الفصل 6 : ضريبة الإمبراطورية

الفصل 6: ضريبة الإمبراطورية

ما أهم واجب يقع على عاتق الحاكم الكوكبي؟

عندما يطرح أحدهم هذا السؤال، فإن جميع الحكام الكوكبيين يملكون إجابة واحدة موحدة لا غير

وهي دفع الضريبة إلى الإمبراطورية!

إمبراطورية البشر الممتدة عبر المجرة محاطة بأعداء كثُر

والحروب المشتعلة على جبهات متعددة تفرض ضغطًا هائلًا، وهذا ما أدى إلى ظهور نظام ضرائب شديد الصرامة

ويُسمى هذا النظام ضريبة الإمبراطورية، ويُعرف أيضًا باسم ضريبة الحصاد الكبرى

وهو يشير إلى الموارد المختلفة التي يجب على العوالم الواقعة تحت سيطرة الإمبراطورية دفعها

ومن بين هذه الضرائب، يوجد نوعان هما الأهم

الضريبة العسكرية، وهي تسليم جزء مناسب من سكان الكوكب ليعملوا كعمال لوجستيين للإمبراطورية أو كمجندين جدد

والضريبة الدقيقة، وهي الدفع المحدد لموارد الكوكب الخاصة وثرواته

ويعتمد دفع الضريبة على نوع العالم الذي تُطبق عليه، ويمكن أن تكون على شكل أي مورد: غذاء، أسلحة، معادن، سكان، وغير ذلك

ورغم أن وزارة الشؤون الداخلية الضخمة أُنشئت في تيرا المكرمة، عاصمة الإمبراطورية، للإشراف على جمع الضرائب

فإن المساحة الشاسعة وعدم استقرار السفر عبر الوارب يجعلان عملية التحصيل في كثير من الأحيان فوضوية وضعيفة الكفاءة

وبصفته حاكمًا كوكبيًا، فإن أهم واجب على رون هو ضمان دفع ضريبة العالم المخصص له

وبعد دفع قدر كافٍ من الضرائب، يمكنه أن يحكم الكوكب بالطريقة التي يريدها ويفعل ما يشاء

حتى لو حوّل جميع الناس إلى عبيد، واستغلهم بأقسى الطرق، وراكم جبالًا من الجثث، فلن تتدخل الإمبراطورية

إن دفع الضرائب في موعدها هو أعظم درجات الولاء للإمبراطور الأعظم!

وعلى العكس، فإن أي عالم يجرؤ على رفض دفع الضرائب سيتعرض لأعنف ضربة من الإمبراطورية، وإذا تصاعدت المقاومة فمن المرجح جدًا أن يتلقى أمر إبادة كوكبية

وأثناء عملية دفع الضريبة، إذا وُجدت مخالفات أو نواقص، فإن الضباط الإمبراطوريين كثيرًا ما يأمرون منفذي القانون المحليين بإعدام الحاكم الكوكبي فورًا!

هذا هو حكم الإمبراطورية، استبداد متطرف وقسوة لا تعرف الرحمة

وهذا يعني أنه مهما حكم رون الكوكب بإتقان، فبمجرد ظهور مشكلة في الضرائب قد يفقد رأسه!

هسس~ شعر رون ببرودة تسري في عنقه، كان هذا مخيفًا أكثر مما ينبغي

لاحظت ليندا غرابة حاله، فاقتربت منه وسألته بصوت خافت: “هل لا تشعر أنك بخير؟”

“لا شيء، فقط شعرت بالبرد فجأة، همم—”

وقبل أن يستوعب ما يحدث، وجد نفسه داخل جو مريح يبعث على الدفء والطمأنينة

“هل تشعر بتحسن؟” سألت ليندا بلطف

نعم، هذا أفضل، لكن الجو خانق قليلًا…

هذا المكان ليس مناسبًا للبقاء!

نهض رون وغادر، فقد قرر التحقق مما إذا كانت هناك أي مشاكل في ضرائب الفصول القليلة الماضية، وإن وُجدت فعليه معالجتها بأسرع وقت ممكن

فإذا انتظر حتى يأتي منفذو القانون إلى بابه، وسلاح البولتر مصوب إلى رأسه، فسيكون كل شيء قد فات أوانه

كانت حياته نفسها على المحك، ولم يكن هذا أمرًا يصلح للمزاح

“ليأتِ المضيف باييف إلى وزارة الشؤون الداخلية ليجدني!”

ألقى رون هذه العبارة وخرج من قاعة الطعام، لكنه بعد بضع خطوات فقط أدار رأسه نحو ليندا من جديد: “أين كانت وزارة الشؤون الداخلية مرة أخرى؟”

هذا الضباب اللعين في الذاكرة، لقد نسي حتى الطريق!

وبعد أن حدد رون الاتجاه، انطلق مباشرة نحو وزارة الشؤون الداخلية

وفي الطريق، كان الموظفون الإداريون يحيونه، لكن نظراتهم كانت تحمل شيئًا من الدهشة

ولسبب ما، شعر رون أن القسم الإداري يبدو مختلفًا قليلًا عما يتذكره

كانت أقسام كثيرة قد اختفت، وأصبح المكان أكثر هدوءًا بكثير

لا بد أن شيئًا ما قد حدث في هذه الأثناء…

أراد رون أن يسأل أحدًا، لكنه بعد التفكير تراجع عن ذلك

سيجد فرصة ليفهم الأمر بهدوء لاحقًا

أما الأولوية الآن فهي معرفة وضع الضرائب

مكتبة وثائق وزارة الشؤون الداخلية

كانت مكتبة الوثائق بأكملها ترتفع إلى نحو ستة أمتار، وتمتد على مساحة تقارب عشرة ملاعب كرة قدم، وفيها آلاف الرفوف الكبيرة المكدسة بوثائق ورقية كثيفة

جلس رون إلى طاولة خشبية، يقلب بلا روح مجلدًا سميكًا من المواد

وكانت إلى جواره جبال من الوثائق الورقية، تكفي لدفن شخص كامل لو سقطت عليه

لقد أصبح مخدر الإحساس؛ فهذه مجرد بيانات الضرائب الخاصة بالربع الحالي، ولن ينتهي من قراءتها حتى خلال سنة كاملة!

قراءة ممتعة، ولا تنسَ الصلاة على النبي ﷺ.

“في أي عصر نحن؟ على الأقل وفروا حاسوبًا!”

لم يستطع رون إلا أن يشتكي، فقد بحث طويلًا وتأكد أن هذا الجحيم لا يحتوي على أي أجهزة متصلة بالشبكة على الإطلاق

هذا صحيح، ففي هذا العصر الذي بلغت فيه التكنولوجيا حد السفر بين النجوم، تحظر الإمبراطورية استخدام الأجهزة الذكية، كما أن الذكاء الاصطناعي محظور تمامًا!

وأي شخص يجرؤ على كسر هذا المحظور واستخدام الذكاء الاصطناعي، فالأرجح أن يُحكم عليه بأنه مهرطق ويُعدم!

وربما سيسأل بعض الناس: أليست الإمبراطورية تتصرف بحماقة حين تتراجع إلى هذا الحد؟

ما زلت صغير الخبرة، صغير الخبرة جدًا

يمكن القول إن وراء كل قاعدة غريبة تضعها أي منظمة درسًا دُفع ثمنه بالدموع والدماء

فالإمبراطورية لا تستخدم الأجهزة الذكية المتصلة بالشبكة لأن شياطين الوارب الإلكترونية تهاجم هذه الأجهزة وتعبث بالبيانات

وخلال أوقات الحرب، تسببت هذه البيانات الخاطئة في حوادث خطيرة، وأدت إلى خسائر فادحة للإمبراطورية

ولا يُسمح باستخدام الأجهزة الإلكترونية على نطاق محدود إلا للكهنة التقنيين من أديبيتوس ميكانيكوس، إذ يمكنهم استخدام الشفرات الرونية لمقاومة الشياطين الإلكترونية

أما الذكاء الاصطناعي فقد أصبح من المحرمات لأن البشرية مرت بكارثة تُسمى “تمرد رجال الحديد”

لقد كاد تمرد الآلات الذكية أن يقود البشرية إلى الفناء الكامل

وفي النهاية انتصرت البشرية في الحرب، واستمر نسلها، لكن منذ ذلك الحين صار الذكاء الاصطناعي يُسمى “الذكاء البغيض” وأصبح استخدامه محظورًا تمامًا

وبالطبع، لم تبقَ البشرية بلا بدائل

ألقى رون نظرة على “البشر” الواقفين بلا حراك في الزاوية، تغطيهم الأنابيب، وقد رُكبت على أجسادهم أذرع ميكانيكية مساعدة ومسارات حركة مختلفة

كان هؤلاء خدمًا آليين، وهم بديل منخفض المستوى عن الذكاء الاصطناعي

وعادة ما يُصنعون من المجرمين أو من أجساد جرى إنماؤها داخل أحواض النمو

وبعد تعديلات جراحية بسيطة وبرمجة للدماغ، يتحولون إلى “آلات” عديمة التفكير لتنفيذ المهام البسيطة والشاقة والمتكررة

فعلى سبيل المثال، فإن أعمال نقل الوثائق في هذا الأرشيف ينفذها الخدم الآليون، لكن الأعمال التي تحتاج إلى تفكير ما زالت تتطلب البشر

ويمكن القول إن جميع المشكلات الحكومية المعقدة في الإمبراطورية تُحل بقوة الأدمغة البشرية، وما زالت الوثائق الورقية مستخدمة حتى الآن

ويجب أن يُعرف أن الإمبراطورية تمتد عبر المجرة وتضم ملايين الكواكب التابعة!

وهذا ما أدى أيضًا إلى امتلاك الإمبراطورية نظام شؤون داخلية ضخمًا وعددًا هائلًا من الموظفين

فتيرا المكرمة، عاصمة الإمبراطورية، تضم مئات المليارات من الناس، ويشكل الموظفون الإداريون نسبة معتبرة منهم، وهم مسؤولون عن إدارة شؤون ملايين كواكب الإمبراطورية

وكانت إدارتهم فوضوية وضعيفة الكفاءة إلى درجة تجعل فروة الرأس تقشعر

فقد يستغرق صدور أمر إداري واحد عشرات السنين من الإجراءات قبل أن يصل إلى كوكب معين

لكن ذلك الكوكب ربما تعرّض لغزو من شياطين الفوضى قبل مئة عام، ومات جميع سكانه

والأكثر عبثًا من ذلك أنه ما تزال هناك داخل الإمبراطورية بعض الأقسام المجهولة التي تواصل حساب الإمدادات اللازمة لمعركة معينة

لكن تلك الحرب وقعت قبل أكثر من مئة عام، وهو لا يعرف هل يفعلون ذلك عمدًا أم عن طريق الخطأ

لذلك، من المدهش حقًا أن هذه العربة المتهالكة التي تُسمى الإمبراطورية لم تتفكك حتى الآن

وبعيدًا عن المزاح، فإن البقاء وسط هذا النظام الإداري أمر صعب للغاية

فهؤلاء الضباط الإمبراطوريون عديمو الكفاءة يرتكبون أخطاء أحيانًا، مثل المبالغة في تقدير قدرة كوكب ما أو الحساب الخاطئ لبيانات الضرائب

وغالبًا ما يتحمل الحاكم الكوكبي وعالمه المخصص نتائج هذه الأخطاء

وكل خطأ في الحساب يكاد يؤدي دائمًا إلى مأساة

فالضرائب التي تتجاوز قدرة الكوكب بكثير تدفع عشرات المليارات، بل وحتى مئات المليارات من الناس، إلى معاناة شديدة

وحتى لو جرت محاسبة المسؤولين لاحقًا، وحُوّل الموظفون المخطئون إلى خدم آليين تكفيرًا للإمبراطور الأعظم وللإمبراطورية إلى الأبد، فلن يفيد ذلك في شيء

لأنه بحلول ذلك الوقت يكون عدد لا يحصى من الناس قد ماتوا في عذاب، وربما يكون الكوكب بأكمله قد ذبل وتحول إلى أرض مقفرة كئيبة!

إن الحقيقة قاسية إلى هذا الحد

يجب على رون أولًا أن ينهب موارد الكوكب وسكانه ليدفع ضريبة الإمبراطورية، وبعدها فقط يمكنه التفكير في كيفية تطوير الكوكب، والسماح للناس بأن يعيشوا حياة جيدة، وامتصاص قوة الأمل

لكن إذا سُلّمت الموارد والسكان جميعًا، فكيف له أن يطوّر الكوكب؟

كما أنه لا يستطيع ترك منصبه ببساطة، وإلا فإن منفذي القانون الذين سترسلهم وزارة الشؤون الداخلية سيرسلونه لمقابلة الإمبراطور الأعظم، ثم يستبدلونه بحاكم كوكبي آخر يواصل جمع الضرائب

لأن الضرائب لا بد أن تُجمع؛ وإذا تعذر جمعها فستنهار الإمبراطورية، وستواجه البشرية في أرجاء المجرة مصيرًا أشد قسوة

إنها ثغرة قاتلة!

“أن تكون حاكمًا كوكبيًا ليس أمرًا سهلًا…” لم يستطع رون إلا أن يتنهد

ويبدو أنه في عالم مطرقة الحرب 40 ألف القاسي، فإن الحصول على قوة الأمل صعب حقًا؛ وسيكون جيدًا بما يكفي إن استطاع الحفاظ على حياته

وبعد بحث طويل، عثر رون أخيرًا على أحدث تقرير تقييم لضريبة نجم إيرس

وفي اللحظة التي رأى فيها تقرير التقييم، برد قلبه فجأة

“بعد تقييم وزارة الشؤون الداخلية في تيرا المكرمة، تم تعديل مستوى ضريبة نجم إيرس من الدرجة الثانية الخاصة إلى الدرجة الأولى الممتازة؟!”