الفصل 573 : ملك الأسد: أنا أمل الإمبراطورية الوحيد، الإمبراطورية الجديدة

الفصل 573: ملك الأسد: أنا أمل الإمبراطورية الوحيد، الإمبراطورية الجديدة

بدت الأشجار الشاهقة في أعماق الغابة وكأنها دُمّرت بهجوم ما، فمالت إلى الأسفل وانهارت مع دوي قوي

ارتفعت الأوراق والغبار في الهواء

“اتخذوا تشكيل التأهب!”

هذا التحول المفاجئ جعل جيش القبيلة يتوتر، فتقدم الفرسان الحديديون إلى الأمام، ورفعوا رماحهم وسحبوا سيوفهم الطويلة، وأصبحوا في غاية الحذر من كل ما حولهم

وبفضل تدريب ليون إل جونسون الدقيق، لم يفزع هذا الجيش كثيرًا عند مواجهة المواقف المفاجئة

بل استجابوا فورًا

فقد شعروا جميعًا بالخطر

دوي

“هذا الحجم من الهجوم…”

فعّل ليون إل جونسون حزمة القفز الخاصة به، وقفز من المركبة ليتحقق من موقع الحادث

وكان يستطيع هو أيضًا إحداث هذا المستوى من الدمار في القتال، بل أقوى منه مرات كثيرة

لكن ظهور هجوم استثنائي كهذا في الغابة كان يستحق أن يؤخذ بجدية

لكن في اللحظة التالية مباشرة

تراجع هذا المحارب الجبار، وسحب نصله، ووقف أمام جيش فرسان القبيلة متخذًا وضعية القتال

وأطلق أمرًا مدويًا: “اتخذوا التشكيل الدفاعي، واستعدوا للاصطدام!”

لأن سيل الوحوش المتحورة كان قادمًا

فهذه المفترسات المتحورة، تحت تأثير هجوم مجهول، هربت في الاتجاه المعاكس، وصادف أن جيش الفرسان كان مباشرة في طريق هروبها

وبعبارة أخرى، كان على الجيش أن يواجه سيل الوحوش المتحورة المرعب وجهًا لوجه

والأكثر إزعاجًا أنهم لم يملكوا أي وسيلة لتجنبه، وإلا فلن تنجو قافلة النقل التي خلفهم

تعالت أصوات الارتطام الثقيلة المكتومة واحدًا تلو الآخر، وارتفعت الدروع الفولاذية تباعًا، بينما تمسك الفرسان المدافعون بها بإحكام

فهم كانوا خط الدفاع الأول للفريق

وساد الصمت الفريق كله، فلم يُصدر الناس صوتًا، ولم يفزعوا من الخوف

والشيء الوحيد الذي كان يُسمع هو التنفس الثقيل

“دا تونغ سيقودنا حتمًا إلى النصر…”

نظر هادا وبقية الفرسان إلى تلك الهيئة الجبارة الواقفة في مقدمة الفريق، فأصبحت نظراتهم أكثر ثباتًا

ما دام دا تونغ موجودًا، فلن يخافوا شيئًا

هدير—

تدريجيًا، اشتدت اهتزازات الأرض، وبدأت تُسمع زئيرات مكتومة وعاجلة من بعيد

ظهرت ظلال مشوهة في الغابة أمامهم، وحملت النسمة رائحة عفنة قوية

“لقد وصلوا…”

شد ليون إل جونسون قبضته على نصله، فأنار مجال القوة فيه، وارتفع طنين خافت

ثم اندفع إلى الأمام مثل مدفع ثقيل أُطلق للتو

وفي اللحظة التالية، اصطدم هذا المحارب الجبار بالهيئة المظلمة المندفعة

زئير!

لقد كان مفترسًا مشوهًا مرعبًا، يزن عدة أطنان وقادرًا على قلب الأشجار العملاقة بسهولة، ومع ذلك عندما اصطدم هذا الوحش الضخم بالهيئة البشرية، كان الأمر كأنه اصطدم بجدار من الفولاذ

وفي لحظة واحدة، تحطم قرنه المشوه القبيح، ثم انكسرت جمجمته، ثم لمع ضوء السيف

وسقط المفترس المشوه

وكان ليون إل جونسون، كأنه سيد هبط من العلو، قد حصد حياة هذا الوحش العملاق المشوه بسهولة، ثم اندفع إلى سيل الوحوش، مما رفع معنويات الفرسان بشدة

“من أجل دا تونغ!”

ضغط الفرسان بقوة أكبر على دروعهم، واصطدموا بالمفترسات التي اندفعت من الغابة، وتناثر الدم العفن

وبعض الفرسان قُذفوا إلى الخلف وهم يبصقون الدم، لكن مزيدًا من الفرسان حافظوا على تشكيل الدروع

وقد استخدموا أنفسهم لصد هجوم سيل الوحوش المتحورة، مانحين رفاقهم الآخرين فرصة للهجوم

وتحرك الفرسان الحديديون بسرعة إلى الأمام، وتعاونوا مع هجمات الجيش المساعد بعيدة المدى وشباك الكروم، واستخدموا الرماح والأنصال لاستهداف نقاط ضعف المفترسات، وحصدوا حياتها ببطء

ولم يُظهر هؤلاء الفرسان أي خوف عند مواجهة الوحوش المتحورة، تمامًا كما أقسموا عندما ارتدوا دروعهم—

إما أن يحققوا النصر، أو يموتوا في المعركة بشرف!

تمزقت دروع بعض الفرسان وسقطوا قتلى، لكن رفاقًا جددًا حلوا مكانهم فورًا وواصلوا القتال

وقد استخدموا مهاراتهم الفروسية المتقنة لمحاصرة هذه المجموعة من المفترسات المتحورة وقتلها

“احذر من الإبرة السامة!”

سمع الفارس الحديدي هادا تحذير رفيقه، فتدحرج بسرعة ليتفادى الإبرة السامة البارزة من ذيل يشبه ذيل العقرب

فقد كانت تلك الإبر حادة للغاية، قادرة على اختراق الفولاذ ثم حقن سم قاتل

ولحسن الحظ، فقد تفاداها

صفير—

سحب هادا سهم قوسه من خصره، وأطلقه إلى عين المفترس، فعطل هجومه

وأصبحت المعركة التالية أبسط بكثير، فتقدم هو ورفاقه للهجوم معًا، وأنهوا حياة المفترس بسرعة

نظر هادا لا شعوريًا نحو جهة دا تونغ، وشهد فورًا مشهدًا مذهلًا

فقد كانت الأشجار العملاقة في تلك الغابة قد تضررت بشدة، وبدا سطح الأرض كأنه حُرث بالكامل، وكانت جثث الوحوش متناثرة في كل مكان

أما دا تونغ فكان لا يزال يقاتل، وكل ضربة منه كانت تصحبها صفيرة تمزق الهواء

دوي!

ضرب دا تونغ مفترسًا متحولًا وطرحه على شجرة عملاقة، فتلقى الجذع صدمة هائلة، وظهر عليه فورًا تجويف متشقق بعرض عدة أمتار

أما المفترس فصار طريًا ككومة من الوحل

“هذه ليست قوة يمكن لإنسان أن يملكها، بل قوة عظيمة من مستوى آخر!”

هكذا فكر هادا

وكان يجد صعوبة في تخيل أي نوع من البنية الجسدية قادر على إطلاق مثل هذه القوة المرعبة، وربما كان ذلك العظيم قادرًا على تدمير غابة كاملة

ومهما يكن، فإن المشهد الذي أمامه كان أكثر لحظة صادمة في حياة هذا الفارس

وكان يؤمن بثبات أنه لا أحد غير دا تونغ قادر على إظهار هذه الهيبة

“أيها القائد الفارسي!”

فجأة، جاء صراخ من قرب الفريق

لا!

أدار هادا رأسه، وانكمشت حدقتاه

كان مفترس متحول قد اخترق خط دفاع الفرسان وانقض نحو قافلة الإمدادات

ولو لم يتم إيقافه في الوقت المناسب، وترك ليفتك بفريق النقل، فسيوقع كثيرًا من الضحايا

ولم يتردد، بل اندفع إلى الأمام مع فرقة فرسانه

لكن قبل أن تصل فرقة الفرسان، ظهرت هيئة يزيد طولها على مترين

أمسكت تلك الهيئة رمحًا طويلًا بسهولة، وغرسته في حلق المفترس كأنه حربة رمي، ثم اخترق دماغه

فجعلته ينتفض ثم يموت

وقد أنقذت هذه الهيئة عدة من أبناء القبيلة المرعوبين من بين أنياب الوحش، ثم قطعت بسرعة ما تبقى من المفترسات بسيف طويل

كان الأمر نظيفًا وسريعًا للغاية

“الحارس…؟”

وأخيرًا رأى هادا والآخرون مظهر هذه الهيئة، فقد كانت ترتدي درعًا أسود بحواف فضية، وعلى صدرها شعار سيف مجنح، وكان بارزًا للغاية

وكان كل أفراد القبيلة يعرفون هذا الشعار ذي السيف الطويل، فعندما وصل هذا العالم إلى نهايته، أنقذ هذا الحارس كثيرًا من الناس وترك خلفه أساطير عديدة

وكان الحارس الوحيد في هذا العالم قبل وصول دا تونغ

طقطقة

رفع ليون إل جونسون قدمه، وسحق صدر المفترس المشوه مع قلبه، ثم سحب نصله وتوجه نحو جيش فرسانه

لقد صد هذا المحارب الجبار بمفرده ما يقارب نصف سيل الوحوش المتحورة، وكان يؤمن أن الفرسان يستطيعون التعامل مع النصف المتبقي

وبالطبع، فإن وقوع ضحايا كان أمرًا لا مفر منه

فهذه هي مرارة الحرب، إذ ستُزهق الأرواح دائمًا بهجمات الأعداء، حتى لو لم يستطع هو حماية الجميع

أما الذين سينجون، فسيصبحون أقوى عبر بوتقة الدم والنار

لكن بينما كان ليون إل جونسون يسير إلى مقدمة جيش الفرسان، سمع الناس يتهامسون بكلمة واحدة تتكرر باستمرار—

الحارس

خرج الحارس من بين الحشد، وكانت بنيته أطول برأس من بقية الفرسان، لكنها أقصر قليلًا من ليون إل جونسون

وكان درعه الأسود ذو الحواف الفضية يلمع بخفوت في ضوء الغابة

وخاصة شعار السيف المجنح على صدره

وفي اللحظة التي رأى فيها ليون إل جونسون الحارس، تجمد للحظة، واندفعت ذكريات نائمة إلى السطح

تذكر هويته—ملك الأسد، ابن الإمبراطور، برايمارك الفيلق الأول، ليون إل جونسون، والأسد كما يناديه الناس

وتدفقت إلى ذهنه مشاهد أكثر، وذكريات كثيرة عميقة ومؤلمة:

كوكب يتفكك في نهاية العالم، وسيوف مجنحة طويلة واحدًا تلو الآخر، ووحوش عملاقة بأجنحة خفاش تهاجمه باستمرار بوعيها

وهيئة ترتدي درعًا ذهبيًا متوهجًا

وذلك الأمر

لقد أصدر أمرًا، فانهمرت نيران مدفعية الأسطول كالمطر المميت على الكوكب في مجال بصره، وكانت كل نقطة ضوء تمثل منطقة سكنية

كان هناك قدر هائل من الذكريات يضرب وعيه

“ليون… ليون!”

وفجأة، سمع صوت الحارس المقابل المشوش، ثم تبعه زئير غاضب ممزوج بكراهية عميقة

وفي لحظة واحدة، تذكر ليون إل جونسون الاسم الحقيقي لهذا الحارس—زابرييل، فارس أحد فصول مشاة البحرية الفضائية الخمسة عشر، ومحارب من جناح الرهبة

فبمجرد الصوت الذي أطلقه الطرف الآخر

في اللحظة التالية، سحب زابرييل، جندي البحرية الفضائية، سليل دمه، سلاح البولتر ووجهه إلى هذا الاتجاه

وانفجرت ومضات النار!

وانهمرت طلقات خارقة للدروع قاتلة، واستخدم الطرف الآخر كامل قوته من دون أي تردد

ومع ذلك، لم تُصب هذه الهجمات هدفها

ولم يكن ذلك لأن زابرييل أخطأ، بل لأن ليون إل جونسون كان قد نفذ بالفعل حركة مراوغة في اللحظة التي رفع فيها الطرف الآخر سلاحه وصوّب

فقد استغرقت عملية الحكم بأكملها أجزاء ضئيلة جدًا من الثانية

“دا تونغ!”

بالنسبة إلى الفرسان المذعورين، اندلعت المعركة من دون أي إنذار

فكل ما استطاعوا رؤيته كان سلسلة من الطلقات تمر خاطفة، ثم ظهر ليون إل جونسون في مكان آخر

وفي الحقيقة، كان ليون إل جونسون قد أبعد الطلقات عن الأشخاص في لحظة واحدة، ثم قفز سبعة أو ثمانية أمتار دفعة واحدة، واندفع من جديد

وعندما رأى الفرسان ليون إل جونسون مرة أخرى، كان قد طرح الحارس الآخر أرضًا بالفعل، وضغط على قناع وجهه

وتحت هذه القوة الهائلة، تشقق قناع الوجه قليلًا، وعلى جانبه كان سلاح البولتر ملتوياً كالعقدة

ولولا أن ليون إل جونسون، البرايمارك الأول، تعمد ضبط قوته، لكانت ثوانٍ معدودة من الاشتباك كافية ليقتله بيديه العاريتين

حتى لو كان الطرف الآخر جندي بحرية فضائية رفيع المستوى، ومحاربًا مخضرمًا خاض معارك لا تحصى

ومع تعافي ذكرياته، حصل هذا البرايمارك على سيطرة أكبر على قوته، وأصبح أقوى فأقوى

وامتلك هيبة هائلة

مرّ على وجه ليون إل جونسون ألم شديد للغاية، إذ تذكر كل شيء من الماضي:

فصول مشاة البحرية الفضائية، ووالده الإمبراطور، وإخوته البرايماركات، وحورس ذلك الخائن البائس، وكورز ذلك الوحش البغيض، وسانغوينيوس النبيل المأساوي

المحتوى المنشور باسم مَجَرّة الرِّوايَات ينبغي أن يُقرأ من مصدره، لا من صفحات تنقل بلا إذن.

وروبوت غيليمان المزعج

وتذكر مواطن إخوته المتمردين التي أحرقها، وأنوار تيرا المشتعلة، وأبناء سلالته المتمردين

وذلك المظهر القبيح لكاليبان ولوثر، ذلك الشخص الأقرب إليه، والذي أصدر هو شخصيًا الأمر بتدميره

“ماذا فعلت، وكيف وصل كل شيء إلى هذا الحد؟”

عبرت هذه الفكرة في ذهن ليون، وامتلأت عيناه العميقتان العتيقتان بالدموع

وكادت موجات الحزن الهائلة المتلاحقة أن تُسقط هذا المحارب الذي لا ينكسر على ركبتيه

لكنه سرعان ما كبح كل حزنه، وعاد إلى هيئته الصلبة، مثل أسد أعاد ترتيب نفسه

فالمحارب الحقيقي يجب ألا يُهزم بأي شيء

وبما أن القدر قد أيقظه، فإنه سيواصل القتال حتى يسقط في سبات أبدي

فما يزال هناك الكثير جدًا مما يجب فعله

خلع ليون إل جونسون خوذة أمير الأسد، وانعكس في حدقتيه البنيتين الداكنتين مظهر الطرف الآخر—رجل من تيرا ذو شعر أسود، وبشرة بيضاء باردة، ووجه تغطيه الندوب الكثيفة

وانتزع صوته المهيب كلمتين: “خائن”

وتذكر ليون إل جونسون على نحو غامض أنه عندما عاد إلى كاليبان، كان أمير الأسد هذا أيضًا ضمن قوات الخائن لوثر

فقد جعلوا الكوكب كله ينقلب ضده

“أنت الخائن!”

لكن رد فعل أمير الأسد كان أعنف حتى من ذلك: “لقد تخليت عن سلالتك، وتخليت عن كاليبان، وتخليت عن الجميع

لقد تخليت عن إمبراطوريتنا!”

؟؟؟

التوى وجه ليون إل جونسون قليلًا عندما سمع كلمات الطرف الآخر

فبالنسبة إلى البرايمارك، كانت هذه الكلمات أشبه بقول أحدهم: يا جلالة الإمبراطور، لماذا تتمرد؟ وهي كلمات شديدة العبث

ومع ذلك، فقد وخزته بالفعل في قلبه

فعلى الرغم من أنه لم يكن ينوي التخلي عن الإمبراطورية، فإن الظروف هي التي فرضت ذلك، إذ إن روبوت غيليمان اقترح إنشاء الإمبراطورية الثانية للحفاظ على شعلة أمل البشرية

وربما لو وصلوا إلى تيرا في وقت أبكر، لكانوا قد أنقذوا حياة أبيهم؟

“أليس لديك ما تقوله؟ أين كنت تختبئ طوال هذه الأعوام العشرة آلاف؟”

شد أمير الأسد، زابرييل، على أسنانه، وكانت في صوته لمحة كراهية وهو يسخر منه بوقاحة: “هل تخشى مواجهة كل ما دمرته بيدك شخصيًا…”

“زابرييل!” فجأة، نادى البرايمارك اسم سلالته

وبدا أن أمير الأسد، زابرييل، اختنق وتوقف عن كلماته الجارحة

ونظر إلى والده الجيني الذي بدا عليه بعض التقدم في السن، وعندها فقط لاحظ كم شاخ، ولم يتوقع أبدًا أن والده الجيني ما زال يتذكر اسمه

وفي هذه اللحظة، هدأ كل من البرايمارك وأمير أسده

وتذكرا الأحداث التي أدت إلى تدمير كاليبان: ذلك الغضب المجهول، والهجمات المفاجئة، وتصادم السيوف، وكأن كل شيء قد صُمم بعناية

لقد كان ذلك التمرد في ذلك الوقت مؤامرة من عدو، من صنع تلك القوة الكافرة التي أفسدت حورس

وإذا كان حتى حورس لم يستطع مقاومتها، فكيف كان لوثر وفصول مشاة البحرية الفضائية الأخرى سيقاومون كل ذلك؟

“زابرييل، هل تجرؤ على أن تقسم بولائك؟

بأنك ما زلت مخلصًا للإمبراطور وللبشرية، وأن رفعك السلاح ضدي لم يكن إلا سوء فهم”

امتلأت عينا ليون إل جونسون بالخطر وهو يسأل بجدية بالغة

“نعم، أقسم، ما زلت مخلصًا، ولم أخن كل ما نعتز به!”

نظر زابرييل مباشرة إلى عيني ليون إل جونسون، وكان صوته شديد الثبات

وبعد أن أنهى كلامه، سأل بالمقابل:

“يا والدي الجيني، هل تجرؤ أنت أيضًا على أن تقسم؟

بأنك ما زلت تحب الإمبراطور والبشرية، وأن قصفك لنا لم يكن إلا سوء فهم سببه تلك القوة الكافرة”

أطلق ليون إل جونسون زمجرة منخفضة من حنجرته

وكانت هذه علامة غضب، فكيف تجرؤ هذه السلالة على مساءلته بهذه الجرأة؟

لكنه لم يعد البرايمارك سريع الغضب كما كان قبل عشرة آلاف عام، بل أصبح أكثر نضجًا وقدرة على التحكم في نفسه

ثم أومأ برأسه: “نعم، أقسم”

رفع ليون إل جونسون يده وساعد سلالته على الوقوف، ولاحظ في الوقت نفسه أن الآخر قد بدأ يبكي في وقت ما

ولم يكن يعرف كم من المعاناة التي عاشها زابرييل وهؤلاء المحاربون المعروفون باسم الكائنات المجنحة الساقطة، الذين هاموا بلا وجهة

فالخيانة التي آمنت بها هذه الكائنات المجنحة الساقطة لم تكن موجودة أصلًا، إذ إن أمير الأسد ووالده الجيني، والأخ وأخاه، حملوا السلاح ضد بعضهم بسبب سوء فهم

ما أشد مأساته!

وبعد أن هدأت مشاعرهما قليلًا، سأل ليون إل جونسون أخيرًا بجدية: “كيف حال الإمبراطورية الآن؟ أين إخوتي؟ وماذا عن فيلقنا الأول…”

كان هناك كثير جدًا من الأمور التي أراد أن يعرفها

“لقد انجرفت في الفضاء الكافر لمدة طويلة، ولم أُقذف إلى هذا الكوكب إلا مؤخرًا”

رتب زابرييل كلماته، وكان تعبيره قاتمًا بعض الشيء: “قبل أن أسقط في الفضاء الكافر، كان الإمبراطور لا يزال جالسًا على العرش الذهبي، ولم يكن أحد يعلم إن كان حيًا أم ميتًا

لكن المتعصبين يعتقدون… أنه ما زال حيًا، وهو يُسمى الآن الإمبراطور الأعظم، ويُعبد كأنه سيد”

“المتعصبون…”

أظلم وجه ليون إل جونسون: “هل تتحدث عن الأشياء التي صنعها لورغار وأوغاد حاملي الكلمة؟”

“نعم، لكنهم رحلوا جميعًا الآن، وتركوا خلفهم منظمة حمقاء تُسمى الكنيسة الوطنية للإمبراطورية، وهي تعبد الإمبراطور بجنون أشد

لقد انتشرت في الإمبراطورية كلها، وأي وجود ينكر ألوهية الإمبراطور يُعد مذنبًا يستحق القتل، وحتى مشاة البحرية الفضائية عليهم المشاركة في العبادة

ولا أحد يجرؤ على الاعتراض على هذا، وإلا عومل كخائن أو نُفي”

“يا لسخف هذا…”

أغلق ليون إل جونسون عينيه بألم

وكان يستطيع أن يتخيل كيف ستُنهب منارة أمل البشرية والمثل الفكرية التي بقيت منذ الحملة الصليبية الكبرى، فذلك المجنون لورغار قد دمّر أشياء كثيرة جدًا

وإذا سنحت له الفرصة يومًا، فسوف يجعله يدفع الثمن بيده شخصيًا!

“أين إخوتي؟ هل تركوا شيئًا كهذا يحدث ببساطة؟”

تذكر ليون إل جونسون شيئًا فواصل الضغط بالسؤال

“لقد اختفى جميع البرايماركات، مثلك تمامًا، وتحولت أساطير الماضي إلى أشباح في النصوص المحرمة”

وخفت بريق عيني زابرييل:

“لقد بحثت مرة عن معلومات متعلقة بهم، فبعضهم يقول إن البرايماركات ماتوا جميعًا، وبعضهم يقول إنهم اختفوا، بل إن بعض الناس يظنون أنهم مجرد أساطير وخرافات

أما الإمبراطورية الآن، فهي تُدار على يد مجموعة من البشر العاديين يُعرفون باللورد الأعلى لتيرا”

هل اختفى إخوتي جميعًا أو ماتوا؟

لم يستطع ليون إل جونسون إلا أن يعض على أسنانه، وارتجف جسده

فخان، ولمان روس، ودورن، وروبوت غيليمان—هؤلاء الإخوة الباقون لديه، لم يعودوا موجودين؟

وعندما فكر في هذا، شعر بحنين غريب حتى إلى روبوت غيليمان المزعج، فعلى الرغم من أن ذلك الرجل كان متعاليًا بعض الشيء، فإنه كان في النهاية أخًا جيدًا

“يا أخي…”

تلألأت الدموع في عيني ليون إل جونسون، وسيطر على مشاعره وهو يواصل السؤال: “وماذا عن فيلقنا الأول؟ هل ما زال يقاتل؟”

كان الفيلق الأول هو الأصل، والأعظم، والأكثر نقاء، وقد تشكلت كل الفيالق تقريبًا انطلاقًا من الفيلق الأول بوصفه نموذجًا، ثم نمت كل منها باستقلال

فعلى سبيل المثال، القتال عالي السرعة عند الندوب البيضاء، وتكتيكات الحصار عند المحاربين الحديديين، وتكتيكات الهجوم الكاسح عند آكلي العوالم، وأساليب القتال عند ذئاب القمر، كلها انبثقت من تكتيكات النخبة المختلفة لدى الفيلق الأول

ولا شك أن الفيلق الأول جلب النور إلى أحلك زوايا المجرة، وأحرق كل تغريب مجهول

وكان هذا البرايمارك الأول، ليون إل جونسون، يعتقد أنه ما دام الفيلق الأول باقياً، فإن الإمبراطورية لم تصل بعد إلى حد اليأس الكامل

“لم تعد الإمبراطورية تملك فيالق، وبالتأكيد لا وجود لفيلق أول”

هز زابرييل رأسه وشرح: “جميع الفيالق أُعيد تنظيمها بأمر من دا تونغ، روبوت غيليمان، وفُككت إلى فصول صغيرة من مشاة البحرية الفضائية واحدًا تلو الآخر

وما زالت الكائنات المجنحة المظلمة موجودة، وعددها يقارب ألفًا، وربما يوجد أيضًا مزيد من فصول مشاة البحرية الفضائية الخلفية”

“فيلقي!”

اشتعل غضب ليون إل جونسون فورًا عندما سمع هذا، وحل الغضب محل حزنه السابق

ونطق اسمًا من بين أسنانه، وكأنه يريد سحق صاحبه: “روبرت!

ذلك الوغد المتعالي الذي كان يظن دائمًا أن الآخرين دونه، تجرأ بغطرسة على تفكيك الفيالق التي أسسها والدنا شخصيًا

كان يجب أن أنهي ذلك الوغد عندما قاتلته! لماذا لم يكن هو من مات بدلًا من سانغوينيوس؟!”

واختفى آخر خيط من الأخوة في قلب ليون إل جونسون تجاه برايمارك الألترا مارينز، روبوت غيليمان

وأقسم ليون إل جونسون أنه إذا تجرأ غيليمان على الظهور أمامه مرة أخرى، فسوف يسحق وجهه القبيح بلكمة واحدة ويفجر دماغه

وسيذيقه معنى الندم الكامل!

“يجب أن نذهب إلى تيرا”

سيطر ليون إل جونسون على غضبه، وأخذ نفسًا عميقًا: “سواء كان والدي حيًا أو ميتًا، أو أصبح ذلك المسمى بالإمبراطور الأعظم، فلا بد أن أراه

وفوق ذلك، فإن الإمبراطورية أيضًا تحتاج إلى وجودي”

وقد استعد للذهاب إلى تيرا، ليستعيد السيطرة على الإمبراطورية باسم البرايمارك ويقلب انحدارها

“لم يعد بإمكاننا الذهاب إلى تيرا”

هز زابرييل رأسه من جديد، وأشار إلى السماء: “ذلك الشق يقسم الإمبراطورية إلى نصفين، ولا يمكننا عبوره للوصول إلى تيرا”

رفع ليون إل جونسون رأسه، فرأى من خلال فجوات أشجار الغابة ذلك الجرح القبيح بين النجوم، وكان يحتوي على ألوان غريبة

وكان مشهدًا يثير الفزع

ثم تابع صوت أمير الأسد، جالبًا أخبارًا أسوأ:

“إنه الشفق الموعود للإمبراطورية، والناس يسمونه الصدع العظيم، لقد شق الإمبراطورية نصفين، وأصبح أسترونوميكان محجوبًا، ولم يعد السفر عبر الوارب ممكنًا في المسارات الطويلة، وحتى الاتصالات انقطعت

وبعض الناس يقولون أيضًا إن النصف الآخر من الإمبراطورية قد دُمّر، وأن تيرا قد زالت…”

لقد كانوا في الجانب الآخر من الإمبراطورية، يجهلون تمامًا حالتها الحالية

وفي هذه المرة، سقط ليون إل جونسون في صمت طويل

فقد كان هذا أسوأ مما تخيله يومًا: البرايماركات غائبون، والإمبراطورية منقسمة ومعزولة، والقوة الكافرة تنتشر

وربما كانت الإمبراطورية قد تحطمت بالفعل، وكان أعداء البشرية يعيثون فيها فسادًا

فالإمبراطورية التي صنعها هو وإخوته مع الإمبراطور كانت على حافة الدمار، أو ربما كانت تُدمَّر بالفعل!

“ربما… أنا أمل الإمبراطورية الوحيد…”

فكر ليون إل جونسون في صمت، وأجبر نفسه على التماسك من جديد

ثم نظر إلى سلالته، وكانت عيناه تلمعان ببريق شديد:

“هذه ليست النهاية، لقد قضينا ذات يوم بأيدينا على أعداء النجوم، وبنينا إمبراطورية بشرية جبارة

فماذا لو دُمّرت الإمبراطورية أو تحطمت؟”

استدار هذا البرايمارك الأول، ليون إل جونسون، وسار نحو جيش فرسانه:

“حتى لو اضطررنا إلى البدء من الصفر، فسأفعل الشيء نفسه مرة أخرى: سأبنيها، وأعيد تشكيلها، وستتوحد البشرية وتعلن الحرب على جميع الأعداء!

علينا أولًا أن نغزو هذا الكوكب ونجد طريقًا إلى المناطق الأخرى، فنحن بحاجة إلى مزيد من الجيوش!”

“هل تنوي أن تقودنا لصنع إمبراطورية جديدة؟” تمتم زابرييل وهو ينظر إلى تلك الهيئة الشاهقة، هيئة قائد وُلد ليقود

توقف جسد ليون إل جونسون قليلًا، لكنه لم يتكلم

فهو لم يوافق ولم يرفض، لأن مثل هذه الأمور لا تحتاج إلى التصريح بها، فالناس سيتبعونه من تلقاء أنفسهم

“اتبعني

سنحقق في ذلك الانفجار، ثم نذهب لرؤية منطقتك”

جاء صوت ليون إل جونسون، محملًا بسلطة واضحة خفية

ولم يتردد زابرييل على الإطلاق، بل تبعه بسرعة

فقد كان قد دخل أعماق الغابة بحثًا عن أطلال، لكنه تعرض لهجوم من الفوضى، ولم يعد إلى منطقته منذ أكثر من شهر

وكان أمير الأسد قلقًا بعض الشيء، لا يعلم كيف أصبح حال الناس في منطقته، أو هل سقطوا في الجوع