الفصل 407: هل يكون بطلًا لدقيقة؟

الفصل 407: هل يكون بطلًا لدقيقة؟

“بهذه الطريقة، سيشكل جيش يقارب 170,000 رجل هجوم كماشة على قوات دوقية العقيق لديكم. وعندها، سيُؤخذ جيشكم بالتأكيد على حين غرة!”

هس!

عند سماع كلمات كاوت، شهق نالانتي فورًا ببرودة

وفقًا لهذا، قد يكون جيش دوقية العقيق حقًا في خطر هذه المرة

أما السبب…

كان جيش دوقية العقيق يهاجم مدينة البلوط كما لو كانت مدينة كبرى تابعة لكونت. حتى لو اندمج مع الجيش القادم من مدينة ورقة القيقب، فلن تتجاوز قوته المقدرة 30,000 إلى 40,000 على الأكثر، وكانت تلك القوات التي يبلغ عددها 30,000 إلى 40,000 تفتقر إلى الدروع

لكن الآن، كان يقول إن هناك 150,000 جندي داخل مدينة البلوط، وهذا أكثر مباشرة بنسبة 50 بالمئة من إجمالي عدد رجال دوقية العقيق

ثم، مع قدوم نحو 15,000 فارس مسلحين بالكامل، ستتعرض دوقية العقيق بالتأكيد لهزيمة ساحقة إذا أُخذت على حين غرة

“الآنسة ستيلا، وأنتم أيها السادة، لدي في الحقيقة اقتراح جيد جدًا. لماذا لا تطلقون سراحي الآن وتهربون بسرعة عائدين إلى دوقية العقيق؟ إن خطة دوقيتنا الشمالية لهذا العام ستنجح بالتأكيد! وربما بينما نحن نتحدث، يكون الفرسان الملكيون قد بدأوا هجومهم بالفعل!”

“إذا أطلقتم سراحي هذه المرة، وإذا غزت دوقيتنا الشمالية دوقية العقيق في المستقبل، فيمكنكم أن تأتوا للبحث عني، كاوت ستيد. عائلتنا ستيد هي أيضًا عائلة كونت. أنا معجب بشجاعتكم، وفي ذلك الوقت، سأكون مستعدًا لإقناع والدي بأن يمنحكم إقطاعًا بصفتكم تابعين لعائلة ستيد!”

لم يكن كاوت هذا قلقًا على وضعه على الإطلاق؛ بل بدأ بدلًا من ذلك بإقناع نالانتي والآخرين بالاستسلام

بالطبع، السبب في امتلاكه هذه الجرأة لم يكن أنه لا يخاف الموت

بل لأن النبلاء الذين كانوا يُؤسرون في المعارك في السنوات السابقة، ما دام لا توجد عداوة شخصية عميقة، كانوا يعاملون بهذه الطريقة، يأكلون جيدًا ويُعتنى بهم جيدًا، وينتظرون افتداءهم بعد الحرب

إضافة إلى ذلك، كان كاوت يؤمن بأن الدوقية الشمالية ستنتصر هذا العام، لذلك كان أكثر هدوءًا

“خذوا سعادة كاوت بعيدًا!” لم تهتم ستيلا بكلمات كاوت على الإطلاق، وأعطت الأمر للحارس مباشرة. وسرعان ما اقتيد كاوت المقيد بالأصفاد بعيدًا

“نالانتي، هل تظن أن ما قاله كاوت موثوق؟” بعد أن غادر كاوت، نظرت ستيلا إلى نالانتي

“من المرجح أنه قريب من الحقيقة. وإلا، فلن تكون هناك حاجة إلى أن ترسل الدوقية الشمالية فريقًا من 10,000 رجل عبر هذا الطريق الأبعد!” أجاب نالانتي بصوت ثقيل. “وفوق ذلك، أعتقد أن ترتيبات الدوقية الشمالية بالتأكيد أكثر إحكامًا واكتمالًا مما قاله كاوت”

“إذن يا نالانتي، ماذا تظن أننا يجب أن نفعل الآن؟ إذا حدث شيء للجيش الرئيسي، فستقع دوقية العقيق في أزمة!” عند سماع كلمات نالانتي، ازداد عبوس بوريس عمقًا

إذا انتهى أمر جيش دوقية العقيق، فلن يعيش أحد حياة جيدة بعد ذلك، سواء كانوا من النبلاء العظماء أو من النبلاء الصغار مثلهم. بل قد يوحدهم الآخرون تحت حكمهم إذا لم ينتبهوا

“ماذا نفعل؟” عبس نالانتي أيضًا

في مثل هذا الوضع، ما لم يبدأ جيش دوقية العقيق بالتراجع فورًا، فلن يتمكن من تحويل الخطر إلى أمان

لكنهم وحدهم كانوا يعرفون هذا الخبر. أما جيش دوقية العقيق، فمن المحتمل أنه لا يزال يعمل بجد لمحاصرة المدينة، ويحلم بتوسيع إقليمه

وقال ذلك كاوت أيضًا إن خطة الدوقية الشمالية ستبدأ الليلة. وبحلول الوقت الذي يرسلون فيه الخبر عائدًا، سيكون الأمر على الأرجح قد تأخر

وكان هذا أيضًا سبب إخبار كاوت لهم بالخطة كاملة بهذه السهولة؛ فقد كان متأكدًا أنهم لن يستطيعوا إيصال الخبر بالسرعة الكافية

“نالانتي، ما رأيك أن تأخذ الأسرى وتتجه جنوبًا على طول النهر أولًا؟ سأخذ حراسي التابعين وأندفع إلى مدينة البلوط. لكن هل يمكنني استعارة تلك الأحصنة الحربية التي لديك، وعددها نحو 180، لبعض الوقت؟” في هذه اللحظة، تكلمت ستيلا مباشرة

“ستيلا، حتى لو سافرت ليلًا ونهارًا، فأخشى أنك لن تتمكني من الوصول إلى مدينة البلوط قبل أن تشن الدوقية الشمالية هجومها العام! وفوق ذلك، فإن فريقًا من بضع مئات من الأشخاص لا فائدة له في الحقيقة أمام جيش الدوقية الشمالية”

عند سماع مثل هذا الاقتراح الخطر، لم يكن نالانتي بطبيعة الحال مستعدًا لترك ستيلا تذهب

لم يكن السبب أنه يخشى ألا تعاد إليه أحصنته الحربية، بل لأنه كان قلقًا من أن تفشل ستيلا في الإنقاذ، وتقع هي نفسها في الفخ بدلًا من ذلك

“نالانتي، أنا أفهم ذلك… لكن… يجب أن أحاول مهما حدث!” التقت عينا ستيلا بعيني نالانتي بثبات، وفيهما مظهر حازم. كان واضحًا أنها قلقة على سلامة برنارد

“ستيلا، ما رأيك أن أذهب بدلًا منك؟ خذي بوريس والآخرين ورافقوا الأسرى عائدين باتجاه الدوقية!” عند رؤية هذا، فتح نالانتي فمه، لكن كلمات المواساة التي أراد قولها لم تخرج

كانت ستيلا ذاهبة لإنقاذ والدها؛ وعلى الأرجح لم يكن يستطيع إيقافها

لذلك غيّر طريقته، مستعدًا للذهاب بدلًا من ستيلا ليرى الأمر

“لا، نالانتي! سأذهب شخصيًا في هذا الأمر. إلى جانب ذلك، فرسان التوليب فقط هم من يستطيعون ركوب الأحصنة الحربية! ولن يطيعوا أوامري تمامًا إلا إذا قدتهم أنا!” رفضت ستيلا نالانتي بلا تردد

لم تكن مستعدة لترك نالانتي يخاطر بدلًا منها، لأن هذا كان تصرفها المندفع هي

بالإضافة إلى ذلك، لم يكن تابعو نالانتي يعرفون ركوب الخيل إطلاقًا، لذلك كان الأنسب أن تقود هي حراس التوليب

“حسنًا!” بعد لحظة من التفكير الصامت، وافق نالانتي أخيرًا

سواء تمكنوا من الوصول أم لا، كان لا بد من إرسال شخص عائدًا لإبلاغ الخبر

عندما رأت ستيلا موافقة نالانتي، ابتسمت في الواقع ابتسامة خفيفة. “مم، نالانتي، إذن سأستعد للانطلاق فورًا. متى تخطط لبدء الانسحاب؟ هل ستواصل أسر المزيد من الأسرى كما كان مخططًا في الأصل؟”

عند رؤية ابتسامة ستيلا، لان قلب نالانتي مرة أخرى. كانت زهرة التوليب هذه حقًا امرأة مميزة لم يرَ مثلها من قبل، بطلة بين النساء. وأمام مثل هذه الرحلة الخطرة، كانت لا تزال قادرة على مواجهتها بهدوء

توقف نالانتي قليلًا، ثم ابتسم لستيلا ابتسامة خفيفة أيضًا. “ستيلا، لا أخطط للتراجع. أخطط لمواصلة التوجه نحو الشمال الغربي!”

“التوجه نحو الشمال الغربي؟”

ما إن سقطت كلمات نالانتي، حتى تجمد تعبير ستيلا المبتسم فورًا، وبدأ حاجباها الرقيقان ينعقدان تدريجيًا

نظر بوريس وريل أيضًا إلى نالانتي كما لو كانا ينظران إلى وحش

“صحيح. بما أن الدوقية الشمالية قد سحبت كل حراس التابعين ورتبت لهم كمينًا في مدينة البلوط، فلا بد أن يكون ظهرهم فارغًا!”

“ربما أستطيع أن أثير الفوضى في ظهرهم، وأجبرهم على إرسال قوات تعود للدفاع، مما يشتري فرصة لجيش الدوقية!”

بما أن ستيلا كانت حازمة إلى هذا الحد في مواجهة هذه الأزمة، فهل يمكنه هو، نالانتي، رجلًا بالغًا، أن ينسحب بذل؟

شعر نالانتي أنه لا يستطيع فعل شيء كهذا

كما يقول المثل، هل تكون بطلًا لدقيقة أم جبانًا مدى الحياة؟ نالانتي، وقد عاش حياة ثانية، كان في الحقيقة قد فكر في الأمر بوضوح شديد

“لا، نالانتي، هذا خطر جدًا!” أبدت ستيلا فورًا معارضة شديدة

في نظرها، كان ذهاب نالانتي إلى الخلف أخطر بعدة مرات من ذهابها إلى مدينة البلوط

فذلك قلب أرض العدو. ناهيك عن أن نالانتي لا يملك سوى أقل من 200 مقاتل؛ وحتى لو كان أولئك الأقنان قادرين على القتال، فأي فرق سيحدث ذلك؟