الفصل 475 : تيتوس: قسمي أن أخدم إلى الأبد

الفصل 475: تيتوس: قسمي أن أخدم إلى الأبد

“تيتوس؟”

ومضت العيون الإلكترونية القرمزية للسيد الأكبر لمحكمة التفتيش وقال: “أيها المنقذ، لو كان لدى محكمة التفتيش محارب كهذا، لأحضرته إليك”

أنهى الاتصال باحترام، مع تجعد خفيف بين حاجبيه

كان ذلك الشخص الذي طلب برايمارك الأمل العثور عليه تحديدًا، ومع ذلك لم يكن يعرف شيئًا عن ذلك المحارب

نظر إلى سيد فصل حرس الموت المنتظر وقال: “هل تعرف محاربًا اسمه تيتوس؟”

هز ألترس رأسه وقال: “لم أسمع بهذا الاسم من قبل يا سيدي”

شعر السيد الأكبر ببعض العجز، لكنه أضاف: “لا بد أنه محارب قوي، وإلا لما تذكر البرايمارك اسمه”

كان عدد أفراد حرس الموت كبيرًا جدًا، ومنتشرين في أنحاء المجرة، لذلك كان من الطبيعي ألا يكون قد سمع عن تيتوس

أما لماذا كان برايمارك الأمل يعرفه؟

فربما كان ذلك بسبب نبوءة عليمة بكل شيء، هكذا ظن السيد الأكبر لمحكمة التفتيش

لكن مهما يكن الأمر

فكان عليه أن يجد ذلك الرجل وينفذ التوجيه الذي منحه إياه برايمارك الأمل

لوح السيد الأكبر لمحكمة التفتيش بيده قليلًا وقال: “يمكنك الانصراف يا سيد الفصل، عليك أن تبقى في تيرا المكرمة خلال هذه الفترة، ومن الأفضل أن تتدربوا على تكتيكات مواجهة الإلدار المظلمين

لدي شعور بأن برايمارك الأمل سيحتاج إليكم”

“وأيضًا”

تذكر شيئًا وسحب كومة من البطاقات الورقية الداكنة الذهبية من جهاز تخزين مخفي على جسده، وكانت تحمل شعار برايمارك الأمل

“هذه هي… المزايا التي منحها برايمارك الأمل لمختلف الأقسام، يمكنكم استخدام هذه التصاريح لدخول الحلقة الداخلية من الأرض المكرمة التي أنشأتها الكنيسة الإمبراطورية حديثًا، من أجل تقديم الاحترام لآثار الإمبراطور العظيم المكرمة

خذوا جميعًا قسطًا جيدًا من الراحة”

كان ذلك مشروعًا رئيسيًا أشرف عليه برايمارك الأمل المنقذ في تيرا المكرمة، يتوسطه برج مكرم، ويضم عددًا كبيرًا من آثار الإمبراطور المكرمة

وكان بإمكانه أن يسمح للناس بالاغتسال في النور المكرم وتطهير أرواحهم

والأهم من ذلك أن تلك الأرض المكرمة حملت طابعًا قويًا وأسلوبًا واضحًا للمنقذ، وكانت ميزتها الأكبر أنها تقدم خدمات متكاملة للراحة والاستجمام والعناية بالصحة

وكان هذا يعادل ميزة يقدمها المنقذ لمختلف الأقسام، إذ توزع دفعات من تذاكر الدخول على الأقسام المعنية في فترات منتظمة

مما يسمح لتلك الكيانات المتميزة بالحصول على رحلة غير مشروطة لتطهير الروح مدتها سبعة أيام

وكان ذلك وسيلة لكسب القلوب

وفي الوقت نفسه، وُجد أيضًا مسار لشراء التذاكر، خُصص لبعض رؤساء الأقسام

وكان هذا يعادل قناة لبناء روح الفريق

لكن شروط البيع كانت صارمة، فلم تكن تتطلب عملة العرش فقط، بل كانت تحتاج أيضًا إلى تقييم للواجبات والإنجازات للحصول على التذاكر المجانية المناسبة

وأدى ذلك أيضًا إلى نوع من التنافس والصراع الداخلي حول المزايا، فإذا قضى القسم المجاور على طائفة منحرفة ثم ذهب أفراده لتطهير أرواحهم

أفلن يجعل ذلك أداء قسمهم هم يبدو سيئًا وبائسًا إن لم يذهبوا؟

لذلك حصل كثير من رؤساء الأقسام على دفعة من هذه التذاكر المجانية ووزعوها كمزايا على مرؤوسيهم، لكسب قلوبهم

وكانت هذه أيضًا وسيلة لتعزيز الإيمان ومنع فساد الوارب

فالنور المكرم الحارق للبرج المكرم كان قادرًا على إذابة آثار الفساد الخفية أو الإرهاق الذهني، ومنع الأخطار المحتملة

“مزايا؟”

لم يفهم ألترس والمحاربون الآخرون الأمر تمامًا، فقد كانت هناك أشياء كثيرة غير مألوفة جدًا في تيرا المكرمة الآن

لكنهم مع ذلك قبلوا البطاقات الداكنة الذهبية، وأعربوا عن امتنانهم للسيد الأكبر

فقد كانت هذه فرصة نادرة لتقديم الاحترام لآثار الإمبراطور العظيم المكرمة

قاد ألترس المحاربين إلى خارج محكمة التفتيش، ثم فعّلوا البطاقات الداكنة الذهبية باستخدام أجهزة البيانات

وبعد بضع دقائق

زأرت سفينة فاخرة داكنة ذهبية وهي تقترب، من دون أن تخضع لأي تنظيم مروري

وكانت تلك هي “السفينة الخاصة” المسؤولة عن نقل الناس من الأرض المكرمة وإليها

صعد ألترس والآخرون إلى السفينة، وخلعوا دروعهم السوداء وأسلحتهم داخل المقصورة، وارتدوا أردية بيضاء، كما وضعوا في معاصمهم أساور من نوع ما لآثار مكرمة

ثم نُقلوا إلى الحلقة الداخلية من الأرض المكرمة

وكانت تلك منطقة تشبه عالم حديقة نورغل، فيها مناظر طبيعية كثيرة، وشواطئ، وبحار صناعية، وكانت الأنسب لشفاء الجسد والعقل

كما كانت مغطاة بالكامل بالنور المكرم

“بحق الإمبراطور…”

نظر ألترس والمحاربون الآخرون إلى الحشود المبتسمة القادمة والذاهبة، وإلى الضوء الذهبي الدافئ قليلًا الذي يسطع عليهم، وشعروا بدفء لا يقارن في قلوبهم

وبدا لهم أن تلك كانت أقرب مرة يقتربون فيها من الإمبراطور

بدأ محاربو حرس الموت هؤلاء، في حالة من الشرود، رحلة تطهير الروح التي تستمر سبعة أيام، وتركت في نفوسهم ذكريات عميقة

وخاصة ذلك الشيء المسمى بالعناية الصحية المريحة

ومن بين ذلك كله، كانت الشفرة الدوارة العالية الشدة الخاصة بتمديد العضلات تحديًا لا بد لكل محارب قوي أن يجربه

ويقال إن سيد الفصل دانتي من الكائنات المجنحة الدموية كان صاحب الرقم الأقوى، إذ صمد عدة ساعات قبل أن يفقد وعيه

…

داخل محكمة التفتيش الإمبراطورية

كان السيد الأكبر لمحكمة التفتيش لا يزال يبحث عن مكان تيتوس

لكنه سأل قادة عدة رهبانيات فرعية تابعة، ولم يجد أي أثر ذي صلة

كان ذلك الكيان الموجود غامضًا للغاية

لكن ما لم يدركوه هو أن السبب كان يعود إلى الهرم الإداري المرتفع أكثر من اللازم لمحقق تيرا، فبعض المحاربين أو السجلات كانت تُعالج محليًا فقط

وإذا لم تكن الرتبة عالية بما يكفي، فلن يُرفع التقرير أصلًا إلى مقر محكمة التفتيش في تيرا

وبعد وقت غير طويل، صدر توجيه من أعلى مستوى للبحث عن محارب حرس الموت تيتوس من مقر محكمة التفتيش، على هيئة رسالة من المتخاطرين النجميين، ونُقل إلى مقار مختلف القطاعات النجمية

ثم، ومن خلال مقار محكمة التفتيش في كل قطاع نجمي، نُقل الأمر طبقة بعد طبقة إلى المناطق الكبرى التابعة لها، والقطاعات النجمية، والقطاعات الفرعية، وما إلى ذلك

وبحلول الوقت الذي وصل فيه هذا التوجيه إلى أصغر وحدة تنظيمية في محكمة التفتيش، مثل قلعة مراقبة محددة أو محطة رصد، كانت عدة أشهر قد مرت بالفعل

وكان السيد الأكبر لمحكمة التفتيش قد انتظر بصبر طوال ذلك الوقت

—

القطاع الفرعي غريلوس، محطة مراقبة قلعة الرقيب

زنزانة السكون

كان هذا السجن السري المظلم القاتم التابع لمحكمة التفتيش ملكًا للمحقق سيركس

وكان قد تدرب على يد المحقق الأسطوري فايتس، وكان عضوًا معلنًا في فرقة صائدي الشياطين، كما كان مؤرخًا أيضًا

والأهم من ذلك أنه كان عضوًا متطرفًا في تيار تفوق البشر

فالمحقق سيركس، بوصفه واحدًا من أشد المتشددين تطرفًا، كان يؤمن إيمانًا راسخًا بأن البشر الخالصين وحدهم هم من يستحقون البقاء في الإمبراطورية، ولم يكن الإلدار فقط هدفًا لإقصائه، بل حتى المتحولون، والمتخاطرون النجميون، والملاحون كانوا جميعًا ضمن أهدافه المقترحة للإبعاد

بل وكان يعتقد حتى أن مشاة البحرية الفضائية كيانات غير نقية

فهؤلاء الكائنات المجنحة التي صنعها الإمبراطور، أي مشاة البحرية الفضائية، مثل الهراطقة والإلدار، قد يشكلون تهديدًا خطيرًا للبشرية في أي وقت

ولمراقبة هذا التهديد

كان سيركس يشرف شخصيًا على عدة فصول من مشاة البحرية الفضائية، وخاصة تلك التي تنشط في قطاع نجم العاصفة والقطاع الشمسي، بحثًا عن آثار محتملة للهراطقة

وكان أفراد مشاة البحرية الفضائية المشتبه في كونهم هراطقة يتعرضون كثيرًا لتهم منه، ثم يُجلبون للمراقبة والاستجواب

وكان الأمر المؤسف الوحيد

هو أنه لم يكن يملك سلطة إعدام هؤلاء الجنود من مشاة البحرية الفضائية ما لم يجد دليلًا حاسمًا، وإلا فإنه سيواجه مقاومة شرسة من فصول مشاة البحرية الفضائية

“الحكمة بلا إيمان، نصل ممسوك من طرفه الخطأ”

ردد سيركس، وقد غزا الشيب شعره، عبارات من النصوص المكرمة بصمت وهو يدخل السجن

وكان يحمل المهمة المكرمة لمحكمة التفتيش منذ ما يقارب 400 سنة

كان سيركس يراقب عدة فصول من مشاة البحرية الفضائية، كما احتجز واستجوب مجموعة من المحاربين الذين تحوم حولهم شبهات قوية بالهرطقة والتمرد

وكان هذا عملًا ذا فاعلية

فقد دان شخصيًا ستة فصول من مشاة البحرية الفضائية بوصفهم هراطقة ومتمردين، وأصدر أوامر بملاحقتهم، وطهر الإمبراطورية من قذارتهم

بل وحتى قاد الفرسان الرماديين لإبادة فصل مشاة البحرية الفضائية المعروف باسم القتلة الرماديين وكوكبهم الأم

لكن هذا المحقق ظل يشعر بأن سجله يشوبه عيب، وكان ذلك بسبب أحد جنود ألترامارين الذي سجنه وراقبه طوال قرن، وهو تيتوس

كان ذلك الجندي من ألترامارين المشتبه في هرطقته قد أطلق قوة واربية أثناء دفاعه عن غريلوس ضد أورك الإلدار

وكان سيركس يأمل أن يكتشف السبب الكامن وراء ذلك

لكن قرنًا كاملًا قد مضى

وفشل في انتزاع أي شيء من فم ذلك المحارب المشتبه في هرطقته، كما لم يجد أي أثر للفساد

“لا بد أن هذا يخفي خطرًا أعمق…”

هكذا كان سيركس يفكر

وعلى مدى السنوات، كان يرفض مرارًا طلبات إطلاق سراح تيتوس، ويصر على مواصلة احتجازه حتى الوصول إلى نتيجة نهائية

داخل قفص السكون

كان تيتوس مقيدًا بأغلال ميكانيكية حادة وقاتمة، وكانت بعض المسامير تكاد تخترق جسده

ومقارنة بالندوب الكثيفة التي تركتها المعارك على جسده، كانت هذه الجروح التي أحدثتها المسامير شيئًا ضئيلًا

لكن الألم المستمر كان حاضرًا دائمًا

خفض هذا الجندي من ألترامارين رأسه، وكانت على وجهه الصلب لمحة من الذنب، في حالة من تأنيب النفس الشديد

فعندما قاتل الأورك في غريلوس، أطلق من غير قصد قوة الوارب، كما أظهر مقاومة مذهلة لها

ولذلك حُكم عليه بأنه شريك لكيان شيطاني

كان تيتوس ملتزمًا بقانون ألترامارين، ويؤمن بأنه مخلص، لكنه لم يكن قادرًا على تفسير تلك الظاهرة الهرطقية

لم يكن يعرف السبب، ولم يكن قادرًا على مقاومتها

وعندما وصلت طرادة الهجوم التابعة لمحكمة التفتيش، سلّم تيتوس نفسه إلى المحقق سيركس دون شكوى، معترفًا بسلطة المحقق في مراقبة رعايا الإمبراطورية

فهو لم يكن راغبًا في الدخول في صدام مع محكمة التفتيش

لأنه لو رفع سلاحه في وجه محقق، فسيُحكم عليه فورًا بأنه هرطوقي

وعندها سيتلطخ السجل المثالي لألترامارين إلى الأبد، وسيجلب العار لأبيه الجيني وإخوته في القتال

كان هذا الجندي من ألترامارين يأمل في إثبات براءته ومواصلة القتال من أجل الإمبراطور

لكن قرنًا مر، وتحمل تيتوس في السجن عذابات لا تحصى، ومع ذلك لم ينل ذلك الخلاص، بل أخذ الناس ينسونه تدريجيًا

ومع هذا كله، لم يشك قط في إيمانه

طقطقة، طرقعة

أرسلت مسارات التروس القديمة قفص السكون الخاص بالسجين تيتوس إلى غرفة الاعتراف

فششش~

حقنت ذراع ميكانيكية جسد السجين بعقار استجواب خاص، قادر على زيادة حواس الشخص وخفض إرادته

من أجل استخراج أعمق أسرار القلب

وبعد ذلك، انكمشت عشرات المسامير فجأة وانغرست في جسد السجين، مطلقة تيارًا خاصًا، حتى إن أشد المحاربين صلابة كانوا بالكاد يحتملونه

لكن، باستثناء تأوه مكتوم في البداية، لم يبق في غرفة الاعتراف إلا صوت التيار القوي، مع رائحة خفيفة لاحتراق الهواء

“أيها المعذب، زد مستوى الجلد”

كان صوت سيركس يحمل شيئًا من السخط وهو يحثه

كانت هذه أحدث تقنيات الاستجواب لدى محكمة التفتيش، وقد استغرق طلبه للحصول عليها وقتًا طويلًا قبل الموافقة، آملًا أن يستخدمها لكشف أدلة الهرطقة المخفية لدى تيتوس

وكان يقال إن هذه التقنية لم تفشل من قبل

فذات مرة، بكى سيد فصل بحرقة أثناء الاستجواب، وكشف كل أسراره الهرطقية

نظر المعذب إلى السجين تيتوس الذي ما زال يتحمل، وابتلع ريقه

“يا سيدي، هذه بالفعل أعلى قوة للجلد، وإذا واصلنا الزيادة فسيتضرر الجهاز…”

“إذًا مددوا المدة، حتى حد الجهاز الأقصى”

ولا أحد يعرف كم مضى من الوقت

انتهى الجلد الجسدي الأول أخيرًا، وكانت الشرارات تتطاير أحيانًا من الجهاز، الذي بدا وكأنه قد بلغ حد التحمل

“تيتوس…”

كان تيتوس مغطى بالدماء، ورفع رأسه ببطء، وبقيت نظرته ثابتة، لا شاردة مثل بقية المحاربين

“تيتوس، لا حاجة لأن تخفي نفسك”

حدق سيركس في السجين العنيد، معقود الحاجبين بشدة وقال: “هذه غرفة الاعتراف، وعليك أن تعترف بذنوبك، يجب أن تعلم أنني لن أشفق على أحد، ولن أشعر بالندم أو الأسف

أخبرني بكل ما تعرفه…”

“لقد أخبرتك بكل ما أعرفه مئات المرات، وكل سجلات الاستجواب موجودة أمامك لتراها، ومع ذلك لا تزال لا تصدقني”

صار صوت تيتوس أكثر بحة وقال: “أنا ابن برايمارك ألترامارين، ولا فساد ولا إغراء يمكن أن يحرفني عن طريق المجد

وبالطبع، أنا مستعد لأن أكرر لك كل ما أعرفه مرة بعد مرة…”

نظر مباشرة إلى الشخص أمامه وقال: “لكن لا بد أن ينتهي هذا في وقت ما أيها المحقق”

تحت تلك النظرة، تراجع سيركس خطوة من دون إرادة

وعندما أدرك المحقق خوفه، ازداد غضبه أكثر وقال: “تيتوس، افتح عقلك وتقبل استجواب السايكر!”

ارتفع التابوت، وكان سايكر مسؤول عن الاستجواب يجلس راكعًا داخله، وقد اتصل مؤخر رأسه بشبكة كثيفة من الأسلاك الميكانيكية لتضخيم قوته النفسية

وكان هذا من كبار محققي مقر القطاع النجمي

اقرأ النسخة الخالية من الأخطاء في 1619شوبا

طنين~

ظهر صقيع أبيض حول الموظف الحجري، وتحولت عينا السايكر إلى بياض كامل، ثم اندفعت قوة نفسية نحو السجين الواقف أمامه

تقبل تيتوس ذلك بالكامل، وسمح للقوة النفسية باختراق دماغه، فلم يكن لديه ما يخفيه

أخذ سيركس نفسًا عميقًا وقال: “نعم، هكذا، أيها السايكر، استخرج الخوف من قلبه، واستخرج أعمق الأسرار”

اخترقت تلك القوة النفسية أعماق وعي تيتوس، ولمست الإرادة الأشد صلابة العميقة في ذهنه

وعلاوة على ذلك، كانت هناك جبال من الجثث، وبحار من الدماء، وأنقى درجات الغضب

وكان هذا أسلوب استجواب مرعبًا، لا يترك مكانًا للاختباء، كما أن الشخص المعذب كان يمر بألم بالغ

بل ولم يكن مستحيلًا أن يتحول إلى أبله تحت هجوم السايكر

تحمل تيتوس الألم، وانفجر نور الروح الأبيض من عينيه وفمه، بينما كان وعيه في حالة تشوش

“باسم الإمبراطور العظيم، أخبرني بكل شيء، هل أنت مشتبه بتمرد هرطوقي؟ ولماذا لا تتأثر بالوارب؟”

سأل سيركس

فأجاب تيتوس لا شعوريًا: “لا، لست متمردًا هرطوقيًا، ولن أدنس المجد من أجل أي شيء، ولا حتى فوضى الوارب!”

لم تكن هذه هي الإجابة التي أرادها المحقق، فغيّر طريقة سؤاله

“هل تشعر بالخوف؟”

“نعم”

“ما أعمق مخاوفك؟”

“أخشى الفشل”

“هل ترغب في قوة أكبر ومكافآت أكبر، هل ترغب في قوة الوارب؟”

“الخلاص هو مكافأتي”

“اللعنة!”

أدرك سيركس أن هذه الإجابة لم تكن إلا قسمًا خاصًا بجندي من مشاة البحرية الفضائية، فشعر بالخدر تمامًا، ثم صر على أسنانه وقال: “أخبرني عن أكثر أسرارك خفاءً!”

“لا أسرار”

“لا بد أنك خنت قسم الولاء!”

“لا، قسمي أن أخدم إلى الأبد”

لكن قبل أن يواصل سيركس السؤال، حدث تغير مفاجئ

“آه!!!”

بدا أن السايكر رأى شيئًا مرعبًا لا نهاية له، ثم أطلق صرخة مأساوية، وبعدها تشنج وسقط أرضًا

فقد عجز عن مواجهة الرعب الذي اختبره تيتوس، والوصول إلى أعمق جزء في ذهنه

وتوقف استجواب السايكر أيضًا

“اللعنة!”

أسقطت الطاقة النفسية الفائضة سيركس أرضًا، وبدا في حالة شديدة السوء

ثم نهض زاحفًا وقال: “أعيدوا السجين إلى الحجز، يا تيتوس، سأجد السر المختبئ في أعماق ذهنك!”

كان هذا الأمر يكاد يتحول إلى شيطان يسكن قلبه

قرر سيركس الذهاب إلى تيرا المكرمة للعثور على كيان موجود في مقر محكمة التفتيش قادر على استجواب هذا المتمرد الهرطوقي

لكن ما إن خرج من الزنزانة حتى تلقى رسالة عاجلة

فقد جاء السيد الأكبر لمقر محكمة التفتيش في القطاع النجمي شخصيًا إلى هذه المحطة النائية، وطلب منه تقديم بعض المعلومات

رتب المحقق هيئته فورًا وذهب للقاء ذلك الكيان الجليل

داخل زنزانة السكون

حدق تيتوس المليء بالندوب في الجدار الفارغ أمامه، وكانت في عينيه لمحة حزن

ومنذ سجنه، لم يتلق أي خبر عن إخوته في القتال، ولم يأت أحد لزيارته

ولعل أفعاله قد جلبت فعلًا العار لهويته ولألترامارين النبلاء

ولم يعد مستحقًا لحمل اسم فصل مشاة البحرية الفضائية ومجده

قبض تيتوس يديه، حتى إن الأصفاد على جسده أطلقت صريرًا وأنينًا

وفي الحقيقة، لو أراد، لكان قادرًا على تحطيم قيوده والهروب من هذا القفص في أي وقت، ولن يقدر أحد على إيقافه

لكنه لم يفعل

كان هذا الجندي من ألترامارين يدرك بوضوح أن الأمر كان نوعًا من الإغراء أو المؤامرة، فما إن يعبر ذلك الخط

فلن يتمكن من العودة أبدًا

فجأة، ظهر همس خافت في ذهن تيتوس، أجش وممتلئ بالعطش للدماء:

“تيتوس، أنت أقوى محارب، وتستحق معاملة أكثر عدلًا، عليك أن تقاتل من أجل الحرية

أنت تستحق مجدًا أعظم، لا أن تبقى جبانًا داخل قفص وتقبل مصيرك، فقط إن خرجت ستتمكن من إثبات براءتك، أليس كذلك؟”

كانت تلك دعوة من خادم للحاكم الشرير، وكان صوته مطابقًا تمامًا لصوت تيتوس، كأنه شخصية أخرى بداخله

“اصمت”

لم يُظهر تيتوس أي تردد، بل ازدادت عيناه برودة وقال: “أيها الشيطان، سأعثر عليك، وستشهد غضبي”

“هيهيهيهيهيهي”

أطلق الشيطان القبيح ضحكة كئيبة مجنونة، وكان على وشك أن يواصل السخرية والاستفزاز: “تيتوس…”

لكن في اللحظة التالية

سمع صوتًا مخيفًا لحديد يجر على الأرض

استدار الشيطان في ذعر، فرأى صبيًا مغطى الوجه بالدماء، يجر سيف سلسلة

وكان الصبي يجر نصلًا يكاد يساوي طوله، ثم اقترب بسرعة، ومع كل خطوة كان جسده يتمدد ويتغير

وبحلول اللحظة التي وقف فيها أمام الشيطان، كان قد صار تيتوس طويل القامة مهيبًا، وعيناه ممتلئتان بالغضب

“لا!”

استدار الشيطان ليهرب، لكنه أُمسك به وسُحب إلى الظلام خلفه

وبعد ذلك، تعالت صرخات الشيطان الهرطوقي بعنف، وتطايرت لوامسه وأطرافه المبتورة في صمت

فشل غزو الشيطان، ومات في أعماق وعي تيتوس

وفي منطقة ما، ألقت هيئة حمراء كالدم مزيدًا من النظرات، وبدا أنها شديدة الرضا

لكنها لم تتلق أي استجابة

وعادت زنزانة السكون إلى هدوئها كما كانت طوال قرن كامل

…

غرفة استقبال محطة المراقبة

دخل سيركس القاعة باحترام للقاء أسو مان

فعلى الرغم من أن محكمة التفتيش لا تفرض قيودًا صارمة على الرتب، فإن أولئك القادة أو الإداريين كانوا لا يزالون يملكون سلطة هائلة، قادرة على تقرير مصير المحققين العاديين

وكان يأمل أن يحصل على سلطة أكبر لينفذ مهمته المثالية

لكن بعد وقت قصير

انطلقت من داخل القاعة صرخة سيركس المليئة بعدم التصديق: “مستحيل! تيتوس متمرد هرطوقي! كيف يمكن أن ينال هذا المجد؟”

“صحح كلامك أيها المحقق”

كان السيد الأكبر حازمًا للغاية، ونبرته تحمل شيئًا من الاستياء

“لا يمكن أن يكون تيتوس متمردًا هرطوقيًا، لقد صدر التوجيه الأعلى شخصيًا من مقر محكمة التفتيش في تيرا، وحتى ممثل محكمة التفتيش في قطاعنا النجمي طلبه

أطلق سراح ذلك المحارب المخلص فورًا، وسآخذه بنفسي إلى تيرا المكرمة لمقابلة منقذ محكمة التفتيش”

تحت نظرة السيد الأكبر الفاحصة، خفض سيركس رأسه وقال: “نعم، سأطلق سراح تيتوس، لكنني ما زلت أؤمن بقوة بأنه مشتبه بالهرطقة”

“لم يعد هذا من شأنك، نفذ واجبك”

اتجه السيد الأكبر نحو منطقة السجن، تاركًا سيركس واقفًا في مكانه مذهولًا

…

داخل زنزانة السكون

انفتح باب الزنزانة، وتسرب ضوء ساطع إلى الداخل

ضيق تيتوس عينيه قليلًا، وشعر بشيء من التعب وقال: “هل حان وقت استجواب آخر؟ متى سينتهي هذا الإذلال أخيرًا؟”

طقطقة

فُكت جميع القيود، ومعها اختفى مجال القوة الخاص بالزنزانة

سقط من الجو إلى الأرض، ثم ثبت جسده، بينما كان بدنه المشكل كالفولاذ، ذو الزوايا الواضحة، يرتفع وينخفض مع تنفسه

راجع السيد الأكبر ملفات استجواب تيتوس، ومرت في عينيه لمحة من التأثر

“تيتوس، لقد ثبت ولاؤك، ومن هذه اللحظة أنت حر، اتبعني”

وأشار إليه أن يتبعه

ظل سيركس ينظر إلى الزنزانة الفارغة، وما زال عاجزًا عن تقبل ذلك وقال: “أيها الإمبراطور العظيم، كيف يمكن أن يكون قد نال رضا أسو مان؟

لا بد أن هذا خطأ!”

لكن وقع خطوات جاء من خلفه، وكان ذلك أحد كبار المحققين الذين رافقوا السيد الأكبر

فقد كانوا بحاجة إلى التحقق من بعض الأمور

وبما أن تيتوس كيان مخلص، فقد أصبح من الضروري التحقيق مع المحقق سيركس الذي سجنه

لمعرفة ما إذا كانت لديه أي علامات على خيانة الإمبراطورية العظمى

وسرعان ما ترددت في أرجاء السجن صرخات سيركس الحادة جدًا

كان ذلك استجوابًا بواسطة السايكر

فالخوف والظلام الكامنان في أعماق قلبه لن يجدا مكانًا للاختباء، بل سيدعوان إلى التحقيق والحكم

كان السيد الأكبر يقلب الوثائق، ويواصل المعالجة والرد على بعض المعلومات وقال: “تيتوس، لقد حُذفت جميع سجلاتك السابقة غير المشرفة من الأرشيف

ولا يزال بإمكانك أن تنال كل المجد، بدلًا من أن تحمل هوية العار”

شعر تيتوس ببرودة الأرض تحت قدميه، ودخل في شرود قصير

فذلك الخلاص الذي انتظره بيأس قد جاء فجأة أكثر مما تصور

كان يظن في الأصل أنه حتى لو استطاع الخروج من القفص، فسيحمل هذا الإذلال ويقاتل من أجل الإمبراطور العظيم بصفته درعًا أسود

حتى يموت

فسأل فجأة: “لماذا؟”

“أيها المحارب، لقد وضعتني في موقف صعب”

كان في نبرة السيد الأكبر شيء من الحيرة أيضًا وقال: “كل ما أعرفه هو أن محققي الإمبراطورية العظمى جميعًا يبحثون عنك الآن، فهناك مئات الآلاف من المتخاطرين النجميين ينقلون الرسائل في كل مكان، وملايين الأشخاص يبحثون عن بياناتك وماضيك

ذلك هو التوجيه الأعلى”

ثم نظر إلى تيتوس وقال: “أخبرني، ما الذي تحتاج إليه الآن؟”

“القتال”

“أيها الإمبراطور العظيم، هذا يأتي لاحقًا، علينا أولًا أن نذهب إلى تيرا المكرمة، لا يمكنك أن تذهب وأنت على هذه الحال…”