الفصل 255: القبطان جاك

الفصل 255: القبطان جاك

“إذا أمكن شيّه بالطين الأحمر في المستقبل، فسيكون أكثر أناقة!”

وبينما اقترب نالانتي من الساحة، ظل يومئ برأسه بلا توقف. كانت الطوب المكشوفة تبدو في الأصل أقل رقيًا وفخامة من القصور في مدينة التوليب بطبيعة الحال

لكن الآن، بعد طلائها بمسحوق الجير، لم يعد هذا البيت أدنى بأي حال من قصور النبلاء داخل مدينة التوليب

وإذا لم يقف المرء قريبًا، فبعقلية الناس المعتادة في هذا العالم، ربما لن يتخيلوا أن هذه البيوت ناصعة البياض لم تُبنَ من الرخام

قبل دخول القصر، نظر نالانتي إلى السور المحيط به

كان السور قياسيًا، إذ كانت قاعدته جدارًا من الطوب يقارب ارتفاعه مترًا واحدًا، أما الجزء العلوي فقد استُبدل بقضبان حديدية بسماكة الإبهام

بهذه الطريقة، كان بإمكان الضيوف رؤية الداخل مباشرة من خارج البوابة

بعد تفقد السور، خطا نالانتي عبر البوابة الرئيسية للقصر

كان الفناء الأمامي للقصر قد انتهت زخرفته أيضًا

امتد ممر مرصوف بالحصى مباشرة من بوابة السور إلى البيت الصغير. وبالطبع، كان في وسط هذا الممر بركة كبيرة، لم تُبنَ بالطوب، بل بالحجارة مباشرة

كان جانبا الممر يتكونان أساسًا من مسطحات عشبية

وقد زُرع العشب الأخضر والزهور بالفعل في المسطحات العشبية، وكانت كلها قد اقتُلعت مباشرة من البرية. بدت ذابلة قليلًا الآن، لكن كان يُعتقد أن نصف شهر سيكون كافيًا لتستعيد حيويتها

وفي وسط هذين المسطحين العشبيين، تُركت أيضًا مساحتان فارغتان وفقًا لتعليمات نالانتي

رُصفت هاتان المساحتان المفتوحتان بالألواح الحجرية، وعندما توضع الطاولات والكراسي، يمكن للضيوف الاستمتاع بالخدمة في الهواء الطلق

“سيدي، وفقًا لتعليماتك، كان من المفترض أصلًا وضع تمثال في البركة، لكن بسبب ضيق الوقت وحاجة عدة قصور أخرى إلى التجديد، وضع تابعك تمثال البركة هذا في آخر القائمة. لا أعلم هل هذا مقبول!”

“ممهم، لا مشكلة. الوقت ضيق فعلًا، يا ماريو، يمكنك ترتيب الأمر كما تراه مناسبًا!” أومأ نالانتي

فطلاء الجدران، ورصف الطرق، وزراعة العشب لا تتطلب مهارات خاصة، لذلك يمكن إتمامها بسرعة

لكن نحت الحجر مختلف؛ إذ لا بد أن يقوم به البناؤون الحجريون، وعددهم قليل فقط، لذلك كان الأكثر استهلاكًا للوقت

وفي الحال، تذكر نالانتي شيئًا، فتوقف لحظة قبل أن يواصل: “لقد أكملت فيفيان هذا الصباح تعداد جميع الأقنان الجدد. سأرى لاحقًا ما إذا كان بينهم نجارون أو بناؤون حجريون. إن وُجدوا، فسأرسلهم إليك بعد ظهر اليوم”

“نعم، سيدي!”

بعد الفحص والتأكد من عدم وجود مشكلات، لم يمكث نالانتي طويلًا

“سيدي! سيدي!”

تمامًا عندما كان نالانتي على وشك العودة إلى القلعة، أوقفه نداء في الساحة

وعندما أدار رأسه، كان كينبي روث البقر

“كينبي روث البقر، ما الأمر؟”

لم يأت كينبي روث البقر وحده؛ فقد كان خلفه خمسة أو ستة قرويين، يقتادون رجلًا في منتصف العمر مربوطًا بإحكام

“سيدي، لقد قبضنا على كشاف آخر!”

كان وجه كينبي روث البقر مفعمًا بالحماس. في تلك الليلة، حلم بأنه يأكل خبزًا أبيض بالسكر الأبيض، وبشكل غير متوقع، كافأه السيد بثلاث قطع في اليوم التالي

وحتى الآن، كلما تذكر تلك اللذة الناعمة للخبز الأبيض بالسكر الأبيض، سال لعاب كينبي روث البقر بلا وعي

“قبضتم على كشاف آخر؟” نظر نالانتي إلى كينبي روث البقر بشيء من الشك

منطقيًا، حتى لو كان بين الأقنان الجدد كشافون فعلًا، فلا ينبغي أن يكشفوا أنفسهم بهذه السرعة، خاصة أن يومين فقط قد مرا

“سيدي، تابعك لا يجرؤ على خداعك، هذا الشخص كشاف حقًا!” رأى كينبي روث البقر شك نالانتي، فسارع إلى الشرح: “هذا الشخص أكمل التعداد ظهر أمس، لذلك رُتب له أن ينقل الخشب قرب البحر بعد ظهر أمس!”

“وبسبب تعليمات سموك، ظل تابعك يراقب كل حركة لهم بجد خلال هذه الأيام القليلة”

“بعد ظهر أمس، عندما وصل إلى الشاطئ، لاحظت أمرًا غريبًا، لأن نظره كان يختلس النظر دائمًا إلى سفينة سموك البحرية!”

“في ذلك الوقت، راقبته تابعك بهدوء. وكما توقعت، هذا الصباح، لم يستطع التماسك، وتسلل إلى السفينة البحرية خلال وقت راحته!”

“سيدي، السفينة البحرية شيء ثمين جدًا، لذلك يعتقد تابعك أنه إما أراد الهرب بها، أو أراد تخريبها!”

بعد هذا الشرح، بدا كلام كينبي روث البقر معقولًا جدًا

“أحضروه!” تأمل نالانتي لحظة، ثم أمر القرويين خلفه

أحضر القرويون الرجل في منتصف العمر إلى الأمام فورًا

كان الرجل في منتصف العمر مرعوبًا، وبما أن فمه كان محشوًا، لم يستطع إلا أن يتمتم ويهز رأسه

“أخرجوا قطعة القماش من فمه!”

“سيدي، اعف عن حياتي، تابعك ليس كشافًا!”

كان هؤلاء الأقنان الجدد قد سمعوا بالفعل عن الكشافين الاثنين من قبل بضعة أيام

ومن الواضح أن هذا الرجل في منتصف العمر كان قلقًا أيضًا من أن يُعامل ككشاف. فما إن أُزيلت قطعة القماش من فمه حتى توسل للرحمة بقلق

“إذا لم تكن كشافًا، فلماذا ذهبت إلى السفينة البحرية؟”

في هذا العالم، كانت السفينة البحرية شيئًا ثمينًا حقًا

ورغم أن سفينة نالانتي كانت تالفة بالفعل، فإنها بعد إصلاحها ستكون بالتأكيد بقيمة عشرات العملات الذهبية على الأقل

“سيدي، في الحقيقة… في الحقيقة، تابعك يعرف كيف يبحر بالسفينة!”

“أوه؟” تفاجأ نالانتي قليلًا من هذه الإجابة

“سيدي، لا تستمع إلى أكاذيبه. أمس، عندما رافقت الآنسة الشابة فيفيان لإجراء التعداد، قال بوضوح إنه لا يعرف إلا الزراعة!” تدخل كينبي روث البقر على الفور

“سيدي، تابعك يقول الحقيقة، تابعك يعرف حقًا كيف يبحر!” أصبح الرجل في منتصف العمر قلقًا على الفور

قطب نالانتي حاجبيه قليلًا، لكنه تحدث مرة أخرى للتأكد: “هل أنت متأكد؟ هل تعرف حقًا كيف تبحر بالسفينة؟”

كان نالانتي قد سأل أيضًا عن البحارة ورجال البحر خلال رحلته إلى مدينة التوليب. غير أنه في هذا العالم، وبسبب وجود وحوش البحر الحورية، لا يستطيع المدنيون ببساطة الخروج إلى البحر، فضلًا عن الإبحار بسفينة كبحارة

لذلك، لم تكن إلا بضع عائلات إيرل قادرة على بناء السفن والخروج إلى البحر، ولم تكن إلا عائلات الإيرل قادرة على تدريب عدد قليل من رجال البحر والبحارة

إذا كان هذا الرجل في منتصف العمر يعرف الإبحار حقًا، فستكون هذه مهنة نادرة جدًا، وسيتعين إعادة فحص خلفيته

“نعم، سيدي! تابعك يعرف حقًا كيف يبحر! إذا تجرأ تابعك على خداع سموك، فيمكن لسموك أن يشنقني مباشرة!”

“حسنًا، إذن سأفترض الآن أنك تعرف كيف تبحر!” أومأ نالانتي، “لكن أخبرني الآن عن خلفيتك! لماذا أخفيت ذلك أثناء التعداد!”

“نعم، سيدي!” تنفس القن في منتصف العمر الصعداء قليلًا أخيرًا، وبدأ يشرح فورًا: “سيدي، لم يخفِ تابعك الأمر عمدًا. اسم تابعك جاك، وكان في الحقيقة قبطانًا من قبل…”

بعد ذلك، روى القبطان جاك خلفيته بالتفصيل

اتضح أنه قبل بضع سنوات، كان ما يزال قبطان سفينة بحرية تابعة لعائلة الحديد الأسود

في الأصل، وبهذه المكانة، حتى من دون رتبة نبيل، كانت حياته أكثر راحة بكثير من حياة المدني

لكن المؤسف أنه في إحدى المرات، صادف عن غير قصد قائد الأسطول في موقف مخل مع سيدة نبيلة على سفينته

كان زوج السيدة النبيلة بارونًا. وإذا انكشف هذا الأمر، فسيقع قائد الأسطول، الذي لم يكن سوى نبيل فخري، في ورطة كبيرة بالتأكيد

لذلك، استعد قائد الأسطول فورًا لقتله لإسكاته

كان قائد الأسطول فارسًا حامل لقب، لذلك كان قتل شخص عادي مثله أمرًا سهلًا بطبيعة الحال

لكن لتجنب تناثر الدم على السفينة وإثارة الشكوك، اختار قائد الأسطول أن يضربه حتى يفقد