الفصل 39: كيف تُغنّى أغنية الإخضاع؟

الفصل 39: كيف تُغنّى أغنية الإخضاع؟

“آه؟ لن تعودوا؟!”

“لماذا لن تعودوا؟ نحن جميعًا مستعدون لشراء الملح منكم!”

في لحظة واحدة، ظهرت ملامح الخيبة على وجوه سكان البلدة الذين كانوا قبل قليل يبتسمون بفرح. فبعد أن اشتروا الملح منخفض السعر مرة واحدة، كانوا يأملون بطبيعة الحال في مرة ثانية

وفوق ذلك، اكتشفوا أيضًا أن الملح الذي كانوا يشترونه من سيدهم كان مخلوطًا بكمية كبيرة من الرمل، أما الملح الذي اشتروه من قافلة إقليم العاصفة فكان حقيقيًا تمامًا، ولا توجد فيه حتى حبة رمل واحدة

وبحساب الأمر بهذه الطريقة، كان الملح الذي اشتروه بـ 7 عملات نحاسية يستحق أكثر من كيس واحد؛ بل كان يعادل فعليًا أكثر من كيس

عندما رأى توماس تعابير الخيبة على وجوه سكان البلدة، ابتسم وغيّر الموضوع، ثم تابع قائلًا: “لكن رغم أن قافلتنا لن تعود، لا يزال بإمكانكم التوجه إلى إقليم العاصفة لشرائه!”

الذهاب إلى إقليم العاصفة لشرائه؟

ناهيك عن أن الذهاب والعودة سيستغرقان يومين، فذلك المكان كان أيضًا أرض سوء الحظ المشؤومة. ومن أجل 3 عملات نحاسية فقط، لم يكن أحد مستعدًا للقيام بهذه الرحلة؛ ففي النهاية، لم يكن الأمر يستحق حقًا

عند سماع هذه الكلمات، لم يُظهر سكان البلدة حماسًا كبيرًا

كان توماس قد توقع رد فعل سكان البلدة منذ البداية، فتابع بإلقاء مفاجأة كبيرة

“قال سيدنا إنه ما دمتم تذهبون إلى إقليم العاصفة لشراء الملح، فسيكون السعر أقل حتى، 5 عملات نحاسية فقط للكيس!”

“ماذا؟ 5 عملات نحاسية للكيس؟” هذه المرة، صُدم سكان البلدة أخيرًا؛ فهذا كان بالفعل نصف السعر المعتاد

“هذا صحيح، 5 عملات نحاسية للكيس، ومضمون بلا رمل! كما أن إقليم العاصفة لا يحدد كمية الملح التي يمكنكم شراؤها!” أكد توماس بابتسامة

“بالإضافة إلى ذلك، يمكنني أن أعطيكم اقتراحًا. من لديه القدرة منكم يمكنه تشكيل قافلة صغيرة خاصة به للذهاب إلى إقليم العاصفة وشراء البضائع. وبهذه الطريقة، يمكنكم شراء كمية كبيرة من الملح دفعة واحدة ثم إعادتها وبيعها بـ 7 عملات نحاسية!”

بعد أن قال ذلك، لم يتوقف توماس أكثر، وانطلقت القافلة مباشرة خارج البلدة

بقي سكان البلدة خلفهم يراقبون القافلة وهي تغادر، لكن عيونهم لمعت بالفهم؛ لقد أخذوا اقتراح توماس على محمل الجد

ورغم أن الربح لم يكن سوى عملتين نحاسيتين، فإنه كان بالتأكيد تجارة جيدة؛ ففي النهاية، لا يستطيع الناس العيش من دون الملح

في هذا العالم، كان معظم التجارة يُدار من قبل النبلاء، ولم يكونوا يجرؤون حتى على التفكير في تجارة مثل الملح من قبل… “3000 و397، 3000 و398، 3000 و399… 4000! هاها، لقد ربحنا 40 عملة فضية في هذه الرحلة!”

جلس توماس على العربة، ممسكًا بجرة فخارية كبيرة، ووضع العملات النحاسية البرتقالية الصفراء واحدة تلو الأخرى في صندوق كنز خشبي. وعندما وُضعت آخر عملة نحاسية في الداخل، ضحك توماس بسعادة

في بلدة الصخرة السوداء، باعوا ما يقارب 400 كيس من الملح، إضافة إلى أكثر من 60 كيلوغرامًا تقريبًا من السمك المجفف. وكانت تكلفة البضائع المباعة كلها أقل من 3 عملات فضية، ومع ذلك حصلوا على دخل بلغ 40 عملة فضية

ويجب التذكير بأن هذا كان مجرد دخل صباح واحد. ولو استطاعوا البقاء طوال اليوم، لما كان ربح عملة ذهبية أمرًا صعبًا إطلاقًا، إذ كان كثير من رعايا إقليم الصخرة السوداء ممن وصلهم الخبر للتو ما يزالون يأتون تباعًا

في هذه اللحظة، لم يستطع توماس إلا أن يقدم إعجابه الصادق بسيده واسع المعرفة والحكيم. فتجارة مربحة كهذه أسسها السيد في ما يزيد قليلًا على نصف شهر فقط

“كبير الخدم توماس!” في تلك اللحظة، تحدث القائد كويك. “لماذا خفّض السيد سعر الملح والسمك المجفف؟ ألن نربح أكثر لو بعناهما بالسعر الأصلي؟ وخاصة الملح، فنحن لم نخلط فيه أي رمل، لذلك لن يجده أولئك الأقنان والمدنيون غاليًا بالتأكيد”

كان كويك سعيدًا لأن القافلة استطاعت كسب المال، لكن المشكلة أن رؤية ملح جيد كهذا يُباع بثمن رخيص جعلت قلبه يتألم من أجل السيد

“كويك، هذا هو الفرق بيننا وبين السيد نالانتي!” ابتسم توماس ابتسامة خفيفة

ثم، وبنظرة احترام، حول بصره نحو إقليم العاصفة. “قبل أن ننطلق، سألت السيد هذا السؤال أيضًا. أخبرني أننا في المستقبل سنملك كميات لا تُحصى من الملح والسمك المجفف، لكن هذه البضائع لا تتحول إلى مال إلا عند بيعها. عدد النبلاء في الدوقية محدود، وإذا بعنا لهم وحدهم، فلن نتمكن أبدًا من بيع كل شيء، ولن نربح إلا مبلغًا صغيرًا من المال”

“لكن إذا بعنا للمدنيين والأقنان، فالأمر مختلف. عدد الأقنان والمدنيين هو الأكبر، يزيد بعشرات الآلاف من المرات على عدد النبلاء. وحتى لو اشترى كل شخص كيسًا واحدًا فقط من الملح، فإن كومة العملات النحاسية ربما ستملأ القلعة كلها!”

“إذا كان السعر مرتفعًا جدًا، فلن يستطيع الأقنان دفعه بالتأكيد. لذلك، يجب أن نخفض السعر كي نبيعه!”

“بالإضافة إلى ذلك، قال السيد أيضًا إن الأمر الأهم هو… أنه يريد أن يجعل البارون كوينتي يركع ويغني أغنية الإخضاع؟”

“يركع ويغني أغنية الإخضاع؟ كيف تُغنّى كلمة الإخضاع؟” اتسعت عينا كويك

“أنا أيضًا لا أعرف كيف تُغنّى، لكنني متأكد أن السيد سيعلمه عندما يحين الوقت!” هز توماس رأسه وحوّل نظره بعيدًا

بعد ذلك، واصل توماس والآخرون رحلتهم، وتوقفوا نصف يوم عند كل إقليم نبيل مروا به. وكان نموذج بيعهم مطابقًا تمامًا لما فعلوه في إقليم الصخرة السوداء. وعند المغادرة، أخبروا سكان البلدات بأن بإمكانهم الذهاب إلى إقليم العاصفة لشراء الملح في المستقبل، لأن إقليم العاصفة لا يقيّد قوافل المدنيين

وبهذه الطريقة، وبعد مرورهم بخمسة أقاليم نبيلة فقط، بيع كل ما أحضروه من ملح البحر، وكان نحو 150 كيلوغرامًا، وأكثر من 1000 كيلوغرام تقريبًا من السمك المجفف بالكامل

في المجموع، حصلوا على 4 عملات ذهبية و20 عملة فضية

بعد أن نُفدت البضائع، ازدادت سرعة القافلة على الفور. وعندما اقتربوا من إقليم عائلة بيريك، أرسل كويك حارسًا لتسليم بعض الملح والسمك المملح إلى إقليم بيريك، بينما واصلت القافلة طريقها نحو مدينة التوليب، التي لم تعد تبعد إلا مسيرة يوم تقريبًا… وبينما كان توماس والآخرون على وشك الوصول إلى مدينة التوليب، كان إقليم العاصفة قد أصبح مشغولًا أيضًا في الآونة الأخيرة

أولًا، بدأ بناء مراحيض البلدة. طلب نالانتي من فيفيان أن تجند 100 قن قوي لبدء العمل في الوقت نفسه

“برأيكم، ما فائدة هذه المراحيض؟”

“بيوت حجرية جميلة كهذه، ربما ستكون للمسؤول المدني المستقبلي كي يعيش فيها!”

“لكن لا يوجد إلا مسؤول مدني واحد، والآن يجري بناء ثلاثة مراحيض!”

“هل يمكن أن تكون لبيع الجعة؟ رأيت بيوتًا حجرية في إقليم البارون كوينتس كانت تبيع الجعة!”

“الأماكن التي تبيع الجعة تُسمى حانات! لكن هذه مراحيض!”

“من يهتم لما هي؟ على أي حال، السيد يعطينا عملًا ويدفع لنا 30 عملة نحاسية أجورًا. علينا فقط أن نعمل بجد!”

“نعم، السيد نالانتي كريم للغاية. لكن السيد لا يعرف كيف يزرع. لقد جعلنا نزرع شتلات القمح بكثافة كبيرة؛ أخشى أن ينتهي كثير من سيقان القمح بقشور فارغة!”

“صه، هل تريد أن تُعلَّق في الساحة؟ كيف تجرؤ على النميمة عن السيد الكريم بهذه الطريقة! ثم إن السيد أقرضنا نحو 25 كيلوغرامًا من اللحم بالدين؛ ذلك القدر الضائع من القمح لا يُقارن به!”

“بالضبط! دعني أسألك، هل كنت تستطيع أكل اللحم كل يوم من قبل؟”