الفصل 409: هل يمكنك أن تغضب أكثر؟

الفصل 409: هل يمكنك أن تغضب أكثر؟

“ألم يرسل ابنك توني أحدًا ليعود ويبلغك بالوضع؟ كان يفترض أن يصل موقع تمركز برنارد الأصلي بعد مسيرة نحو 3 أيام، صحيح؟” في مواجهة جواب لاكفو الصريح، واصل الملك الضغط عليه

“جلالتك، لم يرسل توني الخاص بي أي مبعوث عائدًا. وقد شعرت أنا أيضًا ببعض الغرابة قبل أمس، لذلك أرسلت عمدًا بضعة فرسان للاستفسار عن الوضع”

“لكن جلالتك، أنت تعلم أيضًا أن الذهاب والعودة يستغرقان 6 أيام على الأقل، لذلك سيحتاج الفرسان الذين أرسلتهم إلى بضعة أيام أخرى قبل أن يعودوا!” تحدث لاكفو بتعبير جاد وثقة كاملة

عند رؤية ذلك، عبس الملك وتأمل للحظة، ثم نظر أخيرًا إلى برنارد: “برنارد، سأمنحك بالتأكيد جوابًا يرضيك بشأن هذا الأمر بعد انتهاء حملة الخريف!”

“إذا ثبت أن شخصًا آخر قد تلاعب بالأمور فعلًا، فلن أتساهل معه قطعًا!”

“إضافة إلى ذلك، إذا حدث هذا بسبب خطأ من ضباط المراسلة التابعين لي، فسأستخدم ذهب المكافآت من حملة الخريف هذه لتعويض عائلة التوليب!”

هذه المرة، لم يكن الملك مستعدًا لتغطية الأمر وتمريره؛ فقد كان يحتاج حقًا إلى العثور على الجاني

لأن هذا كان تلاعبًا يجري تحت عينيه مباشرة

إذا كان الأمر حقًا خطأ من ضابط مراسلة، فسيكون ذلك أهون؛ سواء انتهى الأمر بالشنق أو بعقوبة أخرى، فسيكون تسويته سهلة

لكن إذا كان شخص آخر قد تلاعب بالأمور، فلا بد من إنزال عقاب شديد

فهذا يتعلق بكرامته كملك

والأهم من ذلك، أنه سيكون تحذيرًا للآخرين. ففي وقت بالغ الأهمية مثل الحملة العسكرية، حتى خطأ صغير قد يوقع دوقية العقيق في الخطر

“نعم، جلالتك!” أومأ برنارد. وبما أن الملك قد تحدث بهذه الجدية، فلم يكن بوسعه إلا الانتظار مؤقتًا

“ممهم، فريق عائلة التوليب الخاص بك أدى أداءً جيدًا هذه المرة. بعد أن اكتشفوا المشكلة، واصلوا الذهاب إلى موقع التمركز للحراسة من أجل سلامة الجيش!”

“لذلك، يا برنارد، بعد انتهاء حملة الخريف، سأمنحهم مكافأة إضافية من غنائم هذا العام، قيمتها 100 عملة ذهبية!” ولأن الملك كان قلقًا من أن برنارد ربما لا يزال غير راض، فقد قدم ببساطة مكافأة أخرى على هيئة منح رسمي

كانت مكافأة تتجاوز 100 عملة ذهبية كافية لشراء مئات الأقنان؛ وكانت مكافأة لا بأس بها

“شكرًا على المكافأة، جلالتك!”

“ممهم، إذن يمكن للجميع الانصراف الليلة! لقد كان أداء عائلاتكم جيدًا جدًا اليوم! عودوا واستريحوا جيدًا، واجتهدوا للاستيلاء على مدينة البلوط في أقرب وقت ممكن!”

على الرغم من أنهم كانوا يملؤون الخندق خلال الأيام القليلة الماضية، فإن اليوم كان أول يوم في الحصار الفعلي

لكن بالحكم من نتائج الحصار اليوم، كانت القوة العسكرية لمدينة البلوط كما توقعوا، نحو 30,000 جندي

كانوا يعتقدون أنهم ما داموا يهاجمون بشراسة لأكثر من أسبوع، فسيتمكنون حتمًا من الاستيلاء على هذه المدينة العظيمة

“نعم، جلالتك!” تفرق الكونتات واحدًا بعد آخر… “همف همف!” كان لاكفو أول من غادر الخيمة، لأنه كان قلقًا من أن برنارد قد يثير المتاعب معه حين يخرج

بعد أن سار مسافة ورأى برنارد يغادر مع عدة كونتات مألوفين، توقف أخيرًا وأطلق ضحكة باردة

يمكن القول إن هذه الخطة كانت واحدة من الحالات النادرة منذ بداية حملة الخريف التي نجح فيها في التفوق على عائلة التوليب

وفوق ذلك، كان الملك يضع الحصار حاليًا في المقام الأول، ولم تكن لديه أي نية لإعادة تمركزهم الخاطئ إلى وضعه الصحيح

وبهذه الطريقة، عندما يتم الاستيلاء على مدينة البلوط بعد أيام قليلة، فإن المنافع التي سيحصلون عليها ستعود حقًا إلى عائلة الفرسان الحديديين

“توني الصغير، عليك أن تكون على قدر التوقعات هذه المرة. أسر المزيد من الأسرى حتى نغيظ ذلك الرجل برنارد حتى الموت!”

وهو يفكر في ذلك، ركب لاكفو بسعادة حصانه الحربي وعاد إلى معسكره… “نالانتي، سأغادر الآن! أنت… عليك أن تكون حذرًا!” كانت النجوم منثورة في السماء. وتحت تلة المعسكر، امتطى ما يقارب 200 من حراس عائلة التوليب الجياد الحربية العالية الجودة التي أعارهم إياها نالانتي مؤقتًا

كانت ستيلا تودع نالانتي للمرة الأخيرة

رغم أنها هي وبوريس والآخرين عارضوا الأمر بشدة في وقت سابق، فقد قرر نالانتي مع ذلك عبور الصحراء والتوجه إلى قلب الدوقية الشمالية

ونتيجة لذلك، شعرت ستيلا، التي كان قلبها هادئًا من قبل، بأثر من القلق الآن

“ستيلا، أعرف!” شعر نالانتي بقلقها وأومأ بجدية

بعد أن سقطت الكلمات، نظر الاثنان إلى بعضهما بصمت للحظة. كان كلاهما يرى التردد والقلق في عيني الآخر؛ فبمجرد أن يفترقا، لم يكونا يعرفان ما إذا كانا سيلتقيان بأمان مرة أخرى

“إذن… إذن سأذهب!” بعد أن حدقت فيه للحظة، زمّت ستيلا شفتيها أخيرًا وقالت وداعها

“حسنًا! عليك أن تكوني حذرة. إذا رأيت أن الأمور ليست على ما يرام، فعليك الانسحاب أولًا، وسنفكر في طريقة معًا لاحقًا! وأيضًا، لا تتعجلي في الطريق؛ ربما يستطيع الرمادي الصغير إتمام مهمة إيصال الرسالة على أي حال”

“ممهم!” أومأت ستيلا

نظرت إلى نالانتي مرتين أخريين، ثم تقدمت فجأة ولفت ذراعيها حول صدر نالانتي في عناق. “إذن أنا ذاهبة، نالانتي!”

انكسر هذا العناق في لحظة؛ وقبل أن يتمكن نالانتي حتى من التفاعل، كانت ستيلا قد أفلتته بالفعل

ثم، وهي محمرة الوجه، قفزت بخفة إلى ظهر التنين الأبيض، الذي كان نالانتي قد أعاره لها أيضًا

“انطلاق!”

كليب كلوب! كليب كلوب!

بأمر ستيلا، اندفع الفريق الذي يزيد على 200 شخص نحو مدينة البلوط تحت غطاء الليل

“لقد تعرضت لكمين فعليًا مرة أخرى!”

وهو يراقب ظهر ستيلا المغادر، أدرك نالانتي أنه، بصفته منتقلا إلى عالم آخر، كان فاشلًا للغاية، إذ تعرض للاستغلال المبادِر من فتاة مرتين متتاليتين

ربما كان هذا هو السبب في أنه لم يتمكن من العثور على حبيبة في حياته السابقة؛ ففي النهاية، يحتاج المرء إلى الجرأة كي يلاحق حبيبة

“في المرة القادمة التي نلتقي فيها، مهما حدث، يجب أن أستعيد كرامتي فورًا. إذا لم أستطع فعل ذلك، فسأتبول وأنا أقف على يدي!”

كي لا يصبح عارًا بين جيش المنتقلين إلى عالم آخر، أقسم نالانتي في قلبه قسمًا قاسيًا بأن يثأر لهذا الإذلال في المرة القادمة… بعد أن غادرت ستيلا، عاد نالانتي مباشرة إلى المعسكر

“فيفيان، هل كُتبت الرسالة؟”

“سيدي، لقد كُتبت، وربطت بساق الرمادي الصغير مع الشارة!”

“جيد جدًا، إذن اجعلي شيرلي تخبره بأن ينطلق!”

لم تكن الحمامات الزاجلة موجودة في هذه القارة، لذلك ظل نقل الرسائل يعتمد أساسًا على المبعوثين

وكان هذا أيضًا سبب إخبار كاوت لهم بالأمر بهذه السهولة؛ فقد كان واثقًا من أنهم لا يستطيعون الوصول إلى مدينة البلوط خلال 4 أيام

لكن رغم عدم وجود حمامات زاجلة، كان لدى نالانتي الرمادي الصغير

في الواقع، لم تكن نسبة نجاح إرسال الرمادي الصغير بالرسالة عالية جدًا، ويرجع ذلك أساسًا إلى أن الرمادي الصغير لم يذهب إلى مدينة البلوط من قبل، ولم يكن مؤكدًا ما إذا كان يستطيع العثور عليها ثم إيصال الرسالة بشكل صحيح إلى جيش دوقية العقيق

لكن من أجل سلامة الجيش، قرر نالانتي مع ذلك أن يجرب

إذا لم ينجح، فلن يكون هناك ما يمكن فعله

أما إذا نجح، فمن المحتمل جدًا أن تصل المعلومات إلى أيدي نبلاء دوقية العقيق قبل وصول الخطر… مر الليل بصمت، وسرعان ما جاء اليوم التالي

اليوم، لم ينطلق نالانتي على الفور، لأنه كان لا يزال بحاجة إلى إكمال أسر بقية الأسرى

لأنه إذا لم تتم معالجة أمر هؤلاء الأسرى، فقد خشي أنهم ما إن يغادر حتى يعودوا من جديد

لذلك كان هذا أمرًا يجب إعطاؤه الأولوية

جعل نالانتي شيرلي ترسل كل النحل للبحث أعلى النهر وأسفله، وكما هو متوقع، سرعان ما وجدوا شيئًا

تمامًا كما توقع أمس، لم يتمكن الجنود المهزومون من الدوقية الشمالية من البقاء أحياء في الصحراء، وها هم يظهرون واحدًا بعد آخر على ضفتي النهر لتجديد مخزون الماء لديهم

خرج نالانتي فورًا بكل قوته مع بوريس وريل، وخلال نصف يوم فقط، أسروا الغالبية العظمى ممن أفلتوا من الشبكة

بحلول المساء، وصل عدد أسرى نالانتي إلى رقم مذهل بلغ 8000

وباستثناء الذين ماتوا في المعركة أو جرفهم النهر، كان جيش الدوقية الشمالية المكون من 10,000 رجل تقريبًا كله موجودًا هنا الآن