الفصل 701 : المنقذ: انظر جيدًا، هذا هو القديم

الفصل 701: المنقذ: انظر جيدًا، هذا هو القديم

كان روان قد نبش عالم القبور الخاص بالاسم غير المسموع، وهو حاكم أعلى نيكروني فضائي كان يصف نفسه بأنه سيئ الحظ بشكل كبير

ومن هناك حصل على معلومات عن الكرة الأبدية

كانت الكرة الأبدية من صنع النيكرون، أو بالأحرى الموتى الخائفين، في ذروة قوتهم حين كانوا يعيثون تحت قيادة سادة النجوم

وأي عرق يجرؤ على مقاومة تلك الهيمنة وتلك القوة كانت تُنتزع نجوم نظامه النجمي، فلا يبقى سوى ظلام لا نهاية له وبرد قاس

أما شظايا تلك النجوم المدمرة فكانت تُصاغ على هيئة قذائف للكرة الأبدية، بقوة مرعبة

وبحسب المعلومات، كانت الكرة الأبدية سلاحًا تدميريًا واسع المدى جدًا، حتى إن طوربيد الزوبعة بدا أمامها كقنبلة يدوية ضخمة لا أكثر

ومن المرجح أنه قبل أن يعمر البشر فانيس، كانت هذه المنطقة عاصمة سلالة كاروزاس الحاكمة، ولهذا امتلكت سلاحًا دفاعيًا بهذه القوة

ورغم أن روان كان يعرف بوجود الكرة الأبدية، فإنه ظل يجد صعوبة في تقدير قدرتها التدميرية الحقيقية

“مهما يكن، فذلك الشيء قادر بالتأكيد على تفجير الأسطول الكبير للقطاع الثالث

إن سلالة كاروزاثا الحاكمة تستحق فعلًا مكانتها بوصفها سلالة يحكمها ملك، فمع وجود الكرة الأبدية كنظام دفاعي، لا يمكن لأي أسطول عادي أن ينافس فانيس”

وبينما كان روان لا يزال يفكر في إرثهم، تنهد متأثرًا وقال

“يا له من سلاح مثالي، من المؤسف أنه لا ينتمي إلى البشرية، لو كان بوسعي فقط أن أنبشه وأعيده، بل والأفضل أن أنبش عالم القبور كله…”

وأثناء تفكيره، لم يتردد لحظة وأرسل رسالة إلى سيد الفصل أنسمور على هيئة طيف

وأبلغه أن يصدر بسرعة أمرًا لأسطول القطاع الثالث بالفرار والابتعاد قدر الإمكان عن نجم فانيس

وكان السبب الرئيسي هو أن تحركات سلالة كاروزاس الحاكمة كانت سريعة جدًا

فعندما تعامل روان مع رئيس الأساقفة، كان التاج المكسور قد بدأ تحركاته بالفعل

وبحلول الوقت الذي أعدم فيه المهرطق وسيطر على الأسطول، كانت جيوش النيكرون قد تجمعت بالفعل، وحتى المدافع العملاقة كانت قد نُصبت

فكيف يمكنهم التفاوض الآن؟

ولا يمكن إلا القول إن سرعة تجمعهم كانت مذهلة بلا أي تأخير، وربما كانت أسرع حتى من التايرانيد

وكان معظم جيش النيكرون يتكون من آلات من المعدن الحي مطيعة بالكامل

وباختصار، كان هذا النظام النجمي غير صالح للسكن مؤقتًا، وكان على أسطول القطاع الثالث أن يغادر بأسرع ما يمكن

حتى لا يُباد هذا الأسطول الفاسد الجبان بمدفع الكرة الأبدية العملاق

وكان أفضل حل هو انتظار وصول أسطول حملة نجم اليقظة الإمبراطوري الخاص به، وكذلك أساطيل الإلدار والأورك والتايرانيد، ثم النظر في كيفية حل المشكلة

فقد كانت تلك الأساطيل المسلحة في طريقها بالفعل، وستصل قريبًا إلى نظام نجم فارنيس

أما هو، المنقذ والإمبراطور، فلم تكن لديه مهارات كثيرة أخرى، لكنه كان يملك ما يكفي من القوات

وحتى إن لم تستطع تلك الأساطيل المسلحة حل المشكلة، فبإمكانه الاستمرار في حشد المزيد من القوات عبر شبكة الطرق حتى يركع الملك مستسلمًا

“أما مخاطر الدفاع الناتجة عن تحريك القوات، فكيف يمكن ألا توجد مخاطر في الحرب؟ لنفز أولًا!”

وأثناء تفكير روان، أرسل معلومات عن نظام نجم فارنيس إلى دائرة الشؤون العسكرية

وطلب منهم أن يدرسوا عدد القوات المطلوبة لاجتياح سلالة كاروزاس الحاكمة في أسوأ الاحتمالات

وفي الواقع، كان بعض كبار مسؤولي دائرة الشؤون العسكرية من الإمبراطورية القديمة يشعرون بشكل غامض بأن الإمبراطور حذر أكثر من اللازم

فالآن، بعد أن تحسن اقتصاد الإمبراطورية وقوتها الدفاعية كثيرًا مقارنة بعهد الوصي، كان ينبغي لهم زيادة الجباية وامتصاص مزيد من الموارد، ثم إطلاق حملة كبرى تلو أخرى

لكن الإمبراطور أراد أكثر من ذلك، إذ كان يأمل أن تتقدم الإمبراطورية تدريجيًا مع الحفاظ على نموها

وكانت تلك القوات المسلحة تبقى داخل الإمبراطورية، قادرة على إطلاق قمع عسكري مرعب في اللحظات الحاسمة

وببساطة، كان الإمبراطور لا يزال يعاني قليلًا من “رهاب نقص القوة النارية”، فلا يريد تشتيت جيشه الضخم، بل يأمل أن يتمكن من حشد قوة ساحقة ضد الأعداء في أي لحظة ضرورية

وكان روان، الإمبراطور، في الغالب لطيفًا وليس حاكمًا مولعًا بالحرب

فهو يفضل الانتصار بالتشغيل والتخطيط، وإخضاع الأعداء من دون قتال

لكن إن لم يُظهر الطرف الآخر الاحترام، فسيكون القصف الأسطولي هو الجواب

وسيُريهم معنى أن يحجب أسطوله السماء

وعندما وصل أمر الإمبراطور إلى دائرة الشؤون العسكرية، بدأت حاكم الحرب المرعبة للإمبراطورية الجديدة بالدوران، وبدأت قوة عسكرية لا يمكن تخيلها بالتجمع

داخل سفينة القيادة الرئيسية للقطاع الثالث، كان وعي روان لا يزال مختبئًا داخل سارق الدجاج، يوجه قيادة الأسطول

وبعد تلقي الاتصال، أمر سيد الفصل أنسمور الملاح بالدخول في حالة القفز عبر النسيج

وكان الأسطول سيدخل النسيج جماعيًا مبتعدًا عن نجم فانيس

لكن ما إن فُعل حقل غيلر حتى شعر روان بأن هناك أمرًا غير طبيعي

كانت حاسته تجاه النسيج شديدة الدقة “هذه ليست حالة قفز طبيعية عبر النسيج، فطاقة النسيج فوضوية أكثر من اللازم، وإذا دخلناه بالقوة فالغالب أن تتمزق السفينة بعاصفة هائلة

أهذا تأثير القبو الحجري الأسود تحت نجم فانيس، أم تدخل من الكرة الأبدية؟

في كل الأحوال، يجب إيقاف القفز عبر النسيج!”

كان السفر عبر النسيج خطيرًا بطبيعته، وحين تظهر مشكلة فهذا يعني تدمير السفينة وطاقمها، وكانت مثل هذه الحوادث تقع دوريًا داخل الإمبراطورية

وليس في الإمبراطورية وحدها، بل إن أساطيل الأعراق الأخرى كانت تتعرض لهذا أيضًا، حتى إن إمبراطورية التايتان مرت بحادثة مأساوية أُبيد فيها أسطول رئيسي كامل

وفي اللحظة التالية دوى إنذار حاد في سفينة القيادة الرئيسية

وتلقى وعي روان معلومات جديدة، إذ إن ملاح أسطول القطاع الثالث، بخبرته الكافية، أوقف القفز عبر النسيج في حالة طارئة

لكنه تأثر أيضًا برد الفعل العكسي وسقط في غيبوبة

ومع ذلك، فقد كان محظوظًا، إذ لم ينفجر رأسه مباشرة تحت الضغط الهائل للنسيج

وعند هذه النقطة، رصد أسطول القطاع الثالث أخيرًا بصمة طاقة عالية فوق نجم فانيس، وأدرك التهديد الذي يواجهه

فدروع الفراغ الخاصة بالسفينة لم تكن قادرة على تحمل ذلك المستوى من الهجوم

وأدرك القائد أنسمور وبقية القادة مدى صحة توجيه الإمبراطور، وأن آسو مان كان قد حذرهم مسبقًا من التهديد

وازداد توقيرهم لقوة السايكر الخاصة بالمنقذ والإمبراطور، وبدأوا سريعًا في الاستجابة

وعندما رأى روان أن سيد مجموعة معركة الصدع قد رصد التهديد القادم من فانيس، لم يضيع مزيدًا من الكلمات

ففي مثل هذا الوضع، كان أي فصل عاقل من فصول مشاة البحرية الفضائية سيعرف كيف يتصرف

أما هو، فحوّل انتباهه في الوقت نفسه إلى خطته الخاصة، حتى لا يضيع وقتًا أكثر من اللازم

فذلك كان الأمل الوحيد لإنقاذهم

وسرعان ما غيّر أسطول القطاع الثالث تشكيله الكثيف الأصلي، وتفرق في اتجاهات مختلفة، محاولًا بيأس زيادة المسافة بينه وبين فانيس

فبهذه الطريقة وحدها يمكنهم تجنب مزيد من الضرر ومنع تدمير عدد كبير من السفن بذلك الهجوم المرعب

سفينة القيادة الرئيسية للقطاع الثالث

الجسر

في هذه اللحظة، كان كل من القادة وأفراد الطاقم ممتلئين بالقلق

كانوا يحاولون الهرب من التهديد المميت، لكنهم عاجزون

“دا تونغ، لقد ثبت المدفع العملاق الفضائي على نجم فانيس قفله علينا، وبسرعتنا الحالية لا يمكننا تفادي الهجوم، واحتمال إصابتنا هو 99.99%”

كان صوت مساعد الأسطول يحمل بعض اليأس، بالكاد محافظًا على هدوئه “حتى لو عملت دروع الفراغ بحالة تحميل مفرط، فلن تستطيع تحمل مثل هذا الهجوم

إنها أقوى بصمة طاقة أرضية سجلناها على الإطلاق، والمدفع العملاق الفضائي على نجم فانيس ليس شيئًا يمكن لدروع الفراغ مقاومته ببساطة

ووفقًا لحسابات البيانات، نحتاج إلى سعة دروع فراغ أكبر بعشرين مرة على الأقل لإبطال هذا الهجوم، ولا يُستبعد أيضًا أن يكون المدفع العملاق الفضائي قادرًا على مواصلة الإطلاق…”

“أيها المساعد، أخلوا السفن المحيطة بالواعظ، فاستخدامها كحاجز لم يعد له معنى الآن”

حدق أنسمور بثبات في خريطة النجوم الكروية المجسمة التي كانت تعرض موقع نجم فانيس وجميع السفن

وفي اللحظة التالية سأل “إذًا، كم من وقت رد الفعل بقي لنا؟”

أخذ مساعد السفينة نفسًا عميقًا

“حوالي دقيقة واحدة، وربما أقل، لا فرصة لنا للانسحاب، فبصمة الطاقة هذه تملك مدى ضرب واسعًا جدًا

ومع ذلك، حتى لو استطعنا إخلاء السفينة فلن نبتعد كثيرًا، وسيكون ذلك أخطر”

تغير تعبير أنسمور قليلًا عندما سمع ذلك

وحاول على غير عادته أن يخفف الأجواء، لكن الأمر كان باردًا بعض الشيء “لم يعد أمامنا سوى أن نأمل أن يخطئ المدفع العملاق الفضائي أو ينحرف”

“لنأمل ذلك”

رد مساعد السفينة بابتسامة متكلفة أمام الكائنات المجنحة للإمبراطور الواقفين أمامه، وهو يعلم أن ذلك مستحيل

لكن إلى جانب التضرع، لم يكن لديهم فعلًا أي خيار آخر

وفي داخل الجسر، كان الناس يتضرعون بهدوء من أجل حماية الإمبراطور، ويتوسلون إلى آسو مان أن ينقذ هذه السفينة

أو ربما كانوا يأملون أن تعود أرواحهم بسلاسة إلى العرش، بدلًا من أن تتعرض لعذابات النسيج

وظل أنسمور هادئًا، وفي قلبه بصيص أمل

“لقد عرف الإمبراطور التهديد مسبقًا، فهل يمكنه مساعدتنا؟”

لكنه سرعان ما ابتسم ابتسامة مريرة

فالهجوم الذي تواجهه الآن سفينة القيادة الرئيسية للقطاع الثالث، حتى أقوى سايكر لا يستطيع إيقافه

وفوق ذلك، لم يكن آسو مان موجودًا أصلًا في نظام نجم فارنيس، وباستثناء نقل بعض المعلومات عبر الشعوذة، لم يكن قادرًا على فعل شيء

انطلق إنذار رادار السفينة بصراخ مجنون بينما كانت كتلة طاقة فائقة الشدة تندفع نحوهم

وكانت سرعتها مرعبة إلى درجة أنها كادت تتجاوز قدرة الرادار على الرصد

واستدار أنسمور لينظر نحو منطقة القبة الرصدية، حيث أمكن رؤية كتلة طاقة قرمزية هائلة في الفراغ، قادمة من جهة فانيس

كانت أشبه بشمس صغيرة، تشعل كل ما حولها، وكأن الفراغ نفسه يحترق

وتدريجيًا، بدأ هواء الجسر يزداد حرارة، كأنه قدر بخار عملاق، وأطلقت دوائر ميكانيكية كثيرة تحذيرات أعطال

وكانت “الشمس” تقترب، ناشرة حرارة مدهشة، ولم يكن أحد قادرًا على تخيل العواقب لو اصطدمت بالسفينة

ونظر أنسمور إلى البخار المتصاعد وإلى “الشمس” التي كادت تملأ بصره، مدركًا أن مصيره ومصير هذه السفينة قد حُسما

فسيُختزلون جميعًا إلى فحم خالص تحت الحرارة الشديدة

“لتعد أرواحنا إلى العرش”

وأغلق سيد مجموعة معركة الصدع عينيه ببطء، مستسلمًا

لكن مع اقتراب الموت، لم يستطع إلا أن يتساءل إن كان قد كفّر حقًا عن خطاياه واستحق شرف العودة إلى العرش

دوى انفجار هائل

وفي لحظة واحدة، بلغت الحرارة على الجسر ذروتها، حتى إن الجدران الخارجية توهجت بحمرة خفيفة

ثم تبعتها موجة صدمة عنيفة، فدار أنسمور بعنف في الظلام، لكنه في اللحظة التالية فتح عينيه فجأة

وأمسك بمقعده وأنقذ سريعًا المساعد بجواره، وصاح بدهشة

“أيها الإمبراطور، ذلك الهجوم الفضائي لم يصبنا مباشرة، بل مر بمحاذاتنا!”

كانت سفينة القيادة الرئيسية تتدحرج داخل موجة الحرارة التي أثارتها شظية نجمية، ولم تتأثر إلا بشكل طفيف ولم تتلق الضربة بشكل مباشر

ورغم أن أضرارًا ثانوية أصابت السفينة، فإن معظم الناس سينجون

وبعد أن جرى التحكم في تدحرج السفينة، دخل الناس على الجسر، غير آبهين بإصاباتهم، في حالة هيجان

وبكوا امتنانًا لحماية الإمبراطور

“الإمبراطور فوقنا!”

“آسو مان فضل الواعظ، لقد نجونا جميعًا!”

وفجأة جذب الضوء الحارق المنفجر في البعيد انتباه الجميع

ونظر أنسمور والآخرون نحو مصدر الضوء، ثم شهقوا بينما انعكس التوهج القرمزي على وجوههم

كانت هناك كرة نارية عملاقة، يبتلعها اللهب والصهارة، وكان انهيار يشبه نهاية العالم يحدث هناك، وقبل وقت قصير لم يكن ذلك سوى كويكب قاحل

لقد أخطأ هجوم المدفع العملاق الفضائي سفينة القيادة الرئيسية، لكنه أصاب كويكبًا خلفها فدمره بالكامل في لحظة

وعلى عكس طوربيدات الزوبعة التي تستخدم كوارث البيئة للقضاء على الحياة، كانت هذه أبسط قوة تدميرية وأكثرها مباشرة

قوة لا يمكن مقاومتها

فقليل من حصون الإمبراطورية يمكنه تحمل مثل هذا الهجوم، واستخدامه ضد سفينة كان تبذيرًا واضحًا

وراقب الناس على الجسر انهيار الكويكب وتدميره وسحابة الحطام السريعة التي تشكلت حوله، ونشأ في داخلهم خوف جديد

فقد أدركوا أن المدفع العملاق الفضائي قد يملك القدرة على إطلاق النار مرة أخرى، وأن الواعظ، ومعه أسطول القطاع الثالث، بعدما فقدوا قدرة السفر عبر النسيج، سيواجهون يأسًا جديدًا

وبالحكم على مدى المدفع العملاق الفضائي، فقد كان لديه وقت كاف ليدمر كل السفن تدريجيًا قبل أن يغادر الأسطول النظام النجمي

“نحن بأمان!”

رن صوت أنسمور المندهش فجأة، فقد كان قد تلقى للتو رسالة من أمين المكتبة

وأصبح صوت سيد مجموعة معركة الصدع أكثر ورعًا ويقينًا من أي وقت مضى

“على أسطول القطاع الثالث بأكمله أن يعود عبر الطريق نفسه، ويتوجه إلى نجم فانيس للهبوط، ويساعد في الدفاع ضد المهرطقين الفضائيين، ويبدأ عمليات الإنقاذ

هذا أمر من جلالة الإمبراطور، ويجب تنفيذه!”

استخدم الإمبراطور الشعوذة ليعلن سلامة الواعظ لأمين المكتبة، وأصدر في الوقت نفسه أوامر جديدة

ومن الواضح أن آسو مان قد أثّر، بشكل ما، في مسار المدفع العملاق الفضائي وأنقذهم

يا لعظمة تلك القوة

وفي زاوية من زوايا السفينة، كان سارق دجاج منكمشًا وقد انتهى أخيرًا من إرسال رسالة السايكر

“يبدو أن خطتي نجحت، فقد خف سوء الفهم بين سلالة كاروزاس الحاكمة والإمبراطورية مؤقتًا

وإلا لما حوّل حاكم المعدن الحي، ذلك الملك، موضع المدفع العملاق وسمح للواعظ بالنجاة

على الأقل، ذلك الرجل ما زال حذرًا…”

تنفس روان الصعداء وهو يفكر بذلك

وقبل وقت قصير، كان قد استخدم حكمة أسلاف الإمبراطورية لنقل معلومات دقيقة إلى نجم فانيس

وفوق ذلك، كان من المرجح أن تصل تلك المعلومات المعنية إلى الملك من دون أي تدخل من أي كائن، وكانت أيضًا بمثابة تحذير

أما النتيجة فكانت تعتمد على اختيار الطرف الآخر

وكان يأمل أن أولئك النيكرون من سلالة كاروزاس الحاكمة الذين يرون أنفسهم بشرًا، لم يدركوا بعد قوتهم هم أنفسهم ولا مقدار الدمار الذي يستطيعون إلحاقه بهذا القطاع النجمي

وبعد ذلك، غادر وعي روان سفينة القيادة الرئيسية تمامًا

وفي الآونة الأخيرة، كان وعيه ينجرف في أنحاء المجرة والنسيج، مثل جهاز لنقل الإشارات

وكان هذا مزعجًا حقًا إلى حد ما

ولحسن الحظ، كان جسده الأساسي على وشك الوصول أخيرًا إلى هذا النظام النجمي

فهو، الإمبراطور، سيأتي شخصيًا، وستهبط إرادته العليا على نظام نجم فارنيس، ولن يتمكن أي كائن من منعه

وحيثما وقع بصر الإمبراطور، سيبتلع ظل الأسطول وغضب الحرب كل شيء

منذ وقت غير بعيد

العش الرئيسي لفانيس، الخلية العليا

اجتمع جيش سلالة كاروزاس الحاكمة، ككتلة واسعة قاتمة، وكانت حرب واسعة النطاق مع الإمبراطورية على وشك أن تنفجر

وهبط فنيو القبو من الجو إلى الأرض، ثم حيوّا باحترام حاكم المعدن الحي زابوك، التاج المكسور

“دا تونغ، لقد أصبحت كرتنا الأبدية جاهزة للعمل، وسيبتلع لهيب النجوم الأسطول الإمبراطوري”

لقد فعلوا ذلك المدفع العملاق المرعب في غضبهم، ردًا على أفعال الإمبراطورية

“لقد خذلتنا الإمبراطورية، وتستحق هذه النهاية فعلًا!”

وكان بعض كبار النبلاء الملكيين المتعطشين للحرب متحمسين للغاية، فإطلاق الكرة الأبدية سيكون بوق الحرب

كان ذلك انتقام شعب فانيس

جلس زابوك صامتًا على عرش مصنوع من الحجر الأسود والمعدن الحي

وكان يعلم أنه ما إن تُدمر سفن الكنيسة الإمبراطورية حتى تدخل فانيس والإمبراطورية في حرب لا نهاية لها، بلا أي مجال للمصالحة

ومع ارتفاع الكرة الأبدية، صار مزاج النبلاء الملكيين متوترًا أيضًا

ففي النهاية، كانت تلك هي الإمبراطورية شديدة القوة التي آمنوا بها طويلًا

وكانت هيبة الإمبراطورية وأساطيرها منقوشة بعمق في قلوب النبلاء الملكيين وسكان الكوكب

ولم يكن من السهل محوها كلها دفعة واحدة

ولم يجرؤ أحد على أن يعد بأن فانيس ستنجو من هذه الحرب

وباختصار، كانوا يشعرون أن الإمبراطورية مرعبة ولا يمكن إيقافها، وأنه ما إن تكتشف تيرا المكرمة تمرد فانيس

فستكون معركة حتى الموت

“انظروا، ما ذاك في السماء…”

وفي جو التوتر هذا، لاحظ النبلاء الملكيون شيئًا ورفعوا أبصارهم جميعًا

كان شيء ما يسقط من السماء، مثل نقاط سوداء متناثرة

والأكثر رعبًا أن تلك الأشياء المجهولة تجاوزت، من دون أن يشعر بها أحد، حقل الدفاع الطاقي الذي فُعل حديثًا واندفعت نحوهم

لم يكن هناك رد فعل، ولا أي وسيلة للدفاع

وكان المشهد أمامهم يملؤهم بالقلق، فقد بدا وكأنه هجوم من الإمبراطورية

“هذا… مستحيل!”

اضطرب نبلاء سلالة كاروزاس الحاكمة قليلًا

وشعروا بخوف لا تفسير له، فهل كانت فانيس قد حاولت للتو الرد على أسطول الكنيسة الإمبراطورية، ووصل بالفعل العقاب المرعب من الإمبراطورية؟