الفصل 573: يوم النجم المكرم

الفصل 573: يوم النجم المكرم

“جيلبرت، إيما! لقد تغير الوضع. قد تكون حلقة موبيوس متواطئة مع الإمبراطورية الزرادشتية. انتبها لكل شيء!”

بعد أن بقي نصف يوم بلا أي خيوط، أبلغ ليلين جيلبرت وإيما خصيصًا. وبعد ذلك، عاد فورًا إلى مقر إقامة القنصل، دون أن يظهر أدنى أثر لأي شيء غير طبيعي

تمامًا كما حدث عندما تبع بيرنز إلى الخارج في الأمس، عاد العين الحمراء إلى المقر، مما جعل ليلين يتنفس الصعداء سرًا

لو اختار التحرك في ذلك الوقت، فحتى لو قبض على بيرنز، فمن المحتمل أنه كان سينتهي به الأمر إلى الاصطدام بالعين الحمراء العائد، وهذا كان سيسبب الكثير من المتاعب

علاوة على ذلك، قبل أن يفهم الوضع، لم يكن يريد التصرف بتهور

“أيها الضابط شي كي! أين لوك؟ لماذا لم أره مؤخرًا؟”

سأل ليلين بوجه مليء بـ’الحيرة‘. وعندما ذُكر ذلك الاسم، ارتعشت عضلات وجه شي كي بعنف. وبعد فترة طويلة، قال بصوت ثقيل: “اختير لمهمة سرية، وسيبتعد لفترة!”

“فهمت!” قال ليلين ببعض الإدراك، ثم اقترب أكثر من شي كي: “أيها المدرب، ماذا حدث في نهاية أمر تلك الليلة؟”

“وماذا يمكن أن يحدث غير ذلك؟ من الطبيعي أن القنصل حقق نصرًا عظيمًا، إذ قتل اثنين من خبراء رتبة النجوم لدى الطرف الآخر وأسر واحدًا. وزارة الخارجية تتفاوض حاليًا مع الإمبراطورية الزرادشتية!” لمعت لمحة إعجاب في عيني شي كي، لكن قلب ليلين غرق

“بعد دفع ثمن باهظ كهذا وعدم الحصول على شيء في النهاية، لن يترك أولئك الناس من الإمبراطورية الزرادشتية الأمر يمر بالتأكيد!”

“وفوق ذلك، إن كان ذلك فخًا، فإن خسارة ثلاثة مقاتلين من نجم الصباح دفعة واحدة أمر غير حكيم إلى حد ما. ما الحقيقة بالضبط…”

بدمج المعلومات التي حصل عليها من إيما وجيلبرت خلال اليومين الماضيين، شعر ليلين فجأة كأن المستقبل مغطى بطبقة من الضباب

“ربما ستحتاج خطتي السابقة إلى تعديل، ويوم النجم المكرم هذا لن يكون هادئًا بالتأكيد. الإمبراطورية الزرادشتية، ورعد جوبيتر، وحتى حلقة أوربوروس خاصتنا، كلها ستتحرك. سيكون الأمر فوضويًا جدًا حينها…”

“وهذا جيد أيضًا، فأنا أتطلع إليه كثيرًا!”

نظر ليلين إلى شريط التقدم في الرقاقة، الذي كان يقترب من الكمال. ولم يستطع منع ابتسامة من الظهور على وجهه

الطبقة العاشرة من فن ريش النار هي عالم نجم الصباح، وكان ليلين قد كثف أصلًا نقطة جودة. إذا أمكن دمج هذين النظامين من القوة بسلاسة، فلن تكون القوة الناتجة بسيطة كإضافة نجم صباح إلى نجم صباح آخر، بل سيحدث تغير نوعي مرعب وتضخيم هائل!

إضافة إلى ذلك، كان ليلين قد استهلك منذ زمن كل أحجار مصدر النار التي حصل عليها من سرقة كلينز

كما أن قوة روحه حققت تقدمًا كبيرًا. وعندما يحين الوقت، سيمنح أعداءه الكثيرين مفاجأة بالتأكيد

مر وميض من الضوء الأحمر كالدم في أعماق عيني ليلين، وظهرت ابتسامة شريرة عند زاويتي فمه

كانت سلالة المفترس الأعلى من ثعبان كوموين العملاق تحثه على الذبح! على التدمير! على إبادة كل شيء!

كان هذا هو المرض العاطفي للمشعوذين. بعد التقدم إلى نجم الصباح، كان ليلين، الذي اندمجت روحه مع ثعبان كوموين العملاق، قد ورث كل هذه المشاعر العنيفة، وأصبحت مشاعره الداخلية الخاصة

كانت نوبات كهذه أكثر إزعاجًا، بل قد يكون لها تأثير عميق في شخصية الساحر

لطالما كان ليلين حذرًا جدًا في كبح نفسه وتجنب أن تتآكله هذه المشاعر الداخلية. لكن الآن، مع اقتراب معركة كبيرة وضغط غير مسبوق، ظهر أخيرًا انحراف طفيف… وبغض النظر عما يظنه الغرباء، استمر الوقت في المرور شيئًا فشيئًا. وأخيرًا، وصل مهرجان النجم المكرم، عطلة عشيرة ريش النار كلها

مؤخرًا، كلما خرج ليلين، كان يستطيع أن يرى أن الشوارع ومراكز التسوق أصبحت أكثر حيوية بكثير. خرج الكثير من الشبان والشابات من عشيرة ريش النار إلى الشوارع للعب بلا تحفظ، وكان الجو مليئًا بالصخب

وصل ممثلو المناطق في اتحاد أتلانتس، وكذلك السياح الذين جاءوا من تلقاء أنفسهم، واحدًا تلو الآخر إلى مدينة ترانساس، فامتلأ المكان عن آخره. وكانت نتيجة الازدحام الشديد حدوث مختلف الحوادث الأمنية بشكل متكرر. حتى ضابط عسكري مثل ليلين من مكتب الملحق العسكري اضطر أحيانًا إلى الخروج في مهام ميدانية. وكان هذا يوضح مدى ضعف قوات الأمن وقلتها

وفقًا للأخبار الخاصة من جيلبرت وإيما، تسلل أيضًا عدد كبير من نخبة موبيوس وطائفة الثعابين الثلاثة إلى مدينة ترانساس. وكان كثير من الفوضى هنا من تحريكهم

علاوة على ذلك، أرسلت الإمبراطورية الزرادشتية، العدو اللدود لاتحاد أتلانتس، بعثة دبلوماسية ضخمة هذه المرة، مما زاد الفوضى

“لدي شعور بأن الأمور ستصبح مزعجة جدًا!”

تحسر ليلين في قلبه، لكن وجهه بقي دقيقًا بلا خلل. كان يرتدي حاليًا زي ضابط عسكري طويلًا ووسيمًا، واقفًا على الجانبين مع زملائه الآخرين، بينما وقف العين الحمراء أمام مرآة كبيرة بطول الجسد، يعدل ربطة العنق الفراشية على ياقته

“يا صاحب السعادة القنصل! جدولك لهذا اليوم كما يلي: أولًا، خطاب في البرلمان، ثم استقبال مبعوثي الإمبراطورية الزرادشتية، وبعد ذلك مأدبة الغداء…”

بجانب العين الحمراء كان هناك عدة كتبة يحملون الأقلام والورق، يثرثرون حول شيء ما، بينما كانت عدة خادمات يملسن التجاعيد على ذيل بدلة العين الحمراء الرسمية

وقف شي كي وبيرنز والآخرون أيضًا إلى الجانب، مرتبين ملابسهم بعناية. ومن خارج النافذة، كان يمكن رؤية عدد كبير من الألعاب النارية وطلقات التحية، مع شرائط ملونة كثيرة تطير في السماء، وكان المكان مليئًا بأجواء احتفالية

“كفى! لدي ترتيباتي الخاصة لأمور اليوم!” عبس العين الحمراء ولوح بيده، صارفًا الكتبة والآخرين الذين لم يتوقفوا عن الكلام بعد

المحتوى المنشور باسم مَجَرّة الرِّوايَات ينبغي أن يُقرأ من مصدره، لا من صفحات تنقل بلا إذن.

“شي كي! ستحضر معي اليوم!” قال العين الحمراء لشي كي بجانبه، فتسببت كلماته فورًا في احمرار عيني الآخر

عند رؤية تعبير رئيسه السابق المليء بالإثارة والتوتر، شعر ليلين بالعجز عن الكلام إلى حد كبير

“الحياة الخاصة لهذا القنصل فوضوية حقًا، وزيجاته السابقة لم تجلب له أي ذرية. والآن لا يملك إلا شي كي، الابن غير الشرعي، ليستند إليه. هل يأمل أن يرث شي كي إرثه السياسي، بل وربما يصبح القنصل التالي للاتحاد؟”

لو عرف الضباط العسكريون الآخرون أن ليلين يشتم قائدهم العظيم في داخله حاليًا، فمن المحتمل أنهم كانوا سيمتلكون رغبة في تمزيقه معًا، وإن كان من الصعب قول ما ستكون النتيجة

“لنذهب!” بعد فترة طويلة، كان العين الحمراء المستعد أول من صعد إلى عربة تجرها أعداد كبيرة من الطيور القرمزية، وتبعه شي كي عن قرب

“لي! أنت تذهب أيضًا!” ألقى بيرنز، الذي كان يسير في المؤخرة تمامًا، نظرة على ليلين وأمره فجأة

“لكن… واجبي المتواضع هو حراسة المقر!” أظهر ليلين ترددًا على وجهه، لكنه بدأ فورًا يلعن في قلبه

كانت مهمته اليوم أن يبقى في الخلف، وهذا كان أمرًا طبيعيًا جدًا في الأصل. خبرته لم تكن كافية، لذلك بطبيعة الحال لم يكن قادرًا على الذهاب إلى أماكن مثل الجمعية الوطنية ليظهر وجهه. لكن هذا بالضبط ما كان يريده. على أي حال، حيثما يكون العين الحمراء اليوم فلن يكون المكان هادئًا، ولا توجد فوائد. كيف يمكن لذلك أن يقارن بمتعة الاختباء في المقر، ثم الحفر فورًا عن الكنوز حالما يحدث خطأ؟

أي فائدة في الخروج مع العين الحمراء؟ جملة عابرة من بيرنز عطلت إلى حد ما ترتيباته لهذا اليوم

عند رؤية بيرنز، مر أثر من الكآبة في قلب ليلين. لم يكن يعرف إن كان الطرف الآخر قد شعر بشيء أو أنه لا يحبه فحسب، لكنه كان يبحث له عن المتاعب في السر مؤخرًا، حتى كاد يصل الأمر إلى العلن

“…كما تأمر! سيدي!”

في نظر الغرباء، لم يتردد ليلين إلا للحظة قبل أن يوافق فورًا بصوت عال، وكان وجهه يظهر فرحًا جامحًا. هذا جذب على الفور نظرات حسد من كثير من الضباط العسكريين الذين بقوا في الخلف، غير مدركين أن ليلين كان يدير عينيه في قلبه

كان بيرنز رئيسه في النهاية؛ وحتى لو لم يوافق، فلن يستطيع فعل شيء

“حسنًا! سألتقي مباشرة بجيلبرت وإيما إذن. ما إن تسوء الأمور، سنفعل الإحداثيات فورًا للعودة. هل يمكن للعين الحمراء أن يطاردنا طوال الطريق إلى عالم السحرة؟”

وقف ليلين في مؤخرة الموكب، يفكر ببطء في قلبه

كان جيلبرت وإيما قد اندمجا أولًا، وشقا طريقهما حتى حصلا على ألقاب نبلاء صغار عبر التنكر. ثم، من خلال بيع مصالح وأسرار طائفة الثعابين الثلاثة على نطاق واسع، وصلا بالفعل إلى منصبي كونت وفيكونت، وأصبحا مؤهلين لحضور احتفال اليوم

مع اتحاد ثلاثة من مشعوذي ثعبان كوموين العملاق، حتى العين الحمراء سيجد صعوبة في إسقاطهم بسهولة. كانت سلامتهم مضمونة جيدًا

“ومع ذلك، فإن بيرنز هذا يستحق الموت! من الأفضل ألا يقع في يدي اليوم، وإلا…”

خفض ليلين رأسه قليلًا، مخفيًا الضوء الأحمر كالدم العنيف في عينيه

بعد مرافقة العين الحمراء خلال خطاب ممل وطويل في الجمعية الوطنية، تبع ليلين القنصل وكبار المسؤولين الآخرين إلى ساحة القسم والنصر، استعدادًا لاستقبال مبعوثي الإمبراطورية الزرادشتية هناك

خلف العين الحمراء كان ممثلو مختلف المناطق، وكذلك عدد كبير من كبار المسؤولين والنبلاء. كان جيلبرت وإيما بين هؤلاء أيضًا، وعندما رأياه أومآ بصمت إلى ليلين دون ترك أي أثر

“دوي! دوي!”

مثل زلزال، ظهر خط من النار من بعيد، ثم رأى ليلين عددًا كبيرًا من عناصر النار

كانت عناصر النار هذه مختلفة الأحجام، ولم تكن بالضرورة ذات أشكال بشرية؛ بل كان هناك أيضًا كثير منها بأشكال تشبه الوحوش. ومع ذلك، كانت كلها مؤلفة من النيران والحمم، وممتلئة بدرجات حرارة حارقة

حتى عندما سارت البعثة الدبلوماسية، تركت علامتي احتراق طويلتين على الأرض، مما جعل درجة الحرارة في الساحة كلها تستمر في الارتفاع

لحسن الحظ، كان معظم أفراد عشيرة ريش النار يملكون فن ريش النار، ولا سيما كبار المسؤولين والنبلاء في الساحة، الذين كانوا على الأقل في الطبقة الثالثة من فن ريش النار، لذلك لم يجدوا الأمر صعب التحمل بشكل خاص

المتكوّنات القادرة على البقاء في عالم الحمم لا بد أن تملك قدرة قوية على تحمل درجات الحرارة العالية

خرج المسؤولون المختصون تحديدًا بالشؤون الدبلوماسية، وبدأت جولة أخرى من آداب ومراسم معقدة، مما جعل ليلين يتثاءب مرارًا

سواء بصفته باحثًا في حياته السابقة أو ساحرًا في هذه الحياة، لم يكن لديه أي اهتمام بهذه الأمور المراسمية على الإطلاق

ومقارنة بمثل هذه الأشياء، كان يفضل أن يجري بضع تجارب إضافية في المختبر، أو يبرهن بضع فرضيات، أو حتى يدخل في التأمل!

وكان هذا أيضًا إجماع الغالبية العظمى من السحرة في عالم السحرة!

في عالم الحمم، تغير الوضع بوضوح قليلًا. مقارنة بالسحرة الذين يشبهون الباحثين أكثر، كانت عشيرة ريش النار هنا، التي تمارس فن ريش النار، أشبه بالفرسان، ولديها رغبة كبيرة في المصالح الدنيوية مثل الأراضي

في الحقيقة، وعلى عكس سحرة عالم السحرة الذين انسحبوا إلى الصف الثاني واختبأوا خلف الكواليس للتلاعب بالدول، كان أصحاب السلطة في عالم الحمم يفضلون الصعود إلى المسرح بأنفسهم والسيطرة على النظام كله من الواجهة