الفصل 571 : ملك الأسد: أنا قائد بالفطرة، اخضعوا لي!

الفصل 571: ملك الأسد: أنا قائد بالفطرة، اخضعوا لي!

قصر العرش، القاعة الرئيسية

عادت روح رون إلى الواقع من الوارب، وكانت حاجباه معقودتين بشدة

“أخي، هل وجدت ليون إل جونسون؟”

تقدم غيليمان ليسأل، راغبًا في معرفة وضع ليون إل جونسون بالتحديد، وخائفًا من أن يسمع خبرًا سيئًا

كما نظر خان نحوه أيضًا

فإذا خسرت الإمبراطورية برايمارك مخلصًا آخر، فسيكون ذلك بلا شك خسارة هائلة

“لقد وجدته فعلًا”

قابل رون نظرات البرايماركين، وقال بشيء من الأسف: “كان ينبغي أن يكون ليون إل جونسون قد استيقظ بالفعل

ولسوء الحظ، قبل أن أتمكن من إخباره بوضع الإمبراطورية، فقدت أثره”

لقد استطاع أن يشعر أنه في اللحظة التي استيقظ فيها ليون إل جونسون، حدث اضطراب في الوارب، ثم اختفى ذلك الرجل من موقعه الأصلي بطريقة ما

من دون أن يترك أي أثر

“إنه ما زال حيًا!”

لم يستطع غيليمان وخان إلا أن يبتسما عند سماع ذلك

فبعد عشرة آلاف عام، وصلهما أخيرًا خبر أن أخًا آخر من إخوة البرايمارك ما زال حيًا، وكان ذلك بلا شك أمرًا يبعث على الفرح

لكن كلمات المنقذ التالية جعلتهما يشعران ببعض القلق

فالجميع يعرف أن فقدان الاتصال بليون إل جونسون سيؤثر بلا شك في الخطط اللاحقة لحملة الفداء

ولم يستطع رون إلا أن يرفع نظره نحو العرش الأسود العالي: “لو استطاع الإمبراطور أن يتحرك مرة أخرى، فقد يتمكن من الاتصال بذلك الرجل”

فعلى الرغم من أن جوهره، الشمس الصغيرة، قد صار قويًا، فإنه ما زال لا يملك القدرة على التواصل مع كيان مادي عبر الحقول النجمية

ولولا ذلك، لكان قد أصبح منذ زمن بعيد وجودًا قريبًا من المعرفة المطلقة والقدرة المطلقة، تمامًا مثل الإمبراطور

ألقى رون نظرة على الإمبراطور النائم والرجل العجوز ذي الرداء الرمادي فوق العرش الأسود، لكنه تراجع عن فكرة استخدام صفعة نفسية لإيقاظ الطرف الآخر

فحالته الحالية لم تكن مستقرة جدًا، وإزعاجه بتهور قد يؤدي إلى عواقب مجهولة

وكان من الأفضل أن يظل حذرًا

“ستستمر خطتنا للحملة، وعلى أي حال، فإن ذلك الرجل ليون إل جونسون قد استيقظ بالفعل، ومن المفترض أنه قادر على استشعار الظلام المخيم فوق الحيز النجمي والتحرك لمنع انتشاره”

نظر رون إلى غيليمان وخان وقال ذلك

فمهما يكن، كان ليون إل جونسون هو البرايمارك الأول، ويعد من الصفوة العليا بين البرايمارك

وبعد أن يستيقظ، فمن المؤكد أنه سيتمكن من استخدام هيبته الضخمة وقدراته القيادية لإعادة تنظيم جيش إمبراطوري هائل

ولم يكن عليهم سوى أن يتقدموا خطوة بعد خطوة، مع زيادة السرعة قليلًا في أقصى الأحوال، كي يخترقوا بسرعة المحور المركزي الأساسي للقطاع المظلم

“ليون إل جونسون قادر على مقاومة ذلك الظلام”

أومأ غيليمان برأسه، وكان صوته واثقًا جدًا

لقد كان يؤمن دائمًا بقدرات ليون إل جونسون، فذلك الطرف كان أيضًا واحدًا من أكثر البرايمارك تنظيمًا وقدرة على القيادة

ويقف على قدم المساواة معه

وبالطبع، كان البرايمارك السادس عشر، ذئب القمر الشاحب وارت سيد الحرب حورس، يمتلك أيضًا قدرات قيادية قوية

لكنه قد طُرد بالفعل من صفوف البرايمارك، ولم يعد ينتمي إلى الإمبراطورية، ولذلك لا يمكن عده بطبيعة الحال

أما برايمارك الأمل المنقذ

فذلك الأخ لم يكن يملك إلا المزيد من الموارد، والمزيد من الجيوش، والمزيد من المواهب، وجوهر واربيًا أقوى

أما في الجوانب الأخرى، فكان أدنى قليلًا

ولم يواصل برايمارك الألتراماريني التفكير في ذلك، حتى لا يؤثر في حالته الذهنية

رنّت أجهزة الاتصال الخاصة بالبريمـارك واحدًا تلو الآخر

خفض رون رأسه، وتفحص رسالة الاتصال، ثم ابتسم

“وصلت للتو رسالة من دائرة الشؤون العسكرية، أسطول حملة الفداء قد اكتمل تجميعه، ويمكنه الإبحار في موعد أقصاه بعد غد”

“إنه أمر يبعث على الحنين فعلًا، فبعد عشرة آلاف عام، تستطيع نسور تشوغوريس أخيرًا أن تنشر أجنحتها من جديد وتشارك في حملة كبرى!”

“أراضي الإمبراطورية في القطاع المظلم ستشهد تحررًا كاملًا”

قرأ غيليمان بعناية التقرير العسكري المرفق برسالة الاتصال، وكان يتطلع إلى ذلك أيضًا

فعلى الرغم من أن أسطول حملة الرفض الكبرى الذي نظمه سابقًا كان ضخمًا، فإن أعداده الإجمالية كانت لا تزال قليلة جدًا بمجرد توزيعه على الحقول النجمية المختلفة

وفي أقصى الأحوال، لم يكن يستطيع إلا أن يفتح ممرات في بعض المناطق الحرجة من الإمبراطورية، وأن يمنع الأعداء من اقتحام جانب النور ومهاجمة قلب الإمبراطورية، تيرا المكرمة

وبعبارة أبسط، كان هدف حملة الرفض الكبرى هو وضع الإمبراطورية في العناية المركزة، ومنع موتها المفاجئ

أما حملة الفداء هذه فكانت تهدف إلى تقديم علاج شامل للإمبراطورية، وإعادة الحيوية إليها

وكان القطاع المظلم مجرد المرحلة الأولى من الخطة، ثم ستمتد لاحقًا إلى جميع الحقول النجمية التابعة للإمبراطورية، لاجتياح كل المناطق الفوضوية مهما كان الثمن

مثل منطقة الموت الصامت التي تحتل مساحة شاسعة، وإمبراطورية ذوي البشرة الخضراء فائقة الاتساع، والأراضي التي تنتشر فيها التيرانيد

“النصر!”

تشابكت أيدي البرايمارك الثلاثة، فيما كان الضوء المنبعث من العرش الأسود خلفهم

يجعل هيئاتهم تتوهج بوضوح

فبعد الحملة الكبرى العظمى، اجتمع البرايمارك المخلصون للإمبراطورية مرة أخرى، وشرعوا في حملة جديدة

“لدي فكرة”

ألقى رون نظرة على الهيئة فوق العرش الأسود، وكان يبدو متخفيًا بعض الشيء

“ما زال لدى الإمبراطور كثير من النبيذ المخفي، فلنشرب هنا جيدًا”

فقد كان قد جلب من قبل الكثير من أفخر أنواع الشراب للإمبراطور، وكانت تلك الأنواع مخزنة داخل منطقة التخزين في العرش الأسود، لأن السيد الأكبر للآلات السوداء أضاف عددًا كبيرًا جدًا من المناطق الوظيفية إلى العرش الأسود

والأهم من ذلك أن المشروبات المخزنة داخل العرش الأسود كانت كلها قد تشبعت بالنور المكرم عن قرب، مما جعل مذاقها رائعًا جدًا

وعلى أي حال، فالإمبراطور على الأرجح لن تتاح له فرصة لشربها مرة أخرى، ولذلك كان من الأفضل أن يقوموا هم بهذا الواجب

“اقتراح ممتاز!”

جعلت كلمات المنقذ البرايماركين الآخرين شديدي الإغراء، بل وأكثر حماسًا

ففي النهاية، لم تكن قد خطرت لهما من قبل مثل هذه الفكرة المتمثلة في إغضاب والدهما، وفعل شيء فيه مغامرة معًا كان دائمًا أمرًا يستهوي الرجال

ولذلك تحرك هؤلاء الثلاثة فورًا، وصعدوا خلسة إلى العرش الأسود، ثم أخذوا سرًا كل الشراب الفاخر من جهاز التخزين وشربوا حتى ارتووا دفعة واحدة

وبعد أن أنهوا الشراب، انسحبوا سريعًا من قصر العرش، واتجهوا إلى مركز المطار المتجمع

وفوق المجال الجوي، كان أسطول الإمبراطورية يحجب السماء، مهيبًا وقويًا

وأقيم احتفال كبير لرفع المعنويات

ثم، وسط الألعاب النارية المتفجرة، أبحر هذا الأسطول الضخم، عابرًا شبكة الطرق نحو القطاع المظلم

“أين شرابي؟!”

وبعد مدة غير معروفة، دوى من داخل قصر العرش الهادئ زئير غاضب مشبع بالقوة النفسية

—

القطاع المظلم، الحافة

في الفضاء، امتدت حلقات بيضاء لامعة، تتألق تحت إشعاع نجم عملاق أحمر

لقد كان حزامًا هائلًا من الكويكبات الجليدية البلورية، أشبه بحاجز طبيعي خطير، ويكفي لعرقلة معظم الأجسام الفضائية أو الأساطيل

وحتى أسطول خلية التيرانيد لم يكن ليعبره بسهولة

لكن ظلًا أسود ضغط من الأعلى، فحجب ضوء النجم العملاق الأحمر وجعله خافتًا

وبعد ذلك مباشرة، انفجر ذلك الموضع بضوء أكثر سطوعًا

دوت الانفجارات بلا توقف

قصفت المدافع العملاقة وأشعة الليزر الساحقة كل البلورات الكويكبية أمام الفضاء، وركزت على تدمير الكويكبات الكبيرة

ثم اندفع الأسطول الضخم مباشرة عبرها، كأنه كاسحة جليد في الفضاء

لقد كانوا متعجرفين إلى هذا الحد، يسحقون هذا الحاجز الفضائي الطبيعي بعنف مهما كان الثمن

الحلم، قبة المراقبة

صمت غيليمان وهو يراقب المشهد أمامه

فهو كان قد شرح للتو أخطار هذا الحاجز الطبيعي، واقترح الالتفاف حوله، لكن الأسطول اندفع من خلاله مباشرة بلا أي تردد

وكان يتقدم بأقصى سرعة، بأسلوب خشن جدًا

“أخي، هذا إسراف كبير جدًا في الذخيرة، كما أنه خطير جدًا أيضًا

فالسطوح الخارجية لتلك الكويكبات شديدة الصلابة، ومن الممكن جدًا أن تؤدي إلى اصطدامات تُلحق الضرر بدرع السفن الموجودة في المقدمة”

توقف غيليمان قليلًا، ثم تكلم محاولًا أن يحافظ على شيء من هيبته

كان رون غارقًا تمامًا داخل الأريكة الكسولة أمام قبة المراقبة، من دون أي مظهر من مظاهر الهيبة والسيطرة التي أظهرها عند انطلاق الحملة

ففي الخفاء كان يفعل دائمًا ما يريحه أكثر

أخذ رشفة من شراب غازي مثلج، ثم ناول أخاه الصالح عبوة أخرى

“لا بأس، السفن الموجودة في مقدمة الأسطول كلها مزودة بدروع ثقيلة من رتبة آثار مكرمة، فضلًا عن هذه الكويكبات القليلة، فهي لن تنفجر حتى لو اصطدمت مباشرة بسفن الأعداء الحربية

أما مسألة إهدار الذخيرة، فلا بد أن أنتقدك فيها”

صار نظر رون جادًا: “لا يمكننا أن نوفر في كل شيء، فهذا سيسبب المشكلات، فذخيرة الإمبراطورية صُنعت كي تُطلق، فما الفائدة من بقائها في المخازن؟

وفوق ذلك، فإن مستودعات أسلحتنا تكاد تمتلئ أكثر من اللازم بالذخيرة المصنوعة حديثًا، وإذا لم نطلقها سريعًا فستنتهي صلاحيتها!”

كادت كلمات المنقذ أن تخنق غيليمان

ماذا يقصد بانتهاء الصلاحية؟

لقد كانت الإمبراطورية فقيرة مدة طويلة جدًا، ولم يكن فيها أصلًا مفهوم مثل انتهاء صلاحية الذخيرة

فحتى لو استخرجوا مخزونًا عمره قرون، أو حتى أقدم من ذلك، فما دام ما زال ينفجر، فهو شيء جيد

وما دام لا ينفجر على السفينة الحربية نفسها، فالأمر مقبول

لكن إقليم المنقذ كان مختلفًا

فبسبب التوسع القافز السابق لعالم الحدادة، كانت القدرة الإنتاجية للأسلحة والذخائر قد دخلت منذ زمن طويل في فائض، لكن التوقف عن تشغيل معدات الإنتاج كان سيسبب خسارة أكبر

ولذلك لم يكن أمامهم سوى الاستمرار في التصنيع بلا توقف

ولهذا ظهرت في مستودعات أسلحة إقليم المنقذ قاعدة جديدة: أي ذخيرة مخزنة يجب ألا يتجاوز عمرها ثلاثين عامًا، وعندما تنتهي مدتها يجب إخراجها

سواء ببيعها، أو استخدامها في الحرب، أو أخذها مباشرة إلى ميادين الرمي

ولذلك، كان من المعتاد أن ترى في إقليم المنقذ مشهدًا مثل هذا: وحدة معينة أو أسطول معين يتلقى أمرًا عاجلًا بالتوجه إلى المستودع للتخلص من الذخيرة المنتهية

وكانت الطريقة الأساسية للتخلص منها هي أخذها إلى الرمي التجريبي

وكان القادة والوحدات التابعة لهم الذين يتلقون هذه الأوامر في غاية البؤس، لأن الذخيرة كانت كثيرة فعلًا، إلى حد يجعلهم يشعرون بالاشمئزاز

بعض الجنود اضطروا إلى رمي أكثر من اثنتي عشرة صندوقًا من القنابل اليدوية باستمرار حتى انخلعت أكتافهم

كما استهلك جنود مشاة البحرية الفضائية سلاح البولتر واحدًا تلو الآخر، ولم تتوقف النيران عن الانطلاق من فوهاته

وبعض السفن الحربية سجلت حتى إطلاق مئات الطلقات بشكل متواصل، حتى شعر جميع أفراد الطاقم والقادة في داخلها بالدوار من شدة الاهتزازات العنيفة

ولحسن الحظ، فقد اعتادوا ذلك بعد وقت قصير

لكن بسبب الرمي التجريبي عالي الكثافة، صارت حركات الرمي لدى مختلف مستويات الوحدات غريزية، وهو ما يعادل استخدام كميات كبيرة من الذخيرة في التدريب ورفع قدرتهم القتالية

ويمكن عدّ ذلك أمرًا جيدًا أيضًا

وباختصار، جاء المنقذ إلى القطاع المظلم من أجل إنفاق المال

وكان الهدف هو تدمير أي أعداء للإمبراطورية بأعنف قوة نارية، ثم استخدام الإمدادات الوفيرة لإشباع مواطني الإمبراطورية المعذبين إشباعًا كاملًا

“أيها العجوز جي، عليك أن تتأقلم مع أسلوب الإمبراطورية الجديدة، لا يمكنك أن تبقى بخيلًا كما كنت من قبل”

نظر رون إلى غيليمان وقال بجدية: “هذه المرة جهزت لك عدة مئات من المستودعات المملوءة بالإمدادات، فحاول أن تستهلكها كلها قبل وصول الدفعة التالية من الإمداد!”

فاللوجستيات في الإمبراطورية الجديدة تركز الآن على الوفرة والإفراط في الإمداد، وهناك أسطول ضخم من سفن النقل اللوجستي ومنصات الصيانة يتبع الأسطول القتالي

ولا يوجد خوف من نفاد الذخيرة، فالخوف الوحيد هو ألا تستطيع استهلاكها كلها

وهذا لا يقتصر على الأسلحة والذخائر فقط، بل يشمل جميع أنواع المواد الأخرى أيضًا، حتى إن حجم أسطول النقل يزيد بنحو عشرة أضعاف على الأسطول القتالي

كما أنه يمتلك قدرات قتالية أساسية

لكنه لا يشارك في القتال

“أنا سأحاول”

ابتلع غيليمان ريقه، ولم يعرف هل يضحك أم يبكي

لكن بالنسبة إلى أي قائد، فإن وجود ذخيرة وفيرة هو بلا شك أجمل شيء في الحرب

لقد اعتاد برايمارك الألتراماريني على البخل، بل كان يدقق حتى في كل مدفع على حدة عند قيادة أسطوله، فقط لتوفير الذخيرة

وكان ذلك يسمح لأسطول الحملة بأن يصمد مدة أطول في الظروف الصعبة

لقد كان وضعًا بائسًا ويائسًا بحق

وبدا أن غيليمان قد استعاد مشقات الماضي، فمر في عينه خيط دمع خافت لا يكاد يُرى

أما الآن، وبعد أن طُلب منه فجأة أن يخوض حربًا بهذا القدر من الوفرة، فقد شعر فعلًا بشيء من عدم الاعتياد

وبعد أن ناقش وضع القطاع المظلم وتفاصيل اللوجستيات مع المنقذ، عاد إلى سفينته الرئيسية، شرف ماكراغ، عبر الانتقال الآني

ففي حملة الفداء هذه، سينقسم البرايمارك الثلاثة إلى ثلاثة محاور عمل بمجرد وصولهم إلى القطاع المظلم، ثم يجتمعون من جديد ويستريحون في المحور التالي

وسيتكرر هذا الإيقاع التكتيكي حتى يتحرر القطاع المظلم كله

وحاليًا، كان برايمارك الندوب البيضاء يتقدم إلى القطاع المظلم من مسار آخر، وسرعان ما كان برايمارك الألتراماريني أيضًا سينفصل عن المنقذ ويتجه إلى جبهته الخاصة

وبعد وقت قصير، اخترق الأسطول المشترك حزام الكويكبات الجليدية البلورية ووصل رسميًا إلى القطاع المظلم

ثم انقسم الأسطول إلى قسمين، وكل قسم واصل التقدم إلى الأمام

“هاه، مجرد السفر ممل فعلًا، وأتساءل أين هرب ذلك الرجل ليون إل جونسون…”

كان رون ممددًا فوق كرسي كيسي، يغير وضعيته مرة أخرى، وينظر إلى السماء النجمية اللامتناهية في الخارج

فهو لم يكن مثل العجوز جي أو خان، إذ لم يكن يحتاج إلى قيادة الأسطول بنفسه، كما أنه لم يكن قادرًا على القيام بمثل هذه الأمور الاحترافية، فضلًا عن أنها مرهقة قليلًا

ولذلك، عندما لا توجد عمليات أرضية مهمة أو عمليات صعود واقتحام

فإن المنقذ، إمبراطور الإمبراطورية، لم يكن أمامه في أقصى الأحوال سوى تصفح الشبكة النفسية وقراءة التقارير العسكرية، ولم يكن هناك شيء آخر يفعله تقريبًا

“همم، أخيرًا صادفنا كوكبًا؟”

بعد أن مرر رون إلى أحدث تقرير عسكري، وقف بحماس واضح

كان كوكبًا أخضر متحضرًا اسمه كارماس، ويقع تقريبًا عند مستوى صناعي خفيف

وبحسب استطلاع الأسطول

كانت هذه الحضارة قد تعرضت لاجتياحات من الفوضى، بل وحتى بنت قلاعًا فوضوية ضخمة، في حين أن سكان الكوكب الأصليين كانوا قد فروا واختبؤوا في أعماق الأدغال

وبما أن هذا الكوكب لم يكن يملك تقريبًا أي دفاعات مدارية تذكر، فقد كان بلا قيمة تُذكر أمام أسطول حملة الفداء

وبحماس كبير، شارك رون في توجيه قصف قوات الفوضى على سطح الكوكب

لقد كان الأمر ساحقًا ببساطة

فأسطول حملة الفداء لم يحتج حتى إلى الاقتراب كثيرًا من الكوكب، إذ كان الحلم وحده كافيًا لتدمير دفاعات المدار البائسة لقوات الفوضى

ثم بدأ القصف المدفعي، وانطلقت قرابة ألف مدفع ثقيل محمول على السفن في قصف سريع

بل إن المدفع الرئيسي للحلم دمر بضربة واحدة القلعة الفوضوية الرئيسية للعدو، ثم أنزل تمثالًا مكرمًا للمنقذ يبلغ ارتفاعه قرابة مئة متر في الحفرة الهائلة التي خلفها

لقد أُبيد أعداء الفوضى قبل أن يتمكنوا حتى من إدراك ما الذي حدث

ولم يكتف رون بذلك، بل أسقط دفعة من الأسلحة داخل الأدغال، وسلح بها المواطنين المختبئين فيها

وبعد أن انتهى كل هذا

عاد الحلم إلى أسطول حملة الفداء ثم ابتعد منجرفًا، كأنه عملاق عابر تبول باستخفاف فوق عش نمل مزعج

فجلب له الهلاك

فأسطول حملة الفداء كانت لديه مهمات اقتحام أهم، ولم يكن لديه وقت للبقاء في هذا المكان

وكان أسطول الإنقاذ سيصل إلى هنا بعد أسبوع على الأكثر للتعامل مع ما تبقى من فساد الفوضى على هذا الكوكب، والبدء في ترميمه وبنائه

—

منذ وقت غير بعيد، داخل الغابة

كانت الأشجار العملاقة شامخة، تحجب كل ضوء الشمس، وكانت الأرض مغطاة بالأدغال المتشابكة

وكان جدول صغير يمر بينها، وماؤه ينساب بهدوء

“أنا يبدو أنني رأيت حلمًا طويلًا”

استيقظ ليون إل جونسون

ونظر إلى انعكاس صورته العجوز على الماء، وإلى الدرع الأسود المزخرف بالأخضر على جسده، وشعر بشيء من الشرود

لم يعد البرايمارك يتذكر ما الذي حدث داخل الحلم، ولا من يكون، ولا لماذا كان هنا

نهض وسار على امتداد الجدول، منجذبًا إلى نداء خافت يكاد لا يُسمع

وبعد ذلك، اتسع الجدول تدريجيًا وامتزج بنهر صغير

وعلى الجانب الآخر من النهر كانت تقف قلعة فخورة مجهولة وعتيقة، كأنها موجودة هناك إلى الأبد

وفي وسط النهر كان هناك قارب صغير يطفو

وكان فوق القارب رجل عجوز يصطاد، خداه غائرتان وأطرافه ذابلة، ويبدو أكبر سنًا منه بكثير، وقد حفرت السنون أنماطًا سوداء على وجهه، بينما كانت على رأسه تاج متهالك

حاول ليون إل جونسون أن يدقق النظر، لكنه لم يستطع رؤية ملامح العجوز بوضوح

فحاول أن يناديه: “تحية لك، أين هذا المكان؟”

لكن العجوز بدا وكأنه لم يسمعه، ولم يعطه أي اهتمام، بينما كان شيء مظلم يدور تحت القارب كأنه يطمع في شيء ما

لم يعجبه ليون إل جونسون أن يتم تجاهله، ولذلك خطا داخل النهر استعدادًا للتحقق

لكنه لم يبتعد كثيرًا حتى شم رائحة دم وفساد، وجاءه من خلفه صوت مستعجل

“خطر، عد إلى الشاطئ!”

أدار ليون إل جونسون رأسه، فاكتشف مخلوقًا صغيرًا يلبس رداء أخضر داكنًا

لقد كان واحدًا من مراقبي الظلام، وهو نوع من الكائنات الغريبة

وعلى الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها هذا الكائن الصغير، فإن هذه الفكرة برزت في ذهنه، كأنه يعرف كل شيء عنه

كما استشعر ليون إل جونسون الخطر، فعاد إلى الشاطئ

“هذا ليس طريقك”

أشار مراقب الظلام إلى النهر ولوح محذرًا، ثم أشار إلى طريق آخر تحفّه الأشجار: “اذهب من هذا الاتجاه، واتبع حدسك”

وبعد ذلك، سلك ليون إل جونسون الطريق المظلل بالأشجار

لكنه لم يكن يفعل ذلك اتباعًا لنصيحة المخلوق الصغير، بل لأنه شم رائحة فساد قوية

لقد كانت رائحة فريسة

ولم يمض وقت طويل حتى سمع ليون إل جونسون شتائم العجوز الغاضبة القادمة من جهة النهر

لكنه لم يكن ينوي العودة

أخذ ليون إل جونسون يسرع أكثر فأكثر، وعبر بقعة من الضوء في الطريق المظلل بالأشجار قبل أن يدخل الأدغال

وتأقلم مع بيئة الغابة كأنه ينتمي إليها بطبيعته، مقتربًا أكثر فأكثر من فريسته

زأر صوت وحشي

كانت هناك مفترسات شاهقة وخطيرة تفوح منها رائحة العفن، وتحيط بعدة بشر أشعثين بثياب ممزقة

وأخذ ليون إل جونسون خوذته المعلقة عند خصره بشكل غريزي وارتداها، فأضاءت العدسات الإلكترونية، وظهرت معلومات مختلفة

من بينها درجة الحرارة المحيطة، والرطوبة، وتركيب الغلاف الجوي، والرؤية تحت الحمراء، والتصوير الحراري، وغير ذلك

كما ثبتت تلقائيًا أهدافًا على المفترسات الخطيرة، أو بالأحرى على الفرائس

“موتوا!”

زأر ذلك المحارب ذو الجسد الهائل أيضًا، وانطلق كالسيف، وبضربة واحدة فقط قذف مفترسًا يزن طنين إلى الخلف

فاصطدم بشجرة عملاقة وتحطم عموده الفقري، ولم يعد قادرًا على الوقوف مجددًا

ثم وجه ضربة مرفق عنيفة، فحطم جمجمة مفترس قبيح آخر تعلوه زوائد قرنية مشوهة، وتناثرت أدمغته

كانت هجماته شرسة إلى حد يشبه وحشًا غاضبًا

وعندما توقف ليون إل جونسون، كانت المفترسات القادرة على تمزيق الدروع الثقيلة قد سقطت كلها ميتة، بلا أي فرصة للنجاة

ألقى ذيل العقرب شديد السمية الذي نزعه قبل قليل، ثم سأل

“أين هذا المكان؟”

نظر إليه السكان الأصليون ذوو الثياب الممزقة، وقد ظهر أمامهم هذا العملاق المفاجئ الذي يقارب طوله ثلاثة أمتار ويتمتع بقوة كأنه سيد أعلى، فارتجفت أجسادهم من الخوف

وقفوا وأفواههم نصف مفتوحة، وعجزوا طويلًا عن قول أي شيء واضح

فأدرك ليون إل جونسون أن هؤلاء البشر لا يعرفون شيئًا، فتوقف عن السؤال وألقى لهم خوذته الملطخة بالدم

“نظفوا الخوذة، ثم اتبعوني”

لقد اعتاد على إصدار الأوامر، وعلى أن يكون قائدًا، وهؤلاء الناس كانوا أتباعه الجدد

ولم يكن هناك مجال للاعتراض، بل للخضوع فقط

وبعد ذلك، أنقذ ليون إل جونسون بعض اللاجئين الجاهلين على طول الطريق، وقادهم عبر البقاء الصعب في الأدغال والمواقف اليائسة، ووعدهم بأنه سينقذهم

فهذا ما ينبغي أن يفعله القائد

وأخيرًا، وصل إلى قبيلة غابية متجمعة، وأدرك أيضًا أن هناك أعداء مجهولين أشد خطرًا على هذا الكوكب

واستعد للتعامل معهم

وبفضل هيبته وقدرته القيادية التي لا تضاهى، صار ليون إل جونسون زعيم القبيلة من دون أي عائق

وجلس على عرش خشبي، ثم عرف من شيخ يتحدث لغة الإمبراطورية اسم هذا العالم

وكان اسمه كارماس