الفصل 379: مدينة ورقة القيقب خالية؟ (اثنان في واحد)

الفصل 379: مدينة ورقة القيقب خالية؟ (اثنان في واحد)

“تحياتي، السيد الكونت!”

“تحياتي، جلالتك أيها الملك!”

“تحياتي، أيها السادة الكونتات!”

عند وصوله إلى مدخل المعسكر، قدم نالانتي تحية ثلاثية

“كان الحراس قبل قليل يؤدون واجبهم بجدية فحسب؛ آمل ألا تغضب سعادتك ولا جلالتك!”

“همف، نالانتي، حراسك جيدون جدًا، ومخلصون لواجباتهم!” بالطبع لم يكن برنارد ليغضب؛ بل تقدم إلى الأمام مبتسمًا وربت على كتف نالانتي

كما أومأ الملك الواقف بجانبه. كانت هذه أول مرة يُمنع فيها خارج معسكر تابع آخر

ومع ذلك، لم يمانع. بل على العكس، نظر إلى هذا النبيل الصغير نالانتي بمزيد من التقدير؛ فقد كان من النادر حقًا تدريب حراس يلتزمون بالانضباط العسكري بهذه الصرامة

“نعم، السيد الكونت!” أومأ نالانتي

“حسنًا، نالانتي، سمعت أن إصابات عائلة التوليب الخاصة بنا هذا الصباح كانت منخفضة جدًا، وكان ذلك كله بفضل فتياتك العشرين. لكن الكونت لاكفو لا يصدق الأمر تمامًا. خذنا لنراهن، ودع الكونت لاكفو يوسع أفقه!” صرح برنارد فورًا بهدفه

“نعم، السيد الكونت!” كان نالانتي قد خمن بالفعل هذا الاحتمال، فقادهما مباشرة نحو جانب المعسكر

ورغم أن نالانتي كان قد أعاد بالفعل الحراس ذوي الإصابات الخفيفة

فقد ظل كثير من المصابين بجروح خطيرة في المعسكر. وكان ذلك لكي تتعلم الفرقة الطبية الرعاية في المرحلة اللاحقة، ولزيادة معدل نجاة هؤلاء المصابين بجروح خطيرة إلى أقصى حد

وعلى أي حال، كل ما كان يقدمه هو بعض الأعشاب، ولم يكن نالانتي بخيلًا

وكان هذا هو السبب الذي جعل أولئك النبلاء ممتنين له للغاية؛ ففي أذهانهم، صار نالانتي الآن نبيلًا كريمًا ونادرًا

“السيد الكونت، جلالتك، هذا هو المكان الذي يستقر فيه الجرحى!” سرعان ما قاد نالانتي الملك والكونتات إلى معسكر الفرقة الطبية

كان المعسكر بسيطًا جدًا، إذ لم يكن فيه سوى بعض الأوتاد الخشبية المغروسة في مساحة مفتوحة، وأغطية ممدودة فوقها لتوفير الظل والوقاية من المطر

وفي الأسفل، وُضعت ألواح خشبية، وكان يرقد عليها حاليًا أربعون أو خمسون جريحًا

عند رؤية ذلك، لم يحتج الكونتات إلى أن يقودهم نالانتي، وبدؤوا يسيرون داخل منطقة المعسكر

في تلك اللحظة، كانت فتيات كثيرات من الفرقة الطبية يساعدن في تنظيف جروح المصابين مرة أخرى

تقدم الملك وعدة كونتات مباشرة نحو أحد الجرحى

كان هذا الرجل قد أُصيب بسهمين في الفخذ وسهم في الكتف؛ لقد كان سيئ الحظ حقًا

في الظروف العادية، مع إصابات كهذه، لكان قد مات في ساحة المعركة منذ وقت طويل

لكنه الآن كان لا يزال واعيًا، وإن كان وجهه شاحبًا قليلًا

وعندما رأى الملك والكونتات الآخرون الجرح أثناء تغيير الضمادة، ذُهلوا

“هذا… ما الذي يحدث لهذا الجرح؟؟”

“هاها، جلالتك، هذا ابتكار نالانتي الأصلي: استخدام الإبرة والخيط لخياطة الجروح!” تحدث برنارد ضاحكًا

كانت مهارات الفتيات في الخياطة الآن أفضل بكثير من مهارات نالانتي، وكانت الجروح مخيطة بسلاسة مذهلة

وفوق ذلك، وبعد تنظيف بسيط، لم يعد عليها أي دم الآن

ومع ذلك، بالنسبة إلى الكونتات غير برنارد، كان هذا أمرًا غريبًا إلى حد لا يصدق

عادة، عندما يُصاب أحدهم بسهم، كان السهم يُنتزع بالحفر، ثم تُستخدم قطعة حديد محماة لكيّ الجرح. وإذا لم تكف مرة واحدة، فعلوا ذلك مرة أخرى؛ وكانت تلك هي عملية إيقاف النزيف

ناهيك عن الضرر الثاني الذي تسببه الحروق، فإنها تزيد أيضًا صعوبة الرعاية اللاحقة

توقف برنارد لحظة، ثم تابع: “في الحقيقة، خياطة الجروح بالإبرة والخيط ليست واضحة التأثير كثيرًا في جروح الأسهم. أما إذا كان الجرح ضربة من سيف أو سيف عريض، فسيكون تأثير إيقاف النزيف هو الأفضل! مهما كان طول الجرح، يمكن إيقاف النزيف فورًا”

في الواقع، حتى برنارد نفسه لم يكن يفهم الأمر إلا نصف فهم، لكن ذلك كان كافيًا، كافيًا لإسكات لاكفو تمامًا

حتى أطباؤه القلائل الممتازون لم يكونوا يعرفون هذه التقنية بالتأكيد

“هذا جيد بالفعل!” كثير من الأمور تُفهم بمجرد الإشارة إليها. وبوصفهم محاربين مخضرمين في ساحات القتال، استطاع الكونتات والملك بطبيعة الحال تخيل الأثر العجيب لتقنية الخياطة على جروح القطع بعد رؤية هذا الجرح الصغير

“سير نالانتي!” عند التفكير في ذلك، نادى الملك نالانتي فجأة

“جلالتك!” تقدم نالانتي خطوتين إلى الأمام

“هل يمكنك تعليم أطبائي تقنية خياطة الجروح هذه؟” سأل الملك مباشرة. “بالطبع، لن أجعلك تعلمهم مجانًا. سأدفع مكافأة قدرها 100 عملة ذهبية كي يتعلم أطبائي تقنياتك الطبية!”

“نعم، جلالتك!” بطبيعة الحال، لم يكن لدى نالانتي أي سبب للرفض. وعلى أي حال، كانت 100 عملة ذهبية سهلة كالتقاطها من الأرض

“جيد جدًا. سأرسل بضعة أطباء لاحقًا!” أومأ الملك برضا

بعد ذلك، لم يبق الملك والكونتات طويلًا. ورغم أن الكونتات الآخرين أرادوا أيضًا تعلم هذه التقنية، فإنهم لم يكونوا في عجلة، وسيناقشون الأمر مع برنارد لاحقًا

بعد وقت غير طويل من مغادرة الملك والكونتات، استمرت عملية ردم الخندق بعد الظهر

أطلقت الدوقية الشمالية رمزيًا بضعة مقذوفات من المنجنيقات مرة أخرى، وكان تكرارها أقل حتى من الصباح، على الأرجح لتوفير ذخيرة الحجارة، رغم أن الأسهم على سور المدينة ظلت كما هي

لم يهتم النبلاء المختلفون كثيرًا بهذا الأمر

وهكذا، استمرت عملية ردم الخندق يومًا بعد يوم، وسارت بسلاسة مدهشة. بدا المدافعون في مدينة ورقة القيقب كأنهم خائفون حتى فقدوا عقولهم، ولم يظهروا أي نية للخروج النشط أو شن غارات ليلية للتشويش

وبناءً على ذلك، اتبع نالانتي روتينه خلال الأيام القليلة التالية، وواصل تولي مهام التغطية، وأرسل فرقته الطبية لإنقاذ الجرحى

ومنذ ذلك الصباح الأول، لم يعد النبلاء الآخرون ينظرون باستخفاف إلى الفرقة الطبية التابعة لنالانتي

حتى إن بعضهم قلدوه، فأرسلوا فرقًا من عشرات الأشخاص لإنقاذ الجرحى

بالطبع، كان الملك وثلاثة من الكونتات قد دفعوا المال لنالانتي للحصول على التقنية

أما الكونتان لاكفو وبارتمان، فلم يكن لديهما الوجه ليأتيا ويشتريا التقنية

ومع ذلك، شعرا أن الأمر مجرد خياطة جرح، وأن أي إبرة وخيط سيفيان بالغرض

ولم يستطع نالانتي إلا أن يسخر من ذلك. فرغم أنهم كانوا ينفذون الخياطة، فإنهم لم يعرفوا حتى ضرورة استخدام قماش مغلي للضمادات أو الحفاظ على نظافة الجروح، لذلك لا يمكن أن يكون معدل شفائهم إلا منخفضًا بشكل مثير للشفقة

وخاصة لأن جروح الأسهم جروح نافذة، يحتاج المرء إلى التركيز أكثر على هذه الجوانب، مما يمكن أن يقلل إلى حد كبير معدل الوفاة في المرحلة اللاحقة

مر الوقت بسرعة، وبعد أربعة أيام، وبعد تعبئة عشرات الآلاف من الرجال خلال الأيام السابقة، أُنشئت أخيرًا خارج مدينة ورقة القيقب 11 طريقًا هجوميًا، عرض كل واحد منها 50 مترًا

ومن بينها، كان هناك 7 طرق عند سور المدينة الأمامي لمدينة ورقة القيقب، وطريقان على كل من الجانبين الأيسر والأيمن

ومن أجل الاستيلاء على هذه المدينة الكبرى الأولى بأسرع وقت ممكن، استعد الملك للهجوم بكل قوته عبر هجوم من ثلاثة جوانب

في صباح هذا اليوم، اجتمع نالانتي والتابعون الآخرون مرة أخرى

“اليوم، أصدر جلالة الملك الأمر الرسمي بمحاصرة المدينة. نحن الكونتات والملك سننفذ الهجوم الرئيسي من الأمام!”

“أما الجانبان، فسيتركان لعدد منكم أيها التابعون لتنسيق هجوم تمويهي! هل لديكم أي اعتراض؟”

كان برنارد مباشرًا؛ فبمجرد وصول جميع التابعين، دخل فورًا في صلب الموضوع

عند سماع الترتيبات، لم يكن لدى التابعين أي اعتراض بطبيعة الحال

بعد ذلك، ومن أجل تحفيز الجميع، ذكر برنارد أمر الملك السابق مرة أخرى

وهو أنه، باستثناء قلعة الكونت، ستُقسم جميع المصالح داخل مدينة ورقة القيقب بين عائلات الكونتات العديدة

ومن يحقق أعظم إنجاز يمكنه أخذ حصة قدرها 25 في المئة، بينما تأخذ العائلات الأخرى 15 في المئة

كما أعلن برنارد مكافأة إضافية لإقليم التوليب: من يتمكن من القتال والدخول إلى المدينة أولًا، يمكنه اختيار كمية معينة من الغنائم منه، بشرط ألا تتجاوز قيمتها 300 عملة ذهبية

كانت هذه مكافأة إضافية، ولا تدخل ضمن توزيع الغنائم الأخرى

عند سماع مثل هذا الوعد، صار جميع التابعين كأنهم حُقنوا بدم دجاج، وبدأوا يندفعون إلى ساحة المعركة وفقًا للخطة

كما عُيّن نالانتي اليوم في الجانب لتنفيذ هجوم داعم؛ ولم يكن مؤهلًا لمرافقة الكونتات والآخرين في الهجوم الرئيسي إلا التابعون الذين تتجاوز قوتهم قوة فارس فضي، مثل عجوزه

لم يمانع نالانتي ذلك. كانت هذه أول مرة يشارك فيها في حصار مدينة، وكان قلقًا من أن يكون الأمر وحشيًا جدًا؛ فإذا خسر عددًا كبيرًا من مرؤوسيه، فستكون الخسارة أكبر من المكسب

في نظره، كان مرؤوسوه المئتان يساوون أكثر بكثير من 300 عملة ذهبية

“نالانتي، أي عائلة تظن أنها ستكون أول من يقتحم مدينة ورقة القيقب هذه المرة؟” كان بوريس ينتمي أيضًا إلى طرف الهجوم التمويهي. في هذه اللحظة، كان تعبيره مسترخيًا إلى حد ما. لم يكن الحصار قد بدأ حتى، ومع ذلك كان مهتمًا بالفعل بمسألة من سيفوز

“لا أحد يستطيع التأكد من ذلك، لكنني أخشى أن معركة الحصار لن تنتهي في يوم واحد!” أجاب نالانتي

“أظن أنها ستنتهي. نالانتي، انظر إلى أبراج الحصار تلك؛ لقد نُشر أكثر من 20 برجًا دفعة واحدة، وحتى جانبنا خُصص له برجان. بالنظر إلى هذا الوضع، أقدر أن جلالته ينوي حقًا تحقيق النصر في معركة واحدة!” كان بوريس واثقًا جدًا

“والأهم من ذلك أن دوقيتنا لم تخطط لمهاجمة مدينة كبرى تابعة لكونت في السنوات الأخيرة. هذه فرصة نادرة. في مدينة كبيرة كهذه، ستدفع الثروة الموجودة داخلها الجميع إلى الجنون بالتأكيد، وخاصة العائلة التي تقتحمها أولًا!”

تحدث بوريس باقتناع

شعر نالانتي أن في ذلك بعض الحقيقة. ففي الطريق إلى هنا سابقًا، كان جميع النبلاء يتخيلون ثروة المدينة كأنها صارت بالفعل في قبضتهم!

ثم نظر إلى جانب ساحة المعركة الخاص به وإلى ساحة معركة الملك والآخرين، فرأى بالفعل جميع أبراج الحصار وهي تُدفع إلى مقدمة الصفوف

كانت أبراج الحصار هذه هي معدات الحصار التي بُنيت خلال الأيام القليلة الماضية

كانت أبراج الحصار بارتفاع سور المدينة، ومربعة الشكل، وتبدو كثيرًا كمدخنة ضخمة

كانت مبنية بالكامل من الخشب، وكان الغلاف الخشبي الخارجي مغطى خصيصًا بجلد بقر سميك لمقاومة النار

داخل أبراج الحصار هذه كانت هناك سلالم، تشبه تلك الموجودة في مباني حياته السابقة

وعندما يحين وقت دفع أبراج الحصار إلى حافة سور المدينة، يمكن للحراس استخدام حماية غلاف البرج للصعود من الداخل

وفي أعلى البرج تمامًا، كانت هناك منصة، ويمكن إنزال حاجز أمامي ليستقر مباشرة على سور المدينة

وبمجرد إنزال الحاجز، يتشكل جسر خشبي يستطيع الجنود عبره الاندفاع باستمرار إلى شرفات المدينة

كانت أبراج الحصار هذه أكثر أمانًا وأسرع بكثير من تلك التي بلا حماية

وفي أربعة أيام كاملة، لم تتمكن دوقية العقيق إلا من بناء أكثر من 20 برجًا. والآن وقد أُخرجت كلها، بدا أن الملك ينوي حقًا حسم كل شيء بضربة واحدة!

عند التفكير في ذلك، رفع نالانتي منظاره لا شعوريًا لينظر نحو سور المدينة

والحديث عن ذلك، فقد شعر خلال الأيام القليلة الماضية أن شيئًا ما غير طبيعي قليلًا. فرغم أن هجمات المدينة استمرت بينما كانوا يردمون الخندق

ففي آخر يومين، لاحظ أن تكرار هجمات المنجنيقات الكبيرة كان يتناقص تدريجيًا

بل بدا حتى أن تكرار المنجنيقات الصغيرة كان يضعف أيضًا

بالطبع، لأنه كان مشغولًا بقيادة مرؤوسيه لتغطية فرق ردم الخندق، لم يكن لدى نالانتي وقت للتفكير في الأمر بعناية

وفي هذه اللحظة، عندما رفع منظاره ليراقب بعناية مرة أخرى، اكتشف فجأة نتيجة جعلته مذهولًا

“مستحيل!”

“ما الأمر يا نالانتي؟”

“بوريس، مظهر المنجنيقات الصغيرة على سور المدينة ليس صحيحًا!”

“ليس صحيحًا؟ ما المشكلة في المنجنيقات الصغيرة؟ أليست كلها مغطاة بأغطية لم تُسحب بعد؟” أجاب بوريس غريزيًا

“لا، بوريس، انظر بنفسك!” هز نالانتي رأسه

وبينما كان يتحدث، سلم نالانتي المنظار مباشرة إلى بوريس

كان هذا الرفيق فضوليًا أيضًا بشأن المنظار خلال اليومين الماضيين، وقد أخذه من نالانتي ليجربه؛ لذلك عندما أخذه الآن، كان قادرًا على استخدامه بشكل طبيعي

“إيه، يبدو حقًا أن هناك خطأ!” بعد أن تفقد الأمر بالمنظار للحظة، تحدث بوريس أيضًا بحيرة. “نالانتي، من جانبنا، لماذا تبدو هذه المنجنيقات أكثر تسطحًا بكثير؟”

“بوريس، معظم تلك الأشياء الموجودة تحت الأغطية ليست منجنيقات أصلًا. لديك اثنان في قلعتك، وينبغي أن تعرف شكلهما جيدًا!”

رغم أن الدوقية الشمالية كانت تغطي المنجنيقات بالأغطية عندما يتوقف القتال في الليل، فقد وجد نالانتي أن الأمر مختلف اليوم

عند النظر من الجانب، لم يكن ذلك الشكل يبدو كمنجنيق مهما حاول المرء رؤيته، لأن طوله لم يكن كافيًا، ولم يظهر ظل ذراع الرمي

بالطبع، لو نُظر إليه من الأمام، فلن يكون ذلك ملحوظًا بالتأكيد. لذلك لم يكتشف نالانتي هذا الدليل إلا لأنه كان في الجانب اليوم ومسؤولًا عن الهجوم المساعد، وبعد مراقبة دقيقة

توقف نالانتي قليلًا، ثم تابع لبوريس: “وأيضًا، هل تتذكر ما حدث أمس؟ بدا أن عدد الطلقات التي أطلقتها منجنيقاتهم الكبيرة قد انخفض أيضًا!”

عبس نالانتي وهو يسترجع الأمر للحظة. في اليوم الأول، أطلقت المنجنيقات الكبيرة التابعة للدوقية الشمالية 20 أو 30 مقذوفًا على الأقل

ثم انخفض العدد ببطء، حتى يوم أمس، حيث بدا أن خمسة أو ستة فقط قد أطلقت موجة من الهجمات

كان يظن في الأصل أن مدافعي مدينة ورقة القيقب يفعلون ذلك لتوفير ذخيرة الحجارة، لكن الآن وقد صار عدد المنجنيقات الصغيرة أقل أيضًا، فربما كان الأمر أكثر من مجرد توفير للذخيرة

“نالانتي، إذن ماذا تظن أنهم يخططون؟ هل يمكن أن يكونوا يستعدون للتخلي عن المقاومة؟” لم يستطع بوريس فهم الأمر

“أخشى أنهم يستعدون لترك المدينة!” كان لدى نالانتي تخمين جريء

“هذا… لماذا سيتركون المدينة؟ ثم أليس هناك حراس على سور المدينة؟” ارتبك بوريس فورًا من هذه العبارة

لم يُجب نالانتي، بل رفع منظاره مرة أخرى

ولأنهم كانوا على مسافة تزيد على نحو كيلومتر، لم يكن من السهل حتى الآن رؤية تعابير الحراس على سور المدينة بوضوح

في هذه اللحظة، لم يكن هناك عدد كبير من الحراس على سور المدينة، لكنهم كانوا جميعًا يرتدون المعاطف الخارجية الخاصة بحرس مدينة ورقة القيقب وهم يقفون للحراسة

“انتظر!”

فجأة، اكتشف نالانتي دليلًا آخر

ولكي يرى بشكل أفضل، دفع حصانه إلى الأمام فورًا

“مهلًا، نالانتي!” عند رؤية ذلك، كان بوريس على وشك إيقافه، لكن نالانتي كان قد اندفع بحصانه بالفعل

جذب تصرف نالانتي انتباه النبلاء على هذا الجانب فورًا

“ماذا يحاول ذلك اللعين أن يفعل؟” لاحظ الأمير الأول الوضع أيضًا، وعندما رأى بوضوح أن ذلك كان ظل نالانتي، انزعج فورًا

اليوم، كان قد أُرسل إلى هذا الجانب من ساحة المعركة بصفته الضابط القائد

بالطبع، كان دوره كقائد مجرد نقل أوامر أبواق الملك إلى الجميع على هذا الجانب

إضافة إلى ذلك، كان يؤدي دور المشرف لضمان ألا ينسحب هؤلاء النبلاء الصغار من المعركة

لكن نالانتي اندفع الآن إلى الأمام دون كلمة، ومن الطبيعي أن يكون الأمير الأول مستاءً

“الحقوا به وأحضروه إلى هنا. إذا لم يقدم لي تفسيرًا معقولًا، فأرسلوه إلى الملك!”

وسرعان ما أُرسل عشرة فرسان من الحرس الحديدي المسؤولين عن حماية الأمير الأول

في الوقت نفسه، ركب نالانتي حصانه الحربي إلى موقع يبعد 1500 متر عن سور المدينة، وواصل تفقد الوضع على السور بمنظاره

“لا أسلحة!” عند هذه النظرة، وجد نالانتي المشكلة بالفعل: أولئك الجنود التابعون للدوقية الشمالية على سور المدينة كانوا في الواقع جميعًا خاليي الأيدي

كليب كلوب! كليب كلوب!

في تلك اللحظة، وصل فرسان الحرس الحديدي الذين أرسلهم الأمير الأول إلى قربه

“سعادتك، سمو الأمير الأول أمرنا بإحضارك لمقابلته!”

“حسنًا!” كان لدى نالانتي أيضًا أمر كان يستعد للإبلاغ عنه

ومع اقتراب المعركة، لم يكن يستطيع مغادرة الوحدة، لذلك لم يكن بإمكانه إلا الإبلاغ إلى الأمير الأول، القائد الاسمي

ومن خلال هذه الأدلة، كان قد توصل إلى نتيجة مرعبة: مدينة ورقة القيقب كانت خالية بالفعل!

أما لماذا كانت مدينة ورقة القيقب خالية، ولماذا بادرت الدوقية الشمالية إلى التخلي عنها، فذلك لم يكن شيئًا يحتاج هو إلى التفكير فيه