الفصل 399: تحصينات نارانت!

الفصل 399: تحصينات نارانت!

“همم، انهضوا وعودوا للزراعة الروحية جيدًا!” أومأ نالانتي وصرف الثلاثة مباشرة

“نالانتي، هل كنت تعلّم تابعيك طريقة زراعة الطاقة الروحية منذ وقت طويل؟” بعد أن غادر كويك والآخرون، نظرت ستيلا إلى نالانتي بدهشة

“نعم، ستيلا، ألم أقل إنني أريد أيضًا تشكيل فرقة الفرسان الاستثنائية؟”

“همم!” أومأت ستيلا ولم تقل شيئًا آخر

خلال مهرجان الحصاد الأخير، كان كثير من النبلاء يعرفون أن نالانتي يستعد لتشكيل فرقة الفرسان الاستثنائية، وسخروا منه لأنه يبالغ في تقدير قدراته

لكن الآن، فهمت ستيلا الأمر

كلمات نالانتي التي بدت عابرة لم تكن مجرد كلام؛ فقد كان قد رتب كل شيء منذ وقت طويل

بصفته مجرد بارون صغير، كان نالانتي في الواقع مستعدًا لمنح طريقة زراعة الطاقة الروحية لتابعيه. لم تكن ستيلا تعرف حقًا ما الذي يدور في عقل نالانتي

يمكن القول إن سعة صدر نالانتي وبُعد نظره كانا شيئًا لم ترَ مثله من قبل

وفوق ذلك، اكتشفت أنها كلما فهمت نالانتي أكثر، أدركت أن هذا الرجل يشبه لغزًا، يستحيل سبر أعماقه

…

بطبيعة الحال، لم يسفر تحقيق شيرلي عن أي نتيجة. وفي النهاية، من أجل طمأنة ستيلا، رافقها نالانتي شخصيًا للبحث

لم يسفر هذا البحث أيضًا عن أي نتيجة، وفي النهاية لم تستطع ستيلا إلا أن تعود إلى خيمتها عابسة الحاجبين، يرافقها نالانتي

ومع ازدياد الليل عمقًا، عاد المخيم كله إلى السكون

وبينما كان نالانتي والآخرون غارقين في أحلامهم، على مسافة تزيد على 50 ميلًا إلى الشمال الغربي من مخيمهم، كان جيش ضخم يعسكر في منخفض

تحت ضوء القمر، بدت الخيام في المنخفض كغابات كثيفة، تمتد لأميال

كان هذا هو الجيش المكوّن من 10,000 رجل الذي أرسلته الدوقية الشمالية، وكان هدفه توجيه ضربة مباشرة إلى مؤخرة جيش دوقية العقيق

“كال، كم بقي حتى نغادر الصحراء؟”

“السيد القائد هارك، وفقًا للدليل القادم من دوقية الورقة الخضراء، سنتمكن من مغادرة الصحراء والوصول إلى حدود دوقيتنا بحلول ظهر الغد على أبعد تقدير!”

“هل يمكن للمياه العذبة التي نحملها أن تكفينا حتى ظهر الغد؟”

“السيد القائد، إذا جعلنا الحراس يتحملون، فينبغي أن يكون ذلك ممكنًا! قال دليل دوقية الورقة الخضراء إنه لم تعد هناك واحات أو ينابيع مخفية على هذا الطريق، ولا يمكننا العثور على الأنهار إلا بعد الوصول إلى حدود الدوقية”

“يتحملون؟ خلال هذه الرحلة، مات بالفعل أكثر من 300 من محاربي دوقيتنا في هذه الصحراء. إذا جعلناهم يتحملون أكثر، فأخشى أن يموت 100 محارب آخر غدًا”

“السيد القائد هارك، هذا… هذا أمر لا مفر منه. كل شيء من أجل خطة جلالته. موتهم مجيد؛ ولا حاجة لأن تلوم نفسك. ما دامت خطة جلالته تنجح هذه المرة، فلن تتمكن دوقية العقيق بعد الآن من مجاراتنا”

“تنهد، أعرف ذلك من دون أن تخبرني، لكن الموت عطشًا أمر محبط حقًا. عد. غدًا، اجعل الجيش ينطلق مبكرًا قبل شروق الشمس!”

“نعم، السيد القائد!”

…

مر الليل بلا حوادث. وفي صباح اليوم التالي، بدأ نالانتي يوجّه الأقنان إلى إقامة الدفاعات

رغم أن احتمال تعرضهم لهجوم من الدوقية الشمالية كان ضئيلًا جدًا، واحتمال وصول الدعم عبر هذا الطريق كان شبه معدوم

إلا أن خبرته من حياتين أخبرته بأن الشيء كلما بدا مستحيلًا، زادت الحاجة إلى الاستعداد له

فالذين يموتون ميتة بائسة هم دائمًا المقامرون الذين يحملون تفكيرًا قائمًا على الأمنيات

أما الأذكياء فلا يسلّمون حياتهم للقدر أبدًا

أهم… بالطبع، كان الشيء الأهم أن هذا العمل الدفاعي لم يكن يتطلب منه، بصفته السيد النبيل، أي جهد بدني…

كانت قوة أسرى نالانتي البالغ عددهم 1000 قد تعافت بعد هذه الأيام من الراحة، وبما أنهم عاطلون على أي حال، فقد كان من المناسب تمامًا إيجاد بعض العمل لهم

“نالانتي، لماذا بدأت بحفر الحفر وقطع الأشجار منذ الصباح الباكر؟”

كان نالانتي متكئًا على كرسي ناعم، يحتسي شاي العسل بينما يشرف على عمل الأقنان. جاء بوريس وريل وهما يفركان أعينهما النعسة

“أبني تحصينات. أنتما الاثنان لم تنسيا سبب وجودنا هنا، صحيح؟” أدار نالانتي عينيه نحو الاثنين

“نالانتي، لو كنا متمركزين في المكان الذي ذكره الكونت في الأصل، لكنا نحتاج حقًا إلى الدفاع. لكن في هذا المكان البائس، أشك حتى في إمكانية رؤية شبح. أليس هذا غير ضروري تمامًا؟”

“صحيح. سمعت أنه رغم أن المرء يستطيع الوصول إلى الدوقية الشمالية من هنا، فإن ذلك يتطلب السير عبر الصحراء 7 أو 8 أيام، ويبدو أنه لا يوجد أي مصدر ماء على طول الطريق. إذا تجرأ جيش الدوقية الشمالية على المرور من هنا، فسيموت عدد غير قليل منهم عطشًا بالتأكيد!”

“أظن أن بعض الدوقيات الصغيرة من الشمال الغربي فقط هي التي ستمر عبر هذا الطريق، لأن لديهم جمالًا وهم معتادون على الصحراء”

لم يكن بوريس وريل مقتنعين؛ فقد تناوب الاثنان على الكلام، بل وطلبا بوقاحة من ليليا كوبين من شاي العسل

“أنتما الاثنان، حتى لو كان الاحتمال واحدًا من 10,000، يجب أن يكون المرء حذرًا. هل نسيتما المرة التي تعرضنا فيها لكمين في الوادي؟ كان ذلك لأن مجموعة الورثة الشباب ظنوا أنه لا توجد أي إمكانية لكمين، فتم تطويقهم في النهاية!” هز نالانتي رأسه، عاجزًا حقًا أمام هذين البارونين الكسولين

“حسنًا! نالانتي، أنت محق!” اعترف الاثنان بالهزيمة فور سماع هذا. “إذن، نالانتي، هل تحتاج إلى أن نرسل تابعينا للمساعدة؟”

“لا حاجة. نحن ندافع فقط عن جسر حجري واحد؛ يستطيع تابعوي إنهاء الأمر في صباح واحد!”

بما أن الممر الذي يحتاج إلى الحراسة كان ضيقًا جدًا، لم تكن ترتيبات نالانتي واسعة النطاق

أولًا، حفر عدة خنادق بعرض 3 أو 4 أمتار عند طرفي الجسر الحجري، ثم غرس أوتادًا خشبية حادة على جانبي الخنادق

إذا جاء عدو فعلًا في ذلك الوقت، فسيتم إيقافهم بالخنادق، وفي الوقت نفسه سيقضى عليهم بموجة من نيران نالانتي بعيدة المدى

أما ما يلي ذلك، فحتى لو عبروا الخنادق، فقد بنى نالانتي أيضًا جدارًا حجريًا عند رأس الجسر من جهته

لم يكن الجدار الحجري عاليًا جدًا، حوالي 3 أمتار

في ذلك الوقت، سيكون هذا الجدار الحجري فخ موت آخر للعدو

وعندما يُخترق فخ الموت، سيكون هناك خندقان آخران ينتظران العدو خلفه

شعر نالانتي أنه بهذه الترتيبات، حتى لو جاء 3000 أو 4000 شخص، فلن يتمكنوا من الاختراق

كان يعرف أنه نشر أيضًا 5 باليستا خلف الشجيرات على جانبي الجسر الحجري الأيسر والأيمن

وعندما يصل العدو فعلًا، سيخرج أيضًا 5 منجنيقات حصار من المخيم

خلال حملة الخريف هذه، كانت الباليستا الخاصة به قد أظهرت قوتها بالفعل، لكن منجنيقات الحصار لم تُستخدم ولو مرة واحدة؛ حتى إنه لم يكشف الأغطية عنها. وبالحديث عن ذلك، كان نالانتي يتطلع إلى الأمر حقًا

“سيدي، فرسان العاصفة أنهوا تفتيش المناطق أعلى النهر وأسفله!” في هذه اللحظة، عاد كويك إلى المخيم مع الفرسان وأبلغ نالانتي

“همم، كيف الأمر؟ هل توجد مياه ضحلة أعلى النهر أو أسفله؟” من أجل مزيد من الأمان، كان نالانتي قد أرسل منذ وقت مبكر كويك والآخرين للتحقق من الوضع أعلى النهر وأسفله

وإلا، إذا جاء العدو فعلًا، وكان جسره منيعًا، لكن العدو التف من أعلى النهر أو أسفله، فستكون تلك كارثة

“سيدي، انقسم تابعوك إلى فريقين، وساروا 30 ميلًا أعلى النهر وأسفله على التوالي، ولم يجدوا أي مياه ضحلة” أجاب كويك فورًا

بعد توقف قصير، تذكر كويك شيئًا وتابع: “لكن، سيدي، اكتشفت مقطعًا من النهر ضيقًا نسبيًا على بعد حوالي 10 أميال أعلى النهر. بسبب بروز التلال على الجانبين، لا يتجاوز عرض النهر حوالي 30 مترًا”

“30 مترًا؟ وماذا عن العمق؟” عبس نالانتي قليلًا

“سيدي، العمق يزيد على 3 أمتار، مثلما هو الحال هنا!”

“همم، إذن لا بأس!” أومأ نالانتي. ما دام العمق كافيًا، فلن تكون هناك مشكلة كبيرة حتى لو كان ضيقًا قليلًا

وفوق ذلك، إذا ظهر أي عدو حقًا على هذا الطريق، فسيجعل شيرلي بالتأكيد ترسل النحل والرمادي الصغير لمراقبة المناطق أعلى النهر وأسفله

وهكذا، ظل نالانتي، السيد النبيل، مستلقيًا في الظل بجانب النهر طوال يوم كامل، يتبادل الحديث والمزاح أحيانًا مع بوريس وريل

أما ستيلا، فقد بقيت أيضًا في المخيم مع بضع من بنات الحظ، يتحدثن ويتناولن الطعام اللذيذ

في المساء، وفي اللحظة التي ظن فيها نالانتي والآخرون أن هذا يوم آخر بلا أحداث، رفرف الرمادي الصغير بجناحيه بسرعة شديدة واندفع عائدًا من بعيد، ثم هبط مباشرة على كتف شيرلي وزقزق بصوت عال

عندما أنهى الرمادي الصغير زقزقته، تجمدت شيرلي، التي كانت تأكل الأسياخ بسعادة مع نالانتي والآخرين، حتى إن السيخ في يدها سقط على الأرض