الفصل 501 : الحاكم الأعلى: يا للكارثة، هذه أقصى درجات الإهانة

الفصل 501: الحاكم الأعلى: يا للكارثة، هذه أقصى درجات الإهانة

داخل شبكة الطرق

انزلقت السفينة الشراعية التي تحمل سليل آسو مان بصمت إلى ميناء خاص، ثم اختفت

بعد وقت قصير

اتبعت سفينة شراعية مدمرة المسار نفسه

“هل… هل مرت سفينة شراعية للتو؟”

نظر فاليك إلى البعيد، وشعر بقليل من الشك في أنه ربما كان يتوهم

لقد اختفى إرهاقه تمامًا الآن، وبدا منتعشًا وأصغر سنًا بكثير

كانت هذه ميزة عرقية لدى الدروخاري / الأيلداري المظلمون؛ فبمجرد أن يمتصوا قدرًا كافيًا من طاقة الروح، يمكنهم إصلاح أجسادهم بسرعة واستعادة حيويتهم

وبعد أن فهم الأركون الأمر، صعد بسرعة إلى سفينته الشراعية المدمرة ودخل شبكة طرق مخصصة، متجهًا إلى قصر الأركون الكبير

رست السفينة الشراعية المدمرة ببطء في ميناء شبكة الطرق الخاص بالأركون الكبير سميث، وظهر في عيني فاليك بريق خافت من رهبة يصعب ملاحظتها

كان البرج الذي يخص السيد سميث أفخم بكثير من قصره هو، برجًا أسود هائلًا يشق الفراغ كالسيف

وكأنه يعلن سلطة سيده

وكالعادة، كان السيد سميث يعقد اجتماعًا في القاعة الرئيسية بقصره

اجتمع عدد كبير من الأركونات، وناقشوا مع آسو مان كيفية كبح الفوضى التي سببها سليل آسو مان داخل هذه المنطقة

كان ديكور القاعة من الداخل يُظهر بوضوح ترف الدروخاري / الأيلداري المظلمون وقسوتهم

كان السقف مرتفعًا على نحو يبعث الدهشة، ومركبًا من عدد لا يحصى من البلورات السوداء المطعمة بالعظام، وكان من الممكن سماع أنين خافت للأرواح

تفحص فاليك زينة القاعة باهتمام واضح، وشعر أنها فن خالص

لم يكن في السابق يملك المزاج لتقدير هذه الأمور، لكن الأمر الآن مختلف؛ فقد كانت مشاعره مرتاحة للغاية

وخاصة تحت تغذية الأرواح النقية، أصبحت حواسه أشد بكثير، مما سمح له بتقدير هذا الجمال بصورة أعمق

وبالطبع، كان السبب الرئيسي أنه لم يعد في الخطر السابق، وأن عمره قد امتد

وكان ذلك أروع شيء على الإطلاق

شد فاليك ظهره وسار إلى مكانه المخصص

هذه المرة، لم يقفز ليعبر عن ولائه للحاكم الأعلى، ولم يسلم الهدية القادمة من سليل آسو مان

فالأركونات الذين جاؤوا إلى هنا لا بد أنهم تلقوا كذلك هدية الروح تلك بالأمس، تمامًا مثله

وبعد أن فك فاليك، ذلك الأركون البطيء بعض الشيء، هذا السر، شعر بإحساس مختلف حين تبادل النظرات مع الأركونات الآخرين

كان واضحًا أنهم جميعًا في الجانب نفسه

وأدرك الأركونات شيئًا ما، فصارت نظراتهم إلى فاليك أكثر ودية أيضًا

“فاليك، لقد أحسنت التصرف في مهامك الأخيرة”

نظر الأركون سميث إلى هذا الأركون الذي كان عنيدًا في السابق، وظهر في عينيه قدر من الارتياح:

“لقد ساهمت لصالح كابال بلاك هارت، وأنا راض جدًا عن أدائك”

ثم نظر إلى الجميع: “نحن جميعًا نعلن ولاءنا للحاكم الأعلى، أليس كذلك؟

لذلك يجب أن نطيع أوامر آسو مان بشكل أفضل، حتى نطمئن قلبه…”

أومأ فاليك موافقًا مع الأركونات، والجميع يبتسمون، وكل شيء مفهوم من دون كلام

لقد فهم معنى السيد سميث

أي إنه لا يحتاج فعلًا إلى ارتكاب أي أعمال خيانة ضد الحاكم الأعلى، لكنه كذلك لا يحتاج إلى تنفيذ أوامر آسو مان بإخلاص كامل

وباختصار، كانت هناك أوامر من الأعلى، وفي الأسفل توجد وسائل للالتفاف عليها، مع الحفاظ على وهم استقرار الوضع

وفي أوقات معينة، كان عليهم حتى أن يزيدوا التوتر، ويكسروا الحصار، وأثناء تقوية هذه الفوضى، يجذبون مزيدًا من الناس إلى هذا المعسكر

وبهذه الطريقة، كلما ازداد عددهم، أصبحوا أكثر أمانًا، وازدادت قوة سليل آسو مان

فهم في النهاية قد اختاروا ذلك السليل النبيل، والهدف النهائي بالطبع هو طرد ذلك العجوز فيكت عن العرش الأسود

وكان فاليك يعتقد

أن مثل هذه التغييرات لا تحدث فقط في ميناء قرمزي؛ بل إن مناطق أخرى من كوموراغ سيكون فيها مزيد من الأشخاص مثل سميث ومثله

فالجميع قد تحملوا الحاكم الأعلى فيكت مدة طويلة جدًا، وكانوا يأملون في كيان موجود أفضل يحل محله

ومهما كان الأمر، كان عليهم مساعدة سليل آسو مان على انتزاع هذا الانتصار

قرر فاليك أنه بعد عودته إلى الميناء القرمزي، سيواصل الحفاظ على أوامر مطاردة الحاكم الأعلى، لكن على سبيل المظهر فقط، مع جهد فعلي ضئيل

وذلك للسماح للإيمان بسليل آسو مان أن يزداد

وكانت مثل هذه الأمور تحدث في أماكن كثيرة من كوموراغ

استمرت حملة التطهير والمطاردة الشاملة، ومع ذلك كانت قوة سليل آسو مان تزداد أكثر فأكثر، وتقضم تدريجيًا القوة التي كانت تعود أصلًا إلى الحاكم الأعلى

لاحظ كثيرون هذا الأمر، واختاروا الانضمام

وبعد انتهاء الاجتماع في القاعة، أقام الأركون الكبير سميث مأدبة خاصة

وقام فاليك، مثل كثير من الأركونات، بتقديم المزيد من المديح وهداياه الصغيرة، مستغلًا الفرصة لتعميق علاقته بالأركون الكبير

وليعبر عن رغبته في التقدم

كما تواصل بنشاط مع زملائه من الأركونات، وتم إبرام كثير من الصفقات والتعاونات وعمليات الاغتيال في مثل تلك اللحظات التي بدت عابرة

وعندما انتهت المأدبة

ذهب فاليك والأركونات الآخرون إلى الميناء ليركبوا سفنهم الشراعية ويعودوا إلى مناطق سيطرتهم الخاصة

وفي الممر خارج قاعة المأدبة، كانت خطوات الأركون الكبير سميث ثابتة، وما زال يحافظ على هيئة مهيبة

وسارت خلفه المرافقات الشيطانيات برؤوس منحنية، وكانت أثوابهن الفاخرة تتحرك بخفة في الظلال، من دون أن تصدر أي صوت

خشية إزعاج سيدهن

فالجميع يعرفون مدى قسوة أساليب هذا الأركون الكبير؛ فهو يقتل من دون أن يريق دمًا

حتى إن الحاكم الأعلى أثنى على قدراته، وجمع أدوات التعذيب المرعبة التي اخترعها

وسرعان ما تلقت المرافقات الشيطانيات التعليمات وغادرن بصمت

سار سميث وحده، وصارت خطواته أخف، وظهر على وجهه دون إرادة شيء من التزلف

فما زال عليه أن يذهب إلى الجناح الخاص في الطابق السفلي من القصر ليؤدي التحية لذلك الكيان الموجود النبيل

هو… كان يريد أيضًا أن يتقدم

وقف سميث عند باب الجناح الخاص وطرق برفق

ثم جاء من الداخل صوت لطيف، لكنه يحمل قليلًا من السلطة: “ادخل”

أخذ نفسًا عميقًا، ودخل بخطوات أنيقة، وأدى آداب نبلاء الإلدار: “أيها السيد النبيل فارسايت إنكليفز، الأركون الكبير سميث يرحب بوصولك”

كان آسو مان قد جاء إلى هنا سرًا، وكان هذا أول لقاء مباشر له معه

أما عن سبب اختياره الانضمام إلى معسكر سليل آسو مان، فذلك بالطبع لأن الطرف الآخر قدم الكثير جدًا، فرغم أنه أركون كبير، إلا أنه كان يتحمل نتيجة لذلك ضريبة روح أكبر

وخاصة في الآونة الأخيرة، صار الحاكم الأعلى أكثر يأسًا تجاه الأرواح، وكانت منطقته قد وصلت بالفعل إلى حد الانهيار

أما آسو مان، فلم يكتف بعدم جمع الضرائب، بل منح أيضًا كمية كبيرة من الأرواح النقية، مما جعل رفضه مستحيلًا

وكان هذا يعني أيضًا وجود خيار آخر

وجاء صوت سليل آسو مان الراضي: “لقد ساهمت من أجل منطقة قمر الفداء الصناعي، وأنا راض جدًا عن أدائك”

وعند سماع ذلك، انحنى سميث باحترام أكبر، ثم تجرأ على رفع رأسه

وأخيرًا رأى هيئة سليل آسو مان

كان آسو مان جالسًا على عرشه باسترخاء، ويبعث هالة نبيلة حتى وهو لا يفعل شيئًا

“إنه أضعف مما تخيلت…”

نظر سميث إلى آسو مان، ومر بريق غريب في عينيه، وصار قلبه أكثر نشاطًا

لم يكن حول سليل آسو مان أي حراس، وكان جالسًا هناك علنًا، وجسده ضعيفًا لدرجة أن حتى محارب كابوس يستطيع قتله بسهولة

فضلًا عن نفسه

ولو أنه أعدم آسو مان أو أسره وسلمه إلى الحاكم الأعلى، فسيحصل دون شك على حظوة هائلة

وربما يمكنه حتى دخول مجموعة الأركونات الأساسية، ويصبح كيانًا موجودًا لا يسبقه داخل كابال بلاك هارت إلا واحد فقط

لكن في اللحظة التالية، سحق سميث تلك الفكرة

لأنه أدرك أن سليل آسو مان أمامه ليس جسده الحقيقي، بل بديلًا مؤقتًا من نوع ما صنعه هيمونكولوس، ولهذا بدا ضعيفًا إلى هذا الحد

ولم يشعر هذا الأركون الكبير بالإساءة لأن سليل آسو مان استخدم بديلًا لمقابلته، بل صار أكثر رضا

بدا أن هذا الكيان الموجود، مثل الحاكم الأعلى، ماكر وحذر، ويملك كثيرًا من الأجساد البديلة، ومن الصعب الإحاطة به

وكان هذا شيئًا جيدًا، إذ يعني أن الطرف الآخر لن يُهزم بسهولة

ولو أن سليل آسو مان خاطر بالمجيء بجسده الحقيقي، لكان عليه أن يقلق بشأن ما إذا كان ولاؤه يستحق ذلك

أغلق رون جهاز الاتصال، ثم راقب الأركون الكبير المقابل له: “سميث، يبدو أن لديك بعض الشكوك؟”

“أيها السيد، لدي بالفعل بعض الأسئلة”

عرض سميث جميع شكوكه: “وفقًا لخطتك، سنطرد الحاكم الأعلى عن العرش الأسود خلال ثلاثة أشهر، وسننشر الخبر أيضًا؟”

“هذا صحيح”

“إذًا ما هي فرص فوزنا؟”

رفع رون ثلاثة أصابع: “بناءً على الوضع الحالي، لدينا على الأقل فرصة فوز تبلغ 30%، أما التفاصيل فستعتمد على كيفية رد ذلك العجوز فيكت”

التنقل بين الصراعات في الرواية للترفيه والتشويق فقط.

عبس الأركون الكبير سميث قليلًا، وفكر للحظة، ثم سأل: “إذًا لماذا نحتاج إلى نثر الأرواح في كوموراغ؟”

ووفقًا للخطة، ستنثر منطقة قمر الفداء الصناعي قريبًا كميات هائلة من جرعات الروح في جميع المناطق الأساسية في كوموراغ، بحيث يمكن للسكان العاديين ومحاربي فرقة المؤامرة التقاطها بحرية

وكان هذا أمرًا موجعًا للغاية

وأضاف: “أعتقد أن لا أحد سيجرؤ على التقاط تلك الأرواح، وحتى لو فعلوا ذلك، فسيسلمونها تحت سطوة الحاكم الأعلى”

“هذه هي النتيجة التي آمل رؤيتها أكثر من غيرها، وبهذه الطريقة ستكون لدينا فرصة فوز تبلغ 60%”

انكمشت حدقتا سميث، وسأل بغريزة: “لماذا؟”

“لماذا تعتقد أن الجميع سيسلمون الأرواح التي حصلوا عليها بسهولة؟”

“بسبب الخوف”

“وما الذي يوجد داخل ذلك الخوف؟”

فهم سميث فجأة، “وهناك أيضًا الغضب، الغضب تجاه الحاكم الأعلى”

نظر رون إلى الأركون الكبير وقدره أكثر، “بالضبط، سأشعل بالتأكيد غضب كوموراغ كلها، وأغرق ذلك العجوز فيكت”

وبعد سماع هذه الكلمات، ظهر على وجه سميث قدر أكبر من التطلع، “أيها السيد فارسايت إنكليفز، أعتقد أننا نستطيع الفوز”

“بطبيعة الحال، فأنت تساعد من يفوز، أليس كذلك؟”

لم يبد رون اعتراضًا ولا تأييدًا، بل قالها مباشرة

“أنت كيان موجود بالغ الحكمة، ولن أزعج راحتك، أرجو أن تسمح لي بالانصراف”

انحنى سميث باحترام أكبر

واختفت شكوك الأركون، وغادر وهو راض تمامًا

نظر رون إلى ظهر سميث المغادر من دون اهتمام كبير، فقد كان هناك مئات من الأركونات الكبار الآخرين مثله، ممن أعلنوا ولاءهم له مؤقتًا، وكانوا يسيطرون على مناطق كثيرة من كوموراغ

مع أن هذا لا يمثل سوى أقل من 20% من القوات المسلحة في كوموراغ

لكن قريبًا، سيرى مزيد من الكيانات الموجودة الحقيقة بوضوح، وينضمون إلى معسكر سليل آسو مان

تلألأت عينا رون، “فيكت، لقد وجهت لك ضربة حاسمة، والأمر متروك لك في كيفية الرد”

وفي اللحظة التالية، التوى جسده المؤقت وتحول إلى دم سائل

وكأنه لم يظهر أبدًا

— —

المنطقة المركزية في كوموراغ

داخل غرفة نوم في منطقة الحاكم الأعلى، استيقظ فيكت من سرير ناعم مصنوع من جلد بشري، وخرج ووجهه قاتم

ولم يبق على السرير سوى المرافقات الشيطانيات المكدومات والحاقدات

وفي ممر غرفة النوم، كان فيكت قد ارتدى بالفعل رداءه الأسود المميز، وظهر أركون كبير في وقت ما، تنبعث منه رائحة دم قوية

وقال في تقريره: “أيها السيد، لقد اكتمل العرش الأسود، والتجارب البيولوجية في مرحلتها الأخيرة، ووفقًا لتقرير سيد الهيمونكولوس، فنحن بحاجة إلى مزيد من الأرواح”

قال فيكت بلا تعبير: “إذًا اجمعوا مزيدًا من الضرائب، وارفعوا معدل الضريبة، ويجب أن نضمن التقدم المستقر للتجربة مهما كان الثمن”

“عند معدل الضريبة الحالي، صار كثير من الأركونات غير راضين بالفعل، وإذا واصلنا الجمع…”

كان الأركون الكبير يتحدث

وفجأة، لاحظ تغير نظرة الحاكم الأعلى، فلم يجرؤ على المتابعة، “سأنفذ أوامرك، كما أن الأرواح التي جُمعت من سليل آسو مان في أماكن مختلفة يمكنها أيضًا سد عدد كبير من النقص”

فإرادة آسو مان لا يجوز مخالفتها، وأي شخص يقاوم ضريبة الروح يمكن إعدامه مباشرة

لم يقل الحاكم الأعلى شيئًا، واكتفى برفع يده قليلًا، فتراجع الأركون الكبير إلى الظلال

“ألا يعرف سكان كوموراغ أن كل ما أفعله إنما هو لأجلهم؟”

تنهد فيكت قليلًا، وظهر على وجهه قدر من الأسف، “كل ما عليهم هو أن يدفعوا المزيد قليلًا من الأرواح، وأن يتحملوا بعض المعاناة مؤقتًا، وأن يموت بعض الناس، وما داموا يصبرون خلال هذه الفترة، فسوف يستقبلون الاستقرار”

وشعر في قلبه باستياء خافت، فهؤلاء الوضيعون لم يكتفوا بعدم دعمه، بل تسببوا أيضًا في المتاعب مع سليل آسو مان

يا لها من مأساة

بووم بووم بووم — —

وفجأة، جاء من الخارج طنين أشعة المدافع

وفُعّلت مصفوفة الدفاع الخاصة بغرفة النوم بالكامل، مشكّلة خط دفاع دقيقًا قادرًا على مقاومة الوحدات المدرعة الكبيرة

وسرعان ما وصل خبر المهاجمين

كانت فرقة نخبة من الماندريك، تحاول التسلل إلى القصر وتنفيذ عملية اغتيال

“ما أشد هذا الإغضاب! هل ينظر إلي سليل آسو مان باستخفاف إلى هذه الدرجة؟”

سخر فيكت

فضلًا عن فرقة ماندريك واحدة، حتى لو جاء عدد يزيد على ذلك بعدة مرات، فلن يتمكنوا أبدًا من عبور الدفاعات التي بناها

وفوق ذلك، حتى لو نجحوا في تجاوز الدفاعات وتدمير جسده، فماذا بعد؟

إنه كيان موجود ذو عمر طويل

سار فيكت نحو الشرفة واضعًا يديه خلف ظهره، ليراقب الحصار بنفسه

أراد أن يرى الجميع كم هي هجمات سليل آسو مان عاجزة أمامه

لكن عندما وصل فيكت إلى الشرفة، جعل المشهد في الساحة وجهه يخضر في لحظة

فقد حطم هجوم سليل آسو مان دفاع الحاكم الأعلى فورًا، وجعله يشعر وكأنه ابتلع أمعاء كبيرة ملتوية تسع مرات لشيطان طاعون

ولم يكن هو وحده، بل حتى الأركونات الآخرون من كابال بلاك هارت

في وسط الساحة، حاول ناسجو الماندريك تفادي هجمات أشعة المادة المظلمة، ووضعوا جهازًا ميكانيكيًا على الأرض

ثم انفتح الجهاز وأطلق كرة سبائكية طارت إلى السماء

وحجب مجال القوة الخاص بالكرة السبائكية الهجمات مؤقتًا، ثم انقسمت بسرعة إلى اليسار واليمين، وانبسط ملصق عملاق ظهر أمام الجميع

وكان الملصق العملاق يعرض جسدًا قويًا لأحد أفراد سليل آسو مان، وهو يعانق إحدى مرافقات فيكت، الآنسة بيلا

وكانت الآنسة بيلا تحمل ابتسامة مفعمة بالفرح على وجهها

أما الخلفية وراء الاثنين، فكانت الحاكم الأعلى، ووجهه مطلي بالأبيض، وأنفه أحمر، وشعره الأخضر مبعثر، ويبكي مثل مهرج، في غاية الضعف والسخرية

وكان العنوان على الملصق أكثر لفتًا للنظر، بينما كان مكبر الصوت الجهير يصرخ بحماس تحت موسيقى قوية:

“لقد تعرض للخزي، الحاكم الأعلى تعرض للخزي!

الأمر سيئ، الأمر سيئ، مرافقة الحاكم الأعلى هربت مع أحد أفراد سليل آسو مان، إنه عديم الفائدة، لقد فقد قدرته على إرضاء النساء جسدًا وروحًا!”

وأي عرق يتكاثر جنسيًا ويفقد هذه القدرة، كان سيُعد عارًا

وكان هذا يعادل أن يكون الأورك عاجزًا عن القتال، وأن يُسمى غريتشين يبكي إذا داس أحد على أصابع قدميه

“حالًا، دمروا هذا من أجلي…”

نظر فيكت إلى الملصق العملاق وإلى ابتسامة سليل آسو مان داخله، وتحول وجهه من الأخضر إلى الأحمر

يا له من استفزاز منفلت

حاول جاهدًا أن يحافظ على هدوئه، وأمر بتدمير هذا الشيء البغيض إلى أقصى درجة

كان هذا أعظم ما يخشاه الحاكم الأعلى، فالشيء الذي أمامه كان بلا شك ضربة لسلطته

فبمجرد أن يرى الناس مثل هذه الدعاية مرات كثيرة، سيفقدون خوفهم منه وهيبتهم له

وعندها سيصبح الأمر مزعجًا

وتحرك محاربو فرقة المؤامرة الذين كانوا يحرسون غرفة النوم بسرعة، وضبطوا فورًا نبضة التحلل لتدمير هذا الشيء

تنفس فيكت الصعداء عندما رأى الملصق العملاق قد دُمّر

لكن سرعان ما أدرك شيئًا آخر، وارتجف جسده قليلًا، وتمتم:

“هذا سيئ…”

وفي اللحظة التالية، جاء صوت مكبر الصوت الجهير من مكان أبعد، وطفا ملصق عملاق جديد على البرج خارج خط الدفاع الخاص بغرفة النوم

وكان وجه سليل آسو مان على الملصق ما يزال يبتسم له، وفي الخلفية نسخة مهرجية من فيكت

في غاية التهكم

أما الملصق العملاق الذي كان في الساحة قبل قليل، فلم يكن سوى سخرية متعمدة وجهها رون مباشرة إلى وجهه، فقد كان لديه مزيد كثير من آلات الدعاية المشابهة، ويمكنها أن تطفو في مناطق أساسية كثيرة من كوموراغ

وكانت مناطق النشر تشمل، ولا تقتصر على، كوموراغ والوارب، كما استُهدفت أيضًا بعض مناطق المجرة

ولم يقتصر الأمر على ذلك، فإلى جانب النسخة العملاقة من الملصقات، كانت هناك أيضًا ملصقات عادية ومنشورات، إضافة إلى نسخ من القصص السرية الصادمة، ونسخ حكايات ما قبل النوم، ونسخ غريتشين البائسة

وكان لا بد أن يعرف كل كيان موجود أن فيكت مهرج أخضر

وكان من الصعب جدًا كبح مثل هذه الدعاية

“هس~”

كما أدرك الأركون الكبير القريب من فيكت ذلك، فشهق

فهذا العالم يولي الوجه والكرامة أهمية كبيرة للغاية

وكان حكام الفوضى يتقاتلون على الترتيب، وكانت الكيانات الموجودة رفيعة المستوى تقاتل حتى الموت بسبب من هو الأقوى أو الأضعف

حتى البرايمارك كانوا يدخلون في منافسات، أو يُستفزون بالكلام إلى حد الانهيار، وينتهي بهم الأمر إلى الهزيمة بسبب بعض الألقاب الفارغة

فضلًا عن الحاكم الأعلى، الذي كان في السابق عبدًا، وكان عادة يضع سلطته فوق كل شيء للحفاظ على حكمه القائم على الرعب

وقد جعل هذا الأسلوب الجديد من الضرب في الكرامة الأركون الكبير يرتجف من أعماقه

كانت حركة سليل آسو مان شرسة وخبيثة إلى أقصى حد، وكانت ببساطة أقصى درجات الإهانة

كما تغيرت نظراتهم نحو الحاكم الأعلى بطريقة خفية أيضًا