الفصل 577 : المنقذ: مارولا، أخشى أن هذه الموجة سيكون من الصعب تحملها

الفصل 577: المنقذ: مارولا، أخشى أن هذه الموجة سيكون من الصعب تحملها

“همم؟”

عقد ليون إل جونسون حاجبيه، وشعر بشيء من الحيرة

كان قضاء 5 سنوات في بناء مكوك هو أكثر تقديراته تفاؤلًا بالفعل، ولم يكن ممكنًا أن يكون أسرع من ذلك

“إلا إذا نمت في هذه الغابة البدائية معجزة فأخرجت مكوكًا من العدم…”

فكر بذلك بشيء من السخرية من نفسه

“يا للعجب…”

لكن عندما استدار ليون ونظر في اتجاه بصر زابرييل، ارتجف جسده وشعر بوخز في فروة رأسه

لقد أنبتت الغابة فعلًا مكوكًا، ومعه منصة هبوط خاصة به أيضًا

في البعيد، داخل الغابة، كانت منصة ميكانيكية كبيرة يزيد طولها على 20 مترًا قائمة فوق الأشجار الساقطة

وكانت الصفائح المدرعة على جانبي المنصة مفتوحة، كاشفة عن مكوك مثبت في داخلها

كان ذلك جهاز هروب للطوارئ نشرته إدارة الخدمات اللوجستية التابعة للمنقذ على كارماس

إذا واجه هذا الكوكب كارثة يستحيل تجاوزها، فبإمكان الناجين استخدام هذا المكوك لمغادرة الكوكب وطلب النجدة أو الهرب

والحفاظ على آخر شرارة من الأمل كان سيسمح لهم أيضًا بنقل المعلومات إلى الإمبراطورية

وكانت هذه المنصة، مثل بقية الإمدادات، جزءًا من مجموعة نشر متكاملة، وهي بالفعل وسيلة دعم شاملة للغاية

لقد كانت مثل مطفأة الحريق في نظام الإطفاء، قد لا تستخدمها، لكن لا يمكن أبدًا أن تكون من دونها

وعلى مكوك تلك المنصة الميكانيكية، كانت راية شرف المنقذ معلقة، وتلمع تحت الأضواء

“أيها المنقذ، يا منقذ، أي نوع من الأشخاص أنت…؟”

نظر ليون إل جونسون إلى المكوك وراية الشرف على المنصة الميكانيكية، وكان تعبيره معقدًا بعض الشيء

لقد بدأ يصدق أن تلك الإمدادات قد نُشرت فعلًا من قبل المنقذ

“يبدو أننا محظوظان إلى حد كبير، هيا لنذهب ونفحص الأمر، وآمل أن تكون تلك السفينة ما تزال قادرة على الطيران بصورة طبيعية”

تنهد ليون إل جونسون وتوجه مع زابرييل إلى المنصة الميكانيكية لتقييم الوضع

كان ينبغي أن يشعر بالسعادة

لكن لسبب ما، لم يستطع أن يشعر بها

في الأصل، كان ليون إل جونسون قد استعد لمعركة شاقة وصراع يائس من أجل البقاء في الغابة

لكن منذ اللحظة التي ظهر فيها اسم المنقذ، بدا أن ليون، هو الأسد، لم يلعب أي دور على الإطلاق

وكأن كل ما يحتاجه قد جرى توفيره له، ولم يكن يفعل سوى التقدم مستفيدًا مما نشره المنقذ

مثل لاعب يفوز لأن شخصًا آخر حمله إلى النصر، بينما أخذ المنقذ أفضلية الأداء كلها

صرير—

فُتحت البوابة

نجح ليون إل جونسون وزابرييل في اجتياز التحقق ودخلا إلى المكوك الذي كان طوله نحو 20 مترًا

واكتشفا أن الآلات الضخمة التابعة للمنقذ تملك نظام دفاع خاصًا، ولا يستطيع دخولها إلا البشر الذين يجتازون التحقق، وإلا فسيطلق نظام الدفاع هجومًا مضادًا، أو حتى يُفعّل التدمير الذاتي وينفجر

“للأسف… نظام الاتصال في السفينة لا يستطيع عبور ذلك الصدع والتواصل مع الكيانات خارج النظام النجمي”

عبث ليون إل جونسون به لبعض الوقت، ثم أطفأ جهاز الاتصال المزعج الذي كان يهمهم ويتمتم، وهز رأسه

فمثل هذه السفينة الصغيرة لا تستطيع ببساطة حمل معدات اتصال بين الأنظمة، ولا يمكنها أيضًا تحمل استهلاك الطاقة الخاص بها

ولحسن الحظ، كانت جميع أنظمة السفينة سليمة، وقادرة على حملهما بعيدًا عن هذا الكوكب البدائي بسلاسة، والذهاب إلى مناطق أخرى من هذا القطاع النجمي

“سنتعامل أولًا مع الأخطار الموجودة على هذا الكوكب، ثم نغادر إلى كواكب أخرى للتواصل مع الإمبراطورية”

كانت عينا ليون إل جونسون حادتين

والآن، بعد أن بات يملك إمدادات ومعدات وفيرة، بل أقرب إلى الإسراف، إضافة إلى سفينة قابلة للملاحة، أصبح بوسعه أن يبدأ في حل أمر الأعداء المتجاوزين المتبقين على هذا الكوكب

كان يخطط للقضاء على القلعة الفوضوية الأخطر وعلى عدة مناطق تجمع للفوضى على الكوكب خلال أسبوعين، وبعد ذلك يمكنه أن يغادر وهو مطمئن

وربما يستطيع حتى العثور على معلومات مهمة في تلك الأماكن

…

ليلًا، قبيلة با سونغ

كان كل شيء ساكنًا، وكأن الغابة بأكملها قد استسلمت للنوم

فقط تلك العويلات الخافتة أحيانًا وأصوات التمزق كانت تذكر الناس بخطورة الغابة المظلمة

لكن هذا لم يعد يعني قبيلة با سونغ

فقد كانت تتمتع بحماية جدران مدينة المنقذ والمدافع الميكانيكية الثقيلة، لذلك لم تكن قلقة من الهجمات

وفوق ذلك، كانت الوحوش المتحورة تشم دماء أبناء جنسها المتناثرة تحت الجدران، مما جعلها أكثر ترددًا في الاقتراب

“يا للعجب، مم صنعت هذه الأشياء؟”

“إنه دافئ جدًا”

“هذه القبيلة تشبه العالم السماوي الأسطوري”

هادا والآخرون الذين سافروا بعيدًا مع ليون، وبعد أن أكلوا حتى الشبع، دخلوا بخفة واضحة إلى الخيام العسكرية التي خُصصت لهم

وقد ملأهم الإعجاب بهذه البيئة المريحة

فمنطقة النوم المؤقتة التي أنشئت من الخيام العسكرية كانت دافئة ومريحة، وكانت فيها رائحة خفيفة لطيفة

وكانت وحدات الإضاءة شديدة السطوع، كما أن الأسرة البسيطة والفراش الناعم منحا أبناء القبيلة، الذين اعتادوا أن يتغطوا بلحاء الأشجار، شعورًا بالراحة لم يسبق لهم أن عرفوه

كانت تلك هي الحماية والراحة التي تجلبها الحضارة

وسرعان ما تمدد هادا وبقية أبناء القبيلة على الأسرة الدافئة وغطوا في نوم عميق، ودخلوا أحلى حلم في حياتهم

وفي خيمة أخرى، كان الضوء الكهربائي لا يزال مضاء

كان ليون إل جونسون ممددًا على السرير، وكان جسده العريض يغطي السطح كله تقريبًا، حتى إن الغطاء فوقه بدا كأنه بطانية صغيرة

ولحسن الحظ، كان هذا السرير مصنوعًا من معدن مركب، وجودته ممتازة، لذلك لم ينهَر

لم يستطع الأسد أن ينام، وكان يشعر بعدم الارتياح قليلًا

فذلك المنقذ قد مارس عليه ضغطًا مهيبًا من مكان بعيد، ومن دون أن يكون حاضرًا أصلًا، ولذلك لم تكن هناك أي وسيلة ليستعيد الأفضلية

ولم يكن أمامه إلا أن يقبل ذلك على مضض

وليس هذا فقط

فقد تلقى أيضًا فضل المنقذ ومساعدته في المعدات والإمدادات، وهو ما منحه فرصة لمغادرة هذا الكوكب…

لكن هذه كانت مسائل ثانوية، وسرعان ما أبعدها الأسد عن ذهنه

ثم فكر من جديد في إخوته وفي والده الجيني الجالس على العرش الذهبي

آه، كل ما فُقد لا يمكن أن يعود

“العبء الثقيل لخمسة قطاعات نجمية تابعة للإمبراطورية وعدد كبير من العوالم سيقع على عاتقي، ويجب عليّ أن أتعامل مع كل هذا…”

فكر ليون إل جونسون بصمت، وبدا أن التجاعيد على وجهه قد ازدادت عمقًا

ولو كان الأمر ممكنًا، لما أراد أن يشيخ بهذه السرعة ويحمل هذا القدر من الحزن، لكن الزمن كان قاسيًا إلى هذا الحد

لقد استيقظ ذات يوم ليجد نفسه قد شاخ، وأن قلبه صار أثقل وأنه أصبح أكثر تأملًا

إنه فقط لم يعتد على ذلك

“ذلك ليون إل جونسون مزعج جدًا، أناني، سيئ النية، حسود، لكنه في الوقت نفسه جدير بالاحترام، شجاع، ومخلص لواجبه، ذلك الفتى!”

كان الإمبراطور قد قيّم ابنه الأول، البرايمارك الأول، بهذه الطريقة على انفراد

لقد وثق في الأسد إلى حد كبير، حتى إنه سمح له بالاحتفاظ سرًا بآثار مكرمة وأدوات قديمة، مثل “بروتوكول إيكاروس للطوارئ”

ذلك الأمر السري الصادر مباشرة من الإمبراطور سمح للفيلق الأول التابع للأسد بالاحتفاظ بمختلف الآثار المكرمة والأدوات والآلات التقنية السوداء، من دون الحاجة إلى تسليمها إلى أديبتوس ميكانيكوس

وفي اللحظات الحرجة، كانوا يملكون حتى سلطة تطهير قوات أديبتوس ميكانيكوس

ويمكن القول إن الكائنات المجنحة المظلمة كانت تخزن سرًا الكثير من الآثار المميتة والأدوات والتقنيات السوداء، وبعضها كان قادرًا على إلحاق أضرار جسيمة بالإمبراطورية

ومع ذلك، ظل الأسد مخلصًا للإمبراطور دائمًا ولم يتغير أبدًا

حتى عندما لم يجعله الإمبراطور، هو البرايمارك الأول، سيد الحرب الإمبراطوري، وهو المنصب الذي كان يتوق إليه دومًا، واختار بدلًا منه حورس الأكثر قدرة على مخالطة الآخرين

وربما كان الإمبراطور يثق بالأسد تحديدًا لأنه لم يختره، حفاظًا على التوازن بين البرايماركات ومنعًا لوقوع كثير من الصراعات

وكان هناك أيضًا طبع الأسد نفسه، عنيد، منعزل، صارم أكثر من اللازم، مثل فارس قديم، يتقدم دائمًا على الطريق الذي يراه صحيحًا

وكان هذا جيدًا بالتأكيد، لكنه لم يكن مناسبًا للتوسط في العلاقات بين البرايماركات ولا ليصبح سيد حرب

والآن، قد يقع العبء الثقيل للإمبراطورية على كتفي ليون إل جونسون، ومع ذلك لم يكن سعيدًا كما تخيل

بل كان يخشى ألا يؤدي الأمر جيدًا

وسيكون الأمر أفضل بكثير لو أن مزيدًا من إخوته يستطيعون مساعدته

“يا أبي، سأعيد الإمبراطورية التي أنشأتها، أو سأعيد تنظيمها…”

وبينما كان يفكر، بدأت جفونه تثقل

فهو لم ينم حقًا منذ أن استيقظ، وقد اجتاحه نعاس لا نهاية له

“غابة…؟”

في حالة بين النوم واليقظة، عاد ليون إل جونسون إلى الغابة التي استيقظ فيها

كانت مألوفة جدًا

وفي هذه المرة، كان وعيه أوضح، وتعرف على الغابة التي كان فيها

وازداد ذهوله شيئًا فشيئًا

“هذه غابة كاليبان، أليست قد هلكت مع الكوكب؟!”

لقد صدم هذا الحلم غير الواقعي الأسد، الذي ظل متمسكًا دائمًا بحقيقة الإمبراطورية

وفجأة، أصبحت نظرة ليون إل جونسون باردة، مثل أسد لمح فريسته

لقد شم رائحة التعفن والدم، وشعر بهالة مرعبة شديدة الردع

والأهم من ذلك أن تلك الهالة جاءت من أخ، من برايمارك أفسدته قوة متجاوزة

انطلق ليون إل جونسون خلف تلك الهالة، وكان يركض أسرع فأسرع، أسرع فأسرع

وكأن لا شيء يمكن أن يوقفه

وكانت الأشجار العملاقة الشاهقة تتحطم واحدة تلو الأخرى تحت جسده القوي، متحولة إلى شظايا خشبية متناثرة، وبدأت قوة ما تستيقظ فيه تدريجيًا

بووم!!!

حطم ليون إل جونسون آخر شجرة عملاقة شاهقة، واندفع خارج غابة كاليبان، ثم وطئت قدماه أرضًا قاحلة

وربما كانت تلك نيزكًا، وأمامه كانت النجوم المعتمة

وبين النجوم المحيطة، كانت النيران الحارقة تتفجر، والكواكب تتفكك وتسقط، والسفن الحربية تنفجر واحدة تلو الأخرى كالألعاب النارية

فرفع رأسه

وفي خلفية صدع قبيح ممتلئ بالندوب، كان جسد مرعب طوله عشرات الأمتار يطفو هناك، كأنه شيطان عظيم، تحيط به نيران سوداء مشتعلة بعنف

وفي هذه اللحظة، كان ذلك الجسد الشيطاني يمزق حصنًا فضائيًا ويقوده إلى الهلاك، ولم يكن هناك ما يمكنه أن يوقفه

فمجرد ضربة من جناحه الشيطاني شطرت مدمرة كانت تحاول اعتراضه إلى نصفين، وتبعثر الأفراد داخل السفينة إلى الخارج مثل النمل وهم يطلقون صرخات الألم

“خا…ئن!”

حدق ليون إل جونسون في ذلك الجسد الشيطاني، وخرج الصوت من حنجرته مضغوطًا، مثل أسد هائج غاضب

هممم—

فجأة أشعل نصل سيفه وفعّل حزمة القفز، وانقض نحوه

من دون أي تردد

وفي هذه اللحظة، شعر ذلك الجسد الشيطاني المرعب أيضًا بشيء ما، فاستدار فجأة، وكانت في نظرته أقصى ظلمة وشر في الكون

وكأن نظرة واحدة منه تكفي لدفع المرء إلى الجنون وابتلاع روحه

وفي لحظة واحدة، انتشر ردع لا مثيل له، وغرقت رؤية الأسد في الظلام

وووش—

فتح ليون إل جونسون عينيه فجأة وجلس، وهو مبلل بالعرق البارد، وكان السرير المصنوع من السبائك تحته قد التوى وانهار

وبينما كان يستعيد صورة ذلك الجسد الشيطاني المرعب من حلمه، تمتم بخوف باق في قلبه: “هل هذا هو الخصم الذي سأواجهه، أخ سقط في الظلام، ومهمتي بعد الاستيقاظ…؟”

وربما كانت تلك مواجهة مقدرة

لقد استطاع أن يشعر بقوة خصمه الهائلة التي لا تضاهى، والتي تكاد تتجاوز حدود ما يمكن أن يبلغه البرايمارك

كان ذلك الخصم قادرًا بسهولة على تمزيق السفن الحربية والحصون الفضائية، وحتى المدافع الكبرى المثبتة على السفن لم تكن لتترك على جسده سوى خدوش طفيفة

ومع ذلك، ورغم أن شيئًا من الخوف بقي في قلب الأسد، فإنه لم يفقد روحه القتالية

لقد كان سيعثر على ذلك الخائن ويقتله

بغض النظر عن المعدات أو الأسلحة أو الوسائل التي سيستخدمها، حتى تنتهي حياة ذلك الخائن، أو تنتهي حياته هو

—

بعد عدة أيام

قاد ليون إل جونسون وزابرييل أكثر من 10 آليات حراسة و200 محارب مجهزين بدروع قتال فردية، واتجهوا إلى ما وراء بحر الغابة

كانوا يخططون للقضاء على المتسبب في فساد العالم، وهي قلعة فوضوية مرعبة تقع وراء بحر الغابة

وقد تقدمت هذه القوة على طول المسارات السوداء من الرماد والأرض المحروقة، ورأوا على امتداد الطريق عددًا لا يحصى من الحطام الميكانيكي والدروع وشظايا العظام الملتوية

وكان ذلك يشير إلى مدى الوحشية التي بلغتها الحرب

أما هادا وبقية فرسان الحديد، وبعد أن حصلوا الآن على دروع ميكانيكية جديدة، فقد ازداد شعورهم بالثقة كثيرًا

لكن عندما رأوا بقايا المعركة التي خلفها يوم نهاية العالم، لم يستطيعوا إلا أن يقلقوا، هل سيتمكنون فعلًا من تدمير تلك القلعة المرعبة الأسطورية؟

ومع اقتراب القوة المتقدمة من أطراف بحر الغابة، واجهوا مزيدًا من الوحوش المتحورة، وأتباع الطقوس المجانين، وأسلحة أثقل

وفي هذه اللحظة، رأى الجميع بالفعل القوة المرعبة للأسد

فكل معركة خاضها أسو مان تقريبًا كانت تنتهي بانهيار ساحق للعدو

حتى المركبات الثقيلة الفوضوية من نوع الدبابات كان يمكن تمزيقها باليدين المجردتين

وكان هذا الأسد يزداد قوة أكثر، ويخضع الجميع بقوته المذهلة وردعه الهائل، ويحصل على قدر أكبر من التقديس

وأخيرًا، قاد ليون إل جونسون محاربيه إلى حافة بحر الغابة، حيث واجهوا جدارًا مصنوعًا من الأنقاض

وقد شعر بشيء من الدهشة

فلسبب ما، بعد أن وصلوا إلى حافة بحر الغابة، انخفض عدد الأعداء

“هل هذه قنبلة انصهار؟” عقد ليون إل جونسون حاجبيه قليلًا وهو ينظر إلى الآثار السوداء الممتدة على الجدار “ذلك سيتطلب قدرة تدميرية كبيرة إلى حد ملحوظ”

“يا سموك…”

كان تعبير زابرييل قاتمًا بعض الشيء “لقد رأيت بقايا مشاة بحرية فضائية في الجدار، وربما كانت الحرب في ذلك الوقت أشد مما تخيلنا، وربما يكون التعامل مع أولئك الموجودين داخل القلعة صعبًا

لقد كادوا يقضون على جميع من قاوم، وأجبروا البشر الباقين على أن يصبحوا لاجئي غابة”

كلمات الحارس جعلت هادا والآخرين أكثر قلقًا، فشدوا قبضتهم على أسلحتهم من نوع بولتر

وخلف ذلك الجدار كان يوجد العدو الذي قتل أسلافهم وأنهى عالمهم بالكامل

وكان عليهم أن يقاتلوا بأرواحهم

“لا تقلقوا، سنحقق النصر

سأقودكم لتدمير جميع أعداء الإمبراطورية، وسيولد هذا العالم من جديد!”

كان صوت ليون إل جونسون هادئًا وثابتًا، ويشع بحضور قيادي قوي

وقد جعل الناس يرغبون في الخضوع له

وفي هذه اللحظة، نظر المحاربون جميعًا إلى هذه القامة الشاهقة، وبدأت معنوياتهم ترتفع تدريجيًا

أخرج ليون إل جونسون عدة قنابل ارتجاجية كبيرة، وفعلها، ثم رماها بخفة

وهبطت القنابل بدقة في شقوق الجدار

بووم بووم بووم—

بعد سلسلة من الاهتزازات العنيفة والمكتومة، ظهرت شقوق كثيرة في الجدار الذي يبلغ ارتفاعه 20 مترًا، وبدأ ينهار تدريجيًا

وقف ليون إل جونسون في هيبة أمام الجدار، وكانت عباءته ترفرف مع الريح التي صنعتها الانفجارات

ثم سحب نصله المضيء، وكان صوته باعثًا للحماسة

“استعدوا للقتال يا محاربيّ، هذه هي… المعركة الأخيرة!”

ومع سقوط كلماته، انهار الجدار أكثر مع هدير مدو، كاشفًا المشهد الذي خلفه

وفي لحظة واحدة، توقف ليون إل جونسون والمحاربون الذين كانوا على وشك الاندفاع فجأة في أماكنهم، وساد الصمت، ولم يعد يسمع إلا صفير الرياح

حدقوا جميعًا بذهول في كل ما كان أمامهم

ففي مجال رؤيتهم كان هناك امتداد واسع من اللون الأبيض، ولم تكن هناك أي قلعة فوضوية مزعومة، ولا أي أثر للعدو

لم يكن هناك سوى حفرة عملاقة تلو الأخرى خلّفها القصف

لقد جرف القصف المداري عالي الشدة والمشبع هذه المنطقة مباشرة، ثم حولتها أشعة الانصهار اللاحقة إلى أرض قاحلة

وقد أُبيدت جميع منشآت الفوضى، ومعها محاربو الفوضى الموجودون داخلها، من دون أي استثناء

وبعبارة أخرى، فإن أكبر خطر خفي في هذا العالم قد دمره أسو مان بطريقة لا يمكن إيقافها وبقوة ساحقة

حتى الغبار نفسه قد تبعثر

هسس—

ارتعشت عين ليون إل جونسون وهو ينظر إلى هذا المشهد، وبدأ إحساس مألوف ومثير للتشاؤم يتحرك في داخله

وفي اللحظة التالية، أضاء نور ذهبي بقوة في منطقة أمامهم، ثم انكسرت الأشعة نحو المكان الذي يقف فيه الأسد ورجاله، فغمرتهم

وكأنه نور مكرم يهبط من العالم السماوي

لقد تبين أن ضوء الشمس قد سقط عبر فجوة في الغيوم الداكنة، فأضاء تمثالًا مكرمًا قائمًا وسط الأنقاض

وفي وسط النور الذهبي المتألق، كان يقف تمثال للمنقذ بارتفاع 100 متر، يبدو مقدسًا ومهيبًا للغاية، وقد زاد الضوء من هذا الأثر

وكان هذا المشهد المكرم قد جعل حتى زابرييل يلتقط أنفاسه إعجابًا

ناهيك عن أبناء القبيلة، فقد كان هذا أكثر مشهد مكرم شهدوه في حياتهم

“يا للعجب، إنه المنقذ”

“كان المنقذ هو من دمر العدو الذي أنهى العالم، لقد أنقذ كارماس، لقد أنقذنا جميعًا”

“امدحوا المنقذ العظيم!”

بكى كثير من أبناء القبيلة وهم ينظرون إلى المشهد المكرم، ثم جثوا على ركبهم بتقوى ليقدموا ولاءهم

كما خفض هادا وبقية الفرسان رؤوسهم باحترام وقدموا تقديرهم

أما ليون إل جونسون فقد ضيق عينيه، وألقى نظرة سريعة على التمثال المكرم، ثم استدار وغادر

وبدا أنه غير راغب في النظر إليه حتى لثانية إضافية

وكانت نبرته متعبة قليلًا: “هيا بنا يا زابرييل”

كان الأسد يخطط لأن يغادر كارماس ويرحل عن هذا المكان الحزين بأسرع ما يمكن بعد عودته

…

وووش—

شق المكوك الغيوم الكثيفة، متجهًا إلى خارج الغلاف الجوي لكارماس

غادر البرايمارك الأول، الأسد، هذا الكوكب، وأخذ معه فقط زابرييل وأكثر من 20 فارسًا مناسبين، ومن بينهم هادا، لإجراء جراحة التعديل الجيني لهم

داخل مقصورة السفينة

وقف ليون إل جونسون أمام قبة المراقبة، وحدق بصمت في الكون اللامحدود

وبعد أن انتهى زابرييل من تشغيل السفينة، استدار ومشى نحوه

وكان يبتسم

“يا سموك، لقد أصبح برنامجنا متقدمًا كثيرًا على الموعد المحدد، وهذا سيحسن وضع الإمبراطورية بدرجة كبيرة”

كان يستطيع أن يتخيل الصدمة الهائلة التي ستجتاح الإمبراطورية بعد عودة برايمارك أسطوري بعد 10,000 سنة

فحكام الإمبراطورية وضباطها ومحاربيها سيركعون أمام الأسد، ويقدمون له الولاء والخضوع، ثم يعيدون التجمع والنهوض من جديد تحت قيادته

والأهم من ذلك أن إخوتي سيتمكنون أخيرًا من التخلص من مظالمهم وآلامهم، والعودة إلى حضن والدهم الجيني…

وعندما فكر أمير الأسد في مأساة الكائنات المجنحة الساقطة، امتلأت عيناه بالدموع

وأصبح شعوره بالاستعجال أشد

فالكائنات المجنحة الساقطة ما زالت تُطارد، وكانت الأولوية الآن أن يعثر هو ووالده الجيني عليهم

ليعيدوهم إلى الإمبراطورية

فذلك كان أيضًا جيشًا هائلًا، أو على الأقل جزءًا مهمًا من القوة العسكرية لكاليبان قبل سقوطها، ومعظمهم كانوا محاربين قدامى خاضوا المعارك قبل 10,000 سنة

وكان الأسد بحاجة إلى هذه القوة أيضًا لكي يعيد تنظيم الفيلق الأول

ومن حسن الحظ أن زابرييل، وهو أحد أفراد الكائنات المجنحة الساقطة، كان يعرف أيضًا نقطة تجمع سرية خاصة بهم، بل تكاد تكون أكبر موضع تجمع سري لهم

ومن خلال العثور على ذلك المكان، يمكنهم التواصل مع مزيد من الكائنات المجنحة الساقطة

“يا سموك، عندما تقابل أولئك الأبناء الضائعين، آمل أن تتمكن من مسامحة تصرفاتهم التي تنقصها اللياقة”

نظر زابرييل إلى الأسد، وكان يقصد بكلامه شيئًا واضحًا “فقد تراكم في داخلهم كثير جدًا من الغضب بسبب 10,000 سنة من المظالم والعذاب”

كان قصد أمير الأسد واضحًا

أي إنه عندما ترى الكائنات المجنحة الساقطة ليون إل جونسون، فمن المرجح أنها ستسحب سيوفها أو تطلق أسلحتها، تمامًا كما فعل هو، لتتعامل مع الوالد الجيني الذي خانها

وتحرك في نظرة ليون إل جونسون شيء من الحزن، ثم أومأ برأسه

“لن ألوم أولئك الأبناء التائهين، وسأقنعهم بالعودة إلى الفيلق الأول”

لقد اتخذ هذا الأسد قراره بالفعل بإنهاء معاناة الكائنات المجنحة الساقطة ومظالمهم، وأن يعيدهم إلى وطنهم، إلى حيث يقفون من جديد تحت قيادة والدهم الجيني

وووش—

تسارعت المركبة فجأة، واندفعت إلى داخل الوارب، لتدخل في قفزة قصيرة المسافة

وكان أمامهم طريق طويل

كان عليهم أن يمروا عبر قطاعات عديدة، وأن يغامروا بأخطار أكبر من خلال عدة قفزات قصيرة

ولحسن الحظ، فإن الأسد قد اكتسب فهمًا أكبر للوارب، لذلك لن يضل الطريق تمامًا

وكانت وجهتهم هي—أفالون

—

نظام أفالون، الحافة الخارجية

كانت أعداد لا تحصى من الحطام الفولاذي والنيازك تنجرف ببطء بين النجوم، وهي بقايا تركها خراب العالم

وووش وووش وووش—

خرج أسطول الخلاص الضخم من ستار الوارب، وظهر في هذا الفضاء المليء بالحطام

وكان الحلم يلمع بوضوح تحت ضوء النجوم

“هسس—

يا للعجب، يبدو أن هذه الموجة سيكون من الصعب التعامل معها، إنها قوة مرعبة قادرة على تدمير العوالم!”

أمام قبة المراقبة في الجسر

نهض رون فجأة من كرسيه القماشي وهو ينظر إلى بقايا الأسطول والكواكب أمامه، وخاصة آثار المخالب العملاقة على بعض شظايا الحصون

ثم ابتلع قطعة الكعك الصغيرة في فمه دفعة واحدة، ولم يستطع إلا أن يلهث

فقد كانت هذه البقايا من صنع كيان ساقط مرعب ظهر في الكون المادي

لقد مزق كل شيء إربًا

وفجأة شعر أن البقاء داخل الحلم ربما لم يكن آمنًا كما كان يظن