الفصل 751 : كيوين: الجدار المكرم، من هو النقي حقًا؟

الفصل 751: كيوين: الجدار المكرم، من هو النقي حقًا؟

لم يصدق رون تمامًا أن الفرسان الرماديين قد يخونون الإمبراطور

فولاؤهم كان يقارب ولاء الحرس الكستودياني، ولم توجد سابقة خيانة بينهم قط

لكن ذلك كان تجاه الإمبراطور فقط، لا تجاهه هو، المنقذ

ومع ذلك، كان عليه أن يعرف سبب استدعاء كالدور درايغو للفرسان الرماديين

فكر رون للحظة، ثم تواصل مع السيد الأكبر كوفن من الأخوية السابعة

وكانت نبرته ودية جدًا: “مرحبًا يا كوفن الصغير، كيف تسير اختبارات المعدات عندكم؟

آلات الوارب تعمل بنجاح، صحيح؟ لقد أنجزتم مهمتكم بإتقان كبير. أصدر معهد الأبحاث مؤخرًا دفعة جديدة من التسليحات، ويمكنكم اختيار مجموعة منها لاحقًا…”

“يا له من شرف!”

كان كوفن متأثرًا للغاية بعدما تلقى اتصال المنقذ وتحياته الودية

وازداد حماسه أكثر عندما سمع أن آسو مان سيمنح الأخوية السابعة دفعة جديدة من التسليحات مرة أخرى

فقد كانوا قد ذاقوا بالفعل فائدة تلك التسليحات الجديدة، وصاروا يتوقون إلى المزيد من هذه الكنوز

أخذ كوفن يومئ برأسه بسرعة، محاولًا التعبير عن مديحه بالكلمات المزخرفة التي تعلمها

وبدا أشبه بمرؤوس وفي جدًا

فكر قليلًا ثم قال: “يا صاحب الجلالة، لقد عاد سيدنا الأكبر كالدور درايغو، وسيفعل الفرسان الرماديون مرسوم الهلاك

وعندها سيستخدم الفرسان الرماديون قوة أعظم، ويقاتلون من أجل البشرية…”

ورغم أن الفرسان الرماديين لم يكونوا يعرفون مضمون مرسوم الهلاك، فإنهم كانوا يستطيعون أن يخمنوا تقريبًا أنه يتعلق بالمصير النهائي للبشرية

وقد أبلغ كوفن تلقائيًا عن الوضع المرتبط بالأمر، لأنه كان قد اعتاد منذ زمن على هذا السلوك

وفوق ذلك، فإن هذا الأمر نفسه كان مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالإمبراطورية، ولا يمكن تجاوزه دون المنقذ، إمبراطور الإمبراطورية

وبالطبع، كان هذا مجرد رأي كوفن، لأن بعض الموجودين داخل الفرسان الرماديين ظلوا حذرين من المنقذ

فهم كانوا يقلقون من أن تدخله الزائد سيؤثر في تنفيذ الفرسان الرماديين لمهمتهم النهائية، ولم يريدوا التورط معه أكثر من اللازم

“مرسوم الهلاك…”

دخل رون في التفكير بعد إنهاء الاتصال

فإذا كان كالدور درايغو سيقوم بتفعيل مرسوم الهلاك المختوم داخل قاعة النقاء، فكل شيء أصبح مفهومًا

فهذا بالفعل يتطلب استدعاء الفرسان الرماديين ليشهدوه معًا

ومن زاوية أخرى، كانت إمبراطورية البشر قد وصلت فعلًا إلى لحظة شديدة الخطورة

وربما شعر كالدور درايغو بالظلام القادم، ولهذا عاد إلى تايتان لتفعيل تلك القوة النهائية

“هذا أمر جيد” فكر رون

فالآن قد يسود الإمبراطور ويقفز من فوق المرحاض في أي لحظة، كما أن حكام الفوضى قد يستبقون الأمور أيضًا

وكانت الإمبراطورية بحاجة إلى القوة، ومن الطبيعي أن يساعد ازدياد قوة الفرسان الرماديين في الوضع الحالي

“أنا فقط لا أعرف المضمون المحدد لمرسوم الهلاك؟”

عقد رون حاجبيه قليلًا، وكان فضوله شديدًا

فمثل الفرسان الرماديين، كان هو أيضًا يريد أن يعرف ما هو ذلك السر المدفون منذ عشرة آلاف سنة، وما الأشياء الجيدة التي تركها الإمبراطور للفرسان الرماديين

هل كانت قوة شعوذة، أم ترسانة من العصر المظلم، أم أثرًا مكرمًا محرمًا؟

أي شيء نادر هذا الذي جعل الإمبراطور جادًا إلى هذا الحد، حتى إنه ختم ذكرياته هو نفسه؟

حاول رون قدر استطاعته أن يخمن الحقيقة اعتمادًا على خبرته الشخصية

وربما كان أثرًا مكرمًا محرمًا شديد الخطورة يمكنه أن يؤثر في مصير الإمبراطورية؟

فبعض الآثار المحرمة تستطيع التأثير في أقاليم واسعة وتدميرها، والتأثير في حرب حاسمة

بل وحتى تحديد بقاء عرق كامل

وفي المقابل، كانت شروط استخدام مثل هذه الآثار شديدة الصرامة أيضًا، وربما كان الأمر مرتبطًا بالسايكر، ولهذا كان لا بد من تنشئة عدد كبير من محاربي الفرسان الرماديين الذين يملكون قدرات سايكر

لكن تمكن كالدور درايغو والفرسان الرماديين من امتلاك مثل هذه القوة سيخل حتمًا بتوازن الإمبراطورية، وربما سيصبح من الأصعب السيطرة عليهم في المستقبل

فالأمر يشبه حكام مجلس شيوخ الإمبراطورية في الإمبراطورية القديمة، الذين لم يكونوا قادرين على قيادة فصول مشاة البحرية الفضائية التابعة مباشرة لأولئك البرايمارك المتمردين، فضلًا عن التعامل مع بعض القوى الكبرى

والآن، بعدما توحدت الإمبراطورية أخيرًا، فإن ظهور قوى انفصالية لا تطيع السلطة المركزية سيترك أثرًا بالغًا جدًا

وسيثير قوى أخرى أيضًا

ولا بد أن يغتنم حكام الفوضى الفرصة ليمارسوا تأثيرهم، راغبين في أن تبقى الإمبراطورية ممزقة باستمرار

“يجب أن أتدخل في هذا الأمر

ومن الأفضل أن أفعل ذلك قبل أن يتمكن السيد الأكبر من إتقان تلك القوة بالكامل. فشيء خطير كهذا يجب أن يكون تحت إشرافي أنا، المنقذ، أثناء استخدامه

آمل فقط ألا يؤثر هذا الأمر في نظام الدفاع عن تيرا المكرمة…”

اتخذ رون قراره

ونظر إلى تاكو وقال: “أليست هناك دفعة من الأسلحة والمعدات ستنقل قريبًا إلى تايتان؟ أرسلوا مزيدًا من السفن، فمن الطبيعي أن يكون عدد السفن أكبر عند نقل هذا الكم من الأشياء…”

وعلى أي حال، كانت الإدارات المعنية في الإمبراطورية موجودة أصلًا لتوصيل البضائع والدعم

أما هو، المنقذ، فكان يستعد أيضًا للذهاب إلى تايتان لتفقد الوضع بنفسه

فلنرَ إن كان درايغو وأولئك الشيوخ العنيدون من الفرسان الرماديين يجرؤون على منعه… تايتان الخارجية

في البعيد، كانت حلقات زحل الكوكبية المهيبة تدور ببطء، حتى ملأت المشهد كله، كأنها تمتد إلى آخر الفراغ

وكان هذا العملاق الغازي أكبر من تيرا المكرمة بأكثر من سبعمائة مرة، أما حلقاته الكوكبية المخططة، المكوّنة من جزيئات الجليد وبقايا الصخور والغبار، فكانت أكبر حتى من ذلك

وكل من ينظر إلى زحل من قمرة تايتان سيشعر على الفور بصغره الشديد

لكن بالنسبة إلى الفرسان الرماديين، فقد اعتادوا على هذا المنظر منذ زمن

ولم يعودوا يهتمون به

كانت جزيئات الجليد والغبار ترتطم بصفائح الدروع بينما كانت بوارج المعارك الكثيرة تعبر الحلقات الكوكبية وتصل إلى مطار تايتان

وقد بدا المشهد مهيبًا للغاية

وخلال الإمبراطورية القديمة، كان الفرسان الرماديون يُعدون واحدًا من أكثر فصول مشاة البحرية الفضائية تسلحًا، وكانوا يملكون أسطولًا مستقلًا

فعلى سبيل المثال، كانت الأخوية الثانية، كوحدة واحدة فقط، تملك 12 طرادًا هجوميًا و8 مركبات هجوم العاصفة و4 بوارج معارك

أما فصول مشاة البحرية الفضائية العادية فكانت تُعد محظوظة إذا امتلكت طرادًا واحدًا، وفي بعض الحالات القاسية كانت بعض الفصول تضطر إلى التزاحم داخل فرقاطات من فئة السيف

وبالطبع، ورغم أن تسليح الفرسان الرماديين كان أفضل بكثير من تسليح غيرهم من فصول مشاة البحرية الفضائية

فإن المهام القتالية التي كانوا ينفذونها كانت شديدة الصعوبة، ولذلك ظل تسليحهم العام يعاني من ضغط واضح

وذلك كان معيار الإمبراطورية القديمة، أما في نظر الإمبراطورية الجديدة فكان متواضعًا نسبيًا

وفي الواقع، كان قسم الحدادة في الإمبراطورية الجديدة يخطط بالفعل لتصميم وصناعة دفعة من السفن الحربية الكبيرة والمركبات الحصرية للفرسان الرماديين

حتى يتمكنوا من تنفيذ مهامهم بصورة أفضل

وبعدما وصلت تلك السفن الحربية تباعًا إلى مطار تايتان، نزل منها سريعًا محاربون فضيون مدججون بالسلاح من الممرات، ثم ركبوا المصعد الفضائي نحو المقر الرئيسي للفرسان الرماديين على السطح، الأرض المكرمة، قاعة النقاء

وكانوا في غاية الجدية، لأنهم ذاهبون ليشهدوا تلك اللحظة المقدسة

لكن بين مجموعة الفرسان الرماديين، كان هناك وجود واحد يبدو نشازًا بوضوح، إذ كانت دروعه الفضية مغطاة برموز الشعوذة والآثار المكرمة والشارات الدالة على الإنجازات

وجعل ذلك درعه كله يلمع، كما أن شدة بريقه كانت أعلى بكثير من بقية الفرسان الرماديين، حتى بدا مبهِرًا بعض الشيء

والأشد لفتًا للنظر كان سلوك ذلك الموجود، إذ كان يتحدث مع موجود آخر، وكانت نبرته متواضعة جدًا

“لقد منحت الأخوية السابعة تسليحات نيمسيس. وباسم الإمبراطور والنقاء، سنجرف بالتأكيد كل شياطين الفوضى بالشفرات التي في أيدينا…”

كان كوفن مسرورًا جدًا

فالمنقذ، الإمبراطور، خصص لهم مرة أخرى أنواعًا جديدة من الأسلحة، ودفعة من أفضل المجندين السايكر على الإطلاق

والآن كانت قوة الأخوية السابعة ستزداد مجددًا بشكل هائل، بينما لم تعد بقية الأخويات تقارن بها أصلًا

وفوق ذلك، كان على وشك أن يشهد مرسوم الهلاك، يا له من حظ!

لقد كانت بركة مزدوجة بكل معنى الكلمة

وما إن أنهى كوفن كلامه حتى صدر من جانبه شخير ساخر بارد

حدق فيه أحد السادة الكبار من الفرسان الرماديين بنظرة تقول بوضوح: أنا أزدريك ولا أريد أن أرتبط بك، وكان واضحًا أن العلاقة بينهما سيئة

وقال ذلك السيد الأكبر بلهجة موحية: “كوفن، آمل أنك ما زلت تتذكر واجبك كفارس رمادي، وألا تصبح مجرد تابع لوجود معين”

“لا أحد بين الفرسان الرماديين يفهم كيف يؤدي واجبه أفضل من أخويتنا السابعة…”

أنهى كوفن الاتصال، ثم رفع رأسه عاليًا وقال ذلك، حتى إن نبرة كلامه حملت لمحة من أسلوب المنقذ

فهذا السيد الأكبر للأخوية السابعة كان أكثر الموجودات تملقًا لجلالة المنقذ داخل الفرسان الرماديين، وقد تلقى بسبب ذلك انتقادات كثيرة

لكن ماذا في ذلك؟

فالأخوية السابعة كانت على وشك الإفلاس من قبل، وكانت أشد الوحدات بؤسًا بين الفرسان الرماديين، إذ لم يبق فيها سوى خُمس أفرادها، وكانت معداتها في حال يرثى لها

وقد تأثرت إنجازاتهم في صيد الشياطين بشدة، وفشلوا عدة مرات متتالية، وكادوا أن يُبادوا بالكامل، بل اضطروا أحيانًا إلى طلب المساعدة من أخويات أخرى لتنفيذ المهام

ولم يكونوا قادرين على رفع رؤوسهم داخل الفرسان الرماديين، حتى إن راية الشرف التي تمثل إنجازات أخويتهم في صيد الشياطين كانت فارغة، مدفوعة إلى زاوية من قاعة النقاء

وفي ذلك الوقت، كان كوفن يتعذب بشدة، ويشك بعمق في ما إذا كان ما يزال قادرًا على حمل المهمة النقية للفرسان الرماديين

وفي أحلك أوقات الأخوية السابعة، سطع نور الإمبراطور المكرم، وظهر ذلك الرجل!

لقد مد المنقذ، الإمبراطور، ذلك الموجود الذي توّجه الإمبراطور بنفسه، يد العون إلى الفرسان الرماديين

فمنح الأخوية السابعة أسلحة مكرمة قادرة على قتل الشياطين على نطاق واسع، وكمية كبيرة من التسليحات، ثم وفر لهم موارد متنوعة

مما سمح للأخوية السابعة المحتضرة بأن تستعيد عافيتها بسرعة، وتزداد قوة، حتى تجاوزت إنجازاتها في صيد الشياطين الجميع بكثير

ولم يرَ كوفن أي خطأ في قبوله تمويل المنقذ

فعدا الإمبراطور العظيم، من هو في الإمبراطورية أكثر قداسة من المنقذ؟ لقد سلّم الإمبراطور حتى الحرس الكستودياني لقيادة ذلك الموجود

وكان ذلك دعمًا بلا أي شرط

وفوق ذلك، كانت أخويات الفرسان الرماديين مستقلة بطبيعتها، تتحرك دون أن يتدخل بعضها في بعض، وحتى دليل الأستارتيس لم يكن يفرض عليها أن تتصرف بطريقة محددة

ولم تكن الأخوية السابعة قد خالفت أي مبدأ من مبادئ الفرسان الرماديين

أما الانتقادات الصادرة من بعض شيوخ الفرسان الرماديين والسادة الكبار، فلم تكن سوى انتقادات، وكان أثرها محدودًا جدًا

حدق كوفن في ذلك السيد الأكبر، ثم قال ببطء: “واحد من أسباب وجود الفرسان الرماديين هو القضاء على شياطين الفوضى

هذه هي إنجازات الأخوية السابعة الحديثة، فما هي إنجازات أخويتكم في صيد الشياطين؟”

وبينما كان يقول ذلك، رفع يده برفق، فرفع عدد من أفراد الأخوية السابعة المدججين بالسلاح واللامعين دروعًا رايات الشرف الخاصة بهم

ثم أخذوا يسيرون ببطء نحو قاعة النقاء

فقد كانت الأخوية السابعة قد أبادت مؤخرًا عدة مجالات للفوضى، وقتلت ما لا يقل عن خمسة من سادة الفوضى، وكانت إنجازاتها قوية إلى حد مرعب

وحمل نخبة الأخوية السابعة رايات شرفهم، متبعين تقليد الفرسان الرماديين في الدوران حول قاعة النقاء مرة واحدة لعرض إنجازاتهم

ثم تعليق تلك الرايات في قبة القاعة

ولأن دروعهم كانت أكبر من دروع الفرسان الرماديين العاديين بدرجة، ومزينة بالآثار المكرمة، ولأن عدد رايات الشرف التي تمثل إنجازاتهم كان كبيرًا جدًا، فقد أعطى ذلك للحظة انطباعًا بأنهم يستعرضون بشكل متباهٍ

وجذب ذلك نظرات الحسد من كثير من المحاربين، لأن عدد الشياطين الذين جرى القضاء عليهم كان دائمًا أفضل وسيلة لإثبات نقاء الفارس الرمادي وفاعليته القتالية

وكان كل فارس رمادي يتوق إلى مثل هذه الإنجازات المشرفة في صيد الشياطين

وعلى جدار النقاء في قاعة النقاء، كانت رايات الشرف التي تمثل الأخوية السابعة متراصة بكثافة، وكانت كل واحدة منها أكبر من سابقتها، حتى إنها كادت تحتل ثلث المساحة

ولم يكن أحد قادرًا على تجاهلها

فذلك كان يعني أن الأخوية السابعة قد أبادت خلال هذين القرنين من شياطين الفوضى أكثر مما أبادته كل أخويات الفرسان الرماديين الأخرى مجتمعة

وفي هذه اللحظة، خيم الصمت على قاعة النقاء

وقف كوفن تحت رايات الشرف، في مواجهة نظرات الإعجاب أو الرهبة القادمة من كثير من الموجودين

“هذه هي إنجازات الأخوية السابعة في صيد الشياطين، وهذه هي إنجازاتكم أنتم”

وأكد ذلك مرة أخرى، وهو يشير إلى رايات الشرف القليلة البائسة المجاورة لرايات الأخوية السابعة، ثم استدار ليسأل السيد الأكبر الذي بجانبه:

“أيها الأخ، أخبرني رجاءً، من منا هو أخوية الفرسان الرماديين النقية حقًا؟!”

نظر ذلك السيد الأكبر إلى كل ذلك، وظهر في عينيه خيط من الحسد

ولم يستطع أن يجيب عن السؤال، وبعد لحظة طويلة ظل صامتًا ثم غادر بخطوات يائسة

لكن ذلك كان أيضًا نوعًا من الجواب الصامت

نظر كوفن إلى ظهر ذلك السيد الأكبر الذي بدا وحيدًا قليلًا، وشعر بانتعاش في نفسه

ثم قاد نخبة محاربيه المتدفقة نحو قاعة النقاء، وخلال الطريق جاء سيدان أكبران آخران ليتحدثا معه ويفهما ما يتعلق بالأسلحة الجديدة

وكانا من بين قلة من الشخصيات الرفيعة داخل الفرسان الرماديين تميل أكثر إلى جانب المنقذ

وعندما مر كوفن وبقية الفرسان الرماديين عبر قوس حجري قديم، توقفوا جميعًا في اللحظة نفسها وأدوا التحية

فذلك كان قوس الشيطان، الذي يقال إنه يحمل نقشًا تركه الإمبراطور بنفسه—

“درع لا ينكسر في وجه الفوضى المظلمة، وآخر سيف حاد صيغ من تحدي المصير، فليكونوا إرثي لهذه المجرة التي أُخضعت، وهديتي الأخيرة إلى البشرية”

كان ذلك هو تطلع الإمبراطور الشخصي تجاه الفرسان الرماديين

وربما فاق هذا التطلع ما كان لديه تجاه أي قوة مسلحة أخرى في الإمبراطورية، وكان عبئًا ثقيلًا يستقر على أكتاف الفرسان الرماديين

حبس كوفن أنفاسه وأدى التحية

وأثناء نظره إلى النقش، شعر هو أيضًا بضغط ثقيل

فالمسؤولية التي منحها الإمبراطور، إمبراطور البشرية، للفرسان الرماديين كانت ثقيلة جدًا، بل إنها في بعض الجوانب كانت تتجاوز حتى مسؤولية الحرس الكستودياني

إذ كان يعاملهم بوصفهم الحارس الأخير للبشرية

“يا لها من مهمة مرهقة؟” فكر كوفن في صمت

لقد كان الفرسان الرماديون يؤدون هذه المهمة دائمًا وسط ظروف صعبة

وفي الواقع، لولا أن المنقذ أعاد للإمبراطورية عافيتها، لكان الفرسان الرماديون، الذين عانوا خسائر كبيرة وكانوا يكافحون لتعويض صفوفهم، قد انهاروا منذ زمن

ولأصبح حمل تلك المسؤولية الثقيلة أصعب بكثير

ولحسن الحظ، كان كل شيء يتطور في اتجاه جيد

وربما عندما يُكشف مرسوم الهلاك، ويرث الفرسان الرماديون تلك القوة، سيصبحون فعلًا الحارس الأخير للبشرية، الدرع الذي لا ينكسر؟

وبعد ذلك، قاد كوفن نخبة محاربيه إلى داخل قاعة النقاء، واتخذوا مواقعهم المخصصة للأخوية السابعة

وفي هذا الموضع الذي يرقد فيه مالكادور، أرض الفرسان الرماديين المكرمة، وقفت تماثيل مكرمة للإمبراطور ومالكادور وكثير من أسلاف الفرسان الرماديين

وفي الساحة، كان السادة الكبار والشيوخ الفرسانيّون ونخبة الفرسان الرماديين قد وصلوا جميعًا، مصطفين في انتظار تلك اللحظة

وفي المقدمة تمامًا كان هناك مئات من المطهرين

هؤلاء المحاربون، أصحاب الأرواح شديدة النقاء ومهارات السايكر القوية، كانوا حراس قاعة النقاء، يحرسون السر النهائي للفرسان الرماديين

وفوق المنصة المكرمة، وقف فارس رمادي يرتدي درعًا فضيًا، طويل القامة، يرتفع من ظهره هالة حديدية على هيئة راية شمسية

وكانت عيناه بيضاوين حليبيتين، بينما كان وجهه يفيض بالتقوى والهيبة العميقة

وكان ذلك هو كالدور درايغو، السيد الأكبر للفرسان الرماديين، وأيضًا أقوى الموجودين

ولم يكن أحد قادرًا على تجاهله

وعندما رفع كوفن نظره نحو ذلك السيد الأكبر، كانت نظرة الآخر قد مرت عليه في اللحظة نفسها

ثم تبع ذلك ضغط ثقيل للغاية