الفصل 144: النسر الرمادي

الفصل 144: النسر الرمادي

هووش! هووش!

أثارت ريح قوية الرمال، وكانت تتخللها ومضات من الذهب

عبر الصحراء الذهبية اللامحدودة، ذلك المكان المليء بالموت والخطر، انطلقت مجموعة من ستة ذئاب عملاقة باستمرار فوق الرمال الناعمة

وعلى ظهور هذه الذئاب العملاقة، أمكن رؤية عدة شخصيات جالسة بشكل خافت

“لقد وصلنا. الواحة الذهبية أمامنا مباشرة!” نظر العجوز القائد إلى خريطته وأطلق صرخة واضحة

“هل وصلنا إليها أخيرًا؟” رفع شخص ملفوف بعباءة فوق أحد ذئاب ليبان رأسه قليلًا؛ كانت رؤيته المذهلة قادرة حتى على تمييز لطخة خضراء في البعيد

منذ لقائهم بالعملاق الذهبي، صارت مجموعة ليلين مثل طيور مذعورة من مجرد صوت وتر القوس. اندفعوا لأكثر من عشرة أيام قبل أن يسترخوا قليلًا أخيرًا، ومع ذلك وصلوا إلى هذا المكان أسرع مما توقعوا

كانت هذه هي الواحة الذهبية، مصدر الماء الكبير الوحيد داخل الصحراء الذهبية

علاوة على ذلك، كانت ممرًا إلزاميًا لعبور وادي ماغريت العظيم؛ فالمخاطر في الطرق القليلة الأخرى كانت تتجاوز بكثير ما يستطيع ساحر من المستوى الأول تحمله

من بعيد، رأى ليلين أيضًا عدة كائنات تشبه الطيور الكبيرة تقلع وتهبط عند الواحة

كانت تلك نسور جيلي، الجناة الذين يحتلون هذه الواحة

تحت كثيب رملي غير بعيد عن الواحة الذهبية، توقف السحرة الستة وأبقوا جميع ذئاب ليبان هناك

كانت ذئاب ليبان العادية جيدة في التعامل مع بعض الكائنات منخفضة المستوى داخل وادي ماغريت العظيم، لكنها أمام كائنات عالية الطاقة مثل نسور جيلي، التي يضاهي البالغ منها متدربًا من الفئة الثالثة، لن تلقى إلا الموت إذا أُحيط بها

سيظلون بحاجة إلى هذه الذئاب القليلة للسفر لاحقًا؛ وفوق ذلك، كانت مستأجرة. إذا ماتت، فسيتعين عليهم دفع مبلغ كبير من الأحجار السحرية إلى جهة الاتصال في الجانب الآخر من الوادي

“لا يمكننا التقدم أكثر! نسور جيلي كائنات طائرة؛ ستكتشفنا بالتأكيد من ارتفاع عال!”

نظر العجوز القائد حوله. “وأيضًا… يجب إخفاء موقع ذئاب ليبان!”

“قد أستطيع المساعدة قليلًا في ذلك!” ابتسم ليلين ابتسامة خفيفة. مرت يداه فوق ظل الكثيب الرملي

بدت الظلال السوداء كأنها اكتسبت نوعًا مختلفًا من الحيوية تحت يدي ليلين، تتلوى وتلتف. ومثل وحش عملاق مختبئ في الظلام، فتحت فمها الدموي وابتلعت الكثيب الرملي في لقمة واحدة

“الظلام حليف طبيعي للاختباء”

داخل الظلال المظلمة، اختفت كل ذئاب ليبان الضخمة التي كانت ظاهرة سابقًا عن الأنظار

“أحسنت!” امتدحت لانسر ليلين

في عينيها، رغم أن ليلين كان ساحرًا حديث التقدم، كان سريع البديهة، وكانت بعض تعاويذه الصغيرة عملية جدًا

بالطبع، كان هذا وهمًا تعمد ليلين إظهاره

عند سماع مديح لانسر، أطلق الرجل الضخم شخيرًا باردًا بازدراء. “لو كنت أنا من يفعل ذلك…”

“كفى، كفى! نحن جميعًا في الفريق نفسه، فما الحاجة إلى هذا؟”

شعر العجوز القائد بالحاجة إلى المقاطعة. “ما نحتاج إلى التعامل معه حاليًا هو سرب نسور جيلي وملك النسور بينها!”

“لانسر، أظهري للجميع الوضع!”

عند نداء العجوز، تقدمت لانسر إلى وسط المجموعة وسحبت حجرًا كريمًا أزرق من فتحة صدرها

“هذه أداة مسحورة صنعتها بتقليد عين التطفل؛ يمكنها مراقبة الصور ضمن نطاق عشرة كيلومترات!”

شرحت لانسر بإيجاز، ووضعت الحجر الكريم في يدها، وتركت قطرات من الماء تسقط من قربة الماء عند خصرها. وكان فمها يرتل عدة تعاويذ بين الحين والآخر

ارتفع عمود من إشعاع أزرق فاتح ببريق من الحجر الكريم. التوى الضوء وتمدد، ثم تحول أخيرًا إلى شكل يشبه المرآة

في المرآة، أمكن رؤية بحيرة جميلة. وحول البحيرة نمت بعض أشجار جوز الزيت الخضراء والشجيرات، وكانت عدة طيور حمراء كبيرة تنهض وتهبط أحيانًا داخل الغابة

ومع اقتراب المشهد، رأى ليلين أيضًا المظهر الحقيقي لنسور جيلي

كانت أجسادها بطول خمسة أمتار وريشها قرمزي. كانت مخالبها صلبة وحادة ببرودة، وأعناقها طويلة وخالية من الريش. كان لونها ورديًا، مما أعطى شعورًا مقززًا بعض الشيء. وفوق رؤوسها المنحنية كرؤوس النسور، كانت صلعاء تمامًا، مع نتوء بارز يشبه الورم

كان هناك ما لا يقل عن مئة من هذه النسور في وسط الواحة. إذا كانت كلها بالغة، مع قيادة ملك نسور يضاهي ساحرًا رسميًا، فلن يتمكن السحرة العاديون حقًا من التعامل معها

“مئة؟ هذا عدد كبير جدًا! هل يمكننا رؤية ملك النسور ذاك؟”

كان العجوز القائد أول من سأل

“سأبذل جهدي!” كانت لانسر غير واثقة قليلًا، لكنها ظلت تتحكم في المشهد ليتحرك أعمق داخل سرب النسور

هناك، في تجويف غريب على شجرة عملاقة، عش يشبه الكهف، كان نسر ضخم ملتفًا بشكل خافت

وما إن أرادت لانسر تقريب المشهد أكثر، بدا أن الطائر العملاق داخل العش شعر بوجود من يتلصص عليه، فأطلق زئيرًا غاضبًا

“غا! غا!!!”

رن صراخ مزعج، يشبه الغراب بعض الشيء لكنه مختلف، وبدأ سرب النسور المحيط يضطرب فجأة

ومع الصراخ جاءت موجة هواء مرعبة، اجتاحت كل الاتجاهات

“لا! لقد اكتشفني!” تغير تعبير لانسر بشدة

كل المواقف هنا تخدم السرد ولا تصلح كدليل للتصرف في الواقع.

طقطقة! في الحال، تحطمت المرآة الزرقاء مثل الكريستال، وتحولت إلى بقع ضوء زرقاء سقطت على الأرض

“غا! غا!” ومع صراخ ملك النسور القادم من البعيد، رفرفت موجات من نسور جيلي بأجنحتها الحمراء الضخمة. ومثل جنود مدربين جيدًا، بدأت تنقسم إلى مجموعات وتجري بحثًا شاملاً في المناطق المحيطة

“آسفة!” اعتذرت لانسر أولًا، وظهر على وجهها أثر إحراج

“لا بأس! على الأقل سمح لنا هذا بفهم وضع نسور جيلي جيدًا، أليس كذلك؟” كان الساحر الذي تولى حراسة الليل سابقًا أول من تحدث

“بالضبط! بالضبط!” عبر وميض خجل وجه العجوز القائد؛ فقد كان هو من طلب من لانسر للتو أن تستكشف ملك النسور مرة أخرى

“غا! غا!” حلقت نسور جيلي الضخمة في الأعلى وقتًا طويلًا لكنها لم تجد شيئًا. وفي النهاية، هاجمت باضطراب عدة كثبان رملية على الأرض، وخطفت بضعة أشياء تشبه السحالي الكبيرة، ثم طارت عائدة إلى الواحة

بالنسبة إلى السحرة الرسميين مثل ليلين والآخرين، كان تفادي بحث نسور جيلي في السماء أمرًا في غاية السهولة

“حسنًا! لنناقش كيف ينبغي أن نتعامل مع هذا السرب من الطيور الهجينة الملعونة!”

تحت الأرض، في غرفة صغيرة عُدلت مؤقتًا بالتعاويذ، اجتمع السحرة الستة مرة أخرى

“مئة من نسور جيلي تضاهي متدربين من الفئة الثانية والثالثة، إضافة إلى ملك نسور تتجاوز قوته التقديرات بوضوح!”

نظر العجوز القائد إلى ليلين والآخرين

“ماذا يمكننا أن نفعل غير ذلك؟ نتبع الخطة السابقة: نراقب مسارات صيدها، نقتل فرق النسور المنفردة، ثم نشن هجومًا مباشرًا على الواحة!” لوح الرجل الضخم بيده بلا مبالاة

كانت هذه هي الطريقة التي ناقشوها من قبل، بسيطة لكنها عملية جدًا

ومع ذلك، بعد لقائهم السابق بالعملاق الذهبي، شعر كل فرد في الفريق بإحساس بالإلحاح، ولم يجرؤوا على إضاعة الوقت هكذا بعد الآن

في النهاية، كان العملاق الذهبي يجوب أيضًا داخل الصحراء الذهبية، ولم يكونوا يريدون مواجهته مرة أخرى

“حسنًا! لكن يجب أن تزداد وتيرة هجماتنا. علينا المرور من هنا بأسرع ما يمكن!”

عندما رأى العجوز القائد أن ليلين والآخرين أومأوا أيضًا موافقين على هذا النهج، وافق بعجز… زحف كائن أسود يشبه العقرب بحذر على طول المناطق المظلمة من الصحراء. كان الذيل المعقوف خلفه يتأرجح ذهابًا وإيابًا، ويحمل طرفه لونًا أحمر ساطعًا غير طبيعي، ومن الواضح أنه يحتوي سمًا قاتلًا

سووش!

فجأة، اجتاح لسان أصفر ترابي بسرعة لا تراها العين المجردة. التف اللسان مباشرة حول العقرب الأسود وسحبه عائدًا إلى داخل كثيب رملي

هدير! انشق الكثيب الرملي، كاشفًا عن سحلية عملاقة صفراء ترابية في الداخل. كان جسد السحلية مغطى بحراشف دقيقة، وكان على رأسها عرف لحمي كبير وجميل

هسس! فتحت السحلية فمها وابتلعت؛ ومع حركة في عنقها، أُكل العقرب مباشرة

بعد حصولها على طعامها، هزت السحلية جسدها السميك، وأخذت قوائمها الأمامية تحفر الرمال أمامها بسرعة لتدفن نفسها

“غا! غا!”

وما إن اختبأت السحلية، جاء فجأة من السماء صراخ مزعج لنسر

هووش! وما تبعه كان هبة عاصفة عنيفة

رفرف نسر جيلي ضخم بجناحيه وانقض من الجو. حطمت مخالبه السوداء الكثيب الرملي مباشرة، وانطبقت مخالبه بقوة

طقطقة! غرست المخالب السوداء الحادة مباشرة في لحم السحلية. أطلقت السحلية هسيسًا مؤلمًا، وأخذ جسدها الممتلئ يلتوي باستمرار

“غا! غا!” أطلق نسر جيلي صرخة منتصرة فوقها، ثم هبط بمنقاره المعقوف نقرًا

بوشي! نُقر جمجمة السحلية الصفراء الترابية مباشرة، وتناثر الدم ومادة الدماغ في كل مكان

أمسك نسر جيلي فريسته بإحكام بكلتا مخالبه وبدأ يطير عائدًا إلى عشه ومعه الطعام

رغم أن النسور العادية تفضل الجيف، كانت نسور جيلي هذه تملك بوضوح شهية أكبر للحيوانات الحية الطازجة

كانت السحلية الصفراء الترابية أطول من مترين، لكنها أمام النسر الضخم كانت مثل سمكة صغيرة تُحمل بعيدًا

“كرة نار الظل المغمورة!”

من ظل مظلم، ظهرت فجأة عدة كرات نارية سوداء، وضربت نسر جيلي وهو يقلع مع فريسته

زحفت النيران السوداء فورًا على كامل جسد نسر جيلي

انفجار! ومن دون أن يصدر أي صوت، تحول نسر جيلي وفريسته إلى رماد داخل النيران السوداء

واصلت كرات النار السوداء المتبقية اندفاعها، متجهة إلى الهواء وقتلت عدة نسور جيلي أخرى

وفي الحال، اهتزت الأرض، وأُزيحت الرمال جانبًا، كاشفة وجه ليلين

“أيتها الشريحة! استخرجي بيانات الهجوم من قبل قليل!”

خلال الأيام القليلة الماضية، كان كامناً في هذه المنطقة، يصطاد نسور جيلي التي تأتي للبحث عن الطعام

وقبل قليل، كان ليلين يختبر تعويذة المستوى الأول التي استنتجتها الشريحة أولًا

عندما كان في مستوى متدرب من الفئة الثالثة، كان ليلين قد أعطى الشريحة مهمة محاولة استنتاج نموذج تعويذة دفاعية من المستوى الأول

لكن لاحقًا، حصل على إرث الساحر القرمزي العظيم وتقدم بنجاح إلى مشعوذ. فتأخرت مؤقتًا مهمة استنتاج نموذج التعويذة الدفاعية من المستوى الأول

بعد دخوله الصحراء الذهبية، شعر بأن وسائل هجومه غير كافية وتفتقر إلى وسائل هجومية تقليدية ذات ردع، فأعاد ليلين هذه المهمة إلى جدول أعماله