبتعد تلك الأساطيل بما يكفي، بل وحتى تدخل في اشتباك مع الوصي، لضمان قدر كافٍ من الأمان

وفوق ذلك

فإن حلفاءه الإلدار الغرباء لم يكونوا قد وصلوا بعد، كما أن أسطول الغارة المشترك “المخلص” لم يكن قد اكتمل تجميعه بعد

فالدخول هكذا بتهور كان سيكون خطيرًا جدًا

طنن~

بينما كان رون يعالج الشؤون السياسية داخل حديقة نورغل المصغرة، سقط ظل على المنطقة

رفع رأسه، فرأى معجزة تكنولوجية أشد إدهاشًا

بنية تطفو في الفراغ، يبلغ طولها ما يقارب 1,000 كيلومتر، وكأنها نصف قمر صغير

تعرف رون عليها فورًا باعتبارها عالمًا فلكيًا للإلدار الغرباء

فهذه المدن السفن بين النجوم كانت في الأصل سفن شحن لإمبراطورية الأيلداري، وأصبحت الآن موطنهم البدوي

وتحتوي العوالم الفلكية على أنظمة بيئية مكتفية ذاتيًا، تشمل مناطق طبيعية، ومناطق سكنية حضرية، ومناطق زراعية وإنتاج الطاقة، وغير ذلك

كما تملك أيضًا أنظمة دفاعية وقوات مسلحة مكتملة بما يكفي، تمتد من القوات البرية إلى الأساطيل

توقف ذلك العالم الفلكي للإلدار الغرباء خارج نطاق الفضاء الآمن

وفي الحقيقة، لم تكن هذه العوالم الفلكية تملك بحد ذاتها قدرات هجومية قوية جدًا، كما أنها كانت سفنًا دون سرعة الضوء، وغير قادرة على السفر عبر الوارب

ولذلك لم يكن بوسعها إلا الانجراف ببطء على طول مساراتها

وإلا، فلو كانت هذه السفن النجمية الهائلة تملك أيضًا قدرات سفر وهجوم عالية السرعة، لما استطاعت الإمبراطورية والقوى المرتبطة بها تحملها أصلًا

ولما كان الإلدار الغرباء في هذه الحالة البائسة والمنهارة أيضًا

بل إن بعض الإلدار الغرباء لم يعودوا قادرين حتى على استخدام المعجزات التكنولوجية التي بنتها عرقيتهم في الماضي، إذ تحولت مناطق كثيرة من العوالم الفلكية إلى أماكن بدائية للغاية، يعيش أهلها حياة قبلية

وقد انتهى بالإلدار الغرباء، الذين كانوا في السابق عظماء، إلى أكل اللحم النيئ وشرب الدم، بل صاروا أكثر انحطاطًا وتعطشًا للدم حتى من بعض الهراطقة

وكان هذا سخرية واضحة بلا شك

وكان رون يأمل فقط ألا تصل البشرية إلى تلك النقطة، مع أنها كانت تقترب منها

فبعض طوائف الإمبراطورية كانت تعبد بالفعل تقنيات العصر الذهبي للبشرية داخل الأضرحة، وتعاملها باعتبارها آثارًا مقدسة قديمة بدلًا من دراستها والاستفادة منها

توقف العالم الفلكي للإلدار الغرباء في منطقة بعيدة عن أسطول المنقذ، وكأنه في حالة حذر

وفي الواقع، كانت هذه السفن الحربية الكبيرة، التي يبلغ عددها مئات، كافية لتمثل تهديدًا لهم

فالإلدار الغرباء كانوا ما يزالون حذرين من البشرية

وكان رون يفهم ذلك تمامًا، فلو كان هو نفسه من الغرباء، لكان أيضًا حذرًا، بل وخائفًا من البشرية

فمن منظور البشرية نفسها، كانوا حقًا بائسين

لكن من منظور الغرباء، كانت البشرية ببساطة العرق الشرير في المجرة

فقد اجتاحوا الكون ذات يوم تحت قيادة الإمبراطور، وقتلوا نصف غرباء المجرة، وحتى الإمبراطورية الحالية كانت إلى حد كبير على الحال نفسه، تندفع وتذبح كل غريب تراه

اقتل الجميع، ولا تعفُ عن أحد

ومن يجرؤ على العفو عنهم، فهو هراطقة وسيُقتل هو أيضًا

ومن يدري إن كان هؤلاء البشر ينصبون فخًا، ويستدرجونهم إلى الداخل لقتلهم؟ بل إنهم كانوا يجذبون التايرانيد إلى ذبح عوالم غريبة أخرى، وحتى عوالم جنسهم هم أنفسهم

إلى أي حد يمكن أن يكون ذلك شريرًا؟

كان هذا هو التفكير الكامن لدى كثير من الأجناس الغريبة، وخاصة الأضعف منها، التي كانت ترتجف خوفًا، خشية أن يأتي يوم تطرق فيه البشرية أبوابهم

وباختصار، فإن توقع الأسوأ كان دائمًا هو الاختيار الصحيح

وفي مثل هذه الظروف، لم يكن كسب ثقة هؤلاء الإلدار الغرباء بالأمر السهل

وبالطبع، كان المنقذ يعتقد أنه ودود جدًا، بل يكاد يكون نور صداقة البشرية الخارجية

وسرعان ما وصلت رسالة نفسية من رائي المستقبل الخاص بإلدار أوثوي

فقد وجه رائي المستقبل دعوة، آملًا أن يأتي المنقذ إلى العالم الفلكي من أجل مناقشة أمور التحالف…